V. ÎO

Ces animaïuL , presque sauvages , vivent dans les savanes , sous la garde de quelques naturels chargés de les conduire à certaines époques de Tannée , aux parcs où y sacrifiés par centaines, leurs peaux, leur graisse , enfin leur chair coupée en étroites lanièfes et séchée au soleil , sont expédiées sur les caboteun à Honolulu pour y être vendues.

L^agriculture ne contribuait en rien à ce moave> ment d'exportation ; elle était presque nulle ; ce qu'il faut attribuer probablement à la faiblesse de la population et au penchant décidé qu'elle montre, de même que le petit nombre de blancs vivant au milieu d'elle, pour l'éducation des bestiaux, pour cette existence indépendante, nomade que menaient à Hawaî les hommes chargés de conduire les troupeaux sur les penchants des montagnes ou bien à travers de vastes plaines couvertes d'une herbe haute et touffue.

Il existait pourtant quelques petits bourgs dans le voisinage de la mer ; le moins misérable était situé sur la côte nord auprès d'une baie au fond de laquelle les plus forts navires peuvent mouiller en sûreté et ou les baleiniers venaient se fournir de salaisons fabriquées aux dépens des bœufs du pays ou des porcs sauvages qui fourmillent dans les forêts. On y trouvait également en abondance et à un prix modéré du bois à brûler, si cher à Wahoo , des madriers de fortes dimensions , qui étaient expédiés généralement dans la saison favorable à Honolulu et aux autres places de l'archipel, où les constructeurs les recherchaient beaucoup pour leurs travaux. L*approvision-

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nement des v^élaux dont les marins sont si avides après de longues traversées n'était pas aussi assuré ; les légumes , les fruits des tropiques ne se trouvaient que difficilement dans Tile , d^abord parce que les indigènes s'occupaient fort peu de leur reproduction et préféraient aller chercher leur nourriture dans les bots à cultiver la terre; ensuite à cause des difficultés qu'opposent aux travaux des champs les pluies diluviennes que vomissent presque chaque jour , durant une partie de l'année ^ les nuages sombres amoncelés au sommet des mornes ; enfin parce que les marais formés par ces pluies servent de repaire à des myriades de moustiques qui , dit-on , sont plus avides de sang humain que partout ailleurs. Malgré tous ces inconvénients ; le pays prospérait, le nombre des navires en relâche croissait chaque année ; les villages de la côte prenaient de jour en jour plus d'importance et les voies de communication entre eux, par terre, se multipliaient peu à peu ; déjà même une roule assez praticable permettait de traverser à cheval comme à pied d'un côté des montagnes à l'autre, malgré les obsta«clés nombreux qu'opposait la nature du terrain à l'accomplissement d'un semblable travail.

Si Hawal est la plus grande lie de l'archipel, Howié doit être considérée comme la plus favorisée de la nature sous tous les rapports. Son territoire est trèsfertile et parfaitement arrosé ; tous les végétaux des tropiques y poussent à Fenvi, grâce à la douceur du climat. Les hautes terres, il est vrai, qui la plupart offrent les traces d'anciennes éruptions volcani-

ques, sont en partie dépouillées de végétation comme presque toutes celles des environs; mais les vallées renfermaient encore des forêts superbes remplies d*arbres excellents pour la charpente et Tébénisterie. Cette terre devait être naturellement la plus peuplée de toutes celles qui l'entourent, et elle l'était en effet ; les indigènes y travaillaient davantage , et y souffraient moins de la misère qu'ailleurs ; les chefs s'y montraient généraement à leur égard, moins durs , moins avides, et n'exigeaient d'eux que trois journées de travail seulement par semaine; tandis qu'à Wahoo et dans les autres tles les pauvres habitants des campagnes étaient astreints à un labeur continuel ; aussi les cultures étaient-elles poussées très-loin à Howié : la plupart des cantons possédaient des sucreries considérables mues par la vapeur , appartenant à des étrangers parmi lesquels on comptait quelques Chinois. Ces usines entourées de vastes champs de cannes fournissaient annuellement au commerce une quantité sans cesse croissante de très-beau sucre ; les penchants des collines se couvraient de cotonniers commençant à donner de très-bonnes récoltes; et si les missionnaires méthodistes, dans leur zèle religieux non moins aveugle qu'intolérant, n'avaient pas fait arracher, quelques années auparavant , les plantations de café formées à grand'peine par les natifs , sous le prétexte, disait-on, que la boisson fabriquée avec la fève d'Arabie est un luxe non moins pernicieux qu'inutile pour de véritables chrétiens, l'île jouirait dès longtemps d'une branche de commerce d'autant plus riche que

le café des Sandwich est très-estime et y vient parfaitement. Le mal a été heureusement en partie réparé et le renouvellement de pareils actes ^ si réellement ils ont été commis , n^aura plus lieu , et moins encore j sans doute , dans celte ile que dans les antres , en raison de Taflluence des étrangers qui s'y établissaient chaque jour et non-seulement répandaient les principes de Tindustrie ainsi que de la véritable civilisation parmi les pauvres naturels, mais encore leiu* inspiraient le goût du travail , de la propriété , en leur donnant ce que ces malheureux ne pouvaient obtenir des chefs , la juste rémunération de leurs travaux. C'est ainsi qu'on parviendra à soustraire cette race infortunée au joug d'airain qui pèse sur elle, à la profonde misère qui l'accable , enfin à un anéantissement total. Chaque année elle diminue d'une manière effrayante, de l'aveu même de ses maîtres actuels. Cook la portait à quatre cent mille âmes il y a quatre-vingts ans , aujourd'hui elle est réduite au tiers environ de ce qu'elle était alors ; et cependant des pasteurs chrétiens exercent sur elle , depuis plus d'un quart de siècle, le pouvoir le plus absolu. Du reste, tout semblait conspirer sa ruine. D'une part les maladies épidémiques l'avaient décimée cruellement à plusieurs reprises , et chaque année les fièvres, les affections de poitrine engendrées par la misère, par le dénùment complet dans lequel vivaient les basses classes, faisaient de terribles ravages au sein de ces dernières. Il est encore une cause qui n'a peut-être pas moins contribué à la dépopulation de l'archipel; je veux

454 GÀMPAGME

parler des entraves mises sans discernement à la propagation de Fespèce par les lois répressives du libertinage, lesquelles^ en Europe même, seraient trouvées trop sévères, et qui, imposées à une population presque sauvage, n'avaient eu jusqu'alors d'autre résultat que de décider les mères, soit à détruire leur fruit , soit à se sauver avec leurs complices dans les lieux isolés où les uns et les autres mouraient de misère ou de maladie, afin d'échapper à Tamende très-forte, voire même à la peine de six mois de travaux forcés qu^ils avaient encourue en manquant au septième commandement de Dieu. De sorte que tout , même les efforts des législateurs , concourait à faire disparaître ce qui restait encore de l'ancienne population des Sandwich. Ce tableau pourra paraître bien sombre ; cependant il n'est que vrai. En le traçant, je n'ai cédé à aucune animosité , ni à aucun des sentiments pénibles que les procédés des missionnaires méthodistes à mon égard m'ont souvent fait éprouver. J'aurais vivement désiré trouver l'occasion de vanter leur charité, leur douceur , leur désintéressement , leur dévouement apostolique : je l'aurais saisie avec empressement. Malheureusement les preuves du contraire sont venues s'offrir en foule à moi dans la Polynésie : partout, dans ces contrées , les populations qu'ils se sont crus appelés à civiliser, et que j'ai visitées, ne m'ont paru ni moins relâchées dans leurs mœurs ni moins misérables qu'avant leur conversion au christianisme. Leurs pasteurs, au lieu de se contenter d'alléger le joug qiie les chefs faisaient peser sur leurs sujets ,

DE L'AEXiMISE. ÀW

ToDl complètement détruit, sans le remplacer par de bonnes institutions ; ou bien, comme à Taiti et aux Sandwich) ils Tont rendu encore plus lourd; enfin ^ les uns et les autres , Anglais ou Américains , ne se sont servis presque tous de leur influence sur la classe élevée de cette société à demi barbare, que pour ac-* croître leur pouvoir ainsi que leur bien-être matériel f aux dépens des pauvres gens qu'ils devaient protéger. Pour quiconque a vu de près ces législateurs, de semblables résultats n'ont rien d'étonnant. Comment des hommes appartenant pour la plupart aux rangs infimes de la bourgeoisie britannique ou des États-Unis , n'ayant qu'une instruction bornée , peu ou point d'expérience des hommes ou des choses, contraints presque tous d'embrasser la profession de missionnaires, par suite de revers de fortune, ou pour subvenir aux besoins de nombreuses familles , comment , dîs-je , ces hommes ne s'effbrceraient-ils pas , alors que les moyens s'en présentent à eux , sinon de faire fortune 5 du moins de substituer une existence large, honorable au genre de vie pauvre, obscur qu'ils menaient dans leur patrie? Là ils ne jouissaient d'aucun crédit, d'aucune considération ; ici, au contraire, ils se voient, sinon les supérieurs, au moins les égaux des plus grands chefs , dont souvent , à la faveur de menées politiques et au nom de Dieu, ils tiennent les destinées entre leurs mains et les sujets à leur merci. Est-il extraordinaire qu'un semblable pouvoir , exercé sans contrôle , excite à la fois le fanatisme religieux et l'amour de la domination chez eux , et produise par

conséquent d'aussi mauvais résultats? Non, sans doute. Montrons^Dous plutôt heureux que ces résultats ne soient pas pires encore , et tout en renierciant , au nom de Fhumanilé , les législateurs de la Polynésie du bien qu'ils ont pu faire , tenons-leur compte surtout du mal qu'ils n'ont pas fait et que , dans rindépendance d'action dont ils jouissent en ces contrées lointaines , ils auraient pu accomplir si aisément. Toutefois faisons des vœux pour que les sociétés bibliques de Londres ou des États-Unis , au sein desquelles se trouvent tant de personnes recommandables par leur rang et leurs vertus, dévouées sans aucun intérêt personnel au triomphe de la religion chrétienne et de la civilisation sur l'idolâtrie et la barbarie , qui font tant de nobles sacrifices pour atteindre ce but, se montrent plus difficiles dans le choix de leurs envoyés et en même temps plus inquiètes, qu'elles ne le paraissent , de la manière dont ceux-ci remplissent une si délicate mission. [Autrement, en place des actions de grâces qui leur sont dues à tant de titres par la véritable philanthropie, ils ne recueilleront , pour prix de leurs peines et de leurs sacrifices , que des malédictions.

