IV. g

1 3i) CAMPAGNE

que sous tous les autres, le bien-être des éc|uipages confiés à mes soins. J'en éprouvai encore cette fois les lieureux effets, lorsque la frégate, après s'être éloignée des parages que nous abandonnions , se trouva de nou\eau aux prises avec la mousson régnante, les chaleurs humides et les mauvais temps. Nos convalescents a\aient presque tous recouvré la santé; et j^eus d'autant plus lieu de m'en applaudir, que du moment où nous entrâmes dans la vaste baie de Ha* lùUe, au fond de laquelle F.^rtemise mouilla devant la \ine le 3o août %ers midi, elle fut assaillie, pendant deu\ semaines, par des coups de vent du lai^e, acooropapiés Je torrents de pluie qui interceptaient prv^ue entièrement nos communicationsavec la terre. iVs contrjriëtës nous étaient d autant plus pénibles, que depuis longtemps nos yeux se tournaient vers iVtte belle colonie espagnole, vers ces lieux désirés, où nous allions accomplir la longue relâche qui devait |vtrt^^er, (H^ur .^insi dire, notre voyage en deux parties. MeuivuM^neni les mau\ais temps cessèrent; et, grâceà la rtwption arTeoUieuse que nous reçûmes du consul gtMural de Fraïuv, M. Adolphe Barrot, grâce aussi au K^n Aivueil que nous tirent la plupart des négociants hMncais ou (étrangers, chacun de nous put tirer, de si>n >ciour ,ui chef-lieu de Luçon , un excellent parti jKnir M'* plaisirs, sa sjinte et sou instruction.

Je rt*\o\ais, apnè$ huit années d absence j un pays inl<*i>i><sant que j*a\ais d«^ia étudié avec soin; j'étais \lono à même d'apprécier les changements survenus ' au\ rinlippiiu^ |vndaut cette période, et de recon- i

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naître quelle influence y avaient eue, soit en bien, soit en mal, les révolutions auxquelles, depuis si longtemps, sa métropole est en proie. Tout cela avait d'autant plus d'attrait pour moi, qu'en ce moment l'attention intéressée de plusieurs puissances maritimes d'Occident se portait sur cette partie des possessions espagnoles dont la faible cour de Madrid se montrait disposée à consommer l'aliénation, dans Tintérét de ses finances, complètement épuisées.

Ce dernier parti trouvait en France des approbateurs parmi ceux de nos gouvernants qui ne connaissaient ni le caractère ni les opinions politiques des habitants de Luçon. Dans le premier volume du Voyage de la Favorite y j'ai consacré un long chapitre à la description de cette colonie; j'ai dit que sa population est non moins nombreuse que variée, qu'elle ne manque pas d'industrie et d'une certaine civilisation; mais, en même temps, je l'ai montrée remuante, inquiète, portée au désordre, aimant son indépendance, et ne reconnaissant pas d'autre joug, surtout dans les provinces éloignées du chef-lieu, que celui de la religion, auquel les moines espagnols sont parvenus à la soumettre. Dans toutes les parties del'tle, même celles où l'autorité espagnole est le mieux reconnue, les naturels sont en possession de franchises municipales très-étendues, ou, pour mieux dire, ils ont conservé la forme de gouvernement dont ils jouissaient de temps immémorial, et qu'ils ont sans doute importée des diverses contrées d'où ils tirent leur origine. Ils payent tant bien que mal une faible capitation aux mai-

