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souvenir d'un passé malheureux était encore trop présent à ma pensée, pour que je ne prisse pas toutes les précautions afin d'éviter un nouveau désastre au milieu de ces écueils à peine connus dont la route que nous suivions est semée de toutes parts. La voilure , diminuée le soir dans le but de rendre moins rapide le sillage du navire que poussait une brise favorable ; de nombreuses vigies chargées d'explorer au loin, \ de nuit comme de jour, la vaste mer s'étendant de* vant nous, étaient les seules garanties que je pusse avoir contre le danger de rencontrer tout à coup une de ces nombreuses petites lies de corail , à peine élevées de quelques pieds au-dessus de Teau , et doot plusieurs se trouvaient sur notre chemin.

En effet , à peine avions-nous perdu de vue la gracieuse et hospitalière Talti, sa non moins séduisante compagne Éméo , dont elle n'est séparée que par uil étroit canal , que déjà l'Ile basse de Tétouroa avait surgi à l'horizon du sein de l'Océan , avec ses toufTes de cocotiers et ses anses de sable blanc, bordées d'une ligne de coraux sur lesquels se brisaient avec furenr les lames du large. Elle était peu habitée ; les riants et populeux villages qui l'ornaient autrefois avaient disparu en même temps que la splendeur de Taîti, dont les chefs et les principaux insulaires avaient la coutume d'y envoyer leurs femmes , leurs enfanta et d'y venif eux-mêmes pour respirer l'air frais de la mer et rétablir leur santé, en vivant uniquement de poisson et de lait de coco , deux choses qu'on y trouve en abondance et de meilleure qoa-

lilë que partout ailleurs dans les arcliîpels voisins. Cesl an sein de ce riant séjour que les jeune filles acquéraient en peu de temps la fratclieur de la peau , la rondeur potelée des (brnies qui, aux yeux de leurs compatriotes , étaient l'indispensable complément de la beauté. Là aussi, loin des yeux du vulgaire s accomplissaient , à certaines époques de Tannée , les rites de la secte des Arols; ces hommes chez lesquels les premiers voyageurs qui les visitèrent trouvèrent avec étonnement une grande similitude, sous le double rapport du goût des plaisirs sensuels et delà manière d'envisager la mort, avec les épicuriens de l'ancienne Grèce. Les Aroîs ont été visiblement calomniés par quelques navigateurs, qui, ne comprenant pas le but de cette institutioti , étaient incapables d'apprécier jusqu'à quel point ces prétendue sauvages avaient poussé loin leurs recherches en astronomie, en médecine, voire même en philosophie pratique, et ont ajouté foi trop facilement aux calomnies que les basses classes , mécontentes de leuir supériorité, débitaient contre eux. Tous riches, tous issus des premières familles de l'archipel , ayant pour chef le Grand prêtre, qui marchait l'égal du sotiverain, ils jouissaient d'une immense influence sur la population, que leur exemple, leurs leçons et surtout là splendeur de leurs solennités, n'avaient pas faiblement contribué à faire monter au point de civilisation vraiment extraordinaire où elle était parvenue.

Nous passâmes à deux milles de Tétouroa. A sa surface basse et plane , je n'aperçus rien : les plages

étaient solitaires ; pas même une pirogue ne sillonnait les eaux en dedans des récifs; les cocotiers seuls, agités par la brise et déroulant leurs hauts panaches aux rayons du soleil couchant, animaient le paysage. Mais bientôt , quoique la clarté de la lune alors pleine succédât à celle dajour, nous eûmes perdu de \ue complètement Taïti, Eméo, Télouroa, ainsi que les autres iles de Farchipel de la Société.

Nous commencions à traverser ces parages bornés au nord par Téquateur, où les cartes et les dires des marins pratiques placent une foule de bancs de corail, d'une existence douteuse, sans doute , mais qui , malheureusement j ne se trouve que trop souvent constatée par quelque naufrage, lorsque toutefois navire et équipage ne sont pas anéantis corps et biens sur les récifs toujours grondants qui défendent ces terres basses et isolées contre la fureur de la houle de rOcéan.

Dans les environs de notre route devait se trouver une de ces dernières , dont le capitaine Âbril avait eu , prétendait-il , plusieurs fois connaissance dans ses courses aventureuses à la recherche du bois de sandal et de la nacre de perle. Son existence était trèsproblématique ; cependant je ne renonçai qu'avec re* gret à la chercher ; mais je dus prendre ce parti dans le> circonstances où nous étions; tArtémise n'avait pa\é que trop chèrement son tribut à l'exploration dej écueils ; toutefois je voulus reconnaître et nous aperçûmes en efFet, ie 24 au matin, Tile LazarefT, rocher aride^ dont nous déterminâmes avec soin la position«

La vue de et rociiE' l Z ast»2! iàt^rni i fine -nnn?^ tant pas sans attirai: j«anir mii. : ±lkt TaTiirmir r.'ms mm: âme, quoique oeIk>-CL se *^î:r :»i^i. iauru*^ par ticc d'émotioiis pénîiiks. xD:T^:;2r7i:>ftS cunt n^'^ira lirai aussi loDgae* anssL dîEji'Lf « -fiLts: rauïmah. ilk-^îe^ la passion de ces adlematj^'fs âf- siiiir:^ piiyrrtarte <t àe fortes jtwiiii m ■ t or'^'^jr'.irv'- Isiùrrsteiir m^Liâs

Combien alors je regr?nrH> ôe n* p «mer \i5i£r ces Dombfem et cinecK ardii^iie^ sri^ts à TeisS de notre roirte« el coe ncus lawisiias c^rae n^ooiKil davantage demère nctas Ci riTTfraacjl vers ie ac-ricelui des Aons duiJt les narx^k. c j:*jr>e d radère éncrp'pect rracrricr. se s: aï li»-.-":crs

gués anx yetix des r;nii:2fte-ars par k*:? b:tsç<tall!ê frandie et oorerle ûs q^e par nn pecclii^t dêcâiê pour notre ârîfisaiyK) : oe^:ri i>cn hk-os cc«osi3erabîe des FidjeeSy oà d"borrib]ie$ ir^u aires à la peao ooîre, aux penchants féroces. adaDi>és aox p!'js affirenses coq* lûmes, déronient leurs eTi>eTEiîs TaÎDCus et lesmaibenreux naufragés. Aq&h ÎDspir^îent-Os iine profonde aversion aux naturels ctihrés des groupes environnants, qui nagoère encore venaient souvent porter la dévastation sur ces rivages inhospitaliers.

