RIVE GAUCHE DE LA SEINE

7* secteur. Vaugirard : De la courtine LXVII- LXVIII au bastion LXXV. L'amiral de Montagnac.

8' secteur. Mont-Parnasse : Du bastion LXXVI

au bastion LXXXVI (entrée de la Bièvre). L'amiral Méquet

9' secteur. Les Gobelins : Du bastion LXXXVII

(fiièvre à la Seine) à la courtine XCIV. L'amiral de Challié.

Les forts avaient des commandements distincts distribués d'après leur position.

Le Mont-Valérien formait un détachement, sous les ordres du général Noël ; il en était de même de Vincennes, sous le commandement du général Ribourt. Saint-Denis , avec les forts de la Briche, de l'Est et d'Aubervilliers , formait un troisième détachement, sous les ordres du général de fiellemare, que devait plus tard remplacer l'amiral La Roncière Le Moury.

Six forts avaient été confiés aux troupes de la marine.

A Test, les forts de Romainville, Noisy et Rosny étaient commandés par l'amiral Saisset, qui avait son quartier général à Noisy.

Au sud » les trois forts de Montrouge , Bicétre et Ivry avaient été réunis sous le commandement de l'amiral Pothuau.

Les forts d'Issy et de Vanves sur la rive gaucbe, ceux de Charenton et de Nogent sur la rive droite, restaient isolés.

Les forts ainsi protégés et défendus, chacun par sa garnison respective, la garde nationale fut plus spécialement chargée de la défense de l'enceinte. Pour faire face à l'ennemi en dehors de la ligne des forts, il n'existait alors à Paris que deux seuls corps d'armée capables d'une sérieuse résistance : le 13*, sous les ordres du général de division Vinoy, et le 14% sous les ordres du général de division Renault.

Mais un puissant renfort allait venir se joindre à ces deux groupes de défenseurs : nous voulons parler de la garde mobile des départements, appelée en grand nombre, et dont la concentration sous Paris se fit avec autant de célérité que de bonheur. Elle fut entièrement terminée le 13 septembre,

Retme de la garde mobile et de la garde natiorude. — Pour rassurer la population autant que pour

lis OPÉRATIONS DU I8« CORPS D'ARMÉE.

encourager l'armée, en lui montrant la masse vraiment formidable des hommes que la défense pouvait mettre sur pied, le gouverneur de Paris, accompagné du ministre de la guerre , passa , le 13 septembre, une grande revue de la garde nationale mobile et de la garde nationale sédentaire. Toutes ces troupes, bien que rangées en ligne sur un emplacement considérable, étaient serrées les unes contre les autres au point de ne pouvoir faire aucun mouvement. Elles s'étendaient depuis la place de la Bastille , sur toute la ligne des boulevards, jusqu'au rond«point des Champs-Elysées, et dans la rue de Rivoli jusqu'à l'hôtel de ville. Un temps magnifique favorisa celte grande cérémonie militaire, et les troupes parurent remplies d'ardeur, d'enthousiasme et d'entrain. Malheureusement elles étaient encore un élément bien médiocre de défense , au point.de vue de l'instruction première du soldat et surtout du sang-froid. L'équipement de la garde mobile laissait plus qu'à désirer : beaucoup des jeunes gens qui la composaient n'avaient encore que des blouses de toile, et des vêtements de laine allaient leur devenir absolument nécessaires. Quant à ses cadres , ils étaient aussi d'une grande insuffisance : beaucoup de ses officiers avaient à peine reçu un commencement d'éducation militaire, et les sous^>fficiers étaient tout à fait ignorants. Toutefois , même en

tenant compte des vices d'organisation qne nous venons de signaler, on pouvait dès lors reconnaître que la réunion de cette grande masse d'hommes armés offrait pour l'avenir des espérances sérieuses , et que c'était là une force réellement respectable , surtout en ce qui concernait la garde mobile, déjà organisée militairement, et dont on allait, aussi promptement que possible, parfaire l'éducation et la discipline,

La garde mobile concentrée à Paris pendant le siège forma quatre-vingt-dix bataillons empruntés aux départements suivants :

Ain : 1", 2% 3' bataillons.

Aisne : 1 " bataillon.

Aube : 1", 2% 3' bataillons.