Mais , entraîné par- le cours de mes réflexions touchant les puissants rivaux de nos pauvres prêtres , j'allais oublier de parler de deux autres lies, les plus petites du groupe, Mowiet Atowa, et qui pourtant avaient déjà de Timportance , en raison de la fertilité de leur territoire et de la quantité de blancs qui s'y étaient établis depuis quelques années, comme artisans

OU comme cultivateurs. La première livrait chaque année à rexportation quelques tonneaux de trèsbeau sucre y tandis que l'autre, dont les vallées sont très-favorables à la culture des mûriers , ne devait pas tarder à fournir de la soie d'une qualité supérieure aux manufactures des États-Unis.

Cependant , tout en causant de tant de choses si intéressantes pour moi avec mon otage , que j'avais fait asseoir à mes côtés sur la dunette de la frégate, d'où nous dominions tous les environs, le soleil s'était couché, et peu à peu les lies du groupe, dès auparavant légèrement embrumées, avaient disparu complète-* ment dans l'obscurité ; Wahoo elle-même, enveloppée d'épais nuages, n'offrit bientôt plus à mes regards qu'une grande ombre au pied de laquelle quelques lumières seulement indiquaient l'emplacement d'Honolulu, où sans doute se discutait en ce moment, dans le conseil d'État, l'acceptation du traité que j'avais présenté le matin. Ce sujet ne laissait pas de m'occuper aussi; mais comme les choses semblaient prendre une tournure favorable à mes désirs , et que toutes les précautions étaient prises pour les conduire à une heureuse solution ^ j'allai me coucher paisiblement, après avoir toutefois assuré un asile trèsconfortable à mon hôte ; et quelques heures de sommeil m'eurent bientôt fait oublier les veilles des nuits précédentes et les soucis diplomatiques de la journée.

Mes inquiétudes devaient être dissipées complètement dans la matinée du lendemain. Je reçus de très*

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bonne heure un message du comité des résid^its étran* gersy par lequel ceux-ci m'offraient leur appui, dans le cas où je serais forcé d'avoir recours à la force pour ob* tenir du gouvernement la juste réparation que j'exigeais« En outre, ils me demandaient des armes pour ceux d'entre eux qui n'en possédaient pas. J'acceptai avec empressement un secours aussi utile, moralement parlant, à mes projets ; mais je refusai les armes, non moins par un sentiment dont le lecteur appréciera, j'en Suis convaincu , la nature , que parce que je n'en avais à bord que la quantité suffisante pour les compagnies de débarquement et les hommes destinés à garder le navire pendant l'expédition. Heureusemeot que toutes ces mesures belliqueuses se trouvèrent inutiles , grâce à la frayeur qu'elles avaient inspirée à la population indigène , non moins qu'aux missionnaires américains , qui , redoutant pour eux et pour leurs propriétés les conséquences d'un conflit s'il avait Ueo, firent les morts, du moins en apparence, pendant tout le cours des négociations. Bientôt notre consul vint m'annoncer que le roi n'arrivant pas , le grand conseil s'était décidé, dans le but de &ire cesser le plus tôt possible un état de choses aussi inquiétant pour toutes les classes d'habitants, à signer le traité et en remplir toutes ses clauses suivant mes désirs* En effet, dans l'après-midi le gouverneur de Wahoo vint à bord en uniforme de colonel, accompagné de plusieurs membres supérieurs du gouvernement costumés également à l'européenne, dans une belle embarcation très-bien armée qui

DE L'AETÉMISE. 450

Costa la frégate pendant que les batteries de terre et celles de VArténUse échangeaient les saluts. Je le reçus entouré de mon état-major sur le gaillard d*arrière de la frégate dont les compagnies de débarquement, sous les armes, garnissaient le pont. Il me remit le traité signé de qui de droit , ainsi qu'une caisse contenant les vingt mille piastres demandées comme ga* rantie de son exécution; puis, lui ayant adressé quelques mots analogues à la circonstance, je le fis descendre avec sa suite dans mes appartements. Là , je signai à mou tour le traité dont nous échangeâmes les deux or^naux ; la caisse dont le contenu avait été reconnu exact par les personnes déléguées à cet effet, fut scellée en notre présence des cachets des deux souverains ; enfin mes visiteurs, ayant pris part à une collation et parcouru la frégate, s'en retournèrent au rivage, au bruit de treize coups de canon tirés en rhonneur de Fauguste visiteur.

La paix était faite , le blocus du port levé ; aussi eûmes«nous bientôt à bord nombreuse compagnie de résidents étrangers, empressés de venir me féliciter sur rheureuse issue de mes négociations et de me témoigner leur reconnaissance du service que je venais de rendre au pays et à eux , en brisant le joug sous lequel les méthodistes les tenaient depuis si longtemps. Dans leurs rangs se trouvaient les personnes les plus notables de la société sous tous les rapports, et au nombre desquelles je citerai en particulier le consul d'Angleterre qui , dans maintes circonstances , avait pris le parti de nos prêtres et de leurs néophytes per«

sëcutés; puis BIM.'^^, Tun capitaine de port, Vautre nëgociant , tous deux citoyens des États-Unis , jouissant d'une haute influence à Honolulu où ils étaient aimés , estimés généralement. Je les accueillis, comme on pense bien , avec non moins d'égards que de cordialité et les invitai tous à diner pour le lendemain.

Ce jour-là devait être encore, pour moi, consacré à la représentation et au parfait accomplissement de la mission que j'avais menée à fin si heureusement; j'avais stipulé , et il était convenu que le service divin serait célébré suivant le rite catholique et avec solennité, dans un local convenable fourni par le gouvernement des Sandwich , afin qu'aux yeux de la multitude, les conséquences du traité fussent bien établies , et que notre religion prit , dès le premier moment, la place qui lui convenait.

Le 13 août, qui se trouvait un dimanche, nous descendîmes sur le rivage à dix heures du matin, Fétat-major de tArtémise et moi, en grande tenue, accompagnés d'une compagnie de débarquement, musique en tête, et suivie de la majeure partie du restant de l'équipage qui venait assister à la cérémonie.

Celle-ci eut lieu dans une vaste case où avait demeuré le précédent roi, et qu*on avait arrangée et ornée en conséquence ; la messe fut dite par un prêtre catholique. Irlandais de nation, qui, à ce dernier titre, avait obtenu des autorités locales la peimission de résider aux Sandwich , mais à la condition expresse de ne pas exercer son ministère à l'égard des indigènes. L'assis-

DE UAUTÉMISE. 461

taDce était nombreuse , la plupart des résidents étran* gers et leurs familles, avaient voulu en faire partie, quoique protestants , afin de montrer combien ils blâmaient la conduite barbare que les missionnaires méthodistes avaient tenue envers nos coreligionnaires. Tout se passa de la façon la plus convenable; ainsi fut inaugurée pour ainsi dire , sans qu'il s* élevât la moindre plainte, la moindre réclamation, une nouvelle ère religieuse pour les Sandwich , ère qui , j'en suis convaincu, sera également pour les malheu* reuses populations de ces lies , celle d'une civilisation et d'un bien-être qui leur avait été, on doitTavouer, presque entièrement inconnus jusqu'alors. Nos prêtres, je le garantis, accompliront cette noble tâche avec leur persévérance, leur désintéressement, leur zèle, enfin avec leur charité ordinaires. Si le champ est laissé libre à leurs efforts , ils feront là ce qu'ils ont fait aux Gambiers, ce qu'ils ont accompli partout où ils ont pu porter la parole de Dieu parmi les populations sauvages; pourvu toutefois qu'ils restent humbles, désintéressés, amis des malheureux , au sein de la prospérité , comme ils l'ont été au milieu de l'adversité et des persécutions; pourvu encore qu'ils se montrent pénétrés, non moins que par le passé , de cette pensée que les prêtres catholiques doivent être modestes, réservés, afin d'obtenir TaPfection, la confiance des populations; et que leur influence, établie sur de semblables bases, assurera bien mieux le triomphe du christianisme que le pouvoir temporel dont les ministres méthodistes

sont parvenus à s^emparer presque partout dans h Polynésie.

Je faisais ces réflexions pendant le service divb, en voyant dans Tenceinte où il se célébrait, uoe troupe d^indigènes victimes de la dernière persécih tion , pendant laquelle les infortunés avaient confes» leur foi au milieu des plus cruels traitements. Ik étaient heureux , la joie la plus vive se peignait si» leurs physionomies. J'ajouterai que cette musique* cette affluence de tout ce que la société d'HoDoIdi renfermait de respectable , enfin cette brillante solea nité religieuse, déployée aux lieux mêmes où, quelque jours auparavant, nos prêtres et leurs néopbyte n'osaient se réunir pour prier en commun , les rea daient fiers d'eux-mêmes, du titre de catholiques qn pendant si longtemps avait été pour eux une cauA d'opprobre et de vexation. Ces pauvres gens sentaieil qu'entre eux et nous il y avait un lien sacré, qui leiii avait fait trouver dans les Françab des frères et de. protecteurs.

Du reste , cette sympathie pour nous semblait s'ètR emparée de tous les habitants , sans distinction de race, de couleur ni de religion; partout nous fioM accueillis avec empressement, quand la cérémonie.^ terminée, officiers, matelots ainsi que moi, nous par-. ^ courûmes en curieux les divers quartiers de la ville* Au sein des nombreuses familles blanches avec les* quelles je fis connaissance , en rendant les visites que j'avais reçues la veille, je rencontrai le même sentiment; et les Français de tÀrtémise étaient accueillis

partout 6D hôtes auxquels on ue pouvait faire uqe trop aimable réception.

