CHAPITRE

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DBcumox DE CEm iix , ifytEiTyw ce

miTB CONCLU AVEC LA SAHUWICB.

Ces vastes contrées, si Douveiletnerl dkxf^T^rifiei par les navigateurs européens , que fa^ai* h^t^ es. 1831, lorsque je les parcourais une pren^TT*: m/a hjs la FasM)rite^ jouissant «icore d'une Lejrfj^ç ol*»'.:^rite politique, et sortant peu à peu , §0-'^ lli civilisatrice des établissements britacoiy^.es a lieus , de Fétat dé barbarie ou elles ét^ûex^t pivert depuis tant de siècles; m^ofliraient au/rirdr.TÎ ciï tout autre spectacle; celui des grandes yl:?Ma^./^ maritimes européennes s'arrachant au nom de la r ^^ Jigion , au nom de la philanthropie, nuik. ya k £«1% dans Tintérét de leur coounerce, une v>fte d^ ^^ pondérance morale ou matérielle &ur des a/'iri^Si occupes par des tribus féroces , anthrof/.pl^a^et. fx^v^ sérables, très-peu nombreuses pour la pljpirr, e5t tout à fait dépourvues d'industrie.

llepuis une douzaine d'années environ e^^iUr rha^^ lité existait; mais elle n^avait lieu encore qu*eritj>r r/'/i prêtres catholiques et les missionnaires qu'envot 'éi^.^

en foule dans TOcëanie, depuis le commencement du siècle, les sociétés bibliques de Londi^s. Ces derniers^ abusant du pouvoir temporel qu'à la faveur de leur sainte mission ils étaient parvenus à exercer sur les chefs de ces populations sauvages, s'efforçaient d^interdire toute espèce de communication entre leurs néophytes et des rivaux dont ils redoutaient avec raison la concurrence pour leur puissance spirituelle à laquelle , il faut le dire , se trouvaient liés pour eui beaucoup d'avantages temporels dont profitaient les nombreuses familles qui presque toujours accompagnent les pasteurs anglais ou américains de toutes les sectes dans leurs pérégrinations.

Jusqu^en 4814, et même bon nombre d'années après cette époque de paix générale en Europe , ils régnèrent sans rivaux sur la plupart des arcbipels principaux de la Polynésie , dont les insulaires les considéraient à la fois comme ministres d'une religion puissante et conmie législateurs; c'est ainsi qu'a la faveur de ces deux titres, si grands aux yeui de populations nouvellement converties à la foi chrétienne , et qui voyaient leurs nouveaux maîtres disposer au besoin, pour les réduire à l'obéissance, des forces que les capitaines des navires de guerre britanniques s'empressaient de mettre à leur disposition, c'est ainsi, dis -je, que ces missionnaires, véritables pionniers de l'influence politique et commerciale de leur patrie dans ces nouvelles contrées, les avaient ouvertes , pour ainsi dire , à leurs compatriotes marchands ou navigateurs. En sorte que

si les habitants de Sidney et d*Hobart-Town ne se considéraient pas tout à fait comme les maîtres et seigneurs de l'archipel des Amis , de celui de la Société, et des deux grandes iles composant la NouvelIe-2iélande, toutes terres peu éloignées des côtes de la Tasmanie et de la Nouvelle-Galles du Sud, du moins ils n auraient pu supposer qu'une nation maritime , pas plus d'Europe que d'ailleurs, serait venue un jour leur di^uter une possession à laquelle ils croyaient. avoir au présent, et surtout pour l'avenir, les droits. les plus

assurés.

Mais ces droits, que les traites n'avaient pas consacrés , n'étaient réellement fondés que sur l'influence religieuse , ainsi que nous l'avons vu plus haut ; or , quoique cette influence trouvât des appuis aussi forts que nombreux, non moins parmi les colons australiens que chez nos voisins d'outre-mer , dans l'esprit desquels, on le sait, le prosélytisme religieux s'allie admirablement avec l'amour des intérêts nationaux, elle pouvait être ; combattue , paralysée même par une influence semblable : teUe est l'œuvre difficile qu'entreprirent quelques pauvres prêtres , sans soutien , sans protection, qui, amenés uniquement par le désir de répandre les lumières de la foi catholique parmi les populations polynésiennes , de les civiliser, de les rendre meilleures, s'aventurèrent au milieu déciles, bravèrent les plus cruelles fatigues , les plus affreux dangers, pour accomplir leur mission, et. ne craignirent pas d'entrer en lutte avec, des . rivaux • aussi nombreux que fanatiques et puissants. .

Ceux-ci, auxquels Texpérience vint bientôt démontrer combien la douceur , rhumilité , Tabnégation de tout intérêt personnel que montraient nos missionnaires leur gagnaient en peu de temps la faveur des chefs sauvages ainsi que de leurs sujets ; auxquels j au contraire, la sévérité puritaine des méthodistes ou des \^esleyens, la soif de domination peut-être même aussi celle des biens de ce monde, à laquelle se laissaient si facilement aller les agents des sociétés bibliques, inspiraient de l'éloignement ; ceux-ci, dis-je , eurent recours , pour se débarrasser d'antagonistes aussi dangereux , aux moyens violents qu'ils avaient à leur disposition : ils excitèrent le bigotisme de leurs néophytes , le zèle de leurs créatures, et parvinrent ainsi à faire expulser violemment nos prêtres de la plupart des iles où ces derniers s'étaient présentés : et plus encore, soit par une peur exagérée , soit par un calcul commercial dont on peut crésbien adtnettre la probabilité , ils firent si bien que les titres de papiste et de Français , devenus synonymes, furent frappés d'une égale réprobation.

Nos compatriotes se trouvèrent donc exposés à mille Vexations dans les principaux archipels de la Polynésie; mais, comme, à cette même époque, les armateurs français , qui fréquentaient en grand nombre les ports des nouvelles républiques de l'Amérique du Sud et ceux du Grand Archipel d'Asie, commençaient à se faitliliariset* avec la navigation de l'océan Pacifique, ils ne tardèrent pas à paraître d'abord aux terres australes , ensuite dans ces mêmes ait^hipels polynéiûens

OÙ ils rencontrèrent à la fois des concurrents comme marchands et des ennemis comme Français.

U arriva bientôt ce que les missionnaires anglais auraient dû préroir, si le fanatisme religieux ne les avait aveuglés; Notre gouvernement , averti par les réclamatioiis de la partie lësée , envoya sur-le-châmp dans là mer du Sud des bâtiments de guerre dont les capitaines recuisent Tordre de protégei* les Français établis ou trafiqilatli; sur les bords de ces contrées éloignées.

Dès lors les choses changèrent de face : les chefs indigènes , étonnés dé iroir de si gros natires arnâés de tant de canons ^ appartenant à la France qtie les Anglais leur avaient toujours représentée comme une puissance tout à fait secondaire , et intimidés eti hiêmé temps par les menaces de tios bfficiëi:*s coiiiitiâfadants, firent toutes les concessiotls que céux^i vouluredt exiger en fàvetit* de nos inarchands et de tlotre religion , sans que les missionnaires ptotéstàtlts , effrayés emi-ifaémes d'une démonstration énergîqiie à laquelle ils ne s'attendaient sans doute pas , essayassent de à'jf opposer autrement que par de sourdes ititrigiies ou des calomnies «

Comme cotiséquënce haturelle de ce nouvel état dé choses y on tit le nombre des indigènes de tous les rangs , mécontents de leurs législateurs , s'accroître rapidement. Nos prêtres furent accueillis avec faveur dans plusieurs archipels d'où ils avaient été e^pUlsés précédemment ; et , dans toutes les tlës sur lesquelles ils s'établirent, leurs rivaux virent la favéUr jpublique les abandonner.

Tel était à peu près Tétat des choses au sein des a^ chipels polynésiens situés au sud de l'équateur, quand lArtémise parut dans ces parages. La Nouvelle-Zélande, qui peu d'années plus tard devait être envahie par les milliers de colons venus d'Angleterre, subissait chaque jour davantage le joug politique et commercial de la population australienne. Une multitude de marins déserteurs ou de convicts échappés des bagnes de Van-Diemen ou de la Nouvelle-Galles du Sud et mêlés aux naturels s'étaient établis dans tous les havres fréquentés par les navires européens dout les capitaines , du reste , se plaignaient vivement de leur turbulence et de leurs mauvaises dispositions envers eux.

Les missionnaires anglais eux-mêmes ne rencontraient plus dans leurs néophytes autant de respect qu'autrefois ; souvent leurs établissements étaient ravagés par les indigènes, lesquels, se montrant non moins méchants , non moins barbares que lors de la découverte de leur pays par les navigateurs européens, étaient sans cesse en armes tribu contre tribu , s'entr'égor géant , se dévorant les uns les autres avec une rage qui les poussait rapidement vers l'anéantissement total de leur race, déjà réduite au quart à peine de ce qu'elle était cinquante années auparavant.

La tâche de civiliser de pareils sauvages, de leur faire abandonner tant d'horibles coutumes, tant d'abominables superstitions , était trop belle et trop périlleuse en même temps, pour que nos missionnaires ne s'empressassent pas de l'entreprendre. En effet , plu-

DE L'AKTÉMISE. 341

sieurs d'entre eux , sous la conduits d'un ëvéque digne par ses vertus apostoliques de les guider au milieu des épreu\es craelles qui les attendaient ^ vinrent prêcher le christianisme aux tribus établies sur les bords de la vaste baie d'(%ianga , où ils parvinrent ^ à force de soins, de persévérance, de dévouement, non peut-être à convertir beaucoup de ces beUiqueux Rangatiras, pour lesquels la douceur, ThumlUté chrétienne sont des vertus bien difficiles à comprendre; mais du moins à leur inspirer un respect, un attachement même, que jamais ces hommes féroces n'avaient montrés pour les ministres protestants.

Toutefois, ayant à lutter contre la jalouse malveillance de ces derniers; contre les mille difficultés qu'opposaient à leur pacifique mission, l'esprit turbulent , guerrier des indigènes , ainsi que le désordre , inséparable d'un état de guerre perpétuel, nos missionnaires n'avaient fait que peu de progrès, et leurs eHbrts auraient-ils été plus admirables encore , que probablement ils seraient venus échouer un peu plus tard contre l'intolérance religieuse de cette foule de colons anglais protestants qui bientôt après, conduits par leurs pasteurs, accoururent d'Angleterre pour s'emparer du pays à main armée, on peut le dire, sous le prétexte que le parlement britannique avait décidé que la Nouvelle-Zélande ferait partie intégrante des possessions australiennes de la Grande- Bretagne.

Cette mesure a excité bien des plaintes , bien des réclamations en France ; la voix publique a protesté

commerce, et principalement par Tesprit entreprenant de sa population toujours croissante, sur les archipels polynésiens voisins de ses rivages , il comprendra ai* sèment que ces archipels sont destinés à devenir tôt ou tard, par le fait même de leur situation topographique et politique à la fois , les colonies , si je puis m^exprimer ainsi, du continent australien. Tout établissement étranger fondé sur leurs bords ne serait qu'éphémère, et excitera toujours la jalousie , la défiance des Anglais, sans offrir à ses maîtres aucun avantage présent ni à venir. Ajoutons que pour la Grande- Bretagne seule ,' ou , ce qui est plus juste à dire,

pour la Nouvelle - Galles et Van - Diemen , ces lies peuvent avoir quelque valeur, comme positions militaires , placées qu'elles sont loin de la route suivie par les navires qui font la navigation entre l'Europe et TAsie ou T Amérique. Puis comment, en cas de guerre, toute autre puissance pourrait-elle assurer, dans ces parages lointains , où partout flotte en maitre le pavillon anglais , la conservation de semblables possessions, contre les forces de terre et de mer que Sidney ou Hobart-Town enverraient en quelques jours pour les capturer ?

" Oui ! et je le répète avec regret , mais comme une vérité utile pour les gouvernements des nations maritimes de nôtre continent , les terres australes et les archipels polynésiens , situés aux environs de la Nouvelle-Hollande ou de Van-Diemen , appartiennent ou appartiendront avant peu, par la force même des ehosesj à l'Angleterre ou à ses colonies australes éman-

DE L'ARTËMISE. . 34.^

cipées. Que la France supporte donc avec résignation les funestes conséquences de l'abandon prolongé où elle a , laissé ces belles contrées que ses navigateurs explorèrent les premiers; qu'elle dirige. d'un autre côté ses efforts pour former des établissements militaires et commerciaux à la fois au delà des mers , si elle le trouve nécessaire à sa prospérité ; mais qu'elle se garde bien d'en fonder, comme elle l'a tenté plusieurs fois depuis quelques années, dans le voisinage, au centre même des possessions britanniques ; car en agissant ainsi , elle excite en pure perte , tant au présent que pour l'avenir, l'inquiétude et le mécontentement de nos rivaux. .

Si nous jetons les yeux sur cette longue suite d'iles dont est parsemée la mer qui baigne les rives orientales de la Nouvelle-Hollande, nous les verrons toutes envahies par les missionnaires, les marchands, les navigateurs, les pécheurs de nacre, enfin par les colons que Sidney, véritable métropole de ces régions lointaines, y expédie constamment. Ni les terribles écueils dont elle est entourée , ni le caractère indomptable , sanguinaire de ses insulaires, n'ont été capables d'empêcher ces pionniers de la race anglo-saxonne de s'établir dans la Nouvelle-Calédonie et d'y entreprendre d'assez grandes cultures de sucre et de café ! Déjà une petite ville entourait le port où , abrités des mauvais temps par les récifs, des navires chargeaient les productions du pays et principalement les superbes bois de construction fournis par les vastes forêts d'alentour. Les naturels, séduits par un bien-être

Sur cette heureuse terre régnaient les apôtres des sociétés bibliques de Londres ; le souverain , tous les grands chefs des iles du groupe leur étaient soumis et ne gouvernaient leurs sujets que suivant le bon plaisir de ces saints Iégislateiu*s ; les plus belles habitations, les meilleures terres, des sucreries^ de vastes plantations de café étaient entre leurs mains, ainsi que le monopole du trafic des articles d'Europe, dont, en conséquence de leurs injonctions les nouveaux convertis devaient adopter l'usage, du moins quant au costume, sous peine d'encourir le blâme de leurs pasteurs. Il en était de même dans toutes les îles du groupe, y compris celle d'Eymeo , où les missionnaires avaient fondé dès longtemps une sorte de collège dans lequel ils élevaient, suivant leurs principes religieux ou politiques , les enfants des premiers personnages du pays , voire même celui du roi , alors Pomaré I"; aussi était-ce de là, comme de leur principale station après Sidney, que partaient ceux de leurs collègues nouvellement arrivés d'Europe, qui devaient, à ce titre, faire une sorte de noviciat en allant avec leurs familles résider sur les fles dont les populations étaient encore idolâtres.