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très de Manille, comme ils la payaient anciennement à leurs chefs; mais la moindre aggravation dans les charges, le moindre changement, la plus légère secousse imprimée à cet ordre de choses, la plus petite excitation à la révolte de la part des curés, amèneraient inévitablement une anarchie, un désordre général, non moins effroyable que celui dans lequel le pays fut plongé après la prise de Manille par les Anglais en 1 767. La cour de Madrid n'est donc pas réellement maitresse de Luçon ; et s'il est vrai qu'elle exerce un pouvoir sans contrôle sur le chef-lieu et les cantons qui l'avoisinent, elle ne peut se considérer jusqu'à présent que comme suzeraine de ces contrées, où Ton croit en Europe qu'elle commande en souveraine absolue. Que pourrait-elle donc céder à la France ou à l'Angleterre? Un pays qu'elle ne possède que nominalement pour ainsi dire, et qui ne relève de son autorité qu'à certaines conditions, que ne voudrait probablement pas reconnaître la puissance à laquelle l'Espagne céderait ses droits. Quant à nos voisins d'outre-mer, ils ne doivent pas avoir oublié les tristes résultats qu'ont eus pour eux, pendantle dernier siècle, leurs tentatives sur Manille , d'où ils furent trop heureux de pouvoir s'échapper pour fuir la vengeance des populations de l'intérieur^ exaspérées contre eux par les dévastations qu'ils avaient commises , et plus encore par leur titre d'hérétiques. Certainement ils ne trouveraient pas aujourd'hui sur ces rivages moins d'aversion pour leur joug et moins de fanatisme religieux que par le passé, ni des dispositions moins

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belliqueuses; et, de plus, les puissances maritimes d'Europe^ consentiraient-elles volontiers à laisser tomber aux mains de la Grande-Bretagne un point aussi important sous tous les rapports?

La France, il est vrai, ne rencontrerait pas autant d'obstacles que les Anglais sous le rapport de la religion , puisque chez nous le catholicisme est la croyance dominante : mais la façon dont nous avons traite les ordres monastiques, et nos guerres dans la Péninsule, ont laissé des souvenirs qui ne sont pas de dature à nous donner à Luçon un grand crédit près du clergé monacal ou séculier, ni près d'un peuple détestant l'étranger, et dont les prêtres dirigent l'opinion. Ensuitie, cette possession, toute belle, toute désirable qu'elle puisse paraître, nous offrirait-elle jamais une compensation suffisante des sacrifices de tous genres à faire pour d'abord en obtenir la cession , et, plu^ lard, pour réprimer les fréquentes révoltes qui éclateraient indubitablement dans les provinces intérieures, où pénétreraient sans cesse de dangereux émissaires , et, au besoin, des secours matériels expédiés en secret par des puissances rivales et jalouses, si toutefois quelqu'une de ces dernières n'employait pas des moyens plus directs pour nous enlever les avantages d'une semblable occupation? Tout ceci mûrement considéré, on pensera probablement, comme moi, que le parti le plus sage et le plus politique que puisse prendre notre gouvernement, c'est de laisser les Philippines aux mains de ses maîtres actuels, et même de leur en conserver la propriété envers et contre tous. Trop

I nitsT-if r.fnniiiilir eijsis?n: isrirre cette nabon el la ♦ Tan:^ T«iiir dik ai Imt iAnaer de sa faiUesse TT^^r^m* r^elif— n iif à ir^o*^ pa» dans soo malleir iiiu ni ai "T^ir im. i es tib êk^SDe peut-«tre, ^1 * T.=OTEn»- — n-eiin-ï s: iiai» xiaturelle dans Téquiuii"^ f»u-:n»--i i»:»u? -«r-iirrjotït en die nne bonne