Le roi lui-même, arrivé incognito le matin dans une de ses goélettes que rien ne distinguait des cabo^ teurs de la localité , était , disait-on , enchanté. Il me fit savoir que d'après la tournure qu'avaient prise les choses, il désirait beaucoup me voir. Mais déjà les méthodistes revenus de leur terreur avaient reparu ; ils lui rappelèrent sans doute la sainteté du jour du sabbat , car sur ma demande d'une audience , notre consul fut chargé de me répondre que le roi me recevrait le lendemain , dans l'après-midi.

Comme la veille, ÎArtémise reçut ce jour-là une foule de visiteurs ; j'eus brillante compagnie le soir, et mes convives du dtner ne se décidèrent que tard à retourner chez eux, quoique le ciel eût vilaine apparence , et que la forte brise qui soufflait de l'autre côté de rOe , comme nous l'annonçaient suffisamment les gros nuages amoncelés sur les sommets des montagnes, fissent lever au mouillage une grosse houle , qui , après avoir fatigué la frégate , allait se briser avec fm-eur sur les récifs environnants. Le jour suivant, le temps se montrait également mauvais; cependant de bonne heure j'étais à terre, suivant mon habitude, parcourant la ville en observateur pour juger par moi-même de la vérité des renseignements que j'avais recueillis avant et depuis mon arrivée dans le pays.

La ville n'avait plus cet air de fête que je lui avais trouvé la veille , et , comme son port ne se trouvait

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que fort peu garni de navires en ce moment, la* saison étant celle où les baleiniers tiennent la mer dans le nord, elle me parut triste et déserte. Le rivage voisin du fort, qui aux mois de novembre et d'avril, époques auxquelles les pêcbeurs et les bâtiments venant des bords de TAdantique arrivent aux Sandwich, est â animé par la présence des équipages , le débarquement ou l'embarquement des cai^aisons, était presque solitaire, de même que les rues par lesquelles je passai avant de parvenir à la demeure de notre consul , qui voulut bien être mon cicérone dans cette première excursion.

Ces rues sont larges, se coupent à angles droits et offrent à Tœil , de chaque côté , du moins celles qui avoisinent la mer , de jolies petites maisons de bois construites dans le genre américain , c'est-à-dire proprettes , coquettement arrangées à l'extérieur comme à l'intérieur , et entourées presque toutes de pelouses et de parterres de fleurs. Mais ni cette parure d'Honolulu qui charme les regards du marin nouvellement arrivé sur la rade , ni les magasins garnis abondamment de marchandises des deux mondes que je ren* contrais à chaque pas, ne pouvaient effacer à mes yeux les traces d'abandon et un je ne sais quoi de sauvage, de primitif, qui me choquaient à tout moment.

En conséquence d'un arrêté de l'autorité locale, tous les terrains concédés dans les quartiers habités devaient être sur-le-champ entourés de murs , sous peine de confiscation. La mesure était conforme aux principes d'une sage police; mais ces clôtures faites

DE L'ARTÉBIISE. 465

de boue mêlée d'herbes hachées , divisant un sol blanchâtre, poudreux et dépouillé complètement de végétation, avaient une apparence si misérable et les rues qu'elles bordaient étaient tellement raboteuses ou parsemées de fondrières, que Taspect de la ville m'en parut gâté et faire un contraste choquant avec la position admirable de cette dernière, bâtie en amphi* théâtre au bord de la mer, dominant un joli havre et l'immense Océan.

Si j'ajoute que, dans la saison des pluies, alors que les eaux du ciel tombent à torrents, les communications d'un quartier à un autre , voire même entre maisons voisines, devenaient impossibles durant des journées entièi*es; et que, dans Tété, la moindre brise fidsait lever, aux mêmes lieux, des tourbillons d'une poussière fine qui aveuglait les passants et pénétrait partout n on comprendra aisément que la capitale des Sandwich n*a rien de bien attrayant pour les étrangers.

En effet, ces derniers s'en plaignaient amèrement et accusaient d'une part l'autorité locale de négligence dans Taccomplissement des améliorations qu'exigeait l'état déplorable dans lequel se trouvait la ville, de l'autre les missionnaires de ce que, les considérant comme des rivaux dangereux en commerce comme en politique, ils faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour les éloigner de Tarchipel. Les étrangers ajoutaient encore que c'était également à l'influence politique de ces mêmes missionnaires qu'il fallait attribuer les règlements vexatoires auxquels étaient soumises les concessions de terrains faites aux arrivants, entre autres celui

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qui n'accordait à ceux*ci le droit d« propriété aur lea bieM-fonds que pendant vingt années , à respiration desquelles les immeubles revenaient au Csc, ce qui empêchait nécessairement les colons d'entreprendra aucun établissement permanent un peu considérable, soit agronomique, soit industriel. A cela la partie ad-» verse répondait, non sans raison peut-être, que^ s*il en était autrement , ces mêmes colons, ne se considé* rant que comme campés dans le pays, qu'ils abandon* naient presque tous pour retourner dans leur patrie dès qu'ib avaient acquis une certaine aisance, ^en* draient leura propriétés, lesquelles passant ainsi de mains en mains , finiraient par rester dans rabandcm sans que le gouvernement pût intervenir. On allait jusqu'à dire que les résidents étrangers n'avouaient pas le véritable motif de leur mécontentement , motif qui n'était autre que la sévérité des lois , appliquées sans égard pour le rang ou la couleur, à tout individu convaincu de relations illégitimes avec une femme indigène ou bien de s'être livré à quelque excès contraire à la morale publique. Jusqu'à quel point une assertion aussi grave est-elle fondée? Cette question me parait trop délicate pour que j'ose la résoudre. Je resterai également dans le doute devant l'accusation de nëg^ gence et de manque de parsévérance dans raccomplissement de leurs obligations comme membres de la communauté, portée par les partbans des missionnaires contre leurs antagonistes. Ces demie» étaient* ib vraiment cause de ce que la construction d'nn temple protestant auprès duqud je passai dans

DE UARTËMISE. 467

promeDade, aTançait si lentement ; que son architecture était si disgracieuse, et les pierres ou pour mieux dire les blocs de corail employés à la bâtisse si mal ajustés ? Faut-il également les rendre responsables de l'abandon déplorable où je trouvai le cimetière des blancs, situé auprès de ce même temple? Les murs à moitié renversés donnaient presque partout passage aux bestiaux et à toute sorte d'animaux immondes venant prendre leurs ébats au milieu des tombes, parmi lesquelles cependant j'en remarquai bon nombre toutes nouvelles et faisant honneur, par une structure soignée , aux sentiments de famille qui avaient présidé à leur érection.

Je ne pouvais donc attribuer à Poubli de ces mêmes sentiments , Tétat de souillure . dans lequel était le champ de repos , mais bien à quelque cause hors de ma portée et sur laquelle mon complaisant cicérone lui-même ne put me fournir de satisfaisantes explications. Je fus confirmé dans cette opinion quand, ayant continué ma promenade, j'arrivai devant un bel édifice nouvellement b&ti, bien entretenu, et que j'appris avec plaisir avoir été élevé aux frais des résidents étrangers pour contenir une école à laquelle étaient admis tous les enfants, sans distinction de croyances et de couleurs. Malheureusement, les difficultés qu'éprouvait à fonctionner l'établissement naissant au milieu des rivalités et de l'esprit de parti auxquels la société d'Honolulu était en proie, faisaient douter fortement de sa durée, à moins que les méthodiates ne le prissent sous leur patronage, ce qui était

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peu présumable en raison des principes de tolérance religieuse sur lesquels était basée Tiustitution.

On voit par tout ce qui précède que la capitale des Sandwich renfermait dans son sein toutes les passions bonnes ou mauvaises dont nos cités d'Europe oflrent Texemple ; et pourtant Honolulu ^'était qu^une petite ville^ car on ne pourrait donner le nom de quartiers à ces groupes de misérables cases qui , /Vues de prés , faisaient mal au cœur. Je trouvai, jainsi que je Tarais jugé d*abord de la rade au moyen de ma longue-vue, de misérables bouges où Ton ne pouvait entrer qu'en rampant, et qui pourtant la nuit abritaient à la fois père y mère y enfants, et les animaux domestiques parmi lesquels les chiens devaient être en majorité, si

j'en jugeais par les. nombreuses bandes que je ren-

contrais à chaque pas cherchant leur nourriture au milieu des ordures, de la poussière, et remplissant Tair de leurs tristes hurlements. Dès que nous approchâmes , les hôtes de ces pauvres demeures , avertis par les aboiements des gardiens, en sortirent pour nous regarder et j*eus ainsi sous les yeux un échantillon de la population native d'Honolulu. Les hommes étaient généralement de haute taille, bien bâtis, et quoique les traits de leur figure parussent grossiers, sauvages, Tensemble de la physionomie ne manquait pas d'une certaine expression d'intelligence et de détermination. En effet, ces hommes se montrent bons matelots, courageux, durs à la fatigue, et rendraient de précieux services comme ouvriers ou agriculteurs s'ils étaient moins misérables et mieux gou-

vernes ; mais que peuvent faire des malheureux qui n'osent rien posséder dans la crainte d^attirer sur eux l'attention rapace de leurs chefs , aux mains desquels passerait sur-le-champ le salaire des travaux qu'ils auraient exécutés pour les blancs? Aussi croupissent-ils dans la paresse et dans la plus dégoûtante saleté, et manquant souvent du nécessaire, succombent-ils en foule y non à des maladies endémiques , car le climat des Sandwich est très-sain , mais à des inflammations d'entrailles, conséquences naturelles du manque de vêtements chauds durant l'hiver, des mauvais aliments dont ils se noumssent et de la malpropreté. Sous ce dernier point de vue , les femmes ne m'ont pas semblé mieux partagées; toutefois, si on n'est pas repoussé par cet aspect peu ragoûtant, il est aisé de découvrir chez elles, en les observant de plus près, toutes les marques d'une vigoureuse organisation physique et morale. Elles sont grandes , fortement constituées, et exercent sur les hommes^ dans toutes les classes, à ce qu'il parait, un ascendant reconnu, sous le double rapport de l'intelligence et de l'énergie. Leurs traits n'offrent généralement rien de bien agréable, ils sont même durs ; leurs formes très-prononcées ne peuvent guère inspirer qu'un sentiment très-respectueux; mais dans leur regard fauve, leurs grands yeux noirs, sous ce front cuivré, on reconnaît aisément l'empreinte de passions violentes qui pendant bien longtemps encore secoueront le joug d'obéissance et de fidélité que le christianisme impose aux femmes mariées dans l'intérêt de la société.

