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Les Européens se plaignent aussi , non sans raison , de labandon où est laissée Finstruction des blancs et celle des indigènes. En effet ^ soit faute de surveillance de la part des autorités , soit incapacité chez les pei'sonnes chargées de cette branche importante de l'administration , le collège public fondé par l'État manque de bons professeurs et se trouve presque complètement vide d'élèves. Les autres établissements du même genre n'étaient pas dans une plus favorable situation. Ainsi se trouvait négligé par le gouvernement un des meilleurs moyens de s'attacher les classes élevées de la population indigène : tandis que , par une application irréfléchie des utopies philanthropiques, tant prônées aujourd'hui chez nous, il a tellement affaibli l'ascendant exercé autrefois par les blancs sur les Indiens, qu'à présent ces derniers, naguère si soumis, sont devenus, surtout dans les villes, insubordonnés et insolents.

Enfin, je clorai cette liste, déjà bien longue, des plaintes qu'émettent les colons de Pondichéry conti*e le gouvernement, par celle qui m'a paru la plus fondée. Elle a pour cause l'indifférence que la métropole montre à l'égard des intérêts commerciaux et industriels du chef-lieu de ses possessions dans l'Inde; indifférence contre laquelle les gouverneurs, alors même qu'ils seraient doués de toutes les qualités supérieures dotit ils ont tant besoin à présent pour régir nos colonies, chercheraient en vain à lutter, tant leur crédit auprès du ministère est faible et leurs observations sont peu écoutées; en sorte que, placés entre des administrés

mécontents , aigris même , par conséquent injustes, et un pouvoir central violenté lui-même dans ses décisions par les exigences impérieuses des villes manufacturières , ou bien , trop occupé des affaires intérieures pour pouvoir donner une grande attention à des intérêts aussi lointains et aussi peu connus, les gouverneurs , dis-je , se trouvent dans une position très-dîffîcile et presque toujours hors d'état de faire le bien-. S'il en était autrement , quelqu'un de ces gouverneurs cjui , depuis bientôt trente années, ont été appelés à la direction de nos comptoirs indiens, serait parvenu, sans nul doute, à faire modifier le régime prohibitif sous lequel les marchands de Pondichéry gémissent encore à présent , malgré tant de réclamations : je dis prohibitif, parce que je ne sais par quel mot exprimer la foule d'entraves par lesquelles le commerce intérieur ou extérieur de cet établissement est constamment airreté.

En effet , quoique les habitants de son petit territoire tirent des possessions de la Compagnie anglaise tous les articles dont ils ont besoin, et même ceux qui sont de première nécessité, la majeure partie de ces articles n'en est pas moins frappée au passage de la frontière du droit énorme de i6 p. 7o > de même que les marchandises exotiques qui passent de chez nous chez nos voisins, et cela sans que jamais le pouvoir ait essayé d'adoucir par quelques négociations un état de choses aussi onéreux pour notre comptoir. On sera Vraisemblablement porté à croire après cela que la tïiétropole s'est empressée de dédonimager Pondichéry

d'un joug aussi lourd , en la favorisant dans ses relations commerciales avec la mère patrie ou ses colonies. Il n'en est rien , car dans toutes les possessions françaises, ses produits sont prohibés ou frappés de droits énormes, c'est-à-dire, traités comme produits étrangers; ainsi, par exemple, ses toiles bleues ou blanches ne sont reçues à Bourbon qu'en entrepôt , ou bien en payant la taxe énorme de :2o p. %.

Quelques années encore après i8i4, plusieurs articles, tels que les chaussures de cuir, les bougies de cire, les meubles de rotin , enfin les cigares, dont la fabrication faisait vivre une foule de pauvres Indiens de Pondichéry, étaient reçus, moyennant un droit modéré, à Bourbon où, vendus à bas prix, ils servaient aux classes pauvres : à présent, ces mêmes articles sont prohibés dans l'intérêt de nos fabriques , et les consommateurs doivent les recevoir de France , les payer par conséquent beaucoup plus cher, ou bien s'en passer , ce que font beaucoup d'entre eux. C'est ainsi que, par une mesure qui , bien certainement , n'a produit qu'un bien mince avantage à nos manufactures nationales, on a fait un grand tort au bien-être des populations des deux pays.

En France, les marchandises d'exportation du cheflieu de nos possessions indiennes ne sont pas accueillies plus favorablement qu'à Bourbon. Lesguinées ou toiles bleues, qui seules pourraient y trouver un débouché avantageux , étant susceptibles de faire tort à notre industrie colonnière , sont repoussées et ne jouissent de la libre introduction que dans nos établissements de

la côte d'Afrique , où , du reste , la population noire , de même que celle des contrées environnantes, en fait une grande consommation; aussi la jalousie intéressée des manufacturiers de Rouen cherche-t-elle en ce moment à leur fermer cette dernière voie , sous le prétexte spécieux qu'elles ont été confectionnées en -Mnajeure partie sur le territoire de la Compagnie anglaise (i:i).

Là ne finit pas encore la longue' liste des obstacles cjue les armateurs et les industriels de notre comptoir à la côte Coromandel rencontrent dans leurs opérations; les uns ont vu, il y a peu d'années, se tarir pour eux, par suite d'une augmentation considérable de droits mis presque spontanément par le gouvernement hollandais de Java sur les toiles bleues, leur principale branche de trafic avec le grand archipel d'Asie ; tandis que les autres n'ont obtenu l'introduction des produits de leurs sucreries au sein de la métropole, comme provenant d'une colonie française, que lorsque, complètement ruinés par une longue attente de cette faveur , ils se trouvaient hors d'état d'en profiter. Cependant telle est l'intelligence , l'activité des négociants (le Pondichéry , q ue , malgré tant d'entraves, ils sont parvenus à étendre annuellement le cercle de leurs opérations tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Une contrebande active leur offre la facilité de répandre sur le territoire anglais une assez grande quantité de marchandises françaises , telles que vins , liqueurs fortes, comestibles et articles de Paris, en échange desquels, et par le même moyen, ils reçoivent beau-

coup de toiles de coton écrues y ainsi que Tindigo nécessaire pour les teindre en bleu; ce qui n'empêche pas que la fabrication de cette même espèce de tissus n'ait été toujours en croissant dans nos aidées , tant la quantité de guinées bleues expédiées pour notre établissement du Sénégal a été forte pendant les dernières années. Bon nombre aussi ont pris le chemin des pays malais, et principalement de Sumatra, où les trafiquants indigènes les payent souvent avec du café et du poivre qui , autrefois livrés aux Anglais à Pondichéry, prennent aujourd'hui la route de France , depuis la sage suppression , par notice gouvernement , de la prime accordée précédemment pour les denrées provenant des grands archipels d'Asie , et apportées dans nos ports sur des navires nationaux. D'un autre coté , l'émancipation des esclaves à l'Ile de France ayant donné une très-forte impulsion à l'émigration des Indiens pour cette colonie britannique, Pondichéry, dont la population indigène jouit d'une certaine réputation d'intelligence, a vu souvent, pendant les dernières années, les armateurs anglais venir chercher des recrues sur ses bords, et par conséquent y introduire des capitaux considérables.

Les affaires sont donc assez prospères au chef-lieu de nos comptoirs indiens; aussi les créations utiles y éclosent-elles successivement. Nous avons vu plus haut quel malheureux sort ont subi les sucreries que plusieurs capitalistes étaient parvenus à créer; des magnaneries, formées en 1828, n'ont pas été plus heureuses, malgré les aveugles sacrifices de l'ati-

torité locale en leur faveur, et pourtant l'industrie n'a pas été découragée. Une filature s'est élevée depuis quelques années , et après avoir éprouvé bien des chances diverses , se trouve à présent en pleine activité. Ses produits sont recherchés par les tisserands des cantons environnants , comme supérieurs en beauté aux cotons filés à la main dans le pays , en sorte que ceux-ci n'entrent plus que pour fort peu de chose dans la confection des guinées fabriquées sur notre territoire. Ce résultat est flalteur sans doute pour le fondateur de l'établissement, très-avantageux pour les intérêts des actionnaires, puisque chaque année leurs bénéfices s'accroissent , et qu'il est même question de multiplier considérablement le nombre des métiers. Mais était-il bien sage au gouvernement, protecteur naturel de tous les intérêts, de fournir des capitaux très-considérables, alors que , faute de quelques sacrifices de sa part , tous les travaux d'utilité publique et même l'agriculture sont en souffrance, de fournir, dis-je, des capitaux considérables pour faire prospérer une branche d'industrie aux dépens de celle qu'exploite la classe la plus nombreuse comme la plus pauvre de la population indigène, celle des fileurs de coton, qui se trouve ainsi privée de ses moyens d'existence? Une pareille mesure est aussi contraire, il me semble, aux principes d'une bonne administration qu'à ceux de l'humanité, puisqu'elle réduit à la plus profonde misère une foule de pauvres gens, pour enrichir (|uelques individus. N'est-ce pas là une des principales causes des désordres po-

