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même aussi de départ et de retour dans leurs voyage en Angleterre; car les auteurs du projet ne voulaient rien moins que faire correspondre les diverses parties de TAsie avec l'Europe, par le cap de Bonne-Espérance. Du reste, cette voie aurait offert aux voyageurs partis de Madras, de Calcutta et des autres points intéressants situés sur les côtes orientales de la presqu'île , en dédommagement des ennuis d'une longue traversée, l'avantage d'être dispensés du voyage pénible qu'ils sont obligés de taîi'e soit à travers tout l'Indostan , soït par mer au milieu de parages très-orageux durant six mois de L'année, pour aller prendre à Bombay les paquebots de Suez. Maïs une aussi gigantesque entreprise demandait trop de capitaux , ainsi que le concours unanime des habitants une trop grande quantité de localités, pour être accompile aisément; puis aurait-elle rapporte d assez forts bénéfices pour payer un intérêt suffisant des sommes énormes dépensées à son exécution ? cela est tres-douteux : aussi les souscriptions ouvertes dans toutes les villes maritimes de l'Inde ne se remplissaientelles que bien lentement, quoique généralement les capitalistes anglais soient, sous ce rapport, beaucoup moins exigeants que ceux de notre pays. '

Il faut donc craindre que si, malgré tant de risques à courir, tant d'obstacles à surmonter, cette immense spéculation a lieu , elle n'ait pas plus de succès que. celles du même genre qui, chez nos voisins, naissent et meurent par centaines chaque année. Car là aussi, quoi qu en disent nos compatriotes anglomanes, ou s engoue de tout ce qui est nouveau, et on a tait pour

DE L'ARÏÉMISE. 2G?

la navigation à la vapeur et les chemins de fer des fo-

les non moins déplorables pour l'avenir des finances

ae l'État, que celles du même genre auxquelles nous

sommes à la veille de nous livrer : folies qui prouvent

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que les nations peuvent malheureusement tomber en^ proie aux mêmes maladies morales qui poussent à leiyj ruine tant de particuliers, et ne déploient souvent guère plus de raison , plus d'expérience en économie polili^ que que n'en montrent dans la gestion de leurs affaire^ Beaucoup de gens accusés à juste titre d'inconséquence et de prodigalité.

Madras, du reste, puisant une grande parlie de ses richesses dans le commerce qu'elle entretient avec toutes les contrées voisines de l'océan indien , gagnerait beaucoup à un ordre de choses qui rendrait pluç faciles et plus promptes ses relations avec les pays étrangers; aussi la Compagnie paraît-elle décidée à la^ doter d'un port qu'on formerait au moyen delà longue jetée dont l'extrémité serait poussée assez loin dans la^ mer, pour qu'elle offrît en toute saison un abri où lès caboteurs pourraient mouiller en sûreté, et les forts bâtiments embarquer ou mettre à terre sans peine leur chargement; commodités dont ils sont conji,plétement privés aujourd'hui. Mais pourra-t-on jamais les leur procurer? je crains bien que non, même ^près avoir fait les plus errandes dépenses en constructions hydrauliques, tant le ressac est épouvantable sur le ravage pendant les ouragans. Cependant il serait biep à, souhaiter que cet important travail pût s'accomplir, car. fréquemment les navires sur lesquels s'embarquent

les mai*chands de celte opulente cité , pottr allev tvà^ fiquer au loin^ ou bien retourner en Europe, soql contraints de reprendf-e le mouillage pat* les âva*» ries graves que leur ont fait essuyer les mauvais temps des moussons, même avant d'avoir laissé Iqs terres d^Asie loin derrière eux , ainsi que nous en eût mes une preuve , en voyant revenir sur la rade auprèf de PArtémise , et complètement démâté , le paquebot anglais, lordPaget, parti depuis quelques jours seuleiment pour Londres avec de nombreux passagers^* i

Réduit à un pareil état de détresse, ce trois-mâtit, auquel la ville ne pouvait fournir aucun moyen de réparation y n'aurait jamais été capable de conitnuei* son voyage, si, après l'avoir fait prendre au large et conduire à côlé de la frégate par nos embâr(»t tions, je ne m'étais empressé, pour complaire itf la cbambre de commerce de Madras, et en mène temps remplir un des plus nobles devoirs de notre marine militaire , de lui fournir gratuitement tous les hommes , ouvriers ou matelots , et les apparaux dont il avait besoin pour réparer ses avaries. Eq très-peu de jours ces dernières n'existaient plus, et le lord Paget se trouva parfaitement espalraé pour faire voile vers sa destination (i4)- Je ^'is son dépari avec d'autant plus de plaisir que celui de V Artémise ayant été retardé par cet événement , je craignais qu'un séjour prolongé sur cette côte où Ton commençait ii éprouver tous les inconvénients dangereux de la saison des pluies, c'est-à-dire, une chaleur aussi humide qu'étouffante, ne devînt fatal à notre équipage et ne

filnaittie* » bord les terribles maladies qui , à celte ëpo* qtie> déciment toujours la population noire de ces contrées. Mais malheureusement ni le florissant ëtat de âanté dont jouissaient tous nos hommes sans prèsique aucune exception , ni les précautions que j'avais prises pour en assurer la continuité, ni enfin un profnpt départ terminant une courte relâche, ne purent nous soustraire à la cruelle épreuve que nous réservait ce perfide climat.

