CHAPITRE QUATRIÈME
ditions moins dangereuses . Mais , comme on le verra, l'ennemi en disposa autrement, et le général d*Aurelle, accablé par la rapidité des événements, n*eut ni le temps ni la possibilité de refaire une concentration.
« Les généraux furent très-impressionnés , dit M. de Freycinet, des nouvelles que je leur communiquai, et avec un patriotisme qui les honore, n'hésitèrent pas à se porter à la rencontre du général Ducrot. »
Le voilà donc en action ce fameux plan du ministère de la guerre, tout entier conçu, exécuté même en partie sur le terrain par lui, ce plan qui devait sauver la France, malgré l'opposition du général en chef!
Aveuglé par son désir d'imposer ses conceptions fiévreuses, il lut dans les dépêches de Paris tout ce qu'il désirait, et précipita l'armée dans un grand désastre, qui décida irrévocablement la fortune contre nous, dans notre duel avec l'Allemagne.
Il ne pouvait en être autrement. Ce gouvernement, issu d'une révolution injustifiable au milieu des immenses malheurs de la patrie, formé d'une minorité factieuse et étrangère aux affaires, sentait bien qu'il ne pouvait se faire pardonner son usurpa^ tion criminelle et s'imposer au pays que par d'immenses services; dès lors, il devait le sauver, et le sauver seul.
Il le tenta audacieusement , au risque de consom-
mer' sa ruine. L'administration supérieure du ministère de la guerre, composée de gens d'une aptitude universelle, sans doute parce qu'ils n'avaient aucune aptitude spéciale, fut poussée dans cette voie par un entourage d'importants et de besoigneux de toute espèce , soucieux avant tout de trouver des fonctions lucratives, fussent-elles en opposition complète avec leurs moyens ou avec les études que chacun d'eux avait pu faire.
Les généraux étaient, du reste, parfaitement préparés par la centralisation excessive qui résulte de la loi de 1832, à obéir sans murmurer aux ordres de l'administration centrale. Aussi les hommes de génie improvisés qui la dirigeaient alors les consîdéraient-ils comme des machines qu'ils devaient briser et mettre au rebut, dès qu'ils ne traduisaient pas en faits victorieux les élucubrations de leur imagination, se réservant, en tout cas, de réjeter l'insuccès sur leur manque d'action, leur pusillanimité ou leur insuffisance.
Le doute ne peut rester dans l'esprit de personne après la lecture de la dépêche du 4 décembre 1870 (trois heures 30 du matin) , dans laquelle le ministère commence , en présence des premiers échecs , à reprocher au général en chef le peu de concentration de ses troupes, dont il était seul cause, et surtout du factum de M. Gambetta en date du 5 décembre, qui livre les généraux à la vindicte publique, moyen commode de sauvegarder le patriotisme et le génie du dictateur.
