CHAPITRE TROISIÈME

C'était à eux d'agir suivant les circonstances, et au général en chef qui les avait sous la main de leur donner des ordres suivant le but qu'il se proposait d'atteindre*

En effet , si le général veut tout prévoir et limite trop Faction de ses subordonnés, à la première circonstance imprévue, ceux-ci, n'ayant l'habitude d'aucune initiât' ve, s'impressionnent, et, pour mettre leur responsabilité à couvert, exécutent les ordres reçu au pied de la lettre , lors même souvent que leur sens miUtaire leur suggère des mesures beaucoup plus favorables en égard aux circonstances.

Le' général d'Aurelle dit dans son ouvrage , page 230, livre IV : « Parti précipitamment ^ le général des Pallières avait négligé, quoiqu'il en eût reçu l'ordre, de donner des instructions au général Martineau. » La mémoire du général d'Aurelle lui a fait défaut. Je n'ai reçu de lui aucun ordre de donner des instructions au général Martineau. On a vu seulement que j'avais eu la précaution de faire étudier les emplacements de la V* division par un officier de son état-major.

Le général d'Aurelle ajoute : » Un bataillon du 39" de ligne occupait Artenay, position très-impor^ tante sur la route d'Orléans à Paris. Il ne fut pas relevé, et son régiment ayant exécuté le mouvement prescrit sur la droite, Artenayfut abandonné, et une reconnaissance ennemie pénétra dans ce village. »

Le général oublie que le 39* appartenait à la

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2* division et non à la P% et que par conséquent il ne suivait pas le mouvement de cette division. C'est pourquoi j'avais fait relever le bataillon d'infanterie de marine, placé à Artenay, par un bataillon de ce régiment. En vue d'une attaque probable de l'ennemi , j'y avais même laissé la compagnie d'éclaireurs de la 1" division, sous le commandement du capitaine Brochier ,'qui concourut à la résistance avec la plus grande bravoure , et ne rejoignit la division que le lendemain avec l'arrière-garde.

Voici d'ailleurs le rapport que je reçus à ce sujet du général M artineau , commandant la 2* division :

« Ghevilly, le 24 novembre 1870.

» Mon général ,

» J'ai l'honneur de vous rendre compte de ce qui s'est passé aujourd'hui.

» Au moment où les têtes de colonne de ma division approchaient de Chevilly , je reçus l'avis que le bataillon du 39* , qui était à Artenay , se repliait devant des forces composées environ de 3 bataillons, 3 escadrons et 6 canons.

» Je hâtai le mouvement de ma division et j'envoyai immédiatement 2 bataillons occuper les hauteurs de la Croix-Briquet avec 4 pièces d'artillerie.

» Ce déploiement de forces , suivi de trois coups de canon lancés sur une colonne d'infanterie , a fait