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au CÀUPAGIŒ

propre intérêt, a6n de rendre plus commode et moîni dangereux le passage de celte dernière, si funeste à beaucoup de voyageurs. Espérons de plus que par se» soins une route praticable, dont il n'existe, dit-on, même aujourd'hui aucun vestige, reliera bientôt ce passage si important, cette source de richesses pour le pays, avec sa capitale Bogota.

Un peu éloignée de ce courant d'émigratioD, se trouve la république de l'Equateur, dont Quito est le chef-lieu et Guayaquil le principal port de mer. Quoique ne recevant que peu d'étrangers en comparaison de ses voisines, et malgré son territoire moutueux et peu fertile généralement , cette république fût devenue prospère , si son gouvernement eût été moim mauvais, plus stable depuis une trentaine d'années; car la population y est assez nombreuse, et plusieurs produits du sol trouvent à l'extérieur un débouché aussi facile qu'avantageux. Mais elle a été constamment et est encore maintenant agitée par les révolutions; les partis se disputent , les armes à la main , le droit de disposer des revenus publics et des hauts emplois largement rétribués; les uns sous le prétexte de mettre des bornes aux prétentions aristocratiques des rangs supérieurs de la société , recrutés généralement parmi les descendants des familles espagnoles de sang plus ou moins mêlé; les autres prétendant soutenir les droits des anciens possesseurs du sol, contre la tyrannie des blancs ou des métis. Du reste , quel* qu'ait été le vainqueur, il n'a montré jusqu'à préleiit ni plus de moralité ^ ni [dus de sagesse, ni

DE L'ARTÉIOSE. SU

plu» dj& connaissances administratives , après s'être empare du pouvoir, que ne l'avaient fait ses rivaux. On peut même assurer que, par ces causes réunies^ l'État de rÉquateur a considérablement perdu depuis quelques années, sous tous les rapports, et perdra encore davantage, tant qu'un pareil état de choseï^ subsistera.

Dans une situation politique et sociale moins malheureuse se trouvait encore naguère , sa voisine v^rs l'orient , la république de Venezuela , dont la capitale Caraccas a donné naissance au fameux Bolivar et à bon nombre d'autres illustres généraux, qui, après une lutte aussi longue que sanglante, ont soustrait leur patrie au joug castillan. Ces héros de la guerre d^ l'indépendance, qui ont tout sacrifié, pour la plupart, avec un bien noble désintéressement, à la régénération sociale de leurs concitoyens, sont presque tous morts dans l'exil , sans éprouver la consolation en fermant les yeux, de voir tranquille et leo voie de prospérité , ces pays , à la liberté , au bonheur desquels ils avaient tant travaillé.

Aujourd'hui , le Venezuela est peu de chose , quoique doté par la nature de tout ce qui peut faire progresser un pays bien gouverné. Sa population, privant sous un climat doux et sain , sur un sol fertile , heureusement accidenté, se montre, il est vrai, pluf vigoureuse, plus hardie , mieux disposée à subir l'influence d'une civilisation avancée, que celle des con** trées voisines dont j'ai parlé plus haut; mais son énerr gie , son sang, le temps même qu'elle pourrait si bien

employer , se perdent dans des luttes de parti , ëgaîenoient fatales aux intérêts de la patrie et à ses meilleurs citoyens.

Quand cette dernière sortira-t-elle d*un pareil abime de misère ? bien t2u*d sans doute, à moins que le torrent de rémigration européenne, qui aujourd'hui prend presque exclusivement la route de TAmérique du nord et de l'Australie, ne trouvant plus de ces côtés, dans quelques années , autant de facilité pour s'écouler, ne se dirige vers les plateaux du Venezuela et du Mexique , là où régnent toujours une atmosphère tempérée et un printemps éternel. C'est alors seulement que Caraccas verra ses fertiles et magnifiques campagnes , aujourd'hui encore à peu près incultes, se couvrir d'une race d'hommes industrieuse, paisible, passionnée sans doute aussi pour la liberté ; mais pour une liberté maintenue toujours dans de justes limites, par de bonnes institutions et par un gouvernement aussi sage qu'éclairé.

Si le lecteur qui a porté quelque attention à la description que je cherche à donner ici de l'état actuel de ces anciennes colonies espagnoles, veut bien jeter les yeux sur la carte du nouveau monde , il verra quelle immense partie de la surface de celui-ci l'empire du Brésil renferme dans ses limites. Mais que pour cela il ne suppose pas cet empire plus puissant qu'il ne Test réellement ; car la plupart de ses provinces occidentales sont à peine explorées , et plutôt parcourues qu'occupées par des tribus de sauvages farouches, belliqueux, ennemis jurés des blancs, aux-

DE L*ÀRTÊMISE. 325

quels ils disputent avec acharnement la propriété du sol. En sorte que le gouvernement de Rio- Janeiro ne règne en réalité que sur une bande de territoire bordant l'Atlantique. Mais cette bande large de plusieurs centaines de milles y que de grands fleuves sillonnent de ro. à TE. offre les plus beaux ports du monde, parmi lesquels celui de Sainte-Catherine et la Baie de tous les Saints tiennent le premier rang; tandis que la capitale, les belles cités maritimes de Fernambouc et de Bahia font à juste raison Torgueil de la couronne du Brésil.

Celui-K^i peut donc être considéré comme le plus étendu, le plus riche État de TÂmérique méridionale. Il en est, de plus, le mieux régi, ou du moins depuis vingt années il n'a pas été agité par de nouvelles révolutions. Il possède un gouvernement monarchique fonctionnant assez régulièrement ; sa population blanche, métisse ou noire, s'est plutôt accrue qu'elle n'a * diminué depuis qu'elle a secoué le joug du Portugal; enfin presque chaque année a vu augmenter la masse énorme de denrées coloniales, d'or, d^argent et de pierres précieuses, que le pays livre annuellement à l'exportation. Toutefois , il faut reconnaître que le Brésil n'a pas fait, sous plusieurs rapports, les progrès que cette prospérité matérielle semblait annoncer. On doit en chercher, je crois , la véritable cause dans les nombreux ferments de révolutions que l'empire renferme dans son sein ; et qui pourront causer sa perte un peu plus tôt, un peu plus tard, suivant la gravité des événements politiques qui s'accompliront proba -

8S8 GAMPAfiHE

Qudle est donc la destinée que TaTenir semble réserver à ce gbuveniemeiit , qui voit d'un c6té ses provinces du nord menacées de grands malheun par rémancipation des esclaves et par lime révc^tion sociale à la suite de laquelle s'établira , c'est beaucoup à craindre, la suprématie de la race noire ; et de l'autre c6té f les provinces du sud , de plus en plus désaffec* tionnées et sans cesse à la veille de proclamer leur indépendance ? Cette destinée sera celle qu'a subie la puissance espagnole et portugaise dans çe& mêmes contrées; le pouvoir monarchique sombrera au milieu des insurrections ; la partie nord de l'empire tombera, de même que les Indes occidentales, par l'abandon des blancs, comme cela est arrivé à Saint-Domingue, au pouvoir de la race noire. Daiis la région située au sud de Rio-Janeiro, au contraire, dont le climat est sain , tempéré , et permet la culture des terres aux Européens , on verra avant longtemps les émigrants se diriger en foule vers ces heureux rivages , et y implanter les principes et les formes du gouvernement des États-Unis.