pulaires qui ont lieu chez nos voisins , où Ton voit presque chaque jour les classes ouvrières briser les mécaniques inventées dans le but de diminuer le nombre des travailleurs? Je conviens, je prétends même que chaque branche d'industrie doit être libre, alors même qu'elle n'offre aucun avantage à la communauté; mais qu'au moins le gouvernement ne vienne point la favoriser aux dépens de celles que son succès doit anéantir. J'ajouterai même que plus les commerçants j les manufacturiers se laissent entraîner à cet égoïsme qui semble inhérent à leur profession , plus le pouvoir doit se montrer pénétré de la vérité de ce principe , qu'une nation ne peut être véritablement puissante et prospère qu'autant que chez elle les classes inférieures sont heureuses et ne manquent ni de travail , ni de pain ; car de l'accomplissement de cette condition dépend la durée de sa grandeur.

Or, aucun pays n'est moins dans ces conditions que celui où la prospérité nationale dépend de celle des fabri(|ucs , j)arce que , comme il arrive souvent en Angleterre , la moindre anomalie commerciale plonge ilans la misère des masses d'ouvriers , au secours descpiels la communauté doit venir , sous peine de voir sa tranijuillitésans cesse troublée. Félicitous-nous donc de ce (juc notre patrie n'est point un pays manufacturier : ses richesses, sa force, tiennent à son magnili(iue territoire, à sa population homogène. Efforçonsnous iranu'liorer l'agriculture si imparfaite encore clie/ nous; cherchons à rendre le sort des classes infriieures de moins en moins malheureux , et un

jour la France ne devra nullement regretter, suivant moi, de n'avoir pas égalé la Grande-Bretagne dans son activité manufacturière et colonisatrice. Telle n'a pas été, malheureusement pour la population indigène de Pondichéry , la manière de voir de plusieurs des hauts fonctionnaires qui l'ont successivement gouvernée. Us se sont empressés à qui mieux mieux de prodiguer les trésors de la colonie , pour la doter de fabriques qui devaient détruire, ainsi que je l'ai expliqué précédemment , les principales branches d'industrie exploitées de temps immémorial sur les lieux, sans, pour cela, livrer à la consommation locale, ou bien à l'exportation , des produits meilleurs que ceux que fournissait notre comptoir auparavant.

Cependant , quel que soit le point de vue sous lequel j'envisage la manière dont le gouvernement a favorisé Ja filature de Pondichéry , je n'en rendrai pas moins justice à la persévérance et aux talents que le créaleur de cette filature a dû déployer pour conduire celle-ci au point de perfection auquel elle est parvenue. En effet, de combien d'énergie, de connaissances en tous genres, n'a-t-il pas eu besoin pour monter et faire marcher des machines aussi compliquées, dans un pays dénué de toute espèce de ressources sous le rapport de l'industrie! et plus encore, quelle patience il lui a fallu pour amener d'ignorants et paresseux Indiens, tirés des derniers rangs de la population, à un degré d'intelligence et d'activité tel que ce sont eux qui, sous sa direction, remplissent, au nombre de plusieurs centaines, tous les emplois de la fabrique,

33i CAMPAGNE

en sont les seuls ouvriers et travaillent douze heures par jour! Leur salaire est bien faible, et pourtant il leur suffit pour faire vivre leurs familles dans une sorte d'aisance qu'elles ne connaissaient même pas, et ce qui est bien plus précieux encore, pour les garantir de la misère à venir par de sages économies. Je les ai vus, hommes et enfants, à l'ouvrage, les uns conduisant avec autant d'adresse que de promptitude ces mécaniques délicates; les autres occupés, en qualité de foirerons, charpentiers et mécaniciens, à réparer les vieux métiers ou à en préparer de nouveaux et à entretenir les machines à vapeur de l'établissement. Ce tour de force d'industrie exécuté avec de pauvres misérables, considérés jusque-là comme des êtres trop abrutis pour comprendre la perfection de nos arts mécaniques, fait sans doute grand honneur à l'homme (jui Ta conçu et mis si heureusement à fin. .Mais, je le rép<4e , si , connne le prétendent et avec raisr>n, suivant nioi, nos économistes les plus distingués, la tran((uillité ou, pour mieux dire , l'existence de la soriélé actuelle dépend autant de la masse de travail procuré au peuple que de la manière plus ou moins lucrative dont ce travail est rétribué, il est malheureux de voir une foule de bras privés d'occupation , et par conséquent une foule d'individus auxquels la uûsère donne le droit de maudire un ordre social où , dans le seul but de fabriquer à un peu meilleur marché, on encourage la création de machines inventées pour lemplacer les forces de nombreux ouvriers; et cela, dans des pays où s'accroissent

sans cesse les classes nécessiteuses qui attendent du travail de la veille la subsistance du lendemain.

La création de la fabrique de tissus de coton qui existe depuis quelques années seulement à Pondichéry , m'a semblé bien plus conforme aux principes d'une sage politique et de la véritable philanthropie. En effet , non-seulement il ne s'y confectionne que du linge de table et des coutils de diverses espèces , toutes étoffes très-peu connues des tisserands indiens , auxquels , par conséquent, cette concurrence ne peut causer de dommage; mais encore les ouvriers sont choisis parmi l'espèce d'hommes qu'on appelle Portugais dans l'Inde, parce qu'ils proviennent du mélange des anciens maîtres de Goa avec les Indiens. Cette espèce d'hommes qui mérite, par son penchant à l'oisiveté et à la dépravation, le mépris dont partout elle est l'objet en Asie, ne jouissait pas d'une moins mauvaise réputation au chef-lieu de nos établissements indiens, avant qu'on lui eût offert, pour la sortir de la profonde misère où elle végétait , un moyen qui ne heurtât pas trop ses préjugés oi'gueilleux contre les travaux manuels, et auquel bon nombre de familles de cette race dégénérée doivent aujourd'hui une existence assurée.

Pour aider encore davantage à sa régénération , ainsi qu'à celle des hautes castes indiennes , dont il est également de notre politique de presser l'émancipation morale , il faudrait que Portugais et Indiens pussent venir apprendre les éléments de nos sciences dans des écoles publiques instituées à cet effet. Or , nous avons vu combien Pondichéry était mal partagée sous ce rap-

port ; mais il faut espérer que les principaux habitants de la ville, chrétiens, Indous et Arméniens réunis, feront à leurs frais ce que Tautorité locale n'a pas su accomplir jusqu^à présent. Puissent-ils réussir dans le projet qu'ils avaient formé entre eux lors de mon passage à Pondichéry ; celui de fonder un collège dont tous les professeurs, largement rétribués, seraient choisis en France, avec un tel soin , que bientôt leurs leçons attireraient une foule de jeunes gens appartenant aux familles anglaises fixées sur cette partie de Flndostan , et qui trouvent généralement aussi dispendieuse que pénible l'obligation d'envoyer leurs enfants en Europe, pour y recevoir une éducation convenable. En sorte que la nouvelle institution deviendrait , pour ses fondateui*s, bien moins un sujet de dépenses qu'une source de profits considérables.

Il est donc sensible, d'après ce qui précède, que si, dans la lutte dès longtemps engagée entre la première autorité locale et les sommités de la bourgeoisie, ces dernières se sont montrées parfois inquiètes , exigeantes , injustes même envers les fonctionnaires chargés de les gouverner , on ne peut nier que leurs plaintes contre l'inertie et la faiblesse de l'administration, contre le peu d'union et de concert existant entre ses divers membres, n'ont pas toujours été sans fondement. Aussi le gouvernement de la métropole a-t-il fini par céder aux demandes de la population blanche de Pondichéry qui désirait jouir, malgré son exiguïté , de quelques-uns des privilèges accordés aux colonies françaises , entre autres de celui de possédei*

un conseil colonial j dont les membres , choisis dans son sein , seraient chargés de surveiller l'emploi des fonds pubUcs , de défendre contre l'arbitraire Içs intérêts de la communauté , enfin d'éclairer le pouvoir central sur les besoins du pays.