Depuis quelques années , grâce anx missionnaires aurais et français, cet état presque continuel d'hostilités avait subi de notables améliorations à Tonga ; et bien d'autres améliorations non moins précieuses auraient été également obtenues, sans la mésintelligence flagrante qui existait entre nos prelres et leurs rivaux ;

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cause permanente de guerres sanglantes entre les oéopbytes des deux religions.

Cependant comme les inclinations féroces et perverses des Fidjeens laissaient peu d'espérance d'up prompt et facile établissement, les méthodistes av^ent laissé le champ libre presque complètement à nos pauvres missionnaires; aussi, n'esl-ce qu'à force de patience, de dévouement, en subissant mille fatigues , mille cruelles privations , avec une résignation vrai* ment évangélique , en bravant fnéme chaque jour le martyre , que ces derniers étaient parvenus à remplir en partie, parmi les cruels habitants de ce sombre archipel, l'admirable tâche qu'ils avaient accomplie aux Gambiers. Cette population barbare subissait peu à peu leur influence , se convertissait au christîapisme , et Ton pouvait croire que le jour n'était pas trfs-éloigné où les Fidjees, naguère encore la terreur des marins, seraient fréquentés par les marchands étrangers venant échanger dans leurs ports les marchandises d'Europe, contre le sandal, les superbes bois de charpente, Técaille de tortue, la nacre de perle , et voire même plus tard contre le sucre et le café que les forêts , les plaines et les plages de ces lies pourraient fournir en grande quantité.

Un avenir non moins heureux semblait égalenaent réservé aux maies et intelligentes populations des groupes Walliset des Navigateurs, chez lesquels nos prêtres avaient aussi, à force de persévérance, obtenu de notables succès depuis quelques années. Par leurs ^oins, la paix, la tranquillité régnaient là où se pas-

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saient autrefois les plus abominables scènes de sang et de cannibalisme. L'agriculture florissait, le commerce •tait encourage ; les blancs s'y établissaient sans crainte ; enfin les voyageurs pouvaient parcourir librement ces rivages où, disait-on, ils retrouvaient, non sans étonnement, des ruines de monuments annonçant un haut degré de splendeur évanouie, et sur lesquell^ pourtant les naturels n'avaient conservé appune espèoe| de tradition.

Sur plusieurs de ces terres qui étaient encore inconnues à la fin du siècle dernier, et dont les popu* lations noires ou cuivrées sont encore de nos jours, pour les savants, un sujet de profondes recherches sous le double rapport de Torigine et du langage, on rencontre et particulièrement a T Ascension, jolie lie, dont la surface assez vaste e<t occupée par une race d'indigènes dont le physique, la langue, quelques coutumes, enfin le caractère, rappellent le souvenir des Indous, on rencontre , dit-on , des constructions considérables en pierres de taille des plus grandes dimensions et d'une espèce qu'on ne trouve pas aux environs. Dans plusieurs de ces constructions les explorateurs ont cru reconnaître des ruines de forteresses avec leurs plates- formes sur lesquelles devaient se tenir les défenseurs qui non-seulement étaient abrités par un parapet jusqu'à la hauteur de la tête , mais plus encore avaient des lieux de refuge destinés à les recevoir pendant les heures de repos ou après le combat. On assure même qu'il existe sur la côte de cette même lie, à une place oà la mer a considérable-

ment gagné sur le littoral , les restes d'une ville dont on découvre encore les édifices principaux construits dans un style d'architecture antique, les maisons avec leurs portes et leurs fenêtres , tout cela en pierres de taille soigneusement liées entre elles. Quels hommes ont entassé ces blocs énormes de granit les uns sur les autres, les ont façonnés en murailles, en portiques, en vastes appartements? personne D'en sait rien; les natifs eux-mêmes, dans Tignorance où ils sont de tout ce qui touche à leur propre origine ou à riiistoire du pays qu'ils occupent, considèrent ces ruines comme les restes de temples construits par des génies.

L'unique solution admissible de ce problème qui se représente dans beaucoup d'autres îles de la Polynésie dont la surface est hérissée de hautes terres , est celle qu'ont admise bon nombre de personnes instruites en semblable matière, et que j'ai proposée plusieurs fois ; solution d'après laquelle la plupart de ces lies élevées devraient être considérées comme les sommets de montagnes appartenant à quelque immense continent englouti par l'Océan , durant un de ces grands cataclysmes dont notre globe offre tant de traces dans le nouveau monde comme en Europe et en Asie.

Il n'est guère plus facile d'expliquer comment à si petite distance vers Touest de ces terres occupées par la race cuivrée, se trouvent sur la Nouvelle-Calédonie, la Nouvelle-Irlande, les Nouvelles-Hébrides, l'archipel Salomon, enfin la Nouvelle-Guinée, sur la foule de petites iles groupées auprès de l'équa-

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teur dans celle partie de Tocéan Pacifique , se trouvent, dis-je, ces tribus noires non moins affreuses au moral qu'au physique, aux mœurs atroces, et plongées dans la plus horrible barbarie. Elles sont encore aujourd'hui Thorreur et Teffroi des navigateurs; et bien peu de mois sMcoulent chaque année sans que quelques-uns des navires employés à la recherche du sandal , de Técaille de tortue , de la nacre de perle et des olothuries , dont les insulaires de ces terres barbares font un trafic assez considérable, ne soient enlevés et Féquipage complètement dévoré par des misérables qu'excitent à la fois le désir de piller les cargaisons et celui de manger de la chair humaine.

