CHAPITRE QUATRIEME

REPRISE DE LA REDOUTE DES HAUTES-BRUYÈRES ET DE CELLE DU MOULIN-SAQUET.

Le nouveau mouvement prescrit à la division de Maud'huy dut se prononcer dans la direction de Villejuif. Ce mouvement fut commencé dans la soirée même du 22 septembre : la division quitta Paris avec son artillerie et alla prendre position à côté du fort de Bicétre , puis elle s'avança avec précaution de chaque côté du plateau. . Les renseignements que Ton put recueillir aux environs de Viilejuifetdu Moulin-Saquet firent connaître que les postes étaient occupés par les Prussiens, mais seulement pendant la journée : à l'arrivée de la nuit ils se retiraient plus en arrière, dans la crainte sans doute d'une attaque de notre part, et ils laissaient alors le plateau absolument libre. Le soir même, dès que le jour eut disparu et que la grand'garde prussienne se fut retirée , nos troupes reçurent l'ordre d'occuper aussitôt Villejuif et le Moulin-Saquet.

Deux bataillons de la brigade Dumoulin prirent sans bruit position à Villejuif pour y attendre le retour des postes ennemis. Mais l'opération sur la redoute des Hautes-Bruyères présentait plus de

difficultés : en effet, Touvrage était occupé par des forces assez considérables , et le général de M aud'huy ne jugea pas à propos de s'engager à fond à une heure aussi tardive : les troupes durent donc se retirer et attendre le jour pour prononcer leur mouvement offensif.

Un peu avant le jour, vers trois heures du matin, le bataillon prussien de garde se présentait sans défiance à l'entrée de Villejuif, par la grande route de Fontainebleau. Il s'engagea tranquillement dans la principale rue du village et arriva jusqu'à une barricade qui en barrait le passage. Ace moment, nos troupes ouvrirent sur lui, et à bonne portée» un feu assez violent et le rejetèrent vigoureusement hors du village, d'où il ne sortit qu'après avoir laissé entre nos mains des casques et des fusils, ainsi qu'une vingtaine d'hommes tués ou blessés, dont un officier.

Le mouvement d'occupation sur Saquet étant suffisamment indiqué par cette échauffourée, les Prussiens se bornèrent à y envoyer une reconnaissance qui s'approcha de l'ouvrage avec précaution , et en évitant de s'engager.

A la redoute des Hautes-Bruyères , l'affaire fut

plus chaude. A la pointe du jour, une de nos

colonnes s'était élancée sur l'ouvrage et l'avait

vivement enlevé. L'ennemi s'était aussitôt replié ,

se bornant à garder les villages de Chevilly et de

l'Hay. Il nous abandonnait la redoute dans un état déplorable , et il avait eu d'autant plus de facilité à la détruire , qu'elle était encore bien loin d'être achevée au moment où nous avions dû la lui laisser occuper. Les parapets avaient été é ventres, les fossés dégradés de telle sorte qu'il devenait presque impossible de s'y maintenir, l'ouvrage étant dans un état de faiblesse qui l'empêchait aussi bien de s'opposer utilement aux approches de l'ennemi que de couvrir suffisamment les troupes qu'on pourrait vouloir y installer.

Dès que les Prussiens virent que nos troupes étaient maîtresses de la ligne des hauteurs, ils mirent en position une nombreuse artillerie du côté de l'Hay et de Chevilly, et ouvrirent un feu très-vif sur nos colonnes. Notre artillerie essaya bien de se mettre en batterie dans la redoute, mais le feu de l'ennemi en balayait la gorge avec une telle précision, que nous dûmes bientôt renoncer à l'y maintenir. Elle prit alors position entre le village de Villejuif et l'ouvrage des Hautes- Bruyères, et résista, cette fois sans désavantage et pendant toute la matinée, aux batteries prussiennes.