Tel était le haut degré de pouvoir auquel étaient parvenus les missionnaires anglais à Taïti, quand, en 1838, deux de nos prêtres, apportés par une cbétive goélette, débarquèrent dans Tile et demandèrent à la reine Pomaré la permission d'y demeurer. Quoiqu'ils fussent pauvres , humbles , isolés , leur présence n'en excita pas moins chez leurs rivaux des inquié-

tudes tdlement tt^^». ztl isaxr issa^ aurnn mtnihj^^ ment de ïzuicrZàr ri U^ •fLcer'-sainr ^ir a L^.i» souveraine, îk l-i AmâiiLrr-ïïiE- nat.j^ tA T-^r-isentalioDS de (A-2fije.irs it*^ çnmur luteir as^ J is^ malgré celles du ccetaiL imttr-jiiim. . Z irurt l -p^mw

les deux étrangers ccccr» jesirut^^- inte»^ ^sr j* ^ natisme, ils n'etciKit pa* iicTi*. z^.^ir * 3. ir^igTi^Mgr plus promptemeist. aas^u j^ ul zniB niriizrrtf '^n^ lence. Les deux potcr»» <ai-îi:iL:îi«* hiras: a-ntLi*^ de force, la nuit, ôi- 1» -îasîi* la a» par^T^î* i.«siir s^étaient réfugia, et e=iitr?.i-§ a i# iri ul ikiiment sur lequel ls itriâ*^"! -i-^siu*. irnic j*^ î^nrio. dut prendre sar-le-cLa=^ jai aner. ^^iiuniit «ict*r»aient dépoumi de to:^ oc xi. écjLC lànutsibiiin yjw une longue et penlbie cjn lr3hii'.eL.

Un Français, étsJiCî dej.«-:À p''j4ifeur% atniHiei» ose» rUe, et qui s'était prro:^i>:é «ï isL^*r^ o»^ 'ÇÇ»^iiiHftw fut également banni et crtîralri <!?• yurju^^rr l^jr sort.

Des ce moment, les miâs: >ccaires prc^^îe^^zirts. cb^ lesquels Tapprobation ouverte d-Carje*- a lejr cr.od-lre par plusieurs capitaines de navires de g^j^rre aj:;^^ qui, Ters cette époque, toucLerent â Taiti, a^^iît erK^^e excité daTantage la soif de domination , eurect re» cours à toutes sortes de moyens , même ks plus ixJ* ques , pour empêcher Tennemi qu'ils redoutaient de reparaître dans l'archipel.

Les che& qui avaient protesté contre les mauvais traitements commis envers nos prêtres, dev iiirent i'ob» jet de leur animosité et éprouvèrent mille vexations,

3i8 CAMPAGNE

Sur cette heureuse terre régnaient les apôtres des sociétës bibliques de Londres ; le souverain , tous les grands chefs des iles du groupe leur étaient soumis et ne gouvernaient leurs sujets que suivant le bon plaisir de ces saints législatetu^s ; les plus belles habitations, les meilleures terres, des sucreries^ de vastes plantations de café étaient entre leurs mains, ainsi que le monopole du trafic des articles d'Europe, dont, en conséquence de leurs injonctions les nouveaux convertis devaient adopter Tusage, du moins quant au costume, sous peine d'encourir le blâme de leurs pasteurs. Il en était de même dans toutes les îles du groupe, y compris celle d'Eymeo , où les missionnaires avaient fondé dès longtemps une sorte de collège dans lequel ils élevaient, suivant leurs principes religieux ou politiques , les enfants des premiers personnages du pays , voire même celui du roi , alors Pomaré !•*; aussi était-ce de là, comme de leur principale station après Sidney, que partaient ceux de leurs collègues nouvellement arrivés d'Europe, qui devaient, à ce titre, faire une sorte de noviciat en allant avec leurs familles résider sur les iles dont les populations étaient encore idolâtres.

Tel était le haut degré de pouvoir auquel étaient parvenus les missionnaires anglais à Taïti, quand, en 1 838 , deux de nos prêtres , apportés par une chétive goélette , débarquèrent dans l'île et demandèrent à la reine Pomaré la permission d'y demeurer. Quoiqu'ils fussent pauvres , humbles , isolés , leur présence n'en excita pas moins chez leurs rivaux des inquié-

tudes tellement vives, qu'usant sans aucun ménagement de l'autorité qu'ils exerçaient sur la faible souveraine y ils lui arrachèrent , malgré les représentations de plusieurs des grands chefs de l'ile, malgré celles du consul américain , l'ordre d'expulser les deux étrangers contre lesquels, poussés par le fanatisme, ils n'eurent pas honte , pour s'en débarrasser plus promptement, d'employer la plus indigne violence. Les deux prêtres catholiques furent arrachés de force y la nuit, de la case où ces pauvres gens s^étaient réfugiés, et embarqués à bord du bâti' ment sur lequel ils étaient venus , dont le patron dut prendre sur-le-champ la mer, quoique entièrement dépourvu de tout ce qui était nécessaire pour une longue et pénible navigation.

Un Français, établi depuis plusieurs années dans l'ile , et qui s'était prononcé en faveur des opprimés, fut également banni et contraint de partager leur sort.

Dès ce moment, les missionnaires protestants, chez lesquels l'approbation ouverte donnée à leur conduite par plusieurs capitaines de navires de guerre anglais qui, vers cette époque, touchèrent à Taiti^ avait encore excité davantage la soif de domination , eurent recours à toutes sortes de moyens , même les plus iniques , pour empêcher l'ennemi qu'ils redoutaient de reparaître dans l'archipel.

Les chefs qui avaient protesté contre les mauvais traitements commis envers nos prêtres, devinrent l'objet de leur animosité et éprouvèrent mille vexations,

3i8 CAMPAGNE

Sur cette heureuse terre régnaient les apôtres des sociétés bibliques de Londres ; le souverain , tous les grands chefs des iles du groupe leur étaient soumis et ne gouvernaient leurs sujets que suivant le bon plaisir de ces saints législatetu^s ; les plus belles habitations, les meilleures terres, des sucreries^ de vastes plantations de café étaient entre leurs mains, ain^ que le monopole du trafic des articles d'Europe, dont, en conséquence de leurs injonctions les nouveaux convertis devaient adopter Tusage, du moins quant au costume, sous peine d'encourir le blâme de leurs pasteurs. Il en était de même dans toutes les îles du groupe, y compris celle d'Eymeo , où les missionnaires avaient fondé dès longtemps une sorte de collège dans lequel ils élevaient, suivant leurs principes religieux ou politiques , les enfants des premiers personnages du pays , voire même celui du roi , alors Pomaré I"; aussi était-ce de là, comme de leur principale station après Sidney, que partaient ceux de leurs collègues nouvellement arrivés d'Europe, qui devaient, à ce titre, faire une sorte de noviciat en allant avec leurs familles résider sur les iles dont les populations étaient encore idolâtres.

Tel était le haut degré de pouvoir auquel étaient parvenus les missionnaires anglais à Taïti, quand, en 1838, deux de nos prêtres, apportés par une chétive goélette , débarquèrent dans l'île et demandèrent à la reine Pomaré la permission d'y demeurer. Quoiqu'ils fussent pauvres, humbles, isolés, leur présence n'en excita pas moins chez leurs rivaux des inquié-

tudes tellement vives , qu'usant sans aucun ménagement de l'autorité qu'ils exerçaient sur la faible souveraine y ils lui arrachèrent , malgré les représentations de plusieurs des grands chefs de l'île, malgré celles du consul américain , l'ordre d'expulser les deux étrangers contre lesquels, poussés par le fanatisme, ils n'eurent pas honte , pour s'en débarrasser plus promptement, d'employer la plus indigne violence. Les deux prêtres catholiques furent arrachés de force, la nuit, de la case où ces pauvres gens s'étaient réfugiés, et embarqués à bord du bâti' ment sur lequel ils étaient venus, dont le patron dut prendre sur-le-champ la mer, quoique entièrement dépourvu de tout ce qui était nécessaire pour une longue et pénible navigation.

Un Français, établi depuis plusieurs années dans rile , et qui s'était prononcé en faveur des opprimés, fut également banni et contraint de partager leur sort.

Dès ce moment, les missionnaires protestants, chez lesquels l'approbation ouverte donnée à leur conduite par plusieurs capitaines de navires de guerre anglais qui, vers cette époque, touchèrent à Taîti^ avait encore excité davantage la soif de domination , eurent recours à toutes sortes de moyens , même les plus iniques , pour empêcher l'ennemi qu'ils redoutaient de reparaître dans l'archipeL

Les chefs qui avaient protesté contre les mauvais traitements commis envers nos prêtres, devinrent l'objet de leur animosité et éprouvèrent mille vexations,

Sur cette heureuse terre régnaient les apôtres des sociétës bibliques de Londres ; le souverain , tous les grands chefs des fies du groupe leur étaient soumis et ne gouvernaient leurs sujets que suivant le bon plaisir de ces saints législatetu^s ; les plus belles habitations, les meilleures terres, des sucreries^ de vastes plantations de café étaient entre leurs mains, ainsi que le monopole du trafic des articles d'Europe, dont, en conséquence de leurs injonctions les nouveaux convertis devaient adopter l'usage, du moins quant au costume, sous peine d'encourir le blâme de leurs pasteurs. Il en était de même dans toutes les îles du groupe, y compris celle d'Eymeo , où les missionnaires avaient fondé dès longtemps une sorte de collège dans lequel ils élevaient, suivant leurs principes religieux ou politiques , les enfants des premiers personnages du pays , voire même celui du roi , alors Pomaré P; aussi était-ce de là, comme de leur principale station après Sidney, que partaient ceux de leurs collègues nouvellement arrivés d'Europe, qui devaient, à ce titre, faire une sorte de noviciat en allant avec leurs familles résider sur les lies dont les populations étaient encore idolâtres.

Tel était le haut degré de pouvoir auquel étaient parvenus les missionnaires anglais à Taîti, quand, en 1838, deux de nos prêtres, apportés par une chétive goélette , débarquèrent dans l'île et demandèrent à la reine Pomaré la permission d'y demeurer. Quoiqu'ils fussent pauvres , humbles , isolés , leur présence n'en excita pas moins chez leurs rivaux des inquié-

tudes tellement vives , qu'usant sans aucun ménagement de Tautorité qu'ils exerçaient sur la faible souveraine, ils lui arrachèrent , malgré les représentations de plusieurs des grands chefs de Tile, malgré celles du consul américain , Tordre d'expulser les deux étrangers contre lesquels, poussés par le fanatisme, ils n'eurent pas honte , pour s'en débarrasser plus promptement, d'employer la plus indigne violence. Les deux prêtres catholiques furent arrachés de force, la nuit, de la case où ces pauvres gens s'étaient réfugiés, et embarqués à bord du bâti' ment sur lequel ils étaient venus , dont le patron dut prendre sur-le-champ la mer, quoique entièrement dépourvu de tout ce qui était nécessaire pour une longue et pénible navigation.

Un Français, établi depuis plusieurs années dans Tile , et qui s'était prononcé en faveur des opprimés, fut également banni et contraint de partager leur sort.

Dès ce moment, les missionnaires protestants, chez lesquels l'approbation ouverte donnée à leur conduite par plusieurs capitaines de navires de guerre anglais qui, vers cette époque, touchèrent à Talti, avait encore excité davantage la soif de domination , eurent recours à toutes sortes de moyens , même les plus iniques , pour empêcher l'ennemi qu'ils redoutaient de reparaître dans l'archipel.

Les chefs qui avaient protesté contre les mauvais traitements commis envers nos prêtres, devinrent l'objet de leur animosité et éprouvèrent mille vexations,

dans les iles voisines. Enfin , les mœurs de ces tribus, si barbares, si méchantes naguère encore, s'améliorèrent au point que les navigateurs purent relâcher aux iles Gambier sans avoir à redouter aucune espèce de tentatives de meurtre ou de vol de la part des naturels, dont, mieux encore , les fenmies et les filles, autrefois si dissolues, ne voulurent plus avoir aucunes mauvaises relations avec les étrangers.

Au milieu de ces succès, qui causaient Tétonnement et même Tenvie de presque tous les chefs des archipels d'alentour où régnaient une misère profonde et la plus regrettable dépravation , quoiqu'ils fussent gouvernés depuis longues années par les missionnaires anglais ; au milieu, dis-je, de ces succès, nos prêtres étaient restés toujours humbles , pauvres, indulgents et charitables pour les faibles ; tandis qu'ils se montraient avocats intrépides des malheureux auprès des grands personnages indigènes, auxquels ils parvinrent à inspirer , par leurs discours et par leur exemple , des sentiments d'humanité en faveur de leurs sujets.

Tels étaient les hommes que les ministres méthodistes ou wesleyens avaient expulsés violenunent de Taïti et presque en même temps des iles Sandwich, conmie nous le verrons plus tard ; et contre lesquels ils n'avaient pas honte de proférer dans la chaire de vérité les plus indignes calomnies, espérant sans doute conjurer ainsi le danger que faisait courir à leur pouvoir spirituel et surtout temporel, la comparaison que devaient faire naturellement les chrétiens indigènes entre des hommes qui se montraient générale-

ment durs, hautains , despotes, envers eux, et des prêtres, dans lesquels ils trouvaient toutes les qualités des véritables apôtres de la douce , de la consolante religion de Jésus-Christ. Aussi jamais peut-être Tanimosité des protestants contre les papistes n'avait été plus ardente qu'au moment même où , chargé d'intervenir en faveur des catholiques , ou , pour mieux dire, de mes compatriotes opprimés, j'allais paraître avec des forces imposantes sur le principal théâtre de la lutte entre les deux partis opposés. Je devais y rencontrer, d'un côté, rorgueilleuse intolérance, ordinaire chez nos voisins aux ministres des sectes protestantes ; et de l'autre , une exaltation religieuse , qui n'avait rien de terrestre, il est vrai , que ni les plus horribles misères, ni même le martyre, ne pouvaient affaiblir, mais qui, n'étant pas toujours dominée par la prudence et par l'expérience des choses de ce monde, devait nécessairement causer parfois quelque embarras au protecleiur chargé de la diriger pour le plus grand avantage de la religion chrétienne et de notre politique dans ces lointaines contrées.

Après ma visite aux terres australes, où j'avais trouvé les esprits très-excités contre les Français par la leçon sévère qu'avait donnée récemment le commandant de la Vénus à la reine Pomaré, ou, pour mieux dire, à ses conseillers; je ne pouvais me faire illusion sur les difficultés que je devais surmonter avant de faire admettre , dans l'archipel de la Société , notre religion et ses ministres sur le même pied que le culte réformé et ses puissants apôtres. Cette cause T. 23

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de soucis pour un avenir bien peu éloigné; le souvenir de la manière peu favorable à mes vues dont j'avais été accueilli à Sidney, enfin bien d'autres espèces d'inquiétudes desquelles je ne pouvais me défendre en songeant au danger que VArtémise allait courir au milieu d'une mer hérissée d'écueils alors encore inconnus ou à peine indiqués sur les cartes, se glissaient malgré moi dans mon âme et y faisaient naître de ces sombres pressentiments, dont les hommes, même les mieux trempés au moral , ne peuvent pas toujours se garantir.