Nos hardis missionnaires ont osé cependant pénétrer au milieu de ces abominables populations pour leur prêcher Thumanité , Toubli des injures, Tamour du prochain, et plus que tout cela, le respect de la propriété. C'est une tâche qui semblait impossible aux méthodistes , ou que du moins ils n'avaient jamais osé entreprendre ; eh bien ! nos prêtres la poursuivent en ce moment avec succès sur plusieurs points, principalement à la Nouvelle-Calédonie , où ils comptent déjà bon nombre de néophytes dont ils sont parvenus à modifier étonnamment les mœurs.

Une autre tâche plus difficile encore peut-être les attend, c'est celle de ployer au joug de l'humanité et de la religion chrétienne les sanguinaires indigènes de la Nouvelle-Guinée , ce petit continent que le détroit de Torrès sépare de la Nouvelle - Hollande , et qui

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placé dans le voisinage des Moluques boUandaises d'uD côté, et de l'autre dominant la Polynésie vers le pord y excite à la fois la convoitise des maîtres de Sidney et de ceux de Batavia. Aussi ces derniers y avaient-ils construit depuis quelques années, au fond d'une baie offrant de bons mouillages , un comptoir fortifié sous la protection duquel les marchands de tous les établissements dépendant du gouvernement de Java peuvent venir commercer non -seulement avec les indigènes , mais encore avec les Malais des contrées environnantes, qu*y attire l'échange avantageux des articles européens contre les productions du pays. Dans le but d'obtenir les mêmes résultats et de faire concurrence à leurs rivaux, les Anglais s^'étafent empressés de fonder des établissements à l'extrémité septentrionale du continent australien; mais ils n'avaient obtenu encore que peu de succès; l'insalubrité du climat auquel les blancs résistent bien difficilement ; l'opposition de naturels non moins sanguinaires , défiants , perfides que ceux de la Nouvelle- Guinée et de la terre des Papous , etc., avaient paralysé leurs efforts jusqu'alors. Les Hollandais seront-ik plus heureux? Peut-être que oui, en raison de la proximité des Moluques, et disons-le, de cette persévérance, de cette ténacité naturelle au caractère batave , dont on trouve tant de preuves dans le Grand Archipel d'Asie.

Ainsi envahies <ie plusieurs c6tés par des nations maritimes puissantes, leurs habitants étant initiés au christianisme par nos missionnaires , ces con-

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tréet j quoique encore sauvages , et occupées par la race la plus mëcbantei la plus féroce du monde, ne tarderopt pas à subir Tinfluence de la civilisation européenne. Quel avenir leur est-il réservé ? je ne puis le dire; mais si, comme tout Tanuonce, F Australie, devenue indépendante avant peu d années, joue dans ces régions lointaines le rôle que remplit l'Amérique du Nord dans Thémisphère opposé , pourquoi ces archipels ne deviendraient-ils pas un jour pour la Nou- «dle-Galles du Sud et Van-Diemen des greniers de denrées coloniales comme Tout été si longtemps les Indes occidentales pour notre continent, avant Ténancipation des esclaves qui les cultivaient et la découverte du sucre de betterave?

Espérons que ces populations, confiées par la Providence au soin de nos prêtres, ne seront pas dévorées par la civilisation comme celles que les ministres méthodistes ou wesleyens s'étaient chargés de convertir au christianisme et dont les misérables restes végètent dans la misère , dans Toisiveté , et semblent n'avoir que perdu au contact de notre race/

Ou devais-je trouver plus de preuves de cette vérité que dans l'archipel vers lequel nous gouvernions depuis le départ de Taiti avec des chances toujours favorables et dont par conséquent je ne pouvais tarder à voir les hautes montagnes surgir à Thorizon, main-* tenant que tAriénùse avait laissé assez loin derrière elle réquateur, ses calmes et son ciel brumeux ?

Savais portée dans Tarchipel de la Société, un coup terrible à l'omnipotence des missionnaires an*

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glais en y établissant, ainsi qu'on Ta vu plus haut, par un traité obtenu non sans peine, le libre exercice de leur religion si longtemps refuse à nos compatriotes catholiques; poursuivant raccomplissement de ma tâche si heureusement commencée, je venais aux Sandwich pour mettre également un terme aux persécutions dont les missionnaires méthodistes américains établis en maîtres dans ces tles accablaient également nos prêtres et leurs néophytes.

J'allais me trouver aux prises avec des antagonistes bien autrement fougueux, bien autrement intolérants et amoureux du pouvoir temporel , que ceux contre lesquels j*avais lutté dernièrement. Ceux-ci , y compris même le révérend Pritchard, étaient des modèles de douceur et de charité chrétienne auprès du chef des méthodistes américains, et des nombreux collègues qui Tentouraient aux Sandwich. Je devais donc m*attendre à rencontrer une forte opposition de leur part, à la satisfaction que je venais demander au souverain de Tarchipel pour toutes les vexations, qu*à leur instigation , il avait fait éprouver aux Français. Aussi toutes les précautions étaient-elles prises afin d^arracher cette satisfaction de vive force dans le cas où je ne pourrais Tobtenir par la douceur et la persuasion.

Le commencement de cette longue série de vexations datait de bien loin déjà . et à Tépoque dont je parle, le gouvernement sandwichien avait mis le comble à ses mauvais procédés envers notre pays et notre religion , en traitant de la manière la plus barbare , à plusieurs reprises, deux ecclésiastiques français tout à fait inof-

