IG CAMPAGNE

rinde et la puissance de la Compagnie. TMôi-l cédai d'abord à cette dangereuse épreuve, que dii Hèile supportent victorieusement biien peu de nos cornpfàtriotes, même des rangs les plus élevés, lorsqu'ils fàVit, je ne dirai pas le tour du monde, mais seïiTénîèVit^Uh voyage en Angleterre ou en Ecosse : comrtiè eux"jfe fus ébloui par le faste au sein duquel "vit la sbcSélié que je fréquentais, et comme eux àifssr'jé cVuâ' qûie dans ce pays tout lé monde devait' étVè*Hfc1ié ^èfliëtireux; maïs mon erreur fut de côuftè'duiée, '^t w prestige brillant s'évanouit dès'més 'pi^éiW?èréy iyi\^ligations pour connaître la vérité'. J'âi j^téseiîié^us ïiaut les résultats de ces investigations ;'|fé''iii*îîheWas qu'on les trouvera bien vagues ei bîelrr&ôViiêeè^ ceant, je n en espère pas moins obtenir grâce poln* leur insuffisance, devant les personnes'q&ï', ii^til?^'œt ouvrage, voudront bien considérer cômï)Wnïè cMfie en est étroit , comparé a l'immensité du sujet ''cj'ue j'avais à développer; et je réclame avec d'autaht'^'Rls d'instance cette indulgence, que maintenant se 'jitlésente devant moi un autre sujet non moins vaste,' hôh moins difficile à traiter, la description de CaFcuttâ!, l'immense métropole de l'Inde, surnommée en 'Eiirope et en Asie la cité des palais. « u

Il faudrait des volumes pour donner une juèffe idée de cette ville riche et populeuse ; et ponïtaitt, toujours arrêté par les mêmes obstacles, je vaisêti'e contraint , faute d'espace , de me borner à quelques détails sur sa situation , ses principaux monuments, et ses habitants; ou, pour mieux dire, essayer de fâirç

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pavj^ger aux lecteurs les diverses impressions que .jîi'a causées l'aspect de lant de choses si différentes de ce qu'on voit ordinairement chez nous. Ce n'est pas ^ue la position deCalcutIa ait rien de grandiose ou de ^rpmantique; car, appuyée à la rive gauche de l'Ougly, ,£|ux bords tristes et marécageux, elle se déroule sur .i|ne plaine aride dont pas un monticule n'interrompt l£f, monotone surface; en sorte qu'au moment où, .pprès avoir remonté le fleuve pendant quarante lieues ,|[je nouvel arrivé est enfin parvenu devant la ville, il nç peut apercevoir que le cordon d'édifices bâtis le ^^0|^g de l'eau et formant le premier plan d'un tableau fçrt peu imposant, puisqu'il n'a pour fond que le ciel et les sommets d'une foule de hautes cheminées d'usines ,d'oii s'échappent sans cesse des tourbillons de .funjjée.^ Mais si l'ensemble du coup d'œil ne répond pas ^ aux frais d'jmagination que le voyageur aura faits sans dout/e avant de se trouver en présence d'une cité aussi jamei^q. l^s détails qui se multiplient ^ous ses yeux, ^quand il descend à terre, lui offrent de nombreuses compensations. 11 reconnaît aisément le fort Williams, à jsesi >jastes bastions se projetant jusqu'auprès du ^fleuvç, à ses canons, ses ponts-levis garnis de factionnaires, et aux magnifiques glacis qui l'entourent. Un jpe\i napins loin, sur la droite, commence cette rangée dç^ maisons garnies de superbes boutiques et de spaçjeux magasins, devant lesquels règne , pendant plus -j^e deux milles , un large quai couvert^ du matin au -soir, des gens affairés qu'y dégorgent sans cesse pl\i- ^Sfeprf rues aboutissant presque toutes à des débarca-

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dèi*eai^ où se pressent iles cenlaiiies clsaQ^Mia^Uw^sr^ une- multitude de domestiquer QU d^ fioFtefaU iadiM»

C'est au plus fréquenté de ces d^baroadènes q^ititii» déposa sur le rivage liD canot du bateau à viqkeur qui ui'^ait apporté de Kedjeree; et je ferais difficâeineiift comprendre Tembarras que j'éprouvai tersquetje me trouvai à pied au milieu de eetle troupg; de » meadis(witt m'offrant tous leurs services aveed-imtant pin9>dfinnb portunité qu'ils devinaienl proboUèment fnopbitgno^ rance des usages du paysi.et des'ioea)itéfii*AIon;tmi90 agent coiaplable était vent^^ il est ^rai f tàiM^vant^i^ moi pour me prévenir qtpie le gonv«itneuif meltqibit ijpsi di8{>osition un appartement dans? ^acmaisotKiu ScnA^ mais imitant l'exemple de mes;eoilègue8 d» teiwamia royale britannique ^ je ne voulus pas profiter- de eetta faveur, à cause de l'état peu GODfortablçrde4'faa|[ii« tation et de son éloignement du centre de la .viUâ Je cberckais en vain à m'écliapper de la foule^ quàftid beureusement j'aperçus l'équipage qu'avml loué pçut» moi^ comme un meuble indispensable dans rindei^> M. Cullen , négociant anglais distingué sous tous> les: rapports, auquel j'avais envoyé précédemment ùe» lettres d'introduction de la part de M. Dent, moo ari^ cien compagnon de voyage sur la Famritey dans la? traversée du Cbili à Toulon : dès ce montent, ntts embarras cessèrent, et en moins d'un quart d'bei>r€|' de course la voiture me déposa à la maison de nio»; nouvel hôte, qui m'accueillit avec le plus aimable etnt«| pressement, r j,