Côte-d'Or : 1*', 2', 3' bataillons.

Côtes-da-Nord : 1", 2% 3', 4' bataillons.

Drôme : 1" bataillon.

Finistère : 1*', 2% 3% 4", 5* bataillons.

Hérault : 1", 2% 3' bataillons.

lUe-et-Vilaine : 1", 2% 3% 4*, 5' bataillons.

Indre : l*" bataillon.

Loire-Inférieure : 3*, 4% 5* bataillons.

Loiret : 2«, 3% 4% 5* bataillons.

Marne : 1** bataillon.

Morbihan : 1", 2*, 3* bataillons.

120 OPÉRATIONS DU ld« CORPS D'ARMÉE.

Puy-de-Dôme : 1*' bataillon.

Saône-et-Loire : l**, 2% 3* bataillons.

Seine : Les bataillons de la Seine sont restés groupés de la manière suivante :

Y\ 2% 3" bataillons réunis.

T et 8» —

isolé.

10* et 11* —

réunis.

isolé.

réunis.

réunis.

Seine-et-Marne : 1", 2*, 3*, 4* bataillons. Seine-et-Oise : 1", 2', 3', 4% 5% 6* bataillons. Seine-Inférieure : l", 3*, 4*, 5* bataillons. Somme : 1", 2% 3% 5% 6« bataillons.

Tarn : 1", 2% 3* bataillons.

Vendée : 1", 2% 3% 4« bataillons.

Vienne : l*"' bataillon.

Yonne : 1" bataillon.

Avec ces quatre-vingt-dix bi^aillons on forma quatre divisions, sous les o*''^^' ^ ^'îs généraux de Beaufort, de Liniers, Corréai are&'i,.^^^ L'instruction de ces jeunes troupe '" ®* 4trfc î*^ur première préoccupation , et d'ailleurs^i e commandement prit fin au 6 novembre, alors que l'organisation militaire de la défense venant à être

modifiée, les soldats de la mobile furent reversés et encadrés dans les troupes d'infanterie de ligne. La force de chacune de ces divisions de la mobile variait alors entre 25 et 30,000 hommes, et pendant ce long siège ses pertes furent relativement peu considérables , puisqu'au moment de Tarmistice il en restait encore 102,000 sous les armes.

Tous ces bataillons de mobile provenaient de vingt-cinq départements différents. Naturellement la Seine formait le plus gros contingent et comptait dix-huit bataillons. Venaient ensuite :

Seine-et-Oise : 6 bataillons.

Somme , Ille - et - Vilaine , Finistère ,, chacun 5 bataillons : soit 15 bataillons.

Côtes-du-Nord, Loiret, Seine-et-Marne, Seine- Inférieure, Vendée, chacun 4 bataillons : soit 20 bataillons.

Ain, Aube, Côte -d'Or, Hérault, Loire -Inférieure, Morbihan, Saône-et-Loire , Tarn, chacun 3 bataillons : soit 24 bataillons.

Aisne, Drôme, Indre, Marne, Puy-de-Dôme, Vienne, Yonne, chacun 1 bataillon : soit 7 bataillons.

En défalquant du chiffre total Paris et les deux départements limitrophes, formant vingt-huit bataillons, on voit qu'une grande partie des troupes

de la mobile appartenait aux contingents de TOnest :

Ille-et-Vilaine, 5 bataillons.

Côtes-du-Nord , 4 bataillons. . ^

Finistère, 5 bataillons. ! ^ ,.'

Loire-Inférieure, 3 bataillons. } y ji

Morbihan, 3 bataillons. L^ , , .,/

,r 1 / # I * -11 128 bataillons.

V endée , 4 bataillons.

Seine-Inférieure, 4 bataillons.

Les soldats de la garde mobile étaient un sérieux et solide élément de défense. Forts et vigoureux, ils pouvaient supporter facilement une dure et sévère instruction militaire; mais il était indispensable qu ils fussent soumis à un commandement plein de fermeté, pour être promptement plies à la discipline et prendre la cohésion nécessaire. Jusqu'alors la garde mobile de la Seine avait seule donné de déplorables exemples de turbulence et d'indiscipline, en se mutinant au camp de Châlons, à la veille même de nos plus grands revers*; et jusqu'au dernier jour elle devait, à quelques exceptions près, montrer ce même esprit de coupable insubordination.

