CHAPITRE CINQUIÈME

COMBAT DR CHRVILLY.

Le 29 septembre , dans Taprès-midi , le général en chef réunit chez lui, en conseil de guerre, d'après les ordres qu'il avait reçus le matin même du gouverneur de Paris, les principaux officiers généraux placés sous ses ordres. A l'heure indiquée, les généraux d'Exéa, de Maud'huy, Blanchard et d'Ubexi arrivent avec leurs escortes, et font une certaine sensation aux abords du quartier général. A une heure un quart, un aide de camp apporte solennellement un ordre détaillé du gouverneur '. Cet ordre détermine d'une manière très-complète le but de la reconnaissance offensive qu'on va entreprendre. L'objectif est €hoisy-le-Roi ; la base d'opération , le plateau de Villejuif; le nombre des colonnes est de quatre ; leur force est déterminée, les chemins sont fixés, les mouvements préparatoires prescrits, les diversions combinées.

Cet ordre nécessita les dispositions de détail suivantes :

' Voyez ce docoment aux Appendices.

Les troupes qui devaient agir étaient :

l"" Colonne de droite : La brigade Dumoulin , de la division de Maud'huy, devant attaquer THay;

2^ Colonnes du centre : La brigade Guilhem , de la division Blanchard , en deux colonnes chacune d'un régiment ; Tune attaquerait Ghevilly et l'autre la Belle-Epine;

3° Colonne de gauche : La brigade Biaise , de la division de Maud'huy, soutenue par la brigade Daudel , de la division d'Exéa, et le régiment des mobiles de la Vendée. Elle avait pour objectifs Thiais et Choisy-le-Roi.

La brigade de cavalerie du général Cousin serait en réserve en arrière de Villejuif. La brigade Mattat, de la division d'Exéa, et la brigade de Beruis, de la division Ghamperon, opéreraient à Textrême gauche sur la rive droite de la Seine, contre la ferme des Mèches. Enfin une démonstration, mais qui devait être sans importance, serait faite à l'extrême droite par la brigade Susbielle.

L'heure du départ devait être réglée par l'artillerie des forts , qui ouvrirait son feu pendant une demi-heure. Le fort de Charenton battrait Choisyle-Roi , le fort d'Ivry tirerait sur le pont du même Choisy, le fort de Montrouge et la redoute des Hautes-Bruyères canonneraient l'Hay et Ghevilly.

« Après une demi-heure , montre en main , de

» ce feu d'artillerie , qui ne devra pas être préciy> pité, rinianterie commencera son mouvement...

9> L'opération devra être rapidement conduite; y* la retraite devra se faire en bon ordre... Les » troupes réoccuperont, en passant, le Moulin- » Saquet, Villejuif et les Hautes-Bruyères, avec le y» canon qui garnit ces positions. ))

Telles étaient les dispositions de l'ordre détaillé du gouverneur et les mesures prises pour y obéir.

En définitive, cette action , qui au début et dans la pensée du commandant en chef du 13' corps ne devait être qu'une affaire d'avant-postes, conduite vigoureusement et enlevée d'un coup de main par trois ou quatre bataillons, allait devenir, ainsi qu'on peut en juger par l'exposition qui précède, une affaire des plus importantes. La ligne de bataille devait s'étendre de la Bièvre à la Seine, sur un front de 6,000 mètres. 20,000 hommes seraient engagés sur ce front : ils en auraient 6,000 autres environ en réserve, pendant que, sur leur droite et sur leur gauche, 10,000 hommes opéreraient des diversions. Ainsi le nombre total des troupes qu'on allait mettre sar pied, dans la journée du lendemain, ne serait pas inférieur à 40,000 hommes. En d'autres temps, une action livrée avec un semblable effectif de combattants eût été certes une grande bataille!

La partie la plus faible dans l'ordre adopté était

Fartillerie, qui se composait uniquement, pour des forces aussi importantes , de celle du 13* corps. Celle des forts ne pouvait suppléer à ce qui nous manquait que pour l'heure de la retraite , son tir n'ayant point d'elBcacité sur des points aussi éloignés que Thiais et Choisy-le-Roi. Le fort de Montrouge seul pouvait utilement opérer par les vues plus rapprochées qu'il avait sur l'Hay.