En effet , ne remarque-t-on pas quelle rivalité haineuse , de plus en plus flagrante chaque jour , existe entre les gouvernements de Buenos- Â^yres , de Montevideo d'une part, et celui de Rio-Janeiro de l'autre. Déjà plusieurs fois, et dernièrement encore, cette rivalité s'est traduite en débats sérieux, qui probablement auraient eu des résultats décisifs, si les deux républiques des bords de la Plata n'avaient pas été en guerre entre elles et agitées par les révolutions. Mais

qu'elles fassent la paix; qu'elles goûtent enfin quelque tranquillité, c'est-à-dire qu'elles comprennent mieux leurs întëréts ; qu'un nouveau Rosas ou Rosas lui-même y appelé au pouvoir par ses concitoyens, et chargé des destinées de la république Argentine , se montre à la hauteur d'une semblable tâche; c'est alors que nailront, pour le Brésil , mille embarras , qui auront d'abord pour cause l'émancipation de ses provinces du sud, et plus tard l'avènement d'une fédération de toutes ces petites républiques, dont Buenos-Àyres sera le centre , et à laquelle semble destiné , dans l'Amérique méridionale , le même rôle que remplissent les États-Unis de l'autre côté de l'équateur*

Dans les régions qu'arrose la Plata , et où le climat est à peu près semblable à celui de Tltalie , réside une race d'hommes descendants d'Européens, pure de tout mélange avec le sang indigène , bien peu avancée, il est vrai, en civilisation et en industrie , s'adounant presque exclusivement à l'éducation des troupeaux, et ayant montré jusqu'à présent peu de penchant pour les travaux de l'agriculture. Mais cette race est vigoureusement trempée au moral comme au physique ; se montre hardie , entreprenante , belliqueuse , comme ne l'ont que trop éprouvé les Espagnols, lors de la guerre de l'indépendance, et passionnée pour la liberté , dont elle n'a pourtant éprouvé jusqu'à présent que les orageuses faveurs. Toute TEurope a retenti des longues guerres civiles qui ont ensanglanté les bords argentins; et, dans ce

sanB beaucoup de façons , du groupe des lies Malouinesy ainsi que de plusieurs points sur la côte du continent voisin , peut faire croire , et avec raison j que ces rivages sont au premier occupant assez fort pour repousser de déraisonnables prétentions. Dirai-je que la France avait colonisé ces mêmes îles Malouines à la fin du siècle dernier, et que n'en appréciant pas alors sans doute l'importance , elle les a abandonnées beaucoup trop facilement , en présence des réclamations fort peu fondées de la cour de Madrid ; comme malheureusement elle Fa fait de bien d'autres lieux, dont la possession lui serait trèsprécieuse aujourd'hui, dans l'intérêt de son commerce, de sa puissance et comme lieux de déportation pour ses criminels.

Dans cette courte énumération des divers États de quelque importance qui se partagent la vaste surface des deux Amériques, je n'ai pas encore parlé du Chili , qui longe l'océan Pacifique et se trouve séparé, par une chaîne de montagnes aux cimes neigeuses, de la république Argentine, dont les troupes, malgré cette barrière presque infranchissable, vinrent, après avoir brisé chez elles le joug espagnol , aider leurs voisins à conquérir également Tindépendance au prix de bien des combats acharnés.

Depuis cette époque, le nouvel État a payé, de même que ses sœurs du nouveau monde, un cruel tribut au fatal esprit d'anarchie qui semble s'être emparé de toutes ces populations, assez courageuses pour conquérir leur liberté sur les champs de ba-

taille y mais point encore suffisamment éclairëes pour savoir en profiter sagement.

Celle du Chili pourtant, éclairée enfin par une longue suite de guerres civiles sanglantes , a montré depuis quelques années un amour de Tordre et de la paix y une sorte de moralité politique qui lui font le plus grand honneur, et placent ^ sous ces divers rapports comme sous celui de la prospérité commerciale et industrielle , son pays au premier rang parmi les États de rAfnérique du sud.

Aussi a-t-il fait chaque année, depuis lors,, de nouveaux progrès ; le nombre de ses habitants s'accroit sensiblement , tant dans les campagnes que dans les villes ; ses ports se remplissent d'une foule de navires venant de toutes les parties du monde échanger les marchandises de ces dernières contre les denrées de son territoire et les produits de ses mines de. cuivre ou d'argent; les finances se trouvent dans une satisfaisante situation; enfin l'armée est bien disciplinée et se montre dévouée à Tordre. public ainsi qu'aux intérêts de la patrie.

Les conséquences de cet heureux état de choses sont que la république est crainte , respectée de ses voisins; et que les terribles Araucaniens euxmêmes, dont les belliqueuses, les puissantes tribus prirent une part si active aux révolutions du Chili, en ravagèrent si souvent les plus belles provinces, contraintes de rester tranquilles, subissent peu à peu le joug de la civiUsation. Si, comme tout porte à Tespérer, cette république continue à marcher de ce

attes Isrgmnrat le Pérou , e'est-è-dire de fbitiés on de Talléeft ferdkf, et de pom de jner pour aenrir de dâboudbét aux produelionâ de ces demières^Hais austt ses cHoyeus se moiitmit bien supérieurs à ceux de rÉtat voisin 9 dont VaDueskNi à le Bolivie sersk avantageuse y sous beaucoup de rappwts, âuK deux

pays.

Ainsi du moins Tavàit jugé Bolivar. Aussi les avaitil réunis sous la direction du général Saute Gruz, un de ses plus illustre^ compagnons, homme d'un haut Ddérite comme soldat et comme admmistraleur. JUbeureusementy les efforts du nouveau président pottr iabre le bien ^ ne furent pas coinpris de ses adÉUH nistrés péruviens. Les Bolinenseux*firémes 9 quoMpie ses compatriotes, payèrrat d'un injuste osirMinielet services signalés rendus par lui à la patrie lunsiqu^ la liberté ; et les confédérés, au lieu de rester unis, comme le commandaient leurs intérêts communs, se sont séparés et n'ont cessé depuis cette époque de se faire mutuellement autant de mal qu'ils ont pu. Ctr pendant, par la force même des choses , par la su* périoritë qu'elle exerce sur son rival comme pins^ sance militaire , par la néces/ûté où elle est de se pro-: curer à tout prix un port quelconque sur la Pacifique pour ses relations commerciales avec l'extérieur, h Bolivie finira par s'annexer une seconde fois, et cette fois pour longtemps sans doute, le Pérou auquel cet événement ne pourra que préparer un meilleur avenir.

