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ves à la Nouydle-Galles da Sud, où tcoi était fcit généralement; ce qui n^empediaît pas qae Fca tï journeOemeot des mardiaDdst des artisans mésoe enrichis de la yeUle, essayer d'écraser de leur faste les membres les plus opulents de Faristocratie.

Les rues, j'en contiens, m'ont para très-pc^iakiBes; naais eUes étaient jonchées, pour ainsi dire, dlrrognes des deux sexes, amassés aux entrées des cabarets que Ton comptait par centaines dans tons les quartiers. Oui! les magasins étaient nombreux, brillants, bien fournis, mais généralement raclietenr nV rencontrait que le soupçon, la négligence et la roauraise foi. Oui enfin ! la yille était édairée an gaz , elle se montrait resplendissante de Imnières le soir; mais a la clarté de ces lumières on apercerait de toutes pAs des bandes de prostituées non moins dangereuses pour la bourse des passants, que les coquins qui, statioimés dans les mauvais lieux voisins, attendaient impatiemment que leurs abominables complices leiu- amenassent qtidque imprudent à dépouiller ; ou bien profitant de l'obsctnité où étaient plongées les rues secondaires à une beure cm peu avancée de la nuit , parvenaient souvent à forcer les portes de derrière des boutiques ou quelque issue des riches habitations dont les propriétaires entourés fort souvent de domestiques infidèles ou nég^ gents, se trouvaient le lendemain complètement dévalisés.

De pareils mé£siits se renouvelaient constamment sans que la police pût les empêcher, quoique la direction de cette partie si importante de Tadminis*-

sage à Sidney, de nombreuses gangs (bandes) de forçats établies sur toutes les grandes routes, ou stationnant auprès des édifices pubUcs en construction, malgré les vives réclamations des colons qui depuis longtemps savent par expérience combien un pareil voisinage est dangereux pour leurs propriétés , leurs servants et surtout pour la tranquillité du pays.

Sans doute que depuis 1 838 , époque à laquelle on commença en tâtonnant , pour ainsi dire, à mettre ce nouveau système en vigueur, beaucoup de règlements ont été faits dans le but de conserver l'ordre et la discipline au sein de ces agglomérations de malfaiteurs. Ainsi, par exemple, les déportés nouvellement arrivés d'Europe sont séparés de leurs compagnons vétérans; ils sont traités plus humainement que par le passé et avec moins de mépris. Une bonne conduite, ou pour mieux dire , Tabsence de nouveaux mé&its ^ leur (ait obtenir, après une année de travaux forcés , la liberté conditionnelle, qui consiste, pour ceux qui font partie de la seconde classe , dans l'autorisation de travaiUer pour leur compte , mais à un taux et dans les lieux fixés par Tautorité ; tandis que ceux qui en continuant à se bien conduire sont parvenus à la première classe, jouissent de la faculté de louer leurs services aussi cher qu'ils peuvent , et d'aller partout où ils veulent dans la colonie. Ces faveurs^ ajoute le règlement , ne seront plus , comme par le passé , livrées à l'arbitraire , et ne dépendront plus de l'état plus ou moins prospère du trésor colonial; elles devront être au contraire la récompense du oriminel repentant. Tout

cela est fort beau , trè^philaothropique sans doute; mais les choses ne s'ëtaient DuUement améliorées, comme j'aurai occasion de le montrer bientôt, quand il sera question de nouveau des convicts employés aux travaux publics.

Au reste, comment pouvait*il en être autrement , lorsque, par le fait, les institutions [n'étaient changées que sur le papier ?On avait conservé le même personnel administratif, les mêmes directeurs , les mêmes gardiens, par conséquent les mêmes abus régnaient non moins que par le passé dans cette importante branche d'administration. D'une part, les bons résultats du nouveau système se montraient à peu près nuls; de l'autre, les dépenses déjà si lourdes s'étaient accrues pour la métropole et pour la colonie ; aussi , chez l'une comme chez l'autre, le mécontentement grandissait chaque jour; et au milieu des embarras qui naissaient en foule sous leurs pas dans cette nouvdle voie, les gouvernants d'Angleterre semblaient hésiter à y marcher franchement , et cherchaient visiblement , comme ils le font encore aujourd'hui , malgré les décisions des commissions législatives, à mener de front la déportation et la formation des pénitenciers en Angleterre , dans la crainte , probablement , que ces derniers ne remplissent pas le but qu'on s'était proposé en les créant. Ainsi donc , il était fort à craindre que le nouveau régime établi aux terres australes pour les convicts, ne fût abandonné , ou du moins beaucoup modifié avant peu , ainsi qu'il était arrivé à la ]Jupart de ceux qui l'avaient précédé,

comme empreints , les uns de trop de sévérité , les autres de trop d'indulgence, et tous condamnés également comme incapables d'obvier au mal dont ces continuelles hésitations, ces essais perpétuels devaient nécessairement accélérer les progrès en tenant tout , hommes et choses , dans un provisoire désolant.

Risquerait-on de beaucoup se tromper en disant que le gouvernement britannique , dégoûté des innovations philanthropiques qui lui coûtent si cher; étourdi par les réclamations des colons qui lui demandent à grands cris des bras pour cultiver leurs terres ; et plus encore effrayé des sommes prodigieuses que lui coûtera Tentretien de ses convicts uniquement employés aux travaux publics, retombera dans les anciens errements , c'est-à-dire reviendra au mode économique de Tassignement des criminels aux habitants ; mode qui au reste, suivant Tavis des gens sages et instruits dans cette matière , peut encore devenir, sauf quelques modifications faciles à opérer, le moins mauvais de tous ceux qu'on a essayés jusqu'à présent, à la Nouvelle-Galles du Sud; risquerait-on également de se tromper fort en supposant que ce même gou- . vernement, en cherchant à établir en Angleterre un bon système pénitentiaire , prévoit le cas très-probable où dans quelques années ^ les populations australiennes s'étant suffisamment recrutées d'émigrants libres d'Europe pour les besoins de l'industrie et de l'agriculture , refuseront comme l'a fait l'Amérique du Nord à la fin du siècle dernier, de recevoir l'écume des bagnes de la métropole? Alors celle-ci se trouvera en

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mesure de garder tous ses criminels , et elle aura ainsi prouve au monde , au prix, il est vrai, d'immenses sacrifices , que Bacon , Bentham , et d'autres grands philosophes modernes avaient raison , quand ils condamnaient la déportation des malfaiteurs, comme moyen de répression , sous le double point de vue de la morale et de la politique.

Pour quiconque a étudié l'histoire de la Nouvelle- Galles du Sud, comme colonie pénale, il est facile de reconnaître que tous les rêves briUants de la phi- ^ lanthropie sont venus se briser contre les exigences de la pratique ; et que là, comme partout, on a trouvé, ainsi qu'on aurait du s'y attendre , Tespèce humaine telle qu'elle est et non telle qu'elle devrait être. Quoique transplantés sous de nouveaux cieux , loin du théâtre de leurs premiers crimes , les malfaiteurs réunis sous les mêmes verrous ne se sont pas montrés moins dépravés que dans les bagnes de l'ancien monde. Il fallait leur donner pour les ramener à la vertu , prétendaient les partisans de la déportation^ pour chefs, pour surveiDants, pour gardiens, des hommes vertueux, sensibles , bienveillants , philosophes , enfin de véritables apôtres de l'humanité. Or l'administration locale, après avoir fait d'énormes sacrifices dans ce but, n'a jamais pu trouver, pour remplir ces saintes et importantes fonctions dans les rangs inférieurs, que des misérables sortis à peine, pour la plupart, des fers et non moins démoralisés généralement que les bandits qu'ils devaient surveiller. Mais comment, en Angleterre même, les obligations imposées, au

pom de la morale publique et de Thumanité, aui fonctionnaires publics chargés de la déportation des criminels, étaient-elles remplies ? Ne sait-on pas, qu entassés au moment du départ sur des bagnes flottants, ces malheureux restaient des mois entiers dans ces sentines d'abomination , en attendant que les navires î^ur lesquels ils devaient embarquer fussent prêts ; et f*uand enfin le transbordement avait eu lieu et avant r;ue le chirurgien de la marine royale, désigné suivant l'usage adopté depuis quelques années, pour les régir et los conduire à leur destination, fût arrivé, ces déportés, confondus au nombre de plusieurs centaines, sans distinction d'âge ni de criminalité, se battaient, se pillaient , enfin se livraient à mille désordres les uns envers les autres ? Ajoutez quatre longs mois de mer, pendant lesquels, soumis à une surveillance aussi bornée que difficile, ils étaient livrés à la plus profonde oisiveté ; et Ton pourra peut-être se faire une idée des louables dispositions dans lesquelles arrivaient à Sidney ces futurs citoyens de l'Australie.

J'ai parlé plus haut du régime auquel ils étaient soumis dans la geôle, où ils faisaient l'apprentissage de leur nouvelle situation sous la surveillance des gardiens dont j'ai fait également le portrait. Aussi se plaignait-on généralement de l'effrayant accroissement des crimes à la Nouvelle-Galles du Sud et du peu d'amendement qu'apportait à la démoralisation des basses classes l'introduction annuelle d'une multitude d'émigrants libres dans la colonie.

Une autre cause de mal, non moins grave que l'io*

certitude et le peu de suite que le gouvernement métropolitain montrait dans ses projets , venait encore paralyser les bonnes intentions de ce dernier : c*ëtaît rindifTérence répandue en Australie dans les classes moyennes ou élevées de la population , pour tout ce qvii a rapport à la déportation, considérée sous le point de vue de l'intérêt moral et matériel dont elle peut être à la mère patrie. Que les criminels transportés sur leurs bords deviennent pires ou moins mauvais, qu'ils s'y conduisent bien ou mal , que Tordre ou les plus scandaleux abus régnent dans les établissements pénitentiaires , peu leur importe , pourvu que le trésor de I4 colonie soit toujours en mesure de remplir ses dispendieux engagements; que le commerce réalise de grands profits ; enfin que les colons obtiennent à bon marché des bergers et des laboureurs.

C'est cet esprit d'indifférence pour les intérêts généraux, d'égoïsme, de convoitise en ce qui touche aux intérêts privés , qui a empêché réellement toutes les réformes tentées par le gouvernement d'avoir des résultats favorables jusqu'à présent; et cela est tellement vrai , que dès qu'un homme capable , animé de de l'amour du bien , surgit du milieu de cette foule d'employés de l'État , sur-le-champ naissent pour ainsi dire les améliorations sous sa main. J'ai montré dans le précédent chapitre toutes celles que le capitaine Booth avait accomplies à Port- Arthur, par la seule force de sa volonté. Je citerai également ici le major Anderson, qui, nommé à la direction du pénitencier de l'ile Norfolk , au moment même où une

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révolte des prisonniers avait coûté la vie à dix d'entre eux y et fait monter sur Téchafaud le même nombre de convicts; alors encore que l'anarchie était à son comble dans cet établissement considéré avec raison jusqu'alors, comme une sentine d'abominations^ n'en est pas moins parvenu à le changer complètement de face, en moins de quelques années^ au moyen de la justice, de la philanthropie unies , il est vrai , à une grande énergie. Les châtiments corporels à peu près supprimés ; des parcelles de terrains susceptibles de culture concédées comme récompense de la bonne conduite , la séparation des détenus tranquilles de ceux qui se montraient incorrigibles , et la faculté accordée aux premiers de se former un petit pécule pour l'époque de la libération ; enfin les visites fréquentes des ministres de la religion, tous moyens bien simples bien naturels et bien peu dispendieux , ont produit un effet vraiment fabuleux sur un grand nombre de ces hommes ; lesquels considérés et à juste titre auparavant comme les plus indomptables scélérats, parmi les déportés en Australie , se montraient paisibles et résignés ; tant il est vrai que la solution de l'immense question de l'amendement des criminels existe tout entière dans le choix des hommes chargés de la direction des pénitenciers. Les hommes capables de remplir ces fonctions difficiles sont malheureusement bien rares. Les petits États comme Lausanne, Berne, Genève, etc., dont les pénitenciers sont vantés, voire même New-York et Philadelphie qui ont fourni l'une le système d'Aubum , l'autre le système

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pensylvanien y n'ayant besoin en raison du petit nombre de leurs criminels que d'un personnel de surveillants très-borné , sont parvenus à trouver quelques-uns de ces hommes précieux ^ et encore ont-ils bien de la peine à les remplacer quand quelque événement vient les leur enlever. Mais chez nous où l'on compte tant de pénitenciers ^ comment se procurer assez de gens de talent , d'un mérite spécial pour les diriger, à moins que, comme je l'ai plusieurs fois répété dans le cours de cet ouvrage, à l'imitation de nos voisins d'outre-Manche , on n'aille les chercher au sein de tous les corps militaires, et principalement dans ceux où les chefs subalternes de même que les officiers supérieurs, sont habitués à conduire des masses d'individus.

Je suis contraint d'avouer toutefois qu'on n'avait pas eu recours, suivant toute apparence, à ce moyen de se procurer des hommes capables, dans le choix des autorités de tous les rangs de la prison que je visitais. Quelles tristes observations je recueiUais à chaque pas ! Et même à l'instant de quitter cet horrible séjour, un spectacle vraiment hideux s'offrit à mes regards , lorsque nous entrâmes mon compagnon et moi dans la salle humide, sombre, délabrée, aux murs sales , au plancher souillé d'ordures , où le magistrat de police tenait son audience. L'auditoire était principalement composé de femmes qui, probablement, avaient été arrêtées pour vol, débauche ou vagabondage dans les rues la nuit précédente. Les unes étaient des convicts en service chez les habitants ; les

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autres se donnaient pour libérées ou émigrantes ; du reste quel que fut leur origine ou leur situation présente , ce qu'il y a de positif, c'est qu'elles me parurent d'abominables créatures. Sur leiu* figure, dans leur tenue, dans leurs propos, car elles ne montraient aucun respect pour le sanctuaire de la justice , je reconnaissais les traces non équivoques de la plus horrible dépravation et des vices les plus honteux. Aussi étaient-elles promptement expédiées pour la geôle des criminels de leur sexe oii les attendait un traitement à peu près semblable à celui auquel étaient soumis les détenus que je venais de visiter.

Toutes les femmes de cette classe à Sidney , nous dit le magistrat, se montraient, sans presque aucune exception, cent fois pires que les convicts mâles, auxquels même elles inspiraient un tel mépris, une telle horreur, que bien peu de ces derniers en avaient voulu prendre pour compagnes , malgré les encouragements que leur offrait le gouvernement afin d'atteindre ce but; et, bien plus encore, ceux qui s'étaient laissé séduire avaient bientôt abandonné ces horribles ménagères, dont ils ne pouvaient rien faire de bon, et qui retombaient un peu plus tôt , un peu plus tard , dans les fers pour de nouveaux méfaits.

Le cœur et la tête également fatigués par l'air infect que je respirais depuis mon entrée dans cette affreuse prison , j'allais prier mon cicérone de vouloir bien me ramener dans sa voiture au bord de la mer, où attendait mon canot pour me rapporter à bord , quand il m'engagea d'une manière irrésistible à i'accom-

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pagner, à mon tour , dan^ sa tournée au nouveau pénitencier que Ton construisait pour remplacer, me dit-il d'un air à me faire penser que c'était une revanche demandée, celui dont la tenue, ainsi que nous venions de le constater ensemble, n'avait rien de flatteur pour son amour-propre, comme administrateur et comme Anglais.

Depuis plusieurs jours ma curiosité était excitée par la vue d'un immense édifice situé au sommet d'une colline dominant la ville , et dont les longues et hautes murailles, complètement privées d'ouvertures, annonçaient suffisamment la destination. En effet, c'était la nouvelle geôle , que je trouvai au tiers construite alors qu'elle aurait dû être prête dès 1837, époque de l'inauguration du nouveau système dans lequel elle devait jouer un très-grand rôle; mais aussi, je dois le dire, je trouvai un vrai monument cyclopéen destiné, sans doute, à montrer aux âges les plus reculés com* ment, vers le milieu du xix* siècle , ce grand siècle de la philanthropie, on enfermait dans des niches de [lieire de taille, non moins humides que froides, les crimi* nels pour les rendre honnêtes gens. Quant à moi, qui suis pourtant partisan de la réclusion solitaire , lorsque l'architecte , se trouvant sur les lieux et voulant nous montrer son œuvre dans ses détails, nous fit vi- . sîter une des trois cents cellules que contient Tédifice, avec leurs portes de fer, leurs murailles aussi glaciales, aussi dures que le granit , enfm avec leurs tristes lucarnes, j'avoue que je plaignis du fond de nîoa cœur les misérables destinés à végéter dans un pareil

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réduit. Toutefois je m'empresse d'ajouter que rétablissement étant consacré au système d'Âuburn , ces cellules ne devaient être occupées que la nuit seulement.

Cependant il était visible^ à la forme en étoile observée dans la situation des principaux corps de logis entre eux, comme à leur installation intérieure, qu'on avait cherché à copier le pénitencier pensylvanien et non celui de New-York. Mais quelle différeDce entre eux sous tous les autres rapports 1 D'abord la prison de Philadelphie, quoique contenant également trois cents cellules et très-vastes même, est construite beaucoup plus simplement , par conséquent d'une façon beaucoup plus économique; l'espace compris dans les murs d'enceinte est bien plus utilement employé; aussi l'édifice principal et ses dépendances offrent- ils un bien moins vaste développement de construction. A Philadelphie, on a pris soin de dissimuler autant que possible aux prisonniers leur malheureuse position. A Sidney au contraire tout semblait annoncer qu'on avait tendu vers un but complètement opposé. Quelle tristesse règne sous ces immenses voûtes sombres et humides ! partout la pierre de taille présente sa surface glacée. Quel luxe de grilles et de verrous ! Qu'on se figure comme moi ces lieux meublés des misérables hôtes de la vieille geôle et de leurs horribles gardiens, on comprendra, j'en suis convaincu , mon regret de ne pas posséder le pinceau de Dante pour faire la description de celte succursale de l'enfer.

Dans la distribution intérieure des bàtimenls, on avait négligé toutes ces précautions contre les mauvaises odeurs , tous ces soins pour le renouvellement de l'air , que j'avais tant admirés au pénitencier de Pbi** ladelphie ; ici point d'eau courante destinée à la propreté des détenus ou bien à enlever les immondices ; et comme les latrines se trouvaient à tous les étages et au fond des corridors , elles auront été constamment des foyers d'infection ^ surtout durant la saison des cbaleurs.

