CHAPITRE PREMIER

Ces tableaux 1 et 2 ont été relevés sur des documents fournis par le ministère de la guerre à la commission d'enquête de l'Assemblée nationale sur les actes du gouvernement du 4 septembre , et bien que leur résultat soit approximatif, on peut dire sans crainte d'erreur qu'il existait en province, après l'investissement de Paris, 900,000 hommes levés, 400,000 chassepots et 100,000 fusils et carabines '. rayés, transformés, se chargeant par la culasse; enfin 900,000 armes rayées à percussion, de différents modèles, sur lesquels ce gouvernement, étranger à toutes les questions militaires, n'a pas su mettre la main. Il en ignorait peut-être l'existence, mais en tout cas il les a laissé gaspiller par ses agents , plus pressés d'armer les forces nécessaires à soutenir leur pouvoir passager que celles qui devaient se présenter devant l'ennemi pour le repousser hors du territoire.

Il y a loin de ce million d'hommes aux 40,000 soldats et aux 40,000 mobiles de M. le délégué à la guerre.

La France apprendra sans doute avec un égal étonnement qu'il nous restait, alors que nos armées de province, en manquaient , 2,000 canons rayés , nombre double de celui que possédaient les armées de Metz et de Sedan réunies! Étaient-ce les harnais, les caissons, les voitures de munitions qui faisaient défaut ? Pourquoi n'en a-t-on pas fait confectionner immédiatement par l'industrie privée? N'y avait-il pas 26,000 bourreliers et autant de charrons

dans les 26,000 communes non envahies de la France, qui eussent en un mois suffi, avec le stock de matières nécessaires à l'approvisionnement même journalier de leur commerce, à procurer tout ce qui manquait? Nos fonderies auraient également en un mois produit les ferrements, les projectiles nécessaires, et nos campagnes fourni les attelages.

Est-ce qu'il n'apparaît pas qu'au milieu des peuples hostiles, indifférents ou qui croyaient trouver leur intérêt dans l'abaissement de la France, il était plus sûr de faire appel au génie , à l'initiative et aux immenses ressources d'une nation douée d'autant de ressort que la nôtre? C'était presque un crime d'en douter. Pôurqiioi avoir fait dépendre nos moyens de résistance , d'étrangers dont on pouvait acheter les lenteurs? C'était une grande faute de leur donner le monopole de la fourniture de nos armes, par l'intermédiaire de gens incompétents , beaucoup plus empressés à vendre leurs marchés à des sous-traitants, qu'à remplir eux-mêmes directement les contrats qu'ils arrachaient à l'insouciance ou à l'ignorance des membres du gouvernement.

Deux ou trois commissions d'officiers d'artillerie secondés de contrôleurs d'armes, envoyées en Amérique et en Angleterre, auraient suffi pour enlever immédiatement à des prix raisonnables, sans les scandaleux tripotages révélés par la commission des