Tel est le tableau politique et social qu'offrent au-

DE L'ARTÉMISE. 3â7

jourd'hui les divers États qui se partagent Fimmense surface du continent américain situé entre le tropique nord et le détroit de Magellan; et dont une description plus détaillée deviendrait inutile, après que tant de voyageurs les ont fait si bien connaître depuis dix ans à l'univers civilisé. Quel charme pourrait donc offrir au petit nombre de lecteurs à la connaissance desquels elle parviendra, cette relation d'un voyage exécuté il y a bien longtemps dans des contrées fertiles en révolutions de tout genre ? Aussi est-ce avec peu de regret que je renonce à en dire davantage sur ce sujet (Note 5). Toutefois, j'ajouterai, dans Tintérêt des nations maritimes de l'ancien monde commerçant avec le nouveau, que, presque sans aucune exception, toutes les fractions de ces populations sous-traites par la révolte au pouvoir de l'Espagne , n'aiment pas les Européens, se montrent également dans toutes les circonstances jalouses de leur supériorité et défiantes envers eux; sont vaniteuses, susceptibles, ombrageuses même, touchant leur respectabilité, si je puis m'exprimer ainsi, comme le sont, du reste, en général , les gens faibles et ignorants. Ce sont de grands enfants, qui la plupart du temps ne sentent pas la portée de leurs débats avec les puissantes nations de notre continent, dont elles sont incapables de comprendre la force et l'importance. Mais ces grands enfants ont des besoins , des goûts , des caprices , que dès longtemps nos arts et notre industrie se sont chargés de satisfaire, et qui sont, pour le peuple qui sait le mieux l'exploiter, une source intaris- VI, 22

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conduit à travers mille dangers , au prix de mille fatigues, de mille privations, sur toutes les côtes du monde connu, se trouvait lui-même fatigue, et éprouvait cet ennui moral , ce découragement, conséquence naturelle chez tous les marins, et surtout chez ceux de notre nation , d^une longue privation d'émotions douces ou d'une absence de la patrie trop prolongée , comme l'ont du reste observé chez leurs compagnons, Cook, Vancouver et plusieurs autres illustres navigateurs. Moi-même , que les soucis , les obligations souvent si pénibles du commandement en semblables missions , que les plus terribles épreuves du métier d'explorateur n'avaient pas abattu un seul instant , je me sentais fatigué de la vie de bord , et comme malgré moi, mes pensées se 1;9urnaient çonstainment vers ma famille et ma patrie. Cependant, je n'en accomplis pas moins ma première résolution de toucher à Guayaquil et à Payta du Pérou, avant de relâcher à Lima où je comptais remplacer les vivres faits à Sydney , et qui touchaient à leur fin.

Ce fut donc avec un sentiment de plaisir partagé par tout le monde à bord que , deux ou trois jours après notre départ de Monterey, nous vîmes les brumes disparaître et le vent devenir de plus en plus favorable à notre route , remplaçant ainsi les brises folles ou contraires et les calmes que nous avions éprouvés près des côtes de Californie.

Nous passâmes rapidement devant le vaste enfoncement formé par l'entrée de la mer Vermeille, et au

montagne de la cliaÎDe ne se laissait pas apercevoir. Qu'on se figure, s'il est possible, des ombres bleuâtres dont les contours vaporeux montaient si haut dans le ciel qu'ils semblaient suspendus au-dessus de nos têtes, quoique nous en fussions éloignés d'au moins deui cents milles. Je ne me lassais pas d'admirer ce magnifique spectacle, cette œuvre de Dieu; toutefois, je faisais en même temps de tristes réflexions sur la faiblesse de riiorame, de ce prétendu souverain de la nature, sur l'inanité de ses triomphes et de ses grandeurs, Les abords de Pavta sont , s'il est possible , encore plus monotones, plus repoussants par leur morne stérilité que ceux de la baie de Guayaqiiil. Je trouvai fort triste la position de la ville , ou pour mieux dire du bourg et le bourg lui-même, assemblage de mauvaises cases indigènes et de quelques malsons de bois disséminées au bord d'une plaine de sable blanchâtre, complètement privée d'arbres et de verdure, et dont les malheureux habitants sont obligés d'aller chercher de l'eau potable à plusieurs lieues de là. Cet aspect de la nouvelle relâche de FJrtémise nous donna au premier ahord une pauvre idée de nos approvisionnements cuhnaires pour la prochaine traversée qui devait nous conduire à Lima, et qui ne pouvait manquer de durer plusieurs semaines dans la saisoD où nous étions. Aussi, éprouvaî-je une surprise trèsagréable quand, le lendemain de notre arrivée, à nu promenade du matin au marché, je vis une ample collection de végétaux des tropiques et de volailles d'espèces dilTérentes ; tandis que le commissaire de

DE L'ARTÉMISE. âlâ

la frégate faisait à de^ prix fort raisonnables litl àôhat de hœuh et dé moutons , quoiqu'il y eût k\li là rade |)Ii2Siettrs iiavires , entre autres une corirètté > anglaise y mais pas un seul pavillon français atitré que le nôtre. Aussi, les ptovisions ëtant faites atânt midi j quoiqu'elles fussent apportées de cantons asàé^ ëloigtiés dans l'ititérieur du pays, et ma préseiicé se trouvant inutile en ce lieu à nos armateurs ainsi qu'à nos tiiarchands, je fis mettre sous voile, aprèà vingt «quatre heures seulement de séjour; puis, au grand contentement de tout mon monde , rjrténiisb gouverna encore une fois vers le cap Horn , que nous devions franchir aVant de remonter au nord pout» aller chercher le terme de nos longues pérégrinatiotis.

Assez favorisés par les vents et lé temps, nous irestàmes presque constamment à petite distance de là côte y jouissant de la vue des Andes, ayant toujours des navires autour dé nous; etifin de nombreuses bandes d'oiseaux , hôte» des rivages voisina, tinretît également, surtout à la fiii de la traversée, nous offrir quelques distractions. Toutefois , la satisfaction n'en fut pas moins vive à bord quand nous laissâmes tomber l'ancre , le 7 novenibre daiis l'aprèsmidi , sur la rade du Câllao , auprès d'une frégate anglaise et d'une corvette française, dont les coînmandants et les états-majors eurent pour tious les meilleurs procédés.

Nous fûmes peu favorisés par les circonstances dans ce port : je ne pus m'y procurer, à mon grand désappointement , qu'une trés-pelite quantité àe vivres

éAA GABfPÀGNE

de campagne , dont la frégate était sur . le point de manquer; ceux que j'avais fait embarquer à Sydney touchant à leur fin et se trouvant même en parde avariés.

Je passai les quelques jours du voyage qu'il me fisdlut faire 'à Lima pour trouver les approvisionnements dont nous avions tant besoin , sous le toit de notre consul général , où je fus accueilli par lui et sa famille de la manière la plus cordiale et la plus empressée. Conune moi ils comptaient bientôt revoir la France , et nous faisions en nous quittant des projets de réunion pour une époque peu éloignée. Mais y hélas! ces projets ne devaient pas se réaliser ; un cruel destin en avait ordonné autrement. Quelques mois plus tard, deux enfants, que les /èvres inflammatoires endémiques au Pérou et le climat meurtrier de Panama avaient rendus orphelins, rentraient tristement dans la patrie de leurs parents.

Pendant ma courte absence du bord, la frégate avait été pourvue d'eau, de vivres frais et de quelques articles qui lui étaient absolument nécessaires pour gagner Yalparaiso; et le 13 novembre, après avoir échangé de nouveau des saluts avec les forts et les navires de guerre mouillés sur la rade, nous abandonnâmes pour toujours les rivages du Pérou. En seize jours d'une heureuse navigation , VArtémise franchit la distance qui sépare le Callao de Valparaiso, où je rencontrai avec plaisir mon bon et distingué collègue Henry de Villeneuve, commandant en même temps, la

frégate [Andromède et notre station navale dans les mers du sud.

