CHAPITRE SIXIÈME

» sa droite, il le peut très-facilement en passant par » Clémont et Aubigny ; je serais alors séparé du 15* » corps, sans autre point de ravitaillement que Gien, et » le verglas couvre les routes , la neige tombe ; ma » seule ligné de retraite possible serait alors Sancerre, » mais encore faudrait-il ne pas perdre de temps. >•

» Veuillez m'accuserréception de la présente, vous mettre immédiatement en communication télégraphique avec Grouzat et des Pallières et me faire connaître les dispositions qui ont été prises.

>» De Freycinet. »

Vers le soir, ne recevant pas de nouvelles du général Bourbaki au sujet de mon mouvement sur Vierzon, je donnai Tordre au convoi de prendre cette direction sous l'escorte de la 3* division du corps d'armée : il était environ quatre heures. Vers cinq heures, le général d'Aurelle se présenta à mon quartier général : il venait d'apprendre mon mouvement et le blâma complètement. Selon lui, je ne devais m'écarter sous aucun prétexte des instructions du gouvernement. J'avais appris dans la journée, par le colonel Tissier, de l' état-major général, que le général d'Aurelle avait été invité par le gouvernement à prendre la direction du 15* corps jusqu'à l'arrivée du général Bourbaki. A mes observations sur la nécessité d'éloigner mon corps d'armée d'une localité où sa réorganisation semblait se compromettre davantage, par suite d'une impressionnabilité causée par les

récents malheurs et augmentée encore par la proximité de l'ennemi, il me répondit qu'à ses yeux,, ne pas se rendre à Gien suivant les ordres du gouvernement, c'était attirer de nouveau sur nous un grand désastre. Il ajoutait que ce n'était pas un ordre, mais un avis qu'il me donnait.

J'avais dès la veille donné ma démission, sur laquelle j'étais fermement décidé à ne pas revenir. Je savais que le général en chef était chargé de la direction de mon corps d'armée par le gouvernement, bien qu'il eût refusé cette délégation : je crus dans ces conditions que je n'étais pas maître de ne pas suivre les avis du général, sous la tutelle duquel le gouver-^ nement m'avait placé, et, bien que peu| pénétré du mérite de la manœuvre qu'il me recommandait, je changeai la direction de mon mouvement et je pris la route de Gien par Aubigny, envoyant sur-le-champ un officier de mon état-major faire tourner à gauche la tête de mon convoi à Theillay et le diriger par cette voie sur Aubigny. J'écrivis ensuite au gouvernement la dépêche suivante :

Général des Patlières à guerre. Tours.

u Après trois jours de combats et de marches non interrompus, nos troupes sont arrivées à Salbris exténuées. Plusieurs régiments sont débandés et un grand nombre d'hommes en proie à une paniqu inexprimable ont été jusqu'à Vierzon, entraînant le grand convoi. Mon intention était de me diriger sur