Cependant j'ai remarqué quelques améliorations. Ainsi par exemple les cellules du deuxième étage sont destinées aux prévenus qui jusqu'alors se trouvaient confondus à la vieille geôle avec les condamnés ; elles sont plus larges, mieux aérées que ceUes d'au-dessoui(. Mais dans ces améliorations, augmentées encore si Ton veut de celles qui, sans doute, durant une trop courte visite , me sont échappées , la Grande-Bretagne trou* vera-t-elle la compensation des dépenses exc&mre% où Ta entraînée la construction de ces immenses é^li' fices, et cela dans l'unique but d'essayer un %\%ijmie bâtard , incomplet , qui probablement %em fprowij^^^ ment abandonné? N'aurait-elle pas uiiftnx bif, ai'i lieu de prodiguer ainsi bénévolement iUfh %t*V)t% ^tê dotant de dispendieux monuments d^rs fj,t,isi'Ér% q<ii avant peu seront soustraites a son autorîl/? , o'i 'U^ même ses intérêts ne rencontrent prev|:;'r \Ài^ 4^ sympathie parmi les populatiorjs , r^e {tm';i^'/.*: y^^ mieux, dis^e, d'employer ces mém^ U^/f% 4 U.^t édiBer chez elle, sur son prfjpre uA , d^ y^^/^y i^\

moins somptueux et en même temps mieux appropriés à leur destination ?

Ajouterai-je que j'ai entendu partout ^ à Sidney, critiquer l'emploi des fonds consacrés à ce genre de construction ; le luxe inutile de maçonnerie , d'ornements, que Ton n'a pu obtenir qu'au prix d'une main-d'œuvre extrêmement dispendieuse; car si les geôles fournissaient les manœuvres , on payait à un très-liaut prix les sculpteurs, les ou>Tiers d'art, tous hommes libres, et la plupart émigrants. Que d'argent ne devait pas coûter également à la métropole le nouveau palais de justice qui, en qualité d'appendice nécessaire de la geôle , la flanquait du côté de la grande route , sur laquelle figurait, d'une manière vraiment grandiose , sa façade d'un style imposant , sévère et élégant à la fois ; mais dont mallieureusement l'aspect si triste de ces longues et hautes murailles qui l'entourent ; la couleur blanchâtre des terrains environnants où mes yeux , cherchant quelques traces de végétation , ne rencontraient que des carrières en exploitation, concouraient en même temps a détruire le bel effet qu'avec juste raison s'en était promis l'architecte. Dans l'état encore peu avancé où se trouvait l'édifice, je n'ai pu bien apprécier sa distribution intérieure ; seulement la salle d'audience m'a semblé petite. Du reste le monument, avec ses belles dépendances, est digne de servir de sanctuaire des lois dans la métropole des terres australes ; aussi les citoyens se montraient-ils enchantés de voir orner ainsi leur ville pour le présent et surtout pour l'avenir, de beaux

monuments aux dépens de la mère patrie. Us avaient d autant plus raison, que généralement les édillces publics élevés aux frais de la colonie , quoique dé bon goût pour la plupart, sont simples et sans ornements.

Que le pénitencier fût placé ainsi en dehors des quartiers populeux , cette mesure obtenait l'approbation de tout le monde ; mais il n'en était pas de même du palais de justice que Ton trouvait bien éloigné du centre des aiîaires; non, il est vrai, pour les juges et autres magistrats qui s'y rendaient en voiture; mais pour les plaideurs, pauvres gens souvent brouillés avec la fortune et pour lesquels le voyage était aussi long que fatigant, surtout accompli sous la chaleur de midi. Je comprenais alors, pour mon propre compte, toute la solidité de ces observations, car le Soleil brûlant, des flots d'une poussière blanchâtre et fine soulevée par une brise ardente, nous étouffaient et nous aveuglaient en même temps; au point que je me serais plutôt résigné à élire domicile dans une des cellules du pénitencier, qu'à retourner pédestrement en ville en pareilles circonstances. Mais par bonheur je ne rae trouvai pas dans cette alternative, grâce au bel équipage de mon complaisant cicérone qui comprenant, pour son propre compte aussi sans doute combien après une pareille tournée il devait être nécessaire de se rafraîchir, m'emmena, sans que je fisse, je l'avoue , beaucoup de façons , à sa charmante demeure , sise dans le quartier aristocratique de Honolulu dont nous n'étions que fort peu éloignés.

Ce quartier, en effet i couvrait de ses belles habita-

jour, même pour les visiteurs en voiture , qui sépare Honolulu des autres quartiers voisins du port.

Je retrouvais, dans cette charmante famille, les mêmes sentiments affectueux qui m'y avaient accueilli huit années auparavant , quoique tout le monde y eût subi rinfluence des années. Les fds étaient devenus des hommes soutenant dignement , dans les diverses carrières qu'ils avaient embrassées, la réputation de talent et de loyauté de leur père; les jeunes filles, si gaies, si rieuses , dont j'avais tant de fois partagé les jeux, quoique maintenant épouses et élevant à leur tour de petits enfants, se montraient les mêmes avec moi; dans leurs maris, je rencontrais d'anciennes connaissances. En sorte que tous les membres de cette intéressante communauté s'empressaient, comme par le passé, de m'offrir des distractions et de me faire les honneurs du pays.

Je profitais avec d'autant plus de plaisir de ces bonnes dispositions, qu'à un petit nombre près de mes bons amis de la Faiforite^ parmi lesquels je suis heureux de pouvoir citer sir John Jamisson et JVJ. Jones, membre du conseil législatif, chez qui je trouvai la même cordialité que par le passé , je n'eus pas beaucoup à me louer généralement de l'accueil du reste de la haute société de Sidney, y compris la plupart des fonctionnaires du gouvernement. Cet enthousiasme pour notre révolution de juillet, qu? j'avais rencontré chez eux si vif en 1 831 , s'était copiplélement évanoui pour faire place à un sentiment de jalousie, de malveillance, dont, à chaque ii^ol^je

ressentais les effets. I^ France seulement héroïque trouvait chez eux des admirateurs; mais la France devenue grande , riche , puissante , s'effbrçant de rivaliser avec la Grande-Bretagne en commerce et en influence politique dans les contrées lointaines , n'était plus qu'un sujet de jalousie; nous ne rencontrions chez ces mêmes personnes, dont les acclamations avaient salué le pavillon tricolore de la Façorite , qu'un accueil froid et gêné. Plusieurs événements , il faut le dire, étaient venus récemment éveiller encore davantage ce sentiment de rivalité nationale ; jamais autant de navires de guerre de notre nation ne s'étaient montrés à la fois sur les bords australiens. D'abord la frégate la Vénus, commandant Dupetit-Thouars , qui venait récemment de faire payer cher à la reine de Taïti les mauvais traitements auxquels , à l'instigation des ministres méthodistes ou wesleyens, nos missionnaires catholiques s'étaient trouvés exposés dans ses Etats ; puis P astrolabe et la Zélée y réunies soiis les ordres du capitaine de vaisseau Durville; ensuite la belle corvette r Héroïne, capitaine Cécile; enfin, FÀrtémise, dont le commandant, quoique venu après les officiers distingués que je viens de citer, ne paraissait pas donner moins d'ombrage qu'eux aux hommes politiques et aux saints de la Nouvelle-Galles du Sud.

Toutefois les choses ne s'en passèrent pas moins de part et d'autre avec toute la convenance possible ; j'eus plusieurs fois de brillantes réunions à bord , et j'assistai chez les sommités du gouvernement à quelques festins donnés en l'honneur de tAriémise. En

sorte que je fus à même de vérifier la vérité des lameo* tations que j'entendais faire chaque jour, par les dames de ma connaissance, sur les changements survenus depuis quelques années dans les habitudes du monde fashionable de Sidney.

Ces changements, je les avais déjà reconnus à Hobart-Town, où, de même qu'au chef-lieu de TAus. tralie , ils provenaient du développement prodigieux qu'avaient pris les deux colonies, en richesse , en population , sans que pour cela les inconvénients inhérents sous tant de rapports à la source impure d^où sont sortis les premiers habitants convicts de la Nouvelle- Galles du Sud , eussent diminué en rien et altérassent moins que par le passé l'organisation matérielle et morale de la société australienne.

Ainsi par exemple je ne trouvai pas du tout aflaiblies les lignes de démarcation établies dès le premier âge de la colonie entre les diverses classes de cette même société, principalement entre les familles d'origine convict , quelle que fût leur fortune ou leur respectabilité , et ceUes qui également dans l'opulence et venues libres d'Angleterre se trouvaient affranchies de pareils antécédents.

Je trouvai l'étiquette plus sévère et plus absolue qu'auparavant; le goût du faste, la soif de fortune, la jalousie, les rivalités, enfin toutes ces causes ordinaires de division dans les familles ou bien entre les individus, me semblaient avoir chassé des réunions l'abandon, l'urbanité^ pour les remplacer par la défiance et par un ton dur et hautain. Ce qui du reste est

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pardonnable à des gens entourés presque uniquement de domestiques convicts ^ sur lesquels ils exerçaient une autorité presque absolue.

L m tolérance, le bigotisme toujours croissants, et qu'entretenaient dans une fernientation continuelle, l'antagonisme des catholiques avec les protestants, et celui non moins animé qui divise les diverses sectes de la religion réformée entre elles , ne contiîbuaient pas moins à ce fâcheux état de choses , que les haines de parti ; car chaque membre de la communauté se rangeant sous la bannière de son église , laquelle servait là comme en Angleterre de drapeau aux diverses opinions politiques , causait par paroles , par écrit ou par action, autant de mal qu'il pouvait à ses rir vaux ; ainsi que le prouvaient suffisamment les articles plus ou moins injurieux dirigés contre les individus de même que contre les partis, qui chaque matin figuraient dans les gazelles de la colonie. De là étaient nées entre les notables habitants , colons ou employés du gouvernement, des animosités qui rendaient les réunions aussi difficiles que rares, et avaient presque entièrement banni les plaisirs des salons.

Obligé de louvoyer au milieu de tous ces écueils , de me défier également du mauvais vouloir des protes^ tants et des avances empressées que me faisaient les catholiques enchantés des défaites que nos bâtiments de guerre avaient fait éprouver aux missionnaires méthodistes ou wesleyens dans plusieurs archipels de la Polynésie, et surtout des progrès rapides, que grâce au zèle infatigable des prêtres français , la reli-

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gîoD catholique faisait dans ces contrées; obligé, dis- Je, de louvoyer au milieu fie tant d^écueils , de rester en de bons termes avec tout le monde , tory ou whig , aristocrate ou patriote , je devais éviter , autant que possible, les nombreuses réunions où les discours tant soit peu séditieux des chefs de ces divers partis pouvaient me compromettre aux yeux de l'autorité ; aussi je passais, autant par prudence que par goût, la plus grande partie de mon temps au milieu de mes anciens amis. Or, habitués qu ils étaient depuis longtemps à voir en moi un observateur aussi infatigable qu'impartial et bienveillant , comme le prouvait suflisatnment la relation du voyage de la Favorite , que je trouvais à Sidney dans toutes les mains et généralement bien accueilli , c'était à qui m^oflrirait les meilleures occasions de voir et d'étudier le pays. Ainsi par exemple, M. Campbell, ancien capitaine de grenadiers dans un régiment de la garnison , gendre de M. MTlay, et devenu magistrat à Paramatta , me fit Taimable proposition de visiter les établissements pénitentiaires placés dans celte dernière ville sous sa juridiction.

J'avais vu les prisons de Sidney , J'étais curieux de juger également, en connaissance de cause, celles d'un des principaux districts de la colonie ; j'acceptai donc cette invitation avec d'autant plus d'empressement que là-bas m'attendait auprès d'une charmante maitresse de maison la plus gracieuse hospitalité.

Je n'ignore pas qu'auprès de quelques lecteurs , grands admirateurs des Anglais, mes pauvres œuvres

ont encouru le blâme d'être empreintes d'une injuste prévention à l'ëgard de ces derniers. Peut-être aurait-il fallu ,^our leur plaire, qu'après, avoir dit de sévères vérités à mes compatriotes je n'eusse eu que des louanges pour nos voisins , pour leur grandeur, leur humanité , leur philanthropie , enfin pour Tordre et la prévoyance qui régnent , suivant eux , dans toutes les diverses branches des administrations publiques. Mais ma conscience d'écrivain, mon oi^eil national, se révolteraient avec raison si, pour rencontrer moins de détracteurs de mes écrits , je me résignais à jouer un pareil rôle. Je le répète, j'ai raconté les choses teUes que je les ai vues , que je les ai étudiées: avec autant de franchise que de ménagements pour les hommes , j'ai loué ce qui était bien , j'ai censuré ce qui m'a paru mauvais ; et mes jugements ne sont empreints ni de jalousie nationale , ni de partialité. Et serait-il vrai que je me fusse montré un peu sévère dans ces mêmes jugements envers les Anglais ; des louanges leur valurent-elles jamais d'utiles vérités ? Enfin, la manière dont j'ai été accueilli par eux pour la seconde fois dans celles de leurs colonies où mes première sœuvr es étaient depuis longtemps parvenues ; le jugement favorable qu'ils en avaient porté généralement pour tout ce qui concerne leurs intérêts politiques ou commerciaux , sont à mes yeux un témoignage irrécusable en faveur de ma façon de voir, en même temps qu'une nouvelle preuve, que je suis heureux de signaler, de ce qu'il y a de sérieux, de solide dans le caractère de cette grande nation.

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Je continuerai donc comme j'ai commencé , balisant si je puis m'exprimer ainsi , les écueils contre lesquels la persévérance , Fhabileté britanniques sont venus écbouer , et qui bordent la route que les autres nations s'efTorcent de parcourir à la suite de TAngleterre; substituant le positif de Texpérience aux brillantes et trompeuses théories ; enfin cherchant à remplir, autant que mes faibles facultés me le permettront, le rôle bien difficile^ bien épineux, mais noble et utile, d'ami dévoué, quand même, de mon pays.

Pourquoi ne puis-je pas dire que la vue des pénitenciers de Paramatta effaça en partie les pénibles impressions que m'avaient laissées celle de la geôle, ainsi que du tribunal correctionnel de Sidney ? Non, le mal était encore plus grand; Tincurie de Tadministration plus flagrante encore s'il est possible. Parlerai-je d'abord de cette grande route qui lie les deux cités et de son état de dégradation ? Huit années auparavant je l'avais trouvée très-praticable, aujourd'hui notre voiture, obligée de franchir des trous profonds, des rochers dénudés depuis longtemps par les pluies, des ponts de bois à moitié démolis, fut vingt fois sur le point de se briser ou de verser; et si cet accident était arrivé je ne sais vraiment comment nous aurions Êiit pour nous en tirer ; car, à l'exception de quelques misérables cabanes d'émigrants entourées de chanaps plus misérables encore, je n'aperçus aucun vestige d'habitants. Partout une morne solitude ; un terroir crayeux, aride, nourrissant avec peine quelques buissons blanchis par la poussière que la brise soulevait sans cesse

DE L'ARTÉMÏSË. 261

par tourbillons. Aux approches des points de départ ou d'arrivée , les habitations se motitraient en plus grand nombre sans doute , mais la plupart n'étaient que des cabarets^ d'horribles bouges où les mauvais sujets des environs viennent faire leurs parties de débauche ou se rassemblent pour tenter quelque méfait. Comme les auberges elles-mêmes ne présentaient généralement pas de suffisantes garanties de sécurité sous le double rapport de la tenue du logis et de la moralité des habitués j les voyageurs fréquentaient peu ce chemin la nuit et moins encore à Fépoque dont je parle , où il venait d'être le théâtre de plusieurs crimes commis par les convicts déserteurs. A quoi attribuer cette coupable indifférence pour la sûreté et pour la facilité des communications dans une contrée riche, populeuse, entre deux points aussi importants ? Les colons en rejettent la faute sur la métropole qu^ils accusent de parcimonie et d'égoïsme à regard de l'Australie. Les sommes allouées autrefois pour la police générale, pour les travaux publics ont été considérablement diminuées, disent-ils, tandis qu'en même temps une foule de nouvelles charges étaient imposées au budget colonial. Tous ces griefs sont-ils également fondés? Je ne le pense pas. Sans doute que la Grande-Bretagne, après avoir dépensé en pure perte des sommes prodigieuses pour faire de l'Australie une colonie pénale, cherche maintenant à profiter en faveur de ses finances de la prospérité à laquelle celte dernière est parvenue. Peut-être aussi se montre-t-elle trop empressée d'augmenter constamment, à Sidney ou

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à Hobart-TowDy un personnel adininistratif qu'aliène paye pas; mais en conscience, quand on voitlabénévolence inconcevable avec laquelle elle laisse gaspiller, dilapider même ses trésors pour la constraction de monuments aussi dispendieux sur une terre lointaine où demain peut-être son pavillon ne flottera plus , on ne peut croire à Faccusation de parcimonie portée contre elle; je trouverais très-juste, au contraire, qu'on accusât son gouvernement de négligence et de prodigalité.

Je reconnus en effet dans le nouveau pénitencier qu'on élève à Paramatta, pour remplacer Tancien reconnu trop petit pour servir au système récemment mis en vigueur, le même luxe de maçonnerie, la même profusion d'ornements dispendieux que j'avais remarqués peu de jours auparavant dans la prison neuve de Sidney. Même plan, même vice dans l'installation intérieure et non moins d'ouvriers libres ou convicts. J'ajouterai pour compléter la ressemblance, que de même qu'au cheMieu de la Nouvelle-Galles du Sud, je trouvai les geôles encore occupées, dans un état d'abandon dont on se ferait difficilement une idée.

Celle des femmes, par exemple, m'a laissé un sentiment pénible dont j'ai toutes les peines du monde à me défendre en ce moment où je cherche à donner au lecteur une idée de cet établissement. Quel repoussant spectacle m'offrit , en effet, cette troupe de misé* râbles créatures presque en guenilles, occupées^ sous un soleil brûlant, soit à casser des pierres desti-

nées au macadamisage des grands chemins , soit à peigner du chanvre ; tandis que les autres étaient employées à des travaux de femmes dans des salles basses aussi humides que sombres , ou bien séparées de leurs malheureuses compagnes, allaitaient et soignaient dans une cour à part leurs enfants nouveau-nés.