Depuis long;temps nous désirions vivement atteindre cette relâche où nous savions devoir trouver à la foisy quelques jours de repos dont nous avions tous besoin avant d'aller affronter les gros temps du cap Horn , des nouvelles de nos familles et de notre pays j enfin un climat salubre , tempéré , sous lequel viennent à souhait toutes les productions qui convenaient à nos constitutions fatiguées par les chaleurs de réquateur ou des tropiques sous lesquels VArtémise avait presque continuellement navigué. C'était donc presque la France pour nous; et l'accueil que nous reçûmes de nos camarades, ne tendit pas faiblement à prolonger celte illusion.

Dans une ville maritime , offrant autant de ressources que Valparaiso , nous ne pouvions manquer de trouver tous les approvisionnements dont nous avions besoin. En effet, grâce aux soins, à l'activité de l'agent comptable et des officiers composant la commission chargée des achats de ce genre, les vivres de campagne affluèrent à bord, tandis que nos ouvriers réparaient la coque, que les matelots arrangeaient le gréement, enfin que tout le monde, chacun dans ses attributions, concourait avec zèle, avec intelligence, à mettre \\ frégate, autant que sa construction et son armement délabrés le permettaient, en état de franchir sans encombre les tempétueuses régions qu'elle devait bientôt parcourir.

Malgré tous ces travaux multipliés , l'équipage et

ses officiers n'en jouissaient pas moins d'une grande liberté. Les promenades à terre^ les distractions de la ville , des vivres frais en abondance , les préparaient moralement et physiquement aux dernières épreuveé de notre longue campagne. Je profitai également dé ces instants de repos pour aller visiter la capitale du Chili, ainsi que plusieurs autres points intéressante, aussi peu éloignés du port ; et partout je trouvai lé pays ayant notablement progressé sous tous les rapports depuis le passage de la Favorite, huit années, environ auparavant, dans ces contrées. Yalparaiso s'était considérablement agrandi; la société y avait pris également un développement très- favorable aux étrangers; et je dus à faimable obligeance dû commandant, Henry de Villeneuve, plusieurs connaissances dont je conserverai toujours un doux souvenir.

Cependant le désir si naturel que nous éprouvions de revoir la France, nos familles, nos amis, dont nous étions éloignés depuis trois ans, nous eût bientôt fait trouver la satiété au milieu de ces distractions. Aussi chacun ayant fait provision de santé et d'énergie morale , nos malades se trouvant rétablis pour la plupart et la frégate donnant autant de garanties de solidité qu'on pouvait l'espérer, ce fut avec une promptitude, une précision de manœuvre dignes d'un équipage achevant le tour du monde, que lÀrtémise^ après avoir échangé les saluts d'usage, mit sous voile le 1 5 décembre avant midi, passa auprès de V Andromède , en saluant son guidon de treize coups

le caDon , et s'élança non moins légère , non moins Lcieuse que par le passé , vers les parages orageux In cap Horn .

Elle devait toucher pourtant une fois de plus aux ivages chiliens y à la baie de la Conception , où les baleiniers de toutes les nations ont coutume de relàïher, lorsque le retour de la belle saison les rappelle lans cette partie de Thémisphère austral. Comme j'espérais y rencontrer quelques-uns des nôtres auxquels la présence pouvait être utile, je me décidai, pour remplir mes instructions jusqu'au bout^ à ce nouveau •etard."

Du reste, il ne fut pas de longue durée , car n'ayant rien trouvé, sur la rade de Talcahuana, qui fût de nature à m'y retenir plus longtemps , nous en partîmes après vingt-quatre heures de séjour ; mais non sans un supplément de bœufs vivants et de végétaux frais, dont bientôt j'eus lieu de me féliciter d'avoir fait l'acquisition dans l'intérêt de la santé de nos convalescents.

En effet, déjà nous étions aux prises avec les mauvais temps et les grosses mers, contre lesquels doivent s'attendre à lutter les navires qui s'approchent de l'extrémité méridionale du continent américain. Plus nous avancions vers cette dernière , plus la température devenait froide , humide , et . le ciel se couvrait de nuages. La frégate fatiguait sans cesse et se trouvait en proie à une constante humidité dans toutes ses parties; aussi les rhumes, les catarrhes pulmonaires remplissaient-ils l'hôpital de nombreux

34S CABfPAGNE

malades ; puis , comme pour compliquer mes ennuis, la petite vérole j introduite à bord par deux jeunes matelots français, convalescents de cette terrible maladie , et à rembarquement desquels j'avais consenti, imprudemment peut-être, pour les rapatrier^ la petite vërole, dis-je, fit son apparition parmi nous, attaquant, sans presque aucune distinction, les sujets vaccines et ceux qui ne Tétaient pas.

Telles étaient les circonstances dans lesquelles nous nous trouvions, quand, après avoir essuyé plusieurs bourrasques de vents contraires , nous pûmes enfin doubler le cap Horn dans la journée du 12 janvier, et remonter vei*s Téquateur. Nous dépassâmes ainsi l'archipel des Malouines, où, sans doute, j'aurais trouvé du repos et des rafraîchissements pour nos nombreux malades, dans l'établissement que les Anglais y avaient fondé depuis quelques années ; mais la crainte de communiquer à celte pauvre colonie isolée le fléau épidémique qui sévissait à bord, me détourna de ce projet, et nous continuâmes à forcer de voiles pour atteindre des climats plus doux. (Note 6.)

Déjà la mer était moins dure, le soleil plus chaud; un air moins humide circ.ulait dans la frégate , dont on pouvait, sans crainte des lames, ouvrir enfin les sabords de la batterie, fermés depuis bien des jours. Je croyais donc avoir laissé derrière nous les frimas du pôle austral, quand, le 18 janvier au matin, la vigie annonça une terre sur l'avant. La chose était impossible ; je supposai quelque erreur d'optique; toutefois, étant monté sur le pont pour vérifier

le fait j je reconnus sur-le-champ avec la longue-vue un groupe d'iles de glace, au milieu desquelles la brise fraîche et favorable poussait d'autant plus rapidement la frégate, que je la fis forcer de voiles, tant j'avais hâte de laisser ces écueils flottants loin derrière nous avant la nuit. Cependant^ je n'en jouis pas moins du spectacle pittoresque et imposant à la fois qui se déployait sous nos yeux. De toutes parts, autour du bâtiment, excepté dans la direction de la route qu'il suivait , s'élevaient à de très-petites distances des montagnes de glaces, dont plusieurs étaient plus longues et plus élevées que le château des Tuileries , et ne présentaient que d'immenses parois escarpées de couleur bleuâtre, dont la vue inspirait une sorte de sentiment de désolation et de terreur que je ne puis rendre; surtout quand d'énormes morceaux se séparant des plus gros blocs, roulaient dans la mer avec un bruit rauque vraiment effrayant, ou bien qu'un de ces derniers perdant l'équilibre par suite de son exposition aux rayons d'un soleil déjà chaud, roulait et changeait de position ainsi que d'apparence à la fois. Toutes ces lies étaient entourées au loin d'un brouillard assez intense pour prêter à cette scène quelque chose de fantastique qui froissait l'âme en lui offrant une espèce de sombre image du néant.