Notre navigation elle-même , depuis que nous avions quitté la Nouvelle-Galles du Sud , contribuait à augmenter ces tristes pensées : elle était dure , pénible; nous trouvions constamment des vents contraires, et souvent une houle très -forte fatiguait beaucoup le bâtiment. C'est ainsi qu'avant d'avoir pris connaissance des terres septentrionales de la NouveUe- Zélande, une des embarcations de portemanteaux, qui avait bravé à son poste des coups de vent sans nombre , fut enlevée par une lame et s'engloutit sous mes yeux; c'est ainsi encore qu'un matelot, travaillant sur le beaupré, tomba à la mer dans un violent coup de tangage , et coula si promptement que , malgré les recherches de plusieurs embarcations envoyées surle-diamp à son secours, il ne put être retrouvé. Mous éprouvions mille contrariétés, et même, quand le 17 avril, après trente jours de traversée, nous atteignîmes enfin les vents généraux de sud-est , nous ne trouvâmes pas les beaux temps, ce ciel clair et brillant

que nous cherchions avec tant d'impatience , afin de goûter quelque repos sur une mer plus douce , et de faire sécher l'intérieur de la frégate, depuis longtemps mouillé par les lames et la pluie.

Toutefois, poussée .par une brise favorable, TArtémise avançait rapidement vers sa destination ; la nuit même, elle faisait grande route, quoique l'horizon fût sombre, et que les parages qu'elle sillonnait ainsi sous toutes voiles pendant l'obscurité, fussent parsemés de récifs, ignorés des navigateurs, et dont chaque année des naufrages venaient constater l'existence.

Je comprenais, je connaissais même les risques terribles que nous faisait courir cette sécurité dans de semblables parages; aussi, durant les quarts de nuit, je montais souvent sur le pont pour juger par moimême de la force de la brise et de l'état plus ou moins brumeux de l'horizon ; mais, quelle que fût Tobscurité, je ne pouvais me décider à diminuer le sillage rapide de tArténiise ; le danger était incertain , et , dans le doute, un navire de guerre doit toujours marcher vers sa destination sans s'arrêter; autrement, il se trouverait toujours dépassé par les bâtiments marchands , auxquels , bien au contraire , il est de son devoir de montrer le chemin.

D'un autre côté, je ne négligeais rien pour mettre, autant que possible, toutes les chances en notre faveur. Mous prîmes connaissance de Toubouay , petite Ile qui, lorsqu'elle fut découverte par Cook, contenait une population nombreuse ayant des relations très-actives avec ses voisins au moyen d'un grand

336 CAIVCPAGNE

nombre de pirogues dont le fameux explorateur anglais admira la beauté. Aujourd'hui il ne s'y trouve ni pirogue ni même d'habitants; c est un désert où parfois des forbans ont été se réfugier ou bien cacher le fruit de leurs brigandages. Le soleil approchait de l'horizon quand nous aperçûmes les terribles brisants dont cette terre isolée est entourée de toutes parts ; le ciel était couvert, l'horizon sombre; la brise, trèsforte , soulevait de grosses lames qui , après avoir heurté les flancs de la frégate, allaient échevelées se briser avec un bruit effrayant sur les longues lignes d'écueils que nous contournions à moins d'un mille de distance ; l'aspect triste de l'atmosphère , ces roulements sourds et si inquiétants pour les navigateurs, produits par les assauts continuels de l'Océan contre d'immenses murailles de corail; la clarté douteuse du soleil se couchant derrière d'épais nuages, et, plus encore peut-être , l'état de mélancolie où se trouvait mon âme , tout cela répandait une teinte lugubre sur l'imposant spectacle qui se déroulait à mes yeux. D'autres récifs non moins redoutables pouvaient se trouver devant nous durant la nuit obscure qui se préparait , et terminer ainsi d'une façon non moins tragique qu'ignorée , les destinées de VArtémise.

Nous fûmes plus heureux cette fois, et le lendemain , la frégate ayant franchi une grande partie du large canal qui sépare Toubouay de Taiti , nous pûmes voir, après minuit , se dessiner à l'horizon Ifô formes arrondies au sommet, élevées et coupées à pic de la pointe que cette ile projette vers le sud. Là

nous atlendimes le lever du soleil : il parut enfin mais n'éclaira que d'une manière douteuse les rivages de la reine des lies de la Société.

Nos regards tournés vers cette terre dont le sévère Cook lui-même a fait une description si séduisante, et que Bougainville a tant vantée dans la spirituelle relation de ses voyages, nous distinguions seulement, quoique nous ne fussions qu'à deux milles de la côte, le bord de la mer ; le reste était couvert d'un rideau de nuages qui cachait complètement à nos yeux, nonseulement les terres élevées, mais, plus encore, les diverses pointes basses que la frégate devait doubler successivement avant qu'elle eût laissé derrière elle celle de Vénus, en dedans de laquelle je comptais mouiller et dont nous n'étions plus éloignés que de quelques lieues. Je faisais donc longer le rivage de près, afin de la reconnaître, tout en suivant la route que les explorateurs anciens et modernes ont indiquée comme la plus sûre. La carte n'indiquait aucun danger; toutefois des élèves, placés en vigie aux sommets des mats, éclairaient au loin la route devant nous , tandis que plusieurs officiers et moi-même, montés sur la dunette , nous explorions , pour ainsi dire , des yeux les environs.

Toutes ces précautions furent inutiles ; mes funestes pressentiments devaient se réaliser : la vigie du mât de misaine venait d'annoncer des taches bleues à la surface de l'eau ; j'avais fait arriver de trois quarts vers le large , quand VJrtémise, donnant un violent coup de talon sur un récif de corail , eut son gouver-

nail arraché et s'arrêta tout à coup. La brise était fraîche et venait presque de l'arrière; de longues lames soulevant le navire , le faisaient se rouler péniblement sur le lit de douleur où il semblait attaché. Dans cette circonstance critique , mon parti fut pris sur-le-champ. La retraite étant impossible, puisque, pendant le temps nécessaire pour élonger des ancres à l'arrière, la frégate aurait été brisée par la houle qui croissait avec le vent , et que ces mêmes ancres n'auraient trouvé le fond à convenable distance du bord qu'à de trop grandes profondeurs pour offrir quelque résistance , ainsi que cela se voit généralement autour des bancs de corail, je me décidai à garder toutes les voiles dehors , après avoir, toutefois , fait mettre à l'eau les embarcations des bossoirs, et à franchir Tobstacle qui nous arrêtait , ne doutant pas que la frégate ne fût au sommet de l'écueil. Ce moyen, en effet, me réussît, et, après plusieurs terribles coups de talon, auxquels la mâture ne résista qu'avec peine, VArtémise^ broyant les coraux sous ses larges flancs, se retrouva enfin à flot ; mais dans quel état , grand Dieu ! sans gouvernail y ayant mie partie de sa quille arrachée et faisant tant d'eau que cent hommes aux pompes pouvaient à peine l'empêcher de couler.

Dans cette terrible circonstance, j'éprouvai avec orgueil combien était grande la confiance mutueUe qui unissait l'équipage de lArtémise et son commandant. Le silence et l'accord dans les mouvements furent aussi complets en ce moment solennel où se trouvaient en question d'une façon bien grave lexis*

DE L'ABIÉMISE. 3X9

tence de la frégate et celle de son personnel , que si cette dernière eût fait son entrée par un beau temps sur une rade étrangère. Mes ordres furent exécutés avec une promptitude, un ensemble Traiment admirables. Officiers, maîtres et matelots rivalisèrent de courage et de dévouement, et cherchant à deviner ses intentions pour les remplir plus promptement encore, avaient les yeux attachés sur leur chef, qui lui-même, grandissant avec le danger, se sentit digne de commander à tant de braves gens.

Au coucher du soleil le gouvernail de rechange fonctionnait , et la frégate, manœuvrant avec assez de facilité, pouvait se soutenir à une distance convenable de terre ; mais le temps était devenu mauvais , le ciel toujours sombre et nuageux laissait échapper des torrents de pluie , la mer ayant grossi fatiguait le navire et rendait très-pénible le service des pompes, auxquelles une moitié de l'équipage devait nécessairement travailler constamment afin de tenir la frégate à flot.

A onze heures du soir, à la faible clarté que la lune, encore pleine , répandait sur la mer, nous distinguâmes à petite distance un trois-mâts que nos vigies avaient déjà aperçu le matin. Aux feux que nous mimes, il s'approclia encore davantage et le lieutenant de vaisseau Foumichon , que j'envoyai à son bord pour lui faire part de notre fâcheuse situation, me rapporta bientôt la réponse favorable du capitaine de ce bâtiment, baleinier américain qui venait en relâche à Taiti ; il promettait de sur-

veiller la frégate et de la guider le lendemain vers le havre de Papeïti , où elle trouverait des pilotes pour rentrer.

La nuit me parut bien longue; chaque moment m'apportait son contingent d'anxiété et les plus cruelles inquiétudes. Les hommes, employés presque sans cesse au travail pénible des pompes , ne trouvant ni dans la batterie où ruisselait l'eau de mer, ni sur le pont que la pluie inondait, une place pour se reposer, étaient très -fatigués. A chaque instant les pompes elles-mêmes exigeaient des réparations qui en suspendaient le mouvement ; alors Teau montait dans la cale et menaçait de nous envahir tout à fait, jusqu'au moment où, les avaries étant réparées, nous parvenions, par de nouveaux efforts, à éloigner le dauger d'être engloutis.

Le soleil parut enfin , mais le temps était toujours mauvais et la terre se montrait, comme la veille, enveloppée d'une brume tellement épaisse que notre guide attendit jusqu'à dix heures pour s'en approcher; à cette heure, le ciel et Thorizon s'étant un peu éclaircis, il fit route et nous le suivîmes. A mesure que nous tournions sous le vent de l'île, le temps s'embellissait, la mer se calmait, la pluie cessait de tomber, el de bonne heure, dans l'après-midi, la frégate se trouvant devant Papeïti, le pilote vint à bord, accompagné de l'agent consulaire français, lequel, instruit de notre échouage, dès la veille, par les pêcheui-s, s'était empressé de se rendre auprès de moi aussitôt qu'il l'avait pu.

Avec soo «rciirvercal àt lyrant . î»SBurQin l caL

daiissacale« la fr^aii: niautnmii" diStzîtenieni: T»iiiî» la brise était frirûr f*î Taziaiiie : ±t jdi 'H r i«s. ^n Tifrreilles cirooBsLaDc:ef> en£:a:^g' hl aih^ rrnuc ikit'^ ment dans la ytatt^e firuiif^ ^Muain^^air: an munIL;!^ à trarers les reciS^ Ctçienrimi; £ iaLad tr.iu^er aran! la nutf on abri Li.iar I A'^likIm ^ q\jl» c m. hj mtem à Tautre, pc»mih àlîïi^araimt cjar^r Jis* £^1^ y***^ ir^ hoaunes coiiraçeL:x tl tijf !• ►'"^^aJ*— l iil aur* v »l*^^ je ne pooraîs l'ei.;» »«*Kr a uij ri^gut l'Ut etfrumi Oicore, oriiri de se bnîneT sur !«■ rt- ii.î^. Lraiif c*- en*-*: momeot diotirckâ'-ii . ui. marii. aiiniiii*'. *^.iiiiL Liiiiif le pays depuis pljsîfurs y::»-^. vhjt il o" mt s*^ !»f*vices de la niank-relai pîj* irdU'^^it ti ii }»n»i^ j-.'Tiiù^. Le capitaine AbriJ, L jmmt dnut ' îL t^it Îu^îl b u^eut à même depuis d i^ pr '^ûi« ca^ iiiititre- t^cxt Z tmergte, les bonnes q^ikL',-^ e: îes lu ♦^♦Tifc i»upvri^urs dans la pratique de doU^ in^'tkT, me pr «p sa de conduire la fré^te a travers les biixs de cc>raui ôaiis une anse voisine oîi ele se tr^-u'i erîJt parfîûlemeat en sûreté. Nous punies y panenir a^aiit le cr-îvîier du soleil; mais non sans a\oîr lutté p^ibl^iieiit con* tre des brises folles qui, plu-ieurs f.is, nous fiierjt approcher les écueils de bien prés; toutefois caes dernières contrariétés n'eurent d'autre effet , à mes yeux, que de me faire comprendre c-ombien notre pilote méritait ma confiance , et combien aussi je devais me trouver heureux de voir mon équi|jai:e désormais i Tabri de toute espèce de périls.

Monillée dans un véritable bassin , nVprouvant

aucun mouvement , la frégate faisait moins d'eau , et les pompes luttaient avec avantage contre celle-ci ; en sorte que nos hommes purent goûter suffisamment de repos pour réparer leurs forces.

Cependant, il n'en fallait pas moins abattre le bâtiment en carène , seul moyen de réparer les avaries majeures qu'il avait éprouvées à la quille, en financbissant les coraux. Cette opération, qui même dans nos arsenaux exige non moins de temps que de soins el de préparatifs, devenait bien plus épineuse encore dans un pays sauvage, où, à l'exception du bois de charpente que contenaient les forêts , je ne pouvais espérer d'autres ressources que celles que notre industrie et le matériel du bord pouvaient me fournir.

Dans cette circonstance encore, le capitaine Abrili nous donna de nouvelles preuves de sa bonne volonté, de sa sagacité comme pratique et comme marin ; aidé de ses conseils , je parvins , après de longues recherches, à trouver à Papeïli même une place, où, le fond étant suffisamment grand au bord du rivage, nous pourrions, après quelques travaux hydrauliques, abattre la frégate en carène sur les coraux ; toutefois il fallait la conduire jusqu'à cette place , sans prendre le large. Nous y parvînmes grâce à la sonde, qui fit découvrir, à travers les récifs , un canal bien tortueux, bien étroit, il est vrai, mais assez profond, par lequel , le surlendemain matin , remorquée par ses embarcations et par plusieurs canots légers que les capitaines des baleiniers anglais ou américains mouillés sur la rade s'empressèrent d'envoyer à notre

aide , VArtémise put arriver heureusement à la place qu'elle ne devait plus quitter avant sa complète réparation • Dès ce moment, les travaux commencèrent, et furent conduits avec une activité , avec une intelligence, qui ne se démentirent pas un seul moment jusqu'à la fin.