4T0 CAMPAGIIB

Était-il étonnant, après cela, qu'elles cberchasseDt à s'y soustraire par tous les moyens , même les plus condamnables , et presque toujours aux dépens de la population naissante ; ce qui probablement ne serait pas arrivé si des lois empruntées au code que les puritains échappés aux pei*sécutions religieuses avaient établi à la Nouvelle- Angleterre , n'imposaient pas

à ces pauvres enfants de la nature à peine sortis de la barbarie, des obligations de continence et de chasteté que , même .dans nos contrées si avancées en civilisation , le beau sexe oublie quelquefois.

De là provenait aux Sandwich la déplorable coutume de l'avortement ou bien de la fuite dans les montagnes y moyens auxquels avait généralement recours b femme ou la jeune fille qui devenait mère illégitimement , pour échapper aux peines sévères pronoocées contre ce genre de délit, et dont la conséquence était la mortalité qui décimait la génération naissante; de la aussi cette elTrayante dépopulation de l'archipel que les missionnaires méthodistes eux-mêmes déploraient, sans pour cela avoir voulu apporter quelques adoucissements au code pénal institué par eux.

Aussi n'apercevais -je que très -peu d'enfants, et ceux que je découvrais , accroupis la plupart du temps auprès de la hutte de leurs parents, péle-méle avec les porcs, les volailles ou les chiens, étaient à peine vêtus, me parurent maigres , hâves , dégoûtants de malpropreté et abrutis par la misère.

Et pourtant le sol sur lequel ces malheureux végétaient ainsi en proie au plus complet dénùment , aoi

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plot crueUltt privations, est fertile et aurait pu être sillonne d*eaux courantes^ si les nombreux ruisseaux qui descendent des montagnes voisines avaient été mieux diriges dans leurs cours vers la mer. Sur le penchant de ces mêmes montagnes , là où les résidents étrangers avaient élevé quelques jolies habitations, parmi lesquelles lê distinguaient, par leur air confortable et les belles plantations environnantes, celles des plus notables missionnaires américains , les terres sont excellentes et produisent tous les végétaux des tropiques. Un peu plus loin dans l'intérieur et quand on a passé le défilé au moyen duquel les habitants franchissent les hautes terres dont le centre de File est hérissé, il existe des vallées délicieuses à peine habitées, où cependant des mains industrieuses feraient venir en peu de temps d'abondantes moissons. Mais les indigènes refusaient dé travailler aux propriétés des blancs, qui, du reste, lia paraissaient pas se soucier, dans la crainte d'exciter, disaient<»ils , la défiance des missionnaires , de former des établissements agricoles de ce côté. En sorte que toutes les cultures aux environs de laville se bornaient à des champs de légumes et à quelques arbres fruitiers transportés d'Europe et d'Amérique aux Sandwich où ils semblaient venir à regret, tant on les soignait mal, quoique leurs produits fussent vendus à un prix trèsélevé aux équipages des navires en rel&che.

Une autre branche de trafic, celle des bestiaux et des hôtes de basse«cour destinés à la consommation des étrangers, marins ou autres, pourrait également enri*clnr le pays ou du moins répandre une certaine aisance

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dans les classes inférieures de la population de Wahoo; elle est aussi négligée que les autres industries. Les bœu& sont maigres, les moutons mauvais, les volailles de toute espèce rares , enfin les porcs ont ud aspect bien capable de dégoûter les acheteurs ; et cela, je le répète, dans une contrée qui possède un terroir excellent et des vallées couvertes de superbes pâturages. Durant une de mes excursions matinales, je poussai jusqu'à Fespèce d'enfoncement que forment les montagnes derrière Honolulu; je passai d'abord par le petit village de Watiti, réunion de quelques cases dont la plus grande servait d'auberge où les capitaines marchands venaient jouer à la boule et se rafraîchir , quand les a(Eaiires leur en laissaient le loisir. Auprès de ce village est un petit lac sur les bords duquel on voyait les ruines d'une maison de campagoe appartenant au roi et que les missionnaires avaient fait détruire quelques années auparavant, sous le prétexte que le jeune prince y recevait mauvaise compagnie , mais probablement à cause du voisinage de l'auberge de Watiti, qu alors fréquentaient beaucoup les résidents étrangers. A l'époque de mon passage, le souverain en possédait une autre auprès de la capitale, où il se rendait quelquefois en partie fine, disait-on, avec quelques jeunes che& de son intimité, au grand scandale des méthodistes; mais le temps était passé où ils auraient osé la faire démolir. Ils sentaient que le roi ne supportait plus leur joug qu'avec peine ; et que , soutenu comme il l'était par les étrangers, entouré d'un bod nombre de che6 mé-

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contents de Tordre de choses actuel , il se trouvait en position de les braver, et peut-être même , de les expulser tôt ou tard de ses États.

Quelque temps avant notre arrivée aux Sandwich , ils l'avaient cependant blessé d*une manière bien sensible dans son amour-propre et dans ses aflfections les plus chères, en refusant obstinément d'accorder les honneurs de la sépulture chrétienne à sa sœur, jeune femme que sa grâce , son esprit et sa douceur avaient fait chérir de toutes les classes de la population, et pour laquelle on prétendait qu il avait montré une tendresse plus que fraternelle , ainsi que le toléraient les andens usages du pays , à moins qu'il n'épousât une fille de naissance obscure avec laquelle il vivait depuis quelques années. T^ lutle se prolongea longtemps ; les missionnaires remportèrent enfin la victoire ; le jeune prince, cédant bien plus au désir d'honorer le souvenir de sa sœur qu'à la crainte de les mécontenter, épousa sa maîtresse, mais en se promettant bien , sans doute , de se venger quand il le pourrait , de la violence humiliante qui , dans cette circonstance , était faite à ses sentiments.

Au delà de Watiti on ne rencontre plus d'habitations, et le chemin serpente à travers des terrains abrupts couverts de fourrés épais ou sur un sol caillouteux, labouré profondément par les torrents de rhivar. Le paysage qui alors s'étendait sous mes yeux ^tait triste et sauvage ; les montagnes avaient leurs flancs noirâtres complètement dépouillés de végétation et sillonnés de nombreuses crevasses accusant la

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prëseoM ancienne de feuK souteminâ. Mon étàenl gravissait avec peine un sentier escarpé j rocailleux , et soulevait en marchant des nuages de cendre volcanique qui le fatiguaient non moins que moi. Mais je fus bien dédommagé de ces petites souffrances quand je fus en6n parvenu au sommet du rocher élevé qui surmonte un des mornes du groupe ^ et auprès duquel passe le défilé qui sert de voie de communication entre les deui parties opposées de Wahoo.

Du o6té d'Honolulu ^ ce rocher est taillé perpendiculairement jusqu*i une si énorme profondeur, que je fîis forcé de m'asseoir pour échapper aux vertiges que j'éprouvai quand mes yeux voulurent la mesurer; et pourtant c'est de ce point culminant que, vaincu et poursuivi jusqu'à cette dernière retraite par Taméhameha I*» quand ce conquérant voulut joindre Wahoo à ses autres possessions, un fkmeux chef de rile se précipita avec un asses grand nombre de ses adhérents plutôt que de tomber vivant aux mains d'un implacable ennemi. Un pareil héroïsme montre de quoi seraient capables ces insulaires avilis aujourd'hui , s'ils étaient bien conduits et traités convenablement.

Le récit de cet événement dramatique i dont le souvenir est encore présent chet les naturels des Sandwich , me fiit fait sur les lieux mêmes par mon cicérone; et les émotions fortes qu'il me fit éprouver se trouvèrent en harmonie avec celles que me catisa la perspective sévère qui s'étendait à mes pieds^ Des

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mornes aux formes aiguës et bisarres , aui fiaoes dé*cbirësy les uns rouges, les autres noirs , tous horriblemeut dénudés ; plus bas, la plaine blanchâtre , stérile, àlasur£sice de laquelle se montraient, comme des points noirs , les maisons d'Honolulu ; pour fond du tableau , les longues bandes de rédfs qui protêt gent le port contre la mer du large ; puis FÂrtémise^ que les rafales échappées des gorges des montagnes faisaient tourner rapidement sur ses ancres; enfin, Timmense Océan, à Thorizon duquel paraissaient, comme des ombres bleuâtres , les hautes terres de Mowi et d'Owii.

Quand , après avoir admiré ce magnifique point de vue, je tournai mes regards vers les bords opposés de rile, un tout autre spectacle s'offrit à moi: plus de montagnes coupées à pic, aux formes fantastiques; plus de plaine aride disparaissant parfois sous des flots de poussière ; mais des collines aux pentes dou* ces, couvertes d'une luxuriante végation au sein de laquelle semblait s'égarer l'unique chemin serpentant à travers les vertes vallées qui allaient comme ea s épanouissant jusqu'au rivage du vent de l'tle que la houle battait avec fureur.

