CHAPITRE TROISIÈME. i

néral Crouzat , qui couche aujourd'hui aux Bordes. » Vous emmènerez avec votre 1'* division les 3 batteries divisionnaires , 2 batteries de montagne , 1 batterie de 8, 1 batterie de mitrailleuses et toute la cavalerie.

» D'AURELLE. n

Dans la nuit, j'écrivis au général en chef la lettre suivante :

Général des Pal Itères à général en chef.

« 23 novembre.

» J'ai l'honneur de vous transmettre une lettre du commandant Laurent, de l'infanterie de marine, détaché aux avant-postes à Artenay, qui m'informe qu'il est probable que nous serons attaqués avant de pouvoir faire le mouvement ordonné. >«

L'ordre définitif de mouvement m'arriva sur ces entrefaites.

Général d'Aurelle à général des Pallières, Chevilly.

Dépêche n* 310, reçue à 4 heures 30 matin. « Saint-Jean de la Ruelle^ 23 novembre.

u D'après les ordres du ministre^ vous devez coucher à Chilleurs-aux-Bois demain soir 24 courant.

» Le général Crouzat, de son côté, va coucher aujourd'hui 23 vers Bellegarde et demain 24 entre Beaune-la-Rolande et Juranville. Il vous est expressément recommandé de vous éclairer à grande dis-

tance, à mesure que vous approcherez des limités de la forêt, Fennemi poursuivant son défilé dans la direction de Montargis, Beaumont et Pithiviers.

» D'AUBELLE. »

Ainsi, le ministre donnait cet ordre sans se préoccuper le moins du monde de l'ennemi, qui nous touchait pour ainsi dire et masquait ses mouvements, dont l'évidence ressortait du soin même qu'il mettait à les cacher par d'épais rideaux de cavaliers et de tirailleurs. Il était hien facile de reconnaître à ces indices la présence du prince Charles, excellant dans ce genre de manœuvres qui consiste à dérober les points de concentration en présence de l'ennemi, en le tenant en éveil sur toute la ligne à la fois.

Le général en chef répondit à mon renseignement :

« 23 novembre, reçue à 2 heures 50 matin.

tt Vous m'informez qu'il est probable que nous serons attaqués en avant de Chevilly et de Saint-Lyé, avant de pouvoir faire le mouvement ordonné. Avezvous des renseignements nouveaux qui puissent vous faire croire à cette attaque ? Dans ce cas, j'informerais le ministre.

» D'AUBELLE. >y

Général des Pal Hères à général en chef.

Dépêche n* 449. « 23 novembre.

« Je n'ai pas de nouveaux renseignements depuis ce matin. D'après ceux qui me sont fournis depuis

HAPITRE TROISIÈME. 111

hier, j'ai lieu de penser que rennemi a beaucoup renforcé les détachements qu'il a en face et à proximité de toutes nos positions. Une reconnaissance partie de Sougy ce matin a été attaquée par 3 escadrons ennemis.

» Je suis prêt à faire mon mouvement : j'ai déjà envoyé 2 batteries à Saint-Lyé pour être plus libre dans ma marche demain.

n Des Paluebes. »

Pour moi, je considérais comme certain, d'après les allures des avant-postes allemands, qu'aussitôt que je ferais un mouvement, ils tomberaient sur Chevilly, tout au moins pour se rendre compte de notre situation et de nos intentions.

C'est ce qui ne manqua pas d'arriver. Des reconnaissances offensives furent lancées sur le centre du 15* corps à Artenay et sur sa droite à Neuville.

Si on se reporte maintenant au livre de M. de Freycinet, pages 122 et suivantes, on y verra, dans sa correspondance avec le général en chef, la preuve qu'il dirige lui-même le mouvement qu'il va effectuer, malgré la remontrance du général d'Aurelle, et , page 1 26 , cet aveu que les opérations commencèrent le 24 au matin, selon le plan indiqué ; « qu elles offrirent ce caractère particulier y qui, pendant toute la période du 10 octobre au 9 février, ne s*est retrouvé dans aucune autre entreprise, d'être conduite direc-^ tement par t administration de la guerre. »

C'est un aveu précieux à recueillir.

On remarquera que jusqu'à ce moment il était question de se jeter vivement, en deux jours, sur Pithivîers.

Dans une attaque de ce genre, la célérité et la promptitude de Faction sont en effet la moitié du succès.

Le mouvement offensif en avant de la 1'® division du 15* corps, jointe au 18* et 20* corps, couvrait alors la droite de notre ligne d'une façon très-sé« rieuse. Le 16* corps ayant son quartier général à Saint-Péravy , il y avait intérêt à conserver en arrière du centre de la ligne , entre les mains du général en chef, des forces qu'il eût pu diriger en cas d'attaque soit à gauche, sur Saint-Péravy, soit à droite , sur Chevilly .

C'est dans cet ordre d'idées, qu'après avoir recula dépêche n** 310, dès quatre heures et demie du matin , le 23 , je rédigeai les ordres de mouvement qui suivent :

Au commandant Laurent , à Artenay,

« Préparez-vous à être remplacé par un bataillon » du 39*. Aussitôt que ce bataillon vous aura relevé » à Artenay , vous rentrerez à Chevilly. »