CHAPITRE VII

CONSIDÉRATIONS GÉtdBÂUA SUE l'ÉTÀT ACTUEL DES RÉPUBLIQUES DE l'amÉEIQUE DU SUD y ET SUE l'àTENIE QUI SEMBLE LEUE ÉTEE

EÉSEEYÉ. LÀ FEÉGÀTE YISITE SUCCESSIVEMENT LES CÔTES DU

MEXIQUE, DU PÉROU ET DU CHILI, DOUBLE LE CÀP HOEN , TOU- CHE À EIO DE JANEIRO ET TERMINE SA CAMPAGNE EN MOUILLANT A LORIENT.

En parlant du Mexique dans le précédent chapitre, je Tai montré vaincu , abattu , tout palpitant sous les serres inexorables de Paigle américain ; menacé jusque dans sa capitale par les bandes de volontaires de rUnion et contraint , par la force des armes , d'abandonner ses plus belles provinces septentrionales à son redoutable voisin.

Une telle humiliation, de pareils malheurs aurontils enfin montré à ces descendants dégénérés des terribles conquérants du nouveau monde, dans quel abime de maux , TeAroyable anarchie où leur patrie se débat depuis si longtemps, les entraine de plus en plus. Après tant de cruelles épreuves , les ambitions privées de quelques chqfs militaires ont-elles enfin cédé à rintérét général ; les finances sont-elles moins dilapidées ; Tarmée , dont la conduite a été si faible dernièrement en défendant le sol de la patrie , se montre-t-elle plus disposée à soutenir l'honneur na-

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tional ; enfin, les classes élevées delà société ont-elles fait de véritables progrès en civilisation, en industne, en moralité politique et sociale ? Non vraiment , et dans ce moment-ci même ce malheureux pays est plus que jamais en proie aux révolutions (iVb;^ 4). Comme par le passé les divers partis ayant à leur tête les prin* cipaux généraux de la république, s*arrachent le pouvoir les armes à la main ; comme par le passé les provinces rançonnées , pillées par les troupes , ne sachant à quels maîtres obéir, s'insurgent contre le pouvoir central et cherchent à se rendre indépendantes, ou bien tendent les bras aux États-Unis, comme au seul pouvoir capable de leur procurer le repos et une sage liberté.

En effet , au milieu des calamités de toutes sortes qui accablent ces provinces, au milieu de la misère^ de la démoralisation générale des habitants, ce part) semble le seul qui puisse les sauver d'un retour complet à la barbarie. En vain on espère que l'excès du mal ramènera forcément les esprits aux institutions monarcbiques, par conséquent à une sorte d'ordre moral et matériel. Cet espoir me parait sans fondement et ne devoir se réaliser jamais ; par la raison que pour faire rentrer ainsi sous le joug de la légalité, une société habituée dès longtemps à fouler aux pieds tous les principes qui servent de frein aux mauvaises passions chez les nations civilisées , il faut un pouvoir fort, et pour qu'il soit fort il lui faut nécessairement un point d'appui suffisant dans les sympathies de la partie vigoureuse des populations , dans le bon

esprit, la discipline de rarmée. Mais où trouver de semblables conditions au Mexique , là où ces mêmes populations renferment des éléments aussi variés qu'ennemis, sont composées de quelques descendants d'Espagnols pur sang, d'assez nombreux métis, enfin d'une foule d'indigènes , restes malheureux des anciens possesseurs du sol ; c'est-à-dire de conquérants et de vaincus, entre lesquels deux siècles de la domination castillane n'ont pu accomplir qu'une incomplète fusion; et qui se montrent irréconciliables ennemis aussitôt que les circonstances viennent réveiller chez eux d'anciennes haines , d'anciennes animosités nationales ?

D'un autre côté n'était-il pas bien difficile de soustraire à l'anarchie un pays violemment arraché au joug d'un gouvernement qui, avouons-le, avait fondé principalement son pouvoir sur l'ignorance, sur la démoralisation de ses administrés, et entretenait avec un soin machiavélique , parmi ces derniers, les rivalités, les préjugés de races, afin de les contenir plus facilement? De sorte qu'aujourd'hui encore, les diverses parties de l'empire n'offrent presque aucune cohésion entre elles; se considérant comme étrangères les unes aux autres, ayant désintérêts différenls et souvent opposés. Les conséquences d'un pareil état de clioses, sont que, chacune dans son isolement, devient aisément la proie de chefs ambitieux, et se trouve sans défense, soit contre les attaques des Etats voisins, comme l'a prouvé la dernière invasion des Américains; soit contre les effroyables déprédations

des puissautes tribus sauvages dont j'ai eu occasion de parler à propos de la Californie. Ajoutons que les coffres de FÉtat sont vides la plupart du temps ; que les revenus mêmes sont engages jusqu'à un assez lointain avenir, pour payer les emprunts contractés envers les sujets des puissances européennes, par les divers gouvernements qui se sont succédé à Mexico. Enfiti la misère est générale ; pas de conunerce, aucune industrie, ou du moins le peu qui existe se trouve aux mains des étrangers.