J'apercevais bien par-ci par*là quelques petites hfr* bitations et des champs cultivés; c'étaient des sucre» ries , faibles vestiges de civilisation perdus au milieu d'une nature sauvage et féconde. Ces solitudes ne sont pas cependant complètement abandonnées par l'espèce humaine ; on dit qu'elles recèlent dans leurs plus secrètes profondeurs des familles entières d'in-

digènes qui ont fui des lieux habités et sont venues chercher à une époque plus ou moins reculée la liberté dans ces lieux inconnus. Retombés promptement dans la barbarie , ils s^adonnaient , à ce qu^il parait , aux plus abominables pratiques de Fidolàtrie. Jusqu'alors aucune tentative n*avait été Êdie pour les ramener au sein de la civilisation et de la religion chrétienne , et je me plaisais à croire que nos prêtres entreprendraient un jour cette tâche digne de leur zèle apostolique et rallieraient à leur troupeau ces malheureux que les travaux forcés attendaient quand, surpris au seio de leurs retraites, ils tombaient aux mains des nouveaux législateurs de leur patrie.

Ces mesures de rigueur n'avaient pas eu jusqu'alors les résultats avantageux qu'on en attendait , puisqu'il existait encore , sans qu'elles fussent sensiblement diminuées , de semblaUes hordes de proscrits dans les autres Iles du groupe; et que là aussi on les accusait d'être féroces , traîtres , méchants , de détester les blancs et de se livrer aux plus horribles superstitions.

Durant notre excursion , la brise avait augmenté , les nuages pressés par elle cherchaient un abri dans les gorges des montagnes et restaient suspendus comme un voile sombre sur Honolulu. Aussi , quand j'atteignis le lieu où stationnait mon canot, la mer était agitée et les récifs faisaient entendre un bruit assez semblable à celui d'un tonnerre lointain. Cependant je n'en arrivai pas moins promptement à bord , et quelques heures après , accompagné des officiers de tArténdse , je dé*

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barquais de nouveau sur le rivage pii m*attendait notre consul pour me conduire chez le roi.

La demeure du souverain des Sandv^ich n'a rien de somptueux ni même de confortable , en comparaison des maisons occupées par les résidents étrangers; celles-ci sont moins vastes peut-être mais bien arrangées à rintérieur comme à Fextérieur, closes soigneusement, couvertes d'ardoises, entourées de verdure, enfin munies de tout ce qui peut rendre leur séjour agréable ; tandis que la résidence royale , quoique composée d'un corps de logis flanqué de deux ailes et entouré par derrière de bâtiments de servitude, voire même d'une espèce de caserne , avait un aspect nu, triste, quelque chose de négligé que l'espèce d'apparat déployé pour ma réception ne put dissimuler à mes yeux.

Je fus reçu dans une grande salle à peine meublée, aux murs blanchis à la chaux : au milieu se tenait le roi en costume de colonel anglais, flanqué de ses deux sœurs , tous trois assis gravement sur de larges fauteuils qu'entouraient les hauts fonctionnaires du gouvernement, et tous vêtus d'uniformes plus ou moins grotesques. Un ministre méthodiste nous servit d mterprète conformément à l'usage suivi à la cour sandvirichienne; aussi, la conversation se borna -t-elle à des félicitations mutuelles sur les bonnes relations qui venaient de s'établir entre les deux pays , et à lassurance que le prince me donna , qu'il confirmait avec empressement , non-seulement le traité consenti l'avaoUveilIe par ses ministres , mais encore la cbnven-

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tioD de commerce que j'aTais présentée en même temps et qui en était la conséquence naturelle (1 3).

Pendant que le missionnaire faisait ainsi des frais d'éloquence aux dépens peut-être de la traduction, Tauguste trio et moi nous nous regardions avec une ^ale curiosité. Taméhamehallly ou comme on l'appelait généralement, Kawy-Keaouly, me parut un grand et beau jeune homme de vingt et quelques années , taillé en force, d'un physique assez agréable ; sa physionomie, ses yeux malgré leur teinte fauve, ne manquaient pas de dignité ni d^expression, et ses manières étaient assez distinguées ; enfin , il portait sans trop d'embarras son costume européen , quoiqu'il ne l'endossât, à ce qu'il parait, que dans les circonstances extraordinaires, aimant mieux son costume national , et non sans raison , comme plus commode sous un climat chaud.

Malgré la manière très-avenante dont le roi me faisait les honneurs de l'audience, j'avoue que les deux princesses me causaient des distractions continuelles, ou pour -mieux dire absorbaient toute mon attention ; non pas vraiment que je leur payasse ce tribut d'admiration comme amateur du beau sexe, mais tout bonnement en ma qualité d'observateur des choses extraordi* naires qu'un heureux hasard plaçait sur mon chemin; et certainement depuis longtemps la nature, si riche dans ses œuvres, ne m'avait offert une plus belle occasion de l'admirer.

Qu'cm se figure deux femmes , jeunes encore , hautes de cinq pieds six pouces au moins, d'une carrure à proportion et fisivorisées d'appas dont l'iras^-

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natiDn la plus dëvergoodée dans ses rêves ne pourrait embrasser les gigantesques développements; un grand nez y de grands yeux noirs et jaunes, la bouche énorme, un teint de cuivre rouge, une physionomie qui ne mili* tait nullement en faveur de Taménité de caractère de ces dames, enfin tout cela surmonté d'une masse de cheveux ébouriffés entremêlés de fleurs rouges produisant le plus bizarre effet; puis une robe à ramages garnie de nombreux falbalas et montant jusqu'au cou, afin prd>ablement de voiler évangéliquement aux yeux des profanes une gorge qui , furieuse sans doute d'être soumise au joug du corset, cherchait à s'en affranchir en pesant vers les genoux de toute son énorme roton* dite; enfin les pieds, les jambes et les appas environnants n'étaient guère moins imposants pour les amours* En considérant ces deux colosses femelles , en voyant le feu sombre qui brûlait dans leurs yeux, con|-> bien leurs regards durs et impérieux d'ordinaire pou* valent devenir expressif, j'admettais la probabilité des prodigieux exploits erotiques que parfois accomplis*saient, suivant le dire des anciens voyageurs, les princesses du sang royal à certaines solennités pubUques avant que les missionnaires fiissent venus leur imposer l'obligation de soumettre autant que possible au saint nœud du mariage les trésors d'amour dont leurs cœurs, à ce qu'il parait, ont été de tout temps largement dotés. L'ambition y trouve une place cependant, et l'histoire de la famille royale des Sandwich montre suffisamment que ces belles dames savent parfaitement mener de front les aflbires de sentiment et oellesde la

politique. On* les Toit , enercant une immense influence aux dépens de leurs maris, frères ou enfants, sur le gouvernement dont elles occupent par droit de naissance les premières places , tantôt comme régentes , tantôt comme premiers ministres, et toujours complotant quelque révolution pour s'emparer du pouvoir, surtout depuis que, converties au christianisme, elles sont devenues , dans les mains des méthodistes , un moyen de domination.

A la faveur d'un pareil ascendant, ces derniers étaient parvenus à foire prendre pour mari un jeune chef, leur créature, à la plus jeune des deux intéressantes princesses en présence desquelles je me trouvais et à obtenir pour leur protégé les importantes fonctions de gouverneur de Wahoo. Cétait avec lui que j'avais conclu le traité, et il était venu l'avant-veille à bord me l'apporter ainsi que les cent mille francs. Je le trouvai très-bien, d'un physique agréable, sa tournure était distinguée , sa physionomie ne manquait pas d'intelligence et d'énergie. On le disait ambitieux et ne visant à rien moins qu'à faire désigner, avec l'aide de la régente et des missionnaires américains auxquels il se montrait dévoué, son fils aîné pour successeur du roi , qui n'avait pas d'enfants de la femme que ses saints conseillers lui avaient Ëiit épouser.

Le jeune souverain des Sandwich se trouvait donc entouré d'ennemis au sein même de sa famille ; et malheureusement Téducation plus qu'incomplète qu'il a reçue n'a pu développer que bien imparfaitement les qualités morales qui lui étaient si nécessaires pour

déjouer toutes les embûches, surmonter toutes les difficultés^ que ses plus proches parents et la plupart des grands chefe, jaloux de son autorité, multipliaient sans cesse autour de lui< D'un autre côté les résidents étrangers , ses seuls soutiens et sans l'appui desquels il aurait été déjà détrôné probablement , le tourmentaient de leurs justes mais incessantes réclamations. Se trouvant ainsi aux prises avec des amis exigeants et des ennemis aussi puissants que dangereux, privé de conseillers sages, désintéressés, manquant des moyens pécuniaires dont il avait besoin pour accroître le nombre de ses partisans , le jeime prince abandonnait les rênes du pouvoir aux mains de ses sœurs et de son beau-frère, préférant mener une existence obscure mais tranquille à Mowi, dont il aimait le séjour, que de résider dans sa capitale, où il ne rencontrait que des dangers et des ennuis.

Dans cette position , tout changement venu de Textérieur ne pouvait qu*étre avantageux à ses intérêts et même lui plaire, si, comme il arrivait en ce moment, ce changement était contraire à ses ennemis. Aussi , malgré la diminution , momentanée il est vrai, que je venais de faire 3ubir à son trésor, les meilleures relations s^établirent promptement entre nous, et quand , Taudience terminée , je lui demandai en anglais , qu'il parlait assez bien, de venir visiter tArtémise^ ma proposition fut acceptée avec empressement, quoiqu'elle ne parût pas trop du goût de l'interprète ni de celui de quelques-uns des grands personnages présents. Quant aux princesses qui s'étaient tenues jus-

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qu'alors dans une immobilité tout à fait ofiBctelle, elles firent un mouvement qui trahit chez elles un yif désir d'accompagner leur frère en rade; mais comme dans Tintérét de celui-ci, comme dans le mien, je désirais qu'il pût jouir au moins cette fois d*un moment de liberté , je fis semblant de ne pas comprendre , et le consul auquel on s'adressa plus tard pour arranger la partie, trouva moyen de m'éviier cette terrible corvée, en donnant le prétexte que le temps était depuis quelques jours trop mauvais en rade pour que des dames d'un aussi haut parage pussent s'aventurer en dehors du port.