Je sacrifiai les premiers instants de mon séjour au»

DR LARTKMISE. 310

devoirs d^'ëtiqneite : je vis le gouverneur général lord Awklàind y iflin&i que les premières auloriféa de lapré* âûletyep, parmi lesquelles il s'en trouvait plusieurs âufiquel'les j'avais été chaudement recommandé par Aos>aaUs ktommuns de Madras. Comme la plupart de oea éminents personnages faisaient leurs dernières ëiaposîtions pour suivre le chef du gouvernement durant 'lai longue tournée qu'il allait incessammenl: eommenoer dans les provinces occidentales, mes rel»i fiosmiarreèTeux* furent extrêmement bornées. Heureuii' arim^mt^Q^e^ies circonstances me favorisèrent davaiH. lB^<;aUpiiè8) de quelques employés d'un rang moins éisvé <4( surtout' auprès du haut commerce qui voulut Moomialtjrev sans doute, en me comblant d'atlen«ëbns /«les V services que j'avais rendus, peu de temps* aiifwéd valit y ifiiilc' armateurs et passagers du navive-^

hrBtejtroèvatit: 'ainsi de connaissance avec beaucoup defMfrsonhea que leur instruction et leur position ao* QÎdbiiîleltaiènt à même de me donner tous les rensei^ goèoients: Kfue je pouvais désirer , mon temps se trou-^' vah dussiiagi^éablement qu'utilement employé; et si ehacoNie de^ mes soirées était sacrifiée aux plaisira' mbndannsy je consacrais le i*e$te k l'étude du pays cuvieut'ieâ'de la population singulière ati rinlietidei^ qiicbjë>vivaia^ Le matin, suivant mon habitude éàttÈ* ks^aelèèhes^ quittant de très«bomie heure ivie«i*ap^ paftecriekity j^aHais parcourir les divers quartiers ieivanl^' que la chaleur du soleil, ou plus encore la pré^ seDoe> des ^Européens dans • les rues, me forçassent

de cesser ma promenade pédestre, comnie diDg^^rMie pour la santé ou bien en contravention avec les préjugés qui défendent d'aller h pied aux gens un peu comme il faut.

Enchanté de pouvoir dérober ainsi à réUquelte quelques moments d'exercice si nécessaire à ma sauté et à mon esprit également fatigués , jfe reprenais foîeii souvent mon rôle d'observateur pérégrînant. Les quartiers , les édifices les plus intéressants de la vffle avaient successivement ma visite ; et comme ma ûk^ meure était voisine de l'hôtel du gouverneur géné w A et peu éloignée du quiai , c'est-à-dire au centre iltt mouvement, ce fut principalement sur cette ]^i^rtte intéressante de Calcutta que se portèrent d'abcMrd MM» observations.

En vain je me suis reproché maintes fois de ne ^pÈm trouver le premier de ces deux monuments digue tÉk la réputation que lui ont faite nombre de voyageurs. Jamais je n'ai pu y voir autre chose qu'un édifice lourd , sans grâces , et ressemblant plutôt à un hôpital qu'à la résidence d'un vice-roi. Cependant sa position est bien choisie : il figure au milieu d'une vaste place dont il est séparé par de superbes grilles de fer ornées de quatre belles portes donnant passage à autant de chemins qui conduisent à travers de vertes pelouses jusqu'aux principales entrées du palais. Mais malheureusement, celui-ci n'étant pas assez exhaussé sur sa base, semble comme écrasé par cet entourage brillant. Ensuite le style d'architecture suivi dans sa construction n'a rien de grandiose ni d'élégant : il se

D£. L'ARTÉMISE. .32t

iMMPM^i!9^t4^;'<}]uiatre pavillons carrés flanquant les «o-

.giâSiJ^ua jçorps de logis de la niéme forme , ^aleiiip^ut à deux, étages, et surmonté d'un dôme au

sommet duquel figure une statue colossale de bronze, ^iniepr^ntant , dit - on , l'Angleterre , le casque en. tête , yfffk^ Jt^çe dans la main droite et dans la gau/cbe /^(^ ix^ronne de laurier. Cette résidence du .repré- //;(^|talEit>t de> ia/ Compagnie, malgré tous ces orne- ^^nt% di/ftpendieui^, a, surtout ie soir, un air trista, .éfgàj^éieâp^ài^mvlé autrefois, sans doute, par le faste ||||»2fp|^dv^/gouiûerneiirs généraux du. Bengale, autour ^^|^ssq^(9l^/Sf^>pressiaie»t alors une foule de courtisaos fffftél^ r^9fpAtmxs ; tandis qu'aujourd'hui , soit que^iWs ^|ÉJDiqî)iqjPi|i|ntSr 4;eÀia ^preinière autorité aient . subi i de

trop fortes diminutions; soit que ce même esprit ci'édpnt,.à présent la plupart des employés du semblent animés, ait gagné les hôt^s ^^H^jgjil^fii j le fait est que les cours, les appartements ^i^pHQÎejuXj si multipliés, de cette vaste demeura, tffiffnt paru non moins solitaires que mal entM-

^^«.JLejBpacieux bâtiment qui contenait , avant j833, l'é-

;.^Ie ou lesjeunes gens venus d'Angleterre pour eotvar

l^mme adniinistrateurs au service, de la. Compagnie,

:;Ç^(Sevaient les premières notions des fonctions qu'ils

devaient remplir plus tard, n'a rien non plus de-s^'

ç^uifiant.r £n effet, malgré tous les efforts de l'arcbi-

tecte.pour en cacher les formes dénudées, au moyen

de portiques et de colonnes appliquées contre ks murs

de la façade , il m'a rappelé tout à fait l'aspect peu ar-