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feosifs, et en défendant aux catholiques le libre exercice de leur foi dans tout Tarchipel sous peine des plus cruelles punitions. Notre longue relâche à Taîti m'avait mis à même de recueillir, sur Tétat des choses à Wahoo y une foule d'utiles renseignements ; je savais que si les missionnaires américains étaient toutpuissants dans le conseil du roi et exerçaient une influence sans bornes sur la plupart des grands chefs , ils étaient odieux à la majeure partie des indigènes et rencontraient dans les résidents étrangers de toutes les nations j même de la leur, une opposition non moins vive qu'incessante causée par leur intolérance , leur sévérité excessive en fait de mœurs et surtout par les traitements cruels qu'ils faisaient subir aux malheureux naturels qui refusaient de renier la foi catholique. Je m'attendais donc à ne rencontrer qu'une faible résistance morale ou matérielle dans les masses et à trouver des auxiliaires chez la population blanche, pour l'œuvre d'humanité que j'étais chargé d'accomplir, celle d'établir la liberté de religion dans l'archipel des Sandwich. Le joug cependant que je devais briser était déjà ancien, et dans leur sollicitude pour leurs intérêts spirituels et surtout temporels^ mes antagonistes n'avaient rien négligé pour le river solidement. Quelques mots que je dirai touchant Thistoire moderne de ces lies auxquelles probablement, en raison de leur admirable situation entre la Chine et le nouveau monde, l'avenir réserve de bien plus importantes destinées qu'aux autres archipels de la Polynésie, ne paraîtront peut-être pas superflus au lecteur qui vou-

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dra connaître la position politique et cominerciale des Sandwich à l'égard des principales nations nriaritimes du monde civilisé, et serviroht, j'espère, h lui démontrer combien étaient sages , et nécessaii*es en tnétne temps, les mesures auxquelles je crus detoir recourir pour mettre un terme aux avanies dont nos compa^ triotes étaient l'objet à Walioo , de la part des mis» sionnaires méthodistes américains.

Ce fut en 1819 que pour la première fois l'on vit des indigènes de cet archipel se convertir à la religion chrétienne; l'aumônier de rVranits^ corvette française commandée par le capitaine Freydnet, explorateur distingué, baptisa bon nombre de naturels^ entre autres deux grands chefs, les frères Boki : Tannée suivante les méthodistes américains vinrent s^établir aux mêmes lieux et commencèi*ent leurs prédications.

k cette époque Taméhameha r% ce fameux cbet d'Owiwi, qui avait réuni, en les conquérant les unes après les autres, toutes les lies Sandwich sous le même joug, était mort depuis t|uelques années. Son fils et son successeur désirant visiter la Grande-Bretagne, pour laquelle, à l'exemple de son père que le fameux Anglais Vancouver avait complètement gagné à son pays; il montrait non moins d'attachement que de respect^ s'embarqua en 1823 avec sa femme et plusieurs de ses parents, parmi lesquels figurait le chef Boki do»^ vellement converti. H arriva à Londres où il reçut do roi et des premiers seigneurs de la cour le plus gracieux accueil ; malheureusement le climat humide et

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froid de nos régions septentrionales ne tarda pas à exercer son influence dangereuse sur le souverain voyageur et sur sa compagne. Celle-ci, attaquée d'une maladie de poitrine^ mourut la première et son mari ne tarda pas à la suivre au tombeau. Toutefois^ avant d'expirer, il institua Boki régent durant la minorité de son fils alors âgé de quelques années seulement, en lui recommandant de retourner à Waboo aussitôt qu'il durait conclu un traité d'alliance et dé commerce avec l'Angleterre. Ses dernières volontés furent fidèlement exécutées par son parent qui, emportant pieusement avec lui la dépouille mortelle dé son souverain, s'embarqua sur la frégate de la marine britannique, la Blonde , commandée par le capitaine Byron, qui le déposa sain et sauf en 1826 sur le rivage de sa patrie , où arrivèrent presque en même temps deux prêtres français de la société de Picpus) qu'en partant d'Europe Boki avait engagés à venir travailler à la conversion de ses compatriotes.

Les commencements de la nouvelle mission furent heureux ; les naturels , cbarmés de la douceur ^ de la charité, du dévouement de nos missionnaires, Tinrent en foule se ranger sous leur direction. Plusieurs chefs suivirent cet exemple ; enfin , le régent fît don d'un terrain sur lequel s'élevèrent une petite chapelle et un presbytère , véritable chaumière ^ mais où les pauvres gens et les malheureux trouvaient toujours quelques secours et des consolations. De leur c6té, les missionnaires américains n'avaient pas perdu de temps ^ et| menant de front la poli-

tique et la religion, ils étaient parvenus à former un V parti puissant I à la tête duquel iis avaient placé la

veuve de Taméliameha P', vieille femme ambitieuse, bigote , leur ci*éature, et qui, ainsi soutenue, par» tagea le pouvoir avec Boki.

Les catholiques, que protégeait ce dernier, et rivaux des méthodistes , furent naturellement Tobjet de son animosité ; aussi défendit-elle aux naturels d'embrasser ou de suivre une autre foi que la sienne.

Cette première tentative de persécution n'eut pas d'abord un bien fôcheux résultat, grâce à l'appui que le régent continuait de prêter à ses coreligionnaires; mais bientôt ces derniers se trouvèrent à la merci de sectaires sans pitié, quand leur protecteur, contraint de céder au parti de la reine mère, et honteux sans doute du rôle qu'il jouait, partit , avec une partie de ses adhérents , pour aller guerroyer contre les naturels des îles Salomon. Le bâtiment qui le po^ tait périt corps et biens probablement, car on n'entendit plus parler ni du chef ni de ses compagnons.

Vers cette époque mourut également la vieille veuve de Taméhameha , cette ennemie jurée des catholiques; mais malheureusement ceux-ci n'eurent pas lieu de s'en féliciter longtemps; une sœur ainée du jeune roi, non moins bigote , non moins ambitieuse , non moins dévouée aux intérêts des missionnaires américains que sa mère , remplaça celle-ci dans la direction des affaires, et, à peine arrivée au pouvoir, expulsa d'abord les prêtres français de l'archipel, puis commença une cruelle persécution contre ceux de ses sujets qui