C'était à peu près la même répartition de prisonniers qu'au pénitencier d'Hobart-Town, dont j'ai parlé dans le chapitre précédent; mais quelle difle^ rence sous tous les autres rapports ! Là-bas les édifices étaient solides et bien entretenus ; partout régnaient Tordre et la propreté ; les détenues avaient un air soumis, une tenue convenable; et si elles se montraient paresseuses , disposées à préférer les ennuis de la réclusion aux fatigues de l'assignation , du moins n'excitaient-elles aucune inquiétude sous le rapport de la tranquillité de l'établissement. Ici , au contraire, les bâtiments tombaient en ruine; les salles de travail et les dortoirs étaient à peine garnis de quelques mauvais lits de fer destinés sans doute aux surveillantes , car les simples détenues dont je voyais les chétifs matelas ainsi que les couvertures roulés contre la muraille, étendaient ces derniers chaque soir sur le plancher pour se coucher. A l'hôpital même, la manière dont cette partie essentielle dé l'hygiène était délaissée m'inspira un profond dé^ goût.

Pourtant M. Campbell, quoique nonuné récanment mx fonctions de directeur, fonctions qu'il allait mal-» heureusement pour l'intérêt de rétablissement, échan^*

ger bientôt contre de plus importantes, avait introduit déjà de notables améliorations ; les appartements intérieurs avaient été blanchis à la chaux , en partie débarrassés des ordures qui les souillaient auparavant , enfin garnis , tant bien que mal , des meubles les plus nécessaires. Il avait porté également ses soins sur le personnel; les prisonnières étaient mieux surveillées, moins mal tenues ; on n'entendait plus parler de ces émeutes, pendant lesquelles ces méchantes créatures, semblables à des furies , assaillaient, avec une rage sans exemple, le fort détachement de soldats appelés pour les faire rentrer dans Tordre. Mais là se bornait, faute de moyens financiers alloués par la métropole, et sans doute aussi faute d*aide convenable de la part des autorités locales, le bien qu'avait voulu faire M. Campbell. Il aurait fallu habiller ces femmes dont les vêtements tombaient en lambeaux; leur fournir le linge nécessaire sous un climat aussi chaud pour en changer moins rarement ; il aurait fallu encore, comme moyen de répression, un plus grand nombre de cellules solitaires , afin qu'on ne fût pas contraint , faute de place, de mettre plusieurs coupables sous les mêmes verrous , ainsi que je pus m'en convaincre quand je visitai ces horribles lieux. Que d'infamies je devinai d'un seul coup d'œil I Mais toutes les démarches faites dans le but d'obtenir les moyens de faire cesser un pareil état de choses, étaient restées sans résultat. Mon bon guide comprenait très-bien aussi tout ce qu'il y avait d'immoral à faire garder, surveiller des femmes^ et de pareilles femmes , par des hommes,

el des hommes dont la plupart, ainsi que cela se pratiquait dans les établissements du même genre aux terres australes , étaient des convicts libérés. Toutefois il pensa , en m'assurant que ces gardiens étaient mariés, avoir fait évanouir une grande partie de mes scrupules.

En effet, je compris mieux la force lo^que de cette raison , quand , continuant notre inspection de ces six cent cinquante malheureuses , je fus à même de juger combien , quoique jeunes presque toutes, et la plupart Irlandaises, elles possédaient peu de moyens de séduction : des traits grossiers , des figures brûlées par le soleil , des jambes et des pieds nus non moins sales que noirs, et surtout de ces physionomies qu'on ne rencontre généralement que dans les plus infâmes bouges des grandes villes, ne pouvaient guère inspirer qu un sentiment de répulsion , et d'autant plus profond que bon nombre de ces vilaines créatures étaient coupables de crimes horribles; entre autres une négresse, type de hideuse laideur, qu'on signala à mon attention comme ayant empoisonné son mari.

Cependant la vue de certaine jeune personne, aux traits assez réguliers , à la tenue de chambrière de bon ton , à l'air éveillé, que je vis, tenant un livre à la main, auprès d'une porte d'intérieur dont la garde lui était confiée , et qui me raconta sans façoti et en bon fiançais qu'elle était allée à Paris à la suite de lady ***, et avait depuis cette époque éprouvé de grands malheurs dans son pays , la vue , dis-je , de cette victime sans doute innocente et persécutée , car elle paraissait in-

spirer un très-^vif intérêt au personnel masculin de rétablissement, renouvela^ je Tavoue, mes doutes sur la vertu des hommes mariés chargés de Ifi garder.

En France, de semblables fonctions sont confiées uniquement, dans les maisons centrales de feomies comme dans les hôpitaux , à des religieuses fournies par les diverses congrégations formées au sein de nos grandes villes pour le soulagement de toutes les misères auxquelles est soumise la pauvre humanité. Ces religieuses^ modèles admirables de dévouement , de charité, d'oubli de tout sentiment personnel, déploient en outre au milieu de ces femmes condamnées, réunies sous leur direction, une fermeté, un discernement , une persévérance , une habitude du commandement qu'on ne rencontre pas toujours même les hommes chargés des fonctions analogues dans les étar blissements du même genre , tant en France qu'à l'étranger. Espérons que lorsque la réforme pénitentiaire qui prend faveur en Europe aujourd'hui, sera enfin accomplie dans notre pays ; que le système cellulaire une fois adopté , la force armée sera devenue inutile pour contenir les prisonniers, nous verrons se former au milieu de nous des congrégations d'honmies qui se voueront, comme le font plusieurs ordres de religieuses, à la garde et à l'amendement des coupables que la justice humaine a frappés. Je considère même cette innovation comme nécessaire , car autrement il est douteux que l'on puisse jamais, au prix même des plus grands sacrifices financiers , trouver et

DE L'AETÉmSE. Sa?

conserver un DOmbre su£Gsaut de gens capables de mener' à bien la réforme des prisons ; tant à mes yeux cette tâcbe est difficile el exige, de ceux qui veulent la remplir avec honneur, de patience, de désintéresse» ment, d'abnégation de tout intérêt, hors ceux de Thiimanité et de la religion.

La cause sacrée de cette dernière parait un peu né* gligée sous ce rapport aux colonies pénales britanniques; ce qui provient, peut-être, de la manière dont les ministi*es protestants , à quelque secte qu'ils appar* tiennent, y envisagent leurs devoirs comme pasteurs. Il semble que pour eux plus les individus sont indigents , malheureux , moins ils ont de titres à leur attention , à leurs soins. On croirait qu'à leurs yeux la prêtrise est un état comme celui de négociant ou d'homme de loi, dont ils* calculent l'importance d'après les avantages matériels qu'il peut rapporter; tant on les voit généralenaent tenir aux biens de ce monde pour leurs familles et pour eux. Bien rarement on les trouve au milieu des prisonniers, leur portant des paroles de consolation , de repentir , ou bien parmi les {ouvres gens auxquels chez nous les ecdésiastiques, même des rangs les plus élevés, servent avec tant de cbaiilé^ d'intermédiaires pour Ëdre parvenir jusr|tt'ii eux 1m bienfaits des classes fortunées.

Ainsi, par exemple, il n'est pas dcmteos, ^mi du moins il &ut le croire, que û qtselqui^wuas d^ é^m ministres , qui exercent tant d'influence htxr 1^ ^mu^ mités de la société de Sidney, eoMaeiA ^i^w^ u qui de droit, la pénurie, les abus flK>o«CnMst»s stus^

quels le pénitencier des femmes de Paramatta était en proie , il n'est pas douteux , dis-je , que Tautorité s'en lut inquiétée. Mais non , la tâche était aride , repoussante même, sans profit d'amour-propre ou financier; dès lors, elle a été dédaignée; et plusieurs centaines de misérables femmes sont restées sans aucun contrôle moral, sans même celui de la religion , et abandonnées à leurs mauvais penchants.

Quoi de plus absurde, de plus inhumain , de plus dangereux même que ce règlement d'après lequel la femme convict qui devient enceinte est condamnée à rester renfermée dans l'établissement jusqu'à ce que son enfant soit assez fort pour être envoyé à l'hôpital des orphelins, c'est-à-dire pendant trois longues années ; tandis qu'à Hobart-Town , dès que l'allaitement est terminé , on retire pour l'entourer de mille soins la pauvre petite créature , des mains souvent bien dures de sa mère qui , dès ce moment , devient disponible pour l'assignation ou pour les travaux ? A combiai d'abus; et plus encore, à combien de crimes cette fatale mesure, dont la parcimonie seule est la cause, n'a-t-elle pas donné naissance ; et cela au moment où l'on dépense des millions pour bâtir à chaux et ciment, à couvrir d'inutiles sculptures la nouvelle geôle qui doit remplacer celle dont je viens de faire une si triste description ! Là aussi , quel luxe de pierres détaille, de voûtes aussi épaisses que sombres, de grilles, de verrous, de cellules, et tout cela, pour dès femmes qui, sans doute, mises sous la direction de nos religieuses des prisons, se montreraient bientôt

aussi iranquUles, aussi obéissantes que je les ai trouvées turbulentes et effrontées.

A peine les avais-je perdues de vue, que j'étais déjà au milieu du campement de la nombreuse bande de convicts employée aux constructions publiques du district ; et par conséquent placée sous la surveillance de mon ami le magistrat , qui voulut bien me la faire visiter avec lui.

Autour de la baraque où logeaient les soldats chargés de garder les travailleurs, se trouvaient rangées celles où ces derniers sont renfermés la nuit. Une cloison empêche tant bien que mal les communications avec Textérieur.

J avais sous les yeux une de ces gangs organisées d'après le nouveau système; c'est-à-dire dans lesquelles les déportés arrivant d'Angleterre doivent rester un an au moins avant de pouvoir jouir d^ume liberté conditionnelle , c'est-à-dire d'obtenir un ticket of leave de première ou de deuxième classe, ainsi que je l'ai expliqué plus haut. Je devais donc m'attendre à trouver une grande différence entre cette gang et celle que j'avais observée quelques années auparavant sur les mêmes lieux à peu près ; mais non , je ne remarquai aucun changement ; je retrouvair la même installation matérielle; plus encore, j'aurais cru reconnaître les mêmes gardiens et les mêmes convicts, si ma raison ne s'y était refusée , tant l'ensemble des choses avait peu changé. En vain, je cherchais à découvrir quelquesunes de ces améliorations morales ou physiques tant vantées dans les écrits des prôneurs du nouveau sys-

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tème, comme introduites en faveur des convie! s ; rien de particulier sous ce rapport ne me frappa. L'air farouche y méchant ou abruti de ces déportés; le ton grossier^ brutal de leurs surveillants ; la triste couleur de misère et d-abandon répandue sur tout ce qui m'entourait; me rappelèrent à la fois la geôle de Sidney . Les renseignements si (acheux recueillis sur ce sujet en Tasmanie, comme à la Nouvelle-Galles du Sud ; la défiance dont je suis pénétré toujours en pareil cas me les avait fait considérer jusqu'alors comme exagérés par Tesprit de parti.

Chaque réponse négative faite à mes nombreuses questions sur l'intervention des ministres de la région dans l'existence de ces malheureux forçats ; sur la suppression entière ou partielle des châtiments corporels ; sur le meilleur choix des surveillants ; enfin sur la stricte exécution des lois de police , ne me montrait que trop combien devait être plus grand encore, le désordre dans les gangs stationnées au centre on près des frontières de la colonie ; puisque celle qui travaillait aux portes du chef-lieu se trouvait en pareil état.

En effet , il parait que ce désordre était déplorable et faisait chaque jom*d'inquiétants progrès , maigre les nombreux et sévères règlements faits récemment par les autorités. Comment, du reste , ces règlements auraient-ils pu empêcher le mal, puisque, malgré mille plaintes, mille réclamations, aucune mutation ne s'accomplissait dans le personnel de l'administration <âiargée de les mettre à exécution et surtout parmi les

magistnits de poGoe, acgnsrs <Se dxxreié. d dans l'exercioe de Icors foDcli:«K, <m faîoî dlacap»* cite, de négligeiioe et mêiBe dlBBDC«-&Iilé: t:«vtes sadoos d'antani plus srmres^fveees asrentsdc irjarrj TU râolgnement où sont letns réàdenoes du sé^ dn gouvemement et la lenteur des omzmmkaii' -os. postaient se considérer cr«miiie de Teiilables pacfaas?

D'un antre côté , fl faut convenir q::e >:ir ticLe offrait bien des difficultés^ oI>iûés qt: il^ étakrit. sirt:i4^ dans les districts TCHâns des finontitres . de maiuteflir une populaticHi remuante dont ks da«ises !z::érfearei sont horriblement depraTees- Ce cje -'aj dit de l'arisstocratie du cbef-lieu peut s'aj ►[•l'ir^er aux crariôs pr^ priétaires des comtés; méaie }£ .u>>* cjéines rira- Iit&, mêmes mauvaises passions les oLvisaîeDt et ks empêchaient, en général, de prêter au besoin le ocmcours de leur influence à Tautorité. Quant aux petits propriétaires parmi lesquels les émanapés étaient en majorité, ils se montraient presque cTfOstamment en opposition flagtante avec les lois. A S'.dney c'étaient des convicts libérés, ainsi que nous l'avoris d»' ja dît- qui tenaient les cabarets, les mauvais lie^ix, qui pr étaient sur gages, et se montraient tr»ujours pr^'4s a attenta a la propriété d*autrui, enfin qui donnaient Fexemjyle des vicesles plus odieux. Ceux qui Tivaient dans les campagnes n'étaient guère moins coquins, moins déprarés* Toujours établis de préférence aux environs des vastes possessions d'un riche c<»lon, ils déliauchaient ses domestiques, ses convicts , auxquels ils livraic'nt des liqueurs fortes en échange des objets volés dont ils se

faisaieptles recéle^rs. C'est ainsi qu'ils décimaient sans cesse les troupeaux de moutons de leurs voisins, pour les vendre aux ^bouchers de Sidney et des villes voisines ; ou bien s'établissaient plusieurs ensemble sur les terres de la couronne non encore concédées, sous le nom de squatters; et se trouvaient bientôt possesseurs de troupeaux de brebis, formés, presque toujours, aux dépens de ceux des grands propriétaires d'alentour. Ces squatters étaient en .très-grand nombre dans la colonie, surtout auprès des frontières, dont ils s^éloignaient vers les solitudes de l'intérieur, à mesure que les terres qu'ils occupaient par tolérance étaient vendues aux émigrants. Partout où ils se trouvaient, ils étaient un sujet d'inquiétude pour les habitants respectables qui les accusaient, non sans raison, d'être la principale cause de la dépravation des classes inférieures de la population des campagnes, qu'ils entraînaient, surtout les femmes, à toutes sortes de honteux excès. Mais comme d'un autre côté ces squatters étaient, pour ainsi dire, les pionniers de la civilisation dans la Nouvelle-Galles du Sud dont ils étendaient sans cesse les limites en explorant de nouveaux cantons, et augmentaient considérablement les revenus par la vente de la laine de leurs moutons , le gouvernement avait fermé jusqu^alors les yeux sur leurs excès ou du moins s'était contenté, pour satisfaire aux réclamations des possesseurs de larges concessions de terrains , de faire, pour contenir ces hommes hardis, entreprenants, des règlements qui, faute d'une police suffisamment forte, n'avaient pas été exécutés.

DE UARTÉMISE. 273

Celle-ci, en effet, ne trouvant que peu d'appui ebez les petits colons, gens sans conduite et généralement criblés de dettes, ni chez les fermiers qui, pour la plupart, convicts libérés, ne valent guère mieux sous le rapport de la moralité , et ayant contre elle les ouvriers ou les cultivateurs, presque tous déportés, la police, dis-je, ne trçuvant pour ainsi dire aucune aide, reste nécessairement sans force au milieu d'une dépravation si générale ; en sorte que les criminels qui composent les gangs, n'étant pas suffisamment surveillés et rencontrant partout dans le bas peuple, sinon des complices du moins des amis, trouvent aisément le moyen d'alléger beaucoup leur joug, soit en partageant avec leurs gardiens le prix des travaux que , malgré les règlements les plus sévères , ils exécutent chez les colons qui manquent de bras pour leur exploitation^ soit en se mettant en relation avec les bush-rangers des environs, parmi lesquels un caractère indomptable et des instincts féroces ne tardent pas à les jeter. Bon nombre enfin trouvent moyen, dit-on, de se procurer souvent une indépendance nocturne bien redoutable pour les voyageurs ou pour les hôtes des habitations d'alentour; aussi les crimes de tout genre s'étaient-ils multipliés d'une manière effrayante deptiis quelques années dans les diverses parties de la colonie; et depuis longtemps les déserteurs ne s'étaient montrés aussi audacieux et aussi nombreux.

Telles étaient les gangs en 1839, c'est-à-dire de véritables bagnes, des sentines d'infamies dans les-

quelles plus d'un millier de criminels déportés venaient chaque année achever leur instruction au crime et à la plus horrihle dépravation , pour aller ensuite recruter les basses classes de la population des viUes ou des campagnes , soit comme tickets of lea^Cj soit comme émancipés , à moins que de nouveaux crimes ne les conduisissent au redoutable pénitencier de rUe Norfolk ou bien à Téchafaud.

Un pareil ordre de choses pourra-t-il s'améliorer? je ne le pense pas , tant les causes qui l'ont amené me paraissent inhérentes à l'état social, je dirai même topographique de la Nouvelle-Galles du Sud et de la Tasmanie. C'est le résultat naturel de la déportation , surtout quand elle est employée comme base de la formation d'une colonie. Le nouveau système aura le même sort que ceux qui Tout précédé : il fera place à un autre non moins inapplicable, dont les inventeurs auront promis également de grandes économies financières à la métropole , et au monde civilisé de notables succès philanthropiques; malheureusement le gouvernement, engagé dans une sorte d'impasse, aimera mieux , cela est à craindre , s'y enfoncer de plus en plus au prix de nouveaux sacrifices, que d'en sortir en rompant sans retour avec le passé ; c'està-dire en renonçant tout à fait à la déportation , dont la suppression complète l'aurait jeté dans de nouvelles voies qui ne lui paraissaient pas encore assez connues pour qu il, osât s'y engager d'une manière absolue. Félicitons-nous donc que notre pays ne se soit pas encore décidé à imiter l'exemple de l'Angleterre avant de

connaître ieâ^ résultats des essais tentés par cette dernière; et qu'il ait attendu jusqu à présent, avant de choisir le mode de déportation à suivre pour ses cri*minels, de savoir (juel est celui que l'expérience indiquera comme le plus simple, le moins dispendieux^ enfin comme réunissant le plus de chances probables de succès (5).