Pendant que le conseil de guerre avait lieu chez le général en chef du 13' corps, le gouverneur de Paris s'était , de son côté , rendu avec une escorte considérable au fort de Bicétre, puis à celui d'Ivry, et il y avait donné publiquement des ordres pour le feu du lendemain. Dans la soirée, la nouvelle d'une sortie pour le jour suivant circulait dans tout Paris; elle était l'objet de toutes les conversations, non-seulement sur les places, dans les cafés et dans les rues, mais surtout dans les clubs, où certains orateurs en commentèrent par avance les dispositions, qu'ils ne pouvaient cependant connaître. Enfin, nos grand'gardes nous signalèrent, le soir même, que l'ennemi, averti sans doute aussi bien par toutes ces démarches rendues trop publiques, que par ses propres renseignements , avait renforcé ses avantpostes et ses travailleurs, et en même temps activé ses préparatifs.

Ainsi, on pouvait déjà le pressentir, la journée

da lendemain devait être un effort rendu plus considérable par le retard apporté dans Fattaque, qui avait évidemment permis à l'ennemi d'en être prévenu et de s'y préparer. Le commandant du 13* corps le comprit si bien qu'il se rendit aussitôt de sa personne chez le gouverneur de Paris, pour lui faire part des appréhensions qu'avaient fait naître en lui les renseignements qui venaient de lui arriver. Le but à atteindre avait-il une importance proportionnée aux pertes que nous serions obligés de faire pour y parvenir? Ne pouvait-on, sans abandonner l'idée d'une action vigoureuse, en différer l'exécution de quelques jours, de manière à laisser d'abord aux exagérations répandues dans le public le temps de se rapprocher un peu plus du bon sens et de la vérité , mais surtout de façon à tromper l'ennemi sur nos intentions, en lui donnant à croire qu'il avait été induit en erreur sur notre projet de sortie? Le gouverneur ne partagea point l'avis du général : il trouva ses craintes superflues et ne jugea pas à propos de retarder davantage l'affaire projetée. Le commandant en chef du 13* corps demanda alors que le feu des forts ne précédât point l'action, parce qu'il devait produire ou trop ou trop peu d'effet. 11 en produirait trop pour une surprise déjà ébruitée, et trop peu pour obtenir un résultat eilScace. On ne pourrait d'ailleurs limiter

188 OPERATIONS DU 13« CORPS D^ARIfËE.

par avance , à une demùheure, montre en main, ]a durée d'une attaque d'artillerie. C'était ]à une question qui ne pouvait se décider que sur le terrain, d'après le plus ou moins de justesse et de vivacité du tir.

Le gouverneur de Paris se refusa également à faire droit à ces représentations : il déclara maintenir telles quelles toutes les dispositions qu 'il avait prescrites. Le général en chef avait cru de son devoir de faire les objections que nous venons de reproduire. Elles étaient rejetées : il n'avait donc plus qu'à obéir, et à tenter de remplir, par tous les moyens possibles et avec toute la vigueur dont ses troupes étaient capables , les instructions qui lui avaient été imposées.

Vendredi M septembre.

A deux heures et demie du matin , le général en chef quittait, son quartier général pour se mettre en marche, à la tête de l'artillerie de réserve de son corps d'armée, qu'il emmenait tout entière. Le bruit sourd et continu des roues de nos canons résonnant sur le pavé de la route d'Italie se répétait dans le lointain. L'ennemi a prétendu depuis qu'il avait été prévenu de notre attaque par ce mouvement de notre artillerie, dont le roulement avait été entendu jusqu'à ses avant-postes. Le fait est possible , mais il est plus

probable encore qu'il avait été informé de nos projets , dès la veille , au moyen de ses espions.

A quatre heures du matin, les généraux qui devaient commander les divers corps de troupes se trouvaient réunis en arrière de Villejuif pour y recevoir leurs dernières instructions* Le général Dumoulin emmena avec lui deux batteries sur THay, et le général Guiihem une batterie de 4 sur Chevilly. Le commandant en chef, après avoir donné ses derniers ordres, se rendit à la redoute de Saquet pour y régler le départ de la colonne principale.

Le jour parut au milieu de ces préparatifs, et bientôt retentit une forte canonnade dirigée , par les forts de Charenton, d'Ivry, de Bicêtre et de Montrouge, sur Choisy-le-Roi, Thiais, Chevilly et l'Hay. Les troupes en attendaient la fin pour commencer l'attaque. Le temps était beau et un peu frais : le soleil se leva au milieu des brouillards du matin, qui s'étendaient surtout sur la vallée de Ja Seine; c'était un des derniers beaux jours de l'automne. Les canons des forts ayant cessé de tirer, les colonnes se mirent en mouvement Mais tout à coup une vive fusillade se fit entendre sur la droite : le commandant en chef se porta aussitôt aux Hautes-Bruyères pour en découvrir la cause , et il y arriva au moment même où la tête de colonne de la brigade Guiihem attei-

gnait Chevilly. La fasillade continua pendant environ vingt minutes avec une grande intensité, puis elle cessa presque complètement La brigade Guilhem , se précipitant à la suite de son brave générai, avait entièrement disparu dans le village, dont elle était alors complètement maîtresse. L'avant-poste prussien de la ferme de la Saussaie s'était enfui sans avoir pu se défendre , et la brigade d'infanterie ennemie qui était de garde dans le village s'était également repliée pour aller se reformer plus loin, mais en abandonnant un de ses bataillons que nos troupes cernèrent et qui fit une très- bonne résistance. Cette brigade était composée des 23' et 63* régiments prussiens.