En même temps l'ennemi tenta à deux reprises difiérentes d'enlever la position en la faisant attaquer par des colonnes d'infanterie ; mais accueillies par les décharges de nos mitrailleuses, elles

durent définitivement se retirer sans avoir pu réussir dans leur entreprise. Enfin, vers dix heures et demie du matin , voyant que sa canonnade n'avait pas produit Teffet décisif qu'il en attendait, et que nos réserves, qu'il espérait écraser, s'étaient simplement défilées en prenant position un peu plus loin, mais sans se retirer, il modéra peu à peu la violence de son tir sur les Hautes-Bruyères et Villejuif , et vers une heure de l'après-midi son feu avait cessé complètement

Nos troupes étaient donc restées maîtresses des positions qu elles avaient conquises dans la matinée. Le général en chef prescrivit immédiatement de commencer les travaux nécessaires pour remettre les ouvrages en état de défense. La brigade Biaise fut chargée de la garde du Moulin- Saquet, et dut aussi terminer l'ouvrage qui s'y trouvait et qui demandait de sérieuses réparations. Cette redoute, très-grande, trop grande môme, avait la forme d'un carré et était traversée par le grand chemin qui conduit de Villejuif à Vitry. Elle était assez mal défilée : des hauteurs du moulin d'Argent- Blanc notamment on en découvrait l'intérieur , et il était de toute nécessité d'y procéder tout de suite à l'établissement d'une grande traverse. Un terrassement fut en même temps commencé entre Villejuif et le Moulin- Saquet, pour

permettre de passer à couvert de la redoute à

l'ouvrage. On ordonna en outre la mise en état de défense du village de Villejuif : sa grande rue devait être barricadée en plusieurs endroits et les murs du cimetière et des jardins crénelés. Enfin la position entre Villejuif et la redoute des Hautes- Bruyères ayant été reconnue excellente pour l'artillerie, il fut décidé que des épaulements pour batteries y seraient immédiatement établis.

Mais le point le plus important était de mettre l'ouvrage principal en état de défense.

La redoute des Hautes-Bruyères a la forme d'une lunette : elle est défendue par un large fossé qui en fait le tour. Des casemates commencées sous ses parapets et blindées avec des rails de chemin de fer, étaient alors inachevées. Il fallait d'abord et avant tout se hâter de réparer les parapets, afin de mettre les troupes à l'abri. Le commandant Mangin, chef du génie de la division de Maud'huy, s'occupa de ces divers soins avec une grande activité. Dès une heure et demie, aussitôt après la cessation du feu de l'ennemi, le travail put être entrepris, et les soldats, armés de pioches et de pelles, commencèrent sur-le-champ les réparations nécessaires.

La position assignée à cette division demeura définitive : son front s'étendait de la redoute des Hautes-Bruyères à l'ouvrage de Saquet. Deux réserves furent établies, l'une en arrière de Vil-

SlÉGfi DE PARIS. 165

lejoif, l'autre près d'une carrière à droite de la redoute. Cette dernière était spécialement chargée de surveiller tout mouvement tournant qui pourrait s'opérer par la Bièvre. D'ailleurs toute tentatii'c de l'ennemi était encore mieux surveillée et interdite par le croisement à très-bonne portée des feux des forts de Bicétre et de Montrouge. Le premier de ces forts avait pris une part très-vigoureuse à l'attaque, et puissamment contribué au succès de l'opération. Il faisait la preuve, tant de fois répétée depuis, de l'avantage irrésistible assuré par la supériorité du calibre et l'abri d'un parapet, au canon d'un fort sur celui d'une batterie de campagne inférieure en calibre et tirant à découvert. Peut-être l'emploi du projectile percutant, que l'artillerie prussienne n'était pas encore habituée à nous voir utiliser, et qui était employé contre elle plus fréquemment qu'il ne l'avait été jusqu'alors, avait-il aussi exercé une influence heureuse sur le résultat obtenu.

Quoi qu'il en soit, l'affaire n'avait pas en ellemême une grande importance : de part et d'autre peu de monde avait été engagé; nos pertes étaient légères, nous avions eu environ 70 hommes tués ou blessés; l'artillerie avait un peu plus souffert : ayant mal abrité ses chevaux d'attelage, elle en perdit un certain nombre. Mais l'affaire n'en était pas moins pour nous un succès incontestable et