Du reste il était vrai que la mer, soulevée par une très-forte brise , était houleuse ; mais comme le vent soufflant de terre , la frégate ne courait aucun risque au mouillage , je me décidai aisément à finir la journée en ville et à diner chez notre consul, qui avait eu l'aimable pensée de réunir chez lui plusieurs personnes notables de sa connaissance à mon intention. Je devais y rencontrer les premiers négociants étrangers , et la plupart des jolies femmes d'Honolulu. Je fus donc fidèle au rendez-vous, et mes espérances de goûter d'utiles et agréables distractions ce soir-là furent remplies sous tous les rapports.

J'avais beaucoup entendu vanter, depuis mon arrivée aux Sandwich , les charmes et l'amabilité des dames de la famille de mon hôte et de celle du représentant de la Grande-Bretagne , qui , toutes, de même que bon nombre de jeunes femmes et demoiselles anglaises ou américaines, assistaient à la réunion. Ce-

pendant j'avoue que^ malgré mon attente ^ je (its trèsagréablement surpris de rencontrer, dans une tle aussi éloignée de toutes les contrées civilisées , au milieu de cette population presque sauvage , une société où les femmes , par leur toilette , leur ton , leurs manières ; les hommes , par leur tenue , leur conversation et leurs moyens , se montrassent ainsi à la hauteur des salons de nos grandes villes d'Europe. Séduit par cette brillante assemblée , par un très-bon dîner, et par le bal, où les jeunes gens de la ville rivalisèrent d'amabilité avec les danseuses en faveur des jeunes officiers de VArtémise^ j'allais croire que le paradis des marins se trouvait décidément dans la capitale des Sandwich, si, avec ma défiance ordinaire, je n'eusse attendu pour cela , qu'une plus longue connaissance de cette société nouveUe pour moi m'eût convaincu que , sous cette enveloppe séduisante, ne se cachaient pas les jalousies, les rivalités, plaies auxqueUes sont en proie, dans les pays civilisés du nouveau comme de l'anden monde, presque toutes les réunions, et, peut-être plus que les autres encore, celles dont le but est le plaisir.

Bfalheureusement j'avais raison de me défier, car il en était à Honohilu comme partout ailleurs, et ce bal, où je voyais régner une joie si franche, que je croyais à l'abri des tracasseries ainsi que de Tinfluence des mauvaises passions, devait être, comme toutes les fêtes semblables données précédemment , suivant l'usage , par les autres consuls, aux états-majors des navires de guerre de leur nation en rel&che aux Sand-

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promettait d'être un peu plus tard une des principales causes de la prospérité des Sandwich.

Des caboteurs, dont le nombre allait toujours croissant, assez forts pour naviguer en été sur les cèles nord-ouest d'Amérique, et de fréquenter en toute saison celles de la Californie , portaient à ces diverses contrées, du sucre, du café , des cuirs tannés, des ouvrages de sellerie, produits du sol ou de Findustrie de la population de Tarchipel , auxquels on joignait quelques marchandises exotiques. Ces divers articles étaient troqués avec avantage aux établissements russes ou mexicains contre des planches, des bois de mâture ou de construction, du suif, des peaux de bœufs , enfin , quelques fourrures communes , qui se consommaient sur les lieux ou bien servaient à composer les cargaisons des navires retoyrnant aux États-Unis.

À mesure que les côtes de la Californie se peupleront de Settlers armés, dont ni les Montagnes Rocheuses , ni les hordes de sauvages féroces postés sur leur chemin, ne peuvent arrêter la marche vers Fouest ; à mesure que sur les bords de la rivière Colombia se multiplieront chaque année davantage les colons venus du Canada et des États septentrionaux de r Union, ce trafic augmentera et donnera, par conséquent , une impulsion de plus en plus forte aux cultures dans les Sandwich. Quelles bornes aurait celte impulsion , si elle était favorisée par un bon gouvernement? demandai-je à un de mes voisins à table, riche négociant, homme instruit, calme et d'un juge-

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famille, elles auraient pu trouver de si bons exemples, étaient restées à peu près ce qu'elles étaient autrefois . On leur voyait porter, il est vrai ^ dans les grandes circonstances , des robes et des chapeaux suivant les modes de Londres ou de Neve-York ; elles étaient mariées conformément aux lois du christianisme, allaient au prêche au moins une fois par jour ; mais là se bornait toute réducation morale et physique qu'étaient parvenus à leur donner les méthodistes; aussi repre naient-elles avec empressement les anciens usages dans leur intérieur , où elles passaient la majeure partie du temps étendues sur des nattes , livrées à la plus profonde oisiveté, dédaignant généralement ces vertus domestiques qui rehaussent tant le beau sexe à nos yeux; en sorte qu'on pouvait dire que toute leur vertu consistait à bien cacher aux yeux des missionnaires les péchés mignons qu elles commettaient et à les faire payer le plus cher possible aux blancs qui osaient braver les dangers que de pareilles liaisons pouvaient avoir pour leur fortune et pour leur réputation.

Il est facile de reconnaître à queUe source j'ai puisé ces renseignements : les vieilles femmes ne sonirelles pas toujours parfaitement au courant des cancans ainsi que des tracasseries du monde dans lequel elles vivent, de ses dissensions intestines, et surtout des affaires de sentiment? Aussi n'ai-je &it que répéter ici, et sans me rendre responsable de leur authencité, les confidences que m'ont Eûtes des matrones très-respectables sur les causes de la zizanie qui règne dans la société et sur les risques que les grands yeux noirs,

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les appas très-prononcës et la dësinvolture un peu primitive des dames broniées d'Honolulu, faisairait courir à la vertu ou mieux encore à la bourse de leurs fils, de leurs frères, voire même de leun maris.

Ces derniers étaient-ib vraiment coupables de tous les méfaits dont assez généralement leurs mères ou leurs femmes les accusaient? Je n'ose décider une aussi scabreuse question j seulement je me permettrai de dire que ces époux, si véhémentement soupçonnés, et entre autres mes voisins à table, me parurent extrêmement vertueux, adorateurs passionnés de leurs moitiés jeunes ou vieilles , de plus , hommes d'esprit , et, ce qui me charma davantage encore, parfaitement instruits des affidres politiques ou commerciales du pays.

Aussi profîtai*je de cette bonne fortune pour m'i* nitier à beaucoup de détails touchant ces deux sujets. Je me suis déjà servi des matériaux que je recueillis dans cette circonstance pour donner au lecteur une idée de Tétat des Sandwich sous le double rapport des institutions politiques et de Tagriculture : c'est encore aux mêmes sources que j'ai puisé les renseignements qui vont me servir pour expliquer id ce qu'était, à cette époque, le commerce maritime de l'archipel , et quelles destinées Tavenir semblait lui réserver.

Ce commerce était presque entièrement aux mains des Anglais et des Américains, principalement de ces derniers qui fournissaient la majeure partie des

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articles exotiques consommés ou employés sur les lieux par les diverses classes de la population; le reste était apporté par les baleiniers venus des ports de la Grande-Bretagne ou d'ailleurs , comme pacotille appartenant au capitaine et à d'autres personnes du bord ; [cette branche d'importation se bornait donc à peu de chose et ne pouvait être regardée comme un équivalent des frais parfois considérables que ces navires font d'ordinaire dans les relâches, en achats de vivres ou en réparations.

Cependant, comme le personnel des nombreux bâtiments qui fréquentaient ces parages se livrait au même genre de trafic dans les différentes lies du groupe, le passage d'une quantité aussi considérable de consommateurs en avril et en novembre , époques auxquelles commence ou finît la pêche dans le nord de l'équateur, était assez avantageux pour l'archipel et en particulier pour Honolulu, seul port où les marchandises européennes pussent être débarquées : aussi se trouvait-il toujours plein de visiteurs durant ces deux mois, et dans la ville régnait une très-grande activité. Les magasins se remplissaient et se vidaient rapidement ; les négociants profitant des circonstances, c'est-à-dire des besoins des nouveaux venus, fai* saient généralement de très-bonnes affaires, et se préparaient ainsi des ressources pour la morte saison, celle où la rade est veuve de navires.

Cependant leur active industrie était parvenue à créer pour toute l'année une autre sorte de trafic, qui , bien faible encore , grandissait chaque année , et

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promettait d'être un peu plus tard une des principales causes de la prospérité des Sandwich.

Des caboteurs, dont le nombre allait toujours croissant, assez forts pour naviguer en été sur les côtes nord-ouest d'Amérique , et de fréquenter en toute saison celles de la Californie , portaient à ces diverses contrées, du sucre, du café, des cuirs tannés, des ou* vrages de sellerie, produits du sol ou de l'industrie de la population de l'archipel , auxquels on joignait quelques marchandises exotiques. Ces divers articles étaient troqués avec avantage aux établissements russes ou mexicains contre des planches , des bois de mâture ou de construction, du suif, des peaux de bœufs , enfin , quelques fourrures communes , qui se consommaient sur les lieux ou bien servaient à composer les cargaisons des navires retournant aux États-Unis.

A mesure que les côtes de la Californie se peupleront de Settlers armés, dont ni les Montagnes Rocheuses , ni les hordes de sauvages féroces postés sur leur chemin, ne peuvent arrêter la marche vers l'ouest ; à mesure que sur les bords de la rivière Colombia se multiplieront chaque année davantage les colons venus du Canada et des États septentrionaux de l'Union, ce trafic augmentera et donnera, par conséquent , une impulsion de plus en plus forte aux cultures dans les Sandwich. Quelles bornes aurait cette impulsion , si elle était favorisée par un bon gouvernement? demandai-je à un de mes voisins à table, riche négociant, honune instruit, calme et d'un juge-

ment très-sain : Aucune, me répondit-il, tant le pays est riche par son terroir et admirablement placé comme point commercial et militaire en même temps ; aussi est-il destiné à devenir non-seulement un grenier de denrées intertropicales pour les contrées septentrionales du nouveau monde , riveraines de la Paci^ fique, mais encore Tentrepôt de Timmense commerce que feront un jour directement avec la Chine ces mêmes contrées , ainsi que la vieille Europe , quand Tisthme de Panama laissera communiquer les deux mers (14).