J'avoue que de semblables prérogatives confiées à des personnes aigries contre les autorités locales par de récents débats , peuvent rendre la position de ces dernières très-diflficile , et l'expérience de ce qui se passe dans nos autres possessions au delà des mers, où ces conseils ne sont malheureusement que trop souvent le théâtre d'une opposition aveugle contre le pouvoir, semble justifier cette crainte. Mais à Bourbon et aux Antilles s'agitent les brûlantes questions de l'émancipation des esclaves , questions d'où dépendent la fortune et peut-être même l'existence de leurs habitants ; tandis qu'à Pondichéry, la réforme de quelques abus dans l'emploi des fonds publics, l'affranchissement du commerce intérieur et extérieur des entraves qui le gênent ; enfin l'obligation d'améliorer le sort des cultivateurs indiens , sont les seules choses dont l'assemblée devra s'occuper, et auxquelles probablement elle aura la sagesse de borner ses investigations sur le passé. On doit avoir d'autant plus l'assurance qu'elle prendra ce dernier parti , que dans son sein se trouvent des hommes très-capables, et que le gouverneur actuel, le capitaine de vaisseau du Camper, sous l'administration duquel son installation a eu lieu depuis mon passage aux Indes, déploie dans l'accomplissement de ses difficiles fonctions une prudence, un amour de l'or-

23â CAMPAGNE

dré et du bien , dont la colonie commence à ressentir les heureux résultats. Ensuite, comme cette dernière s'accroît sans cesse par l'arrivée de familles respectables qui , abandonnant l'Ile de France , viennent avec des capitaux considérables s'établir dans notre comptoir au milieu de leurs compatriotes , tout porte à croire que ces derniers se guériront peu à peu de ce fatal esprit de désunion , de discorde même, qui, en grande partie, a été de tout temps la cause de leurs malheurs.

Est-ce la conscience d'avoir mérité les nombreux l'eproches qu'ont faits à l'auteur du voyage de ht Fas^orite les dames de Pondichéry , sur la manière point assez flatteuse , suivant elles .. dont il a parlé de leur société , ou bien l'heureux changement éprouvé réellement par cette même société, qui m'a porté à la trouver bien différente de ce qu'elle était en i83o? Je me garderai soigneusement de décider cette question ; mais, coupable ou non d'erreur à cette époque , je conviendrai aujouid'lmi avec empressement que le beau monde de Pondichéry est parfaitement bien sous tous les rapports , ainsi que j'eus l'occasion de m'en assurer à plusieurs brillantes réunions auxquelles je fus invité et où se trouvaient rassemblées bon nombre de jolies femmes , dont la blancheur du teint, les charmantes tournures et les manières aussi gracieuses que distinguées , m'auraient convaincu , si je ne l'avais été d'avance, que nos compalriotes du beau sexe , nées ou établies dans l'Inde, font toujours honneur au sang français qui coule dans leurs veines, et méritent l'hom-

DE i;aRTÉMISE. 239

mage que tous les étrangers venus aux bords de Tlndostan rendent gënéralement à leurs grâces et à leurs aimables qualités.

Ce n'est pas une amende honorable que je fais ici, j'écris sous l'influence de mes plus récents souvenirs, et principalement de ceux que j'ai conservés du bal donné l'avant-veille de notre départ par une de mes plus recommandables connaissances, qui voulut m'offrir ainsi l'occasion de voir rassemblées la plupart des personnes de la colonie distinguées par leur position sociale, leur esprit ou leur beauté. Je fis, en effet, à cette réunion une foule de ces remarques que la mémoire d'un voyageur conserve toujours comme une compensation de pénibles souvenirs. Mais ce qui me charma le plus, ce furent la douceur, l'angélique figure , les grâces aussi touchantes que naturelles de la maîtresse de la maison. Je me laisse entraîner avec d'autant moins de scrupule au plaisir de citer cet exemple d'un bien rare assemblage des plus précieux dons de la nature, que la dame dont je parle, étant aimée et respectée de toutes les personnes qui la connaissent , cet 'hommage, loin d'exciter leur jalousie , obtiendra , j'en suis persuadé , leur suffrage universel.

Ainsi accueilli avec autant d'urbanité que d'empressement dans plusieurs des familles les plus considérées du pays, guidé par le commissaire ordonnateur, sous le toit duquel j'avais reçu la plus bienveillante hospitalité, je me trouvai dans une bien favorable situation pour satisfaire mon envie de m'instruire; aussi, quoique placé sur un terrain que j'avais exploré avec

soin , peu d'années seulement auparavant , je n'en rencontrais pas moins à chaque pas de nouveaux sujets d'observation.

Parmi ces derniers, je citerai d'une manière parliculière la fête de Vilnour, pagode renommée, voisine de la ville, et où la principale cérémonie religieuse qui eut lieu la nuit, m'offrit un spectacle encore plus singulier que ceu\ du même genre dont les lecteurs ont pu lire la description dans le voyage de laFavoriUu En effet, le soir, sous un ciel ordinairement sombre et orageux à cette heure, dans la saison où nous étions , l'aspect de ces myriades d'indigènes aux turbans, aux pagnes blancs, se mouvant, comme les flots de la mer , à la lueur blafarde de mille torches , autour des lieux où devaient se passer les divers épisodes de la fête, était pour moi aussi singulier que nouveau. Le moment le plus intéressant de la solennité fut celui où une large barque richement pavoisée et illuminée de la manière la plus brillante se promena sur l'étang de la pagode, au bruit d'une bruyante musique et aux acclamations de la foule de curieux pressés au bord de l'eau. J'étais au nombre de ces derniers; et enchanté de pouvoir jouir à mon aise d'une bonne petite dose de liberté au milieu de ces pauvres gens, je partageais franchement leur gaieté, et m'amusai tout autant qu'eux des feux d'artifice qui terminèrent la cérémonie. Puis chacun s'achemina paisiblement vers son chez soi ; pas un tumulte, pas une rixe, pas un désordre ne troubla la fête; et si quelque scandale eut lieu , ce fut de la part de plu-

DE L'ARTÉMiSE. 241

sieurs Européens qui, attablés sous une tente , passèrent en orgie la majeure partie de la nuit, au grand étonnement des assistants.

Je trouvai encore une autre occasion de connaître les mœurs et les coutumes des Indiens, au mariage de la fille d'un marchand indigène qui, voulant, suivant l'usage reçu, déployer dans cette circonstance une ostentation digne d'être citée, donna un grand bal auquel il invita beaucoup de ses compatriotes et toutes les sommités de la société europénne. A ce bal, j'eus le coup d'œil d'une singulière bigarrure de personnages appartenant à des races diverses, et, par conséquent , différant entre eux parle costume , les manières €t la couleur. Noire race , je suis forcé d'en convenir, avec ses vêtements étriqués , serrés contre le corps , cette cravate si gênante, surtout dans les pays chauds, ne brillait nullement auprès des sectateurs de Brama ou de Mahomet , dont les larges et flottantes écharpes, les légères coiffures, laissaient aux membres toute leur liberté, et à la tête cette noble attitude qui caractérise les peuples orientaux. Généralement, ces hommes étaient beaux , quqique un peu replets ; leur physionomie ne manquait pas d'intelligence, ni leurs manières de dignité; et le maître de la maison , aidé de ses principaux parents, faisait parfaitement les honneurs de chez lui. Quant au beau sexe indigène , il n'était représenté dans cette assemblée que par les suivantes de la nouvelle mariée^ et celle-ci elle-même, que je trouvai à mon arrivée , installée , à côté de son époux , grand jeune homme à la figure agréable , sur une espèce de trône II. iti

242 CA.MPACNE

placé à rexti-émité du salon. L'un et l'aulre étaient couverts de pierres précieuses et de bijoux dont l'éclat ne put m'empêcher de trouver la jeune femme peu jolie, peu fraîche malgré ses treize ans , encore moins gracieuse dans sa petite taille , et paraissant fort ennuyée de la cérémonie. Mais en revanche , parmi les suivantes qui, groupées derrière leur maîtresse, avançaient à qui mieux mieux leurs petits minois pour jouir d'un spectacle si extraordinaire pour elles, il y avait plusieurs fort belles jeunes filles, dont les grands yeux noirs aux regards languissants, la bouche mignonne ornée de dents blanches comme la neige , le nez mince et bien fait, le front haut et couronné de longs cheveux noirs, enfin , la taille svelte et les formes moelleusement arrondies que voilaient à peine des pagnes en mousseline légère, me donnaient une idée très -séduisante des charmes que possèdent les dames indiennes, auxquelles les usages du pays imposent l'obligation de rester presque toujours renfermées au fond de leurs maisons. Cependant, un sentiment pénible venait se mêler aux douces émolions que me faisait éprouver la vue de ces jeunes filles; sur leurs gracieuses et candides physionomies paraissait déjà cette teinte de tristesse , d'abattement même, que le joug d'un mari despote et indifférent, une existence solitaire et une longue succession de fatigues ainsi que de dégoûts, sans presque aucune compensation, impriment au front de presque toutes les femmes d'Asie. Dans leurs regards étonnés, je croyais lire le mouvement d'envie que devaient leur faire éprouver la gaieté, l'entraînement au plaisir que montraient

