RETRAITE SUR ORLÉANS ET SUR BOURGES

Le 3, dans la nuit, le 20° corps reçut l'ordre du général Bourbaki de battre en retraite le lendemain matin sur Orléans.

Le 4 décembre, dès 4 heures, les trois divisions du 20« corps se mettent en retraite sur Orléans par trois routes qui convergeaient sur Fay-aux-Loges. Arrivé à Fay vers 2 heures de l'aprcs-midi, j'y appris que l'armée allemande était devant Orléans. L'ennemi m'avait suivi à distance depuis Chambon et Nibelle. Il fallait prendre un parti. Je réunis mes généraux, je leur exposai la gravité de la situation, et je leur dis que j'étais décidé à tenter de m' ouvrir un chemin jusqu'à Orléans. Cela fait, j'envoyai mes impedimenta de toute nature passer la Loire à Jargeau, avec l'ordre de venir me rejoindre à Orléans par la rive gauche ; puis, mettant en bon ordre sur la route les trois divisions d'infanterie avec leur artillerie, nous nous dirigeâmes d'un pas bien soutenu sur Orléans. Les deux régiments de cavalerie nous éclairaient en avant et à droite. La 3^ division (général Ségard) tenait la tête de colonne.

Jusqu'à 2 kilomètres de Poniraux-Moines, rien de particulier n'apparut; mais à ce moment quelques éclaireurs ennemis me furent signalés. Nous continuâmes néanmoins notre marche. La l*^» bri-

LE 20^ CORPS A l'armée DE LA LOIRE. 17

gade de la 3« division franchit Pont-aux-Moines. A i kilomètre au delà, la tête de colonne est assaillie par une très-vive et trèsmeurtrière fusillade partant des vignes qui couvrent la côte. Le 47« se déploie rapidement, riposte, repousse Tennemi, le suit jusqu'au haut de la côte, mais là la route est barrée, et le 47* aperçoit toute l'armée allemande devant lui. N'étant pas assez fort pour renverser un pareil obstacle, et me sachant suivi depuis Chambon, je prescrivis aux 1'® et 2« divisions de gravir à gauche la ligne des collines qui sépare Pont-aux-Moines de Jargeau, et à la 3® de suivre le mouvement toujours en combattant.

Ces mouvements s'exécutèrent très-bien, sans trouble, sans désordre aucun, et à six heures du soir, tout le 20« corps était réuni à Saint-Denis, devant Jargeau, et commençait à passer la Loire sur le pont suspendu qui relie Saint-Denis à Jargeau. Le passage dura toute la nuit. Le pont était à moitié rompu, couvert de neige; la Loire charriait d'énormes glaçons et le froid était glacial. Les canons et les caissons passèrent lentement, un par un, et les hommes sur deux files. — Le pont résista. -^ Pendant ce temps, la 3® division, qui avait continué à tenir l'arrière-garde, était formée en bataille sur les hauteurs un peu en arrière, ses canons en batterie enfilant et battant d'écharpe la route d'Orléans; je m'attendais à la voir attaquée à chaque instant : il n'en fut rien. La 3^ division passa à son tour, et à huit heures du matin le 20® corps était en entier sur la rive gauche et le pont tout à fait coupé. Presque aussitôt des cavaliers ennemis se montraient sur l'autre rive.

A dix heures, le 20® corps était dirigé par ordre sur Viglain, où il couchait. Le lendemain, 6 décembre, il arrivait à Argent, et après un séjour de deux jours à Argent, il atteignait Bourges le 9 décembre. Le lendemain, les 15® et 48« corps y arrivaient aussi.

L'ennemi étant à Vierzon, le 20® corps fut chargé de couvrir Bourges de ce côté.

Le 12, les trois corps, sous les ordres du général Bourbaki, se portèrent en avant vers AUogny. Le but était d'arrêter la marche d'une colonne ennemie qui, descendant d'Orléans par la rive gauche, voulait aller occuper Blois et tourner par là l'aile droite du général Ghanzy. Cette démonstration ayant produit le résultat désiré, les trois corps vinrent de nouveau s'établir autour de Bourges.

L'armée de la Loire ayant été constituée sur de nouvelles bases, je dus remettre le commandement du 20« corps à M. le général Glinchant, qui revenait d'Allemagne, et aller à Lyon prendre le commandement de la 8® division militaire.

Tel fut le rôle du 20® corps à Tarmée de la Loire.

Le 20® corps était brave, discipliné, patriote. Officiers et soldats avaient le sentiment simple et unique du devoir. Aussi ne s'est-il

jamais livré à aucun de ces mouvenienis désordonnés qui étaienl alors si fréquents, il a toujours marché avec ordre et ensemble. Depuis les Vosges et Besançon jusqu'à Beaune-la-Rolande, et de là jusqu'à Bourges, Héricourt et Ponlarlier, nul n'a plus souffert et plus combattu que lui pour la patrie envahie. Qu'il s'en souvienne! et que ce souvenir soit sa consolation et sa récompense.

Général Crouzat.

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