Pendant qu'une partie de l'équipage , qui , dans ces circonstances difficiles , montra généralement un zèle, une bonne volonté, une assiduité au travail dignes des plus grands éloges, pendant, dis-je , qu'une parlie de l'équipage dégréait le navire , préparait la mâ« ture pour l'abatage , mettait à terre l'artillerie , vidait la cale , une autre logeait en sûreté , dans des cases louées à cet effet , les munitions et les vivres de campagne, ou bien s'occupait activement à enfoncer sur le bord du rivage , au moyen d'un fort mouton , les gros pieux qui devaient former le quai , à la surface duquel la frégate mise suffisamment sur le côté pour que sa quille sortit hors de l'eau , devait étendre ses énormes bas mâts.

Deux points d'appui à terre étaient nécessaires pour accomplir cette grande opération ; je parvins à les trouver, en enterrant bout à bout , à distance conveuable l'une de l'autre , et en couvrant de canons , ainsi que de tout le lest de fer débarqués , les deux fortes vergues de gi*and hunier, au milieu desquelles furent fixées les grosses poulies des apparaux destinés à agir sur les têtes des mâts , afin de les amener presque au niveau du sol.

Pendant que ces préparatifs, non moins urgents que

diflicileSy s'accomplissaient sous mes yeux, les charpentiers, renforcés de tous les matelots sachant ud peu manier la hache ou l'erminette , fabriquaient des cabestans, préparaient les pièces de bois sans nombre, destinées à renforcer la charpente de la frégate en dedans, ou bien à former les ras, sm* lesquels devaieot trayailler à fleur d'eau les ouvriers, quand le navire serait couché sur le côté.

Partout régnait l'activité ; chacun remplissant ses fonctions avec zèle, avec intelligence, les travaux avançaient rapidement ; les voies d'eau , contre lesquelles nous avions eu tant de peine à lutter, avaient considérablement diminué, depuis qu'au moyen des plongeurs indigènes j'étais parvenu à les aveugler en partie avec des tampons d'étoupe , enfoncés dans les trous; enfin, il n'y a pas jusqu'aux cent vingt sauvages que j'avais loués, moyennant une piastre (5 fr. 25 c.) par vingt-quatre heures, pour le service des pompes, afin que nos matelots pussent se livrer à d'autres occupations , qui ne montrassent la meiUeure volonté. Leurs danses, leurs chants presque continuels, distrayaient notre équipage qui, de son côté, vivait dans la plus parfaite harmonie, tant avec eux qu'avec la population des deux sexes de Papeïti et de ses environs. Les che& indigènes chargés de la police, habitués à voir leur bourg le théâtre de rixes, de désordres, de scènes de débauches, quand la rade était garnie de quelques navires européens, se montraient tout émerveillés de voir la paix, la tranquillité la plus profonde régner autour d'eux, malgré la présence

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sommeil moins agité, et ce monotone bruit des pompes, qui me poursuivait nuit et jour, me rappelant sans cesse à la réalité de notre position , me semblait moins lugubre , et je pouvais, par moments , me laisser aller aux douces illusions^ ces douces consolatrices des exilés et des malheureux. Je voyais souvent notre agent consulaire, homme instruit et de moyens; sa société faisait une agréable diversion à mes ennuis ; lui aussi était éprouvé par les chagrins, et par de bien cruels : il avait vu, une année seulement auparavant, sa femme assassinée sous ses yeux , et avait même été blessé grièvement en la défendant contre de misérables déserteurs anglais que les prédications des méthodistes et des wesleyens contre les catholiques, ou, pour mieux dire , contre les Français , non moins que la cupidité, avaient excités contre lui.

Chaque après-midi , nous allions , avant le dîner, nous baigner dans une charmante petite rivière qui coule auprès du bourg, à Tombre des orangers et des citronniers; et le soir nous nous retrouvions réunis, la plupart du temps , tantôt dans sa case , tantôt dans celle que j'avais louée au bord de la mer, à côté du centre de nos travaux.

Je commençai donc à jouir d'une sorte de tranquillité ; aucun obstacle au prompt accomplissement de notre œuvre ne me semblait à redouter, et d'autant moins que le chef des missionnaires méthodistes dans Tarchipel de la Société , le révérend Pritchard , principal conseiller de la reine , celui-là même qui avait dirigé la persécution contre nos deux pauvres prêtres,

étail absent et ne devait pas revenir avant plusieurs mois ; mais ses collègues ne tardèrent pas à me prouver combien l'esprit remuant, fanatique et dominateur de leur supérieur trouvait de sympathie parmi eux. Intimidés par la présence d'un aussi grand navire et de son nombreux équipage; ne pouvant espérer trouver d'appui matériel dans la population indigène qui aimait chaque jour davantage les Français , dont la bonne conduite , les mœurs douces , la gaieté formaient à ses yeux un contraste frappant avec les manières rudes et grossières , avec les habitudes de débauche et d'ivrognerie des matelots baleiniers anglais ou américains ; ils employèrent les armes familières aux faux dévots, la calomnie et les perfides insinuations. Les relations bienveillantes des naturels et de leurs femmes avec nos gens furent appelées un libertinage iufame; la douceur, la générosité avec lesquelles étaient traités par nous les indigènes en général , et ceux que j'employais en particulier, n'étaient, selon eux, que fausseté, trahison, et devaient faire place à la violence, aux spoliations des propriétés, aussitôt que la frégate serait réparée* Effrayée par ces indignes suggestions, et croyant qu'il n'y avait aucune sûreté pour elle à Papeïli, la reine, retirée à l'extrémité opposée de l'île, se montrait mal disposée pour nous, et plusieurs grands chefs , avec lesquels je n'avais pas encore eu de relations, paraissaient vouloir suivre son exemple ; ces mauvaises dispositions étaient en outre partagées par une partie des marchands étrangers établis dans le pays, qui, pensant, avec juste raison, que

si la frégate ne pouvait être réparée , ses dépouilles deviendraient leur proie à bon marché , s'efTorçaient de décourager mon équipage par les plus lugubres prédictions, et de propager parmi mes compagnons de tous les rangs les plus mauvais sentiments. Selon eux et les gens assez faibles pour écouter leurs commentaires, la frégate ne pourrait jamais abattre en carène, et alors même qu on y parviendrait, sou état de délabrement devait me contraindre à discontinuer la campagne, et à ramener lArtémise directement eu Europe, comme incapable d'aller plus loin sans de grands risques pour les hommes qui la montaient. Ces perfides insinuations produisirent peu d'eiTet sur nos marins, excellente espèce d'hommes, que, dans toutes les circonstances, surtout les plus critiques de mes aventureuses navigations, j'ai toujours trouvée courageuse, dévouée et animée des meilleurs sentiments; aussi n'en continuèrent-ils pas moins à pousser les réparations avec tout autant de zèle et de gaieté qu'auparavant* Il n'en fut pas de même malheureusement des sauvages que j'avais loués pour pomper, et qui, cédant enfin aux mauvais conseils , à la crainte que depuis longtemps on cherchait à leur inspirer touchant le payement du prix de leurs fatigues, abandonnèrent tout à coup le travail, refusant de le reprendre à moins que je n'accor- .dasse les conditions absurdes qu^ils prétendaient m'imposer. Arrivé promptement sur le théâtre de l'émeute , et après que nos marins eurent armé les pompes afin que l'eau n'envahit pas le navire , je fis

DE L'ARTÉBnSE. 369

réanir, au bruit des fifres et des tambours, la garde assez nombreuse que , par prudence , on tenait toujours prête ; ensuite ayant mandé le gouverneur , sur lequel je savais pouvoir compter, je lui signifiai que si les mutins continuaient à se refuser de remplir les conditions du contrat qu'ils avaient passé avec moi, et dont je remplirais , de mon côté , fidèlement les clauses, j'allais les faire arrêter et mettre au cachot au fond de la frégate; puis, que je demanderais à la reine, afin de les remplacer, d'autres hommes qui recevraient la totalité de la somme promise pour toute la durée de l'engagement. Les émeutiers étant généralement des naturels venus des iles voisines, surtout des Marquises, inspiraient peu de sympathie aux Taîtiens, qui ne parurent nullement disposés à prendre fait et cause pour eux. Aussi le son belliqueux du tambour, le bruit des armes, et sans doute aussi la peur de perdre ce qu'ils avaient déjà gagné, ramenèrent-ils promptement les insurgés à la raison ; ils reprirent le chemin des pompes et se mirent à chanter et à danser comme si rien ne fût arrivé.

Toutefois , quelques-uns d'entre eux n'en passèrent pas moins , pour l'exemple , plusieurs heures au cachot , dont ils firent ensuite une si efiroyable description à leurs camarades, qui déjà considéraient le fond de cale de la frégate comme un antre obscur peuplé d*esprits, que depuis ce moment la plus parfaite tranquillité régna parmi nos pompiers.

Comme je ne pouvais cependant demeurer indifférent à toutes ces tracasseries qui menaçaient, à la fois,

ment le succès comme certain; toutes les précautions étaient prises, autant , du moins, que la situation dans laquelle nous nous trouvions avait pu le permettre. Pas un détail, quelque minime qu'il fut, n'avait été négligé, et chacun dans sa spécialité s'était efforcé de faire bien. Mais quand l'instant critique arriva , qu'il fallut obtenir le résultat de tant de fatigues pour mon équipage, de tant d'anxiétés pour moi , résultat duquel dépendait la réussite d'une aussi belle campagne ou l'abandon de VArtémise dans une île sauvage, alors seulement je commençai à douter, tant fut vive l'émotion que j'éprouvai, lorsque après s'être couchée un peu vers la terre , la frégate opposa aux cabestans une résistance insurmontable. Son flanc, en s'appuyant contre le talus du rivage, l'empêchait de tourner sur elle-même. Là était l'obstacle contre lequel les pratiques du pays avaient toujours prétendu qu'échoueraient nos efforts. Cependant, cet obstacle ne tarda pas à être surmonté comme tant d'autres également annoncés ; la frégate, un peu poussée au large et arc-boutée contre la force qui Tattirait à terre au moyen de foites esparres, se coucha sans peine, et à midi la quille se trouvait à deux pieds hors de l'eau. *

Alors seulement je pus apprécier toute l'étendue du mal causé par l'échouage : quarante pieds de quille, environ, étaient complètement arrachés jusqu'à la partie inférieure des membres entre lesquels , par conséquent, l'eau entrait sans presque aucun obstacle. Ces ouvertures furent bouchées provisoire-

ment avec des tampons d'ëtoupe suifëe, goudronnée, dans la crainte que quelque accident ne forçât à relever précipitanunent le navire. L'expérience ne prouva que trop tôt combien cette précaution était opportune.

En effet , on venait de terminer tous les préparatifs pour conunencer le lendemain , dès le point du jour , à réparer les avaries dont je viens de parler : après une journée aussi fatigante, tous, officiers comme matelots, se livraient au soouneil, les uns dans les cases louées pour eux, les autres sous les tentes qui avaient été installées sur le rivage dans le but d'abriter réquipage; les hommes de quart veillaient et, réunis aux naturels employés aux pompes, aidaient ceux-ci à étancher Feau qui s'introduisait dans la frégate par les mille petits trous qu'offrait son immense surface immei^ée , malgré tous les soins qu'on avait mis à la calfiiter. Moi-même , je venais de me retirer dans mon modeste logis pour jouir du repos dont j'avais tant besoin, quand on viol me prévenir en toute Mte que les pompes ne pouvaient plus expulser l'eau entrant dans le navire , qui en avait déjà six pieds dans la cale et , par conséquent , menaçait de couler*

Une minute après, la générale battait. Le bruit sonore des tambours, le son aigre des fifres résonnant dans les montagnes, pendant le calme de la nuit , eut bientôt annoncé à tous nos gens , même à ceux qui , profitant des heures de liberté que leur laissait le service, étaient allés coucher chez des amis, que leur présence était absolument nécessaire à bord* Va§

un d'eux ne manqua à cet appel du devoir ; tous ac» coururent ; en moins d'une demi-^heure la frégate était relevée , et ses pompes , maniées vigoureusement par nos hommes y la mettaient complètement à sec avant le retour du soleil , grâce à la précaution prise la veille de boucher provisoirement les voies d'eau , car autrement elle aurait immanquablement coulé à fond.

Quelques coutures, des œuvres mortes qu^on ne supposait pas devoir être immergées ; et qui, par conséquent, n'avaient été calfatées qu'imparfaitement , étaient la cause de l'accident ; peu de jours suffirent pour combler cet oubli, ainsi que pour augmenter le nombre des pompes^ et le 24 VArténdse se trouva de nouveau sur le côté.

L'avarie de la quille était majeure et d*autant plus difficile à réparer que nous n'avions pu trouver dans les forêts que des pièces de bois très-courtes , et que nous manquions de barres de fer de fortes dimensions; cependant, grâce à l'intelligence des maîtres charpentier, calfat et forgeron, grâce aussi à l'activité qu'ils surent inspirer à leurs ouvriers, les pièces de bois furent aussi solidement que promptement liées entre elles, puis mises et fixées en place au moyen de longues chevilles de fer, fabriquées avec tout ce que l'armement de la frégate, y compris même les épontilles de la batterie, put offiîr de ressources en ce genre. Quelques réparations analogues , mais de bien moindre importance, accomplies sur l'avant du navire, exigèrent une prolongation de travaU. La carène fut visitée soigneusement et trouvée en

trés-bon étal. Enfin le l'' juin, TAriémise^ délivrée de ses entraves , et ne faisant pas une goutte d'eau, se balançait doucement, à ma vive satisfaction, sur cette mer qui, quelques jours seulement auparavant, menaçait de Fengloutir.

Le grand problème de son abatage était donc résolu à notre honneur; elle allait bientôt reparattre aussi belle, aussi imposante que jamais. Le jour même où le succès fut assuré , les naturels employés aux pompes reçurent en onces d'or le prix de leurs journées de travail. Pas une réclamation ne s'éleva; et cette aisance inespérée qui advenait dans beaucoup de familles , répandit , au sein de la population indigène, une gaieté, un contentement, dont notre influence sur elle profita sensiblement* Ainsi donc se trouvaient démenties les sinistres prédictions des missionnaires anglais, à leur grand désappcHntement ; aussi comprirent*ils que le moment de régler leurs comptes avec moi approchait. Alors ils cessèrent les hostilités, ou, pour mieux dire, leurs calomnies contre les Français, et se bornèrent à réunir tous leurs efforts pour retenir la reine]^loin de Papeïty, en lui inspirant des préventions contre nous ou des craintes touchant mes projets ultérieurs. Mais celle-ci, à laquelle les récils des chefs, sur ce qui se passait au chef-lieu comme sur la bonne harmonie qui régnait entre ses sujets et les Français donnaient des impressions tout opposées, se montrait, au contraire, de plus en plus dis^ posée à voir cette frégate dont on lui avait fait une si terrible frayeur.