Le gouvernement de la défense nationale vint malheureusement ajouter aux difficultés nom* breuses que rencontraient l'organisation et l'instruction de la garde mobile , en cassant par son décret du 17 septembre, et d'un seul coup, tous les officiers de mobiles nommés par de précédents

SIÈGE DE PAftlS. 123

décrets , et qui comme tels avaient concouru à sa formation.

Ce malencontreux décret était ainsi conçu :

Article 1*'. — Les bataillons de la garde mobile actuellement armés et réunis à Paris sont appelés à élire leurs officiers.

Art. 2\ — Les élections auront lieu le lundi 19 septembre.

Ce décret porta le coup le plus fatal à la garde mobile réunie sous Paris, et alors seulement en commencement d'organisation. Le général commandant en chef le 13* corps fut toujours opposé à cette mesure déplorable : il était trop bien con* vaincu que l'élection ne peut donner à un chef militaire une autorité suffisante pour lui faire obtenir des troupes placées sous ses ordres le respect, l'obéissance et la discipline. La garde mobile de Paris, déjà si turbulente par elle-même, devait plus que toute autre troupe subir l'influence de ce funeste décret : de ce jour et pendant toute la durée du siège, l'autorité des officiers n'y fut jamais sérieusement et efficacement rétablie. La mobile des départements fit preuve de plus de sagesse : elle se borna à renommer ses officiers. Mais le trouble le plus grave n'en était pas moins jeté au milieu de cette jeune troupe ignorante et inexpérimentée; bon nombre d'officiers, et des meilleurs, refusèrent de se soumettre

à la rééleclion et d'accepter le jugement de leurs inférieurs. Ils disaient avec raison que le grade doit appartenir au plus digne et non au plus populaire. Ils i/oulaient pouvoir punir ceux de leurs hommes qui auraient mérité de l'être, sans avoir à se préoccuper de Finfluence qu'ils exerçaient peut-être sur leurs camarades, et risquer au besoin leur popularité tout en gardant leur grade. En un mot , ils voulaient être chefs sans contestation possible et commander à leurs inférieurs sans être, par les chances capricieuses de l'élection, exposés quelque jour à leur obéir.

Approche de Vennemi. — Cependant toutes les nouvelles venues de l'extérieur annonçaient partout l'approche de l'ennemi. Laon était tombé en son pouvoir après un simulacre de résistance : Soissons était investi ; les vallées de la Marne et de la Seine offraient à l'invasion deux larges voies où il était facile de suivre ses progrès : l'ennemi avançait de plus en plus sur Paris.

Attitude de la population. — Une réelle inquiétude s'empara à ce dernier moment, où les communications avec le dehors existaient encore, de la population civile de la capitale. Elle obéissait à un double sentiment de crainte : beaucoup fuyaient Paris saisis d'une véritable panique et redoutant non moins les suites de la révolution populaire

qui venait de s'accomplir que les effets du bombardement que chacun croyait imminent. Ces premiers fuyards cherchaient à gagner soit le midi de la France comme plus éloigné du danger, soit encore la Belgique on l'Angleterre. Les che* mins de fer, qui déjà n'acceptaient plus que les voyageurs sans bagages, étaient littéralement assiégés par la foule de ces émigrés volontaires. On ne peut que regretter que ce mouvement de départ n'ait pas été plus général et ne se soit pas étendu davantage aux bouches inutiles. Les femmes , les enfants , les vieillards étaient cependant invités, par des affiches placardées dans toute la ville , à s'en éloigner sans retard. Les énergumènes de certains clubs devaient dans la suite leur reprocher amèrement cette désertion. Plût à Dieu, nous ne saurions trop le redire, qu'elle eût été plus générale I La défense eût certainement alors été prolongée, et la mortalité qui a sévi si cruellement sur les enfants, les femmes et les vieillards, eût été moins grande.

