CHAPITRE QUATRIÈME

Je n'ai pas assisté au conseil de guerre du 30 norembre; je n'en connais les résultats que par les ordres des généraux présents, mais je reste persuadé, pour ma part, que l'erreur commise par M. Gambetta, quand il parje de l'armée de Paris et de l'amiral La Roncière qui s'est avancé jusqu'à Épinay-sur- » Orge, au lieu d'Épinay-lez-Saint-Denis, est volontaire ^ . Cette dernière position , qu'il ne lui était pas permis d'ignorer , est au nord de Paris , à trois kilomètres au plus des forts de Saint-Denis , tandis que Faulre, Épinay-sur-Orge , est une localité située au sud-est de Longjumeau, à quinze kilomètres des forts du sud de Paris, et séparée alors de la capitale par la triple ligne de l'investissement et des ouvrages prussiens.

C'est à l'aide de cette profonde étude de la carte que M. Gambetta conclut que les généraux Trochu et d'Aurelle sont à cinquante kilomètres Tun de l'autre, que les deux armées vont se donner la main, que l'heure suprême de la délivrance de la France et delà déroute des armées allemandes a sonné.

Le gouverfaement de Paris , qui avait pris à cœur de relever notre honneur , entaché selon lui par nos premiers revers, avait dû pâlir sur la carte des fortifications et des environs de la capitale.

Il est difficile d'admettre que M. Gambetta , chargé d'emporter en province une partie de son

^ La Guerre en province, page 140, et erratum au verso du titre de la sixième édition.

souffle puissant et de ses espérances, ait pu commettre une si grossière et si regrettable erreur géographique, sans connaissance de cause. Dans le cas contraire, que deviennent les prétentions militaires de M. Gambetta et de son délégué?

Si on veut bien admettre que ce n'est pas un crime de s'aveugler sur son insuffisance, quand on est emporté par un patriotisme trop ardent, il faut convenir qu'il n'est pas d'un grand cœur d'en faire retomber les conséquences et d'en rejeter la responsabilité sur ses subordonnés , alors qu'on a tout conçu, tout dirigé, et que malheureusement un désastre s'en est suivi.

Certes , il est dur, après avoir rêvé de devenir le sauveur d'un grand peuple, de retomber tout d'un coup sur la triste réalité du rôle d'ambitieux désappointé ; cependant les cœurs honnêtes demeurent respectables jusque dans leurs fautes, s'ils ont consciencieusement rempli leur devoir envers le pays et envers eux-mêmes.

Je demande pardon aux lecteurs de cette digression; mais je désire les mettre en garde* contre l'apparence modeste et sincère du livre de M. de Freycinet, et leur faire toucher du doigt la cause de la complète discordance de ce récit, appuyé sur des dépêches incontestables , avec celui de la délégation à la guerre.

C'est faire acte de bon citoyen que de présenter à la France, dans toute leur vérité, les événements