CHAPITRE DEUXIÈME. H
ches par homme ; je ne pus en faire brûler que trois à chaque recrue, pour lui apprendre le maniement nécessaire de son arme.
Je reviens maintenant à la difficulté la plus grave, avec laquelle je me trouvai aux prises dès mon arrivée à Ne vers , je veux parler de l'indiscipline incroyable qui régnait parmi les troupes de la division. Il y avait en instance cinq ou six cas de conseil de guerre , presque tous devant entraîner la peine de mort, et il était impossible de former un tribunal militaire , tant à cause de la pénurie d'officiers pouvant remplir convenablement les fonctions de rapporteurs ou de commissaires du gouvernement, que par suite des difficultés d'instruction de ces affaires et du temps qu'elles eussent fait perdre à des officiers indispensables dans leurs corps.
Tous les jours, cependant, cette situation allait s'aggravant; il fallait absolument y mettre un terme dans le plus bref délai. J'en étais préoccupé au delà de toute expression; il m'était démontré surabondamment par une foule d'exemples , depuis le commencement de la 'campagne, combien était insuffisante notre loi de justice militaire, surtout dans les temps de revers. J'avais été témoin de nombreux actes de la plus grave insubordination , restés forcément impunis , et dont l'influence avait été des plus funestes sur l'état moral de l'armée.
Cette indiscipline existait bien davantage alors parmi les troupes que nous tentions d'organiser ; il
fallait en triompher à tout prix ou renoncer à tout espoir de succès.
Un incident qui survint peu de jours après mon arrivée à Nevers , le 29 septembre , me détermina à renouveler auprès du ministère mes sollicitations pour obtenir la promulgation de la loi martiale.
Un prêtre d'Orléans fut arrêté comme espion prussien et en un instant entouré et menacé par une foule furieuse qui vociférait contre lui toutes sortes d'injures et les cris de « à la Loire , à la Loire » . Le désordre fiit signalé à la division, et le lieutenantcolonel Des Plas, mon chef d'état-major, auquel revient la plus grande part du succès de l'organisation de nos troupes , sortit aussitôt pour rétablir l'ordre. Il trouva, en arrivant sur les lieux, un attroupement formidable d'ouvriers, de mobiles et de soldats ameutés contre le prétendu espion et tous disposés à lui faire un mauvais parti.
Le colonel voulut saisir un chasseur à pied qui se distinguait parmi les plus mutins ; mais il dut dégainer son sabre pour se faire respecter et recourir à l'appui d'une compagnie de chasseurs, fort heureusement de piquet sur la promenade. Il put ainsi se dégager sain et sauf de ce rassemblement de mille à douze cents personnes au moins, parmi lesquelles les plus exaltés étaient des sous-officiers de mobiles, et, grâce à sa rare énergie , soustraire la victime aux entreprises d'une populace déchaînée.
Quelque temps auparavant, à son passage à