SOUS leurs yeux nos belles compatriotes , dont la danse

et la musique excitaient à la fois 1^ désir de s'amuser et

la coquetterie. Heureuses femmes , semblaient-elles se

<lire, qui, appartenant à une nation où elles sont aussi

chéries que respectées, vivent tout à fait étrangères

^ux peines et aux humiliations dont leurs semblables

sont abreuvées dans presque toutes les parties du

monde! En effet , chez nous, plus que partout ailleurs ,

on sait apprécier les précieuses qualités dont la nature

s'est plu à doter le sexe le plus faible; la douceur, le

dévouement, l'intelligence, et un tact si fin et si sûr,

que même dans nos contrées civilisées, les hommes,

quelque élevé que soit leur rang, ont bien tort de ne

pas consulter plus souvent leurs compagnes , car alors

on ne verrait pas autant de renversements de fortune

ou de troubles intérieurs dans les familles.

Je pouvais donc juger par comparaison de l'influence que les bons ou mauvais traitements, l'estime ou le mépris, la confiance ou une humiUante défiance, enfin, l'esclavage ou la liberté, peuvent exercer sur le moral et le physique des femmes. Celles que j'avais sous les yeux:, et dont les façons aisées et gracieuses, l'air modeste et digne en même temps, enfin , les toilettes élégantes , me rappelaient si bien nos Françaises , devaient donner pleinement gain de cause à l'opinion qiie je soutiens ici. Beaucoup de ces dames étaient fort agréables; la plupart dansaient bien, et je remarquai, tion sans plaisir, bon nombre de demoiselles qui devaient tôt ou tard attirer sans doute par leurs charmes, les hommages des employés civils ou militaires de la

Compagnie anglaise, et aller dignement soulenir, soit à Madras , soit à Calcutta , la flatteuse réputation des dames de Pondichéry.

Les charmes de toutes ces jolies personnes étaient , il est vrai, singulièrement rehaussés par les ornements aussi brillants que bizarres du lieu où elles étaient rassemblées. Le liixe européen et le faste asiatique avaient été mis à contribution pour parer l'espèce de tente à plusieurs compartiments, dressée pour la fête, et de tous côtés s'offraient à mes yeux des contrastes tout à fait bizarres. Ainsi, par exemple, nos meubles les plus recherchés figuraient parmi ceux que l'industrie indigène fabrique de temps immémorial, et au milieu de plusieurs statues grotesques groupées aux deux côtés de la porte d'entrée. De larges ouvertures avaient été laissées pour la circulation de l'air extérieur, afin de diminuer la chaleur étouffante de l'atmosphère, et pourtant les planchers des appartements étaient couverts d'épais tissus de laine. On brûlait cent espèces de parfums autour de nous pour embaumer Pair; de longues guirlandes de roses mêlées de jasmins, serpentant sur les parois intérieures de la tente, exhalaient leurs suaves odeurs, tandis qu'à l'extérieur, presque à toucher la salle du bal, des milliers de lampions, au fond desquels flambaient des paquets d*étoupe nageant dans l'huile de coco, répandaient au loin une vapeur infecte, à laquelle venaient se mêler les miasmes peu agréables, exhalés par les naturels que la curiosité attirait en foule à toutes les issues des appartements où se tenaient les invités.

Cependant, à part ces inconvénients inhérents an climat de l'Inde et aux usages des habitants de cette contrée, la fête était magnifique. Un très-joli feu d'artifice fut tiré au milieu des cocotiers, devant les fenêtres de la salle à manger, où quelques instants après on servit un magnifique souper, auquel prirent part tous les convives européens et indigènes ; puis les danses recommencèrent pour se prolonger assez avant dans la nuit. Quant à moi, je suivis l'exemple des nouveaux mariés qui se retirèrent après le festin , et j'abandonnai la partie pour aller cbercher un repos que me rendait nécessaire le rôle d'observateur auquel je m'étais condamné.

Ce rôle, comme on voit, n'était pourtant pas toujours pénible , et je le «quittai même assez souvent afin de me livrer tout entier aux douces distractions que je goûtais au sein de plusieurs familles distinguées, où j'étais accueilli avec autant d'urbanité que d'empressement. Mais le temps qui, heureux ou triste pour moi, m'entraînait toujours avec une égale rapidité vers l'avenir, m'avertit bientôt qu'il fallait abandonner les lieux où j'avais trouvé tant de souvenirs de la patrie absente, entendu raisonner à mon oreille le doux langage de mon pays, pour aller vivre longtemps dans des contrées malsaines, au milieu d'étrangers aux yeux desquels la qualité de Français n'est pas toujours un titre à leur bienveillance ou à leur amitié.

Nous fîmes donc avec quelque chagrin , les officiers de rArtémisej notre équipage et moi, les derniers préparatifs de départ. La coque, la mâture, ainsi que le

24Q CAMPAGlNfË

gréement de la frégate avaient été remis dans la meilleure condition; elle reçut un grand approvisionnement de vin, que des navires arrivant de Bordeaux nous vendirent à un prix modéré ; j'eus soin en outre de munir chacun de nos hommes de deux rechanges de toile bleue , dont le bon marché et Fexcellente qualité offraient un moyen d'économie d'autant plus avantageux aux acquéreurs , que je pus ainsi les dispenser de porter à la mer la dispendieuse tenue de toile blanche indiquée par les règlements. Enfin , grâce aux fréquentes promenades de nos jeunes gens à terre , et aux vivres frais que l'on distribua en abondance aux hommes bien portants, comme aux malades, tout mon monde se trouvait dans un état de santé trop rassurant pour me faire prévoir, lorsque nous mimes à la voile, le i6 août au soir, les pertes cruelles qui devaient, quelques jours plus tard, jeter le deuil à notre bord.

Ce fut donc paisiblement, mais non sans fixer souvent nos regards avec un sentiment de regret sur le phare brillant élevé depuis peu de temps à Pondichéry, et jusqu'à ce qu'il fût descendu sous l'horizon, que nous nous acheminâmes vers Madras, devant les murailles de laquelle une brise favorable nous conduisit le lendemain, peu d'heures après le lever du soleil.

J'avais suivi la même route avec la Favorite^ en 1 83o, visité ces mêmes lieux dont j'ai parlé longuement dans la relation de mon précédent voyage. Je ne puis donc que glaner aujourd'hui quelques détails échappés à mes premières recherches, et qui, je le crains, ne me feront pardonner que bien difficilement la

longue série de réflexions sérieuses, ennuyeuses même peut-être, que j'ai présentées dans ce volume depuis notre arrivée sur la côte Coromandel; aussi ne m'arrêterai-je que très-peu à Madras , afin de conduire plus vite le; lecteur à Calcutta, cette fameuse cité tout à fait nouvelle pour moi, et source féconde d'intéressantes observations.

Je retrouvai pourtant, au chef-lieu de la seconde présidence de l'Inde britannique, les amis que j'y avais laissés sept années auparavant, toujours aussi désireux de m'êlre agréables que par le passé; et grâce aux soins empressés de mes anciennes connaissances, M. Campbell, ainsi que son beau-frère , M. Chamier , secrétaire général du gouvernement , sous le toit duquel je fus accueilli par les maîtres de la maison avec le plus aimable empressement, je me trouvai de nouveau à même de puiser aux meilleures sources , c'est-à-dire auprès des personnes aussi distinguées par leur position sociale que par leur talent, beaucoup de renseignements, dont une connaissance plus approfondie du pays me Çt apprécier encore davantage la valeur.