Si je n'avais l'espérance que les lecteurs, comprenant toutes les didicultés inhérentes au rôle de Thistorien forcé de traiter successivement des questions d'une semblable importance dans un cadre aussi étroit que celui de cet ouvrage , se montreront indulgents pour moi, la crainte de fatiguer outre mesure leur attention m'aurait depuis longtemps jeté dans le découragement; mais je retrouve une nouvelle force, une nouvelle énergie pour accomplir ma longue, ma lourde tâche, en songeant que mes observations, mes récits, tout abrégés qu'ils soient, pourront offrir quelque intérêt aux personnes qui désirent être éclairées sur la solution de ces mêmes importantes questions.

Parmi ces dernières, celle de l'émigration joue également un grand rôle aux terres australes, où, depuis quelques années surtout, l'administration locale, de concert avec la métropole et les riches colons , fai^ sait d'énormes sacrifices financiers pour faire venir d'Angleterre sur ces bords lointains, des cultivaleui-s , des ouvriers libres , dont , ainsi que nous l'avons vu plus haut , les habitants sentaient vivement le besoin. Aussi était-ce un des principaux sujets de conversation dans les réunions auxquelles j'assistais. Je

mettais à profit pour mon instruction , comme on le pense bien, les fréquentes discussions que faisaient naitre naturellement les diverses manières de voir touchant un sujet si important pour la prospérité de l'Australie; surtout en ce moment où Ton annonçait la suppression prochaine de Tassignement des convicts.

De même que la déportation , l'émigration des Européens aux terres australes , a donné lieu à bien des projets, à bien des systèmes, qui se sont succédé sans avoir , ni les uns ni les autres , satisfait aux exigences de la position sociale ou matérielle du pays. Lorsque, il y a trente années environ, la Grande- Bretagne eut enfin compris qu'une contrée peuplée seulement de forçats ne pouvait être autre chose qu'un bagne , c'est-à-dire une horrible sentine de crimes et d'infamies , et se fut décidée à permettre Fintroduction à la Nouvelle-Galles du Sud des gens libi*es émigrés d'Angleterre , ceux de ces émigrants qui arrivèrent les premiers , étant venus à leurs (rais , reçurent en dédommagement ou obtinrent à bas prix de larges concessions de terre qui les enrichirent; en sorte que ce sont eux qui forment aujourd'hui, avec les &milles des anciens ou nouveaux fonctionnaires d'un rang élevé et le haut commerce, l'aristocratie de la colonie. Sans doute que la venue de gens appartenant généralement à la bourgeoisie britannique et possédant presque tous des capitaux, fut un heureux événement pour la colonie naissante , dont elle commença ainsi la transformation dans les rangs élevés de la société;

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Ce ne lut poortant pas aradi !S?1 one la SKîrci^tide s'occupa iMMiiii 1 JÉ àe Puiser ^«rs Jes lujis anstraies (|i]elqiies-uns «le ces zu^cmùnlLie^ «mupaeiis que le manque de siaveDS (TexiâfiDoe ciiasse acuD^ilement de son sein. A cette ê^» .«qoe, un ccesâ^, ciavre par le gouvememenl de dîrircr cette c-jiératkci . dé* cida que les jeunes sens des den sexes n'ayant pas plus de trente ans ni nioins de qcinie, et munis de certificats constatant leur nK>ralité« seraient transpor tés à Sdner aux finis de FElat , â la condition toutefois que , rendus a leur destination « ils seraient tenus de rembonrseï au fisc , dans un e^iaoe de temps largement fixé, le montant des firais de passage.

Ainsi qu'on aurait du sj attendre, cette première tentative n*eut aucun succès; la crainte quln^iira généralement aux gens du peuple cette danse du remboursement dans laqudle ils croyaient voir une cause de servitude future ; de plus la mauraise renommée de Botany-Bay chez nos Toisins , paralysèrent presque

278 CAMPAGIŒ

complètement les efforts du comité; et le peu de sujets qui se présentèrent^ une fois débarqués sur les bords australiens 9 refusèrent de remplir leurs engag^iqents. Les règlements avaient prévu 1^ cas sans doute, mais comme des poursuites judiciaires contre de pareils débiteurs auraient eu certainemoit dans la métropole un retentissement (acheux, l'autorité locale y renonça prudemment^ et ce mode d'obtenir des travailleurs fut abandonné conune imparfait.

Le mauvais résultat de ce premier essai eut du moins un avantage y celui de montrer à la métropole que, sans des sacrifices financiers , elle ne pourrait jaqaais doter suffisamment ses anciennes colonies pénales de la population libre dont elles avaient tant besoin moralement et matériellement, pour se laver des souillures de leur première formation. Elle se résigna enfin et consentit que le prix des terres de la couronne concédées à la Nouvelle-Galles du Sud et en Tasmanie, serait employé à favoriser l'émigratioD des sujets anglais à ces contrées lointaines. Ce sacrifice de sa part était considérable , puisque la branche de revenu qu'elle abandonnait ainsi bénévolement monta , en 1 836 , à la somme de deux millions et demi. On put donc, dès ce moment, opérer plus en grand. Des commissaires, désignés par le comité dont j'ai parlé plus haut , flirent chargés de recruter, dans les trois royaumes, des cultivateurs, des ouvriers de toute sorte , de jeunes femmes, de jeunes filles, qui, moyennant des certificats constatant leur moralité et

DE L'ARTÉMISIL Î7î>

qu'efles n'avaient pas plus de trente ans , obtinrent gratis le passage aux bords australiens. D'an autre côté , on ne négligea rien à Sidney poiur profiter des intentions bienveillantes de la mère patrie. La nourriture et le logement lurent assurés pour un mois aux ëmigrants nouveUement débarqués , afin qu'ils eussent le temps de chercher de l'emploi sans être trop pressés par le besoin. Des associations de bienfaisance , dont les sommités des deux sexes de la société s'empressèrent de faire partie, se formèrent dans le but généreux de secourir, de trouver de l'emploi , de protéger enfin, de toutes manières, ces pauvres gens au mr)ment où ils mettaient pour la premicVe foi» le pied sur une terre aussi étrangère pour eux.

Ce nouvel essai, qu'entouraient tant de précautions pour le faire réussir, ne devait cependant pas avoir plus de succès que le précédent. En effet, quel ne iat pas le désappointement des colons quand, au lîetj oc* ces cultivateurs, de ces ouvriers, de ce» honni na sobres y industrieux; au lieu de ces femmr^ ^V/'^i tranquilles, habituées aux travaux de la (^ami^ni^tui mj du ménage , ils ne virent arriver que dc^ geijb s^i/i^ profession, recrutés pour la plupart sur 1/r i/4\^' d<Ji grandes villes, et qui s'appareîlI'Tent bur-J^-^fi. rf,{> avec les plus mauvais sujets parmi les con*. 'ji^ îi!/^/^ ' Combien plus encore furent éto^^/'i'^ U-^ dam* t ^i* î> associations dont j'ai parlé plus tiaut, f\'x'4uA i-\'i't trouvèrent, dans leurs nouveîW pfot/^A-t. \u Uf, sortes de vilaines créatures dont \*fs };»jfv î^»;jk /i^ é^ -, rite, tant des cités que dr-s carr»j/àj;Mt, ^VKlifi

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trouvés heureux de se débarrasser en leur donnant des certificats de bonnes mœurs ?

Quelques-unes de ces femmes , mieux choisies que les autres, mais également exposées à bord des navires de transport, sans protecteurs naturels , sans surveillants pendant une aussi longue traversée, au con* tact des matelots et des passagers, n'avaient échappé qu'en bien petit nombre à une aussi dangereuse épreuve ; en sorte que, malgré les peines que se doDnèrent leurs protectrices pour les placer dans des familles respectables comme domestiques , comme ouvrières ou enfin comme servantes de ferme, suivant leurs capacités , la plupart de ces malheureuses créatures, entraînées au vice non moins, il faut le dire, par les excitations d'hommes de tous rangs de la société, que par leurs propres penchants, allèrent bientôt peupler les mauvais lieux de Sidney.

De fortes recommandations faites aux commissaires de rémigration en Angleterre, de nouvelles disposi tions prises aOn d'arrêter le mal en sa source, n'ayant que faiblement amélioré cet état de choses, le gouvernement colonial prit le parti fort sage de faire luimême ses affaires ; et comprenant que les riches propriétaires ou les grands industriels , guidés par leur propre intérêt , s'entendraient naturellement bien mieux que des commissaires , à choisir et à engager en Europe les individus des deux sexes dont ils avaient besoin pour leurs travaux , il accorda une prime de trois cent soixante-quinze francs par homme, par femme ou jeune fille âgés de moins de trente ans , et

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œm Tingl-cÎDq frano jtinr lihitTiif snmir. smiiif^ £ b^ tesUrtkMB favonlttcs i jnir m.nîiiif. siinr-f^ 7«ar ministres oa des pencmnfs îi:iii:raiiJb=» âf- jfir ^ roisse. Cette frvesr isÂ. tiismut im^mt îi2»ai. étrangers, cpiei <fje f^ jmr ii£t !>£ jfiir iwe^. m: connaitTSÛent la cz'rart àt a vîcnr et àt I «l^isr. ou s'entendrûect à Tt- d^faciis 3£s ^v«n i: «lûe. Eoh fin les iMimers okécacâdeDS drnt lepii^ se trDan:û complétemeot <kp:crr=« pi:^z^EEit esctscr ec ^(«sslic avec leurs femmes à la ^.^ir^éljt-GiLais in Suî . :»": •: nir à moitié prix des cccpccssl plus radmioîstratioQ eut ficca &t iijrt ctiicâr c^ surer d^aTanœ afin qœ ks nicreascK cùcos ne- p«srdissent pas, oomme il amrait ^o^cîaûcaxsl. iz: :£kçis prédenx en rechercfaes. Des cspêcs ot yneptcr:»^ rédigés arec autant de c?irté qae de vtrî^^ . f-ired distribues a profosîon n^^o-^eiuement en Aiudetenr, mais enocM^ sur le continent , afin de drtrulre les préventions généralement répandoes en Europe cf^k^ tre les anciennes colonies pénales. Prérentîons «^'entretenaient, à ce qu*il parait , les agents de la oontpagnie de Sud-Anstralia , qui venaii de se lonner, et même les artisans de Sidner; les uns afin d^atnrer les émigrants chez eox, les autres au contraire pour les détourner de venir leur faire une concurrence, Daturellement contraire â leurs intérêts.

Afin de combattre avec jdus de chances de succès encore ces préventions si fiitales à la prospérité de la Nouvelle-Galles du Sud , le gouvernement colonial ne négligea rien de tout ce qui pouvait les effacer com-

282 CATtfPAGNE

plétement. Les ^migrants furent entourés de soins depuis le moment de leur engagement , jusqu'à celui où ils se trouvaient convenablement placés dans leur nouvelle patrie. Autant que possible ils embar* quaient aux ports de mer les plus voisins de leur résidence. Jamais de retard dans le départ des transports. A bord de ceux-ci, chaque ménage, chaque famille eut sa cabine séparée, et obtint les ustensiles nécessaires à son usage particulier. Quoique les aliments fussent préparés en commun, la nourriture ne laissait rien à désirer sous le double rapport de la quantité et de la qualité; seulement le thé et le café furent substitués comme boissons aux liqueurs fortes, même pour la plupart des matelots, afin d'empêcher le renouvellement des scènes de désordres causées par l'ivrognerie qui avaient eu lieu sur plusieurs navires chargés d'émîgrants. Enfin dans la crainte que pendant une aussi longue traversée l'oisiveté n'eût une fatale influence sur le moral et la santé des passagers, aux uns on ouvrit une bibliothèque bien composée pour les distraire utilement; aux autres, furent offerts les moyens d'employer leur temps à des travaux qui leur seraient payés , soit en argent, soit en provisions ou en effets de toute espèce. Quant aux femmes, elles purent, en s'occupant avec un peu de persévérance, fournir leurs maris et même leurs enfants du linge de première nécessité ; puisque sur sept chemises et autres bardes de toile de la même espèce qu'elles confectionnaient pour le compte de l'armateur, deux leur étaient données pour prix de la façon.

DE VÈXTïïXSE. 98

S'Ss tombaient malacks^ oa â* cooÊm cdat rivé malfaeiireusenieot plasiem fo»^ une «*piii^i déclarait panni eux, des soins de toute esf:ef:t étaient prodigaés par le aiéiiecm de b marh:« anîîtaire embarqué pour remplir à la f^:is les (boctioa» de SOD état et celles de super-intendoni «ies paasçEfs.

A leur arrivée aa cbef-iieu de rAnstraiie* cen-ci n'étaient pas moins bien traités que leurs d^^ancienr comme eux ils étaient nourris et Io^«^ zntuitâment durant un mois ; comme eux aussi ûs C!rTeGaJ>ixt Fobjet de la sollicitude des aasocialiiccs de b sancp fondées en &veur des irjareanx (Lr'zjor^jrx::

Tel était Tétat des choses lors de mrc arrrs-^ a Sidney. Les colons me parurent sati^falî.^ «ie^ nrs->jjfj$ du nouveau système. Les émîtn^nts arrWaifrnt par tkmilles , offrant pour la plupart des t^arantîes de brcj conduite et de moralité : ils se d:rî.*ra:eLt 'j-t>-'r2i ment vers Tintérieur des terres, ci le-jr ari-.îonvération sur les grandes propriétés a^sîl dr.- f.rrLe plusieurs villages. Mais ils ne venaient qu'en p^etit nombre, tant il était diflicile, même au prix d'a'j&â grands sacrifices, de trouver en An déterre des z^iis respectables des deux sexes, qui y^jul-i^f^nl s'ex{>a-* trier, ou du moins ne préférassent pas , dans ce cas , le Canada ou les Etats-Unis, voire même les établissements fondés nouvellement sur les côtes méridionales et occidentales de la Nouvelle^c^llande , à cette Australie si belle, si ricbe, mais souilla par la présence des convicts.

Ce sentiment de répulsion était si fort chez les

émigrants y qu'il subsistait encore après même qu'ils avaient éprouvé , sur ces bords lointains , un si bienveillant accueil. Us se montraient exigeants , intéressés, peu reconnaissants de ce qu'on avait fait pour eux y assez disposés à se soustraire, quand ils croyaient pouvoir le Êiire impunément, aux engagements contractés en Angleterre ; enfin s'empressant pour la plupart , des qu'ils en trouvaient l'occasion favorable, de quitter la colonie pour aller, au grand détriment de celle-ci , louer leurs services dans les nouveaux établissements dont il a été question plus haut. Les femmes elles-mêmes , quoique appartenant pour la plupart à des familles estimables, n'avaient pas justifié, généralement, toutes les espérances'que les soins minutieux pris pour les bien choisir avait fait concevoir aux colons ; elles ne se livraient qu'avec répugnance, dans les fermes, aux travaux de la campagne. Un grand nombre même de celles qui avaient accompagné leurs maris ou leurs parents, quoique nourries et logées par les maîtres de ces derniers , se considéraient comme libres d'exercer lucrativement leur industrie au dehors ; de manière qu'elles étaient considérées généralement , sur les habitations de l'intérieur, bien moins comme d'utiles auxiliaires que comme un lourd fardeau.

Celles qui restaient dans les villes en qualité de domestiques ne donnaient pas non plus beaucoup de raisons de contentement aux personnes qui les employaient. Elles aimaient le changement, se montraient trop accessibles souvent aux séductions dont

DE L'ARTÉmSE. 2g5

elles devenaient Tobjel de la part de Tautre sexe ; et , de chute en chute , finissaient par tomber, moralement parlant, au niveau des femmes convicts.

Du reste, la plupart des ëmigrants que leur goût ou leur profession retenait à Sidney, ne résistaient guère davantage aux mauvais exemples , aux conseils pires encore que leur donnaient les émancipés au miliea desquels ils vivaient comme servants ou conmie ouvriers. En pareille compagnie, et presque tous jeunes, sans expérience, ils devenaient bientôt ivrognes et débauchés ; de façon que jusqu'alors les habitants des cités n'avaient que peu ou point gagné a Témigration , sous le rapport de la moralité des gens employés an service intérieur de leurs maisons. Il n'en était pas de même heureusement dans les campagnes, où déjà OD commençait à s'apercevoir de l'influence salutaire que devaient exercer naturellement, sur les classes inférieures de la population, toutes mal composées, toutes dépravées qu'elles étaient , le mélange de gens habi* tués au travail , à l'ordre ; et surtout la présence de Temmes ou de jeunes filles sages, modestes, et formant à ce double titre un si frappant contraste avec les vilaines créatures qui avaient rq>résenté presque exclusivement jusqu'alors, chez le peuple, le beau exe à la Nouvelle-Galles du Sud.

L'époque à laquelle nous nous trouvions à Sidney était celle où les navires chargés d'émigrants arrivent d'ordinaire; parce qu'alors régnent les beaux temps dans cette partie de l'océan Pacifique. Plusieurs fois, durant mes promenades matinales, j'avais assista

au débarquetnentde leurs passagers. Je suivais des yeux avec un \if sentiment d'intérêt, tous les mouvements de ces pauvres gens ; alors que pressés d'abandonner leur prison flottante, ils débarquaient leurs bagages sur le quai quencombraient les curieux. Je m'amusais beaucoup à voir Tair défiant, soupçonneux, avec lequel les hommes empilaient leurs coffres, leurs efiets de couchage, de façon que les femmes et les jeunes filles, assises dessus, pussent les garder contre les tentatives des voleurs , pendant que les pères où les maris allaient , pour ainsi dire , à la découverte , afin de savoir où ils devaient caser leur bazar et leurs compagnes de voyage. Quelles singulières physionomies avaient ces dernières, avec leurs regards étonnés, exprimant en même temps la joie de l'arrivée et l'inquiétude de Tavenir; inquiétude qui paraîtra bien naturelle , si l'on pense à toutes les histoires de convicts, de vols, d'assassinats, dont en Angleterre on embellit toujours la description de Botany-Bay ; et que presque sans auctme transition , ces pauvres exilés se trouvaient transplantés des parties septentrionales d'Ecosse ou d'Irlande aux contrées voisines du pôle sud.

De même que les hommes, ces femmes étaient fortes, bien portantes ; leur tenue me parut génét*alement convenable; et parmi les plus jeunes, je remarquai, malgré les vêtements plus qu'humbles qui les couvraient , malgré le désordre assez pittoresque de leur toilette, des figures vraiment intéressantes , que déjà lorgnaient beaucoup d'amateurs. Aussi faisats-je des vœiJtx pour que leurs parents pussent les emmener

DE L'ABlËmSE. 287

promptement dans les comtés de rinténeuTy loin de râtmosphère empoisoimée de Sidoey.