Je ne puis exprimer autrement ce que j'éprouvai quand tArtémise passa a travers cette atmosphère froide et brumeuse , refoulant dans sa course rapide une multitude de petits glaçons dont le bruissement se mêlait au roulement lugubre et solennel

^ SSO CAMPAGNE

des lames qui assiégeaient avec fureur ces masses errantes qu'elles devaient dévorer. Plus d'horizon pour nous, partout des murailles de glace; là où ces dernières laissaient entre elles quelque vide , régnait une vapeur opaque qui nous cachait presque le soleil , quoique le ciel fût clair. Enfin , soumis malgré moi à rinfluence de ce triste spectacle, je restai en proie à une sorte d'inquiétude, jusqu'au moment où, ayant trouvé enfm la mer libre, et les vigies n'annonçant rien dans le nord, la frégate remit le cap à la route d'où j'avais été forcé de la faire dévier un peu, afm d'éviter des dangers que bien certainement aucun marin ne se serait attendu à rencontrer aussi loin du cap Horn.

Comment croire, en effet, que ces masses de glaces, détachées sans doute des terres toujours couvertes de frimas, qui a voisinent le pôle austral, puissent s'approcher autant des zones tempérées sans s'être auparavant fondues dans les eaux de l'Océan ? De quelle incalculable grosseur ne devaient-elles pas être au point de départ, puisqu'elles offraient encore de si colossales proportions, lorsque nous les trouvâmes allant en dérive, au gré des courants, vers la zone torride, par une latitude , sous la correspondante de laquelle nous voyons dans notre hémisphère se dérouler , aux rayons d'un soleil brûlant , les belles plaines de la Lombardie, de l'Italie et de la péninsule ibérique? Il est vrai que généralement on considère comme assez forte, la différence qui existe entre la température des lieux situés sous un semblable pa-

rallèle de latitude au nord ou au sud de Téquateur ; différence dont il faut , sans doute y chercher la cause dans Tabsence presque totale de grandes terres au sud du cap Horn. Toutefois , je n'aurais jamais pensé qu'il fât possible de faire une pareille rencontre en des parages aussi peu éloignés du tropique. Et quel horrible sort eut été le nôtre, si nous eussions abordé, durant une nuit obscure , quelqu'une de ces iles de Çlace! la frégate et son équipage eussent été immédiatement engloutis dans les profondeurs d'une mer presque toujours mauvaise et battue par le mauvais temps.

Il n'en fut pas ainsi heureusement; et, toujours favorisés par les vents, nous prîmes connaissance des hautes terres voisines de l'entrée de Rio-Janeiro le 3 février. Ce jour-là même, nous communiquâmes avec la belle frégate la Minerve de soixante canons, portant le pavillon de l'amiral Leblanc, commandant nos forces navales au Brésil , et qui , ayant terminé son temps de station , retournait en France. Je pus présenter mes devoirs à cet officier général ; et, après nous être mutuellement souhaité un bon voyage , je fis route pour Rio , où nous entrâmes le lendemain dans l'après-midi.

Cette relâche nous était nécessaire. Pendant cette dernière traversée, qui avait été assez fatigante, le nombre des malades s'était considérablement accru ; çt beaucoup des convalescents de l'épidémie de petite vérole qui s'était montrée parmi nous au cap Horn, exigeaient des soins. Nous dûmes donc,

malgré l'impatience que chacun à bord éprouvait^ de fraiicliir le faible espace qui nous séparait encore de notre patrie, consacrer quelques jours au repos; et je m'y résignai d'autant mieux que Fexpérience de mes précédentes campagnes m'avait appris que cette dernière traversée pouvait se prolonger longtemps.

Du reste , ces jours de repos furent employés le plus utilement et le plus agréablement possible dam rintérét de chacun, sous le double rappoK de la santtf et de ces distractions qui font oublier les fatigues passées j et disposent le corps de même que l'esprit à l'énergie nécessaire pour endurer de nouvelles épreuves. La frégate, qui avait parfaitement supporté les derniers mauvais temps j et se trouvait dans un état aussi satisfaisant qu'il m'était permis de l'espérer^ après une navigation si longue et si accidentée, reçut seulement à l'extérieur une peinture nouvelle, dont l'éclat agréable aux yeux devait la rendre encore plus . présentable aux nombreux navires de guerre étraugers mouillés sur la rade, ainsi qu'à la marine du port de Lorient où elle allait bientôt désarmer. Quant aux approvisionnements , j'eus lieu de me féliciter d'avoir embarqué autant de vivres de campagne au Chili ; car la plupart des denrées composant la ration du matelot, étaient à un prix exorbitant, surtout la farine, par suite de l'état d'insurrection où se trouvait la province de Rio-Grande qui fournit des céréales à Rio- .laneiro. Du reste, les bœufs, les moutons n'étaient pas à meilleur marché, quoique généralement fort

DE UARTËMISE. 353

maigres; et Ton ne pouvait guère se procurer de vé^ gétaux à de moins onéreuses conditions.

Cependant , je n'en prolongeai pas moins notre séjour sur cette rade, où du moins nous trouvions un ciel généralement serein , et une température douce^ enfin des distractions , toutes circonstances qui venaient heureusement en aide à nos médecins dans le traitement des bronchites dont bon nombre de nos hommes se trouvaient atteints à leur arrivée. Moimême j me sentant souffrant , j'allai passer plusieurs jours chez une de mes connaissances, vivant aux environs de la ville sur une jolie habitation caféyère et sucrière en même temps , où la société agréable , le bon air et la liberté que j'y trouvai, et mieux encore peut-être les bonnes nouvelles que je reçus de ma fa- , mille à plusieurs reprises par des navires arrivant d'Europe, me firent beaucoup de bien. Soumis à cette bienfaisante influence , j'attendis avec moins d'impatience le moment du départ que j'avais fixé à une époque un peu éloignée, afin de ne pas mettre aux prises notre bâtiment, dans l'état où il se trouvait, en approchant des côtes de Bretagne dans une saison encore bien voisine de l'hiver , avec des gros temps qu'elle aurait peut-être difficilement supportés. Le reste de mes loisirs se partageait entre quelques promenades à terre et les visites officielles que je dus faire tant aux sommités du gouvernement brésilien qu'aux commandants des navires de guerre au milieu desquels la frégate était mouillée. Parmi ceux-ci figuraient principalement un vaisseau rasé et plusieurs corvettes VI. 23

des Étato-Unis , dont les ëtats^majors vécurent avec nous dans les meilleures relations. Un seul brick français arme se trouvait en rade ; et cette infëriorité de notre station sur un point aussi important, me fit éprouver quelque chose de pénible. Sans doute qu il n'en était pas ainsi devant Buénos-A.yres et Montevideo , oii l'amiral Dupotet résidait alors, pour être mieux à même de surveiller les événements fâcheux qui se passaient dans la Plata ; mais nos arsenaux maritimes n'étaient-ils donc pas assez riches pour suffire convenablement aux deux services à la fois.

Après seize jours donnés au repos ; et pendant lesquels mes compagnons et moi avions tourné bien souvent les yeux vers notre belle patrie, TArtémise leva enfin l'ancre de très-bonne heure dans la matinée du 20 février ; ses canots la mirent promptement dehors des passes, où elle rencontra une jolie brise, grâce à laquelle nous nous trouvâmes avant midi à bonne distance de la côte du Brésil.