La circonstance était grave et critique : nous n'avions pas un instant à perdre : le commandant en chef sentait parfaitement que si la brigade Guilhem restait isolée en pointe dans CheviUy, elle serait évidemment écrasée , surtout par l'Hay, qui prend de flanc et de revers ce dernier village. Il enjoignit donc à la brigade Dumoulin de hâter son mouvement sur l'Hay ; mais les troupes de ce général, composées de soldats jeunes et peu expérimentés, perdirent un temps précieux i tirailler devant un mur crénelé et bien défendu, et malgré les efforts de leurs officiers, dont un grand nombre furent blessés, elles persistèrent à ne pas avancer.

L'artillerie de 12, placée en batterie aux Hautes- Bruyères , ouvrit alors un feu assez violent sur ce mur qui arrêtait nos troupes, afin d'en chasser les tirailleurs ennemis. Mais ses obus ne parvinrent qu'à faire des ouvertures insignifiantes là où des brèches eussent été nécessaires. Notre mouvement devant l'Hay semblait donc ne pas devoir se prononcer d'une manière satisfaisante, et les troupes qui s'y trouvaient engagées montraient déjà une certaine faiblesse et surtout beaucoup d'indécision.

Cependant les nouvelles qui nous arrivaient de Ghoisy-le-Roi et de Thiais étaient meilleures. Les troupes y soutenaient une lutte très-vive , mais de tous côtés on entendait battre la charge, ce qui était signe qu elles continuaient à se porter en avant. Vers huit heures, en effet, les têtes de nos colonnes pénétraient dans Cboisy-le-Roi ; mais elles ne pouvaient s'y avancer suffisamment, parce que Thiais, qui domine la vallée, résistait encore. Ce dernier village avait été attaqué avec beaucoup de vigueur par le 11' de marche : un de ses bataillons, le 4* du 75% s'était jeté sur une batterie fortifiée et avait enlevé deux pièces avec le mur crénelé qu'elles défendaient Mais arrêté par un troisième mur également crénelé, ce bataillon avait dû céder devant un retour offensif de l'ennemi et s'était replié en bon ordre. Ramené

de nouveau, il avait repris la batterie et les murs placés en arrière , mais Tennemi étant revenu en grand nombre, il avait été obligé de les abandonner encore. La route qui conduit de Choisyle-Roi au carrefour Pompadour était couverte de fuyards prussiens dont le canon et les mitrailleuses de la division d'Ëxéa précipitèrent encore la déroute.

Partout le combat continuait avec une trèsgrande vivacité. Les Prussiens avaient concentré tous les efforts de leur artillerie sur Chevilly, dont les maisons commencèrent bientôt à brûler : le général Guilhem y était tombé glorieusement à la tête de ses troupes, mortellement frappé de dix balles dans la poitrine. Le bataillon ennemi que nous avions cerné dans un parc, où il était enfermé, avait réussi à rétablir ses communications avec son régiment, qui avait pu faire un retour offensif, de telle sorte que sa résistance devenait pour nous de plus en plus menaçante. En effet, de tous côtés l'infanterie ennemie apparaissait pour nous attaquer. Une colonne sortit même assez audacieusement de THay par la route de Choisy-le-Roi et déboucha dans la plaine avec l'intention évidente d'opérer un mouvement tournant autour de Chevilly. Mais la batterie de 12 des Hautes-Bruyères intervint efficacement contre cette troupe hardie, et lança sur elle une véri-