incontesté, et dont les preuves matérielles restaient entre nos mains. Cette redoutable artillerie prussienne, à laquelle on se plaisait à attribuer tous les avantages de la campagne, et qui trois jours auparavant avait tellement effrayé nos conscrits qui s'étaient débandés devant elle, venait d'entrer en lutte infructueusement contre la nôtre. Nos pertes étaient hors de toute proportion avec la vivacité de son tir, qui n'avait été heureux ni contre notre artillerie ni contre notre infanterie. Quant aux colonnes d'attaque qu'il avait lancées contre nous , elles avaient dû deux fois se disperser devant la terrible action de nos mitrailleuses. Enfin, au point de vue militaire, la position qu'il nous avait abandonnée était des plus importantes. La redoute des Hautes -Bruyères domine tellement la plaine du côté de Chevilly et de la Belle-Epine, que les communications de l'ennemi par la route de Choisy-le-Roi à Versailles finirent par être rendues impossibles : il fut dès lors obligé de faire un grand détour par Villeneuve-Saint-Georges , au moins pour tous les mouvements qu'il désirait accomplir en plein jour.

Enfin la possession de la hauteur sur laquelle est la redoute, et par conséquent de la redoute elle-même, aurait certainement permis à l'ennemi d'écraser Montrouge; elle eût rendu facile l'at-

taque sur Bicétre, et redoutable celle sur Ivry. Grâce à la position que nous occupions dès lors devant ces forts, position qui avait obligé l'ennemi à reculer d'environ deux kilomètres sa ligne d'investissement, il a été mis dans l'impossibilité de les attaquer, et il n'a pu établir entre la Seine et la Bièvre aucune batterie pouvant bombarder Paris de ce côté. L'abandon sans combat, par ordre du gouverneur de Paris, des redoutes de Saquet et des Hautes-Bruyères avait été un événement malheureux : leur reprise fut un réel succès , et si son importance ne fut pas suffisamment appréciée au moment même où il se pro* dnisit, les faits ultérieurs démontrèrent surabondamment l'incontestable influence qu'il eut sur l'avenir de la défense.

A Gentilly, dans la vallée de la Bièvre, le succès obtenu sur la hauteur avait eu pour résultat de faire reculer les avant- postes prussiens placés le long de l'aqueduc d'Arcueil. Cette position fut aussitôt occupée par nos troupes après que l'ennemi se fut replié jusque sur le Moulin-Cachan.

De l'autre côté, la division Blanchard s'était avancée assez loin des remparts sans rencontrer d'obstacles. Elle avait pris position dans les villages d'Issy, de Vanves et de Montrouge , entre les forts qui les protègent. La brigade Susbielle (113* et 114*) fut placée à Issy et au bas de

168 OPÉRATIONS DU i3« CORPS D'ARMÉE.

Vanves. La brigade La Marioase s'établit, au Grand- Vanves et à Montrouge. Mais de ce côté il n'y eut pas d'engagement : nos avant- postes s'arrêtaient àl'extrémité du parc du château d'Issy, dans lequel l'ennemi envoyait ses patrouilles , mais sans y établir de poste régulier et solide , et que d'ailleurs il avait abandonné sans combat. Ainsi, sur toute la rive gauche, l'action offensive opérée par le 13* corps avait réussi.

La nouvelle de cet heureux résultat avait promptement circulé dans Paris, où le bruit très-vif de la canonnade avait déjà fait connaître qu'une afl'aire était engagée. La joie du public fut grande : les habitants de la rive gauche, qui avaient été les témoins attristés de la funeste débandade du 19 septembre, purent se convaincre par les rapports des premiers blessés qui rentraient en ville, que la troupe avait cette fois tenu sérieusement, et que même elle s'était battue avec succès. Puis bientôt les récits de l'affaire, reportés de quartier en quartier et grossissant, à mesure qu'ils se répandaient, l'importance de l'événement, on en vint jusqu'à répéter, avant la fin de la journée, que nous avions pris trente canons et fait 10,000 prisonniers. Il fallut le soir même rabattre de ces folles exagérations quand la vérité fut connue. Mais alors les proportions de l'affaire étant en réalité inférieures aux promesses merveilleuses

colportées depuis Taprès-midi , le public , par un revirement d'opinion qui ne s'est que trop souvent reproduit pendant tout le siège, éprouva une déception véritable et refusa même de donner à ce premier succès obtenu sous Paris l'importance qu'il avait réellement

2i seplembre.