La venue de tÀrtémise aux Sandwich leur ouvre une nouvelle ère , continuait mon spirituel interlocuteur, car nul doute que la secousse salutaire donnée par vous au gouvernement local, ne Téclaire enfin sur ses véritables intérêts et ne le décide à briser complètement le joug politique sous lequel le tiennent depuis longtemps les missionnaires méthodistes ; alors tomberont nécessairement les entraves absurdes que ces derniers ont mises à l'introduction des blancs dans le pays; alors encore la population indigène, soustraite au dur servage de ses chefs et de ses pasteurs, s'adonnera à l'agriculture, à l'industrie. Ces conditions remjdies , l'archipel parviendra en peu de temps à un haut degré de prospérité , surtout si les grandes puissances maritimes du monde , y compris les maîtres du Kamtchatka, parvenant à s'entendre dans leur intérêt mutuel , le prennent sous leur protection , lui assurent une indépendance absolue , par conséquent une complète neutralité au milieu des

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conflits dont sans doute la Russie , la Grande-Bretagne et les États-Unis ne tarderont pas à donner le spectacle dans ces lointaines contrées.

De la France il n'était point question dans rénnmé* ration des nations intéressées aux éyénements dont avant longtemps cette partie de Tocéan Pacifique sera le théâtre. Pouvais-je m'en plaindre ^ puisqu'elle n'y possédait rien et que ses armateurs n'y paraissaient presque jamais , quoique nos produits n'y fussent pas inconnus. Nos vins, nos eauz-de^vie, nos étoffes, nos articles de Paris, trouvaient non moins à Honolulu que dans les établissements russes, anglais ou mexicains, d'assez nombreux consommateurs. Mais ces articles j étaient poi*tés par les négociants des États-Unis ou bien remplacés par des productions analogues fournies par les marchands de l'Union. Aussi les deux premiers de ces produits de notre sol ou de notre industrie , étaient-ils frappés de droits excessif aux Sandwich , sous le prétexte que leur introduction était dangereuse pour la moralité des indigènes , tandis que le rhum américain introduit licitement ou illicitement , ' je ne sais, y était consommé en énorme quantité.

Je devais mettre un terme à cette espèce de prohibition si contraire à notre commerce , et j'y parvins au moyen d'une convention que je fis signer au souverain de l'archipel, dans laquelle j'introduisis la clause importante que dorénavant nos vins et nos eaux-de-vie ne payeraient plus pour droits d'entrée à Honolulu que six pour cent ad valorem^ lorsqu'ils seraient importés sous pavillon français. Les mission-

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naires amëricaiDS jetèrent feu et flamme contre moi , crièrent que j'étais antichrétien , me vouèrent à Yene^ cration de toutes les sociétés bibliques des deux mon-> des, auxquels ils me représentèrent comme le soutien de Tivrognerie parmi leurs néophytes ; comme si leur administration avait laissé à ces pauvres gens les moyens de gagner assez d'argent pour acheter du Champagne, du bordeaux , ou bien de Teau-de-vie de G)gnac (1 5). Malgré ces diatribes non moins injustes que perfides, je n'en accomplis pas moins mon projet jusqu'au bout , et l'expérience a prouvé de toutes mabières , que je ne m'étais pas fourvoyé. De plus , afin de mettre mon œuvre à l'abri autant que possible de la malveillance d'aussi dangereux ennemis , j'exigeai qu'à l'avenir mes compatriotes accusés d'un délit, ou même d'un crime quelconque , fussent jugés par un jury composé uniquement de résidents étrangers et non de prétendus magistrats indigènes, créatures dévouées des missionnaires américains , et instruments dociles de leurs animosités.

J'espérais aussi travailler d'une manière non moins efficace à l'émancipation de cette malheureuse population, dans la conversation que je comptais avoir avec le jeune roi , lorsque je le tiendrais à bord , loin des membres de sa famille et de ses autres surveillants. 11 ne put venir le jour suivant comme il en avait l'intention^ le temps étant mauvais et pluvieux , mais le surlcpde^ main 1 7 juillet je Teus à déjeuner ainsi que mon ancien otage, son secrétaire, et plusieurs autres personnages de la cour. Reçu en grande pompe ^ il ea

parut enchanté; aussi rûmes-nous bientôl dans les meilleurs termes, et une sorte de confiance, d'abandon même s^établit entre nous. Je reconnus cbez lui un vif désir de s'instruire ^ principalement dans tout ce qui a rapport à Tarmement des navires de guerre; ses nombreuses questions annonçaient de rintelligence , quelques notions du métier de marin, pour lequel du reste, on disait qu'il montrait beaucoup de penchant ; sa tenue était très-bonne et empreinte d'une certaine dignité ; il portait son brillant uniforme anglais avec aisance et ne paraissait nullement eoh barrasse de sa position vis-à-vis de moi. Je l'ai jugé d'un caractère bienveillant et doux quoique entaché de cette ruse et de cette défiance inhérentes, on peut le dire, à la nature 6auvage ; cependant , en sortant de table , et quand nous nous promenâmes seuls sur le pont, la question du traité, puis celle de la convention commerciale qu'il avait signée le matin , furent abordées fi*anchement par lui : il ne me témoigna aucun chagrin de ce qui s'était passé; convint même de la vérité de tous les griefs reprochés par la France à son gouvernement, enfin partagea à peu près complètement ma manière de voir à cet égard ; surtout quand je lui renouvelai l'assurance que les cent mille francs demandés en garantie lui seraient restitués aussitôt que toutes les clauses du traité auraient été fidèlement et loyalement exécutées.

Je le trouvai animé de non moins bons sentiments lorsque j'appelai son attention sur la nécessité de porter un prompt remède aux maux dont ses sujets

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étaient accablés , en changeant le mode vicieux d'administration imposé au pays. 11 m'avoua ne pas être assez fort pour se soustraire tout seul au joug des missionnaires qui, en liant par mille moyens ses grands che& y voire même ses plus proches paKnIs , à leurs intérêts , étaient parvenus à le mettre complètement hors d'état y à son grand regret, d^ opérer le moindre changement à Tordre de choses établi.

Pourquoi ne restez-vous pas quelque temps auprès de moi , ajoutait-il , pour me guider , pour me soutenir; aidé ainsi, j'aurais bientôt fait entrer mon pays dans la voie des améliorations et sorti sa population du gouffre de misère au fond duquel je la vois disparaître avec une désespérante rapidité ? Mais non , de même que les autres commandants de bâtiments de guerre français qui vous ont précédé , vous allez partir pour ne plus revenir ^ après m'avoir fait comprendre tout ce que ma situation a de pénible, d'huaiiliant et rendu , par les nouvelles conditions que vous m'imposez , ma tâche encore plus difficile ; sans pour cela me laisser davantage les moyens de lutter avec quelque succès contre des gens qui, une fois votre frégate éloignée, feront tous leurs efforts, comme par le passé , pour m'empécher de les remplir (16).

J'avoue que touché des plaintes naïves de ce jeune roi de sauvages , je me serais peut-être rendu à ses désirs, si la belle saison , déjà bien avancée, ne m'avait contraint de continuer sans retard ma route vers les côtes nord-ouest de l'Amérique avant que les mau-

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vais temps qui précèdent l'automne dans ces contrées hyperboréennes ne nous en fermassent Tabord. Taurais été heureux de contribuer , mieux encore, à soustraire les Sandwich au joug des missionnaires méthodistes y d'assurer à la population indigène Fin* dépendance politique et religieuse , que je crois absolument indispensable à sa prospérité. L^Ângleterre surtout devait désirer que cette révolution s'accomplit aux Sandwich j afin non*seulement de soustraire ces îles à rinfluence toujours croissante des États-Unis; mais plus encore d*y établir la sienne , ce qui ne lui aurait pas été difficile dans ce cas ; car en le dûsant causer, je reconnus chez le jeune souverain de Tarchipel, de même que chez la plupart de ses sujets, une très-vive sympathie pou^ la Grande-'Bretagne , qu'ib considéraient comme la protectrice de leur pays , en raison de la cession qu'en 1773 Taméhameha I* lui fît, dit-on, de Wahoo, par Tentremise de Vancouver, et mieux encore à cause du brillant accueil que le dernier souverain reçut à Londres de Fanstocratie britannique qui le combla, ainsi que sa compagne, de prévenances et de cadeaux. D'une manière ou d'une autre , du reste , il me parut opportun que toutes les nations intéressées à ce que cette petite puissance restât indépendante, veillassent d'un commun accord à sa conservation ; car elle était hors d'état de se défendre, abandonnée à ses seules forces contre la moindre tentative qu'une nation ambitieuse aurait faite pour la conquérir. L'armée n'est composée que de trois cents soldats sans discipline et foit mal équipés ; il n'y a

même pas d'exception à faire en faveur de ceux qui composaient la garde royale, pauvres diables qu'on affublait d'une espèce de jaquette rouge et d'un mauvais shako dans les grandes circonstances, et qui le reste du temps étaient en guenilles et sales à faire mal au cœur. La marine militaire n'était guère mieux soignée } elle comptait encore, une année avant mon pas« sage à Honolulu , un brick et quelques petites goêlet-* tes ; ces dernières seulement existaient lors de la relâche de tArtémise; le brick avait été vendu comme vieux, ou pour mieux dire par économie, à un mar^ chand américain. Et si vraiment au temps de sa splendeur, alors qu'il servait de yacht au roi pour visiter ses domaines, sa tenue tant au personnel qu'au matériel n'était pas meilleure que celle des goélettes dont j'ai parlé plus haut et qui se trouvaient dans le port d'Honolulu , cette diminution dans la marine armée du souverain des Sandwich ne devait inspirer que bien peu de regrets aux amis de ce dernier.