376 CAMPAGI9E

Dans des circonstances aussi favorables au réarmement ^ celui-ci faisait de rapides progrès, et la frégate devait être bientôt complètement disposée pour la mer ; d'un autre côté , la santé de son équipage continuait à ne me donner aucune inquiétude ; aussi commençai-je à goûter un repos de corps et d'esprit, dont j'étais privé depuis longtemps. Tranquille sur l'avenir, autant du moins que peut l'être un chef d'expédition en pareille occurrence, je me laissais aller au plaisir d'observer le pays, les gens au miUeu desquels je vivais depuis plus d'un mois, et qui n'avaient excité jusqu'alors que bien faiblement mon attention , tant mon esprit s'était trouvé en proie aux inquiétudes et aux soucis : je prolongeai donc mes promenades plus loin du bourg que je ne le faisais auparavant , surtout à la fraîcheur du soir ; souvent quand la lune éclairait le charmant paysage de Papeîty, j'accomplissais le tour de la baie, et allais me reposer à l'extrémité de la pointe de sable que ferme cette dernière vers le nord.

Assis sur un bloc de corail , je parcourais doucement des yeux le panorama déployé devant moi; dans le fond s'élevaient de hautes montagnes, aux formes douces, aux pentes couvertes d'une riche verdure, aux pics couronnés de légers nuages et dominant de leur imposante hauteur une foule de mornes plus ou moins élevés et s'abaissant comme par étages jusqu'au bord de la mer ; là est située Papeîty avec ses cases en treillis et de paille adossées à des champs d'ignames ou en taro constamment arrosa par les petits ruisseaux descendant des hautes terres.

DE L'ABlâOSE. 377

tandis que , derant leurs petites &çades blanches , le ressac, dont une étroite plage de sable rosé les sépare à peine, "vient se briser en grondant.

Sur la droite du bourg , en faisant face au large , les habitations deviennent de plus en plus rares ; le sol se couvre d'arbres de plusieurs espèces, et princi-* paiement de cocotiers , à travers le feuillage desquels on aperçoit, un peu plus dans l'intérieur des terres, des champs de cannes à sucre appartenant aux missionnaires , et entourant de petites sucreries ; toutefois , cette partie du canton est généralement peu habitée, et par conséquent peu cultivée, à cause sans doute de la pénurie de moyens naturels d'irrigation ; car de Tautre côté de Papeîty , on rencontre , à chaque pas , non-seulement aux environs de la jolie petite rivière dont j'ai déjà parlé, mais plus loin encore, du cAté des mornes, bon nombre de jolies cases entourées de champs de légumes indigènes et de bouquets d'arbres fruitiers des tropiques en plein rapport*

Aussi, était-ce de ce c6té que se trouvaient les édi« (ices les plus considérables du chef'Heu de Talli : le pa« lais de la reine, grande halle de bois^ a j^nne niifiibléi9| souvent inondéedurant les grandes pluie» qui flr/rrriinit des marécages à Tentour* Cétait un préiMrrit, disaiton, de la sodété des missions de Lr/ndrirs k la népi$y$fm raine de Fardbipel de la Société. Si ceU ê'ni vrMii 119 présent n'inspirait pas une haute opinion , il inul ifM convenir, de la géoérosité et du senfirneiit d^rs r^fip» venances de cette associalion^ Mjrtout qiiafi/i of$ 449$$^* parait cette maison à celle 6u $»i^hvmf tU^ fiii^^ffi^

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naires anglais ^ le révérend Pritchard ^ considéré dans rtle comme le guide spirituel et temporel, le premier ministre de la reine Pomaré.

Cette vaste demeure, construite en pierres, et à Feuropéenne, munie à Tintérieur de tout ce qui peut la rendre confortable , était située auprès du rivage, entre cour et jardin , et contenait des magasins remplis de marchandises d'Europe, dont Fépouse du propriétaire tirait un fort bon parti , tandis que celui-ci exploitait , avec non moins de profit, une pharmacie occupant le rez-de-chaussée.

A. peu de distance de cette espèce depresbvtère s'élevait la chapelle méthodiste, édifice considérable, construit partie en pierres, partie en planches, et bien approprié à sa destination. Le dedans était convenablement arrangé, meublé de bancs sur lesquels les néophytes des deux sexes venaient dormir deux fois par jour , ou faire pis encore, soit durant les longs sermons des prédicateurs, soit en Tabsence de ceux-ci quand le temple se trouvait ouvert*

Les missionnaires, dont Torgueil sectaire se montrait fort humilié de cette indifférence chez les indigènes pour leurs instructions pastorales , en rejetaient le blâme sur nous , ou , pour mieux dire , sur le voisinage de Fendroit où ÏArténdse avait accompli ses réparations, lequel 2 prétendaient-ils, était un véritable lieu déperdition, en fait de mœurs et de religion, pour la population des deux sexes. Je dois avouer que nos gens, imitant l'exemple de leurs détracteurs, faisaient de la propagande à leur façon. Ils expliquaient aux

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nombreuses connaissances des deux sexes qu'ils avaient iaites panni les natureb, comment les catholiques pou« ?aient danser^ chanter, faire de la musique quand bon leur semblait, même le dimanche, sans que les prêtres le trouvassent mauvais; que ceux-ci n'exigeaient aucun travail pour leur compte particulier, aucun tribut de leurs ouailles, aucunes redevances soit en aident, soit en denrées, tandis que les missionnaires employaient bon gré mal gré les indigènes à construire non-seule» ment des temples, mais encore des maisons trèscommodes, sans les payer; exigeaient d'eux de continuelles offrandes, les condamnaient pour les moindres fautes à de fortes amendes , voire même au fouet ; enGn , non contents de les forcer à écouter leurs sermons, chaque jour, pendant des heures entières ^ les empêchaient de se livrer aux plaisirs qu'ils aimaient le plus passionnément , la danse et le chant. De pareilles prédications devaient avoir, et avaient, en eRet, de notables succès auprès des naturels, et d'autant mieux que ces convertisseurs de nouveau genre, dans le but sans doute d'assurer leur victoire par les moyens les plus certains, avaient organisé des bals où chaque soir, surtout le dimanche, le beau sexe taïtien venait , à la sortie même du prêche, faire assaut de grâce et de coquetterie.

Ces lumières disséminées sur le rivage, ce beau ciel élincelant d'étoiles, la douce clarté de la lune, le bruit lointain des violons qu'une brise tiède et légère apportait jusqu'à moi, tandis qu'à mes côtés grondait sourdement, en se couvrant d'une brillante écume, le récif

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qui ferme la rade dans cette partie de la baie, me jetaient dans une réirerie profonde d'autant plus délicieuse, quà ces moments où mon âme, si longtemps aux prises avec les cruelles épreuves et les souds, se laissait aller aux douces émotions ; mes pensées se tournaient vers la France, vers les êtres diers dont j*étais séparé depuis si longtanps, puis revenaient à cette firégate que depuis quatre années je promenais sur les rivages de toutes les parties du monde, et qui, peu de semaines auparavant, avait failli couler soos mes pieds : elle était réparée et allait bientôt reprendre ses courses lointaines ; de nouveaux dangers l'attendaient sans doute dans les parages peu connus qu'elle allait encore viâter; mais bientôt elle devait se rapprocher de l'Europe ; ma lourde tâche touchait a son terme, et j'entrevoyais le repos avant la fin d'une nouvelle année.

Le lieu ou je me livrais ainsi à mes réflexions n était pourtant pas solitaire ; et souvent au moment où, abandonnant mon siège , je reprenais le chemin de mon habitation , je me trouvais entouré de naturels composant les équipages des grandes pirogues, venues de l'archipel Pomotou ou des autres îles basses situées à l'est de Taiti et alors échouées sur la plage, Ik se disposaient, les uns nouvellement arrivés, à se retirer pour dormir sous leurs embarcations tournées la quille en l'air en guise de tentes : alors que les autres, ayant terminé leurs afiaires de trafic , s'empressaieut de mettre à la voUe pour, profitant de la brise de terre, sortir du port et retourner chez eux.

DE L'ARTÉMISE« 38i

Ces insulaires, considérés à juste titre comme les meiUeurs marins, les hommes les plus braves, les plus robustes parmi les naturels de la Polynésie, sont également signalés aux navigateurs européens comme leurs plus dangereux, leurs plus audacieux ennemis. En effet, malheur à l'équipage du navire qui fait nau« frage sur les récifs dont les lies Pomotou sont hérissées de toutes parts, ou bien qui touche à ces dernières, sans prendre les plus grandes précautions contre les attaques perfides des habitants : les plus barbares traitements, une mort tragique, après laquelle les cadavres des victimes servent à d'horribles festins, les attendent, même encore aujourd'hui, sur ces bords inhospitaliers.

Là , règne une guerre continuelle entre les populations des diverses iles; elles s'égorgent, se dévorent mutuellement, et quoique pauvres, misérables, ne vivant que de poissons et de coquillage , n'ayant pas, la plupart du temps, d'autre boisson que de l'eau de coco, ne connaissant pas d'autre industrie que la pêche des huitres perlières et celle du trepang dont les marchands européens leur donnent un prix trèsmodique, elles ne s'en livrent pas moins les unes envers les autres aux plus horribles dévastations. De temps inunémorial , elles se considèrent comme vassales des souverains de Taïti , dont les chefs les ont appelées à leur secours dans les guerres civiles qui souvent ont ensanglanté cette belle ile , malgré les douceurs de mœurs et de caractère de ses habitants. Habitués à la fatigue, aux dangers de notre pénible métier, enclins au pillage et au meurtre, audacieux.

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possédant un grand nombre de supai)es pirogues sur lesquelles ils entreprennent sans crainte, de trèslongues traversées, les naturels des Pomotou se sont montrés parfois de bien redoutables auxiliaires ; aussi jouissent^ls aux tles de la Société , comme dans les autres archipels voisins qu'ils ont également ravagés, d'une terrible réputation.

Leur figure et leurs manières n'ont rien qui puisse faire douter de la vérité des accusations de férocité, de perfidie portées contre eux; les individus des deux sexes sont horriblement laids ; leurs traits sont grossiers, le tatouage qui couvre la figure et presque toutes les parties du corps, une chevelure hérissée en forme de turban, des yeux au fond jaunâtre et à moitié fermés, un front bas et proéminent, leur donnent un air vraiment effrayant; on les dit capables de tout, et même Fendroit isolé où je voyais leurs pirogues échouées était considéré comme peu sAr par les habitants du bourg» Aussi me souvenant des avis qui m'avaient été donnés à cet égard, je ne restais que peu de temps en pareille compagnie et reprenais ma promenade solitaire le long du rivage, vers les lieux habités.

Le coup d'oeil que présentait la rade n'était pas moins agréaUe que celui dont j'avais joui quelques instants auparavant : sur la mer, unie comme une glace, et (ju'enfermait le cordon argenté formé par la bande des récifs, figurait, au milieu de la baie, la petite Ile de Motou-Roa, avec ses hauts cocotiers, sa batterie de canons flanquée d'une petite maison de pierres, dans laquelle nous avions déposé les poudres de la

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frégate. Cette lie servait autrefois de lieu de plaisance ou de. retraite aux souverains de Papeïty ; c'est là que le père de la reine Pomaré se retirait souvent pour se livrer, loin des yeux des missionnaires anglais, aux excès d'ivrognerie qui abrégèrent promptement son existence. Elle est parfaitement située pour défendre rentrée de la passe unique par laquelle les forts navires peuvent entrer dans la baie. Autour de ses bords, Feau est profonde, et le fond excellent ; rarement les mauvais temps s'y font sentir d'une façon dangereuse, quoique, à certaines époques de Tannée, il passe quelquefois dans ces parages des coups de vent de nord-ouest extrêmement violents. Plusieurs baleiniers étaient à ce mouillage, où bientôt la frégate elle-même, ayant terminé son réarmement, devait venir figurer à son tour. En attendant, ses vastes formes, sa haute mâture , se dessinaient dans l'ombre de la c6te et du groupe de hauts arbres ombrageant le quai, le long duquel elle se trouvait encore amarrée. Quoique la soirée fût déjà avancée , cette partie de la baie n'était pas moins animée que les quartiers du bourg où les matelots européens et les indigènes se livraient au plaisir de la danse à qui mieux mieux. Le pont de chaque baleinier, si j'en jugeais par les bruyants éclats de gaieté des hommes , les chants et les battements de mains cadencés des Taïtiennes, était couvert d'une nombreuse société , dans laquelle , maliieureusement , je dois en convenir, la tempérance, d'une part, et la décence de mœurs de l'autre, étaient fort mal observées. Les missionnaires protestants s'en

plaignaient amèrement et ils avaient raison; ils prétendaient que ces orgies, ces dégoûtantes scènes de débauche auxquelles se livraient constamment les matelots baleiniers durant leurs relâches j achevaient la démoralisation des naturels , propageaient parmi eui d*afireuses maladies et détruisaient ainsi tout le bieo qu'ils pouvaient faire à ces malheureux par leurs prédications. Mais ces détestables exemples élmi donnés par des marins anglais ou américains tous protestants y lesquels pourtant se montrent, en gé^ néral, plus adverses encore que les catholique aux missionnaires de leur religion, chez qui, disaient-ils , on ne trouvait qu'égolsme et dureté de cœur pour les malheureux. Ces mêmes matelots respectaient, vénéraient généralement nos prêtres, quoique dans la plupart des lies, où ces derniers s'étaient établis , les scènes de débaudie n'avaient plus lieu, faute de complices du beau sexe pour y participer. D*où vient cette différence dans les résultats des travaux apostoliques des ministres des deux religions? Les méthodistes ou les wesleyens sont-ils moins instruits, moins honorables dans leur conduite ou dans leur caractère, que leurs rivaux? non , leur tenue et leur mœurs sont généralement irréprochables. Mais la majeure partie d'entre eux ne recevant pas leurs instructions, le mouvement, si je puis m'exprimer ain^» d'un même centre de direction , comme cela a iieu pour nos missionnaires , ne peuvent que bien difficilement comprendre ou accomplir leurs saintes fonctions. Ensuite plus occupés, nécessairement, en raison de

leurs précédents et de leur situation de pères de famille, d'intérêts temporels que de ceux de la religion ^ ils ne pouvaient guère employer, pour atteindre ce but, les moyens évangéliques auxquels nos prêtres ont dû leur succès, je veux dire le mépris de la mort^ une admirable résignation au milieu des plus cruelles privations, enfin une abnégation complète de tout avantage matériel.