Pendant les premiers jours du siège, l'aspect et la physionomie de Paris parurent peu changés. La circulation des voitures avait diminué, mais les services publics fonctionnaient comme d'habitude; les journaux continuaient à paraître régulièrement; les omnibus marchaient encore, et sans réduction dans leur matériel ; la poste n'avait point cessé ses distributions dans Paris; la ville était éclairée plus que suffisamment; les magasins approvisionnés et fréquentés. Les théâtres, on le comprend, avaient fermé leurs portes; mais, hélas 1 les clubs, et quels clubs! étaient demeurés ouverts. Il est évident que celte situation, d'une apparence jusqu'à un certain point brillante, ne pouvait durer bien longtemps, et que la diminution des vivres et des divers approvisionnements allait bientôt la modifier; mais jusqu'alors, au point de vue du bien-être, la difierence entre l'époque actuelle et l'époque précédente ne s'était pas encore très-sensiblement manifestée. Seule,

rinterraption de toutes les communications avec le dehors imposait à tout le monde une vive et sérieuse contrariété.

Cependant le gouverneur de Paris, en voyant que les divisions de Maud*huy et Blanchard s'étaient solidement établies hors de Fenceinte, détacha auprès de chacune d'elles, afin de l'habituer plus vite au service en campagne, un des régiments de la mobile : celui de la Côte-d'Or fut envoyé à la division Blanchard , et celui de la Vendée à la division de Maud'huy. Ces jeunes troupes étaient alors bien peu instruites, et elles eurent à faire, au milieu des troupes anciennes où elles allaient se trouver placées, un apprentissage complet de la vie militaire. De semblables expériences furent souvent renouvelées, et elles eurent un si heureux résultat, que les corps d'infanterie de ligne qui avaient formé ces nouveaux soldats les voyaient toujours partir avec un véritable regret. L'instruction qu'il fallait recommencer pour les autres s'en ressentait bien quelquefois.

Dimanche 25 septembre.

Le 25 septembre, le commandant en chef passa l'inspection des bivouacs et des cantonnements d'Issy. Il fut douloureusement affecté en voyant tout le campement envahi par une quantité de curieux venus de la ville, et qui, selon l'usage

immémorial des Parisiens, avaient voulu passer leur dimanche à la campagne et visitaient le village d*Issy. La garde nationale de service aux remparts avait laissé sortir tous ces promeneurs sans faire aucune objection , puisque les consignes générales n'interdisaient pas encore la sortie des personnes civiles, et n'étaient alors applicables qu'aux seuls militaires. Aussi les gardes nationaux, toujours soupçonneux et défiants, ne se firent-ils pas faute d'arrêter au passage tous les officiers de l'armée qui n'avaient pas de permis régulier. La présence de cette foule nombreuse et indiscrète qui se portait aux avant-postes et se mêlait même aux groupes des soldats, menaçait en outre de devenir une cause de conflits. En efiet, elle voulait dépasser nos lignes et forcer la consigne des sentinelles pour pénétrer au delà, s'insurgeant contre la trop juste résistance que celles-ci lui opposaient, et allant même jusqu'à les injurier. Les discussions faillirent bientôt dégénérer en luttes véritables, à ce point que sur la place d'Issy un capitaine d'artillerie fut obligé de faire mettre en batterie , par intimidation , une mitrailleuse chargée et dirigée contre ces intempestifs visiteurs.

Plus loin, les mobiles du fort d'Issy voyant leurs amis et leurs parents arriver jusqu'à la porte même du fort, munis de permis de circulation obtenus sans difficulté, sortent avec eux, aban-

172 OPÉRATIONS DU i3« CORPS D'ARMÉE.

donnent leur poste, et le fort se trouve à peu près désert , pendant que sa garnison est attablée aux cabarets des environs. Là aussi des conflits éclatent entre les mobiles qui veulent reconduire leurs parents jusque dans Paris même et les factionnaires qui refusent de les laisser passer. Tout ce désordre pourrait avoir de déplorables conséquences si Fennemi apparaissait tout à coup, et il devenait urgent d'y remédier. Le gouverneur de Paris, informé de ces faits, décida qu'à l'avenir la circulation serait libre entre les forts et l'enceinte; mais une ligne sévère de grand'gardes fut établie un peu en arrière des forts, avec défense expresse de laisser passer personne sans un permis de circulation du quartier général de chaque corps campé à l'extérieur. Le service concernant la délivrance de ces permis fut confié, pour le 13* corps, à son grand prévôt, le commandant de gendarmerie Guillemard.