Cette haute société elle-même fut le premier but de mes observations : elle me parut avoir subi, dans ses habitudes , des modifications peu favorables aux fêtes et aux plaisirs. Je la trouvai bien moins gaie et bien plus cérémonieuse qu'en i83o. Plusieurs causes avaient amené ces résultats si fâcheux pour les

voyageurs , auxquels cette ville offrait auparavant mille brillantes distractions. Une des principales est l'extension considérable qu'a prise depuis quelques

années, dans l'Inde , la secte des saints , dont j'ai eu déjà plusieurs fois occasion de parler à propos du cap de Bonne-Espérance et des établissements 'anglais à la côte occidentale d'Afrique. A Madras , leur nombre et leur influence sont également très-étendus : ils occupent la majeure partie des hautes places militaires ou civiles de la présidence; se soutiennent mutuellement, et sont fortement appuyés à Londres par leur parti; en sorte qu'ils ne craignent nullement de braver les premières autorités, lesquelles, du reste^ semblent reconnaître leur pouvoir, tant elles craignent de les mécontenter. Est-il étonnant, après cela, que les saints fassent journellement de nouveaux prosélytes, auxquels le désir de gagner le ciel, ou, bien mieux encore , Tamour des places , inspire le courage d'abandonner les plaisirs mondains pour les réunions où , plusieurs fois par semaine, ils se rendent tous, grands et petits, dans le but de chanter des psaumes et de se prêcher mutuellement? En deviennent-ils meilleurs^, moins jaloux, moins ennemis de leurs collègues fonctionnaires publics ou négociants comme eux? on peut en douter; car, malgré les restitutions anonymes (i3) que plusieurs de ces nouveaux convertis ont faites au trésor, malgré leurs hautes prétentions à une renommée de vertu et de probité, ils n'en sont pas moins détestés de tout le monde. L'esprit de prosélytisme et d'intolérance dont ils sont animés, justifie du reste suffisamment cette aversion générale , ainsi que les craintes que leurs tentatives continuelles pour convertir les Indiens, gens

DE L*ÀRTÉMIS£. 349

fort ombrageux sur l'article de la religion , inspirent avec juste raison au gouvernement de la Compagnie.

Il est facile , après cela j de concevoir combien la présence de semblables commensaux doit jeter de froid et de roideur dans une société au sein de laquelle de nombreux dérangements de fortune, et les diminutions considérables faites depuis quelques années par la Compagnie aux appointements de tous ses employés, avaient déjà répandu une gêne peu favorable à la fréquence des grandes réunions. L'hospitalité même , cette belle institution si en honneur dans l'Inde, a souffert de cet état de choses : aujourd'hui, la plupart des fonctionnaires publics et des voyageurs, que le service ou bien la curiosité attirent journellement à Madras, n'y sont plus, comme autrefois, accueillis chez les Européens, leurs connaissances ou leurs amis; ils vont maintenant loger à leurs frais au club, fondé et entretenu aux dépens de tous les riches habitants de la ville , enchantés probablement d'avoir trouvé ainsi un moyen de se débarrasser, à bon marché, d'une dispendieuse obligation. Du reste, on est assez confortablement dans cette espèce d'auberge , et la vie n'y coûte pas trop cher.

La mode des voyages aux contrées montagneuses de la presqu'île, durant la saison des chaleurs, et à laquelle, sous le prétexte de rétablir leur santé, sacrifient la plupart des négociants opulents, ainsi que les hauts fonctionnaires au grand détriment quelquefois des

affaires publiques, est venue encore porter un coup fatal au personnel des sociétés que j'avais vues si nombreuses autrefois. Maintenant , gentlemen y ladys et jeunes gens de l'un comme de l'autre sexe, prennent aussi souvent, et pour le plus long temps qu'ils peuvent, le cbemin des Nielgherries, chaîne de montagnes au sein desquelles , il y a quatre années environ , le collecteur d'un district voisin, chasseur déterminé, ayant découvert des vallées inconnues jusqu'alors à ses compatriotes, et où cependant, du moins pendant la majeure partie de l'année, règne un printemps perpétuel , construisit une habitation , auprès de laquelle s'élevèrent bientôt les maisons de plaisance des principales autorités de Madras.

Un climat sain et tempéré, à la faveur duquel croissent à l'envi tous les végélaux de nos contrées ; des forêts magnifiques remplies de daims, de cerfs, de sangliers , de bufïles , d'ours et de beaucoup d'autres espèces d'animaux indigènes chez nous, devaient attirer naturellement en foule les maîtres de l'Inde; les uns pour y raviver leur constitution usée par les chaleurs excessives des plaines de l'indostan; les autres pour se livrer aux plaisirs de la chasse, et le reste pour changer de résidence seulement; en sorte qu'il se fo rma rapidement, au milieu de ces solitudes , une ville charmante , qui, en peu de temps, fut dotée de monuments publics, et même de superbes hôpitaux, destinés à recevoir les militaires de tous rangs, que la faculté jugeait nécessaire d'envoyer dans les hauts pays, pour y retremper leurs forces épuisées. Les fonds pour ces dispen-

dienses constructions furent obtenus de la cour des directeurs, lesquels, séduits par les pompeux rapports qu'on leur fit sur les économies que la Compagnie ferait en envoyant aux Nielgherries ses employés malades, au lieu de leur accorder, suivant l'usage établi, des congés de convalescence pour aller à ses frais se rétablir, soit en Europe, soit au cap.de Bonne -Espérance, consentirent à la création du nouvel établissèment. Aussi vit-on en peu de temps une belle et large route, construite à grands frais, remplacer le chemin étroit et difficile qui conduisait de Madras aux montagnes, en serpentant, pendant plusieurs centaines de milles , à travers d'immenses forets de jungles, parsemées de marécages, et servant de repaires à des bandes d'éléphants et de tigres, extrêmement dangereux pour les voyageurs : de façon qu'aujourd'hui, ce long trajet se fait avec autant de sûreté cjue de promptitude, grâce aux immenses travaux acconiplis, il esl vrai, malgré les plaintes réitérées des directeurs , fort mécontents d'avoir été entraînés dans des dépenses excessives, qui n'ont eu, au résumé, aucun avantage pour le trésor ni même pour la santé des employés. En effet, il arrive souvent que les convalescents, et même les personnes bien portantes, contraintes de cheminer longtemps, avant d'atteindre le terme de leur course , à travers des plaines couvertes de bois épais, qui interceptent la circulation de l'air, et où Fabri des montagnes empêche la mousson de S. O. de renouveler l'atmosphère , §ont attaqués de fièvres mortelles , ou bien contractent des maladies de poitrine causées par

la transition subite de la chaleur bràlante du plat pays à la température froide qu'ils trouvent sur les hauteurs.

Cependant on n'en doit pas moins voir dans cette mesure une preuve de la sollicitude de la Compagnie pour le bien-être de ses serviteurs. Cette sollicitude se fait également remarquer dans les soins qu'elle prend des troupes noires , dont on la voit sans cesse occupée d'améliorer la position sous le double rapport du physique et du moral : elles sont bien payées et bien nourries; la discipline est assez douce, surtout depuis que l'autorité des colonels a été tellement restreinte^ qu'un cipaye, ne serait-il que simple soldat, ne peut être soumis à quelque peine afflictive, ni même emprisonné , sans le jugement d'un conseil de guerre. Quand ces militaires sont devenus vieux ou infirmes, ils reçoivent une pension qui les met à même de vivre dans l'aisance chez eux. Sous le point de vue moral, ils ne sont pas moins favorablement traités. Ainsi, par exemple, ils peuvent monter en grade jusqu'à celui de major inclusivement, et depuis quelques années, ceux d'entre eux qui portent les épaulettes sont affranchis de l'humiliante nécessité d'obéir, comme cela arrivait autrefois, à dessous-officiers blancs, lorsque tous les chefs européens viennent à manquer par suite de blessures ou de maladie.