Les débuts de notre navigation furent assez heureux : un ciel clair, de belles mers, des vents légers et souvent favorables^ nous inspiraient des espérances d'une courte traversée. Mais il en avait été de même pour la Favorite dans ces parages et en pareille circonstance; aussi n'accordais-je aucune confiance à ces séduisants présages. Malheureusement , l'événement ne justifia que trop mes craintes; car à peine quelques jours s'étaient-îls écoulés, que le ciel , le temps, la mer, n'étaient plus du tout les mêmes. De l'horizon

nuageux s'échappaient des grains de pluie qui tenaient les ponts constamment mouillés; la brise, parfois très-forte, s'opposait avec une persistance désolante à ce que nous fissions bonne route ; enfin une houle fort dure Êitiguait beaucoup le bâtiment. Nous luttâmes ainsi contre mille contrariétés jusqu'au 9 mars que nous franchîmes l'équateur.

Des chances moins contraires nous attendaient dans l'hémisphère nord ; nous jouîmes de quelques beaux jours et les vents se montrèrent plus cléments à notre ^gard. La solitude dans laquelle nous naviguions depuis le départ de Rio-Janeiro s'anima d'un grand nombre de navires qui passaient auprès de nous ; les uns allaient sans doute en Europe, les autres gouvernaient vers les pays lointains d'où nous venions.

Le 20, après quelques intermittences de calmes, de brises folles et de pluies abondantes , les vents variables se déclarèrent, et, secondant notre impatience , nous poussèrent rapidement à travers l'Atlantique vers le vieux continent européen. Ce ne fut pourtant que le 1 4 avril dans l'après-midi , que l'apparence de la houle m'annonçant l'approche de la côte, je fis sonder, et le plomb rapporta quatre-vingt-dix brasses de fond.

Au moment où l'homme chargé de ce service annonça, suivant l'usage, ce résultat à haute yoix, la joie se répandit dans l'équipage ; et bientôt les mâts et les vergues se couvrirent de vigies impatientes de voir cette terre , objet de nos rêves depuis si longtemps.

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Notel", p. 119.

Sans doute que le sort de ces malheureux est $iffreux ; toutefois il ne doit paraître Yérita))lement tel, qu'en raison de la perpétuité de leur exil , car l'espérance de retour dans la patrie est à jamais fermée pour eux. Mais aussi ils n'ont pas à supporter ces horribles misères physiques et morales qui chez n^os Toisins accompagnent la déportation.

£n effet , la Russie est peut-être la seule puissance au monde chez laquelle il existe un système d'expi^lsion de criminels, qui satisfasse à la fois les exigences de la société et celles de la philanthropie ; avantage qu'elle doit, il faut le dire, moins peut-être à la sagacité de ses gouvernants et au genre de son organisation sociale, qu'aux rares facilités que lui offre son immense territoire pour fonder des colonies pénales dans dés provinces fertiles , jouissant d'un climat sai^ quoique rigoureux ^ à peu près désertes , enfin situées ^u milieu des v^tes solitudes qu'offre du côté de l'orient la partie septentrionale de l'A^î^* J)a^ ces provinces sont envoyés tous les hommes qui ont encouru la vipçUçtc des lois , soit crin^inelles , soit politiques ; et le nombre do;t en être d'autant plus considérable, que depuis déjà longtemps la jpeine de mort, étant à peu près abolie dans les États du cz^ , se trouve reinplacée par vingt années de travaux forcés et U9 confinement é^f^rpel ^u l$i]^ériç«

360 MÛTES.

Ce dernier genre de punition est la base du système de répression des délits en vigueur dans l'empire , où il est généralement considéré comme suffisant , moyennant son application proportionnée équitablement à la culpabilité morale et matérielle des individus. A certaines époques de l'année, tous les criminels condamnes à la déportation , parmi lesquels bon nombre ont obtenu la faveur d'emmener , aux frais de l'État , leurs familles avec eux , se trouvent réunis à Rasan pour y former des caravanes qui , accompagnées d'une forte escorte , munies de nombreux attelages de bêtes de somme traînant des chariots chargés de vivres , d'approvisionnements , enfin de tout ce qui est nécessaire pour un long et pénible voyage , prennent le chemin de la Sibérie à travers les monts Ourals.

Arrivés enfin à leur destination , après plusieurs mois de route, les pauvres voyageurs sont répartis entre les divers gouvernements situés à l'est des mêmes montagnes que je viens de nommer ; les uns restent à Tobolsk ; les autres poussent jusqu'à la province de Tomsk y où se font de grandes exploitations de terrains aurifères , sur les bords de la rivière Angara ; le reste est disséminé autour des chefs-lieux des gouvernements voisins , qui ont pris , grâce uniquement à ce mouvement, un assez rapide accroissement depuis une vingtaine d'années.

Là ils sont classés en cinq catégories , suivant la gravité des délits dont l'expiation leur est imposée. La première se compose des condamnés aux travaux forcés à perpétuité ; lesquels , à moins de récidive ou de mauvaise conduite , obtiennent ordinairement leur libération des mines auxquelles ils sont presque exclusivement employés, après vingt années de captivité. Ensuite ils se livrent à quelque industrie , deviennent cultivateurs , artisans ou marchands , prospèrent en général, et lèguent une certaine aisance à leurs enfants. Il en est de même des ouvriers qui forment la seconde catégorie qu'on regarde généralement comme la plus intéressante pour ces nouveaux pays. Aussi ne leur faiton attendre ordinairement que cinq ou six années leur émancipation ; puis ils travaillent tout à fait pour leur compte et de-

NOTES. 36i

viennent citoyens. Dans la troisième catégorie sont classés les déportés qui doivent accomplir leur temps d'épreuve comme domestiques ou servants des colons. Quand ils se sont acquittés de ce genre de labeur pendant huit années , sans avoir encouru de graves reproches , la liberté leur est accordée , et généralement ils se font marchands. La quatrième catégorie est la plus nombreuse ; les individus qui la composent sont employés presque exclusivement aux travaux de l'agriculture, et obtiennent aisément la liberté après un court temps d'épreuve ; alors il leur est facile de devenir fermiers eux-mêmes , à la faveur des dons que leur fait le gouvernement en terres , en matériaux nécessaires à la construction de leurs maisons , en bestiaux , en instruments aratoires , et même en rations de vivres suffisantes pour nourrir eux et leurs familles jusqu'à ce qu'ils puissent vivre de leur travail.

Enfin y la cinquième catégorie ne contient que les vieillards ou les impotents. Ceux-là sont mis à la charge des centres de population , ou bien trouvent asile dans des établissements de bienfaisance entretenus aux frais de l'État , qui , en dédommagement , perçoit une partie du salaire des convicts travaillant ; soit pour le gouvernement , soit pour les particuliers.

Jamais , ou bien rarement , ces exilés sont rassemblés sous les verrous , à moins qu'on n'ait à leur reprocher de nouveaux méfaits. Chacun d'entre eux , en arrivant à la colonie pénale, reçoit, en outre de la subsistance, une case de bois munie de l'ameublement nécessaire , où sa famille et lui sont logés et chauffés assez confortablement pour ne pas souffrir de l'intempérie des saisons, dans une contrée où l'hiver dure huit mois; puis, quand l'époque de la libération est arrivée, l'administration, ainsi que je l'ai déjà dit , vient libéralement à leur secours. Aussi voit-on généralement ces affranchis parvenir à une certaine aisance ^ élever de nombreuses familles, qui, héritant de la fortune de leurs chefs, restent fixées à tout jamais dans le pays. Toutefois ajoutons qu'il leur serait bien difficile d'obtenir l'autorisation d'en sortir,. dans le cas assez rare, à ce qu'il parait , où elles vou-

M4 HOUSt

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de ses instilQtîoiis sociales, enfin au pomrour absolu' qii'eséroe

le «omr^rain sur ses sujets. Mats, dHinanire côté, quelle luAîoa

civiHséo du globe Tondrait ach^r, à un s^ttUaUe prix, la

solution du proMème de la déportatioll?