table pluie d*obus qui, tombant au milieu de ses rangs serrés , y jeta un grand trouble et l'obligea à rentrer précipitamment jusque dans THay. Néanmoins, nous ne pouvions plus douter que nous trouverions partout Tennemi rassemblé et suffisamment en nombre pour nous résister : en effet, de nouveaux renforts qui lui arrivaient encore de Châtillon nous étaient à ce moment signalés par les observateurs des forts. La brigade Gnilhem, privée de son général, allait se trouver d'autant plus compromise que les troupes qui la composaient commençaient à fléchir en voyant que l'opération tentée sur l'Hay n'avait pas réussi. Il n'y avait point à songer à lui venir en aide, car le commandant de la colonne de droite, comptant sur la protection des feux de la redoute, avait successivement engagé toutes ses troupes, et il ne restait en réserve que la brigade Daudel , placée en arrière du Moulin-Saquet, que le gouverneur avaft prescrit de ne point engager. Il pouvait donc être dangereux de prolonger la lutte, qui allait devenir tout à fait sans objet En effet , le général en chef dut reconnaître que la destruction du pont de Choisy exigerait un temps beaucoup plus considérable qu'on ne l'avait supposé, et surtout un effort plus sanglant, devant occasionner des pertes qui seraient tout à fait disproportionnées avec l'importance du résultat projeté, même si on parve-

nait a Tobtenir. Il expédia donc à la brigade Guilhem Tordre de se replier sur Villejuif, sous la protection de la brigade Danioulin et de concert avec elle. Enfin , pour éviter tout retour oifensif de Tinfanterie prussienne, il fit déployer la brigade de cavalerie du général Cousin en avant des Bruyères, pour arrêter Fennemi dans le cas où il tenterait d'inquiéter notre retraite. Les mêmes ordres furent envoyés à la brigade Biaise, qui dut se retirer sur l'ouvrage de Saquet.

Il était alors environ neuf heures : Villejuif était encombré de blessés, car la journée avait été meurtrière. La retraite ^'opéra avec beaucoup d'ordre , les bataillons se dirigeant par échelons déployés sur leurs bivouacs respectifs, mais poursuivis par l'artillerie ennemie, qui les criblait d'obus, sans parvenir cependant à jeter le moindre désordre dans leurs rangs. A peine ce mouvement de retraite était-il commencé que l'ennemi réoccupait Chevilly et s'emparait des quelques soldats retardataires restés dans les rues ou dans les maisons du village, en môme temps que son artillerie ouvrait un feu assez violent sur Villejuif, où il supposait que nos troupes allaient rentrer. Mais nos batteries des Hautes-Bruyères lui répondirent vigoureusement, et le fort de Montrouge, qui avait gardé le silence pendant l'action parce qu'il n'en voyait pas suffisamment les phases di-

. verses , se mit à son tour de la partie et dirigea sur le village de l'Hay, rempli des réserves de l'ennemi, son tir efficace et puissant. Celles-ci arrêtèrent aussitôt leur mouvement et se replièrent dès qu'elles s'aperçurent que nous avions cessé notre attaque. II en fut de même à Chevilly : le feu de l'ennemi avait porté exclusivement sur la partie ouest du village de Villejuif, tandis que les mobiles de la Vendée et la brigade Biaise étaient revenus passer en arrière de la partie est Sur ce point , la retraite s'était opérée un peu plus tard que du côté de la droite, sous la protection de deux batteries de 12 placées en avant du moulin d'Argent-Blanc. Les troupes rentrèrent partout en bon ordre sous les yeux du commandant en chef. Quant aux Prussiens, ils ne sortirent de leurs lignes que pour enlever quelques mulets de cacolets restés en arrière et chargés de blessés, montrant ainsi, une fois de plus, le peu de cas qu'ils avaient toujours fait, depuis le commencement de cette guerre , des articles de la convention de Genève relatifs à l'enlèvement des blessés pendant le combat Une demi-heure après, le feu avait compté- . teaient cessé de toutes parts, et le général en chef pouvait faire rentrer dans Paris, avant la fin du jour, la plus grande partie de sa réserve d'artillerie.

196 OPÉRATIONS DU iS' CORPS D'ARMÉE.

De son côté, le gouverneur de Paris s'était transporté le matin même, vers dix heures, au fort de Bicétre. 'Il avait été témoin du calme et du sang-froid des troupes pendant leur retraite, et il adressa des éloges au général commandant le IS"" corps sur la fermeté qu'avaient montrée ses soldats, qu'il félicita d'ailleurs par un ordre du jour inséré au Journal officiel du surlendemain.

Cependant les corps de troupes qui avaient pris part à l'action avaient regagné leurs cantonnements. Sur la gauche, le général d'Exéa, après avoir inquiété avec le feu de son artillerie et les décharges répétées de ses mitrailleuses les colonnes prussiennes sorties en désordre de Choisyle-Roi, était rentré dans son camp de Vincennes. Sur la droite, la brigade Susbielle avait opéré une reconnaissance hardie et enlevé en entier un avant-poste de quinze hommes du 7* régiment de grenadiers de la garde royale prussienne, lorsqu'elle vint se heurter contre trois régiments qu'elle n'avait pu voir. Heureusement le feu nourri de la flottille permit à la reconnaissance de se dégager et d'effectuer sa retraite sans plus de danger.