Toutes ces concessions diverses sont importantes; cependant, autant que j'ai pu en juger, les troupes noires paraissent généralement mécontentes, et inspirent peu de confiance à la Compagnie. Les officiers anglais prétendent que les nouveaux règlements sur la disci-

pline, en affaiblissant l'autorité des chefs sur leurs subordonnés indigènes , ont rendu ceux-ci exigeants, mutins et fort enclins à abuser de la faculté qu'on leur a nouvellement donnée de porter des réclamations jusqu'au commandant en chef de l'armée. Les soldats, de leur côté, se plaignent de la non-exécution de ces mêmes règlements sur la discipline, et de ce qu'ils ont souvent à leur tête de jeunes officiers tout à fait étrangers à leurs usages ou à leurs préjugés religieux; enfin, supérieurs et subalternes témoignaient hautement leur mécontentement de la manière inique dont les parts de prises provenant de la dernière guerre contre les Byrmans , avaient été divisées entre les capteurs , non pas dans l'Inde comme on avait toujours fait jusqu'à* lors, mais à Londres, et après quatre longues années dattente ; de façon que tous les coparlageants se sont crus lésés. Aussi, malgré la promesse tacite de TadiDinistration de ne plus procéder ainsi dans le cas où les mêmes circonstances se présenteraient, les troupes blanches et noires, surtout les premières, se montrent-elles fort peu disposées à marcher une seconde fois contre Rangon, où elles ont vu des bataillons entiers succomber en peu de jours à d'horribles maladies, au milieu d'un pays pauvre, couvert de bois marécageux , et tellement malsain , qu'aujourd'hui même les régiments européens chargés de garder les nouvelles conquêtes en Ava , contre une population féroce et guerrière, n'en reviennent qu'après avoir perdu un grand nombre de soldats et beaucoup d'officiers.

254 CA.MPA6IŒ

Cest principalement Farmée de la présidence de Madras qui a payé ce cruel tribut lors de la guerre de 1823 9 et par con^quent en conserve le plus un lugubre souvenir. Cependant elle n'en est pas moins considérée comme supérieure en discipline , en patience^ au milieu des privations et des fatigues, à Tarmée du Bengale, quoique les soldats indigènes dont elle se compose ne puissent être comparés à ceux de cette dernière pour la taille, la vigueur, ni même l'énei^ie. A Calcutta, métropole de la puissance britannique aux Indes, et chef-lieu de provinces aussi riches que peuplées, les troupes se recrutent, non comme sur la côte Coromandel , au sein des classes inférieures, où les préjugés de religion et de caste sont moins exagérés que dans les rangs élevés de la population , mais seulement parmi les membres des hautes castes vouées à la guerre , qui pourtant n'en montrent pas moins généralement un orgueil et une susceptibilité de caractère peu en rapport avec les exigences de la discipline. De semblables dispositions se sont traduites plusieurs fois en faits d'insubordination très-graves, contre lesquels l'autorité a sévi très-fortement, quoiqu'elle ne dût cependant pas beaucoup s'inquiéter de ces symptômes de mécontentement, parce que la composition de ces mêmes corps sera toujours, tant que des événements politiques ne viendront pas changer la face des choses, une garantie suffisante de leur tranquillité. En effet, dans leurs rangs se trouvent mêlés des Musulmans et des Indous , lesquels , quoique nés sur le même sol, appartenant souvent à la même race, montrent les uns

pour les autres une aversion insurmontable et tellement vive qu'ils se servent mutuellement de surveillants; en sorte qu'un complot, quelque bien tramé qu'il fût, aurait difficilement le temps de mûrir avant d'être dénoncé au gouvernement. Cette espèce de police est commode, sans doute, et sert à contenir avec moins de peine les Ci payes mahométans, gens non moins audacieux que turbulents ; mais aussi il faut lui attribuer en grande partie le peu d'esprit de corps qui règne dans les régiments noirs; à vrai dire, les soldats indigènes ne comprennent guère ce point d'honneur , cette estime de soi-même, qui, en Europe, forment la base du caractère des militaires; pour eux, l'uniforme semble n'avoir rien d'honorable, car souvent on les voit fréquenter, sans aucune espèce de honte, malgré les observations et même les défenses des officiers, les criminels condamnés aux travaux forcés pour vol ou assassinat. Enfin, l'on ne peut réellement compter sur eux durant le combat, qu'autant que les chefs européens marchent à leur tête et donnent aux soldats l'exemple du courage et du dévouement.

Dans le but de corriger par une surveillance contir nuelle de si dangereuses dispositions , et peut-être aussi pour assurer davantage sa puissance sur un immense territoire, le gouvernement de la Compagnie tient constamment , loin des grandes villes et de leurs dangereuses séductions, presque toutes les troupes noires dans des camps dont la situation satisfait à la fois les exigenceis de la politique et de l'hygiène; de sorte que les forteresses importantes sont générale-

iaimï gffirdëes psr des régiments éurà^êeiii^ LS'dê^^di^ ti(Hi de ces garnisons/ auxquelles là pdsitibh pln^'Utt tnoim agréable des villes confiées à leur garde dônnë^ 'sous le rapport des douceurs de la vie, plus - oti mdiCis ^l^importance aux yeux des soldats aussi 'btén 'q9l^ -Iles officiers, est souvent un sujet de m^écontetitemëMI •et de jalousie entre les troupes blanches de la Ctitif^ pagnie et celles du roi ; j'ai entendu j^usieurs ibis c^ dernières se plaindre amèrement d*êlre attcrifîééèf^ leurs rivales, pour qui les cantonnements lés'ftei commodes et surtout les plus sains semblaient tdtijôiihr^ réservés. ^-^^

Ce reproche, qu'on pourrait croire fondé en 'f*ai^lMI de l'intérêt que doit avoir la Compagnie à ménagér^sCS propres soldats blancs qui lui coûtent horribletne^ cher, ne l'est pas, du moins quant au fort Saint-^ebi^^ Gonfle séjour est vivement recherché des troupes Twyrf les , à cause sans doute du voisinage de Madras, où résident les chefs de l'armée ; car aucun lieu au monde n*est pins triste que ce fort , ainsi que j'ai été à même de m*efi assurer bien des fois, puisque, ayant retrouvé plusicfu^ de mes anciennes connaissances d'Hobart-ïown ( Vanè» Diemen), dans le 67"* régiment d'infanterie, venu de^ puis peu d'années des tenes australes aux Indes, et à' la garde duquel était confié ce poste important, je dus y faire d'assez fréquentes visites. 11 contient quel* qties larges rues bordées de belles maisons et même dfe palais où demeuraient jadis les premières autorités' dé la Présidence; des casernes superbes, de vastes rtifeigasins, plusieurs places d'armes aussi spacieuses que

DE L'ARTÉAIISE. 257

regttKères; enfin un ai*senal dont les salles renferment , (dte-on, cent mille fiisils, des armes blanches en proportion y et les canons ainsi que les munitions nécessaires pour un corps d'armée considérable destiné à tenir la campagne pendant une année. Quel désastre pour la puissance anglaise dans l'indostan , si un semblable amas d'approvisionnements venait à tomber , par quelques-uns de ces événements imprévus dont l'histoire moderne offre tant d'exemples , au poirroir de ses ennemis! Tout cela fait sans doute du hrt Saint-George une position militaire bien forte^ bien importante, mais n'empêche pas que ses rues, SM places, ses palais' et ses maisons, occupant un ternÛD sablonneux complètement dépouillé de végétation, iribritéy du côté de la terre , par des bastions, et de celui de la mer par une haute muraille, ne soient de véritables fournaises où jamais l'air n'est renouvelé par le ^ent de mer, à moins que ce ne soit par les terribles ouragans qui ravagent assez fréquemment ces côtes durant la mousson de N. £. Alors, et ainsi qu'il était arrivé en octobre de l'année précédente , les maisons sont inondées par l'écume de la mer emportée par le vmt; les toits, les fenêtres disparaissaient dans le tourbillon ; et les édifices sont tellement ébranlés, que les insectes dégoûtants si communs aux Indes, fuyant leurs retraites ordinaires, tombent par myriades au milieu des habitants épouvantés. Le tableau que dans ces cir^ coDStances présente la ville, n'est pas moins lamentable; les quais sur lesquels le ressac se précipite avec fiireur, tfont bientôt couverts des débris de navires que 11. 17

25S CAMPACNK

lèVLVs ancres n'onl pu garanliii.du uaiift*age;. les -habitations sont renversées, et leurs couvertures volent par morceaux : les jardins , les campagnes se trouvent dépouillés de verdure en peu d'heures j et sur les che« mins on voit des chariots ainsi que leurs attelages ^ et même leurs conducteurs, jetés péle-méle dans les fosses.

• En parcourant ces larges routes qui sillonnent la ville blanche , je reconnus les ravages du dernier our fragan. Ces beaux arbres à Tombre desquels circulaient autrefois les pauvres piétons , avaient disparu : les. uns brisés par le vent, les autres devenus inutiles par ji$w isolement 9 étaient tombés sous la hache; en sorte qu'à présent le soleil darde sans obstacle ses rayons sail*. le sol qui 9 ainsi échauffé , répand dans Fatmosphèi^ UbU air tellement lourd et brûlant , qu'on doit W considérer comme la principale cause des maladies épidémiquts auxquelles, durant la saison des pluies, celle où nous étions, Madras est en proie, et dont nous devions^ quelques jours plus lard, éprouver les funestes effets. N'ayant aucune raison de prévoir un aussi cruel avenir, je profitais des courts instants de loisir que me laissaient les nombreuses obligations de société auxquelles j'étais condamné, pour visiter, sous la cou^ -duite de mes bons amis, MM. Chamier et Campbel., quelques*uns des monuments publics que je n'avais fait qu'entrevoir à mon précédent voyage. C'est ainsi que je pus admirer dans tous ses détails la jolie église protestante, que je trouvai à l'intérieur un modèle de propreté, d'élégance, et en même temps de simplicité.