Les Écossais et surtout les Mandais étaient en majorité ; les Anglais en petit nombre et presque tous artisans. Je reconnaissais aisément les premiers à leur stature moyenne, à leurs membres \îgoureux, à leur grosse tête, à leur air fin, rusé et hardi à la fois. Si les colons se louaient de leur aptitude au travail, de leur intelligence, de leur sobriété, de leur esprit de famille^ ils les accusaient d'être âpres au gain, chicaneurs et processifs. Quant aux enfants de la verte £rîn fls se montraient aux terres australes ce qu'ils sont chez eox^ un singulier mélange de bonnes et mauvaises qualités; mais dans lequel le bien dé[3âsse de beaucoup le mal* Aussi trouvaient-ils généralement de la symjjathie chez les habitants de toutes les classes de la Nouvellc^alles duSud; où du reste, soit comme émigrants, soit comme émancipés, soit enfin comme convicts, on les comptait par milliers. Leur caractère franc, ouvert, leur force physique, leur résignation à supporter les privations^ rattachement vraiment touchant qu^ils montrent les uns pour les autres, font oublier aisément ce qu'U y a de rude dans leurs manières, de turbulent, de violent dans leur humeur ; leur penchant pres(|ue insurmon* table au désordre et principalement à Tivrognerie.

Les Anglais, au contraire, étaient, comme je Tai dit, en petit nombre; ils provenaient presque tous des provinces méridionales de leur pays , et ser>'aient généralement comme ouvriers , mais jeunes et inexpérimentés dans leur état ; de sorte qu^obligés d^entrer

pour gagner leur vie dans les ateliers conduits presque toujours par des convicts libérés , bien peu d'entre eux échappaient à la contagion, et cela d'autant moins (}u'ils montraient tous, presque sans exception , un grand éloignement pour le séjour des. comtés de Tin-' térieur, quoiquUls pussent y gagner aisément et lai^ ment leur vie. Du reste , cet éloignement est plus ou moins partagé par tous les émigrants , même par les cultivateurs; bien peu consentaient bénévolement à s^ éloigner beaucoup du chef-lieu ; aussi prétendait-on que là était une des principales causes des difficultés quMls faisaient souvent pour remplir les engagements contractés par eux en Angleterre avec les colons. Ce manque de bonne foi de leur part se renouvelait même si souvent que Tautorité judiciaire, forcée d'intervenir sans cesse, tant les réclamations des propriétaires étaient nombreuses et fondées , avait décidé que tout émigrant qui, engagé en Europe et venu aux frais d^un maitre à la Nouvelle-Galles du Sud, voudrait rompre son contrat, ne pourrait y parvenir qu^eu payant à la partie adverse la différence existant entre le prix ordinaire d'un passage et la primé que le gouvernement local accordait pour chaque individu introduit de cette manière à Sidney; plus cent vingtcinq francs pour chaque année dont la durée de rengagement se serait trouvée ainsi diminuée.

 quoi faut-il attribuer une pareille prévention contre leur résidence, dans les plus belles parties de la colonie, chez des gens qui ne les avaient jamais visitées? A la crainte sans nul doute que leur inspirait un

DE L'AUXEMISE. 289

contact trop immédiat avec les ccxmctSy soit émancipes soit assignes, qui peuplent les campagnes, et qu'en Angleterre on considère conune une touriie d'abominables coquins. Une chose semblerait donner quelque probabilité à cette supposition , c'est Tempressement que ces mêmes émigrants montraient à se ren« dre j dès qu'ils le pouvaient, dans les établissements récemment fondés sur les côtes méridionales de la Nouvelle-Hollande, où le convictisme est inconnu ; et cela au grand détriment de la colonie, qui se trouvait de cette manière avoir dépensé beaucoup d'ai^ent sans aucun résultat avantageux pour sa pro^rité. Ces espèces de désertions se multijJiaient de plus en plus à mesure que les conununications s'étaient établies entre la Nouvelle-Galles du Sud et les colonies récemment fondées dans le voisinage du détroit de Bass , celles de Port-Philippe et d'Adélaïde.

En 1 838, un spéculateur hardi entreprit de fiûre parvenir depuis les frontières de la Nouvelle-Galles du Sud jusqu'à ces deux colonies, alors à peine nées, des troupeaux de bœufs et de moutons. Son projet réussit complètement : les bestiaux , après avoir traversé des plaines immenses où ils trouvèrent de l'eau et des fourrages en abondance, arrivèrent sains et saufii à leur destination ; de sorte qu'aujourd'hui ce voyage, quoique long de plusieurs centaines de milles, est jcumellement accompli par les habitants des jeunes établissements, non moins que par ceux de la Nouvelle-* Galles du Sud , auxquels servent, pour ainsi dire, de guides les squatters qui se sont portés en foule vers

teO GÀMPAGNE

ces mêmes plaines explorées par TexpéditioD dont j'ai parlé plus haut.

Considérées sous le point de vue de l'intérêt général et de la prospérité à venir des possessions australes de la Grande-Bretagne, de semblables relations ne peuvent qu'être approuvées, puisque, avant longtemps, suivant toute apparence, la plupart de ces établissements, en étendant de plus en plus leurs firontières les uns vers le nord , les auti^es vers le sud ; en multipliant sans cesse , comme ils le font , leurs mutuelles liaisons, soit politiques, soit commerciales , finiront par ne plus former qu'un seul État, dont Sid* aey sera la métropole. Mais jusqu'à cette époque et peut être même après, il continuera d'exister entre eux une rivalité , des jalousies basées siu* des intérêts de localités. J'ai déjà expliqué combien la fondatiott de la colonie d'Adélaïde par une compagnie de capitalistes de Londres, et, par conséquent, fortement appuyée auprès du gouvernement de la métropole ; avait fait tort à la prospérité de la Nouvelle-Galles du Sud; d'abord en attirant de ce côté une partie des émigrants qui auparavant se dirigeaient vers Sidney ; puis en suscitant aux habitants de cette dernière des antagonistes pour lesquels, ainsi que nous l'avons vu plus haut, tous les moyens semblaient bons pour faire valoir la province d'Adélaïde aux dé* petis de Tancienne Australie. Ne sont<-ce pas eux qui en Europe ont répandu contre celle-ci et sa population toutes ces mauvaises impressions, sous l'influence desquelles se trouvent les nouveaux arrivants lorsqu'il

B L'ABTtlIISE. m

débarquent iur ces bords lointains ? Ne sont -ce pas également eux qui , pour aflaibltr davantage encore la concurrence qu'ils vedoutaient de la part de leurs rivaux, ont obtenu du gouvernement une décision d'après laquelle dorénavant les terres seraient concédées à la Nouvdle»Galles du sud au même prix que dâuis la province d'Adélaïde, o'est-à^ire au double de la valeur qu'elles avaient eue jusqu'alors ; de manière que les colons australiens ont vu ii la fois , malgré leurs vives rédamatiom, diminuer oonsidérafalemenl le nombre des émigmnls destinés à les aider dans VeÊr ploitation de leurs propriétés , et s^aocrottre hors de toute sage proportion le prix des terrains qu'ib achetaient à la couronne. Enfin , et sans doute aussi k l'instigation des fondateure d'Adélaïde, la métropole avait cessé, en 4840, de fournir la subvention considérable qu'elle avait acoordée depuis plusieurs années pour encourager l'émigration à ces terres lointainea; donnant pour prétexte que cette subvention serait naturdlement remplacée par l'accroissement que Tâug* menutian du prix des terres allait causer dans cette branehe de revenu, laquelle resterait consacrée, comme par le passé , au payement des primes accordées dans le but de doter P Australie d'ouvriers et de cultivateurs. Mais, comme par suite de cette mesuM ^ la vente des terres de la couronne a baissé considérablement ; et que le courant de l'émigration se pm*te plus que jamais vers les rives septentrionales du détroit de Bass *, la Nouvelle- Galles du Sud avait éprouvé^ ainsi qu'on devait s'y attendra , on notable éehec dans sa pro^rf»^.

Le nouvel établissement mérite* t-il toutes les faveurs dont le gouvernement métropolitain le comble depuis sa fondation? le pays qui l'entoure est-il digne du ^ nom èiAwstraUa Félix que ses habitants se sont empressés de lui donner? Il me serait difficile de répondre d'une manière positive à ces deux questions ; d'abord parce que, malgré mon vif désir de le connaître, il m'a été impossible d'y aller; ensuite parce que toutes les personnes qui , tant à Hobart-Tovm qu'à Sidney, ' auraient pu me donner les meilleurs renseignements .à ce sujet, m'ont paru presque toutes en proie à ce malheureux esprit de localité dont l'observateur doit surtout se défier ; et qui, dans les circonstances difficiles où se trouvaient la Tasmanie et la Nouvelle-Galles du Sud, devait avoir pris naturellement une nouvelle aigreur. De sorte que la plupart des détails que je vais donner pourraient bien être entachés de quelque inexactitude.

D'après ces personnes , la province d'Adélaïde est aride, manque de cours d'eau. Son port, situé sur la . côte orientale du golfe . Saint-Vincent , presque yis-à- ' vis Yan-Diemen , à peine abrité des lames du large ; par Tile des Kanguroos, ne peut recevoir que des bâtiments d'un faible tonnage. Son territoire était plutôt parcouru qu'occupé par des bandes de squatters se montrant fort peu disposés à céder les ter- . rains sur lesquels ils promenaient leurs troupeaux de . moutons, aux nouveaux venus envoyés par la compagnie. Enfin, ajoutait-on, depuis huit années que l'étabUssen^nt e^t fondé , l'administration a été constam-

ment livrée à la plus scandaleuse anarchie, au point que la dette publique s'est élevée à la somme énorme de huit millions de francs, par suite de folles dépenses et de dilapidations.

Il est facile de voir que les teintes noires n'ont pas été épargnées dans ce tableau; cependant, on doit en convenir, il n'est pas complètement dépourvu de vérité. Le port d'Adélaïde, il est vrai, n'est ni sûr, ni profond, mais à peu de distance, et dans la vaste baie de Saint-Vincent , il se trouve un mouillage excellent pour les plus grands navires. Si , dans cette partie de la côte, les terres sont sèches, rocailleuses au bord de la mer et même autour du lac d'Alexandria qui communique avec l'Océan par un canal susceptible de donner passage , moyennant quelques travaux hydrauliques , aux plus forts caboteurs ; il n'en est pas ainsi aux environs de la ville même d'Adélaïde située à cinq lieues environ du bord de la mer avec laquelle elle communique facilement au moyen d'une supeibe route, traversant des marais, con* struite par les premiers colons. Plus encore dans l'intérieur du pays , on trouve également des cantons très-fertiles couverts de riches pâturages ou de belles forêts suffisamment arrosées en toutes saisons par de nombreux ruisseaux.

0 y a peu d'années ces cantons étaient parcourus par de puissantes tribus de sauvages considérés par les blancs comme féroces et dangereux. Cependant, non-seulement, ils ont cédés bénévolement cette partie de leur territoire aux nouveaux

9»« 6MKMWE

arrivtiiu, loi^ encore eew-oî eo»t pferveous, ee emplojaBt toijyoUrÉ le doueeur el les nsojene ne* liinls de eëduetio» f k enrôler leurs piindpaux goa^ riers dans une sorte de gendarmerie à laqudle esl ooufiëe k gtrde ^ee troupeaux et des habitations isolées contre les attaques des émigrants de la Nouveile-^Galles du Sud et de la Taanumie qui avaient afflué par bandes dans eette eontrée pour élever des troupeaux sur les terres non enocMre concédées.

Il serait injuste de juger la population de cette contrée d'après un pareil échantillon ; d'autant plus que cette population n'est pas, coaune celle des étafalissetnents voisins , salie parle oonvictisme ; et que j malgré Taccroissement énorme qu'elle a pris en peu d'année , les émigrants (cm en comptait six miUe en 1889) ont été généralement bien choisis sous le double rapport de la moralité et de Tindustrie. Souvent on voyait à Pbrt-Adélalde , tous les habitants de villages allemands débarquer ensemble , leur pasteur en téte^ pour s'étaUUr sur des propriétés dont ils avaient eu soin d'avance de s'assurer la possession. Aussi l'agriculture ainsi que l'éducation des moutons avaient-elles fait de tek progrès ^ qu'on voyait à cette époque près de Cent navires de toutes grandeurs, venant chaque année échanger leurs cargaisons d'articles étrangers , contre de la laine , des céréales et des bestiaux fournis par la colonie»

Pour quiconque n'a pu juger par lui*méme cette activité fiévreuse y cette passion d'entreprises, de locomotion dont les colons australiens depuis le ^us

DE VABJtMJBBE. SIff

jusqu'au fius pauvre fiout posséda, de s&bb& Uables prodiges d'iodustrie accomplis en si peu d'au* nées semUeront fabuleux. Cependant ils existent ; et ces plaines sauvages, désertes eu 1830; ces mêmes rivages solitaires où quelques pécheurs de loups marins venaient chercher leur proie, étaient, huit années seulement plus tard , couverts les unes de riches mcMSSons ou d'innombrables troupeaux , et les autres d*une foule de caboteurs venant aborder à une jolie ville oraée de bon nombre de belles maisons» ainsi que de plusieurs édifices publics fort élégamment construits.

Une semblable prospérité, objet de Tenvie des habilants de Sidney et d'Hobart-Town, avait dû pourtant s'arrêter plusieurs fois, devant les désordres auxquels l'administration locale a été presque constamment en proie depuis la fondation de la colonie , et causés principalement par la mésintelligence flagrante qui existait entre le gouverneur nommé par le roi et le principal agent de la compagnie propriétaire du sol , s accusant mutuellement d'incapacité et de malversation, ainsi qu'il arrive presque toujours en pareil cas. Cette mésintelligence fut même poussée si loin que la première autorité crut devoir retourner en Europe , laissant , il est vrai , les caisses vides , la comunauté endettée, et la chose publique dans la dernière confusion. Son successeur, colonel dans Tannée britannique, homme énergique, capable sous tous les rapports, parvint à rétablir l'ordre matériel et moral parmi ses administrés. Les bandes de mal-

faîteurs qui infestaient les environs de la vAle disparurent. Les revenus publics bien employés, ont permis de faire élever sur plusieurs points de la colonie des églises , des écoles , des établissements de bienfaisance dont elle se trouvait complètement privée. Il était même question de fonder une ville sur les bords du canal qui joint à la mer le lac d'Âlexandria que Ton aurait rendu abordable pour les petits navires. Enfin non- seulement les émigrants d'Europe mais encore les habitants de Van-Diemen et de la Nouvelle-Galles y accouraient en foule pour exploiter les richesses agricoles du pays; en sorte qu'on peut assurer sans crainte de se tromper, et malgré les versions contraires débitées^ répandues dans la métropole de l'Australie , qu'en 1839, la province d'Adélaïde marchait à grands pas vers les plus belles destinées.

D'un autre côté , les aflaires financières de la compagnie avaient-elles suivi le même mouvement d'ascension? je n'oserais le dire; je serais même plutôt porté à croire le contraire , tant le haut prix qu'elle demandait de ses terres en rendait la vente lente et difficile dans une contrée où les défrichements exigent des frais considérables , et où l'éducation des troupeaux de moutons , principale soui*ce de richesses, demande de vastes pâturages. Il est arrivé de là que la majeure partie des terrains n'étant pas légalement occupés , restèrent au pouvoir des squatters qui se trouvèrent, à ce compte, les seuls producteurs, à peu près, des laines embarquées à Port-Adélaïde , sans que

DE I/iSIÉnSE.

la compagnie pût empêcher on janS èùt de fâxaes ou en retirer qndqoe profil.

Ainsi donc se troùi^eiit pour ainâ dîir aDDUjés les avantages qu'elle comptait retirer de la laesmg pvw, à sa demande, par le goutei uemeiit de la mtlrci^iC'je « en consëquenoe de laqudle les terraîcs de la ccciraaiDe à la NouTelle-Galles du Sud étaient Teod^is au prix fixé par elle pour les siens. Sera-i-elle plus £rvc»n^ dans les résultats que produira rÎDd'êpexidaixse w&^ plète qu'elle a obtenue pour la pmnk?e aot^rîié de sa colonie sur laquelle le souverneor de Sûiue^ -prt^ tendait exercer une sorte de jurîdktkiQ. Cest d<>ut«iix encore, car, non-seulement les £i%eurs d et la cr ciblait, on peut le dire, la métrr'pr»le loi a^;ajei«t su^ cité bien des ennemis acharnés qui racxrasaiezit de compromettre les intérêts de rAndeterre, mak encore les journaux d'Adélaide même ne <yttaifît de battre en brèche ses droits à la domination de cette belle partie de la Nourefle-HoDande. fl étah in* juste, du reste, de la rendre tout a £ût resprAsabje des désordres qui ont troublé la premî^ enianne de son établissement « car fl en est bien peu panu ks pareils à celui-ci fondés sur les rirages de la ^'m^ velle-Hollande , qui niaient également pa\é un tribut plus ou moins déplorable aux embarras qui asû^erit presque toujours le berceau des sociétés naiMantes. Et comment en serait-fl autrement , dans ces CMi* trées lointaines, ou , longtemps a^ant qu^ancune aiito* rite nommée par le gouvernement, eût été itt^tHm-^e par les colons accourus tout d*abord des centres de la

poptdaiioD australmme, les terres se trouvairàt déjà, pour ainsi dire, aux mains des squatters^ gens au caractère audacieux, entreprenant, chercheurs de fortune pour la plupart, et à ce titre fort peu disposés naturellement à subir le joug de l'ordre et de la léga- Utë.

Teb fura^it les éléments primitifs de la colonie de Port*Philippe , voisine d'Adélaïde, située également sur les bords du détroit de Bass, vis*à*vis de Van- Diemen : die s'était formée , elle avait grandi , comptait même déjà ]diusieurs milliers d'habitants lorsque, en 1 835, le gouverneur de la Tasmanie, averti par les plaintes de ses administrés qui voyaient avec désespoir leurs ouvriers, leurs laboureurs, se rendre en foule au nouvel établissement, cru devoir prévaair son collègue de Sidney de l'existence de ce denûer, afin , sans doute, qu'il soumit au régime des lois cette aingultère communauté, dont chaque membre n'agissait que d'après sa seule volonté , et considérait les terres comme appartenant au premier occupant.

Cependant une sorte de légalité avait présidé d'abord à la prise de possession du territoire par les premiers colons : ib l'avaient acheté aux die& indigènes; mais bientôt les émigrants arrivant par centaines, s'emparèrent des teirains inoccupés à leur convenance et refoulèrent ainsi les tribus sauvages vers l'intérieur du pays. De là naquit une guerre san« glante durant laquelle les deux partis firent assaut de barbarie, de férocité. Bien des colons et leurs familles furent massacrés; des hordes entières d'indi-

gèiu», hoimiies, femmes, eii&^ coups des blancs doot plnsicms, ajani attiré par foule d^attrocités de ce genre la TÎiidîcle des lois leur télé, furent arrêtés , conduits à Sîdney, jngcs el pendus oomme assassins, malgré les TÎves rrVlmii tioDs de leurs compatriotes.