I/fÇtfTiimir. >f D lïï-ffi rr»TA«fsr. ce n'est pas sans foih oent-ri ri»-: Tiiisec'^ ii:imni£« d~Ltjt. à Londres ainsi ni 2 r^-îr :•:- ^nur a-î n^^it^tt* riebtivenient à b flr-«« rr.iraiiiif ai *«ri>f â? n=c«KDe sur les Pfailîprunf^. zsc a :*:•!'* ot ^tBznz i cc^nmi^;. depuis vingt JExniit^Sw iifs ihiTii' ritsL in^» rt hien nombreuses àaii?' If n-ii i^f»TDf!îi»fT-: **: i*:» radœinislratioo de ce -*î* irri. T«'- iî*nHî. *s: Zir-r-^aLt la arale de ses posses- 5i»:c» >:..r:i. r»r> :i~it: 3f* c^iDce* d'une prospérité i-:îT:i-:ii; z*:»^' .' *^ -i t I^ er^rt . au lieu d'agir avec h j\jr> î-xr*3e rw••^':.^.5C*f^:T:^:•r: • 43 iieu de ménager les e5rv.:> e: .fs :c .nro* :::: i:<ninaîeni dans cette in- !cressiiî:e or» .'«r^-. ■:•.. r.-ncr^e sc<ial. la tranquillité puSixjue • :c r*: -^ : .' rDttrit de îXspagne re{^»osent sur daiKH^jcS :r>:;:«::':.rî>. e: principalement sur l'influf^ncv des nv:iv*, ie cabioct de Madrid parut avoir pris À tiche ù'\ tr%o\tT c>Mnme employés de FEtat, «tîn pr^^bvtblemer.t de s'en débarrasser, tout ce que la capitale et Icï^ prir.oi'^>aîes \ille> de la Péninsule renfermaient de p!us ardiuts novateurs. Aussi quels Turent les i\^u!ial> de oetle conduite inconséquente? V.w \\e\\ de lemj^ tous les partis se trouvèrent au\ prises dans Manille; d'un côlé se rangèrent prescjue

tous les employés du gouvernement^ les étals-majors et même les soldats des troupes blanches , qui, excités les uns et les autres par des meneurs venus de la métropole, voulaient, comme cela avait eu lieu en Espagne , faire table rase à Manille des anciennes institutions, et y substituer ce qu'on appelle à Madrid un gouvernement constitutionnel. Le parti opposé se composait des Espagnols regrettant l'ancien ordre de choses et des moines, qui, menacés dans leurs privilèges, dans leurs biens, dans leur existence même, se préparaient à la résistance en groupant autour d'eux leurs nombreux partisans, dont ils allaient jusqu'à exciter le fanatisme religieux par leurs prédications. Ce parti semblait d'autant plus formidable, qu'il avait pour lui toutes les classes de la population indigène, scandalisées par la destruction des couvents, les persécutions dont les prêtres étaient l'objet, enfin par l'abaissement du pouvoir «spirituel, qu'ils vénéraient depuis si longtemps : toutes choses considérées par eux comme autant de sacrilèges, que la religion leur commandait d'arrêter par tous les moyens en leur pouvoir.

Jamais leurs antagonistes, quoiqu'ils disposassent de l'arsenal et des troupes blanches, n'auraient pu tenir tête à une telle masse d'ennemis, si ces derniers n'avaient été divisés entre eux par des intérêts différents, ou tenus dans l'irrésolution par les défiances mutuelles qui naissaient du conflit de ces mêmes intérêts. Ainsi , par exemple, la classe nombreuse des métis, d'où sortent les employés inférieurs

des diverses administrations publiques , le personnel des petits états-majors des troupes indigènes , presque toutes les corporations industrielles, enfin la plupart* des commerçants en détail; la classe des métis, dis-je, se considérant à ces divers titres, comme supérieure aux autres parties de la population native, ne veut rien moins que se mettre au lieu et place des Espagnols, que du reste elle serait déjà parvenue à expulser de Manille, si les conspirations tramées dans ce but avaient été menées à fin avec autant d'énergie qu'on avait mis d'habileté à les ourdir. Mais ces métis, avec lesquels les Tagals et les naturels des autres provinces seront d'accord tant qu'il s'agira de défendre les prêtres et la religion , verraient ces derniers se séparer d'eux sur-lechamp, et même les traiter en ennemis, si jamais ils parvenaient à s'emparer du pouvoir ; tant est grande la jalousie qui règne entre ces deux éléments principaux de 1a population de Luçon. D'une autre part , les moines , de même que les membres du clergé séculier, n'offriraient guère plus de garantie d'un bon accord , s'il fallait sérieusement faire tête à l'orage; les uns et les autres n'ignorant pas que leurs collègues indigènes, répandus en grand nombre comme curés sur la surface du pays, leur deviendraient hostiles par ambition ou par envie, dès qu'une collision ferait succéder l'anarchie au gouvernement actuel.