Depuis deux jours VArtémise avait abandonné Madras, et, poussée par une brise favorable , était arrivée 'à petite distance de Tembouchure du Gange , ionsqu'un de nos meilleurs gabiers, frappé du choléra, «%pira presque sur-le-champ. L'apparition subite de ce fléau horrible au milieu d'un équipage composé f)resque entièrement de jeunes gens nés dans nos pro- 'vènces méridionales , où il avait exercé , peu d'années auparavant, de si effroyables ravages, devait causer «t' causa en effet une forte impression de terreur «ur des imaginations vives , ardentes et disposées , car le fait même du genre de notre voyage, à subir aisément l'influence de tout ce qui pouvait paraître ^Htitaordinaire ou effrayant. Mais heureusement , et ^lapune anomalie assez ordinaire dans la marche du nholéra, il mit un intei'valle entre ses premiers coups ^œux par lesquels il devait répandre encore un peu jphift (sird le deuil parmi nous; en sorte que j'eus le temps, avant qu'il fît de nouvelles victimes, d'éloigner de plus en plus la frégate des parages dont l'atmosphère était empoisonnée, et même de parvenir

jusqu'au phare flottant mouillé à la tète des bapcs entre lesquels il faut passer pour gagner les cliver» ancrages éclielonnés , pour ainsi dire, dans le trajet de quarante lieues environ que les navires doivent ao complir pour remonter l'Ougly depuis la mer jusqut devant Calcutta.

Cette navigation auprès de côtes basses, parfois sub» mergées et battues souvent par les tempêtes , surtout dans les changements de mousson , époque à laquelle nous touchions^ cette navigation, dis-je, est dangereuse pour les gros navires, qui, tirant beaucoup d'eau, sont obligés d'attendre, pour franchir les passages dif*^ ficiles, que la marée et la brise soient également favo» râbles. INous devions en faire l'expérience d'une ma» nière bien pénible. Pendant dix jours , nous restâmes mouillés à l'ouverture d'une passe longue de plusieurs lieues, peu large, et dont, à marée basse, la plus grande profondeur n'étant que de dix-sept pieds, un fort bâtiment délaissé , au milieu de ce dangereux parage, par la brise et la marée haute, à la faveur desquelles il s'y était engagé, talonne bientôt sur un fond très-dur, se brise, et sa carcasse, envahie bientôt parle sable, forme un nouvel écueil. En vain le pilote que m'avait donné, en dehors des bancs, un brick croiseur , espérait-il que les autorités maritimes de Calcutta, averties de la présence de l'Àrlémise à l'entrée du fleuve parles capitaines des nombreux navires qui, profitant de leur faible tirant d'eau , nous laissaient derrière eux , enverraient les bateaux à vapeur du gouvernement pour nous tirer de cette fôcheuse position; rien ne paraissait, et pour-

*tSH*^ch'âi[iu^'jbur de nouveaux soucis venaietït'âtti^ *ÏW«*lfe*^là^ètoHfniéde ceux auxquels j'étais eii proiel'Ge ^^êJMtèhtBréV le choléra avait signalé son affi^eux retôttr "'^rhiî^libtisV en enlevant plusieurs hommes, et en ^èWMle 'téttips Fhôpital se trouva tellement encombré de malades, que je fus contraint de leur âbandôii- •ttW*ll\iy' grande partie de la batterie, malgré toutes ^léé^flféhéuses conséquences morales et physiques cjUe ^nfettè^^nesUré d'hygiène pouvait entraîner à sa suite, ^*iytth"Hà^Urè côté, l'état du temps et de l'atmosphèfe * ji^rscvait encore notre position : la pluie , qui totft- ""Ibfct 'iMir torrents sans presque discontinuer, et les ^^èlilîsv aussi violents que continuels , qu'imprimaient ■*%ti navire les lames soulevées par un vent très-fdrt, ^Obk forçaient à tenir constamment closes toutes les ^'bifr-èrturès par lesquelles l'air extérieur aurait pu vfe- ^fflV^ diasser les vapeurs méphitiques dont l'intériéir ''■^flë'la frégate était infecté. L'épidémie avait fait d*èf- *ftayàilts progrès : cinquante matelots gisaient sur le lit ydë^dWàletir; plusieurs membres de Tétat-major étaient ^littéftit^ par le fléau , dont tout le monde à bord Ves- ''^Sèhtbît^plijs ou moins la fatale irtfluence; les pVôN^i- ^'ëWfifii'fVftîcîi^ étaient épuisées ; les médicaments méthe -'^TJWÎiftiençafetït à manquer, lorsque enfin, le i a' -au ^Vitèftiw ,' une brise favorable s'étant élevée à l'heure -de "W" hiàY'ée nlontante , nous pûmes aller jeter l'ancre le ^b!f *à Sa*gor, en dedans de tous les bancs, et le lende- ^*itt*îh matin devant Kedjérée , village situé sur la rî\'e ^tffro4te du fl'euve , à trente lieues seulement de Cal-