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tistique de la caserne du quai d'Orsay à Paris. Les autres monuments publics moins anciens, du moins ceux que j'ai été à même de visiter, m'ont paru signaler quelques progrès chez les artistes du Bengale. Je citerai à l'appui de cette opinion le palais de la cour suprême, au péristyle léger et élégant ; l'hôtel de ville aux superbes salles pour les bals et principalement pour les festins , aux larges escaliers décorés de la statue de lord Cornwallis et des portraits de plusieurs autres gouverneurs généraux distingués de l'Inde; je citerai encore le local des séances de la Société asiatique , cette institution savante qui , malgré sa récente formation que trahit le dénùment de son cabinet de curiosités , n'en compte pas moins au nombre de ses membres beaucoup d'hommes instruits et d'un mérite supérieur. Enfin, et pour finir celte lis^ç , des édifices remarquables que j'ai pu voir à Calcutta, je parlerai du nouvel hôtel des monnaies, superbe construction qui ferait honneur aux plus somptueuses capitales du monde civilisé- La façade de cet édifice rappelle, en effet, ce que les Grecs nous ont légué de plus gracieux , déplus élégant dans ce genre. Elle a 91 mètres environ de longueur; le portique du centre est copié sur celui du temple de Minerve à Athènes, et le style dorique attique règne sans presque aucun mélange dans l'ensemble de cette noble production de l'art arcbitectonique. Son auteur, le capitaine du génie des ponts et chaussées Forbes, le même qui , en sa qualité de directeur de l'établissement, me le fit parcourir dans tous ses détails; son au-

leur, dis-je, n'a rien négligé pour donner à son œuvre toute la solidité possible et la rendre en même temps propre à sa destination. Les mécaniques sont construites d'après les modèles les plus nouveaux et les plus perfectionnés. Un immense réservoir placé à l'intérieur de l'usine communique avec celui qui fournit de l'eau aux machines à vapeur , et en même temps il garantit la sûreté de l'édifice contre les dangers du feu. Enfin , des fondations presque entièrement composées d'énormes blocs d'une espèce de pierre très-dure, dont les premières assises sont à près de 7 mètres au-dessous du niveau du sol, assurent d'une manière inébranlable la solidité de cette belle construction , quoiqu'elle soit bâtie sur un terrain d'alluvion que le fleuve baignait autrefois dans les grandes eaux, et qui maintenant en est séparé par un large quai.

Bien souvent, dans mes courses matinales, je me suis ai^rttë à cette place et ne l'ai jamais quittée qu'à regret. D'un côté, la Monnaie avec son fronton dont lèî farmés élégantes se dessinaient sur un ciel sans ntiages, tandis qu'au milieu de ses légères colonnes se jouaient les premiers rayons du soleil levfttit; de l'autre, l'Ougly, couvert d'une multitude de navires et d'embarcations de toute espèce, présentait un spectacle vraiment enchanteur. Déjà, de toutes parts , autour de moi , régnait ce mouvement qui annonce une ville maritime commerçante. Des groupes de matelots de toutes couleurs, voulant profiter de la marée favorable, conduisaient à la hâte

des allèges pesamment chaînées auprès des bâtiments mouillés à peu de distance du rivage ; d'autres préparaient les charmants bateaux de plaisance sur lesquels des familles européennes allaient commencer leur \oyage vers les provinces de l'intérieur; ou bien poussaient au large d'immenses coches d'eau, malgré les cris des nombreux passagers indigènes entassés sur les ponts ; enfin , des bandes d'ouvriers se répandaient peu à peu autour des bassins où de forts trois-mâts et des bricks échappés heureusement, mais non sans avaries, aux derniers coups de vent, étaient en réparation. Parmi ceux-ci, je reconnaissais les clippers, espèce de navires construits exprès pour transporter en toute saison , et avec la plus grande célérité , de l'opium en Chine. Aussi ne me lassais-je pas d'admirer les formes sveltes et fines, les mâtures frêles et élancées, les longues vergues de ceux qui, espalmés complètement , allaient mettre sous voiles pour Canton , quoique la mousson étant contraire , ils dussent s'attendre à naviguer par des temps presque toujours mauvais, au milieu des écueils et des récifs.

Auprès d'eux, et vis-à-vis de la vaste enceinte où sont réunis, dans le voisinage delà Monnaie, à petite distance du rivage , les bureaux ainsi que les magasins de la marine du gouvernement, stationnaient plusieurs bateaux à vapeur dont le prochain départ était suffisamment annoncé par les tourbillons de fumée noirâtre que vomissaient leurs hautes cheminées.