Tels sont les éléments de discorde que renferme dans son sein le parti formidable qui jusqu'à présent a contenu les radicaux de Manille, et détourné les déplorables résultats que pouvaient avoir les fautes com-

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mises par la cour de Madrid. Aussi , quoique le clei^é soit bien puissant encore, en raison de l'action directe qu'il exerce sur les niasses, il est à craindre cependant que cette influence ne s'afTaiblisse rapidement devant les idées nouvelles qui surgissent de toutes parts, et qu'elle ne suffise plus bientôt pour maintenir non-seulement les métis des villes, mais encore l'innombrable population des provinces, dans l'obéissance envers la cour d'Espagne.

Ne semble-t-il pas même étonnant que celle-ci soit encore maîtresse des Philippines , lorsque l'on considère le peu de discernement qui a généralement présidé au choix des agents chargés d'administrer ces précieuses colonies, et l'ignorance extrême dans laquelle le gouvernement est resté jusqu'à présent touchant l'état actuel des partis à Manille? Ni les troubles qui eurent lieu en i838, et durant lesquels le pouvoir de la première autorité fut complètement méconnu par ceux-là même dont le devoir était de le faire respecter; ni le soulèvement de plusieurs régiments des troupes indigènes, qui se révoltèrent quelques années plus tard, et eussent brise le joug espagnol, sans la belle résistance d'un bataillon d'artillerie nouvellement arrivé d'Europe; ni enfin l'insurrection d'une province entière, dont la population ayant pris les armes, dit-on , à la voix d'un prétendu prophète et au nom de la religion outragée dans la personne de ses ministres, ne céda la victoire, aux forces envoyées contre elle, qu'après un combat sanglant; rien n'a pu faire sortir l'Espagne de l'aveuglement dont elle est

"TTMxt:^ ûiPjiBi» s kcifileaips. et qui lui fera perdre ik ZA^xt^ itEsLf ikt îi» p»âeââîoDs d*oulre-mer, â die x':tr«~rf fTifa je^^trî^ ssr ses Teritables inléréts.

L inaorK: :7c &if ut dtièp^i son pouvoir dans a» r^a*rri«f ul^ des h - hitt à la fois prudents et fofrpufisw m. o^:c2B9Bmt les besoins et Tétat poli- Tigag .i: jtf p^ r:o£^ a leur commandemeot ; qui susr !i«ri: itilt.^ j^ iiitcis» de lacou à calmer rexaspération , il >:i:'' -"lD^:<^iiaz>:« qu'oa a (ait naître maladroi- H^r^c : C£r;> :^;e ciasse. en chassant les principaui i'tfcirt: e>^\. ave^ it^iain et brutalité même quelque- ?\:i&. «je^ e9rj«ijtt> ç*j1 s ixxupaieDt dans les diverses adsjzosCTfcUjGs. C4I bien en lui fermant tout accès aux £nô^ j:r re*^ evevcs «ians les troupes indigènes. Il ;^^rL: cd^. z:^-;:: es r«ifenuant le pouvoir spirituel ^ :esr--c«v*î ies iDcine^ dans de justes limites, Tauton:?, îa>ar.: p-rec^e a îa lois d'intelligence et de ferluc'ii . je-jr JLÎssii: asseï d'induence pour que les popu- U: . i-> res:a>rf'i:: M>unii>eS' toujours à ce frein salu- Ui-t^ ^u. ;esi rviî^r.l dans l'ortire, et sans lequel elles tomberaicu: bicr.:>: daiis la plus horrible anarchie; il ùudraiK . ennzu que les hauls fonctionnaires, se uunUrAut sajvrie;:rs au\ préjugés que leurs compalrioU> nourrisski^t ^^ntnlemenl à l'égard des étrani:\H^ prv^lrgrassc^nl ces derniers dans leurs entreprises indusiriolics. au lieu de les Irairer avec défiance et jalousie; car eux seuls ju<i]u'îci ont fait progresser un |Hni la ivlvMuo (U civilisation, et eux seuls, pendant lon^ltMui^ eiKvre, jH>urronl la taire avancer dans la uuMue voie.