Quel gmcieux coup d'œil présentent ces stalles de boi^ précieux j symétriquement rangées au milieu du tem* pie, et dont les surfaces, brillanl autant de netteté que de poli , tranchaient d'une manière agréable sur la blancheur éblouissante du stuc qui recouvre les parois intérieures de l'édifice, ainsi que les colonnes par lesquelles la voûte est soutenue ! Aucun tableau , aucune sculpture ne rompt la noble uniformité du coup d'œil et n'excite la mondaine curiosité des &*dèles, qui^ de leurs sièges, n'aperçoivent que la vaste table 'Servant d'autel, la chaire où le ministre d>6 la mligîon fait ses prédications, et la longue suite d'îns^ eriptions tracées en caractères noirs sur la blanclie surface des murs bordant les bas côtés. Ces inscripr ^ns, monuments funéraires placés là en l'hoaneiu* des personnes distinguées par leur rang ou leurs ta- Aesaîs , décédées à Madras depuis la fondation du tem* plev m'ont semblé plus conformes à la sainteté 'du lieu que les ornements prodigués dans nos églises eatholiques , et qui en font des musées d'arts bien pkts ^ue des sanctuaires de la religion.

:)i:Op(8ndant, une statue existait dans ce temple*; mais «Ue se trouvait sous le péristyle, auprès de la porte d'-en»- 4vée, et le raarhi^, au lieu de retracer les traits Jùgu*- Jivâs- et amaigris d'un de ces prétendus saints dont les -noms remplissent nos légendes, représentait la ^^yiire iwppeotable , la physionomie bienveillante^ «ouYerte, spirituèilcy d'un fameux médecin qui, pendant Joules anniees,' avait dirigé, avec autant de talent^quede succès, l'école de médecine de la Présidence y et ?con-

serve la vie à une foule de ses compatriotes ^i.clpnt la reconnaissance lui avait élevë, après, sa mort,.c^tt^ Matue, cbef-d'œuvre d'un artiste distingue. :,.^..

^ J'ai tenu d'autant plus à citer ce bel exejxiple^.dç gratitude donné par les Anglais de Madras , qu'ils iii'iû^ pafi été également favorisés par les beaux-arU, /dp^?^ leurs efforts pour faire passer à la postérité la rçsi^ejs^ Jblance de plusieurs autres de leurs compatriotes ay^^ l3Îen mérité de la patrie ou de l'iiumanité. La st4tM^,4\i fameux lord Cornwallis, le plus illustre des gauy<p;rr Deurs généraux des Indes britanniques, et le pi4r testai qu'elle surmonte, sont d'un mauvais gouil|,.€^ oraentfort peu la place au centre de laquelle op le;$,a mis* Guère plus remarquable m'a paru le momifoé^f^ du même genre, élevé récemment au souvenir de^ir 'James Monroë, qi|i conduisait £^vec tant detalenl^^ douceur et de fermeté à la fois , les affaires de la Présidence, il n'y a encore que peu d'années, et dont le nom est resté en vénération parmi tous ses administrés, sans distinction de race ni de couleur.

Si ce monument ne fait pas beaucoup d'I)onneur au goût de l'arcbitecte qui l'a construit, la place du moins qu'il occupe est choisie avec autant de discernement que de bonheur. En effet, il se trouve sur le chemiii que parcourt cette foule d'équipages dans lesquels le beau monde va, chaque après-midi, respirer un air moins étouffant, sur le bord de la mer, et écouter les symphonies qu'exécutent plusieurs fois par semaine les musiciens des régiments composant la garnison du fort Sain t-George.

■ Mdiairsâi je venais là un peu avant le coucher dii Mèil, en compagnie des charmantes familles de mes hôtes, entendre applaudir les meilleurs morceaux -de tiôs (^Ynpbsiteurs, et voir passer sous mes yeux les jolies femmes que souvent je retrouvais, peu d'heu»fésaprès, dans les salons de mes connaissances, ciiee ^quelles j'étais invité à dîner ou à passer la soirée. ï%ti^mi'céllés-ci, je comptais l'oncle du nabab d'Ârcatë, ^r^oilnuge distingué par la dignité de sa conduite^ aeis rtèhésses et sa générosité. Il me pria d'assister àmaë i^tck, espèce dé réunion dont les bayadères font<toot %èWisement, et j'acceptai son invitation avec d'autaiit "ptai d'empressement, que je n'avais encore assisiiQ'à %Hi\cUne fête de ce genre, dont pourtant les Indiensfont ^gértéraletaent un très-grand cas. A celle-ci devaient a»îirstei* la plupart des personnes avec lesquelles j'étais «en "Wlàtion ; de sorte que lorsque j'entrai à huit heuras du ëoir dans la magnifique salle de réception du priaoe iudiïto; elle se trouvait déjà ornée d'une société aussi nombreuse que choisie. Le maître de la maison vint iftu- 'llevâtft de moi, prit mon brâs de la manière la plus ai- "tttafble^i fet tïie conduisit à une place d'où je pus vointoiit 'àtttbW aise les danseuses déployer leurs grâces et leqrs ^Wttyëns'def plaire. Mais j'avoue que toutes ces sédooic- '^i(!)ln^'iîï€f' itlëcatrsèreut qu'un bien faible plaisiro^ '(feittjiafaîs^dn de celui que les bayadères de Yaisaan ^ïè'âvflfîewt fait éprouver, quelques années auparavant. 'ÉtàltMie l'attrait de la nouveauté ou l'ardeur id'p^e ^ftttâgrttàtlôn que l'âge n'avait pas encore refroidie, qni me firent trouver ces dernières si séduisantes; ou

262 ' CAftiPAGNE

bien ^àient-élles réellétnetit plus jolies^ plus attrayafn* tes qiié VîèHes que j'avais sous les yeux? Il y avait peut^ étl^e un peu de tout cela. Ce qu'il y a de certain , e'e^t que les bayadères de Madras n'excitèrent chez moi prescjuë aucune agréable sensation. Cependant elles étaietft a^z nombreuses , et même formaient deux bandes yjui iravaîent entre elles d'autre analogie que le rôle qti^lés étaient appelées h jouer devant nous. L'une de ces bandés se composait de bayadères indoslanies, d'est-à-dire étiùsàciées au culte de Brama et au service des pagodes, par conséquent faisant métier d'enrichir ces dernières "et éTles-niémes aux dépens de leurs adorateursi aussi 'ii'é notis épargnèrent-elles ni les roulements d'yteux , ni lés poses séductrices, auxquelles pourtant la ptéseiice âè'^'dàtnes mettait des bornes, au grand chagrin des àmàtéui's qui ne demandaient pas mieux probablement qiië d'augmenter les colliers de pièces d'or que ces filles portaient au cou, quoique plusieurs d'entre elles fussent cruellement flétries, et que les autres n'eussent rien de remarquable pour les grâces et la beauté. 'L'autre bande ne comptait dans ses rangs que des danseuses musulmanes , que leur longue robe de couleur sombre, l'absence de toute espèce de bijoux, leur air humble et malheureux, des physionomies sans aucune expression, faisaient regarder en pitié par leurs orgueilleusçs rivales ainsi que par les spectateurs. Leurs débuts, je dois en convenir, n'eurent rien de brillant. Elles chantaient alternativement d'un ton triste et monotone, des stances arabes, puis tournaient plusieurs fois à la même place en faisant de petits pas