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refusaient d'embrasser le protestantisme sur-le-champ. Pour reconnaître tant de bons services rendus à leur cause, les méthodistes, sous le prétexte que le jeune prince montrait peu de goût pour leurs exhortations spirituelles , et aimait moins les prêches que les plaisirs mondains, décidèrent la régente à s'emparer du fort qui domine la capitale , ainsi que de la personne de son frère au moyen de leurs adhérents, et de l'envoyer dans une des iles voisines où il serait gardé et amené à des sentiments plus bibliques par les soins des ministres de leur secte résidant sur les lieux. C'était tout bonnement une usurpation. Heureusement que celui qui devait en être la première et principale victime ayant été prévenu à temps, put se mettre sous la protection des étrangers établis au chef-lieu , lesquels non-seulement déjouèrent les mauvais desseins de la régente , mais encore lui enlevèrent une partie de son autorité. Toutefois, les mauvais traitements dont les catholiques étaient l'objet duraient toujours. En vain les capitaines de la Bonite , en 1836, et de la frégate la Vénus l'année suivante, avaient porté de vives plaintes contre un pareil état de choses au gouvernement des Sandwich; celui-ci leur faisait les plus belles promesses du monde, acceptait tous les traités qu'ils présentaient , mais à peine étaient-ils partis que la persécution reprenait avec une nouvelle violence. Nos prêtres , qui chassés une première fois s'étaient réfugiés en Californie, encourages par les protestations d'amitié faites par leurs persécuteurs aux deux officiers commandants dont j'ai parlé

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plus haut y osèrent revenir à Honolulu, espérant y trour ver plus de tolérance, un accueil moins hostile que par le passé ; mais ces hommes de Dieu furent cnieUement trompés dans leur espoir; à peine débarqués, ils reçurent Tinjonction de la régente de se rembarquer sur-le-champ , et comme le capitaine du navire qui les avait apportés demanda un prix très- élevé pour reprendre la mer , on les jeta à bord d'un petit caboteur destiné pour quelque île de la Polynésie, sur lequel Tun d'eux mourut de misère et de besoin peu de jours après cette barbare expulsion. Pendant ce temps leurs misérables néophytes, abandonnés ainsi, sans aucune protection , à la merci de gens chez lesquels la soif de la domination non moins que le bigotisme étouffait tout sentiment d'humanité à leur égard , étaient en butte à mille mauvais traitements, se voyaient dépouillés de leurs biens et employés aux travaux publics sans distinction d'âge ni de sexe. Les méthodistes triomphaient, tout ployait sous leur volonté; ils dominaient complètement la population de Tarchipel au moyen d'une foule de maîtres d'école, de catéchistes investis d'un pouvoir étendu, qu'ils entretenaient dans tous les lieux habités et avaient placés à la tête de prétendues congrégations religieuses où s'enrôlaient , soit par crainte, soit par intérêt, les naturels de tous sexes et de tous les rangs. Ces malheureux étaient astreints à un régime très-sévère pour tous les détails de leur vie intérieure ou extérieure; plus de fêtes , de plaisirs , de danses ou de chants , plus de toilettes, et même les femmes durent couper leurs

longs cheveux auxquels elles tenaient tant ; la moindre faute de sentiment était sévèrement punie; enfin les missionnaires n'avaient laissé pour distraction à ces pauvres sauvages, si passionnés pour les jouissances matérielles vers lesquelles des passions ardentes et on climat très-chaud les entraînent naturellement , que de longues et fréquentes conférences dans les temples , auxquelles les nouveaux chrétiens étaient contraints d'assister presque chaque jour , au risque de laisser leurs champs en friche ou leurs travaux inachevés ; tandis que d'un autre côté chacun d'eux . était imposé y suivant sa fortune ou ses revenus, à une certaine contribution annuelle, soit en numéraire, soit en productions du pays , destinée à l'érection de temples ou de presbytères. Afin de rendre encore plus serré le réseau d'airain dont ils s'étaient efforcés d'envelopper cette population primitive , les méthodistes américains employaient tous les moyens possibles pour empêcher les étrangers de s'établir dans le pays et les naturels d'avoir des relations directes avec eux ; aux premiers les achats de terre étaient défendus , et les seconds n'obtenaient que très-difficilement la permission de travailler pour d'autres maîtres que les chefs ou leurs pasteiu^. En sorte que l'industrie et l'agriculture ne faisant aucun progrès, les basses classes devenaient de plus en plus misérables ; aussi dimi* nuaient-elles avec une effrayante rapidité.

Si les conseillers de la régente se fussent contentés d'un semblable pouvoir , exercé sans contrôle , peut-être Fauraient-ik conservé intact encore quel-

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ques années ; mais , aveuglés par le succès , non-seulement ils ne ménagèrent pas assez la susceptibilité de raristocratie indigène , en voulant la soumettre au même joug, aux mêmes pénitences que les pauvres gens; mais, plus encore, ils osèrent entrer en lutte ouverte avec les résidents étrangers, qui se virent soumis à une sorte d'inquisition puritaine, sous le double rapport de Fusage des liqueurs fortes et des mœurs. Quoique ces tentatives de réforme fussent faites au nom de la religion , elles n'en furent pas moins fort mal reçues, comme on le pense bien, par des gens que d'une autre part le pouvoir arbitraire des missionnaires gênait beaucoup dans leurs spéculations. L'animosité entre les deux camps devint d'autant plus vive , que , dans celui des laïques , les Américains se trouvaient en majorité , défendant non moins leurs intérêts matériels que leur indépendance spirituelle, deux choses auxquelles, on le sait, ils tiennent singulièrement.

Nous avons vu le jeune roi déjouant les projets ambitieux de sa sœur, grâce à la protection qu'il trouva chez les étrangers , dont l'influence a été, depuis cette époque , toujours en croissant aux dépens de la puissauce de leurs rivaux. Les mécontents parmi les indigènes, trouvant ainsi une sorte d'appui, levèrent plus hardiment la tête , et chaque jour leur nombre augmentait aux dépens des congrégations. Des conférences secrètes avaient eu lieu , disait-on , entre le souverain et bon nombre de grands chefs pour aviser aux moyens d'expulser les missionnaires; enfin une

révolution semblait imminente, quand la régente mourut , débarrassant ainsi son frère et les catholiques de leur implacable ennemie.

