CHAPITRE PREMIER. Il

des forces militaires des cinq départements suivants, la Manche, le Calvados, TOme, l'Eure, l'Eure-et- Loir, dont deux touchaient aux lignes d'investissement de Paris; puis le ministre, changeant d'avis, me chargea définitivement d'aller former à Nevers la !"• division du 15* corps.

Après le désastre de Sedan, il était indispensable, si l'on voulait créer en province une armée capable de défendre le territoire, de l'organiser sans perdre un instant sûr des bases d'autant plus sohdes que les éléments dont on pouvait disposer étaient plus fragiles.

Le gouvernement de la défense nationale avait en province à sa disposition, après l'investissement de Paris et sans comprendre les effectifs des armées de Metz, de Sedan, et les troupes des places fortes investies , plus d'un million d'hommes levés par l'ancien gouvernement, 2,000 canons rayés et plus de 500,000 fusils se chargeant par la culasse, dont 400,000 chassepots au moins , et non pas « moins de 40,000 soldats, autant de mobiles et 100 canons » , ainsi que le dit M. de Freycinet dans son ouvrage « La Guerre en province, »

Ce fait, si essentiel à constater, ressort clairement des deux tableaux officiels suivants, dressés au ministère de la guerre, et qui invalident complètement l'assertion de M. de Freycinet, tendant à faire croire au public qu'aucune mesure n'avait été prise par l'administration militaire avant le 4 septembre, en

présence de nos rapides et successifs désastres, et que, seul, M. Gambetta, en frappant le sol du pied, avait eu le pouvoir d'en faire sortir des défenseurs.