Il ne se lassait pas de me questionner sur les divers objets qui , à bord de la frégate , attiraient son attention : il voulut tout visiter, tout voir, en sorte que deux heures étaient sonnées depuis longtemps quand il se décida à retourner au rivage ; ce qu'il fit dans mon canot, au bruit de nos canons et des acclamations de l'équipage rangé sur les vergues.

Cette cérémonie était la dernière que je devais accomplir aux Sandwich ; j'étais pressé de continuer mon voyage pour les raisons énoncées plus haut ; de plus la

mauvaise apparence que conservait le temps depuis notre arrivée faisait craindre un de ces coups de veut de sud qui rendent parfois la rade d'Honolulu si dangereuse pour les ^ros navires mouillés en dehors des récifs. Cependant je sacrifiai encore la journée du 19 à compléter rapprovisionnement d*eau que Ton était obligé de faire peu à peu aux puits des maisons particulières, seuls endroits où il fut possible de s^en procurer de potable. Je profitai de ce retard pour &ire une dernière visite à mes bonnes connaissances, am charmantes familles des consuls de France et d^An* gleterre par lesquelles nous avions été si graci^isement accueillis, enfin aux principaux négociants étrangers qui , la veille encore , m'avaient adresse , au nom de tous les résidents étrangers, des remerdments pour la manière calme^ heureuse, et en même temps favorable à leurs intérêts avec laquelle s'étaient accomplis les derniers événements.

Nous avions profité de cette relâche pour munir la frégate de quelques articles d'armement tout à fait indispensables et dont les travaux de réparation accomplis à Taiti l'avaient complètement dépourvue. Nos homm^ qui, chaque jour, s'étaient promenés à terre et avaient joui de tous les avantages d*une bonne relâche où les rafiralchissements sont abondants , se portaient parfaitement. La traversée précédente m'avait démontré suffisamment que notre frégate n'avait rien à redouter, malgré ses malheurs passés , du vent et de la mer; ce fut donc sans crainte de l'avenir ni des parages orageux que nous allions parcourir, et même

arec ce plaisir que me causait oon moins qu'à tous mes compagnons chaque départ qui rapprochait tAr^ témise du terme de ses courses lointaines , que je la fis meltre sous Toile le 20 juillet au matin et se diriger vers lef établissements russes du nord-ouest.

riN W CINQUIÈME TOLOMS.

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Note i y pagt 125.

Je me puis donner a«({oiird'hu2 d'exaeu renseignements sur rétal actuel de la colonie de Van-Diemen ; de bons documents me manquent à cet égard. Cependant j'ai Heu de penser que mes pr^dictions faites en 1839 ne se sont malheureusement que trop tôt réalisées.

En effet, i84i vit mettre en vigueur le nouveau système d'as- •sîgnement des oonvicts dont il a été question dans la narration, d'après lequel ces derniers n'étaient plus donnés en service aux particuliers, mais seulement employés aux travaux publics. Oe •ystème ne pouvait dorer; il était trop dispendieux, d'une application trop difficile et n'offrait aucun avantage réel; aussi peu d'années après, en 1847, se trouvait-il déjà abandonné et remplacé par le Probation^tyëtem qui est en vigueur aujourd'hui, et dont les conséquences sont à ce qu'il pardt non moins contraires aux intérêts de la colonie. De le est né un surcn^t d'irritation chea les habitants qui ont adressé à ce sujet les plus vives réclamations au gouvernement métropolitain et se montrent même imitant l'exemple de leurs compatriotes du cap de rance, à refuser que leur nouvelle patrie ou du moins Port- Arthur reste plus longtemps , ainsi que cela a lieu pour Van- Diemen comme pour l'Ile Norfolk, le réceptacle de tout ce qu'il j a de plus méchant, de plus profondément dépravé parmi les bâtes

des établissemenls pcnitenriaires des trois rotaoïnes ; et cela sans aucim dédommagement pour la colonie; car si d'un autre côté la Tasmanie reçoit chaque année des convicts aux({uels leur borne conduite dans les prisons de la métropole a valu la (avear d'être transportés aux terres australes pour y jouir d'une certaine liberté ; de l'autre ces nouveaux venus vendent leurs services aussi diers que les émigrants libres sans offrir cependant les mêmes garanties de moralité. En scMte que la population de Yan-Dîcmca ne veut plus , comme je l'ai dit plus haut , recevoir encore de pareilles recrues dans son sein.

Cette opposition que sembleraient avoir dû calmer les concessions, en lait de liberté politique , accordées dernièrement par U mère patrie à ses sujets australiens, s'est accrue au contraire, ainâ qu'on devait s'y attendre, par suite de la défaveur de plus en plus marquée que trouve en ce moment la transportation dans le parlement d'Angleterre et plus encore peut-être des cûrconstances malheureuses par lesquelles a passe successivement la colonie depuis quelques années.

D'abord le flot de l'émigration, qui, en i 839, abandonnait peu à peu la Tasmanie, s*est depuis presque complètement éloigné de ses bords pour se diriger vers les provinces d'Adélaïde et d'Australia- Felix, entraînant avec lui chaque jour davantage les colons des classes inférieures de la population de Van-Diemen. Ensuite des événements bien extraordinaires sont venus porter un coup {Jus sensible encore à la prospérité du pays ; je veux pailer de la découverte des terrains aurifères à la !Nouvelle-Galles du Sud; de cette fièvre d'or qui s'est emparée de tous les habitants australîeos, et qui , gagnant de proche en proche tous les établissements de la Nouvelle-Hollande, en entraine par milliers les habitants vers les placers des Montagnes Bleues, leur faisant abandonner ainsi la culture des terres , les travaux de l'industrie et la garde des troupeaux, au grand détriment de la véritable richesse de ces nouvdies contrées. Peut-être même apprendrons-nous au premier jour.que, réussissant dans leurs ardentes recherches de mines d'or dans la.cbaine de montagnes qui traverse Yan-Dieroen du nord au sud, et n^est

antre chose que la condnuadon , à œ qu'il parail, de celle qui , dans les enTirons de Melbourne , fournit en ce moment de si prodigieuses quantités du précieux métal, les colons de la Tasmanîe imitent l'exemple de leurs voisins de la Nouvelle-Galles du Sud , c'est-à-dire ont délaissé l'agriculture et l'éducation des montons, et «WHommé ainsi pour longtemps la mine de leur nouvelle patrie.

Note tapage i69.

Que de choses du même genre j'ai apprises en compulsant les nombreux rapports faits depuis quelques années aux chaiiibres législatives d'Angleterre touchant les meilleurs moyens à employer pour arrêter et réprimer, si cela est possible, l'effrayante dépravation des enfants appartenant aux classes inférieures de la population des grandes cités , surtout de Londres , de Liverpbol et de Manchester! Quel tableau de mœurs! et combien, sous ce rapport encore, la France d<nt se féliciter de son état social comparé à celui de sa voisine ! Ches celle-ci les tribunaux condamnent annuellement, tant au crimine^ qu'au correctionnel, pour vagabondage, escro» querie, ou pour crimes commis de complicité avec des voleurs et des assassins, cinq mille enfants environ, c'est-à-dire deux fois environ le nombre des petits malfaiteurs qui en France subissent dans le même espace de temps la juste sévérité des lois.

Cette différence paraîtra d'autant plus extraordinaire au premier abord que l'Angleterre a une population moins nombreuse que la nôtre, et que, de plus, Témigration la débarrasse constamment d*une foule de familles indigentes sorties des villes comme des campagnes. Mais cet étonnement diminuera beaucoup quand on saura jusqu'à quel point sont abandonnés dans ce pays, sous le rapport du moral et du physique , les enfants du bas peuple dans les grands centres de population. Là n'ont été fondés encore qu'en petit nombre ces établissements de bienfaisance qui, sous les noms de crèches, de salles d'asile, enfin d'écoles communales, servent si efficaoement.à l'éducation et» par conséquent, à la nioralisation de l'enfance pauvre , tandis que sont multipliés dans une

proportion fabuleuse let cabftreto où, non moins que les hmano, affluent les enfants pour s'y livrer à tous les excès de rîTrogncrit et y prendre des leçons de dépravation.

Ajonterai-je , et toujours sur la foi des rapports ofBôds dont j'ai parlé plus haut, que dans les villes citées déjà se aoni multipliés d'ime manière bien fatale pour les mœurs des classes infi^ rieures, de petits théâtres où, pour un penny (dix centimes), les enfants des deux sexes viennent en foule chaque soir prendre des leçons de libertinage et de coquinerie ; en sorte (|u'on peut dire que chei nos voisins tout semble conspirer pour pervertir U jeune génération indigente , laquelle déjà la misère , portée à ua degré heureusement inconnu cfaes nous , pousse an mal d*DBe façon bien inquiétante pour l'avenir de l'ordre social.

Aussi le gouvernement britannique en parait-il préorcopé sérieusement depuis quelques années. D'abord il a formé à Pcrt* Arthur un pénitencier pour les enfants condamnés à la déportation ; puis une maison de correction et de détention en même temps a été fondée à Parkhnrst sur l'ile de Wight, où plusieurs centaines déjeunes convirts subissent leur peine. Là rien n'est épai^ê pour les moraliser, faire leur éducation pratique et morale afin de les rendre capables d'être un jour de bons et honnêtes ouvriers ou cultivateurs. Us travaillent en commun le jour, mais restent en cellule la nuit. Le matin , après la prière dite au temple sous les yeux du chapelain, ils sont conduits au travail. Les uns s'occupent d'agriculture ou de la garde des troupeaux, soos la direction de gens chargés spécialement de cette partie ; les autres vont faire dans des ateliers , et sous la surveillance de maîtres d'états> l'apprentissage de tous les métiers mécaniques qui concourent à la construction des maisons et aux réparations des instruments aratoires.

Cet établissement contenait en i65i cinq à six cents détenu», dont chacun coûtait à l'État quatre cent cinquante francs en sus de ce que pouvait rapporter de profit son travail quotidien.

Les résultats de cet essai dbpendieux peuvent-ils (aire espérer à la communauté quidques dédommagements notables de ces noiw