En même temps, la garde nationale de service aux remparts reçut des consignes plus sévères. Elle dut exercer une surveillance toute spéciale aux portes de la ville sur les rentrées journalières des habitants. En effet, une quantité de gens sans aveu, comme Paris en contient tant, et qui étaient plus nombreux encore à ce moment où la police avait une action moins facile et par conséquent plus restreinte, osaient profiter d^

Tabandon dans lequel avaient été laissées beau coup de maisons et de villas des environs de Paris pour en forcer l'entrée et y piller tout ce que leurs propriétaires y avaient laissé. Ces vols ignobles avaient souvent lieu publiquement, en plein jour, et les misérables qui les accomplissaient pouvaient rentrer avec leur butin parles portes de la ville sans être aucunement inquiétés. On enjoignit aux gardes de service d'inspecter désormais avec soin tonte voiture cherchant à franchir les portes , et surtout 'on leur prescrivit d'exiger de leurs conducteurs la preuve que les objets qu'elles contenaient étaient bien leur légitime propriété.

Ces deux mesures, qui furent sérieusement observées, donnèrent des résultats satisfaisants et immédiats. Elles eurent bien l'inconvénient de faire affluer à notre quartier général une foule considérable de gens venant réclamer des permis de circulation; mais les pillages organisés furent, sinon tout à fait arrêtés, au moins rendus trèsdifficiles et chaque fois sévèrement réprimés. La mesure qui se rapportait à cette dernière question cât même assuré la suppression complète de toute déprédation, si les postes chargés d'en assurer l'exécution avaient toujours montré une même vigilance et une égale fermeté.

D'ailleurs la partie de la banlieue où campait le 13"^ corps fut moins que toute autre peut-être

174 OPÉRATIONS DU iZ^ CORPS D'ARMÉE.

le théâtre de ces crimiDels attentats. Peu de réclamations furent adressées à Fétat- major du 13* corps, et celles qui lui furent faites signalaient surtout les faits et gestes de deux corps de francs-tireurs établis l'un à Vitry et l'autre à Meadon. La réclamation la plus vive à laquelle nous eûnres à répondre fut transmise par M. Raspail, propriétaire d'un riche domaine à Cachan , et qui se déclara victime de dévastations commises chez lui par l'armée d'abord, puis par les troupes de mobiles. La plainte dénonçait tout particulièrement un officier de cette dernière troupe comme ayant surtout autorisé et même encouragé le pillage. Mais une enquête très-sérieuse démontra d'abord que les assertions de M. Raspail étaient singulièrement exagérées, et ensuite, qu'en ce qui regardait l'officier si vivement incriminé, la passion politique avait été pour la plus grande part dans l'animosité que le fils de l'ex-député avait montrée contre lui.

D'ailleurs les troupes du IS"" corps, il faut leur rendre cette justice, ont partout respecté les propriétés occupées par elles sur la rive gauche de la Seine. Les dégâts inévitables qu'on a pu depuis y constater proviennent soit des travaux opérés en vue de la défense, soit des effets mêmes du bombardement

Dans cette même journée du 25, le comman*

dant en chef décida que des épaulements de batterie, ayant vue sur les coteaux de Meudon, seraient établis à Textrémité du parc d'Issy. Les îles très-boisées de Billancourt permettant aux tirailleurs ennemis de s'approcher sans être vus , et d'inquiéter ainsi nos avant-postes, il fut également décidé qu'elles seraient déboisées immédiatement. Enfin le génie fit abattre les arbres les plus magnifiques du parc d'Issy, et dont le rapprochement gênait les vues du fort.

Ce même jour aussi, une reconnaissance du 13* de marche s'avança jusque dans Clamart, qui d'ailleurs n'était que faiblement gardé. On put, toutefois, reconnaître que de grands progrès s'étaient faits déjà dans cette troupe si neuve au point de vue de l'organisation et de la discipline. Les soldats s'aguerrissaient peu à peu et se montraient plus fermes. Il devenait plus évident de jour en jour qu'ils pourraient bientôt compter, eux aussi, comme un des bons et sérieux éléments de la défense.

26 septembre.