D'ailleurs, pendant qu'une faible partie de la population civile quittait Paris en toute bâte, un mouvement en sens inverse se produisait par toutes les voies qui conduisaient à la capitale. Une foule considérable d'habitants des campagnes et même des départements environnants accourait pour abriter derrière les murailles de la for-

it6 OPÉRATIONS DU i3« CORPS D'ARMÉE.

teresse leurs personnes et leurs biens contre les violences et les spoliations de Farmée prussienne. Ils amenaient avec eux tout ou partie de leur ménage, des bestiaux, des grains, etc., et les longues files de leurs charrettes s'entassaient et attendaient pendant des heures entières aux portes de la ville. Il eût été facile au moment de cette accumulation nouvelle de personnes à nourrir, de leur refuser impitoyablement l'entrée de Paris, en se bornant à admeltre dans l'enceinte les hommes suffisamment valides pour rendre quelque service. On aurait dû renvoyer sans exception dans leurs campagnes et dans leurs villages, où ils eussent certes couru moins de dangers qu'à Paris, toutes ces femmes, ces enfants, ces vieillards qui venaient bien inutilement grossir le chiffre d'une population déjà excessive, et dont la présence diminuait d'autant les chances de durée de la défense.

Mouvement du 13* corps sur Vincennes. — Le 15 septembre, la position occupée par le 13* corps fut une première fois modifiée. Le gouverneur de Paris avait reçu la dépêche suivante du chef de la gare de Joinville, située, comme on sait, à l'est de Paris.

tt Jendi 15 septembre, 9 heures 50 minutes matio.

tt Ennemis au nombre de 10,000 environ se

a> dirigent sur Joinville. La troupe se concentre i> dans les forts. Dans une heure Fennemi sera » ici. »

Le gouverneur envoya immédiatement alors au général commandant le 13* corps l'ordre suivant :

tt L'ennemi se montre , assure-t-on , en force à n JoinvilIe-le-PonL

tt Faites vos dispositions pour vous porter, par » les voies les plus courtes, entre Vincennes et » l'enceinte , en appuyant votre droite à Charen- » ton et votre gauche vers Vincennes. »

Cet ordre formel obligeait le 13* corps à se diriger aussitôt sur une position nouvelle, qui se trouvait située à l'extrémité même du diamètre qu'il avait alors mission de garder. L'ordre du gouverneur nous parvint à trois heures de l'aprèsmidi : il fut transmis sur-le-champ aux divisions du corps d'armée, qui durent à l'instant même préparer leur mouvement. La division d'Exéa suivrait les boulevards extérieurs ; la division Blan* chard prendrait l'avenue de la Grande-Armée , les Champs Elysées et les rues de Rivoli , Saint-Antoine et du Faubourg Saint-Antoine. Enfin la division de Maud'huy, passant par les portes de la Muette et du Point-du-Jour , suivrait les quais et prendrait la gauche de la division Blanchard.

Ce mouvement fut toutefois exécuté avec une

iS8 OPÉRATIONS DU 13« CORPS D'ARMÉE.

certaine lenteur, chaque division devant d'abord rappeler à elle les nombreux travailleurs qu'elle avait, ainsi que nous l'avons déjà dit, détachés aux divers ouvrages en cours d'achèvement. Ceux qui appartenaient à la division de Maud'huy et qui se trouvaient les plus éloignés furent ralliés assez difficilement. Ils durent abandonner, au moment même où Ton s'efforçait d'en activer le plus possible les travaux, les redoutes inachevées de Montretout, de Brimborion et de Meudon.

Aussi, malgré toute la diligence qui fut apportée à l'exécution de l'ordre reçu , c'est à peine si la tête de colonne de la division Blanchard put atteindre l'Arc de triomphe vers cinq heures du soir. Le général en chef en prit le commandement et la direction, et il entra en ville avec elle. Mais aucun ordre n'avait été donné par la place pour interrompre la circulation des voitures sur le passage d'un corps de troupe aussi considérable. Les embarras de toutes sortes gênèrent et ralentirent à tout moment sa marche à travers les rues de la grande cité. En passant devant l'hôtel de ville, des groupes d'ouvriers débraillés et excités par la boisson vinrent au-devant de la troupe, sous prétexte de manifestation , en criant : « Vive la République! » et en paraissant vouloir inviter les soldats à répéter leurs cris. Mais tous

demeurèrent silencieux sous les armés , se comportant ainsi en troupes bien disciplinées, et Tincident n'eut pas de suite.

