CHAPITRE SEPTIEME

LICEKCIEMENT DU ia« CORPS D'ARMÉE.

Vote de l'armée au 3 novembre: — Le 13* corps n'eut à accomplir aucun mouvement ni action militaire depuis l'affaire du 31 octobre jusqu'à la date du 6 novembre. Les journées furent remplies par des préoccupations politiques. Le gouvernement de la défense nationale voulut faire confirmer ses pouvoirs par un plébiscite, qui fut soumis à l'acceptation de la population et de l'armée.

Tous les habitants renfermés dans la capitale furent convoqués le 3 novembre pour voter, par oui ou par non , sur la question de savoir s'ils désiraient maintenir à leur tête les chefs qui s'y trouvaient depuis le 4 septembre. Le scrutin fut ouvert simultanément dans tous les quartiers. Le vote procura au gouvernement une majorité écrasante, car le relevé définitif des bulletins donna le résultat suivant :

Population.

Oui. 326,000

Non 53,000

Armée.

Oui 236,000

Non 9,000

Soit comme total général :

Oui. 562,000

Non. 62,000

Ce plébiscite, qui prouvait simplement que la grande majorité de la population assiégée tenait à conserver, dans l'intérêt de la défense, les pouvoirs établis, fut accompli et proclamé sans de nouveaux troubles.

6 novembre.

Le 6 novembre au matin , le Journal officiel fit connaître à Tarmée et à la population , dans une note des moins explicites, que l'armistice, pour la réussite duquel M. Thiers s'était employé, était rejeté par le gouvernement de la défense nationale, à cause des conditions inacceptables que voulaient nous imposer les Prussiens. En même temps, le Journal officiel publisiil un long tableau explicatif faisant connaître les nouvelles bases d'après lesquelles étaient réorganisées les forces militaires qui défendaient la capitale. L'armée et la garde nationale étaient, à partir de ce

joar, divisées en trois armées distinctes, dans lesquelles les corps existants allaient se trouver fondus et devaient recevoir, par conséquent, une organisation toute différente de celle qu'ils avaient eue jusqu'alors.

Le IS"" corps cessait donc d'exister, et les troupes qui avaient concouru à sa formation allaient se trouver intercalées dans d'autres corps d'armée. Nous croyons juste de rappeler ici en quelques lignes les opérations auxquelles il a pris part, et les services qu'il a rendus pendant les trois mois environ qu'a duré sa réunion effective. On peut dire d'abord qu'il avait gardé intact son honneur militaire, car seul il avait échappé au désastre de l'armée du Rhin dont il devait faire partie. Il avait eu une part certes glorieusejdans

les diverses luttes engagées. Eprouvé pour la première fois par le feu de l'ennemi devant Mézières, il parvint à se dégager de sa pressante étreinte par une marche habile et où, comme on a pu voir, il a constamment couru les plus grands dangers. Appelé ensuite à un rôle actif dans les opérations de la défense de Paris, c'est lui qui, le 17 septembre, tira les premiers coups de canon sous les murs de la capitale. La malheureuse journée du 19 septembre ayant rendu les positions de la rive gauche plus difficiles à protéger, c'est à lui qu'on en confia la défense. iVon-seulemcnt il

sut s'y maintenir, mais encore, dans deux attaques importantes , les 22 et 30 septembre, il fit le plus grand mal à l'ennemi. En trois mois de temps , le 13* corps ne livra pas moins de treize combats ^ dans lesquels il perdit un général et environ 3,000 hommes tués et blessés, sur un effectif qui n'avait été primitivement que de 35,000 hommes. Ces troupes, rapidement aguerries, devaient devenir l'élément le plus solide de la troisième armée de Paris , dans la composition de laquelle elles allaient entrer. En se séparant d'elles avec un très-vif regret, le général en chef ne cessa cependant de suivre de loin leurs efforts; c'est avec bonheur et satisfaction que plus tard, et en des circonstances bien différentes, il les retrouva au nombre des troupes placées sous ses ordres.

Les mesures prises pour la nouvelle organisation de l'armée et la rupture des négociations relatives à la proposition d'armistice terminent la première période du siège de Paris.

Celle période peut elle-même être divisée en deux parties bien différentes. D'abord , depuis l'investissement et jusqu'au combat de Châtillon , l'ennemi ne cessa de gagner du terrain, et prit

^ A Poix, à Flize; deux engagemeats sous Mézières; un k Saalce-auz-Boîs , à Ghaumont-PorcieD ; puis , sous Paris , à Gréteily anz Haates-Brayères, à Ghevilly, à Bsgneaz et à Glainart.

sur la ville et sur l'arraée des avantages qu'il devint impossible de lui enlever complètement. Mais rappelées par les désastreux résultats de cette affaire au sentiment de la résistance et du devoir, la population et l'armée sentirent qu'elles devaient avant tout réagir contre le découragement qui les avait un moment envahies. C'est au 13' corps qu'appartint Thonneur de fortifier par une vigoureuse offensive les espérances affaiblies; il obligea l'ennemi à reculer ses lignes d'investissement, de telle sorte que depuis lors il ne put les rétablir, et qu'en trois semaines des plus vives attaques, au mois de janvier suivant, il ne parvint pas même à enlever de nouveau les positions qu'il avait si bien tenues entre ses mains le soir du 19 septembre et que les efforts de notre corps d'armée lui avait reprises.

D'ailleurs, et ce fut là sa meilleure récompense, l'exemple donné par le IS'^ corps fut imité de toutes parts. Partout on chercha à étendre au loin les lignes occupées et à créer des positions qui permissent de déboucher au dehors à un moment donné. On prit à l'ennemi certains points importants; on en reperdit d'autres, il est vrai, après qu'on les eut enlevés d'abord, comme au Bourget, par exemple; mais c'est seulement dans ces combats répétés que l'armée devait se former et s'aguerrir. Quand le siège avait commencé , on

236 OPÉRATIONS DU i3<» CORPS D'ARMÉE.

pouvait dire qae Paris n'avait point d'armée pour le défendre; il en avait une énergique et solide à la date qui termine cette partie de notre récit : la grande question était de savoir s'en servir.