L'organisation et la centralisation à Paris des divers services militaires devaient , malgré toute la bonne volonté apportée par chacun , mais par suite de certaines susceptibilités de pouvoirs secondaires, créer parfois des difiicultés et causer

17G OPERATIONS DU i3« CORPS D*ARMEE.

inévitablement de regrettables retards dans Texécution des ordres prescrits. Ainsi, le commandant en chef du 13^ corps avait, comme on Ta dit ci-dessus, décidé le déboisement de File de Billancourt. Il donna avis de cette décision au commandant territorial du génie, le général Javain, qui , sans se refuser précisément à l'exécution du désir exprimé par le commandant en chef, ne s'y prêta qu'avec une extrême lenteur. Il insista sur la nécessité de déboiser auparavant le parc dlssy. Le commandant du 13° corps, qui avait fait déjà jeter bas un certain nombre des arbres qui gênaient les opérations du fort, désirait au contraire que le reste du parc fût conservé. En eflet, il pouvait y dérober des troupes aux vues de l'ennemi et y faire établir, grâce à l'abri des arbres, les batteries défensives qu'il avait projetées. D'ailleurs , le déboisement de l'île de Billancourt allait de jour en jour offrir plus de difficultés.

Les questions relatives au service de l'artillerie firent naître également un autre conflit, mais d'une nature plus sérieuse. Le 19 septembre, au moment où le commandant du 13^ corps recevait Tordre de protéger l'enceinte contre une incursion possible de l'ennemi, et arrivait rapidement de Vincennes dans cette intention, il s'aperçut que les batteries de 12 de son artillerie de réserve ne pourraient lui être utiles si l'ennemi tentait sur

Paris une attaque de vive force , attendu que les parapets des remparts n'étaient pas disposes pour recevoir ces pièces; ils étaient seulement armés de pièces de flanc, mais n'avaient pas une seule embrasure sur les faces. Le général donna donc aussitôt l'ordre de faire percer six embrasures au bastion 75, et prescrivit an général commandant l'artillerie du 13* corps de s'occuper de ce travail. C'est alors que la susceptibilité du général de Bentzman, chargé du service de l'artillerie territoriale, fut mise en éveil; il s'empressa de réclamer tout d'abord l'indépendance absolue du service de l'artillerie vis-à-vis de celui des troupes. Le gouverneur de Paris lui donna raison de la manière la plus complète dans une lettre confidentielle adressée au général en chef, et qu'on trouvera intégralement reproduite aux Appendices de ce volume.

Dans cette lettre, le gouverneur faisait connaître au général qu'il désapprouvait les travaux qui avaient été faits, a... L'idée que vous avez eue, » écrivait-il, de renforcer par votre artillerie atte- » lée les points faibles de notre enceinte ou de nos » dehors était assurément juste, et je n'ai pu que » l'approuver ; mais je pensais que vous vous bor- » neriez à prescrire le placement des pièces en uti- 7) lisant la préparation existante, sans percer d'em- » brasures et sans modifier la forme du rempart.

» En agissant autrement, vous avez blessé sans

" le vouloir et troublé dans ses responsabilités » spéciales le général qui commande l'artillerie » de cette partie de l'enceinte.

n Je vous demande instamment de ménager

» avec soin des susceptibilités qui sont respecta- )) blés parce qu elles ont pour origine des senti- » ments de dévouement à la chose publique, suj> périeures aux susceptibilités d'armes spéciales , n auxquelles d'ailleurs le règlement donnerait raison y» dans le cas présent, n

Il résulta de ces dispositions que, pendant toute la suite du siège , les services de l'artillerie et du génie furent absolument distincts du commandement des troupes, et la confusion à laquelle cette mesure doima souvent lieu eut parfois de graves inconvénients. Ainsi, l'on put voir des batteries fixes établies sans que le chef des troupes placées de leur côté eût été averti, demeurer sur place , puis ouvrir leur feu sans qu'aucune garde préservatrice les appuyât, risquant ainsi de se faire enlever à la première démonstration de l'ennemi. Mais les conflits de cette nature ont surtout ce désavantage que, les jours d'action, l'entente entre les diverses armes n'existant plus, chacune ne songe qu'à son rôle spécial sans se préoccuper de celui des autres, et que bien souvent, par suite de ce défaut d'entente, les résultats obtenus sont inférieurs à ce qu'ils eussent été

dans les conditions d'un ensemble préalablement concerté et établi. L'artillerie doit faire feo ponr venir en aide à Faction de l'infanterie , mais elle pent parfois aussi la gêner : elle doit recevoir de l'infanterie la protection qu'elle est impuissante à s'assurer par elle-même. D'après les dispositions nouvellement adoptées, les deux armes ne pouvaient plus se donner ce mutuel et indispensable appui.