Ifote 2, page 148^

En effet y bien peu d'années après mon passage en CaliliotriMiet le fort Ross fut abuidonné par les Russes; et monétonnement ne fut pas. médiocre, lorsque, cherchant à connaître les causes de cet abandon, j'appris que l'affaire était décidée, suivant toute apparence, alors même que M. de Rottscheff, qui était bien loin de s'en douter, me faisait un si grand éloge de la compagnie au service de laquelle il se trouvait; éloge peut-être mérité à cette

époque, mais dont la suite des événements a beaucoup diminué le prix à mes yeux.

Les événements ont montré, à vrai dire, dans la manière de faire de cette compagnie, une faiblesse, un raccourci dans les vues sous le double rapport des intérêts de la métropole et des siens propres, un manque d'activité dans ses entreprises, d'au» tant plus difficiles à expliquer, qu'à cette époque, d'une part, elle venait d'obtenir, par la haute protection du souverain, le renouvellement de sa charte, ainsi que de nouveaux privilèges, entre autres le monopole du commerce de l'empire avec la Chine ; et de l'autre part elle recevait des ofûciers de la marine impériale russe, chargés de l'exploration des côtes N.-E. de la Tartarie, et d'y fonder des établissements, de beaux exemples de promptitude dans l'exécution ainsi que d'intelligence pditique, en prenant ainsi des positions militaires et commerciales à la fois, bien importantes aujourd'hui.

Non loin, au sud de l'île Sitka sur laquelle est située la Nouvelle-Archangel, se trouve l'embouchure du Stratchin, fleuve qui prend sa source à une assez grande distance dans l'intérieur du continent, et dont les rives sont habitées par des tribus de sau-? vages faisant encore un trafic assez considérable de pelleteries. Depuis longtemps, la compagnie, pour s'assurer le monopole de ce trafic, entretenait sur ce point un bâtiment de guerre chargé d'empêcher les étrangers d'y venir partager ses profits.

En 183-4, un navire appartenant à la compagnie de l'Hudson, paraît devant l'entrée du Stratchin ; le capitaine demande à re-^ monter celui-ci , sous le prétexte d'aller fonder une colonie dans le haut pays, quoiqu'il ne pût douter, d'abord du peu de succès réservé à une pareille opération, tentée au milieu de populations nombreuses^ et féroces, bientôt ameutées contre le nouveau comptoir, puis de la difficulté insurmontable que le peu de profondeur des eaux du fleuve opposait au passage d'un navire un peu fort. Mais , ainsi que la suite l'a suffisamment démontré , ce capitaine n'avait pas d'autre mission que de soulever un conflit par lequel l'autorité russe serait mise dans l'alternative de subir

sorte de vedette pour la politique russe, dans ces contrées où s'accomplissent maintenant tant d'événements extraordinaires. Peut-être aussi que la crainte d'avcHr, à un jour peu éloigné , des difficultés sérieuses avec les États-Unis, qui dès cette époque, pré* tendaient d'une manière non douteuse à l'envahissement prochain de ces deux anciemies possessions espagnoles, où ils devaient rem[^acer comme maitres du sol, le faible gouvernement mexicain non encore reconnu jusqu'alors par le czar, peut-être, dis-je, cette considération décida-t-elle la compagnie russe à l'abandon de Ross , et au transport de tous les colons de cet établissement à la Nouvelle- Archange!. Mais, comment expliquer d'une manière satisfaisante pour la réputation de sagesse et de capacité que M. de RottschefT avait faite devant moi à ses chefs , la dépendance où se sont mis ces derniers pour l'approvisionnement de leurs établissements au N. O., d'un pouvoir éti*anger, rival , et chez lequel ils ne doivent nécessairement s^attendre à trouver, dès les moindres débats, que de la jalousie et de mauvaises dispositions? Ajouterai-je que depuis cette époque les progrès de ces mêmes établissements semblent s'être ralentis sensiblement, quoique les événements qui ont eu lieu et s'accomplissent maintenant dans ce coin recule du globe , devraient leur imprimer un mouvement rapide en avant? Mais non, de même que par le passé, toutes les affaires commerciales restent aux mains de la compagnie ; elles ne se font que par elle et pour elle. Aussi, quoique les navires de toutes les nations et ('principalement les américains affluent à la Nouvel! e-Archan gel , pour y prendre du bois de construction et de mâture, dont l'usage commence à se répandre dans les arsenaux maritimes d'Angleterre et de France, cette' colonie n'est guère plus prospère, à ce qu'il paraît, qu'en 1839. A quoi attribuer cet état de stagnation, ce régime administratif si peu à la hauteur de notre époque? On ne peut guère en jeter le blâme sur les hautes autorités locales, qui presque toutes appartiennent au corps de la marine impériale , où se trouvent beaucoup d'hommes distingués , dont plusieurs rendent en ce moment des services signalés à leursonve-

NOTES. a69

rain , dans Parchipel du Japon et au N.E. de l'Asie. On ne peut donc guère chercher la cause; de l'état de choses dont je viens de parler, que dans la somnolence , si je puis m'exprimer ainsi , dans laquelle semble plongé le comité directeur à Saint-Pétersbourg; conséquence ordinaire des grands profits obtenus sans peine et sans risques, au moyen du monopole et sous régide d'un souverain absolu.

Ne faut-il pas aussi reconnaître dans cette lenteur à profiter des circonstances, dans cette fidélité à des principes commerciaux surannés, l'influence du caractère flegmatique, peu novateur des hommes d'État allemands en général, du moins de ceux parmi lesquels, à ce qu'il paraît^ l'empereur de Russie choisit volontiers, et de préférence à ses compatriotes, les ministres, les conseillers, et les administrateurs d'un rang élevé, auxquels il accorde sa confiance et qu'il comble de ses faveurs. Or, au temps actuel où les événements marchent, courent même si vite, peut-être que le mélange à doses presque égales de Tesprit moscovite, si vif, si délié, et si amoureux du progrès à la fois, avec la prudence , la circonspection, le sérieux germaniques, produiraient les meilleurs résultats administratifs dans Tintérét des vastes États du czar, y compris même les provinces qui avoisinent des deux côtés 16 détroit deBéringh,etdont l'immense éloignement de la métropole pourrait être la cause d'un oubli d'autant plus fâcheux pour la Russie , que , dans ce moment , l'attention de l'Europe entière se porte de plus en plus sur cette partie septentrionale de l'océan

Pacifique.

Note 3, page 230. ^

Quoique j'aie représenté la Californie et POrégon comme marchant ensemble dans les voies de la civilisation et de la prospérité, il n'en existe pas moins entre elles une assez grande dissemblance sous ces deux rapports.

En effet, avant même la découverte des terrains aurifères , aux bords du Sacramento et du San-Joachim, la première de ces deux VI. 24

patrie nouvelle, une source intarissable de richesses pour les populations maritimes.

