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DE LARTÉMISE. 125

atteint son but; car depuis longtemps il n'était point venu dans ces parages de bâtiments un peu considérables armés par des chrétiens; à l'exception pour* tant d'un trois-mâts apportant en 1837 l'envoyé chargé, par le président des États-Unis, de faire un traité de commerce avec l'empereur, mais qui, après avoir été leurré de fausses espérances par la cour , fut contraint de partir sans avoir obtenu rien de ce qu'il demandait.

Du reste, que viendraient faire dans ce lieu les traitants étrangers, puisque le souverain, qui tient dans ses mains le monopole de toutes les principales denrées du pays, et notamment du sucre, les expédie à présent à Sincapour sur ses bâtiments de guerre, qui lui rapportent en retour toutes sortes d'articles manufacturés et de productions d'Europe, que les sujets sont contraints d'acheter du royal trafiquant, à un prix élevé. Ceux de nos marchands qui s'aventureraient dans quelque port de la Cochinchine n'y trouveraient point de chalands pour leur cargaison, ni de vendeurs capables de leur procurer un chargement de retour, si ce n'est les agents du fisc, qui leur feraient payer le sucre beaucoup plus qu'il ne vaut dans les comptoirs européens de l'Indo-Chine.

Avec quel chagrin ne voyais-je pas cette rade, si belle et si siire, condamnée à une profonde solitude; un point si bien placé, sous le double rapport de la ^

politique et du commerce, complètement abandonné par la France, tandis que sa possession lui eût assuré la suprématie dans ces mers, et la part la plus grande

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tionnaires armés de piques , qui ne nous disaient rien, il est vrai, mais qui surveillaient nos moindres actions. J'attribuai cette sorte d'inquisition, que du reste j'avais déjà éprouvée en partie lors de mon dernier voyage,:! une intention bien formelle de nous empêcher d'avoir aucune communication avec les gens du pays.

Comme une surveillance non moins sévère était exercée sur toutes les personnes du bord allant à la ville, il devint impossible, à nos pauvres missionnaires établis dans le pays, de me faire parvenir le moindre renseignement sur leur sort et la façon dont ils étaient traités par le souverain cochinchinois. J'en étais d'autant plus contrarié, que ma visite à Tourane n'avait d'autre but que de vérifier la réalité des vexations dont on les disait victimes de la part des autorités locales, et de mettre, autant qu'il était en mon pouvoir, un terme à un état de choses si contraire à la propagation de la religion calholi(|ue, et par conséquent à notre influence politique dans ces contrées.

D'un autre côté, je comprenais très-bien que, tout à fait ignorant des faits, et ne pouvant obtenir aucun renseignement, tant était inquiète la surveillance matérielle et morale dont nous étions l'objet, la moindre démarche énergique de ma part en faveur de nos prêtres pouvait être intempestive et même fatale à ces derniers ainsi qu'à leurs ouailles, en excitant la défiance d'un tyran ombrageux. Je dus donc mettre la plus grande modération dans ma conduite, afin de ne pas me trouver entraîné, soit pour soutenir une

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menace, soit pour réprimer une insulte, a des eitrémités non prévues par mes instructions.

Le grand mandarin qui vint me visiter, et que je reconnus pour un de ceux auxquels j^avais eu aflkire en 1829, montra non moins de réserve que par le passé sur toute espèce de questions politiques : toutefoisy il me fit, comme à cette époque, de la part de l'empereur, les plus belles protestations d'amitié pour la France; m'assura que son souverain était Toit content toutes les fois que les armateurs de notre nation venaient commercer dans ses États, et qu'il désirait que je trouvasse à Touranetous les rafraichissements dont je pourrais avoir besoin. Mais, malgré toutes ces belles protestations, la surveillance dont nous étions l'objet devint encore plus sévère. Cependant je restai sur la rade plusieurs joui*s après cette conférence, espérant toujours que les missionnaires parviendraient à me faire connaître leur position ; et jV'tais bien décidé, dans le cas où ils auraient été incarcérés, à les faire remettre en liberté. Mais, soit que la persécution eut cessé ou qu'ils crussent que mon inter\eiition ne pouvait que nuire à leurs intérêts, soit encore (|u'ils pensassent, avec juste raison, que s ils bravaient les lois d'un pays, ils devaient supporter a\ee résis^nalion les conséquences de leur conduite, comme un eflel de la volonté de Dieu, je ne reçus aucun message; et, le 21 août au soir, A^/r- U'misi lit voile pour Manille, où les intérêts de notre commerce et le besoin de vivres m'engageaient à

^ relâcber.

Nous touchions au renversement de la mousson, cette époque si dangereuse pour les marins qui fréquentent les mers de Chine; et cependant nous avions joui d'un temps délicieux depuis que la frégate se trouvait sur les côtes de Cochinchine et en relâche à Tourane.La température était fort douce, principalement la nuit; le ciel ne se couvrait que de légers nuages qui voilaient lés rayons du soleil, dont nous pouvions ainsi braver impunément l'influence à toutes les heures du jour: au lieu de la fougueuse mousson de S. O. qui souflQait au large , nous n'éprouvions que de petites brises de S. £., par lesquelles l'atmosphère était entretenue dans une presque constante sérénité. Celte presqu'île de Tourane, que j'avais vue, dans la saison opposée, couverte de nuages sombres, battue par de furieux coups de vent de N. O., inondée par les pluies de l'hivernage, se montrait alors revêtue, jusqu'à la cime de ses plus hautes montagnes, d'un manteau vert émaillé de fleurs; en sorte que tout le monde à bord , les malades compris, avait pu profiter de la proximité du rivage pour prendre un exercice salutaire. De plus, nos maîtres d'hôtel et Jes agents des subsistances étaient parvenus à s'approvisionner suffisamment au marché de Tourane, de façon à varier le régime culinaire d'une manière assez confortable pour tout le monde à bord; chose importante pour un chef d'expédition, en raison de l'influence notable qu'elle exerce non moins sur le moral que sur la santé du personnel des navires de guerre. Aussi n'ai-je jamais rien épargné pour assurer sous ce rapport, de même