En somme , le combat de Ghevilly, s'il n'avait pas réussi quant au but qu'on s'était proposé, n'en était pas moins glorieux pour les troupes, qui l'avaient soutenu avec beaucoup de fermeté et de

bravoure. Il avait surtout une réelle importance au point de vue de l'effet moral qu'il devait produire sur toute l'armée de la défense. En effet, il donnait cette fois une marque certaine de la solidité des régiments engagés : le rapprochement que chacun pouvait faire entre la réelle valeur de ces troupes et la défaillance de celles qui avaient comhattu aux premiers jours du siège était d'un heureux présage, et l'honneur qui en rejaillissait sur l'armée tout entière augmentait son influence sur Paris même, où le parti du désordre allait commencer à la redouter et devait être bientôt contenu et même réprimé par elle. Il avait fait ressortir aussi l'importance des services que pouvaient rendre les régiments de la mobile encadrés solidement dans de bons corps d'infanterie : ceux de la Vendée et de la Côte-d'Or qui avaient donné ce jour-là pour la première fois, avaient fait preuve de plus de vigueur et d'énergie qu'on n'aurait été en droit d'en espérer d'une troupe aussi jeune et aussi récemment et si incomplètement exercée. Enfin, l'issue de ce combat démontrait d'une manière certaine qu'il était facile d'aborder et d'inquiéter assez sérieusement l'ennemi jusqu'au milieu de ses lignes de défense.

Les troupes qui avaient combattu contre nous se composaient des douze régiments du 6* corps prussien. C'est ce même corps que nous avions

IW OPÉRATIÛKS DU 19* CORPS D'ARlf ÉE.

rencontré à Rethel, le.l* septembre dernier: il n'avait pas pris part aux batailles précédentes , et il apportait à Tarmée d'investissement un contin* gent d'une très-incontestable valeur. Le 13* corps, qui l'a eu devant lui pendant tout le reste du siège, devait surtout apprécier sa force et sa solidité. A la fin de l'action engagée ce même jour, ce corps avait été renforcé par quelques troupes appartenant au 2* corps bavarois placé à sa gaucho.

Cette journée, à cause de l'acharnement du combat, nous avait causé de sérieuses pertes : le 35* de ligne avait surtout souffert. Le général Guilbem, si universellement regretté, avait été frappé presque au début de l'action : nous avions perdu en outre environ 400 hommes tués ou disparus, et nous n'avions pas moins de 1 ,500 blessés '.

L'affaire ne fut pas, à divers points de vue, moins grave pour l'ennemi. Elle eut une influence réelle sur ses dispositions d'attaque. 11 avait jusqu'alors agi autour de Paris en pleine sécurité, sans trop se préoccuper de l'armée de défense, qu'il jugeait de peu d'importance. De ce jour, il comprit que la grande place avait dans ses murs et autour d'elle des troupes avec lesquelles il lui faudrait compter. Dès lors, il poussa avec une fiévreuse activité tous ses travaux d'investissement,

> Le chîflre eiact de nos pertes , en tnés, disparas on blesses, a ëtë de 1,988 hommes.

et, sans rien changer aux emplacements de ses lignes, il les améliora sans cesse et se tint toujours désormais sur ses gardes.

Pendant la journée du 30, les Prussiens nous firent offrir un armistice pour enterrer les morts et ramasser les blessés. A cet eflet, le major von Schlichting, chirurgien-major du 6^ régiment (du grade de chef de bataillon), s'aboucha avec le capitaine d'état-major de Malglaive, de la division de Maud'huy. Le gouverneur de Paris autorisa la suspension d'armes. Le même jour, vers cinq heures, l'ennemi nous fit remettre le corps du général Guilhem , enfermé dans un cercueil qui nous fut apporté recouvert de verdure et de fleurs, et auquel les Prussiens eux-mêmes rendirent les honneurs militaires. Le général avait été transporté au petit village de Rungis , où il n'avait survécu que pendant une heure à ses blessures.

L'ennemi avait fait transporter ses blessés et ses morts à Choisy-le-Roi et à THay : comme il ne laissait pénétrer nos hommes d'ambulance que jusqu'à Chevilly, il n'était pas possible d'évaluer les pertes qu'il avait pu faire , mais que cependant, d'après la vivacité de l'action et les chances diverses du combat, nous avons eu lieu de supposer assez considérables.