Hais, à œtte époque, le général Boorie, gooveroeur de la Nouvelle-Galles du Sod, aiait pris possession de Port-Philippe el de ses dépendances, au nom de son souverain , el j avait installé une administration. Il venait de donner ainsi à la Grande- Bretagne un beau port praticablepoor les pins grands vaisseaux ; une jolie viDe , Melbonme, située an bord d une petite rivière navigable jusqu'à la mer pour les petits bâtiments; enfin une vaste province, couverte , dès cette époque , de fermes, de vergers, de champs de blé ou de légumes et d'innombrables troupeaux de moutons , dont les caboteurs de Van- Diemen venaient annuellranent ciiercfaer les abondants produits.

Tout cela était le résultat des travaux, de Tindustrie^ de l'active persévérance d'une popuiatiœi de six mille âmes; mais les maîtres de ces belles propriétés s*en étaient emparés de leur autorité privée seulement, et sans aucune espèce d'acte légal qui pût en justifier la possession , alors que, par suite des lois qui ré^ssent cette matière cbez nos voisins, la <x>uronne revendiquait la propriété du soL

Dépouiller sous ce prétexte les colons de PortrPbilippe de leurs biens , si péniblement créés, eût été un

300 CÂMPAGIŒ

acte non moins dangereux qu'injuste ; car il n'aurait pas été probablement accompli sans une vigoureuse résistance de la part des malheureux spoliés; pois quelles conséquences pour la puissance de la Grande- Bretagne dans ces contrées , n'aurait pas eu un pareil conflit entre la métropole et ses colonies australiennes ! et cela au moment où ces dernières, très-mécontentes de la manière dont elles étaient traitées par la mère patrie, se montraient si impatientes de son joug qu'elles se seraient laissé aisément entraîner par les circonstances dans une complète rébellion. Ainsi le jugea sagement le général Bourke : aussi mit-il les plus grands ménagements dans l'accomplissement de cette tâche délicate; et, grâce à sa prudence, à sa modération , non moins qu'à son énergie , le plus grand ordre règne aujourd'hui dans la province de Port-Philippe. Les terres primitivement occupées ont été assurées à leurs possesseurs moyennant un prix modique payé au fisc et consacré aux besoins de la colonie ; et celles qui n'étaient pas encore concédées ne l'ont plus été qu'au même taux adopté nouvellement à Sidney , à Hobart- Town et à Port-Âdélaîde ; en sorte que tous les intérêts se sont trouvés ainsi à peu près satisfaits. Cependant, malgré tous ces ménagements, les résultats dont nous parlons n'avaient pas été obtenus sans peine, parce que la population de Port-Philippe, quoique ne contenant pas de convicts, ne se montrait pas moins turbulente que celle de la Nouvelle-Galles du Sud ; que les squatters y étaient plus nombreux que partout ailleurs ; qu'enfin les sauvages spoliés ne voulaient pas

oublier les sanglantes représailles dont ils avaient été si souvent les victimes. Toutefois le mal diminua notablement sous l'administration ferme et éclairée du général Bourke. Ce gouverneur dota le chef-lieu et les principaux centres de population de la nouvelle colonie, d'églises, d'écoles et d'établissements de bienfaisance ; les squatters et les sauvages furent contenus par des gardes de police à cheval , chargés en même temps de les garantir, les uns et les autres, les effets désastreux de leur mutuelle animosité.

Ainsi protégée, la province de Port-Philippe a fait des progrès vraiment inconcevables sous tous les rapports. Les émigrants, attirés par la beauté du climat, la fertilité des terres et les hauts salaires accordés aux ouvriers, y sont arrivés en foule : chaque jour ses relations de commerce avec Sidney et la Tasmanie, voire même avec l'Europe , car un grand nombre de navires fréquentent annuellement son port, prennent, en même temps que ses cultures et ses troupeaux de moutons, une plus large extension ; Melbourne, avec ses édifices publics , son bel hôtel du gouvernement , ses larges rues plantées d'arbres et bordées de gracieuses maisonnettes, avec son parc et ses promenades, est considérée aujourd'hui comme une des plus jolies villes d'Australie. Enfin, si, comme tout portait à Tespérer en 1 839 , ses communications par terre avec Sidney sont devenues très-actives , la colonie fera bientôt partie intégrante, sous tous les rapports, de la Nouvelle-Galles du Sud ; surtout si l'administration actuelle de cette dernière montre une véri-

table sollicitude pour les intérêts présents et à Tenir des belles provinces confiées à ses soins.

Toutefois sa tâche , sôus ce point de vue , devenait de plus en plus lourde : non-seulement des établissements naissaient, potu* ainsi dire, sur les rives des contrées soumises à sa juridiction, mais , plus encore, elle n'avait connaissance de leur existence que lorsque, presque adultes, ils venaient demander à faire partie de la grande communauté australienne , tant est vaste le continent de la Nouvelle-Hollande , et se montrent incessanlB les prodiges de colonisation accomplis par la race anglo-saxonne sur cette cinquième partie du monde. Il est vrai que la plupart de ces étaUissements, fondés partout où la côte offre rni mouillage aux navires et des terres un peu fertiles à cultiver aux émigrants, n'étaient encore, à vrai dire, que des embryons de société ; mais ces embryons grandissaient rapidement et semblaient devoir former un jour autant de grands centres pour la population australienne, qui , en rayonnant au loin vers l'intérieur du pays , finiront avant peu par le soumettre enderement au joug de l'industrie et de la civilisadon } renouvelant ainsi, aux yeux de l'Europe étonnée, l'exemple déjà donné dans l'Amérique du Nord^ de tout ce qu'est capable de (aire accomplir à nos voisins la force d'expansion qui pousse à l'émigration les classes moyennes et inférietu^s de la société britannique , et que soutient , partout où il se montre , un commerce maritime aussi riche qu'entreprenant.

. Cette force d'expansion , à laqu^le l'aDoroisaeitieot

continuel de la population donne sans cesse une nou^- Telle énergie ; ce commerce maritime, qui rapproche de l'Angleterre tous les points du globe, même les plus éloignés; ont fait prospérer d'une manière remar-^ quable tous les établissements répandus ça et là sur les rives occidentales de la Nouvelle-Hollande ; quoi-^ que l'incurie ou l'incapacité de leurs fondateurs , non moins que les malheurs qui assaiUirent leur enfance , semblassent en avoir condamné quelques-uns à végéter obscurément.

Rsumi ceux-ci, je citerai particulièrement Àlbany, située à l'extrémité sud-ouest du continent, où plusieurs milliers de colons vivaient dans l'abondance, au milieu de magnifiques campagnes parfaitement cultivées. Puis sa voisine la rivière des Cygnes , que la crainte de voir la France , dont les navigateurs l'avaient découverte, s'en emparer pour y déporter ses criminels, décida , en 1 826 , l'Angleterre à coloniser. Cette opé» ration , foite à la hâte , sans aucune précaution préliminaire, pas même celle d'étudier la localité, et de plus, mal conduite, eut d'abord de si malheureux résultats, qu'il fut plusieurs fois question d'abandonner le pays. Une partie même des premiers émigrants , venus pour la plupart de Yan-Diemen, rebutés par la stérilité des terres , effrayés de la férocité des tribus de sauvages cantonnées dans les environs, allèrent chercher fortune ailleturs : la misère fut extrême, et des démêlés très-vifs entre le gouverneur et ses administrés mécontents, la rendirent encore plus cruelle 4 supporter. Mais, après 1830, les colons s'étant dé-

304 GÂMPAONE

cidés à franchir une chaîne de collines escarpées qui avaient servi jusqu'alors de limites à rétablissement du côté de Tintérieur , trouvèrent des cantons fertiles , bien arrosés , sur lesquels ils transportèrent à Tenvi leurs pénates et leurs troupeaux, ne laissant que les marchands et les artisans au chef-lieu , situé au fond d'une baie où les navires peuvent mouiller en sûreté. Depuis cette époque la colonie a pris un grand développement sous les divers rapports de l'agriculture, du commerce et de la population.

Cette histoire , à peu de chose près , est celle de la colonie de George's-Sound, fondée, à la même époque environ, sur les bords d'un vaste enfoncement auquel notre célèbre navigateur d'EntrecasIaux , qui le découvrit en 1 792 , donna le nom de baie des Chiens- Marins. Les ports et les mouillages y sont aussi surs que nombreux; mais, dans le voisinage de l'Océan, le sol est rocailleux, aride et privé d'eau; de sorte que les colons ont été contraints de s'avancer assez loin dans l'intérieur , en suivant les bords d'un petit bras de mer, avant de trouver des terres cultivables. Ils avaient eu à lutter contre les obstacles que leur opposait une contrée sauvage , occupée par des tribus d'indigènes guerriers et remuants; mais leur courageuse persévérance avait tout surmonté ; et, si, comme on me l'a assuré, ils ont fait venir du Bengale plus de cinquante familles de Coulis des montagnes pour les aider dans leurs travaux agricoles, essai qui a parfaitement réussi , on doit préjuger de ce fait seulement, que l'établissement se trouvait dans

DE L'ASTâKE-

une large voie de prospriité : ei •Trae. par rr^stfjw^jr^ les émigrants d*Eiirope. qm tbi^Ii jrfîsKit a^iftsic négligé George's^Soand poor ks «etac-jzsBeneifi^ iam» auprès du détroit <le Boss , netarirrakac pos^^e dr>ger de ce côté , à moins que les ca^icîsJHsa» «àt?- L; tropole qui ont obtenu à Lrc^ircs la c:cf:«sHf:iL ces diverses parties daterritoire amiral^ se sent y ce qui pourrait bien étrr« de tr:çp conditions.

Du reste, ce côté <le la ^GO^d^e^.Cbcjâe' . 9v« ses côtes abruptes, dépouZIécs de iitrizx^ par <i^ grandes brises d'ouest cootinfïnxs *ri «v>nn«:f ^ parfois , de furieux coups <le Tect . n'a ^csa^a ksicj»: tenter beaucoup les émigraots arrivaLft d JlrrTi^iSTe. prévenus 9 comme ils le scct g'Ps^Tai^OitgLi a^acif. '^ quitter leurs foyers, contre le *ort qui j» i-'ATt'^ vjt ces bords lointains. Aussi les \f>'x-<Aï pr^^^r^ ft^ac^rellement, pour y transYx>rter leurs pénates « v^ J^-x les moins isolés et où déjà un granS t^xlzm^ <ie >^J7% compatriotes sont établis ; par cofif^%i:,t r>:cx r .1 sont les moins éloignés de Sîdiiey , \ié^^:^j: eti r'-Vyralement considérée en Eiirfjpe de m^rrut œ- "iarji cette partie du globe, comme b raHL^xp^we <W «Hlik blissements australiens et même de UMsUt b P^y!i* nésie.

C'est donc dans le voiÂnage de cette gran^ ^'ni:^ sur les bords du continent qui regardent Tori^;! , \^ où les terribles vents d'ouest ne psir\ieoneni qa'apr^ avoir épuisé leurs fureurs sur des pbines immeiMe», et où bien rarement les mauvais temps se font fetrtir^

306 CAMPAGr^E

que le flot de rémigration britannique vers les terres australes s'est principalement dirigé. J'ai montré plus haut rétonnant degré de prospérité auquel les deux provinces d'Adélaïde et de Port-Philippe étaient parvenus en quelques années seulement. Je pourrais citer encore cent exemples semblables qui, pour être moins grandioses , n'en sont pas moins dignes d'être remarques comme preuve de la rapidité avec laqu^ la race caucasienne s'étend sur la surface.de ces con* trées que plusieurs milliers de lieues séparent de son berceau. Ainsi des capitalistes de Sidney désirant coloniser avec des Irlandais, le canton de Two-fold-Bay, sitni'. au bord de la mer, à peu de distance du cap Howe, et considéré jusqu'alors comme tout à fait désert, l'ont trouvé couvert de fermes et de troupeaux quand ils sont venus avec les agents du gouvernement pour en prendre possession. Plus haut vers le nord, commence la petite province d'IUawara, qu^une chaîne diï montagnes qui la presse contre la mer, fournit abon damment d'eaux courantes et protège contre les sécheresses si fatales aux cantons d'alentour. A peine était-elle habitée en 4830; aujourd'hui on la considère comme le potager de Sidney. Je n'avais cité que pour mémoire, dans le voyage de laFasforitCj Port-Huutfsr, Port-Stephen avec ses mines de charbon , Pearl-Rîver, Br^ane , tant à cette époque ils offraient peu d'importance ; aujourd'hui ce sont des chefs-lieux de provinces] aussi peuplées que bien cultivées et dont les productions variées , analogues à celles de nos départements du midi transportées à Sidney sur une ibule

DE L'A&TÉMISE. St7

de caboteurs, y Irouveal on déboodié lai^ el lucnlif en même temps.

Les marins ne se sont pas montrés moins actifr, moins entreprenants, moins soucieux que les ooIods, de ]a prospérité de leur nourelle et commune patrie ; les relations de celle-ci avec TÂsie, par mer en passant au sud de Yan-Diemen, étaient longues, difficiles pour les navigateurs dont les bâtiments éprouvaient souvent des avaries majeures dans ces parages on* geux. Il existait une autre route, celle du nord passant entre la Nouvelle-Hollande et la 3k>uveUe4]iuji)ée, plus courte, moins sujette aux tempêtes <|ue Tautre; mais il fallait franchir ce redoutaUe détroit de Torrés , avec ces innombrables récifs sur lesquels Cook maiK qua terminer à la fois ses explorations et sa ^ie, et qui servirent de tombeau à la plupart des voyageurs assez audacieux pour oser s'aventurer au milieu de ces écueils avant que le capitaine ILing de la marine royale britannique, hydrographe aussi capable que hardi et persévérant , en eût déterminé d'une niaoiêre parfaite les diverses positions, malgré les couraots %a' riaUes et rapides, les calmes ou les faibles et inconstantes brises auxqueUes succèdent parfirm des grains très-violents.

Là le nom de chaque ilôt, de chaque rocher, de chaque banc de corail ngnale un naufrage ; et pour* tant ce passage est celui que prennent aujourdliui le plus généralement les capitaines des navires du om^ merce se rendant des ports d'Australie à eeux de la presqu'île indienne, ou bien an Grand Archipel d'Asie^

Mais aussi que de précautions les sociétés commerciales ou les compagnies d'assurances de Sidney et Tadministration elle-même, n'ont-elles pas prises pour diminuer le nombre des sinistres et ofGrir des chances de salut aux malheureuses victimes. Des balises j des tours blanches destinées à servir à la fois de points de reconnaissance aux marins et de magasins où se trouvent renfermés de l'eau douce et des vivres y ont été élevées sur tous les points les plus remarquables de ce dangereux détroit ; tandis que de son coté le gouvernement du chef-lieu de la Nouvelle-Galles favorisait de tous ses moyens, dans le double but d'offrir des refuges aux naufragés et de lier des relations commerciales avec les populations sauvages des contrées voisines, favorisait, dis-je, la formation des établissements de Melville, de Radies et de Port-Lexington , situés, les deux premiers à l'extrémité des longues pointes formant le profond golfe de Carpentarie , et le dernier sur les bords mêmes du détroit.

Malheureusement ces essais de colonisation , tentés au centre des contrées barbares, occupées par de nombreuses tribus d'indigènes féroces , méchants, perfides , et qu'on accuse même d'être anthropophages, n'avaient fait encore que de lents progrès; soit à cause du mauvais choix des positions; soit faute de persévérance ou de capacité chez les fondateurs ; soit enfin en raison de l'insalubrité du climat. Faisons des vœux pourtant pour que ces établissements prospèrent et deviennent des foyers de civi*

DE UARTËMISE. 309

lisatioD , au sein de ces régions à peine connues ou les populations sont encore plongées dans la plus abominable barbarie.

Ce sera le complément d'une belle tâche accomplie par l'Angleterre; celle d'avoir établi en souveraine la race blanche, c'est-à-dire l'industrie , les arts utiles, Tordre social dans ces contrées australes que la nature semblait avoir condamnées à rester ignorées éternellement des Européens; mais aussi que de sacrifices de toutes sortes, cette grande œuvre ne ^ui aurar t-elle pas coûtés; sans que pour cela elle puisse songer à en tirer de plus notables dédommagements qu'elle n'en a obtenu pour ceux où l'avaient entraînée, durant plus d'un siècle , ses colonies de l'Amérique du Nord avant de s'émanciper.

Je n'ose espérer que le lecteur aura pu bien saisir tous les détails du tableau dont les provinces australes britanniques ont été l'objet dans cette narration comme dans celle du voyage de la Favorite , où limité impérieusement par le cadre circonscrit et le genre de ces ouvrages, il m'était défendu d'accorder plus que quelques pages à ce sujet important qui demanderai . au moins un tome tout entier pour être bien traité. Cependant je me plais à croire que l'état présent de la Nouvelle -Galles du Sud et de Van-Diemen sera trouvé suffisamment expliqué , du moins sous le point de vue politique , pour faire comprendre combien était difficile la position de l'ÂngleteiTe vis-à-vis de Tune comme de l'autre de ses deux colonies.

En effet pour quiconque à étudié cette question

avec attention , il est clair que la Grande-Bretagne est dégoûtée, fatiguée même de faire depuis si longtemps d énormes sacrifices financiers pour des possessions où elle a vu tous les systèmes philanthropiques dont la déportation des criminels est Tobjet , échouer successivement j après lui avoir coûté des sommes prodigieuses qu'elle serait si heureuse d'avoir aujourd'hui à sa disposition pour établir chez elle un système pénitentiaire destiné , sinon à remplacer, du moins à compléter la déportation que les hommes d*État semblent vouloir abandonner, et plus encore à réparer tout le mal que ce genre de répression des crimes, mal employé peut-être, a causé parmi les basses classes de la population britannique , quii en sont venues jusqu'à le considérer , on peut le dire , bien moins conmie une punition, que comme un encouragement à braver les lois protectrices de la société.