Cette question est, comme on peut le voir, des plus importantes et des plus graves. Les craintes d'un conflit survenant au milieu de circonstances difficiles sont tellement à redouter, qu'il est urgent de remédier, en ce qui concerne le rapport des diverses armes, aux vices d'organisation existant dans nos règlements militaires. Contrairement à la décision du gouverneur de Paris , à laquelle il se soumit sans objections, le commandant en chef du IS*" corps pense qu'aucune action sérieuse n'est possible sans la subordination complète des services de l'artillerie et du génie au commandement, et il exprime le désir qu'elle soit établie d'une manière définitive dans nos règlements militaires.

27 septembre.

Le retard volontaire apporté par le service territorial du génie dans le déboisement de l'île de

Billancourt menaçant de rendre de jour en jour cette opération plus périlleuse , le général en chef donna Tordre au commandant du génie de son corps d'armée de Texécuter, avec une compagnie du génie et des troupes de la division Blanchard. Ce travail fut entrepris le 27 septembre au matin et terminé non sans difficulté, Fennemi ayant constamment, pendant qu'il avait lieu, tiré sur nos travailleurs, dont une dizaine furent blessés. Toutefois la possession de l'île nous était dès lors assurée, et les canonnières pouvaient désormais aller jusqu'au pont de Billancourt sans avoir à craindre le feu des tirailleurs ennemis.

Quand il apprit le déboisement de l'île , le service du génie territorial se plaignit assez vivement qu'il eût été opéré sans sa participation, que d'ailleurs il nous avait d'abord refusée. Mais il était trop tard- : l'opération était accomplie , Fîle nous restait, et nous avions heureusement surmonté l'une des nombreuses difficultés que la mauvaise organisation du service en question devait encore nous susciter.

28 septembre.

Cependant les reconnaissances journalières de nos éclaireurs nous avaient fait connaître que le service des avant-postes prussiens, du côté de Choisy-le-Roi , était fait en partie par des hommes

appartenant à la landwehr, et qui, pour la tenue, Finstruction et l'énergie, étaient inférieurs aux troupes prussiennes que nous avions jusqu'alors combattues.

Le commandant du 13* corps pensa que , dans ces conditions, il pouvait être bon de tenter un coup de main sur le point indiqué , et il se rendit aussitôt chez le gouverneur de Paris pour obtenir l'autorisation nécessaire. Celui-ci la donna tout d'abord. Le plan était d'ailleurs séduisant et ne paraissait pas devoir être d'une exécution trèsdifiicile. Il s'agissait d'atteindre le pont de Choisyle-Roi et de le détruire , pour couper absolument à l'ennemi une route qui semblait lui être d'une grande utilité. Cette opération avait en outre l'avantage , si elle réussissait , d'obliger les Prussiens à reculer de ce côté leur ligne d'investissement

A une heure de l'après-midi, il était décidé que cette opération aurait lieu le lendemain et que les mouvements de troupes préparatoires seraient commencés le soir même. Mais, vers trois heures, le gouverneur changeait d'avis et prescrivait un ajournement de vingt-quatre heures : a Ne faites le mouvement que pour demain , télégraphiait le gouverneur, il faut ce temps pour prévenir tout le monde. »

Ce délai de vingt-quatre heures devait être fu-

neste à plusieurs points de vue. En retardant une sortie projetée an moment même où se donnent les ordres relatifs à son exécution , on Tébruite forcément ; ensuite on détruit en partie l'élan vigoureux et la spontanéité , qui sont un grand élément de succès à la guerre. Enfin, en prolongeant même d'un jour les préparatifs de l'action , en convoquant des conseils de guerre dont la réunion connue, publiée et commentée par les journaux, devient l'événement du jour, dans ce Paris frivole et léger toujours en quête de nouvelles; par ces retards , par cette publicité , par l'appareil, forcément public, des dispositions prises, on donne malgré soi à l'ennemi , toujours bien informé par ses innombrables espions, le temps de se mettre sur la défensive, si bien qu'au lieu de le surprendre il advient que, par le fait, on est surpris par lui.