Comment, en effet, un homme qui traîne à sa suite une femme et des enfants dont le sort présent et à venir est confié à ses soins ; comment un homme que le besoin de gagner sa vie et non une vocation décidée pour Tapostolat , a conduit dans ces lointaines contrées , pourrait-il rivaliser de dévouement , de charité chrétienne avec des prêtres qui ont fait vœu de pauvreté, d'obéissance aveugle à leurs supérieurs, qui ne tiennent à rien dans ce monde et n'attendent que dans Fautre la récompense de leurs bonnes actions en celui-ci? La gloire, la propagation de leur foi est tout pour eux , et ils courent au martyre en regardant le ciel !

Leurs rivaux se sont faits hommes politiques et législateurs che2 les sauvages qu'ils étaient appelés seulement à convertir ; ils se sont hâtés de détruire , au lieu de les modifier, toutes les institutions gouvernementales et autres qui de temps immémorial retenaient ces derniers en société , et se sont montrés ensuite incapables de rien réédifier. Comme ils ont brisé tous les liens d'obéissance qui unissaient les chefs à leurs sujets, les hautes classes aux classes inférieures, avant

3M GAMPAGIŒ

d'avoir inspiré à celles-ci le goût du travail et de les avoir rendues dignes de la liberté, il est arrivé qu'elles se montrent adverses à toute espèce de joug, et n'ont adopté de la civilisation européenne que ce qu'elle a de pire; aussi disparaissent-elles rapidement dévorées qu'elles sont par l'ivrognerie , la débauche et par les plus horribles maladies.

Avant l'invasion des missionnaires protestants en Polynésie , une sorte d'ordre social régnait parmi ces populations et principalement parmi celles des archipels des Amis et de la Société. De même qu'on le voit chez la plupart des nations d'Asie, cet ordre social était complètement basé sur la religion. Non-seulement celle-ci protégeait le pouvoir des' chefs et les privilèges aristocratiques des rangs supérieurs de la société contre l'esprit remuant de la multitude ; mais plus encore elle présidait aux détails de la vie matérielle de toutes les classes de la population : les relations des sexes entre eux, la répartition du temps entre le travail et le repos, la culture des champs, l'installation extérieure ou intérieure des habitations, les soins hygiéniques à prendre de la nourriture et de l'habillement, enfin la propreté du bas peuple , si insouciant, si malpropre dans tous les pays du monde, étaient de son ressort ; et sous ces divers rapports les prêtres taîtiens remplissaient parfaitement leurs obligations, ainsi que le prouvent suffisamment les séduisantes descriptions que les premiers explorateurs européens nous ont laissées des mœurs, des coutumes et de l'état de civilisation avancé des indigènes de plu-

DE UARTÉMISE. 387

sieurs de ces archipels. Sans doute que Thorrible coutume des sacrifices humains y régnait encore ; que parfois la politique désignait les victimes; maiâ la plupart du temps celles-ci étaient choisies parmi les individus que leur caractère turbulent et féroce, ou leur penchant au vol avaient rendu dangereux pour la communauté; dan» ce cas les moraïs, espèce de temples en plein air, remplaçaient nos échafauds , les ou blieltes du moyen âge ou peut-être mieux encore les auto-da-fé de l'inquisition.

Si les prêtres taïtiens veillaient aussi soigneusement au maintien de Tinfluence de la religion ou de leur pouvoir sur toutes les classes de la société , et punissaient cruellement toute tentative contre Tordre de choses établi , du moins les devoirs religieux imposés par eux à leurs concitoyens étaient légers , faciles à remplir, tels qu'ils doivent être pour des populations auxquelles le climat des tropiques , une atmosphère toujours douce et sereine, une nature généreuse et féconde , inspirent à la fois de Téloignement pour les occupations pénibles ou sérieuses, et un goût prononcé pour les plaisirs sensuels. Les fêtes, les chants , les danses , se succédaient presque constamment ; cependant l'abondance régnait partout et les terres n'en étaient pas moins admirablement cultivées. Enfin, l'archipel de la Société était avec raison renommé encore à la fin du siècle dernier, pour la richesse , pour l'urbanité , pour la douceur de mceurs de ses habitants, du moins si l'on s'en rapporte aux dires du célèbre Cook, le plus véridique des explora-

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leurs de la Polynésie. Dans quel état ai-je trouvé ce pays ? Que sont devenues ces cultures qui couvraient les plaines et les penchants des collines ? ces trois cent mille âmes qui les entretenaient avec un soin dont les Européens eux-mêmes étaient [charmés ? Qu*est devenue cette foule de gracieux villages situés au bord de la mer et liés entre eux par des chemins praticables en toutes saisons ? Qu'est devenue cette multitude de spacieuses et magnifiques cases qui, avec leurs dépendances, formaient à elles seules des hameaux qu'entouraient des bois épais de bananiers et d'orangers ? Enfin ont-èlles eu un meilleur sort ces nombreuses flottes de grandes pirogues qui destinées, soit à la guerre , soit au conunerce, assuraient la prééminence de Taiii sur les groupes environnants ? Nom ; tout a disparu ; cette belle tle ne contient plus aujourd'hui que dix mille habitants, en proie à la plus profonde misère, aux plus horribles comme aux plus honteuses maladies , suites de la débauche et de l'oisiveté. Les anciens liens d'obéissance , d'affection qui unissaient les chefs à leurs vassaux sont totalement détruits. Ceux-ci ont abandonné la culture des terres, sur lesquelles leurs aïeux vivaient depuis des siècles , pour vagabonder dans les villages de la côte, fréquentés par les navires européens, abandonnant ainsi, sans aide, sans secours, leurs enfants, leurs femmes, et leurs vieux parents. Presque partout règne une déplorable solitude, là où, il y a cinquante années tout au plus, on voyait une multitude d'habitations situées au milieu de vastes champs cultivés ; toute espèce d'industrie a disparu ; enfin à peine

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les habitants possèdent-ils encore quelques pirogues capables de naviguer le long des côtes de l'Ile en dedans des récifs.

Le changement qui s'est opëré dans le caractère des naturels n'est pas moins frappant : ces gens si gais, si heureux, si propres autrefois et en même temps si généreux avec les étrangers, se montrent aujourd'hui tristes, sales, abrutis, fripons et menteurs; et si parfois, surtout parmi les femmes , le penchant au plaisir inhérent à leur nature les porte à chercher dans les chants et la danse l'oubli de leur triste situation , la crainte d'encourir le mécontentement de leurs rigides pasteurs, et de payer l'amende, les fait bientôt retomber dans leur inertie habituelle.

Tel est l'état auquel les missionnaires protestants , quoique sans doute animés des meilleures intentions , ont réduit Taïti et son intéressante population. Ils n'ont pas compris , comme l'ont fait leurs rivaux catholiques, qu'il fallait substituer doucement, à force de persévérance, sans détruire les institutions sociales existantes, le nouveau culte à l'ancien; le modifier suivant les penchants, le degré d'intelligence des nouveaux convertis, et surtout conserver soigueusement parmi ceux-ci la hiérarchie des rangs , seule garantie de l'ordre dans les sociétés peu avancées en civilisation , jusqu'à ce que l'influence du christianisme fût parvenue à détruire complètement les vestiges d'une antique barbarie. Au lieu de suivre cette sage ligne de conduite , ils se sont empressés malheureusement d'anéantir, dès qu'ils se sont crus assez forts pour le

£ûre j tout oe qui ne leur a pai semblé conforme aux principes rigides de leur religion , on pourrait même dire aux intérêts politiques de leur patrie. Envoyés tout simplement pour prêcher la parole de Dieu, ainsi que pour donner à la fois l'exemple du travail, et initier à la connaissance de nos arts mécaniques d'ignorants sauvages, ils se sont érigés en législateurs ; et, abusant de Tascendant que leur donnaient la religion et la puissance britannique sur les populations polynésiennes , ils ont fini par s'en faire les véritables chefs. Beaucoup de chapelles, une foule d'écoles, où les natureb de tous les âges et de tous les sexes sont contraints de venir chaque jour pendant plusieurs heures écouter de saintes exhortations, militent beaucoup certainement en faveur du zèle des pasteurs méthodistes, wesleyens, anglicans, etc.; ajoutons même qu'ils sont parvenus à faire adopter bon gré mal gré, au grand profit, il est vrai, des manufactures d'Angleterre, et au leur propre, les costumes européens à leurs néophytes ; mais ceux-ci manquent de secours quand ils sont malades, de consolations quand ils sont malheureux. Soustraits depuis longtemps au pouvoir de leurs anciens chefs sur les terres desquels ils vivaient contents comme laboureurs ou comme ouvriers, ils ont abandonné leurs travaux, ainsi que leurs anciennes demeures pour venir se grouper, sous le prétexte d'être plus près des missionnaires, dans les principaux lieux habités de la côte, où malgré les peines sévères portées par leurs pasteurs contre l'ivrognerie et les offenses aux bonnes mœurs, ils

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loi par laquelle il était défendu à ces derniers de s'éta* blir dans le pays et d'y professer publiquement leur religion.

Mais si, de leur côté, nos antagonistes n'avaient rien négligé pour assurer le triomphe de leur cause , du mien toutes les précautions étaient prises afin d'obtenir de qui de droit la signature du traité que je comptais présenter.

J'avais profité des rivalités y des jalousies qui existaient entre les ministi*es des diverses sectes établies dans File, pour gagner plusieurs de ces derniers à la cause de la liberté religieuse que je défendais. L'absence du révérend Pritchard, alors en tournée épiscopale dans les archipels voisins, privait à la fois ses collègues de leur supérieur et de leur plus fort champion; enGn je pouvais compter, dans cette circonstance, sur l'appui de plusieurs chefs importants dont ] avais capté l'amitié, ainsi que sur celui des nombreuses connaissances de nos marins qui , eux aussi , avaient fait à leur manière et avec beaucoup de succès, une propagande religieuse dont les principes étaient peu favorables à la popularité des missionnaires anglais.

Si même mon ambition eût été plus loin que de placer la religion catholique ou pour mieux dire les Français sur un pied respectable dans l'archipel de la Société, j'aurais pu, en profitant des offres que me faisaient par l'intermédiaire de notre consul les chefs les plus influents du pays, mettre Taïti sous la protection de la France; j'aurais pu, dis-je, donner aisément

inutile : menaces , séductions , tous les moyens avaient été employés par eux afin d'accroitre le nombre et de réchauf&r le zèle de leurs partisans tant parmi les chefs que parmi les résidents européens tous professant, sans aucune exception, la même religion qu'eux ; aussi se considéraient-ils conune certains du succès.

En effet ma tâche devait leur paraître bien difficile à remplir heureusement jusqu'au bout. Ils comprenaient comme moi que les forces dont je disposais , tout imposantes qu'elles devaient sembler à de pauvres sauvages, devenaient inutiles par le fait même des bonnes relations qui s'étaient établies entre ces derniers et nous. Pouvais-je, dans le cas où mes propositions en faveur des catholiques seraient repoussées, faire la guerre à de bonnes gens qui avaient si bieo accueilli les marins de ÏArtémise , vécu avec eux dans les termes les plus affectueux ? Un pareil procédé aurait été odieux et les saints d'Hobart-Town ou de Sidney n'eussent pas manqué d'en faire le thème de nouvelles récriminations contre les Français , et avec raison cette fois , car les droits de l'hospitalité se seraient trouvés violés réellement dans cette circonstance.

Cependant il fallait absolument que je fisse rapporter la loi que les missionnaires, soutenus en cela par le commandant de la corvette anglaise la Flfy avaient pour ainsi dire obligé la reine et son conseil de chefs , peu de temps après le passage de la Vénus à Taiti, de rendre contre les catholiques;

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loi par laquelle il était défendu à ces derniers de s'éta*blir ckms le pays et d'y professer publiquement leur religion.

Mais si, de leur côté, nos antagonistes n'avaient rien négligé pour assurer le triomphe de leur cause , du mien toutes les précautions étaient prises afin d'obtenir de qui de droit la signature du traité que je comptais présenter.

J'avais profité des rivalités , des jalousies qui existaient entre les ministres des diverses sectes établies dans rtle, pour gagner plusieurs de ces derniers à la cause de la liberté religieuse que je défendais. L'absence du révérend Pritchard, alors en tournée épiscopale dans les archipels voisins, privait à la fois ses collègues de leur supérieur et de leur plus fort champion; enfin je pouvais compter, dans cette circonstance, sur l'appui de plusieurs chefs importants dont j^avais capté l'amitié, ainsi que sur celui des nombreuses connaissances de nos marins qui , eux aussi , avaient fait à leur manière et avec beaucoup de succès, une propagande religieuse dont les principes étaient peu favorables à la popularité des missionnaires anglais.

Si même mon ambition eût été plus loin que de placer la religion catholique ou pour mieux dire les Français sur un pied respectable dans l'archipel de la Société, j'aurais pu, en profitant des offres que me faisaient par l'intermédiaire de notre consul les chefs les plus influents du pays, mettre Taïti sous la protec* tion de la France; j'aurais pu, dis-je, donner aisément

inutile : menaces , séductions , tous les moyens avaient été employés par eux afin d'accroitre le nombre et de réchauf&r le zèle de leurs partisans tant parmi les chefs que parmi les résidents européens tous professant, sans aucune exception, la même religion qu'eux ; aussi se considéraient-ils comme certains du succès.

En effet ma tâche devait leur paraître bien difficile à remplir heureusement jusqu'au bout. Ils comprenaient comme moi que les forces dont je disposais , tout imposantes qu'elles devaient sembler à de pauvres sauvages y devenaient inutiles par le fait même des bonnes relations qui s'étaient établies entre ces derniers et nous. Pouvais-je, dans le cas où mes propositions en faveur des catholiques seraient repoussées, faire la guerre à de bonnes gens qui avaient si bien accueilli les marins de ÏArténdse , vécu avec eux dans les termes les plus affectueux ? Un pareil procédé aurait été odieux et les saints d'Hobart-Town oa de Sidney n'eussent pas manqué d'en faire le thème de nouvelles récriminations contre les Français , et avec raison cette fois , car les droits de l'hospitalité se seraient trouvés violés réellement dans cette circonstance.

Cependant il fallait absolument que je fisse rapporter la loi que les missionnaires, soutenus en cela par le commandant de la corvette anglaise \& Fly^ avaient pour ainsi dire obligé la reine et son conseil de chefs , peu de temps après le passage de la Vénus à Ta'iti, de rendre contre les catholiques;

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loi par laquelle il ëtait défendu à ces derniers de s'éta*blir dans le pays et d'y professer publiquement leur religion.

Mais si, de leur côté, nos antagonistes n'avaient rien négligé pour assurer le triomphe de leur cause , du mien toutes les précautions étaient prises afin d'obtenir de qui de droit la signature du traité que je comptais présenter.