L'ambulance internationale du marquis de

Hertford était attachée au 13* corps. L'ennemi l'avait enlevée à l'affaire da 19 septembre. Con* duile d'abord, ce même jour, au Petit-Bicêtre, puis le lendemain à Bourg-la-Reine , elle avait ensuite été obligée de rétrograder sur Versailles, où elle avait passé les journées des 21 et 22, et elle ne nous avait rejoints que le 23. A l'affaire du 30, elle put donc nous rendre de nouveaux services en allant ramasser nos morts et nos blessés, et en pénétrant dans les lignes ennemies aussi loin que celui-ci voulut bien le lui permettre.

Samedi l*** octobre.

L'armistice pour l'enlèvement des morts et des blessés, qui devait expirer à huit heures du matin, fut, d'un commun accord, prolongé jusqu'à midi. Le gouverneur de Paris envoya son chef d'étatmajor, le général Schmitz, pour y assister. Mais en apercevant la nombreuse escorte qui accompagnait le général , les Prussiens refusèrent de le laisser approcher, en lui signifiant même trèscatégoriquement qu'il eût à se retirer aussitôt.

Le matin , l'ennemi avait fait sauter la ferme de la Saussaie, qui permettait d'aborder Chevilly. Dès que l'armistice fut terminé, il entreprit de relier par une tranchée le village de Chevilly à celui de l'Hay, afin de pouvoir communiquer de l'un à l'autre sans danger.

Du côté de Villejaif , notre position commençait à se fortifier, soos la direction du chef de bataillon du génie M angin , attaché à la division de Maud'buy. La redoute des Hautes-Broyères était achevée : ses parapets avaient été réparés , ses fossés creusés, sa gorge abritée et protégée par des excavations; plus en arrière se trouvaient deux chemins encaissés et merveilleruseraent disposés pour servir d'abri aux troupes et de ligne de défense aux réserves. Une tranchée reliait les Hautes-Bruyères à Villejuif : elle était garnie d'une batterie armée de six mitrailleuses. Quant à Villejuif même, ses principales rues avaient été fortement barricadées et ses murs extérieurs crénelés; enfin les défenses du village se terminaient par une tranchée-abri qui le reliait au Moulin- Saquet. Ce dernier ouvrage était le point faible de la position. Imparfaitement flanqué par le fort d'Ivry, il n'était point vu par celui de Bicétre : il était mal défilé. Le terrain placé en avant est couvert de pépinières et plus élevé , surtout du côté du moulin d'Argent-Blanc. Il y avait d'ailleurs encore beaucoup de travaux à faire aux traverses et au réduit, travaux qui étaient en pleine activité. L'armement des Hautes-Bruyères se composait d'une batterie de six pièces de 12, fournies par la réserve d'artillerie du 1 3' corps; l'ouvrage de Saque t n'était armé que de quatre pièces du même calibre.

202 OPÉRATIONS DU i3« CORPS D'ARMÉE.

Dimanche 2 octobre.

Les désordres qui s'étaient produits le dimanche précédent aux portes de la ville et sur les remparts se renouvelèrent encore. Cependant la foule des promeneurs était moins nombreuse et observa un peu mieux les consignes.. Toutefois, il parut dès lors bien difScile d*empécher complètement cet envahissement habituel des curieux de chaque dimanche.

Du 3 au 13 octobre.

Le 3 octobre, à neuf heures du matin , les funérailles du général Guilhem furent célébrées à rhôtel des Invalides et aux frais de l'État. Une délégation des membres du gouvernement, ayant à sa tête le gouverneur de Paris, assista à la cérémonie, pour rendre un public hommage à la mémoire de ce valeureux soldat.

L'investissement de Paris durait depuis quinze jours; la ville était toujours sans nouvelles du dehors, mais les privations ne s'y faisaient pas encore trop durement sentir; les parcs à bestiaux étaient encore remplis de moutons et de bœufs, et les divers approvisionnements toujours suffisants.

L'attention de la défense dut alors se porter sur l'augmentation et sur la modification de l'artillerie

de campagne. Elle ne se composait encore que de 270 pièces de canon, chiffre absolument insuffisant si Ton voulait utiliser la garnison de Paris tout entière, qui pouvait facilement donner une armée de 150,000 hommes marchant à l'ennemi. Il faudrait 4 pièces de canon par 1,000 hommes, soit pour lé moins 600 pièces. On voit quel écart considérable il y avait entre le chiffre existant et celui qui était nécessaire. On commença, avant les efforts si grands qui furent faits depuis, à remédier à TiusufEsance constatée en faisant rayer, pour les utiliser, toutes les pièces anciennes que l'on put trouver.

Au point de vue militaire, rien de particulièrement nouveau n'est à signaler sur la rive gauche; toutefois le gouverneur prescrivit d'activer les feux des forts de Montrouge et de Vanves sur les villages voisins.

