CHAPITRE TROISIÈME. %i

blement accru notre valeur morale, et cette ardeur donnait aux chefs le plus grand espoir pour l'avenir. L'important était donc de se servir de l'armée de manière à ne pas compromettre tout à coup cet excellent résultat.

Dans une situation toute contraire à celle du prince Frédéric-Charles, le général d'Aurelle, qui recevait chaque jour de nouvelles troupes et de nouveaux canons, avait tout intérêt à gagner du temps. L'armement, l'équipement et l'habillement de l'armée allaient s'améhorant, en même temps que son éducation militaire et sa cohésion. Fortifiés dans des positions bien étudiées, connues de tous ; soutenus par des batteries de marine, dont la longue portée devait compenser la faiblesse de notre artillerie de campagne, nous pouvions attendre, sans trop d'apprénension, le choc prochain de l'armée prussienne , tout en achevant de nous organiser.

Au lieu de nous échelonner en un long et mince rideau en avant de la forêt d'Orléans, de Saint-Péravy à Bellegarde, il fallait placer tous les corps soiis le même commandement, indispensable pour coordonner les opérations. De la sorte, l'armée eût pu être concentrée dans les positions suivantes :

En première ligne, les 15* et 16* corps, les plus anciens de formation, les plus solides :

Le 15* de Saint-Lyé à Chevilly,

Le 16* de Chevilly à Boulay.

En deuxième ligne, les 18* et 20* corps, l'un massé entre les Ormes et Cercottes, l'autre entre Bébréchien et Trainou. Enfin, le 17* en réserve à Orléans.

Tous les défilés de la forêt auraient été gardés par nos éclaireurs et les corps francs, avec mission de tenir le quartier général au courant des mouvements de l'ennemi à grande distance, tandis que la partie de notre cavalerie qui ne servait pas à nous éclairer, scindée en deux grandes masses placées en arrière de nos ailes, se serait tenue prête à saisir toute bonne occasion d'offensive.

Obligée de nous attaquer dans nos lignes, l'armée allemande ne pouvait manquer de faire de grandes pertes. Nous étions préservés de tout mouvement tournant à travers la forêt , sauf avec de l'infanterie, par des coupures sur toutes les routes transversales. L'ennemi lancait-il des colonnes sur les routes de Pithiviers à Orléans, par Chilleurs et Loury et par Ingrannes, elles rencontraient le 20" corps , auquel le général en chef pouvait au besoin envoyer des renforts des 17' et 18* corps, tandis que par Saint-Lyé, le 15® corps menaçait ses derrières ou à son choix pouvait aller renforcer le 20* corps par la route d'Orléans.

De même , dans le cas d'un mouvement tournant à gauche de notre première ligne , l'ennemi trouvait devant lui les 16' et 18® corps renforcés et appuyés du 17% puis du 20%