J'avais profité des rivalités , des jalousies qui existaient entre les ministi*es des diverses sectes établies dans rUe, pour gagner plusieurs de ces derniers à la cause de la liberté religieuse que je défendais. L'absence du révérend Pritchard, alors en tournée épiscopale dans les archipels voisins, privait à la fois ses collègues de leur supérieur et de leur plus fort champion; enfin je pouvais compter, dans cette circonstance, sur l'appui de plusieurs chefs importants dont j^avais capté l'amitié, ainsi que sur celui des nombreuses connaissances de nos marins qui , eux aussi , avaient fait à leur manière et avec beaucoup de succès, une propagande religieuse dont les principes étaient peu favorables à la popularité des missionnaires anglais.

Si même mon ambition eut été plus loin que de placer la religion catholique ou pour mieux dire les Français sur un pied respectable dans l'archipel de la Société, j'aurais pu, en profitant des offres que me faisaient par l'intermédiaire de notre consul les chefs les plus influents du pays, mettre Taïti sous la protec* tien de la France; j'aurais pu, dis-je, donner aisément

inutile : meDaces , séductions , tous les moyens avaient été employés par eux afin d'accroître le nombre et de réchauf&r le zèle de leurs partisans tant parmi les chefs que parmi les résidents européens tous professant, sans aucune exception , la même religion qu'eux ; aussi se considéraient-ils comme certains du succès.

En effet ma tâche devait leur paraître bien difficQe à remplir heureusement jusqu'au bout. Us comprenaient comme moi que les forces dont je disposais , tout imposantes qu'elles devaient sembler à de pauvres sauvages y devenaient inutiles par le fait même des bonnes relations qui s'étaient établies entre ces derniers et nous. Pouvais-je, dans le cas où mes propositions en faveur des catholiques seraient repoussées, faire la guerre à de bonnes gens qui avaient si bien accueilli les marins de rArtémise , vécu avec eux dans les termes les plus affectueux ? Un pareil procédé aurait été odieux et les saints d'Hobart-Town ou de Sidney n'eussent pas manqué d'en faire le thème de nouvelles récriminations contre les Français , et avec raison cette fois, car les droits de l'hospitalité se seraient trouvés violés réellement dans cette circonstance.

Cependant il fallait absolument que je fisse rapporter la loi que les missionnaires, soutenus en cela par le commandant de la corvette anglaise la Fljr^ avaient pour ainsi dire obligé la reine et son conseil de chefs , peu de temps après le passage de la Vénus à Taïti, de rendre contre les catholiques;

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loi par laquelle il était défendu à ces derniers de s'établir dans le pays et d'y professer publiquement leur religion.

Mais si y de leur côté, nos antagonistes n'avaient rien négligé pour assurer le triomphe de leur cause , du mien toutes les précautions étaient prises afin d'obtenir de qui de droit la signature du traité que je comptais présenter.

J'avais profité des rivalités , des jalousies qui existaient entre les ministres des diverses sectes établies dans File, pour gagner plusieurs de ces derniers à la cause de la liberté religieuse que je défendais. L'absence du révérend Pritchard, alors en tournée épiscopale dans les archipels voisins, privait à la fois ses collègues de leur supérieur et de leur plus fort champion; enfin je pouvais compter, dans cette circonstance, sur l'appui de plusieurs chefs importants dont j avais capté l'amitié, ainsi que sur celui des nombreuses connaissances de nos marins qui, eux aussi, avaient fait à leur manière et avec beaucoup de succès, une propagande religieuse dont les principes étaient peu favorables à la popularité des missionnaires anglais.

Si même mon ambition eut été plus loin que de placer la religion catholique ou pour mieux dire les Français sur un pied respectable dans l'archipel de la Société, j'aurais pu, en profitant des offres que me faisaient par l'intermédiaire de notre consul les chefs les plus influents du pays, mettre Taïti sous la protection de la France; j'aurais pu, dis-je, donner aisément

une nouvelle possession à mon pays; mais je m'étais trouvé naguère encore trop à même de juger, Cmi à Hobart-Town qu'à Sidney, combien la punition infligée par le commandant de la Vénus à la reine Pomare pour avoir laissé maltraiter nos prêtres dans ses États avait , quoique juste , excité un mécontenteioeDt aussi vif que général parmi les populations de Vaih Diemen et de l'Australie ; je savais également de quoi était capable l'amour de la propriété, le fanatisme religieux chez nos voisins. Or les iles de la Société étaient considérées par les colons des terres australes comme une sorte de dépendance, comme les Antilles de leur nouvelle patrie, et plus encore que les autres, Taiti où se trouvait le centre des missions méthodiste ou wesleyenne dans la I^olynésie.

M'attaquer à ces deux passions si exclusives, si vives, si faciles à irriter chez le peuple anglais, me sembla d'autant plus impolitique que je n'y voyais aucun avantage pour la France; et que mon succè$. eût-il été complet comme tout semblait le faire présumer, je devais m'attendre à ce qu'il serait bientôt suivi d'une foule de déceptions et de difficultés. En effet la fureur des saints ne se serait pas traduite en plaintes, en cris seulement; et tandis que d^me pari les sociétés bibliques de I^ondres , qui exercent une si grande influence siu* les chambres législatives et sur la population britannique, seraient parvenues aisément à faire considérer de l'autre côté de la Manche cette aflaire comme nationale et à soulever ainsi maints embarras à notre gouvernement ; de l'autre , les

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nombreux membres des corporations analogues établis aux terres australes , auraient employé pour m 'arracher ma conquête tous les moyens à leur disposition ; tels que les prédications furibondes pour ameuter les sauvages contre les catholiques , l'argent répandu à pleines mains parmi cette tourbe de mauvais sujets anglais ou américains déserteurs des baleiniers y vaguant dans la Polynésie, afin de leur faire prendre les armes et se joindre aux naturels que Tamour du pillage ou du désordre aurait également, sans nul doute, ameutés contre nous. Or, la lutte une fois engagée, je n'aurais plus été à même de reculer dans la crainte de compromettre en ces contrées la dignité et l'influence de la France à laquelle je n'avais rien à offrir d'avantageux tant au présent qu'au futur en compensation des sacrifices d'hommes et d'argent que cette levée de boucliers dans la Polynésie lui aurait imposés*

Eneflet, de quelle utilité pouvait être, àcette époque, pour elle , l'archipel de la Société ; alors même que ceUe nouvelle possession ne lui aurait pas été disputée ? Plusieurs milliers de lieues le séparent d'Europe ; les navires pour s'y rendre doivent accomplir une longue et pénible navigation; les productions, quejus<|u'aloni rindustrie européenne avait tirées de mn terrf)ir, étaient identiquement les mêmes que celles de nos colonies de l'ouest , et nous avons vu plus liaut que toutes les campagnes y restent en friche, faute de bras fiour les cultiver, tant la population îndig/nie , d/jh bien réduite, disparait avec une effrayante rapidif/\

Sous le point de vue du commerce, Taîti et ses dépendances ne me semblaient pas devoir offrir plus de profit à la France, que sous celui de la colonisation. Les marchandises anglaises seront toujours à meilleur marché que les nôtres dans ces contrées, en raison du voisinage deVan-Diemen et delà Nouvelle-Galles du Sud, dont les chefs-lieux entretiennent, au moyen de nombreux caboteurs, un trafic très-actif avec les archipels polynésiens situés au sud de Téquateur. Ce trafic ne s'opère que par échanges; les étoffes de coton, la grosse quincaillerie, le rhum, la poudre, les armes à feu^ les objets nécessaires à l'exploitation des sucreries sont payés en bois de charpente, en sucre, en poisson salé, tous articles que nos armateurs n'auraient aucun bénéfice à exporter, tandis que Hobart-Town et Sidney eu consAmment une forte quantité. Les rivages de ces îles fournissent encore, il est vrai, delà nacre de perle et des olothuries, qui trouvent des débouchés sur les marchés d'Europe et de Canton; mais deux cargaisons im peu considérables du premier de ces deux articles en font baisser considérablement le prix chez nous; quant à l'autre, nos aimatçurs ont trop peu de relations commerciales avec la Chine pour pouvoir en tirer un bien utile parti. Enfin parlerai-je de la pèche à la baleine? Qu'on juge, après ce que j'en ai dit dans le chapitre précédent, jusqu'à quel point elle mérite que le gouvernement fasse de nouveaux sacrifices eu sa faveur !'

Si de la question commerciale je passais à la question politique, je ne me trouvais pas plus autorisé dans

Tintërét de mon pays^ à placer Taïti sous la protection de la France. Car, en admettant que les difficultés matérielles et morales, que devait rencontrer cette sorte d'occupation de Tarchipel de la Société, eussent été surmontées , quelles chances de succès semblaient réservées à notre nouvel établissement? je n'en découvrais aucune, et, au contraire, je voyais mille inconvénients ; en temps de paix , il devenait un objet constant de jalousie et de défiance pour l'Angleterre, par conséquent un sujet inépuisable de froissement entre celle-ci et la France qui serait venue ainsi planter son pavillon, au sein même des plus belles colonies de sa rivale; et cela sans aucun bénéfice, je le répète, pour son commerce ou sa puissance. En temps de guerre, de quelle utilité pourrait être pour nos escadres, comme lieu de station ou de relâche, un point n'offrant aucun moyen de ravitaillement, et qui, isolé aux extréntiités du monde, ne resterait en notre pouvoir, après le premier coup de canon tiré, qu*autant qu'il conviendrait aux autorités militaires de la Nouvelle-Galles du Sud de retarder l'envoi d'une ex^ pédition pour s'en emparer ; car la défense serait impossible contre des forces considérables , et d'autant plus que l'animosité qui existait et existera toujours entre les membres des deux religions , qu'ils soient blancs ou indigènes, fournira dans l'archipel de nombreux partisans aux Anglais. Je pensai donc que la France pouvait employer ses forces navales et ses trésors d'une façon plus utile qu'à exciter, sans

profit pour sa politique ou ses marchands, Tin- ▼. 26

iûi Campagne

quiétude de sa rivale, en s'emparant, pour le conserver sous son joug, d*un archipel que depuis longues années déjà les colons des terres australes étaient habitués à considérer comme leur appartenant , en laison de la communauté de religion qui eitislait entre eux et la population indigène; en raison des relations de tous genres que Sidney et Hbbart-Tovm entretenaient avec Ta!ti ; ou mieux encore , à cause de Tespèce de conquête que dèâ longtemps en avaient ùâ% pour ainsi dire, les missionnaires anglais. Mais jedàirais que Tarchipel de la Société, celui des Amis et ks autres terres polynésiennes, restassent à la fois indépendants de tout pouvoir européen, d'un libre abord pour tout le monde , aflrancliis complétemettt du joug sous lequel ils se trouvaient, et surtout que les catholiques eussent la faculté de s'établir dans le pays et d y exercer librement leur culte.

Cette demande si juste et si naturelle portait cependant, je le savais très-bien, si elle était accordée , un coup mortel à la puissance de mes rivaux , tant était dangereuse pour eux auprès des natifs , la concurrence apostolique de nos pauvres prêtres. Aussi étaiedi-ils tout prêts à entrer en lutte , quand le 19 juin, très-pèU de jotlfs avant Tépoque fixée pour le départ, je deinaodai offlcielletnent à la reine la réunion des principaux chefs poui* recevoir, suivant l'usage, une communication importante. Elle me fit savoir que l'état de sa santé Tempéchait de venir à Papeïty, auprès duquel cependant elle était Venue s'établir avec sa suite, y compris le

DE L'iKltMiSE. 403

révérend minisire son conseiller et (firectetir de conscience en même temps. Loi ayant fait demander qu'elle voulût bien déléguer un chef pour présider le coÉiseQ en son absence , elle fixa son choix sor un vieillard son parent , gouvemeor du chef-liea et dé^ voué à ma partie adverse.

Le lendenaaîn à midi, accompagné de Tagent consalaire de France, d*un résident anglais de ma connaissance, qui voulut bien me servir d'interprèée, et de plusieurs officiers de CArtémise^ je me présentai à rassemblée des chefs , réunis datis le temple méthodiste transformé pour la circonstance en salle de conseil. Les assistants étaient assez nombreux , et je remarquai, non sans plaisir, que si les partisans de^ missionnaires se trouvaient {)resque tous présents, le» miens n*a^aient pas manqué non plus au reîidez-vouâ ; circonstance heureuse, car je compris bientôt com^ bien leur appui m'était nécessaire pour triompher, quand, ay^ant ht le traité proposé et dotit j'avais soigneosement caché les principales clause^ jusqu'alors ; j'entendis leâ réôlâmations , puis les plaintes aussi vives que brayante!( de mes antàgôhi^tëè éi de feurri adhérents ; toutefois je me rassurai en vôyatit là majorité des membres du conseil et de Pàuditoîre né donner slucun signe dé désàpptbfiiation.

La lecture dn tfaité terminée (f 1 ) , je me retirai avec ma suite, laissant derrière moi notre agent consulaire pouf soutenir la discussion ; elle fiit vive; un missionnaire anglais ayant voulu )^f*eiidfe hi parole pour donner Timpulsion ant notables dé <on piiti ^

40e CAUPAOIIE

opiûioo de pous que Iç; reste du beau sexe ÎDdîgène.

Ces divf^rses influence occultes j^e tardèrent pas à porter leurs fruits. Poinaré rassurée et peut-être aussi cédant à UD désir fémipiny celui devoir des hôtes doot elle entendait dire tant de bif n autopr d'elle, sq décida çofîn k venir ^'é^lir à Papeity, le jour même de ^'assemblée, contre Tass^ntiment de ses conseillers européens; et durant la visite qqe je m^ hâtai de lui rendre dans r^rè&-nudi| elle se montra^ il est vrai, un peu iptimidée, craintive même, mais rien dans ses manières , dans ses paroles ne dut me faire supposer qu'elle avait conservé fine .impression bien âcheuse de toutes les terreurs qu'on s'était eflbrcé de lui inspirer touchant notre venue dans ses États.

Je trouvai upe jeune femme de vingt-deux ans environ, assez jolie, bien faite, et ne manquant pas d'un certain air de distinction. S^ taille un peu replète était enveloppée, suivant la mode taitienne, de pagnes très-blanches, accusant des appas doucement arrondis, et laissant paraître au moindre mouvement delà royale beauté, des bras ronds et potelés, de petites maifis tout à fait aristocratiques , enfin des pieds bi^ faits, mignons et gracieusement attachés-

M tête, couvert^ d'^ine épaisse chevelure coquettement arrangée sur le front et autour des tempes, était ornép (}e fleurs dont les coiUeurs s'harmonisaient de la façon la plus agréable aveq la teinte brune et animée de la peau, de. beaux yeux iïC(\x^, une bpuche parfaitement meublée, enfin avec uvtç çertaipp physioqomifi pro-

DE UARTÉMISE. 407

nonoée qui semblait dénoncer un passé très-agité en fait de sentiment, et faire craindre un aveqir non moins orageux. Auprès d'elle se tenait un missionnaire aur glab y à la miqe froide et puritaine , prêtant une vive attention à la conversation, et dictant par ses regards à sa pupille les réponses qu elle faisait à mes questions ; cependant elle n'en accepta pas ippios, sans beaucoup d'hésitation , V^fTre que je lui fis de venir visiter le lendemain la frégate ; seulement elle me témoigna le désir d'amener avec elle, chose convenue d'avance commp je l'appris plus tard, un de ses conseillers privés, celui-là même qui dans ce moment jouait auprèS' d'elle le rôle de surveillant. Je m'empressai de lui répondre que ses désirs étaient des ordres pour moi, et que toutes les personnes de sa suite seraient parfaitement accueillies à bord de TArtémise.