Exécution des travaux de contre-approche. — Une nouvelle série d'importants travaux défensifs fut entreprise à la même époque. Le général du génie Tripier, qui, appartenant au cadre de réserve, n'avait pas eu de commandement actif pendant la guerre , se trouvait alors enfermé dans Paris. La pensée lui vint d'exécuter sur la rive gauche de la Seine des travaux de contre-approche du genre de ceux que les Russes avaient éta-

204 OPÉRATIONS DU i3« CORPS D'ARMÉE.

blis à Sébastopo). Les idées de cet officier général, si compétent sur cette matière, furent exposées par lui au gouverneur de Paris et au commandant en chef du 13* corps, et détaillées dans une lettre explicative que nous reproduisons aux Appendices de ce volume. L'exécution de ces travaux fut commencée le 7 octobre, d'abord en avant de l'Hay; ils furent continués ensuite en avant de Montrouge et jusqu'à Issy. Leur achèvement enveloppa nos positions d'un réseau de tranchées de vingt-cinq kilomètres au moins de développement. Nous les utilisâmes pour la première fois à l'attaque du 13 octobre, puis à celle du 29 novembre ; elles ont surtout rendu de grands services pendant le bombardement.

Le service du génie territorial intervint également et proposa, le 6 octobre \ de prendre la direction des travaux de défense exécutés par les troupes tt pour imprimer aux travaux d'organisa- » tion des lignes en question une marche systéyi matique uniforme et lever toutes les difficultés » matérielles. »

Le commandant en chef accueillit ce concours avec empressement, mais il tint toutefois à sti< puler que dans ces lignes extérieures prises par lui , aucun travail ne serait entrepris sans l'assentiment et l'accord du général qui commanderait

* Voir aax Appendices.

les avant-postes et serait chargé de défendre ia position. Cette condition, que le général en chef déclarait absolument nécessaire, ayant été acceptée le lendemain même ' par le général Javaio, les travauic furent aussitôt commencés.

Tous ces efforts étaient incontestablement des plus louables et ils devaient donner des résultats appréciables ; mais ils avaient l'inconvénient d'être entrepris sous trois directions différentes. Ainsi les travaux de campagne nécessités par les actions militaires demeuraient dans le ressort du commandant du génie du IS"" corps; ceux des communications et des ouvrages défensifs permanents regardaient le génie territorial; enfin une série spéciale était entreprise par le général Tripier. Il devait tout naturellement résulter de ces diverses directions une certaine confusion et parfois un manque d'entente toujours nuisibles pour l'exécution générale.

Occupation de Cachan. — Cependant le général Tripier avait indiqué, comme nécessaire pour l'accomplissement des travaux qu'il avait entrepris, l'occupation de Cachan et d'un autre point situé en avant de Bourg-la-Reine sur la route d'Orléans , et connu sous le nom de maison Plichon. La première de ces opérations fut confiée au colonel de La Ma-

> Voir aaz Appendices.

rieuse, du 35* de ligne, qui avait été appelé à prendre provisoirement et par droit d'ancienneté le commandement de la 2* brigade de la 3* division du 13* corps, en remplacement de son général, tué à Tennemi. Cette occupation, qui eut lieu aussitôt avec Faide des SB'' et 42* de ligne, offrait quelques désavantages. Ainsi, elle étendait notre ligne dans la vallée au delà de celle des hauteurs, et ce ne fut pas sans quelque appréhension que rétablissement des troupes y fut alors maintenu. Toutefois la suite des événements ne justifia pas ce premier sentiment de défiance, et le terrain où nous nous étions avancés nous demeura définitivement acquis. En outre , l'occupation de Cacban devait, pour être logique, nous conduire à celle de Bagneux; la possession de Bagneux entraînait celle de Fontenay-aux-Roses et de Châtillon , et ces deux derniers villages n'étaient tenables qu'à la condition d'être maîtres de la redoute et de la hauteur. Telle était la série d'actions dont la perspective était offerte, comme résultats de l'occupation de Cachan, à l'activité et à l'ardeur du soldat; et il est de fait que leur mise à exécution eût été d'une importance capitale.

Le temps, qui avait été superbe depuis le commencement du siège, changea soudain à la date du 8 octobre , et les premières pluies , les boues , l'humidité vinrent gêner la position de nos trou-

SlËGfc: DE PARIS. 207

pes dans leurs bivouacs. A cette même date , les travaux de tranchée entrepris entre la redoute des Hautes-Bruyères et Taqueduc d'Arcueil étaient déjà très-avancés. La tranchée fut conduite de ce point jusqu'à une grande fabrique appelée la Grange-Ory, où Tennemi s'était d'abord établi au début de l'investissement Cette fabrique nous appartenait alors et était occupée par nos troupes.