Si mes yeux, franchissant tout à fait la surface de

rOugly, large dans cette partie comme la Seine l'est au Pont-Royal en hiver, se portaient sur Fautre rive, ils ne rencontraient qu'une plaine dont l'aspect tristement uniforme n'était égayé par aucune habitation un peu considérable; car telle est, à certaines époques de chaque mois, l'effrayante rapidité du fleuve, que jusqu'ici la crainte d'être contraint de franchir souvent un obstacle aussi dangereux a empêché les habitants de Calcutta de s'établir en grand nombre sur le bord opposé.

Mais si , ramenant mes regards sur d'autres objets curieux moins éloignés de moi , et contraint d'abandonner la place à la foule qui allait toujours en augmentant sur le quai , je dirigeais mes pas vers l'intérieur de la ville , un nouveau champ d'observations s'ouvrait devant moi. Des hommes venus de toutes Ips régions de l'Asie passaient sous mes yeux; des Arabes , des Persans , des Malais du grand archipel d'Asie, des habitants du Thibet, des Byrmans , des Chinois , enfin des indigènes nés dans les diverses contrées de rindostan, attiraient successivement lûon attention soit par la variété de leurs traits , ou par leurs costumes nationaux plus bizarres, plus singuliers les uns que les autres. Au milieu de cette multitude de piétons paraissant tous affairés , circulaient lentement de longues files de charrettes indiennes dont les roues faisaient entendre au loin un bruit tellement aigre et criard qu'il pénètre , au grand désespoir des habitants du voisinage, jusqu'au fond des appartements les plus reculés. Attelages et conduc-

leurs sont également misérables : ce dont on s'aperçoit d'autant mieux , qu'étant généralement employées au transport des marchandises, elles se groupent d'ordinaire auprès des magasins qui occupent le bas de chaque maison et augmentent ainsi l'air négligé y malpropre même, qu'ont ces dernières, quoiqu'elles soient presque toutes très-spacieuses, à plusieurs étages et solidement bâties. Beaucoup même étaient peintes en couleur claire et avaient des espèces de portiques à colonnes , suivant l'usage adopté par les Anglais dans llnde, où ils prodiguent sans beaucoup de discernement à leurs demeures comme aux monuments publics tous les styles de l'architecture grecque : mais les façades portaient les traces, peu agréables à la vue , des pluies de plus d'un hiver ; les croisées paraissaient trop étroites et manquaient de symétrie; parfois des tourelles mêlaient leurs forn^ies gothiques aune architrave d'ordre corinthien; ou. bien le maître du logis, sacrifiant d'une façon barbare son amour-propre de propriétaire à ses aises, avait transformé des fenêtres en portes pour communiquer du premier au second étage par un escalier extérieur. Rarement plusieurs maisons d'une construction à peu près régulière se trouvaient contiguês. Presque toujours elles étaient séparées entre elles , soit par des hangars remplis d'ouvriers , soit par des fabriques dont les machines à vapeur répandaient une épaisse fumée dans les environs, soit, enfin, par ces mauvaises cases où les gargotiers indigènes préparent à manger pour les mauouvriers. En sorte que partout où

ma vue se portait, elle était attristée par les conti'astes les plus choquants en fait d'architecture , et plus encore par ce mélange de luxe et de misère qui froisse l'âme. Ajoutons que ces vastes habitations ont généralement plutôt l'air de couvents que de demeures particulières , et qu'on ne parvient ordinairement dans Tintérieur qu'après avoir passé sous des portes lourdes, sans grâces, et prescjue toujours souillées, de même que les rues, de toutes sortes d'ordures qui exhalent une fort mauvaise «deur.

Ces rues sont pourtant larges , aérées , entourent le palais du gouverneur, et par conséquent forment Je quartier le plus riche , le moins mal soigné de la "ville; car, à mesure qu'on s'éloigne des quais, les voies publiques deviennent de plus en plus tortueuses, étroites, et les inconvénients que je viens die signaler paraissent de plus en plus choquants. Aussi , afin probablement de s'y soustraire, les opulents civiliens , ainsi que les riches négociants, ont-ils fait choix depuis quelques années pour leur résidence, du nouveau quartier de Choringhi , séparé du fleuve par le fort Williams et situé sur des terrains qui , restés vagues jus- - que-là , se garnissent chaque jour davantage de belles habitations. Elles sont construites dans le goût anglais, c'est-à-dire à un seul étage, entourées de vastes galeries et séparées les unes des autres par des pelouses ou des parterres de fleurs qui produisent une agréable diversion au milieu de cette immense plaine sur laquelle on aperçoit encore, il est vrai , quelques autres cons-

tructions plus ou moins bien aiTangëes^ suivant ' 'k;&' règles de l'architecture, maïs où il n'existe presqueaucun \eslige de cette \erdure si précieuse dans lës^ pays chauds. Ce n'est pas cependant que les autres pat*-' ties de la ville soient complètement dépourvues de cefr agrément; car lorsque je parcourais les deux immense^ rues qui la traversent dans toute sa longueur du' nord au sud et parallèlement au fleuve , je rencôtlî^ trais plusieurs places au centre desquelles figurent dëy boulingrins ombragés d'arbres, dont les nomsy'emi-' [H*untés à la liste des plus fameux hommes d'G%at> ê^ la Compagnie, montreraient suffisamment que' cë!^ quartiers, quoique éloignés du fleuve et du fort, sduC» d'une fondation récente, lors même que les ihonub ments publics environnants ne le prouveraient pani suffisamment. - ? •>