A Luçon , plus que partout ailleurs, une semblabie (âcbesera bien difficile à remplir, parce que le gouverneur général qui voudra l'entreprendre rencontrera de grands obstacles, non-seulement dans ses administrés, mais, plus encore, chez les ministres de la métropole eux-mêmes, qui se décideront difficilement à renoncer aux avantages politiques et surtout aux profits particuliers qu'ils se procurent , en envoyant à Manille une multitude d'employés civils ou militaires qui dévorent le budget de cette colonie. Comment ce haut fonctionnaire se soustraira-t-il aux demandes incessantes de la cour de Madrid, qui tire annuellement plusieurs millions de francs des caisses de Manille? Quels moyens emploiera-t-il pour réprimer les abus dont fourmillent les administrations, abus que le temps et l'impunité semblent avoir consacrés, et qai sont d'autant plus difficiles à déraciner que les rouages de ces administrations sont très- compliqués, se meuvent dans le plus profond secret , et que les comptables chargés de les faire marcher s'efforcent de tenir cachés ces détails, que, chez nous, leurs collègues mettent une sorte d'orgueil à publier ?

Cette œuvre, je le répète, présentera de grandes difficultés; et lors même qu'il se rencontrerait un homme d'élite à qui ses capacités donneraient quelques chances de succès, il lui faudrait bien des années pour atteindre le but honorable qu'il se serait proposé. Cependant lorsque le pouvoir s'est trouvé en des mains capables de l'exercer, on a vu les améliorations se succéder assez rapidement ; mais, par une

: «I CJJKFAGSL

fm!î'r ^rt/z/xA irféorable. jamais, ou bien rare- BKc::. ^je^ çz'^^^roean d'un mérite réel ne sont restés k<c:£recx:^« ec rrsc'tk*». Cest ce qui arriva au généra: HecriZf^ qzl aZL&it prendre le timon des affaires k'f^ d j piasga:£e 6^ Iz Fj^^^rrle à Luçon , et au général Gamha. miliiaine et administrateur distingué sous t->.i> ^ raff«oct$. ie même qui était parvenu , par sa tVraaete et a pradecc«. à calmer Ilrritation causée par tes trr^Kes de î>37.

Ce drrcier f<>aveniait encore les Philippines à rc(>L>pe c-o j^irrSai dans ce pays avec tjÉriémise; et lorsqje. snîviDt mon habitude, je portai mes investi^j!k>c> >ur leiai commercial et politique du pays, conm>r je Fiviis Jeji fait huit années auparavant Je nr^tuarquai plusieurs améliorations notables et récentes, qui tenH>ii:naient d'une tendance marquée vers un saire libéralisme en tait de commerce et d'administration.

On mollirait beaucoup plus d'égards que par le jvasso jxnir les clraniiers qui avaient obtenu la permission de résider dans la colonie; ils ne couraient plus le ris<]ue • comme autrefois, d'être expulsés arbitrairement et brutalement du pays. Les règlements de douanes, touchant l'importation des marchandises d*F.uivjH^ et lV\|H^rtation des denrées indigènes, avaient êlè et allaient encore être considérablement modifiés dans un sens fa\orable au commerce extérieur. Os sentiments de bienveillance pour les Européens allaient même jusqu a les autoriser volontiers à fonder des établissements agricoles dans les pro-

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vinces de riutérieur. Il est vrai de dire qu'en s*écartant ainsi des anciennes et absurdes lois imposées par l'Espagne à ses colonies , on avait fait croître si rapidement les revenus publics, que l'administration devait naturellement se montrer disposée à persévérer dans le système de douanes plus large, mieux entendu, par suite duquel l'tle de Luçon avait presque doublé, en quelques années, les quantités de sucre et de café qu'elle livrait à l'exportation.