Le jeune prince prit alors les rênes du gouvernement; il connaissait Tétat pitoyable dans lequel se trouvait son pays et se montrait animé de bonnes intentions; mais il manquait des connaissances théoriques et pratiques nécessairespour lesrendre fécondes, et plus encore de Ténergie suffisante pour briser complètement le joug sous lequel les méthodistes, liés d'intérêts politiques avec plusieurs des principaux chefs de r archipel et par conséquent arbitres du sort d'un grand nombre d'indigènes, le tenaient ainsi que ses sujets.

A la régente décédée avait succédé dans la conduite des affaires comme premier ministre , suivant Tusage du pays, sa sœur, femme également dévouée aux missionnaires américains qui , pour la dominer plus aisément , lui avaient fait épouser une de leurs créatures , jeune chef ambitieux , intelligent , capable , nommé par leur influence à la haute dignité de gouverneur de Wahoo; de manière qu'à la faveur de cette combinaison ils se trouvaient encore maîtres du conseil et à même , par conséquent, de braver les mauvaises dispositions du roi et des résidents étrangers à leur égard. Aussi les persécutions contre les papistes fidèles à leur foi , au lieu de diminuer , prirent une nouvelle activité et beaucoup de ces derniers furent condamués, sans distinction de sexe ni d'âge, les uns aux travaux forcés sur les chemins , les autres

au fouet et anx plus cruels traitements ; enfin on vit de faibles femmes arrachées à leurs maris , à leurs enfants, attachées les bras en croix au- pilori, flagellées indignement et payant ainsi leur inébranlable fidélité à la foi qu'elles avaient embrassée.

Tel était Fétat des choses aux Sandwich à Tépoque où tArtémise quittant ïaïti faisait voile vers cet archipel. La nouvelle de son échouage sur les récifs et celle de son prétendu abandon pour cause d'inavigabilité y étaient déjà parvenues et avaient comblé de joie, comme il est facile de le croire, les missionnaires américains qui supposaient, et avec juste raison, que mon intention était de venir demander raison au roi Tar méhameha de la manière dont il avait exécuté les traités successivement conclus avec les commandants de la Bonite et de la Vénus.

Aussi éprouvèrent-ils un vif désappointement lorsque , à la grande satisfaction au contraire des résidente étrangers , VArtémise parut le 19 juillet au matin devant Honolulu , capitale de Wahoo et siège du gouvernement.

A peine la frégate était à Tancre et quoique mouillée en dehors des récifs , c'est-à-dire assez loin du rivage , que Fagent consulaire de France, M. Dudoit, nommé à ces fonctions par le capitaine Dupetit-Thouars, à cause des bons services rendus par lui en plusieurs circonstances à nos compatriotes, était à bord me rendant compte des événements et me donnant tous les renseignements dont j'avais besoin avant de prendre un parti décisif. J'appris par lui que nos rivaux

avaient abandonné précipitamment la ville pour se retirer avec leors familles de Tautre côté de Tile dès la première annonce de notre apparition ; abandonnant ainsi sans conseils , sans protection y à ma merci enfin , les principales autorités indigènes de Ttle qu'ils avaient compromises vis-«-yis de la France; peut-être aussi espéraient-ils que, cédant encore à Torage comme ils l'avaient uni jusqu'alors, une fois TArtémise partie, ils reprendraient très-tranquillement leur affaire au point où ils l'auraient quittée; les autorités semblèrent également vouloir suivre la même voie, car nonseulement les catholiques employés aux travaux publics furent par leur ordre mis en liberté immédiatement, mais elles me firent offrir avec empressement tous les rafraîchissements dont nous pouvions avoir besoin.

Mon refus de rien recevoir avant qu'elles eussent satisfait complètement à tous les sujets de plaintes que le gouvernement de mon pays avait contre celui des Sandwich, leur fit comprendre sur-le-champ que le temps des tromperies de leur part et d'indulgence delà nôtre était passé et qu'elles allaient rendre un compte sévère de leur conduite barbare envers nos prêtres et leurs pauvres néophytes. En effet, le soir même je fis remettre au premier ministre et au gouverneur de Wahoo , le roi étant alors à une des autres lies , le manifeste dans lequel, après avoir fait l'énumération de tous les griefs de la France contre le souverain et les grands chefs de Farchipel; démontré avec quel mépris du droit des gens et de l'humanité ils avaient manqué aux derniers

traités, je demandai, comme condition de TouMî du passé, que les chrétiens catholiques fussent admis à jouir de la même liberté de conscience et des mêmes privilèges dont les membres de toutes les autres religions étaient en possession ; et de plus qu'une somme de vingt mille piastres (100,000 fr.), déposée entre mes mains comme garantie del'exécution du nouveau traité, fût apportée à bord de la frégate par le gouverneur de Wahoo en même temps que les batteries de terre salueraient de vingt et un coups de canon le pavillon national flottant sur la frégate, qui rendrait ensuite le même honneur à celui du roi des Sandwich hissé sur les forts (12).

J'envoyai en même temps le traité dont j'exigeais la ratification avant le surlendemain à midi, faute de quoi les hostilités seraient commencées sur-le«>champ. La nuit n'était pas encore venue que le consul vint me demander de la part des principales autorités de File, assemblées en conseil, d'accorder un plus long répit avant la déclaration de guerre, afin qu'elles eussent le temps de prévenir le roi de ce qui se passait. Non-seulement j'accordai cinq joui*s, mais je permis qu'une goélette destinée à rapporter le jeune prince à Wahoo sortit du port malgré le blocus sévère que j'avais établi; toutefois, je mis pour condition à cette concession dç ma part , qu'un otage , envoyé à bord de la frégate, répondrait à la fois du retour de la goélette et de la fidâité du gouverneur à remplir l'engagement qu'il prenait de ne faire aucun nouveau préparatif de défense jusqu'au moment où la fin

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(le l'armistice serait dénoncée. Un instant après je re^ cevais chez moi un chef, secrétaire et en même temps favori du roi, jeune honune bien fait, de bonnes manières, costumé à Teuropéenne, d'une physionomie ouverte, agréable, parlant assez bien anglais, et qui, au bout de quelques moments, se montra enchanté d'une résidence où, de la part de tout le monde, il recevait un accueil amical ; malheureusement, et pour cette cause sans doute , son séjour à bord ne fut pas long. Il fut remplacé le jour suivant par un de ses collègues, créature des missionnaires, ne parlant au* cune langue européenne, à Tair faux , à la mine puritaine, se montrant observateur malveillant de tout ce qui se passait autour de lui ; tandis que son prédécesseur, au contraire, était affectueux , expansif , et capable de servir, entre son souverain et nous, comme il le fit en effet, ainsi que jeVai su depuis, d'intermédiaire favorable à mes projets.