En effet, c'est là que sont situés, en majeure partie, les collèges, écoles, chapelles, églises de tous les cultes',» établissements de chanté dont Calcutta est dotée ri4 chement, et qui, je dois le dire à l'honneur des liabi^ tants européens de cette grande cité, sont en général! parfaitement entretenus. Parmi ces établissements, plusieurs, ainsi que nous aurons l'occasion de le constater plus tard, sont consacrés au soulagement des indigènes pauvres ou malades. Sans doute que sous le voile de philanthropie sont cachées bien dés atteintesportées par la religion chrétienne à celle de Brama ; mais qu'importe le motif, le bien est fait, et c'est beaucoup. Le gouvernement lui-même semble ne pas avoir oublié que le bien-être matériel de la popula-

tion native est confié à ses soins. J'en acquis la preuve' de la manière la plus agréable, un matin que, revenant chez moi fatigué par la promenade et la chaleur, je me trouvai auprès du vaste bassin situé à petite distance! de la demeure du gouverneur. L'eau en est claire et très*bonne à boire : aussi voit-on constamment une foule de femmes et de jeunes filles indiennes, portant sur leur tête de grands vases de formes élégantes, descendre ou monter les escaliers qui sont pratiqués^

-de distance en distance dans le revêtement de pierre" du basisin ; tandis que des groupes d'hommes , peuH être leurs parents ou même leurs maris , sont couchée nonchalamment sur l'herbe épaisse dont l'humidité du sol et des arbres touffus entretiennent toujours ]% ff aîcbeur , et qu'une superbe grille de fer défend contre la foule des passants. '<"'

.Quoique cette place soit' vraiment délicieuse , elle nîest fréquentée que par les pauvres gens. Un EuroJ^ péen ou même un Indien appartenant aux classes si^' pà^îeares croirait déroger s'il venait s'y asseoir à l'ombre et respirer la fraîcheur de l'eau. Moi-même je me* crus obligé de sacrifier au préjugé et d'abandonner' ces lieux où j'aurais passé de si bons moments, pouï*-

^lër me renfermer dans une maison au fond de la-^ quelle, malgré les mille soins du maître pour m'y faire jouir de toutes les douceurs du confortable asiatique, j'étouffais de chaud et étais assailli par des nuées de moustiques, deux calamités auxquelles il est presque impossible de se soustraire à Calcutta pen^ <^t la saison des pluies.

Afin de se défendre contre la pire de ces deux calamités y celle des moustiques, on emploie au Bengale, comme dans le reste de Flnde, des murailles de gaze, et ce n'est qu'à l'abri de ces fortifications transparentes que les blancs peuvent jouir de quelque repos la nuit, ou se livrer à une occupation sédentaire le jour; autrement l'ennemi, caché sous les lits, les tables et les fauteuils, dévore impunément sa proie, et avec d'autant plus de facilité que, dans ces chaudes contrées, les vêtements ne sont formés , le plus souvent , que de tissusde coton extrêmement légers. Mais, grâce au moustiquaire protecteur , on doit peu redouter ses atteinte^ cruelles ; ensuite, le panka, cette espèce de ventilateur toujours en mouvement au-dessus du lit , forme un courant d'air qui empêche l'insecte malfaisant d'ap-^ procher et même de faire entendre son bourdonne^ ment inquiétant.

Là ne se bornent pas les services que le pankd rend aux Européens transplantés en Asie : on le retrouve dans tous les appartements des maisons de Calcutta; il sert à rafraîchir, ou, pour mieux dire, à renouveler constamment l'air autour des visiteurs ou des maîtres du logis, dans le salon, la salle à manger, et même au-dessus du lit de chaque chambre à coucher. Il est toujours suspendu tant que dure la saison des chaleurs, et mis en mouvement dès qu'une visite arrive ou que l'on se met à table pour manger, ou enfin si l'on veut prendre du repos, soit de jour, soit de nuit : de sorte qu'il n'est pas un homme de bureau, depuis le chef jusqu'au surnuméraire, qui,

pendant son travail , ne doive être ainsi doucement éventé ; car autrement il serait bientôt haletant et bai* gné de sueur.

