CHAPITRE TROISIÈME

Une lutte terrible, qui aurait duré plusieurs jours, se serait livrée dans ces positions : il est permis d'espérer qu'ainsi concentrés l'armée du prince Charles n'eût pu nous entamer.

Nous serions sortis alors de nos retranchements au moment où l'ennemi, fatigué d'inutiles efforts, éprouvé par des pertes sérieuses , se fût replié dans un certain désarroi sur Paris. Peut-être le sort des armes changeait-il pour nous redevenir favorable. C'est alors que nous pouvions arriver jusque sous les murs de la capitale, en serrant d'assez près l'ennemi pour ne pas lui donner le temps de se reformer afin de nous livrer une deuxième bataille , dans des conditions trop désavantageuses pour nous; et c'est dans ce cas que toute hésitation, tout regard en arrière eussent été une faute impardonnable.

Les faits se seraient-ils réalisés ainsi? il est permis de le supposer.

Cette manière d'agir était tellement indiquée, qu'il nous semblait à tous que le gouvernement devait avoir complètement abandonné l'idée de marcher en avant. Car du moment qu'il s'était engagé dans l'Orléanais , sur un terrain qui nous était défavorable , il devait chercher à en tirer le parti le moins funeste.

Le général en chef le pensait comme moi, ainsi que le prouve l'ordre général numéro 591, contenant l'ensemble du projet de défense basé sur une forte occupation de la forêt et sur une ligne de retranchements et de batteries qui, partant de la Loire, allait

aboutir au village de la Chapelle , en passant par les Ormes, Boulay, Gîdy et Chevilly; complété en avant par une série d'avant-postes également fortifiés.

DÉFENSE DE LA POSITION d'oRLÉANS.

a L'ensemble du projet de défense est basé sur une forte occupation de la forêt et sur une ligne de retranchements et de batteries qui, partant de Chevilly, va aboutir vers le village de la Chapelle en passant par Gidy , Boulay , les Ormes et le bout des Gouttes.

» Mais avant de se retirer dans cette position , il y a lieu de créer une ligne d'avant-postes fortifiée de manière à retarder autant que possible la marche de l'ennemi, en lui faisant éprouver le plus de pertes possible.

» La ligne d'avant-postes fortifiée passerait en partant de la droite , par la Provenchère , Coinces , le Chêne, Saint-Péravy, Coulimelle, Saint-Sigismond, Gémigny et Coulmiers. Il y aurait lieu de fortifier aussi et de mettre en état de défense le village de Bricy.

» Pour l'exécution de ce projet de défense , il est nécessaire de modifier l'emplacement des troupes.

» Si le 16' corps était attaqué dans sa position actuelle , il lui serait peut-être très-difficile de suivre sa grande ligne de retraite qui est la grande route de Châteaudun à Orléans, et dans le cas où son centre