La première journée de la relâche avait donc été bien employée ; tous les renseignements qui me par* venaient me portaient à croire de plus en plus que je terminerais mes négociations avec le roi des Sandwich aussi pacifiquement que celles dont j'avais été chargé auprès de la reine Pomaré ; les missionnaires n'étaient plus là pour exciter leurs créatures contre les Français ; les principaux membres du gouvernement, délaissés par eux au moment critique, paraissaient trèseffrayés et maudissant les conseillers qui les avaient jetés en pareil embarras, avouaient publiquement que mes plaintes de même que la réparation demandée ,

tramer pour s'emparer du pouvoir. Mais quoique honoré du nom de forteresse et considéré comme une place imprenable par les naturels , en raison du nombre de canons de gros calibre entassés sur les remparts, cet ouvrage n'était nullement redoutable pour les navires armés qui menaceraient le port et dont les boulets feraient bientôt tomber par morceaux des fortifications dont la terre glaise et les cailloux des environs avaient fourni à peu près tous les matériaux. Les affûts des pièces , du moins ceux qui existaient encore étaient dans le plus pitoyable état, et de plus, en admettant que ces pièces fussent convenablement approvisionnées et manœuvrées, ce qui était fort douteux, les maisons bâties postérieurement à là construction du fort entre celui-ci et le rivage , auraient garanti complètement les assaillants de leur effet meurtrier. Il y avait bien au sommet d'une colline , faisant partie du groupe de hautes terres auxquelles est adossée la ville , et appelé Bol de Punch à cause de sa forme concave au milieu, il y avait bien, dis-je, une batterie de huit pièces qui en raison de leur grande portée et de l'élévation où elles étaient au-dessus du niveau de la mer, auraient pu foudroyer les navires mouillés à l'entrée du port; mais cette batterie se trouvait dans un tel état d'abandon que son feu n'aurait rien eu de redoutable pour nous.

Ce fut donc bien moins sur les fortifications de la capitale des Sandwich que sur la ville elle-même et ses environs que se porta mon attention, lorsqu'un peu avant le coucher du soleil, ayant mis fin aux

occupations diplomatiques de la journée, je pus me reposer en m'occupant de choses beaucoup plus amusantes pour moi, ou pour mieux dire, en reprenant mon rôle d'observateur.

En effet , le coup d*œil que présentait Honolulu en ce moment était tout à fait pittoresque et imposant à la fois : le temps prenait une apparence menaçante; le ciel avait perdu sa sérénité du matin; les nuages, chassés par la forte brise dont File nous abritait, venaient se grouper au sommet des hautes montagnes qui occupent le centre de File, et, s'abaissant peu à peu , finirent par les envelopper presque entièrement. La blanche nappe d'écume dont les lames du large couvraient les récifs en grondant sourdement formaient pour ainsi dire le premier plan du tableau dont la ville occupait le milieu avec ses petites maisons construites à l'européenne, revêtues de couleurs brillantes, entourées de frais parterres garnis d'arbustes ou de fleurs. Elles formaient comme une ceinture autour du port dans lequel reposaient doucement, à la surface d'une mer parfaitement tranquille, quelques caboteurs et quatre ou cinq baleiniers. Je distinguais parfaitement le vaste édifice de pierre couvert de chaume où demeurait ordinairement le roi, de préférence à la forteresse dont les portes se fermant tout aussi bien qu'elles s'ouvraient, lui inspiraient, disait-on , une défiance que les événements n'avaient que trop bien justifiée.

Si, en s'éloignant des bords de la mer, ma vue remontait vers le pied des mornes, je trouvais le

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paysage reprenant de plus en plus dans cette direc* tion, sa physionomie indigène, c'est-à-dire quelque chose de triste , d'abandonné , de sauvage même , et en harmonie avec la perspective sombre , inhospitalière qu'offre Wahoo de ce côté, avec ses montagnes abruptes y noirâtres et en partie dépouillées de végétation.

Sur une plaine aride, que pas un arbre ne protégeait contre l'ardeur du soleil et dont par moments des uuages d'une poussière fine et blanchâtre soulevée par la brise cachaient à mes yeux la surface, étaient répandues ça et là, sans ordre, sans symétrie, une multitude de mauvaises cases construites de paille et de boue, occupées par la population native. Ces groupes de huttes , plus misérables les unes que les autres, formaient des espèces d'oasis d'un aspect d'autant plus repoussant, que les jardins et les plantations dont étaient entourées quelques jolies habitations disséminées autour de la ville, à l'endroit où les mornes commençaient à adoucir leurs pentes rapides vers la mer^ prouvaient suffisamment que cette plaine recouverte d'une épaisse couche de cendres volcaniques si favorable à la végétation , et au sein de laquelle les nombreux ruisseaux descendant des hautes terres voisines, mieux dirigés dans leur cours, auraient aisément répandu la fertilité, pouvait se couvrir de riches moissons si la misère ou la paresse ne paralysaient pas les bras de ses habitants. Mon otage, le secrétaire du roi, qu'un bon diner et quelques verres de bordeaux avaient rendu tout à fait con-

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Gant, el qui, en sa qualité de mon hôte^ mettait un empressement aimable à répondre à toutes mes cpiestions, me fournissait sur Tarchipel miUe renseigne* ments d'autant plus précieux pour moi , que j'entrevoyais déjà le moment bien rapproché où les affaires politiques qui m^arrétaient à Honolulu étant terminées, je quitterais cette relâche pour continuer mon voyage vers le nord avant que la belle saison fût plus avancée.