Dans une lettre confidentielle du 8 octobre, le gouverneur de Paris avait recommandé que les troupes placées aux positions de Villejuif et des Hautes-Bruyères redoublassent de vigilance; il avait en même temps prescrit au général de Maud'huy de transférer son quartier général à Villejuif 9 puis, sur les objections de celui-ci, il avait consenti à ce qu'il demeurât au Kremlin , point beaucoup plus rapproché du rempart. Le gouverneur demandait également au général en chef, dans cette même lettre, s'il ne jugeait pas opportun que des commandants de place fussent nommés au Moulin-Saquet et aux Hautes- Bruyères. Le général en chef fit comprendre sans peine au gouverneur qu'il était préférable que ces ouvrages restassent sous la direction des chefs de troupes qui les occupaient D'ailleurs, la multiplicité des commandements de tous genres a toujours et de tout temps constitué des rouages aussi embarrassants qu'inutiles.

208 OPÉRATIONS DU iZ^ CORPS D*AR1IËE.

Les prisonniers faits de temps à autre sur les patrouilles prussiennes qui s'aventuraient jusque dans nos lignes nous annonçaient tous une attaque de l'ennemi comme imminente. Mais ce bruit était probablement répandu par Tétat-major de Versailles dans le but de soutenir le moral de l'armée assiégeante et de répondre aux impatiences qu'elle exprimait parfois en présence du temps si long déjà passé aux portes de Paris , qui n'étaient cependant pas encore à la veille de s'ouvrir!... Toutefois , le gouverneur crut devoir prendre en considération les renseignements recueillis, et, dans une lettre détaillée ^ indiquant toutes les dispositions à prendre en cas d'attaque, il annonça au général en chef l'envoi à Bicétre d'une division du 14* corps, sous les ordres du général Caussade. Cette division exécuta, dans la journée du 11 octobre, le mouvement prescrit.

Enlèvement de la maison Plichan. — Au début de la nuit du 10 au 11 octobre, les mobiles de la Côte-d'Or , soutenus par la brigade de La Mariouse et appuyés par l'artillerie du fort de Montrouge, attaquèrent la maison Plichon ', ou était établi un poste prussien. Cette attaque, très-bien combinée, fut menée vigoureusement

' Voir cette lettre aux Appendices.

' Également connue sous le nom de maison Millaud.

Dès qae la colonne qoi devait Teffectaer fut préparée et suflBsamment abritée, le fort de Montrouge ouvrit son feu sur Fobjectif indiqué et y jeta, coup sur coup, plusieurs obus. Atteint à Fintérieur de la maison par les éclats meurtriers , le poste prussien voulut sortir, et il se trouva alors en présence de la colonne française, devant laquelle il prit la fuite en désordre. Nos troupes occupèrent immédiatement la maison, sur laquelle l'ennemi ne pouvait songer, à cause de rheure avancée de la nuit, à faire un retour offensif avec son artillerie. D'ailleurs, comme cette maison était protégée et couverte à gauche et en avant par le chemin de fer de Sceaux, et à droite par une carrière, elle était facile à défendre. D'autres travaux furent aussitôt entrepris pour la fortifier davantage; tout le reste de la nuit fut consacré à leur exécution, et dès le lendemain matin ils étaient assez avancés pour nous permettre de répondre avec succès à une nouvelle attaque. Mais l'ennemi , n'attachant probablement qu'une médiocre importance à la possession de la maison Plichon , ne chercha point à nous la disputer, et elle nous resta définitivement.

Cette petite affaire d'avant-postes avait sensiblement exalté l'ardeur des mobiles de la Côte-d'Or, qui s'y étaient comportés avec beaucoup de courage et de sang-froid.

Le 12, leurs camarades du Morbihan faisaient, de leur côté, une reconnaissance offensive protégée par le feu du Mont-Valérien, dont nous entendions la très-vive canonnade.

En même temps, il nous fallait constater un acte bien regrettable, dont certaines troupes de la garnison du fort d*Issy venaient de se rendre coupables. Une reconnaissance du 8* bataillon des mobiles de la Seine, commandée par un officier, s'était rencontrée avec un poste de soldats bavarois, et une sorte d'armistice momentané ayant été consenti entre les deux troupes, elles avaient fraternisé dans un cabaret de ClamarL Le commandant en chef signala aussitôt au gouverneur de Paris cette grave infraction à la discipline» en lui demandant la répression la plus sévère. Mais le gouverneur préféra cette fois encore user d'indulgence, et cette affaire, qui, en temps de guerre, amène toujours de terribles conséquences, dut, par ses ordres, en rester là.