Cette machine si utile est balancée dans les gonds

qui la tiennent fixée au plafond par la corde que tire

sans cesse un Indien accroupi sur le plancher de la

salle voisine; et souvent je n'ai pu m'empêcher de

faire de singulières réflexions en voyant un nègre aux

:K*egards de feu, aux formes athlétiques , passant ainsi

^es nuits entières à côté de la chambre à coucher

<d'une jeune et jolie femme dont il n'était séparé que

^ar une faible cloison. Il est vrai que le pauvre diable,

«xcédé de fatigue, cherchait plutôt à mener de front

le sommeil et ses ennuyeuses fonctions, qu'à savoir ce

<}ui se passait à côté de lui. Pourtant ce fait, ou du

moins cette grande confiance que les dames blanches

montrent dans ce cas aux Indiens , n'en dépose pas

0)l>ip3 eq faveur de la continence et de la soumission

de ces derniers.

Chaque ;pays a ses usages, et les gens raisonnables doivent, dit-on, s'y conformer. Je suis tout à fait de cet avis; mais, en cette circonstance, je ne suivis pa& ce principe, du moins dans mes appartements, parce que je pensai que, pour les personnes non encore ha-^ bituées aux effets du panka , un courant d'air frais venant les frapper au moment où la transpiration est abondante, peut avoir de dangereuses conséquences pour leur santé , principalement durant le sommeiL Je me résignai donc à passer les nuits sans goûter presque aucun repos , et les journées à errer sous les

galeries dont, à Tinstar des autres maisons de Calcutta y celle de mon hôte était entourée du côté de Ja cour; heureux quand je pouvais y trouver, malgré l'abri des constructions voisines et les calmes trèscommuns à cette époque de Tannée, un peu d'air à la faveur duquel je pusse respirer moins difficilement et travailler quelques instants à mettre en ordre les notes que j'avais recueillies le matin. ,

Avec quelle impatience j'attendais le moment où le soleil s'étant beaucoup rapproché de l'horizon , le bpp M. Cullen venait me chercher pour aller prendre le frais sur la terrasse de sa maison ! là , tout en fumant le cigare et buvant le grog ou de l'eau sucrée, nous causions de mille sujets sur lesquels mon compagnon , homme aussi sage qu'instruit , et souyefit ses amis venus se joindre à notre petite sociét^^ me donnaient les renseignements dont j'avais tant be^ soin.

Assez heureux pour faire tomber quelquefois la conversation sur le commerce de l'Inde , j'apprenais les diverses anomalies qu'il avait éprouvées depuis le commencement du siècle, et les véritables causes de ces anomalies. Jusqu'en i8a5, il jouit d'une brillante prospérité ; mais à cette époque éclata la guerre des Byrmans, et le gouvernement du Bengale, ayant besoin de fonds considérables pour la soutenir, ouvrit des emprunts oii vint s'engloutir la majeure parlie des capitaux de Calcutta. Alors les banquiers durent nécessairement, pour soutenir une aussi formidable concurrence, augmenter les inlérêls des sommes

déposées entre leurs mains; et ils y furent d'autknt plus obligés que les diminutions considéral3les opérées par la Compagnie sur les appointeraents de ses employés rendirent les capitaux de plus ^n plus rares ou leurs possesseurs de plus en plus exigeants. Déjà plusieurs fortes maisons , dont une , «ntre auti*es , manqua , dit-on , pour une somme pro- ^iigieuse, avaient succombé dans cette lutte que diverses opérations financières du gouvernement indien -sivaient rendue encore plus critique pour elles, quand, ^n i833 , le renouvellement de la charte de la Compagnie ayant ouvert l'Indôstan aux spéculateurs ' de" la <2raride-Bretagne , ils y accoururent en foule pour profiter de 1 extension prodigieuse que prit , dès de moment, le commerce du Bengale avec la Chine et l'Europe. Si les capitalistes établis dès longtemps a Calcutta avaient été prudents, ils se seraient défiés davantage de la concurrence de ces rivaux; mais, ëntriaiués sans doute par un faux amour - propre , ils ne voulurent rien changer à leur manière de conduire les affaires, ni au somptueux genre de vie qu'ils 'avaient toujours mené; aussi cette imprudente côiiduite ne tarda pas à porter ses fruits. Leurs bénéfices ayant considérablement diminué, ils se lancèrent, conime il arrive toujours en pareil cas , dans des opérations hasardeuses, avec l'espoir de combler le déficit annuel que subissaient leurs revenus. La catastrophe ne se fit pas longtemps attendre, puisqu'en ÎÔ37 je trouvai la pl^P^i**^ ^^^ maisons de banque et de commerce, les unes très -embarrassées dans leurs