Or, nous savons que les gouvernants à Londres , placés comme ils sont, entre les réclamations incessantes des philanthropes qui , dans ce pays comme chez nous, patronnent les coquins de préférence aux honnêtes gens , et les plaintes de ces derniers ; épouvantés avec juste raison de l'effrayant accroissement des crimes en Angleterre, les gouvernants , dis-je, paraissent extrêmement embarrassés. J'ai montré aussi qu'en attendant l'adoption d'un parti décisif touchant cette question si importante pour l'ordre social, ils tolèrent que les finances du pays soient encore employées en essais absurdes pour la plupart sur le sol australien, où j'ai vu élever, aux frais delà métropole, et pour

renfamer ses convicts, des monuments gigantesques qui Uen probablement auront changé de maîtres et peut-être même de destination , avant leur complet achèvement.

On m'observera sans doute que si son système de déportation n'a pas réussi ^ elle a du moins gagné à ces essais la formation de deux superbes colonies : j en conviens* Cependant , à mon tour, je ferai remarquer que pour que ce dédommagement fût réel , il budrait que ces mêmes colonies , je ne dirai pas lui remboursassent une partie de ses avances, ce serait trop demander, mais seulement ne fussent pas une aussi lourde charge pour elle; et qu'au lieu de lui témoigner de rattachement, du dévouement, ne la considérassent pas comme une marâtre, qu'elles se montrent toutes disposées à abandonner dès qu'une occasion favorable de secouer le joug se présentera.

Ce sentiment de désaffection est sensible, visible; c'est celui qui amena l'indépendance de l'Amérique du Nord et causera sans nul doute à une époque peu éloignée l'émancipation de l'Australie. A vrai dire y le gouvernement britannique, éclairé par lexpérience, il faut le croire, de ce qui lui est arrivé dans ce genre à la fin du siècle dernier, ne semble pas s'en soucier beaucoup; car autrement il s'occuperait davantage de l'administration de ses établissements australiens, réformerait les nombreux abus auxquels cette dernière est en proie ; écouterait avec plus d'attention les réclamations des colons qui prétendent, non sans raison , que leur nouvelle patrie , comptant

312 CAMPAGINE

aujourd'hui deux cent mille habitants au moins d'ori« gine anglaise , a droit à des institutions plus laides, plus libérales que celles qui lui ont été octroyées jusqu'ici.

Mais , comme pour lui , gagner du temps est le but principal; et quil parait comprendre parfaitement qu'à une distance de cinq mille lieues il lui serait bien difficile , pour ne pas dire impossible , de faire rester sous le joug une population aus^i nombreuse quand elle ne voudra plus s'y soumettre ; et que, d'un autre côté j accorder à celle-ci les institutions libérales qu'elle demande , ce serait précipiter le moment de son émancipation ; il se garde soigneusement , dans la crainte de hâter les événements , de favoriser les tendances radicales de ses sujets australiens, ou bien de prendre envers ceux-ci des mesures violentes, qui ne pourraient que montrer combien est faible l'appui matériel qu'il peut donner aux représentants de son autorité dans ces lointaines contrées.

Le cabinet britannique aura-t-il pu suivre longtemps un pareil régime politique à l'égard des habitants de la Nouvelle-Galles du Sud ? J'en doute fort ; car ceuxci attendaient impatiemment , lors de mon passage à Sidney, le renouvellement de l'acte colonial pour obtenir les libertés politiques demandées par eux depuis longtemps. Ils comptaient que le conseil législatif, composé , à cette époque , de douze fonctionnaires publics et de trois propriétaires terriens ou négociants, tous au choix du gouvernement et présidés par le grand juge , serait augmenté de quinze autres membres élus par les villes et les bourgs de la. colonie; ils

comptaient de plus que Tautorité, presque absolue dans certains cas , donnée au gouverneur serait considérablement modifiée ; de plus ils se flattaient que le fardeau énorme imposé au pays , pour solder une administration colossale richement rétribuée, et pour ientrelien de convicts devenus inutiles à l'agriculture et à Tindustrie par suite des nouveaux règlemenlSi éprouverait une notable diminution. Enfin, ils s'altendaient, comme des gens toutefois très-décidés à prendre ce qu on ne voudra pas leur donner, à jouir dès cette époque , de tous les droits civils de dtoveiis anglais.

Ainsi donc la Grande-Bretagne allait se trouver bieO' tôt j si elle n'y était déjà , dans Fembarrafisante altertemative de donner à ses sujets australiens , en leur faisant de justes mais dangereuses concetsioiM, les moyens de se soustraire à son obéissance , ou bien, en leur refusant, de les pousser à la révolte, /ai déjà dit que son gouvernement avait Tair de peu s'inquiéter de cet événement, et il a raison ; car , ces colonies ue seivant presque plus à la déportation des crioiiiieU ; consommant pour leurs propres dépenses tous ks rt^ venus publics, même celui qui provient de la \exAle dt^ terres de la couronne et se trouve consacré a eti<^>u^ rager Témigration ainsi que je l'ai déjà expliqué plus haut; son gouvernement, dis'je, aurait t^^ut ^\^uiit^*f à se débarrasser d'aussi dispendîeufes po««esskMis ; et cela d'autant mieux que cdles^i ne cesserai^m ynit pour cela d'oflnr aux produits des manuliMluri^ bt ir tannique un non moins vaste déboucLé que pan U-

passé; si toutefois même ces riches contrées, une fois délivrées des langes dans lesquels la jalousie inquiète de la mère patrie cherche à les tenir le plus tard possible , ne suivent pas les États-Unis d'Amérique dans cet extraordinaire mouvement d'as* cension qu'ils ont pris depuis l'époque de leur indépendance, sous tous les rapports, et dont leur ancienne métropole a retiré depuis plus de cinquante années, des bénéfices centuples de ceux que ces mêmes pays lui eussent procurés, s'ils fussent restés soumis à son joug. Pourquoi les terres australes ne rempliraientelles pas les mêmes destinées ? Que le Canada accomplisse la sienne , celle de se joindre à la grande confédération des États de l'Amérique septentrionale ; alors cette foule d'émigrants que chaque année , chez nos voisins, le gouvernement expédie à ses frais aux bords du fleuve Saint-Laurent, viendront débarquer sur ceux de la Nouvelle-Hollande ou de Yan-Diemen. Qui sait même si la fière aristocratie britannique y succombant enfin dans la lutte de plus en plus inégale chaque jour, qu'elle soutient, dans l'intérêt de sa fortune terri* toriale et de ses privilèges, contre les classes moyennes et inférieures de la population , ne viendra pas avant longtemps , demander un asile sous le beau climat de l'Australie.

La Nouvelle-Galles du Sud ne prélude-t-elle pas dès à présent au brillant avenir qui lui semble réservé? ses cultures , ses produits , son commerce maritime ne se sont-ils pas accrus d'une façon vraiment inconcevable depuis huit années? Ses fertiles campagnes se cou-

DE L'ARTBUISE. 31B

vrent de plus en plus des productions les plus précieuses des deux zones. Ses ports sont coDstammeDt I^ÏDB de navires venus , non-seulement d'Europe et du cap de Bonne-Espérance , mais encore de toutes les parties de l'Inde, du grand archipel malais, voire même de l'Amérique occidentale; et incessamment deux lignes de beaux steamers devaient lui assurer des communications aussi promptes que régulières avec l'Asie par le détroit de Torrés, et avec notre partie du monde, par l'isthme de Panama (6).

Aussi fallait-il reconnaître que Sidney exerçait déjà une incontestable influence, commerciale et politique à la fois, sur les vastes régions qui l'entourent, et principalement sur les grandes !les et les archipels de rOcéanie, dont les populations, quoique encore plongées , pour la plupart , dans les ténèbres de l'ignorance et de la barbarie, ne la considéraient pas moins comme leur métropole, à la splendeur de laquelle elles sont deslioées à contribuer un jour.

Quel intérêt autre que celui que doit inspirer, malgré la jalousie nationale, ce qui est! grand, ce qui est beau, ce qui est avantageux pour l'espèce humaine, la France doit-elle porter aux brillantes destinées des colonies australes britanniques? un bien faible il me semble, puisque, indépendantes ou non, celles-ci ne joueront jamais , à moins d'événements peu probables , un rôle important dans notre politique ou dans nos relations commerciales.

Que l'Espagne, maltresse des Pbihppines; que la Hollande qui règne en souveraine sur le Grand Ar-

chipel d'Asie; que l'Amérique du nord , doot les bâtiments marchands parcourent par centaines ces diverses contrées; observent avec une inquiète attention la marche des événements en Tasmanie ou dans la Nouvelle-Galles du Sud ; elles agissent prudemment j parce que ces événements pourront exercer une influence bonne ou mauvaise sur la prospérité , voire même sur la sûreté de leurs possessions ou de leur commerce en Asie et dans la Polynésie ; mais pour la France , qui ne possède rien dans les pays malais ou indiens; qui n'a pas dans l'océan Pacifique un seul établissement, je ne dirai point de quelque importance, mais seulement viable ; elle dont les principales productions, celles qui font sa richesse, le vin, Thuile, la soie, etc. , se naturalisent de plus en plus sur le sol des provinces méridionales ^de la Nouvelle-Galles du Sud ; elle , enfin , dont les armateurs rencontreraient partout, dans ces contrées lointaines, l'écrasante concurrence du commerce anglais , s'ils osaient y apporter des cargaisons un peu considérables; pour la France , di&-je , il doit être indifférent que les colonies australes britanniques soient opulentes ou malheureuses, se rendent bientôt libres ou bien restent encore longtemps sous le joug de la mère patrie. La meilleure preuve de cela, c'est que son commerce, quoique généralement accueilli avec bienveillance par les populations , n'avait fait que bien peu de progrès àSidney et à Hobart-Town. Quelques navires avaient bien paru de loin en loin, il est vrai, devant la première de ces deux places , y avaient même vendu

DE L^AKmOSE. Zil

avec bénéfice une partie de Imrs cji&jkujus: mais sok que les capitaines n^easscnt pas f«ciicCIi des pro^ts assez coDsidéraUes pour um%iii les fin» d'en msssk long voyage , qooiqa^ik lîiBsait de nos cnaptoiis de rinde; soit qu'ils ne trou^aaent pas d'articles sasceptiles de composer od ciiaigieiDent de letonr à cause des droits ënomies d<Mit ks laines el les famles de baleine de proTenance étrangère sont Uiaigclcs par nos douanes; tant il y a qu'il ne sont pins rereons ; et quii n'existait encore, en 1840, ancimw relations d'affaires suivies entre la France et ledicf-fien de l'Australie, on bien avec les étaUissenients nonvellement fondés sor les cotes de la 5o«nreIle- HoUande (7.)

Cependant je rencontai à Sîdney plnsienrs marchands français, jeones gens qui, sedoits par les brillantes promesses des agents de l'émigration char* gés de recruter à Paris des colons poor les terres australes, étaient yenos cherdier fortone tar ces bords lointains. Grâce à la bienveillance qu'ils rencontraient dans les classes élevées , à leur bonne con* duite, leur petit trafic prospérait; ils étaient même parvenus à faire prendre le goiit de nos denrées à bon nombre de leur chalands; aussi altendaientwls de France un navire qui dev it leur apporter des vins en barriques , de l'eau-de-^vie , des liqueurs , des provi* sions de table , des articles de Paris , tels que étoffes nouvelles , modes , parfumeries , meubles d'acajou pour les appartements, musique, livres, gravures; mais tous ces articles devaient être d'un prix modéré

9iS CAMPAGNE

et de bonne qualité, autrement la spéculation risquait fort de tourner maUieureiisement. De combien d'autres risques ces pauvres jeunes gens n*étaieût-ils pas menaces dans leur trafic; à quelles précautions ne devaient-ils pas avoir recours pour éviter la perte de leurs faibles capitaux^ tant on rencontre peu de bonne foi dans le commerce de Sidney; là, disait-on, les en» gagementsies plus sacrés entre marchands étaient trai* tés presque sans conséquence; et la plupart de ces derniers, se livrant aux opérations les plus hasardeuses f pour subvenir aux dépenses excessives ou les entraine le luxe scandaleux au sein duquel ils vivaient, s'exposaient ain^ à perdre la confiance des honnêtes gens. Cependant, tel était le laisser-aller qui r^nait dans les aiîaires, que ces mêmes individus, après avoir fait banqueroute, et même plusieurs fois, par les causes que je viens d'indiquer, n'en trouvaient pas moins le crédit nécessaire pour s'établir de nouveau. Mais n'en est-il pas à peu près de même dans les grands centres d'affaires en Europe? Si donc nos armateurs, venus trafiquer aux terres australes, se montraient sages, prudents, défiants même envers les négociants indigènes dont la moralité n'était pas complètement démontrée pour eux ; si encore , par lenrs manières réservées , leur ton dig^e et convenable à k fois avec les membres des classes élevées de ia population , ils avaient du capter la bienveillanle eonsî- ^ration de ces dernières, ils devaient espérer de réussir dans leurs spéculations et éviter le» éeueîls que je leur ai signalés.

DE UARTÉMISE. 310

Ils seront également bien accueillis dans tous les établissements anglais situés sur la côte occidentale de la Nouvelle-HoUaude et y obtiendront même parfois , pour certains articles de leurs cargaisons , une diminution sur le droit de quinze pour cent que payent généralement les marchandises étrangères importées dans les ports australiens. Une sorte de libéralisme commençait même à s'établir, sous ce rapport , dans les actes des autorités locales; ainsi par exemple, celles d'Adélaïde avaient décidé récemment que les bâtiments, quelle que fût la nation à laquelle ils appartinssent, qui entreraient dans leur port, seraient exempts des taxes de pilotage, d'ancrage, etc., charges extrêmement fortes partout ailleurs à la Nouvelle^HoUande , et pourraient débarquer tout ou partie du chargement moyennant un droit de dix pour cent, dans le but, soit de payer les frais de la relâche ou bien de trafiquer.

Ces avantages sont précieux pour les armateurs français , surtout pour nos baleiniers qui depuis quelques années fréquentaient ces parages pour se ravitailler , avant de retourner du côté de la Nouvelle- Zélande ou vers les lies Sandwich ; c'est-à-dire dans le sud ou dans le nord de l'équateur. Cependant je n'en avais pas rencontré à Hobart-Town, ni même à Sidney, lors de notre arrivée à cette relâche; et coaune je savais , par rexpérience acquise dans mes précédentes eanpagnes , que de semblables renamtres soDt générakaaent peu agréables pour les comniandanlade bâtiments de guerre; je m'en félicitais* Slais

je ne devais pas plus échapper à ce genre de tribulations qu'à beaucoup d'autres qui m'avaient rendu le séjour du chef lieu de la Nouvelle -Galles du Sud bien moins agréable qu'en 1831, lorsque j'y passai sur la Fai^orite.

£n effet, la veille du jour où la frégate étant complètement ravitaillée pour entreprendre le long voyage qu'elle devait accomplir encore à travers les archipels de la Polynésie et sur la côte nord-ouest de l'Amérique, se trouvait mouillée en tête de rade, afin de mettre à la voile avec la brise de terre , le lendemain matin , je vis entrer dans le port un navire portant nos couleurs et dont la malpropreté et les mauvaises manœuvres me donnèrent une fort* triste idée de l'équipage et de celui qui le commandait. Je ne me trompais pas; c'était un baleinier parti du Havre depuis seulement quelques mois, dont les matelots ennuyés de battre la mer sans avoir touché encore nulle part, amenaient leur navire à Port-Jakson, malgré la volonté du capitaine, avec l'intention formelle de l'abandonner sous le prétexte qu'il était vieux et impropre à la navigation.

Il est difficile de se figurer la stupéfaction de ces tapageurs en trouvant , là où ils s'attendaient à consommer sans risques leurs desseins pervejrs , un bàtitiment de guerre de leur nation ; on peut cependant la comparer à celle qu'éprouveraient des coquins rencontrant les gendarmes au moment de commettre un mauvais coup; et ce rapprochement peut être d'autant mieux admis que nous faisons sur mer, en

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faveur de notre commerce , ce que ces derniers font sur les grandes routes en faveur des voyageurs. Aussi, à peine avait-il laissé tomber l'ancre, que dëjà Tordre était rétabli à bord du baleinier. Après une visite sévère de sa coque, qui constata que celle-ci était en bon état, les ouvriers de la frégate furent envoyés afin de terminer quelques légères réparations dont le navire avait besoin pour reprendre sur-le-champ la mer. Mais il ne fut pas aussi facile de rétablir la bonne harmonie , d'abord entre les capitaines, car il y en avait deux, un Américain pour conduire la pèche, et un capitaine au long cours, espèce de porteur d'expéditions se considérant comme indépendant de son collègue; puis entre ceux-ci et les matelots; ils élevaient les uns contre les autres une foule de récriminations , dont une enquête impartiale, mais sévère, fit justice en majeure partie. Toutefois, il resta constant que le capitaine firançais, dégoûté, ainsi que l'équipage, d'un métier que la plupart d'entre eux s'étaient engagés à faire sans en connaître les misères ou les dangers, et fatigués d'une première croisière durant laquelle le sort ne les avait pas favorisés, montraient la plus grande malveillance à l'égard de leur chef étranger, lequel, chargé de son c6té , des intérêts des armateurs , ayant fort à cœur de faire gagner aux marins, bon gré mal gré , dès le début de la campagne , ainsi que c'est l'usage, les avances qu'ils avaient reçus en partant de France , s'était efforcé de prolonger celte même croisière autant que possible dans l'espoir de

rencontrer des baleines sur son chemin. Malheureusement il ne s'en était pas présenté à portée de ses harponneurs ; et ses subordonnés mécontents Tavaient contraint de relâcher à Sidney, Taccusant d'incapacité , d'abus de pouvoir^ mais par le fait ne cherchant qu'un prétexte^ comme je l'ai dit plus haut, d'abandonner le bâtiment.

Cette affaire , qui était très-grave sous tous les rapports, ne me sembla, pas inquiéter beaucoup T Américain; il avait l'habitude, autant que j'en pus juger, de semblables actes de mutinerie, et paraissait certain de pouvoir aisément remplacer les mécontents par des marins étrangers, et principalement par des indigènes de la Nouvelle-Zélande, sur lesquels, me dit-il, il exercerait une plus grande influence que sur des blancs. L'abandon de ses matelots ne le contrariait donc nullement; aussi le soir même de leur arrivée , et malgré notre surveillance , quatre de ces derniers parvinrent à déserter, en enlevant un canot qu'on retrouva au jour à la plage; deux autres les suivirent de près.