On peut donc prédire, sans crainte de se tromper, un bel avenir à rOrégon ; il aura marché sans doute moins vite, dans les voies de la prospérité, que sa voisine où l'or des Placers a enfÎBmté des miracles en tous genres; mais ces Placers s'épuiseront un jour ; et alors les colons californiens , contraints d'échanger les travaux des mines contre ceux de l'agriculture , s*apercevront que les rives de la Colombie , quoique moins riches en métaux précieux que celles du Sacramento et du San-Joachim, leur sont préférables sous plusieurs rapports ; que le ciel peut y être moins doux, moins chaud qu'à Monterey et à San -Francisco, mais qu'il convient mieux aune race d'hommes vigoureux, énergiques, destinée , sans nul doute, à coloniser ces bords du nouveau monde, tout orageux qu'ils sont , comme elle l'a fait de l'autre côté de ce même continent.

Note 4, page 344.

Les événements dont le Mexique vient d'être le théâtre, et qui ont mis de nouveau le général Santa-Anna à la tête de la république , mais cette fois comme dictateur, sont-ils de nature à modifier ma façon de voir touchant l'avenir de cette ancienne colonie espagnole? Je ne le pense pas , et ne vois guère dans ces événements qu'une répétition, également malheureuse peut-être , de ce qui s'est passé aux mêmes lieux vers le commencement du siècle , lorsque Iturbide , arrivé aussi au timon des affaires par les mêmes moyens^ se fit empereur, mais, abandonné bientôt de l'armée et de ses adhérents, succomba misérablement. Et pourtant ce n'était pas un homme ordinaire , ni comme militaire , ni comme administrateur; il appartenait à une famille riche et de haute lignée , el avait montré , dans les guerres de l'indépendance , non moins de courage et de désintéressement que de générosité. Puis , à cette époque , le Mexique n'était pas complètement ruine comme il Test aujourd'hui. Ses habitants, à peine échappés au joug

espagnol , n'avaient pas encore perdu toute tradition de gouvernement monarchique , de moralité politique et d'honneur national y ces seules et véritables bases de Tordre social , comme de la prospérité publique dans tous les pays , quel que soit le genre de leurs institutions.

Or, comme je l'ai déjà dit , ces bases manquent complètement au Mexique aujourd'hui ; et je crois qu'il sera bien difficile , sinon impossible, de les rétablir, à moins qu'un nouvel élément ne soit introduit dans la population , et un élément capable de la régénérer moralement et physiquement.

Comment le général Santa-Anna pourra-t-il accomplir cette régénération sans un semblable auxiliaire , auquel , du reste , il ne peut avoir recours , tant s'y opposent les préjugés de ses com-< patiîotes contre les étrangers ? Comment le pourrait-il , dis-je , avec un pays ruiné , des finances épuisées , écrasées même sous d'onéreux engagements pour l'avenir; avec une armée habituée à faire payer cher sa fidélité, toujours douteuse jusqu'à présent^ à tous les concurrents au pouvoir ; enfin , avec une société dont généralement les rangs élevés se sont toujours montrés inquiets, jaloux, soupçonneux envers les gouvernements qui se sont succédé à Mexico ; tandis que les classes inférieures de toutes couleurs sont constamment disposées à faire cause commune avec les agitateurs ?

Aussi le dictateur, comprenant que, pour lutter avec quelque chance de succès contre de pareils obstacles , il lui fallait avant tout de l'argent , s'est décidé à céder aux États-Unis , moyennant une dizaine de millions de piastres , dit-on, la vaste province que la république possédait encore aux confins de la Basse-Californie.

Sans doute que ce marché est, sous un certain point de vue , favorable au Mexique , puisqu'il obtient ainsi un subside si nécessaire pour ses finances épuisées , en échange d'un territoire inoccupé , presque désert , sans aucune utilité pour lui , tant au présent que dans l'avenir , et que convoitaient les Américains du Nord pour y faire passer le grand chemin de fer destiné à relier entre eux les États de l'Union situés sur les deux océans opposes.

presque contiDiiels nenl, les uns dis[u oonEraÏDts , suit de revenir i condamnés comme mauvai louînes un abri pour y »

Sud. (^pendant celte navigadou est loDgne , dilGcsle, dangereuse même, et souvent parmi les navii-es , luttant contre les gros teiups e extrémité australe du nouveau contint pour toujours, le- autres se voient r au ptûnl de départ oi'i bon nombre sont l'aller cherc^ber aux îles Marcparar leurs avaries; et là ils rencontraient presque toujours des baleiniers que l"espérance d'une pèche aussi abondante que facile dans ce temps attirait fréquemment dans ces parages. De semblables faits ne pouvaient l'chapper à l'active sollicitude de nos voisîus pour leur commerce maritime; aussi s' emparèrent-ils de cet archipel , il y a une vingtaine d'années environ, malgré les réclamations de la République argentine prétendant avoir hérité des droits de l'Espagne sur cette partie de l'Amérique, et y fondèrent une colonie à l'endroit même où se trouvaient encore les ruines de la nôtre.

hes ca m m en céments du nouvel établifsemenl furent difficiles. A. plusieurs reprises ses progrès furent arrêtés par les désordres auxquels se livrèrent les habitants peu snlisfaiis de leur sort sur ces tcri'es isolées et jjeut-ctre aussi de la conduite de leurs chefs. Hais cet état de choses frtcheux n'eut qu'une courte durée, et, en 1 837 , si j'eusse conduit l'Artémise à la Baie française , j'y aurais trouvé toutes les ressources dont elle pouvait avoir besoiu tant en vivres frais qu'en approvisionnements.

Les maîtres actuels des Malouines ne se sont pas contentés de l'occupation de toutes les îles du groupe; sous le prétexte de se procurer les bois de construction ainsi que le combustible si né- ;, du reste, dans un pays qui en est complètement dépourvu, ssi tempétueux que froid; sous ce pi'étexte, t pris possession de plusieurs points importants de la côte du continent voisin , qui leur offraient de bons havres , des terres fertiles et de superbes forets à exploiter. En sorte qu'il n'est peut-être pas éloigné le jour oCi l'on verra la Grande-Bretagne diriger ses nombreux émigrants et même ses ciiminels vers les côtes de la Patagonie.

s Anglai:

Tels sont les avantages que la France a laissé échapper; et, mon Dieu , elle en a laissé échapper de semblables dans bien d'autres contrées du globe! N'avions-nous pas également des titres à quelques possessions dans la Nouvelle-Hollande, au N. O. de l'Amérique , en Gochinchine ? à la Nouvelle - Zélande enfin , titres qui sont périmés, pour ainsi dire, et dont l'oubli n'a laissé à notre patrie ni marchés pour ses négociants , ni abri pour ses escadres, dans les contrées lointaines oh. se décident aujourd'hui tant de questions politiques et commerciales à la fois. Car pouvons-^nous accorder quelque prix à des établissements où flottent il est vrai nos couleurs, mais que leur immense éloignement de la métropole et leur situation au milieu des puissantes colonies de nos rivaux condamnent d'avance à un joug étranger ?

Est-il possible aujourd'hui de réparer tant de fautes ? Cela est bien difficile, suivant moi^ maintenant que toutes les parties les plus reculées du globe sont parfaitement copnues , et même occu* pées par des nations puissantes, jalouses de leurs possessions. Il nous faut attendre que , dans cette transformation qui s'opère chaque année de plus en plus rapidement dans l'état social et politique des deux mondes, s'offrent de nouvelles chances d'agrandir notre territoire au delà des mers. Puissions-nous alors en profiter et surtout conserver ce que nous aurons acquis !