Tel est rétat de la plus belle de toutes les contrées, que TEspagne a possédées autrefois dans le nouveau monde. Ses plaines, ses plateaux sont d'une fertilité admirable; les chaînes de montagnes renferment de riches mines de toutes les espèces de métaux utiles ou précieux; elle possède de beaux ports sur les deux océans ; enfin ses habitants de toutes les races ont suffisamment montré durant les guerres de Tindépendance, qu'ils ne manquent au besoin ni d'intelligence, ni d'énergie. Quel avenir donc la Providence, qui si souvent trompe les prévisions de la politique, semble-t-elle réserver à un pays aussi favorisé du ciel? Le peuple qui l'occupe est-il donc condanmé à s'éteindre tout à fait avant longtemps dans l'anarchie ; ou bien surgira-t-il, du] sein de cette société abâtardie, un de ces hommes que le ciel envoie comme à point nommé aux nations, pour les sauver de leur perte, de leurs propres fureurs ?

Je ne crois pas qu'il puisse s'en présenter au Mexique, possédant toutes les rares qualités nécessaires à un

aussi beau rôle; mais en surgirait-il un, qu il ne serait pas suffisamment soutenu, ni même compris par ses concitoyens. Â plusieurs reprises, il est vrai, le pouvoir suprême est tombé dans les mains de généraux auxquels F histoire accorde , avec raison , des talents militaires et administratifs, les plus nobles intentions en faveur de la prospérité de leur patrie, enfin un véritable désintéressement, qualité si rare chez les hommes d'État de l'Amérique du Sud; mais ils ont tous disparu successivement de la scène politique ; les uns morts dans Texil, les autres encore plus malheureux, ont succombé sous les coups mêmes de leurs adhérents passés au camp ennemi.

Non, la nation tombée aussi bas, composée de pareils éléments, ne peut se régénérer elle-même. Il faut absolument qu'une race nouvelle plus généreuse et plus énergique, habituée à l'ordre, à la légalité, vienne lui donner, en se mêlant à elle, voire même en l'absorbant, cette vigueur morale, ces sentiments élevés, sans lesquels aucune réunion d'hommes, monarchie ou république, ne peut prospérer ni durer. La race qui probablement fera subir au Mexique avant longtemps cette heureuse transformation , viendra encore une fois du nord , comme celle qui , sous la direction des ancêtres de Montézuma , fonda Mexico ; c'est la race anglo-saxonne, celle-là même qui, après avoir donné une nouvelle existence au Texas, annexé à la fédération depuis une vingtaine d'années tout au plus, vient d'accomplir comme par enchantement, des prodiges de civilisation dans l'Orégon et surtout

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côté les droits de douane , dont le produit forme la partie la plus considérable des revenus publics, ne peuvent subir d'accroissement un peu notable, en raison des réclamations très-vives que feraient sur-lechamp les cabinets européens ; il arrive de là que le commerce d'exportation des productions du sol et celui d'importation des articles exotiques, se s<)utiennent constamment au même taux ou à peu près. C*est ainsi que s'est conservée dans ces malheureux pays, malgré tant de motifs d'anéantissement, une lueur d'industrie locale; et qu'elle se conservera encore, il faut l'espérer , jusqu'au moment où quelque événement si commun à l'époque où nous vivons, viendra changer cet état de choses et apporter aux anciennes colonies espagnoles la paix intérieure aiusi qu'une nouvelle ère de prospérité. Quels pourront être ces événements? La question est bien difficile à résoudre , surtout aujourd'hui où les plus sages prévisions dans ce genre sont trompées chaque jour. Cependant, il est probable que les communications entre l'ancien monde et le nouveau, devenant de plus en plus actives à la faveur des chemins de fer ou des canaux qui vont lier les deux océans, causeront forcément, par la foule d'émjgrants qui suivront cette voie, une sorte de transformation sociale et politique parmi des populations encore plongées, on peut le dire, dans l'ignorance et la barbarie.

Une de ces petites républiques, qui sera plus tôt que les autres, sans doute, soumise à cette heureuse influence , est celle de Guatemala , que doivent néces-

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saîrement faire sortir de l'obscurité où elle est restée jusqu'à présent; d'abord la proximité du Mexique qu'elle confine vers le sud, et celle de la colonie anglaise de Bélise , foyer de civilisation dans ces con* trées; ensuite, la possession de plusieurs assez bons ports sur Tun et sur l'autre océan ; puis un sol fertile quoique montagneux; enfin l'avantage immense de pouvoir, avant peu d'années , à la faveur du beau lac de Nicaragua , créer un passage, à travers le continent, aux plus gros vaisseaux.

Sa voisine, la Nouvelle-Grenade, est moins heureuse qu'elle sous ces divers rapports ; mais elle possède l'isthme de Panama où jusqu'à présent affluent sur les deux côtés, des navires de toutes les nations du monde, des steamers américains ou anglais , chargés , les uns de marchandises , les autres de ces milliers d'hommes que le commerce , le goût ou la nécessité de l'expatriation , enfin les placers de la Californie et de l'Australie , attirent sur les rives occidentales du nouveau monde. Espérons que le gouvernement de ce petit État , qui depuis longtemps aussi est en proie aux troubles civils et à un grand dénûment sous tous les rapports, quoique possédant beaucoup d'éléments de prospérité, comprendra^ enfin tous les profits qu'il peut retirer de si favorables circonstances, et combien il sera sage à lui non-seulement d'aider, de tous ses moyens, la compagnie à laquelle est échue la tâche si difficile d'établir une voie ferrée à travers la partie la plus étroite de l'isthme, mais encore de faire beaucoup d'efforts , dans son