Je n'étais du reste guère plus étonné de tout cela que lui; je savais depuis longtemps, et l'avais exphque déjà dans la relation du voyage de la .Favorite^ combien ce genre d'industrie maritime, si je puis m'exprimer ainsi , méritait peu , sous le double point de vue (lej'avantage commercial et de l'améUoraticHi du personnel marin de la France, la sollicitude excessive que montrait pour elle notre gouvernement. Si j'aborde d'abord la première de ces deux considéra-

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lions, celle du commerce , je trouTe que nos lois de douane, en frappant d'un droit très-onëreux, en faveur de nos armateurs de baleiniers, les huiles de poisson étrangères, fait un tort considérable, d*abord à nos manufactiures, en tenant toujours à un prix fort élevé chez nous un article de première nécessité pour les machines ; puis au commerce extérieur, en lui enle« vant ainsi un moyen puissant de composer les chargements de retour de ses navires fréquentant les terres australes, qui, sans cet obstacle insurmontable à la prospérité de nos affaires dans ces contrées , y viendraient plus souvent bien certainement.

Où sont les dédommagements, je ne dirai pas de v.c ces sacrifices imposés à notre commerce extérieur eu ^ ^néral , mais des sommes considérables accordées . i< chaque année comme primes aux armateurs de balci-

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liers, dans le but, dit-on, d'encourager le goût de la > avigation parmi les jeunes gens des populations ri vélines de la mer, par conséquent d'accroître le .9mbre de nos matelots? Je n'en connais aucun; et ^ pourrais citer mille abus dont souflrent cruellerri#riit

la fois la discipline et nos classes niaritimr;i(. Il mu ^^^^ pait très-facile de montrer que les \ydUttuUrr% iM>iit > ^'^^^"^ I écoles de dépravation et de désordre f^fun 1/;ij* Un n^^^' .iports, pour les marins; et que cmux qui i/,irmi li^^^^' . derniers s'adonnent à ce genre dit riavi(ç;itiori , n/? iiai^Ç^'! livrent, pour la plupart^ qu'alin d/r j^/iiir iluinf oitito^^^^ te d'impunité, bien plus quiî |/ar v/'ùt \p4,Hr un ,\aî^^^ Dtureux métier; aussi les voitw/ri, ;»bii#;«nf /^t |//i^ ,ar ^^^' ^ 8€s étendus que lear a cooc^d^S U' //fn^^ftfê^tt^nl ,

celui, par exemple, d'être exempté du service militaire, former dans les ports marchands une sorte de cotrporation dont tous les membres donnent, sans presque aucune exception, les plus mauvais exemples aux autres matelots. €eux d*entre eux qui, à la faveur de Tordonnance autorisant tout marin baleinier ayant accompli trois voyages comme harponneurs, à commander sans avoir passe aucune sorte d'examen , ne se montrent généralement ni moins turbulents, ni moins grossiers, ni moins débauchés que leurs anciens camarades ; de là naissent à bord des débats continuels, suivis des scènes les plus scandaleuses. Partout où j'ai relâché dans ]es pays qui bordent la Pacifique^ et principalement sur les côtes méridionales du nouveau monde , les faits les plus odieux m'ont été signalés par les autorités locales, comme Tœuvre de ces capitaines de nouvelle espèce, lesquels, une fois éloignés de France, et hors de la portée de nos lois criminelles, se livrent sans frein pour la plupart à leurs mauvais penchants ; ce qui leur est d'autant plus facile, qu'ils ont sous leurs ordres un grand nombre d'hommes déterminés et toujours disposés à s'entendre parfaitement avec eux pour faire le mal. De là encore ces catastrophes effroyables qui arrivent souvent dans les archipels polynésiens , où des tribus sauvages pillées , rançonnées, ou bien trompées de la façon la plus indigne par les équipages des baleiniers, s'en vengent à leur noanière , c'est-à-dire qu'elles égorgent et dévorent sans pitié tous les Européens, coupables ou non, dont elles peuvent s'emparer par la violence ou par la ruse.

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Voilà pour la discipline ; maintenant, si nous traitons la question de Faccroissement de nos classes maritimes; nous trouverons que les intentions bienveillantes du gouvernement en faveur de ces dernières ne se trouvent nullement remplies ; j'ajouterai même que les résultats ont été tout à fait contraires à ceux qu'il attendait.

En effet , c'est seulement depuis l'époque où , par suite des encouragements donnés cbez nous à la pf!<:he de la baleine, les bâtiments employés à ce genre d'industrie se sont multipliés dans la mer du Sud, que le nombre des matelots français déserteurs, erraiits sur les côtes de cet immense océan, ou bien embarqu^rs à bord des navires étrangers, a fait autant de progrès : on les compte par centaines sur beaucr^up de p^iiuts maritimes de la Californie, du 3Ieiique, du Pérou et surtout du Chili ; les uns naviguent soit sur des na* vires de guerre ou marchands, soit à lx>rd des calx^ teurs de la localité ; les autres sont établis comme ou* vriers dans les viUes du littoral ; ou bien se Ufueui en qualité de cultivateurs dans l'intérieur du pay« où , ordinairement, ils finissent par oublier compU'tf^rtrrrji leur ancienne patrie. Les autorités kxrales ellf-vif l'rrr j^r^ semblent généralement favoriser ce moyen 4f*, Ttf:vïUt'' ment pour la population, par le peu d'sLfiisiU: qu'#'iv^ montrent dans la recherche des désertairs; au j.oinf qu'on a vu souvent des baleiniers perdre à la foi^ h vr équipage tout entier, sans qu'il fût p'/ssilil^ au c^*;.;* taine d'obtenir l'extradition d'aucun hfnumft d/; v/n bord. Cest ainsi que la plupart du lmi\0^ ]â:% )^^^iJ/;rt

se trouvent désarmés à moitié quand ils reviennent au port d'armement, ou bien ramènent des marins étran* gers au lieu des marins français qu'ils avaient embarqués en partant. Faut-il laisser peser entièrement sur ces derniers le blâme d'un pareil état de choses ? Ce n'est pas mon avis ; et je ne balance même pas à dire que la majeure partie de ce blâme doit retomber sur les armateurs (8).

Pour quiconque a été à même de connaître l'insouciance de l'avenir ordinaire au marin , et le penchant irrésistible qui Tentraine vers les plaisirs du moment; il sera facile de concevoir combien il est aisé au négociant qui arme un baleinier de faire signer à de pauvres matelots sachant à peine lire, et d'ailleurs séduits par une forte somme d'argent donnée à titre d'avances , de faire signer, dis-je, un engagement où sont comprises une foule de clauses que l'administration , tutrice naturelle des hommes de mer, n'aurait sans doute pas tolérées, si elle en avait mieux connu les funestes conséquences. Ainsi, par cette espèce de contrat, le matelot embarquant au Havre sur un baleinier, s'engage à faire le voyage à la pêche moyennant une part aux bénéfices de l'expédition , laquelle part est calculée de manière qu'elle ne monte pas au-dessus de 800 francs pour les hommes d'élite, comme patrons, harponneurs, etc., et 600 francs pour chaque individu du reste de l'équipage; tandis que ces mêmes individus gagneraient au moins autant sur les navires marchands ordinaires , c'est-à-dire faisant une navigation bien moins pénible et bien moins dangereuse. U re-

DE UAITÉHISE, 327

çoit, il est vrai, plusieurs œntaiiies de firuMs d^avajDoe, ainsi que je Tai dit plus haut ; mais cette somme est grevée de viugt pour cent d'intérêt euTiroo.

De plus, le matelot baleinier embarquant se résigne généralement à ne boire que du thé et de la bière , en place du vin et de l'eau-de-vie qui entrent réglementairement dans la ration du marin naviguant sur les navires marchands ou sur ceux de FÉtat. Qr comme il arrive fréquemment que celte bière , se trouvant avariée en peu de temps , en raison de la prompte altération des matières embarquées pour la confectionner, l'équipage ne boit guère que de Teau, et même de la mauvaise eau , pendant de longues croisières sous des latitudes voisines des pôles.

Lorsque je m'informai de la raison d'un usage aussi contraire à nos habitudes de bord; ce ne (ut pas sans étonnement que j'entendis l'attribuer à la crainte que des liqueurs enivrantes , laissées ainâ à la disposition du capitaine et des officiers ne devinssent une cause de graves désordres. Cette crainte peut être fondée , mais alors pourquoi n'est-elle pas partagée par les armateurs de Nantes dont, sous ce rapport, les équipages sont, à ce qu'il parait, beaucoup plus généreusement traités; et qui jusqu'à présent n*ont pas eu lieu de s'en repentir ? Pourquoi les marins baleiniers sont-ib aussi niai nourris généralement à la mer ; ne mangent-ils que rarement des vivres frais dans les relâches, même après les plus longues , les plus pénibles croisières ? Pour-quoi payent -ils des prix exorbitants les bardes, le tabac, le savon qu'ik reçoivent du capitaine, au fur

et à mesure de leurs besoins ? Pourquoi enfin trouvent-ils toutes sortes de facilités morales et matérielles pour abandonner leur navire et déserter dans les pays lointains ; tandis qu'au port d'armement , et quand ils ont reçu leurs avances , sur la moindre apparence de regrets d'avoir contracté un engagement aussi onéreux, ou de répugnance à le remplir, ils sont conduits, sur la demande des armateurs, à la prison qu'ils ne quittent la plupart du temps qu'au moment de mettre à la voile pour commencer leur longue et pénible navigation, et cela, le plus souvent malades et dénués complètement d'effets d'habillement ? Je demanderai aussi pour quelles raisons ces récompenses pécuniaires, que recevaient naguère encore à titre d'encouragement les hommes qui avaient montré le plus d'adresse, de courage, ou tenu la meilleure conduite pendant le voyage, ont été supprimées, de même que les secours auxquels semblent avoir un droit sacré , les matelots mis hors d'état de gagner leur vie par suite, soit de blessures graves reçues dans l'exercice d'un aussi périlleux métier, soit des fatigues excessives auxquelles ils sont exposés ? A toutes ces questions , la réponse est facile. Il en arrive ainsi parce que la plupart des armateurs, cherchant d'une part à augmenter sans cesse leurs profits; de l'autre à se soustraire autant que possible aux fortes obligations que leur impose la prime considérable accordée par l'État ; puis certains qu'ils sont de faire, gr&ce à cette dernière et au prix élevé des huiles de

poisson, de beaux bénéfices, quelle que soit l'issue de

DE L'ARTfiUISE. 3S9

Teipéditioii , ne songent qu'à mettre à la mer leurs navires , largement assurés toutefois contre toute espèce de sinistres , sans s'inquiëter le moins du monde du bien-être ou des intérêts pécuniaires des pauvres geos qui vont à leur service j parcourir pendant trois longues années , tant6t les malsaines et brûlantes régions de réquateur, tant6t les parages orageux et glacés voisins des pôles, et toujours en butte aux plus cruelles privations.

Parlerons-nous ici des spéculations particulières dont les matelots des baleiniers sont les victimes ? Les montrerons-nous touchant à peine , au retour, quand ils ont payé le montant de leurs prétendues dettes à l'armement , le dixième de la somme à laquelle ils croyaient avoir droit; ou bien engagés , poussés à la désertion lorsque la campagne touche à sa fin, dans le but de leur faire perdre ainsi les droits qu'ils pouvaient avoir aux profits que donnera la vente de la cargaison? Comment s'étonnera-t-on , après cela, que nos classes maritimes soient plutôt décimées que fécondées par la pêche de la baleine ; et qu'après huit années d'observations et l'expérience d'une nouvelle campagne dans les mers du Sud, je vienne répéter ici ce que j'ai dit dans la relation du voyage de la Favorite y à propos du même sujet : que la prime , que les fa* veurs accordées par notre gouvernement à ce genre d'industrie , ne servent qu'à enrichir quelques négociants et font un tort considérable , non-seulement à plusieurs autres branches de commerce, dont elles arrêtent le développement ; mais encore , ainsi que

330 CA!^IPAGNE

je Tai démontré plus haut, perdent , affaiblissent notre population maritime en la démoralisant et en lui enlevant beaucoup de ses meilleurs matelots aujourd'hui dispersés sur des rivages étrangers (9).

Ouvrons de larges voies au commerce maritime, soit en modifiant nos lois de douane, si contraires aujour» d'hui encore à l'échange de nos produits contre ceux des pays étrangers ; soit en faisant d'équitables traités avec ces derniers ; soit enfin en donnant à nos armateurs les moyens de construire et de faire naviguer leurs navires à meilleur marché. Mais plus de ces primes; de ces prétendus encouragements pécuniaires accordés à telle ou telle industrie en particulier : jamais elles n'ont eu et jamais elles n'auront de bons résultats, quelque bien calculés qu'elles aient été; parce que, disons-le franchement, les négociants de nos ports, au lieu de reconnaître , en faisant preuve de loyauté et d'esprit national, les faveurs que le gouvernement leur accorde aux dépens de la communauté ; ne cherchent généralement qu'à les exploiter de toutes manières à leur profit, sans montrer le moindre souci des conséquences fâcheuses que leur manière de faire pourrait avoir pour l'intérêt général du pays.

Quant à la pèche de la baleine ; je la considérais il y a dix années et je la considère encore aujourd'hui, comme une branche d'industrie sans présent, sans avenir, ne méritant nullement les sacrifices que la France fait pour elle ; par conséquent , devant être abandonnée à ses propres forces , comme cela arrive à tant d'autres branches de commerce plus dignes

qu'elle de Tintërét de nos chambres législatives. Mais si y dans sa noble sollicitude pour la prospérité de dos classes maritimes , le gouvernement croit devoir consenrer la prime accordée aux expéditions faites pour la pccbe de la baleine ; qu'au moins cette prime soit entièrement réservée comme encouragement , comme récompense, comme secours enfin, aux marins qui s'adonnent à ce genre de navigation. Alors peut-être y et si l'administration de la marine veille à ce que ces derniers ne soient point lésés dans leur bien-être ou leurs intérêts, on verra les baleiniers rentrer dans nos ports avec leurs équipages au complet , animés d'un bon esprit , et non pas , comme aujourd'hui, décimés par la débauche ou par la désertion.

Il est encore une autre condition importante à remplir avant que nous puissions atteindre cet heureux résultat. Il faut que notre gouvernement, imitant ceux des États-Unis et d'Angleterre, crée des consuls dans les places que fréquentent principalement les baleiniers , et les investisse de pouvoirs suffisants pour rétablir, au besoin, l'ordre à bord de ces derniers ; faire arrêter les mauvais sujets ; soigner les malades; enfin rappatrier au besoin les uns et les autres ; et tout cela aux frais de l'État ; autrement le nombre des déserteurs , déjà si considérable , ira sans cesse en augmentant (1 0).

Sans doute que les commandants des bâtiments de guerre envoyés pour protéger la pêche de la baleine , dans rOcéanie , sont parvenus , à force d'activité , à

remplir, sur un grand nombre de points , ces fonctions importantes; et partout où PArtémise a touché , soit aux terres australes , soit dans les archipels de la Polynésie, j*ai trouvé les noms des capitaines Dupetît- Thouars et Cécile, également respectés, vénérés par nos compatriotes et par les étrangers de tous les rangs. Mais ces capitaines ne pouvaient être présents sur plusieurs points à la fois ; ainsi , par exemple ^ si je ne me fusse pas trouvé à Sidney lors de l'arrivée du baleinier qui me força à suspendre mon départ, probablement ce bâtiment eût été désarmé et vendu comme mauvais ; et l'expédition complètement manquée faute d'un consul ou d'un agent consulaire pour faire respecter le droit des assureurs. Je me chargeai donc de ce devoir; et , au bout de trois jours , notre baleinier bien réparé , avec un nouvel approvisionnement de vivres, son équipage à peu près au complet et ayant reçu chaque jour des provisions fraîches en abondance, faisait voile pour la Nouvelle- Zélande , point de croisière qu'avait choisi son capitaine américain , dans le but caché , probablement, d'y remplacer par des indigènes les plus turbulents de ces matelots , dont il s'attendait à être débarrassé à la première relâche par la désertion. Je sus plus tard que mes prévisions sur ce point ne s'étaient que trop bien réalisées; mais là s'arrêtaient mes pouvoirs; et je dus me contenter de faire aux deux capitaines et aux matelots une admonestation sévère, voire rocme la menace d'appeler sur eux la sévérité des lois maritimes en France , s'ils ne se conduisaient pas mieux à l'avenir.

DE L'AATÉinSE. 338

Je les vis partir avec d'autant plus de plaisir que j'avais grande envie de mettre moi-même sous voile. Le séjour de Sidney, où j'avais passé de si heureux moments huit années auparavant, ne m'offrait plus aucun agrément , ou , pour mieux dire , chaque jour m'apportait son contingent d'ennuis et de dégoût. Au milieu de cette société agitée par l'esprit de parti, par le fanatisme religieux ; à laquelle mes titres de catholique et de commandant d'une belle frégate ; inspiraient une égale défiance ; aigrie par les perturbations que deux années consécutives d'une sécheresse également fatale aux productions de la terre et aux troupeaux, causaient dans les fortunés; au milieu de cette société, dis-je, je ne trouvais que peu de sympathie. Les premières autorités auxquelles les soulèvements sérieux, qui à cette époque avaient lieu au Canada, et la fermentation morale dont les populations australiennes semblaient animées, enfin la présence inusitée jusqu'alors de forces navales françaises assez considérables dans ces mers, paraissaient donner de l'inquiétude, se montraient embarrassées avec moi. Je me sentais comme isolé et l'objet d'une sorte de surveillance continuelle. Mes amis eux-mêmes, presque tous protestants rigides, voyaient d'un œil mécontent les avances que nous faisait le parti catholique , et entendaient avec chagrin les vœux que celui-ci émettait publiquement pour que je continuasse, dans la Polynésie, FcBuvre papiste commencée récemment par mon collègue Dupetit-Tliouars envers la reine Pomaré. D'un autre côté , la désertion , cette plaie des marines

européennes dans la mer Pacifique , décimait notre équipage , sans que la police pût m'offirir aucun secours pour empêcher mes jeunes matelots d'être enivrés dans les cabarets, puis séquestrés, ou bien entraînés dans Tin térieur jusqu'au départ de la frégate. Aussi, le 18 mars, ayant enfin reçu le complément de \ivres de campagne que j'attendais avec impatience , nous appareillâmes avant midi : quelques instants après nous dépassions le phare et échangions avec plaisir l'atmosphère sèche et brûlante de Port-Jackson où la terre brûlée par le soleil attendait en vain , depuis longtemps , des pluies bienOsdsantes , pour Fair frais , léger, de la mer. Au large nous restâmes en calme; mais, le soir, une brise favorable s'étant élevée , VArtémise , couverte de voiles, s'élança rapidement vers les archipels polynésiens.

DE L'AKTÉMISE.