C'est ainsi que j'obtins sur toutes les lies Sandwich, sur leur population, leur culture, leur commerce, de précieux détails, lesquels joints à ceux que me fournirent plus tard quelques-uns des plw notables résidents étrangers, m'ont permis de donner id au lecteur une idée assez juste de ces terres nouvelles, auxquelles l'avenir semble réserver de hautes destinées.

La partie de Wahoo que j'avais sous les yeux est la moins fertile de toute File, et son chef-lieu n'est devenu, depuis que les Européens affluent dans ranchipel j le centre du commerce et le siège du gouvernement, qu'à cause de la sûreté de son port qui est considéré, à juste titre, comme un des meilleurs de l'archipel , quoique parfois les coups de vent de sudouest viennent troubler d'une manière assez dangereuse la tranquillité dont les navires y jouissent ordinairement.

De l'autre côté du massif de hautes terres si sombres, si nuageuses la plupart du temps, qui presse pour ainsi dire la capitale des Sandwich contre la

mer, et qu'on ne pe«t finamchir qu'à travers un dt> filé escarpé, très-étroîL et dont le }>a$sage est somoiU périlleux durant la saison des pluies; de Tautre cAto« dis-je , de ces hautes terres , se trouvent de superl>es vallées toujours couvertes d'une riche végétation ; maïs c'était encore la nature dans toute sa sauvage grandeur ; seulement , par-ci par-là , le voyageur rencontrait , et encore seulement dans les cantons les moins éloignés de la ville, quelques petites sucreries entourées de plantations de cannes d'une étendue très-bornée et généralement mal entretenues, quoiqu'elles fussent exploitées sans presque aucune exception par des Anglais ou des Américains, gens très-industrieux généralement , et que les produits, en raison de l(;nr bonne qualité, trouvassent un débouché avantageux nuv les marchés de l'archipel et des contréen d'alenlrnir ; mais les naturels refusaient de travailler pour I#;.h colons, sous le prétexte , peut-être fondé , que leur» p« v teurs méthodistes verraient d'un mauvais a;il ce» nliitions; ensuite, que les chefs dont ils dépmid;fi^*fff et auxquels ils devaient gratuitement leur» h^tvi/v » s'empresseraient de les dépouiller de ce qu'iU fiurniml ainsi gagné en travaillant. Ajoutons que If s amf:4*% sions de terres accordée» par le gouyerturwut Hn% étrangers, ne l'étant cpi'à des conditirm'^ fr^:s^;ri/rmses, dans le but probablement de Ifrs eroj/rb^ /!#; v/* tablir à demeure dans le pay5, quoiqu/r $'u% ^ f>U ot/v sent le faire prospérer, iU ne ^ bm;^i^rTi» f\u^vf*4, f.t^ grande défiance dans de iemh,"a?>l^'^ ^ruV^Uon. >># sorte qu'à Texception d on^ qriarififi^ trûfï.rfi^ /> <r|.

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cre, de quelques légumes d'Europe et de fruits des tropiques ou des zones tempérées^ parmi lesquels on distinguait pour leur bon goût le raisin, les melons et les choux , le reste coûtait fort cher et ne méritait pas d'être cité.

Wahoo y quoique sa capitale fut le siège du gouvernement et possédât le seul port de Tarchipel ouvert au commerce étranger , et comptât encore dix mille âmes dont environ ti-ois cents blancs , ne fournissait presque rien de son propre cru à la consommation locale ou à l'exportation ; à moins qu on ne veuille citer quelques ouvrages de sellerie assez estimés , du reste , pour leur solidité, et fabriqués avec des cuirs tannés sur les lieux. Honolulu était doue, à vrai dire, l'entrepôt des marchandises européennes et en même temps celui des productions que les autres iles y envoyaient au moyen d'un assez grand nombre de caboteurs, dont les plus forts allaient ensuite por* ter des cargaisons, jusqu'en Californie et à la côte nord-ouest, d'où ils rapportaient des bois de construction , des fourrures, des chevaux, des cuirs verts, des céréales, ainsi que plusieurs autres articles dont ils trouvaient aisément le débit dans l'archipel , ou bien à bord des navires en relâche.

Malgré ce mouvement commercial, qui pouitant s'accroissait chaque année, Honolulu n'aurait été encore qu'une place tout à fait sans importance, si les bâtiments de toutes les nations qui parcouraient la Pacifique septentrionale n'y avaient touché généralement avant d'aller faire leur pèche d'été sur les côtes du

Japon , OU bien lorsque la mauvaise saison les contraignait de retourner vers le sud. Ils y venaient , les uns pour se réparer des avaries éprouvées sous les hautes latitudes , les autres pour embarquer des provisions destinées à remplacer celles qui avaient été consommées dans les précédentes croisières ; aussi tous faisaient-ils une grande consommation de vivres frais, dont la vente formait une branche de trafic trèslucrative pour les habitants de la capitale des Sandwich.

Malheureusement pour la prospérité de celle-ci, ses marchands faisant payer fr)rt cher leurs denrées , dépréciant celles que les visiteurs offraient, et ne recevant en payement que du numéraire , avaient fini par éloigner de leur port les navigateurs, tandis que les autres lies étaient beaucoup plus fréquentées qu'autrefois par ces derniers.

Celle qui alors les attirait davantage était Haveaï , la plus grande terre du groupe comme elle en est la plus élevée. Sa surface est hérissée de montagnes d'un aspect sombre et sauvage; deux d'entre elles renferment des volcans en éruption perpétuelle. Un côté de File sans cesse frappé par les fortes brises du large , semble condamné à une étemelle stérilité, mais des montagnes coulent, sur le versant opposé , une multitude de ruisseaux qui entretiennent dans les plaines voisines de la mer une magnifique végétation et de riches pâturages où se sont multipliés à Tinfini les bestiaux que le fameux explorateur anglais Van- ' couver y déposa en 1793.