De pareils antécédents étaient bien faits pour conduire les autorités de Manille à lever, en partie du moins, l'interdiction dont les étrangers avaient été frappés jusqu'alors quant aux communications avec les provinces de l'intérieur ; mais malheureusement les populations de ces parties de l'île ne sont pas encore mûres pour de semblables innovations, surtout dans les cantons les plus éloignés du chef-lieu, où un régime administratif des plus absurdes s'oppose à toute espèce de progrès en commerce et en agriculture.

En effet, dans la plupart de ces provinces, les alcades ou premières autorités sont de véritables pachas, dont le pouvoir ne s'arrête dans ses excès, que devant la crainte de faire soulever les naturels ou de mécontenter le clergé. Or, tout en évitant l'un et l'autre de

ces deux écueils, ils peuvent réaliser en peu de temps des fortunes considérables, quoique ne recevant de rÉtat que de très-faibles émoluments. Pour atteindre ce but, ils exercent, de concert avec les curés. Un monopole absolu sur le trafic des denrées du pays placé

SOUS leur juridiction ; et ces exactions leur sont d'autant plus faciles, qu'ëlant forcés de verser en Dumé* raire dans le trésor de la colonie le montant dea <fivei*ses taxes que leurs administrés acquittent en nature, ces espèces de préfetsse trou vent, par lo fait, légalement autorisés à faire le commerce , et sont, par conséquent, à même de s'attribuer des profits énormes d'une manière plus ou moins licite; en sorte que, comme généralement ils intéressent à leurs opérations non pas seulement les fonctionnaires ecclésiastiques, mais encore les chefs des villages, les pauvres indigènesj, tout en jouissant de libertés municipales très^tendues, n'en sont pas moins cruellement pressurés.

Or, je le demande, quels succès pourraient espérer des étrangers jetés au milieu d'une population défiante, prévenue d'avance contre eux, et dont ils connaîtraient à peine les coutumes et le langage? Ils ne trouveraient évidemment chez les autorités de tous rangs, au lieu de l'appui moral ou matériel dont ils sentiraient le besoin, que la malveillance, la jalousie haineuse, et toutes les mauvaises passions que peut soulever la cupidité contrainte d'abandonner une partie de sa proie.

D'un autre côté, ces Anglais, ces Français, ces Américains, qui sollicitent des concessions de terrains dans l'intérieur du pays pour y établir des cultures ou des usines, possèdent-ils les qualités sans lesquelles un étranger ne saurait espérer de vivre paisiblement un seul jour au milieu de naturels susceptibles, vindicatife, fiers, d'humeur changeante, imbus de préjugés , qui

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aiment beaucoup le gain et peu le travail, chez lesquels enfin on trouve tous les défauts et tous les vices d'un peuple à peine sorti de la barbarie? De quelle intelligence , de quelle modération et de quelle énei^ie en même temps ne Faut-il pas qu'un Européen soit doué pour conduire de telles gens, pour les rendre laborieux; et, ce qui est plus difficile encore, pour les amener à concourir à la défense d'établissements nouvellement fondés, que menaceront constamment les bandes de brigands qui parcourent les provinces, et se portent partout où elles espèrent trouver peu de résistance et une riche proie? Bien peu d'étrangers sont parvenus à ce résultat , même parmi ceux dont les établissements avoisinent Manille, et qui se trouvent par conséquent bien moins exposés aux inconvénients graves que j'ai signalés plus haut.

