CHAPITRE PREMIER

marchés et par de récents débats judiciaires, tout ie stock d'armes et de munitions qui se trouvaient dans ces contrées ? On aurait évité ainsi les lenteurs apportées par les discussions d'intérêts particuliers à satisfaire, soulevées par les ag^ents du gouvernement de la défense, nationale, qui souvent se sont fait concurrence les uns aux autres, et ces commissions, en restant ensuite sur les lieux, eussent pu passer les marchés utiles et surveiller rigoureusement les conditions de livraison.

Mettons un moment de côté la trop triste réalité, pour examiner une hypothèse qui eût pu se produire. Imaginons le gouvernement travaillant avec persévérance et méthode à la constitution des forces qu'il avait à sa disposition au lendemain de l'investissement de Paris. Il s'entoure des hommes compétents et s'appuie sur les ressources immenses du paye d'abord, puis sur celles de l'étranger, éventuellement. Pendant deux mois et demi, du 21 septembre aux premiers jours de décembre, il marche d'un pas ferme vers ce but, sans se laisser détourner par les vaines incursions de l'ennemi, ni par les plaintes qu'elles excitent. Il entre en ligue à son heure, avec des armées commandées par les généraux qui l'auraient aidé dans cette œuvre d'ordre et de bon sens, peut-être de salut, à coup sur de vrai patriotisme , et qui auraient ainsi gagné sa confiance.

Sans être parfaites, ces armées eussent été composées de troupes mieux organisées, mieux instruites,

plus nombreuses que celles dont nous nous sommes servis ; elles eussent frappé en masse au jour voulu, au moment où elles étaient dans leur meilleur état d'organisation, un coup décisif, au lieu d'être, pour ainsi dire, offertes en pâture successivement à l'ennemi, par petites fractions, sans armement ni instruction, au fur et à mesure, je ne dirai pas de leur formation, mais de leur réunion.

Cette concentration inattendue de forces eût grandement impressionné le quartier général allemand , et si jamais le siège de Paris eût dû être levé , c'eût été dans cette occasion oùl'ennemi, affaibliparla grande armée que Paris immobilisait, eût été amené à nous opposer des forces inférieures en nombre sur un terrain accidenté, propre à maintenir égale la balance entre nos deux artilleries. Si au contraire il s'était déterminé à lever le siège ou à réduire son armée d'investissement, les troupes de Paris seraient sorties du cercle de fer dont il essayait de les entourer, pour l'attaquer sur ses derrières.

C'est ainsi que la supériorité numérique que nous pouvions rétablir en notre faveur, jointe à une meilleure organisation et au choix d'un terrain favorable à nos moyens d'action, eussent pu changer la fortune de camp, et, rétablissant la lutte dans de bonnes conditions, faire entrer notre situation dans une phase nouvelle, qui .eût sans doute décidé la Prusse à ne pas désirer la continuation de ?a guerre.