La nuit commençait à tomber au moment même où nous entrions dans le faubourg Saint- Antoine, et elle était complète quand nous arrivâmes à la place du Trône. Une halte d*un quart d'heure permit à la colonne de gauche de reprendre sa distance, l'obscurité était profonde quand nous nous présentâmes pour sortir de l'enceinte, à la porte de Vincennes, qui n'était même pas éclairée. Cette porte, qui avait été fermée à la chute du jour, était encombrée d'une quantité de voitures de la campagne, arrivées trop tard pour entrer le même jour, et qui étaient entassées les unes sur les autres, fermant toutes les issues et interceptant le passage même du pont-levis. Le désordre était si grand et tous ces véhicules de tous les genres si bien enchevêtrés les uns dans les autres, qu'au milieu d'une nuit aussi noire il parut presque impossible de tenter de sortir. Enfin , pour comble de difficultés, l'officier de garde nationale qui était chef de poste faisait des objections et refusait presque de faire baisser le pont-levis pour nous livrer passage, prétextant qu'il n'avait pas reçu d'avis officiel lui faisant connaître le mouvement opéré par le 13* corps. Les pourparlers qu'il fallut engager à ce sujet et la

130 OPËRATIONS DU i3« CORPS D'ARMEE.

nécessité où les troupes se trouvaient de passer au milieu des embarras nombreux que nous avons signalés occasionnèrent un si grand retard* que ce ne fut qu'à dix heures du soir que la tête de colonne put arriver à Vincennes.

Des officiers d'état-major nous y avaient précédés pour préparer l'emplacement que devaient occuper les troupes : la division d'Exéa établit ses bivouacs depuis le pont de Charénton jusqu'aux tribunes des courses; la division de Maud'huy s'étendit depuis les tribunes jusqu'à la pyramide; enfin la division Blanchard campa en avant du fort , et en partie dans le bois de Vincennes. Le quartier général alla s'installer au n"* 102 de la grande rue de Saint-Mandé.

Ce village avait été presque entièrement évacué par ses habitants, qui n'avaient point jugé sans doute que les forts, en arrière desquels ils se trouvaient, fussent pour eux une protection suffisante. Toutes les jolies villas qui l'embellissent aux abords du bois étaient désertes, leurs propriétaires avaient fui en emportant la plus grande grande partie de leurs effets mobiliers et en abandonnant à la merci du premier occupant tout ce qu'ils avaient été obligés d'y laisser. Seuls, le maire, le curé et son clergé étaient restés à leur poste. Le commandant en chef s'empressa de les rassurer et de les encourager : il les engagea vivement à détermi-

lier les habitants à rentrer dans leurs maisons, où ils seraient en sûreté tant que les forts qui couvrent le village demeureraient en notre possession, et surtout tant que le village lui-même serait occupé par les troupes. Un certain nombre d'entre eux suivit ce conseil , et dès le lendemain , grâce au retour de quelques marchands d'objets et de denrées de première nécessité , on put trouvera Saint -Mandé les ressources les plus utiles à la troupe.

Pendant cette même nuit, le défilé des troupes et de toute l'artillerie du 13* corps continua à la porte qui nous avait livré passage : il fut également lent et difficile , et ce ne fut que vers deux heures du matin que la queue de la colonne put parvenir à ses bivouacs.

16 septembre.

La journée du 16 fut occupée tout entière par l'installation plus régulière des bivouacs du corps d'armée, qui avaient été établis trop précipitamment et un peu en désordre pendant la nuit. On dut également songer à prendre quelques dispositions défensives.

La situation de Vincennes est assurément l'une

des plus fortes de tous les abords de Paris. A

partir de son confluent avec la Seine , la Marne

en forme l'enceinte , et ce profond fossé est do-

miné par des pentes très-roides s'élevant jusqu'au plateau de Vincennes. La crête est défendue par les redoutes de Gravelle et de la Faisanderie et par le fort de Nogent. Enfin, dans le cas où une troupe ennemie serait assez audacieuse pour tenter le passage, le château de Vincennes, avec tout le développement de Fenceinte du fort vieux et do fort neuf, peut servir comme forte réserve et appuyer sérieusement un échelon de retraite. La partie du plateau qui s'étend du fort de Charenton aux redoutes de Gravelles et au fort de Nogent, c'est-à-dire l'espace même que le 13^ corps est chargé de couvrir, est notamment l'endroit le plus fort de cet ensemble de positions que la nature et l'art ont successivement, et comme d'un commun accord , rendues plus solides et plus redoutables. A gauche, les intervalles sont plus grands, plus faciles à franchir, les pentes moins roides et la difi'érence de niveau moins considérable entre les forts de Nogent et de Romainville.