11 y a donc lieu de croire que, de bien longtemps, on ne verra se réaliser les espérances basées sur ces concessions de terrains faites aux étrangers par l'autorité de Manille. La culture du sucre et celle du café ont pris, il est vrai, une très-grande extension depuis quelques années; même le nombre des sucreries a considérablement augmenté : mais ces différentes industries étant exercées par des Chinois, on n'y emploie que des procédés grossiers qui ne témoignent d'aucune amélioration, et n'en font même pas présager pour l'avenir.

Ces divers points d'intérêt public avaient attiré la sollicitude du général Gamba; et probablement il aurait accompli d'utiles changements, s'il n'eât été

jçf «âfc. trcf • M< poor li colonie, aui plus hautes fonotkci» «ie rXial. En effet . presque partout où je portab iD£s> isvcs<ka!>j«K. il m'était iacile de reconnaître les nf!ss2tjbts àe nmp<2kk>D qu'il avait donnée aux nombre«s«$ btaDcbes de Fadministration conGée à ses s^MoesL Le» trempes hlancbes ou noires me parurent mîecLx tecoes. mieux disciplinées que par le passé; > ccrp« ôes ojficâen principalement se faisait remarquer par SI K-^ne composition. Dans la ville la police IL tait mîeu\ faite, on entendait parler moins souvent de maisons pillées par les malfaiteurs; les grandes routes elles-même» rtaient devenues à la fois plus sûres et bien moins impraticables que par le pas>é : de sorte que les communications entre les diverses provinces avaient pris une notable activité, surtout depuis que. les o^tes étant mieux gardées par des flottilles de chaloupes canonnières, les naturels se trouvaient bien moins exposés aux incursions des pirates. Enfin , par la force seule des choses, et grâce à un s\5lème de douanes plus large, à l'admission, rendue moins difficile, des étrangers dans Manille, le libéralisme et la civilisation moderne, si j'ose m'exprimer ainsi, pénétraient peu à peu dans les classes hautes et moyennes de la population, diminuaient leurs préjugés en les éclairant, et les rendaient plus sociables: mais malheureusement, il faut l'avouer, ces améliorations notaient obtenues qu'aux dépens des croyances religieuses, et, par conséquent, de rinfluence du clergé, sur laquelle est basée, ainsi que je lai dit plus haut, la tranquillité matérielle des

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populations de Luçon. Les couvents eux-mêmes sont en proie aux dissensions intestines, qui affaiblissent de plus en plus la considération dont, jusqu'ici, les moines avaient su s'entourer.

Les jeunes religieux secouaient publiquement le joug de leurs supérieurs ou de leurs anciens; plusieurs aventures immorales étaient venues scandaliser les dévots, et jeter, parmi la société du chef-lieu , une teinte de ridicule sur les deux principaux ordres monastiques. Un jeune moine, que son amour un peu trop prononcé pour les plaisirs mondains avait fait condamner au cachot , s'était échappé malgré la surveillance qu'on exerçait à son égard, et avait pris, avec une demoiselle qu'il enleva , le chemin de l'Amérique du Sud , où il s'était marié. Un autre, qui avait su capter la confiance de ses frères en Dieu au point de se trouver en même temps trésorier du couvent et dépositaire des bijoux magnifiques, des nombreuses pierreries retirés aux principales madones dans la crainte des révolutions, disparut un beau jour, avec toutes les richesses de l'ordre, sur un navire qu'il avait acheté et équipé sous un faux nom. En vain les moines dépouillés firent courir un bâtiment après lui; en vain ils promirent une récompense considérable à celui qui leur livrerait ce voleur effronté : l'abomination fut entièrement consommée, et, plus tard, on apprit que le fugitif jouissait paisiblement, aux États-Unis, du prix de son audace et de sa longue fourberie. Ce dernier événement, très-récent encore lorsque j'arrivai au chef-lieu des Philippines, était un sujet de plai-