CHAPITRE DEUXIÈME

Bourges, cet officier supérieur avait assisté à une scène du même genre , qui montre bien le profond désarroi qui régnait dans l'armée à cette époque et rindifîérence qui atteint les officiers eux-mêmes, alors que leur prestige d'autorité a disparu et qu'ils se sentent impuissants en présence d'une démoralisation générale.

La buvette de la gare était livrée au pillage par les soldats d'un régiment de marche de la division ^ , qu'avait mécontentés une élévation du prix du vin. Le colonel Des Plas voulut arrêter ce scandale , et s'adressa aux officiers du régiment, qui refusèrent de le seconder , chacun prétendant que les fauteurs du désordre n'étaient pas de leur compagnie , et que par conséquent cela ne les regardait pas. Il dut se retirer fort maltraité personnellement.

Devant ces faits , il me parut indispensable d'enrayer brusquement sur cette pente qui nous conduisait à l'abîme.

J'écrivis au ministère de la guerre qu'il m'était impossible de conserver un commandement dans de telles conditions , que les officiers d'énergie se trouvaient en butte aux mauvais traitements des troupes , tandis que les autres en avaient peur ; qu'en un mot, si la loi martiale n'était pas décrétée, l'armée ne pourrait être constituée , et oue la France était irrévocablement perdue.

' de régiment, le 29« de marche^ devint plus tard un des meilleurs du corps d'armée.

Li réponse du Gouvernement fut le décret du 2 octobre 1870. En quelques jours , il ramena dans Farmée Tordre le- plus complet, sans sacrifices importants.

A la réception de ce décret, j'en donnai connaissance par un ordre général aux troupes.

Je leur annonçai que je renvoyais dans le rang, avec une sévère punition disciplinaire, quoiqu'en disproportion avec la gravité de leurs fautes, les hommes qui s'étaient attiré des plaintes en conseil de guerre; mais qu'à l'avenir, je ferais exécuter la nouvelle loi avec la plus grande rigueur contre tous les promoteurs de désordre, qui devaient se tenir pour bien avertis.

Voici le texte du décret ; il est confornie au projet que j'avais rédigé et remis à M. l'amiral Fourichon avant mon départ de Tours :