DK L AUTÉMISE. 2^

cadmicés^ tandis que la plus jeuoe d'enUe çUes^.çpr faot d'une dizaioe d'années, répétait le dernier rçr frain en décrivant un grand cercle autour de sçs coip,pagQeS) auprès desquelles ensuite elle revenait.. M ^i^ pieu à peu elles s'animèrent; leurs yeux, leurs p.|;^ysioiiûmies prirent une langoureuse expression, ù.l^- (|iielle vinrent ajouter de nouveaux charmes; çi^s fiiQUvements voluptueux calculés pour faire res^q^'jîr successivement des appas auxquels, jusque-lù, personiie ne semblait .avoir fait attention; de jolies ma^q^i, Ae petits pieds , des bras potelés , des tailles élanç^e^ dont de belles épaules et d'autres contours non YiptoÎM^ arrondis^ non moins attrayants , faisaient briller pf^r leurs mouvements la moelleuse flexibilité. Aussi ,jç^ Jardai-je pas à mettre ces danseuses arabes, à rç;œmp|le des personnes qui m'entouraient, au-dessus de 4^,u;rs rivales , non pas seulement à cause des attraits doi^jt je viens de faire ia séduisante énumération , mais pltis encore parce qu'elles me parurent moins lascives , bien moins déhontées que les autres bayadères, et peut-è^'e aussi, il faut en convenir, en raison de la rigueur presque inexorable qu'elles montrent à l'égard des I||.iix>péens. , j

..Quelque attachant que fût devenu ce ^^pectaclç^^je n'en continuai pas moins mes observations sur tousj^s sujets intéressants^qui m'entouraient; sur le sompti^ux ameublement, moitié asiatique, moitié européei^,^^^ l'appartement, au milieu duquel étaient étalés u^e multitude d'objets non moins riches que curieu^x,,^ et .surtout des merveilles d'orfèvrerie indigène ^py^|}ien

df;$.pi^vrAgess(H:iisaHlrefoisde$ maioftde aos^plusm^» g^nievix ouvriers pour être oflerls eo présent auxHHÎ'i vçj^çiins indiens : entre autres, l'autoaiate da bronie> doré dpQué par le roi Louis XVI au n^^bab^diAroateit ll,représen(e un éléphant dont la trompe, la tète, le^i ja;i;i])e3 ^i les autres parties du corps se meuvent tSAredj uqe vérité. admirable. Plus loin brillaient despeodides afi:iyées récemment de Paris, et figuraient de ngra-^n cif^usas petites statues, sorties également sans dontifilj dj^^ beapx magasins de nos boulevards; toutes choses i qu,e, mon hôte semblait priser beaucoup, et sur 16»h.> cmi^Ues il attirait successivement mou attention, quand^j profitant des moments de loisir que les bayadères fisi^ f tiguées laissaient aux spectateurs, nous nous promet / njpns dans le salon. . ••

Alors la société présentait un singulier coup d'œil :h on.l'aurait crue composée presque uniquement de fem^i» mes, tant ces grands personnages indiens, avec leui^s ; robes de mousseline blanche comme la neige, transpa- . rente comme de la gaze et descendant jusqu'aux talons, , . leur démarche molle et efféminée, ressemblaient peu . à des hommes. Je comprenais en ce moment toute la.; vérité de ce jugement sévère porté depuis longues années sur les princes del'hidostan, soit musulmans, soit . in4pus , que pas un d'eux ne possède assez d'énergie et ! assez de talents pour se mettre à la tête de ses compa- . triotes , dans le but de les délivrer du joug britannique... . Tous ceux qui , par leur naissance ou leur titre de souverain, pourraient être redoutables au gouvernement, de Madras, tels que le nabab de Tanjaour, descen-

DE L'A'RtÉ^dlSE. '16^

rbaitte'^icelmd^Arcate, dont les prédéèessèfûfi ïuïfê^éiiS à>la(fint du siècle dernier cbtitre Hyder-Alî-Kikïî léVièW temble fils Tirppo-Sàïb 9 enfin, plusieurs autr^éy^inëW^ (pe Im » Anglais' laissent régner encoi*è , né 'dtilvèht' donner pers^Mmellecnent aticun ombragea 6éb flfefriîfcfftÇl caarlv » ïviîvaiit * obscurément au fond de lëti+s ilàMrrtS'" amiDllis par le luxe ainsi que par Poî^î Vété , -et t^WSP dei leurs- sujets que ruinent leurs prodigtLlitë*) lls'^fië"^ peuvent se' passer ni des subsides, ni de la 'J)i<6lteCTidfft" des tnattres de Calcutta. Cependant ces jiïîÀdéfe'èScéW^ aésA-eu général une grande influencé sur là' pojjuMy* tkm indigène qui les considèi-e toujours 'cortin^iô'iiétl^i^I x^CTÎtables chefs j et accourrait en foule sôîté leurs étiéty^ dards, si jamais le signal de rindépènda'rièfè' étlalt*' donné par eux. Aussi, leui^ cours, leurs palais l 'sciAtr ils^reniplis d'agents de la Conjpagnie, comriAe'ïélli^'^ ;|)tefees fortes des troupes de cette dernière^ qtrt^,'" dafi$ Bon inquiète défiance, soitmet Ji une ^ôrté* d'în- ' quiâtion sévère les personnes, soit iridigëriè'^, sAït*' étrangères, que la curiosité ou la stÂipatbîè jiburleiiP malheur conduit auprès de ces puissances déWiiiesr ' ' ** GeHe* quime faisait les honneurs de sa demeure de- ' vaît 'Sans 'doute à son éloîgnement dii trôrté l'espèce^^ dé liberté dont elle jouissait; car son neveu , Ife nafcafe"^ d'Awate régnant, quoique peu à redouter, à ce qù^*' pamtt, sous tous les rapports, ne pouvait être approché' que très-difficilement par les visiteurs, et jamais sans rautorisation des premières aulorilés de la Présidaice. Mon Irôle poiirlant, si l'on en jugeait par sa

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figure distinguée, ses traits prononcés, uo regard fin et imposant à la fois, enfin une physionomie qui semblait annoncer un caractère élevé et ferme y iqe semblait fait pour un plus grand rôle que celui auquel il était condamné. Aussi, en le voyant uniquement occupé de fêtes et de plaisirs, paraissant craindr^e qu'on pût le croire occupé de sujets plus sérieux y je gémis de l'abaissement dans lequel sont tombés les descendants de ces souvef*ains indiens, qui vécurcol sous latente avec les Dupleix, lesBussi, les Labourdonnais, et combattirent avec courage si souvent à leurs côtés pour renverser cette même ville de Madras, au>jourd'huila prison de la plupart des chefs dépossédés de leurs royaumes dans la partie méridionale de l'Indostan.

Cette prison, du reste, est très -brillante; peut-être même paraît-elle fort agréable aux victimes de la politique britannique, car elles y vivent généralement d'une manière on ne peut plus confortable, aux dépens de la Compagnie , laquelle, de plus, se charge de la peine d'administrer leurs possessions, au grand profit de ses employés et du commerce anglais , si l'on en juge par le luxe de tout genre et le mouvement d'affaires qui règne au chef-lieu de la seconde présidence de l'Inde. Naguère encore , parmi les articles d'exportation que les navires venaient y charger, aucun ne formait une branche de trafic considérable ; mais depuis quelques années , le coton dont la culture a été encouragée avec succès dans les provinces voisines où existent même plusieurs fermes modèles entreleuues

par le gouvernement; le coton, dis-je, anive à présent de Fintérieur en quantités considérables, jusqu'aux mag;asins des négociants , que sa vente sans cesse croissante enrichit promptement. Cependant, comme leur principal commerce n'en est pas moins fondé sur l'échange qu'une foule de caboteurs indiens viennent faire chez eux, des productions de leur pays contre les marchandises anglaises , il a été fortement question dernièrement de rendre JMadras port franc; et plus encore, de supprimer les droits énormes que payent les productions du territoire anglais, avant d'entrer sur celui des comptoirs étrangers. Les résultats probables de ces mesures auraient été de faire de cette cité l'entrepôt de tout le trafic des pays environnants, et d'arrêter la contrebande considérable dont Pondichéry, Yanaon , Tranquebar, ainsi que Karikal , sont les foyers. Mais cet essai pouvait compromettre, ou du moins affaiblir pendant quelque temps les revenus de la Compagnie dont les finances sont toujours obérées; il fut donc remis à une autre époque, et dès Jors l'attention des sujets britanniques établis dans l'Jnde dut se porter sans partage sur un autre projet qui, je crois, n'a pas eu, jusqu'ici du moins, une ^[leilleure issue. Il était question d'établir &ur une ti^è&*grande échelle entre les chefs-lieux des trois préiideoces et Canton, ainsi qu'entre beaucoup de points intermédiaires y des communications régulières et rapides, au moyen de navires à vapeur, dont la Pointe du Galles j port situé à l'extrémité méridionale de Gcylon , ^ devait êli'e le point de réunion, peut-^lre