Cette réponse parut faire un vif plaisir à toutes les jeunes filles qui entouraient la reine et qui, assises par terre sur des ns^ttes, composaient pour ainsi dire le seul ornement de la grande salle dans laquelle j'étais reçu.

La plupart avaient des mines éveillées, très-séduisantes, et leur toilette taitienne laissait aisément deviner des charmes qui me parurent justifier complètement la réputation de beauté dont les femmes de cette île jouissent dans la Polynésie; elles entourent presque constamment leur souveraine qu'elles doivent amuser par des chants et des danses; du reste , elles n'en trouvaient pas moins le loisir de courir un peu dans le bourg, ^qs qu'elles eussent à rendre

i08 CAMPAGNE

un compte bien sévère de leurs actions, poorvn toutefois que la jalousie de leur maîtresse ne fût pas excitée à Tendroit de son jeune époux ; car dès ce moment toute espèce de liberté leur était absolument interdite , et Dieu sait alors de quelles scènes conjugales la royale demeure devenait le théâtre !

Du reste, dans Tintérieur de cette demeure, ks aparté me parurent fort difficiles; les portes, les ri> deaux, les tentures, voire même les meubles y étaient à peu près inconnus; et quoique la maison envoyée toute faite d'Angleterre fût un cadeau, disait-on, de h société des missions de Londres , elle n'en était pas moins une mauvaise baraque de planches renfermant quelques immenses chambres restées complètement nues en attendant la venue des meubles promis depuis plusieurs années par les donateurs; les planchers, les cloisons se trouvaient encore dans leur état primitif et partout régnait un air d'abandon, Toire même de malpropreté, fort peu honorable pour le tuteur de la jeune reine qui très-probablement aurait préféré une de ces belles cases si commodes, si propres, si élégantes où elle avait passé ses premières années et maintenant disparues, à cette pauvre habitation dans laquelle tout se trouvait étranger à ses usages et à ses goûts, je dirai mieux, aux exigences du climat. Je ne pus nrempécher de (aire la réUexion en songeant à la spacieuse et confortable demeure que le révérend Pritchard s'était fait construire au nom du Seigneur par les pauvres naturels, dans une position charmante, en dehors de Papeïty sur le bord de la mer, que la

DK L*ARTÉMISE. 409

protectrice n*avait trouvé que des ingrats parmi ses protégés.

Avec ce tact y cet amour-propre féminin que le beau sexe possède dans tous les pays du globe , Pomare comprit le sentiment que je devais éprouver en la trouvant logée aussi peu convenablement; elle s'en escusa avec naturel, avec esprit ; mais je devinai aisément, à l'expression de sa physionomie, qu'elle était froissée dans son oi^eil et que cette explication à laquelle le missionnaire se garda bien de prendre part, devait diminuer encore les chances de succès de nos rivaux pour le lendemain.

Dans un conseQ privé qui fut tenu quelques heures seulement après que j'eus quitté la reine et auquel assista cette dernière, on agita de nouveau et d'une façon définitive la question du traité. La discussion fut vive plus encore peut-être que le matin ; plusieurs missionnaires présents s'efforcèrent d'arracher de haute lutte le refus de Pomaré d'accepter mes propositions. Mais celle-ci dont les observations de Tati , ma visite et mieux que tout cela peut-être les réflexions de ses alentours touchant le caractère des Français et leur conduite à l'égard des indigènes, avaient beaucoup calmé les craintes, résisia à toutes ces obsessions; et sur la réponse affirmative que fut contraint de faire le missionnaire son conseiller à la question qu'elle lui posa — si à Sidney ou en Angleterre, l'exercice de toutes les religions était libre — Pomaré se rangea de Topinion de Tafi^ et il fut arrêté que mes demandes seraient accueillies favorablement. En conséquence

410 GABfPAQNE

d^ cette décision , le jour suivant à onze heures les chefs réunis comme la veille dans la chapelle méthodiste, déclarèrent à une as$ez forte n^ajorité , que le traité était accepté; et une heure ^prè$, la reine, accompagnée de Tati, cf^ plusieurs autres notables personnages indigènes , de son mari , d'up missionnaire 2|insi que de plusieurs de ses filles d'honneur, s embarqua dans mon canot pour venir à bord de la frégate où je la reçus avec les plus grands honneurs*

Elle parut d*abord intimidée de cet appareil belliqueux dont le pont d'un navire de guerre offre l'image, mais trouvant de toutes parts des physionomies riantes et amies, voyant ses filles d'honneur eu parfaite connaissance avec nos jeunes officiers qui se chargèrent sur-le*champ de leur faire les honneurs de rjriemiscj pendant que mpi-mémei donnant l'exemple, je lui prodiguais mes soins , U jeune r^ne se rassura promptement et accepta sans hésitation la propositipp que je lui fis qu moment où son surveillant s'était éloigné d'elle, de descendre dans mon salqn.Là, se trouvant plus libre sans doute, elle se débarrassa bieu vite de l'horrible chapeau à U mode britaunique et du châle étouffant dont, pour satisfaire aux lois de l'étiquette 9 les ministres protestants avaient décidé qu elle resterait affublée pendant la cérémonie^

Elle aurait bien désiré, la pauvre femme, pouvoir se défaire également du corset qui pressait cruellement sa taille, de sa robe à fleurs dont les falbalas, de mauvais goût, gênaient ses mouvements et l'embarrassaient dans i$a qiarçhe» enfin de ses

DE L'ARTÉMISE. 4il

vilaios souliers dans lesquels ses pieds, ordinairement libres , avaient été emprisonnés.

Combien elle aurait été pileux au^ y sou$ tpus )es rapports, dans son costume natiopal, combien plq^ encore elle aurait été reine de Taïti, à no^ yeux, avec une couronne de fleurs et sa chevelure noire rqulée autour de la tète , suivant la mode du pays ! Squs la ridicule et fort peu convenable accoutrement qu'oq lui avait imposé , c'était avec peiqe que je reconnaissait ma gracieuse hôtesse de la veille ; sa taille, simpelleusement arrondie et si flexible en même temps, ainsi serrée, rassemblait à une valisç ;^^ cheveux , sur lesquels il était facile d'apei*cevoir la trace dn fer à papillotes, se révoltaient contre ce nouveau joug et reprenaient sans cesse leur ancienne liberté malgré les efforts que la jeune femme , enchantéfi de se mirer dans les glaces, tentait constamment, pour conserver ses repentirs ^n bop état; exemple que s'empressaient de suivre, çomnie on pense bien, les filles d'honneur qui n'étaient ni plus commodément ni moins ridiculement fagotées que leur maîtresse. Ualgré cela, la gaieté régnait dans mon salon, et je profitai de ce moment pour oflrir à ma royale visiteuse un cabaret de porcelaine de Sèvres richement orné. Je comptais que mon cadeau causerait un vif plaisir; je fus d*abord déçu dans mon espoir : j avais rappelé la femme à son rôle de reine, et elle le remplit très -bien; elle ne témoigna aucune joie, aucim étonnement, me remercia avec une sorte de dignité , et ce ne fut qu'un moment après

que le naturel prenant le dessus, elle désira yisiter en détail sa nouvelle propriété.

Le missionnaire ne tarda pas à nous rejoindre, et sa présence fit changer en un instant les dispositions de ces dames. Au plaisir et à la gaieté succéda Fair cérémonieux qu*elles avaient en montant à bord. La conversation devenant de plus en plus languissante, quoique nos autres visiteurs de haut parage fussent paiement descendus dans mes appartements, j*engageai ma royale hôtesse à prendre place au milieu de sa suite et des officiers de l Arlëmise ^ àTentourd'une collation doni la vue sembla lui plaire infiniment.

Elle se mit à ma droite; tandis que son mari, beau jeune homme de dix-huit ans environ, bien fait, de bonne mine, portant la chemise et le pantalon de matelot, s'asseyait à ma gauche; le missionnaire, Tati, deux autres chefs, enfin les filles d'honneur se rangèrent autour de la table , et chacun prit part aux gâteaux ainsi qu'aux friandises servis devant lui. La reine mangea très-peu ; sa tenue , ses manières , ne laissèrent rien à désirer. Elle se servit de la fourchette et de la cuiller en personne qui en connaît Fusage; et je remarquai, non sans étonnement, que pas un des convives de sa suite ne manqua aux convenances, quoique se trouvant dans une position complètement étrangère pour la plupart d'entre eux.

La reine ne voulut rester que peu de moments à table; toutefois elle ne Tabandonna qu'après que nous eûmes bu à sa santé et à celle de notre souverain qui fut portée par Tati; ensuite la société passa au salon

il les dames reprirent leurs châles et leurs chapeaux ,

lais avec beaucoup moins d'empressement qu'elles

en avaient mis à s'en débarrasser. Ces préparatifs de

épart terminés , Pomaré se rembarqua dans mon ca-

ût et retourna à terre au bruit de vingt et un coups de

mon y aux acclamations de l'équipage rangé debout

' ir les vergues, et à celles de la foule de naturels qui,

assemblés sur le rivage, paraissaient enchantés des

Duneurs rendus à leur souveraine et aux principaux

lefs du pays.

' Décidément la victoire était à nous ; le soir même

- traité , dûment signé , m'était remis par le consul de

'^ *aDce; et je reçus en même temps deux cochons,

■'' 2S fruits à pain , ainsi que plusieurs régimes de ba«

'^ tnes comme présent royal.

-"' Ma tâche, telle du moins que je l'avais fixée, se

- * ouvait donc remplie : les catholiques étaient placés

-' T le même pied que les protestants dans l'archipel de

'■■^ Société ; par conséquent tout prétexte légal était en-

-^^ veaux missionnaires anglais pour expulser nos corn*

:>^ ^ itriotes , ecclésiastiques ou non, de Taïti. Cependant

< ne me dissimulais pas que, la frégate une fois partie,

:' 'aécution du traité éprouverait bien des difficultés,

'•' rtout quand le révérend Pritchard serait revenu à

■^ '•'- D poste ; mais aussi je pensais que Taffection que

)us avions inspirée, pour ainsi dire, à la population

t V digène, la présence de tArtémise dans la Polynésie,

' '^ t)longée par la relâche que je comptais faire aux lies

:% uidwich en quittant Papeïty , et dont j'avais eu soin

:? le l'on fût informé, enfin l'annonce de la venue

4i4 CAMPAGNE

prochaine d*an bâtiment de guerre français appartenant à la station de la mer du Sud ; je pensais, dis-je, que ces diverses considérations empêcheraient ^ffisammenC les méthodistes de maltraiter ceux de dos prêtres qui tenteraient de venir catéchiser les Taltiens. Puis Texpérience m^avait suffisamment appris que ceaxci y une fois établis parmi les sauvages et garantis par une protection suffisante des mauvais traitements ou de l'expulsion dont les nïenaçaient sans cesse leurs rivaux , se feraient en peu de temps un parti puissant, et finiraient par attirer toute la population à eux.

Je leur avais ouvert Tarchipel de la Société : j*eQ prévins sur-le-champ Févêque qui résidait aux GambierSy par le capitaine d'un navire se rendant dans ces parages, afin qu'il profitât, sans perdre de temps, des chances favorables que je lui offrais. Toutes les précautions possibles ainsi prises, ayant une mission à peu près semblable à remplir aux Sandwich, et rien ne me retenant plus dans ces parages, CArtémm leva l'ancre le 22 juin , peu d'instants après le lever du soleil, et pilotée à travers les récifs par le capitaine Abril , qui voulut jusqu'au dernier faiomeùt me rendre de signalés services comme pratique des côtes de l'ile, elle sortit de Papeîty, et trouvant tm peu au lai^e une brise favorable, nous gouvernâmes encore une fois vers le nord.

Tout le monde à bord , officiers comme matelots , avait leâ yeul fixés sur ces heureux rivages, d'où chacun emportait quelque doux souvenir, et que la pinpart d'fentre nous ne devaient plus reV6îr ; aussi est-ce

DB L'ARTÉMISE. 4iX

avec un sentiment d'attendrissement, partagé par mes compagnons, que nous aperçûmes quelques moments avant que tArtémise larguât ses voiles , toute la population de Papeïtj et des environs rassemblée sur la plage ou bien couvrant la rade d'une foule de pirogues chargées d'hommes , de femmes et d'enËmts , venus faire des adieux aux voyageurs qui les abandonnaient; et, quoique j'eusse éprouvé dans ces mêmes lieux bien des inquiétudes, bien des soucis , je n'en subis pas moins la douce influence de cette scètie touchante. Car moi aussi j'avais goûté , au milieu de naturels bons , doux , gais , bienveillants pour nous , au sein d'une nature si riche, si belle, si gracieuse, quelques instants de repos, dont le souvenir adoncit encore aujourd'hui ce que cet épisode de mon voyage a pour mon âme de pénible , je dirai même de cruel. Toutefois, en faisant l'histoire et la description de Taïti, je n'ai dit que la vérité; je crois l'avoir vue telle qu'elle est , non pas sans doute comme l'ont dépeinte les explorateurs du siècle dernier, c'est-à-dire un Éden pour les navigateurs, couverte d'une population nombreuse, fortunée et offrant aux Européens une belle œuvre civilisatrice à accomplir; mais pauvre, misérable, n'ayant plus pour habitants que quelques blancs et une poignée d'indigènes que l'intempérance, les plus horribles maladies et plus que cela, un mauvais gouvernement, auront bientôt fait disparaître du sol natal. Et cependant je me sentis attendri en quittant cette terre lointaine; je suivis longtemps du regard, avec une

sorte de sympathie mêlée de regrets , ses vertes collines, jusqu'au moment où elles disparurent sous Thorizon : alors je fis des vœux pour que , soustraits enfin à un pouvoir si peu sympathique à leur nature, les insulaires de Tarchipel de la Société pussent rentrer sous la direction de leurs anciens chefs , cultiver les terres , s*adonner à la navigation , et que cette partie intéressante de la Polynésie , placée sous la sauvegarde des grandes puissances maritimes du monde , ne subisse pas d'autre joug que celui de la véritable civilisation et de la religion qui rend les hommes heureux et meilleurs.