Cependant, à peine installés dans nos cantonnements nouveaux, nous devons nous convaincre que le chef de gare de Joinville-le-Pont a été l'objet de terreurs véritablement fantastiques. Le gouverneur s'est laissé tromper par un renseignement plus qu'erroné : le Joinville que menace l'ennemi n'est évidemment pas celui aux portes duquel nous nous trouvons : c'est un Joinville-sur-

Seine situé à plus de dix lieues en arrière. En tout cas, il est certain qu'en ce qui concerne Vincennes, l'alerte qui a motivé notre déplacement est absolument chimérique. Il n'y a pas , il n'y a jamais eu la moindre crainte à éprouver sur une attaque quelconque venant de ce côté. La marche de nuit, que nos troupes ont si précipitamment exécutée, n'a donc été qu'une fatigue inutile, et, circonstance infiniment plus regrettable , notre changement de position a enlevé aux importants ouvrages avancés du sud les bras de leurs plus utiles travailleurs, en les abandonnant à la négligence des ouvriers civils, auxquels la présence seule de l'élément militaire avait communiqué quelque entrain et quelque vigueur.

Arrivée de l'ennemi. — Les nouvelles que recevait plusieurs fois par jour le gouvernement de la défense annonçaient l'approche de plus en plus rapide de l'ennemi. Les lignes de chemin de fer étaient interceptées, puis supprimées les unes après les autres : les différentes lignes de l'Est furent arrêtées les premières ; celles du réseau du Nord interrompues à Creil et à Soissons, et celle de Lyon coupée à Montereau , durent également cesser leur service. Il ne resta plus que les lignes d'Orléans et de l'Ouest , mais qui , de plus en plus menacées, furent bientôt occupées à leur tour.

134 OPÉRATIONS DU i8« CORPS D'ARMÉE.

Les divisions de cavalerie qu'on avait envoyées à la rencontre de Fennemi s'étaient déjà repliées devant lui : Tune, la division Champeron, était rentrée dans Paris, et ses troupes allèrent bivouaquer, les unes à Vincennes, et les autres au Champ de Mars. Quant à la deuxième division de cavalerie du général Reyau, elle avait regagné Versailles, puis elle s'était dirigée sur les armées en formation au delà de la Loire.

Mais déjà, à Paris , les mesures les plus graves avaient été prises; le siège allait sérieusement commencer. Le gouvernement de la défense avait envoyé à Tours une délégation composée de trois de ses membres pour organiser la défense en province, et une partie du personnel des divers ministères l'y avait accompagnée.

Dans la ville, les premières mesures furent prescrites pour le rationnement de la viande : la consommation journalière fut fixée, comme chiffre maximum , à cinq cents bœufs par jour ; il y eut une taxe régulière pour la vente de la viande , et tous les animaux sur pied dans Paris furent sans exception réquisitionnés.

Toutefois , la journée du 16 se passa dans un calme absolu, et aucun incident nouveau ne vint dénoncer l'arrivée de l'ennemi. Les bivouacs de nos soldats s'étendirent davantage, et quelques postes furent même détachés en observation et

plos en avant , surtout du côté de Charenton. Les renseignements donnés par les voyageurs qui avaient pu encore rentrer dans Paris signalaient aussi l'arrivée de l'ennemi, qui cependant ne nous avait encore donné aucun signe de son approche. Il préparait alors sans doute son mouvement d'investissement définitif, et il attendait, avant de se montrer, que ses têtes de colonnes eussent été rejointes par les réserves, de manière à nous apparaître avec une force suffisamment considérable pour pouvoir au besoin frapper un grand coup et agir, par la soudaineté d'une attaque que rien ne nous empêchait de supposer, sur l'imagination toujours si vivement impressionnable d'une grande population en proie aux anxieuses appréhensions d'un long siège.

136 OPÉRATIONS DU i3<' CORPS D'ARMÉE.