Davila, II

2. « Le duc de Bouillon, avec rarrière-garde, tenait la main gauche, occupant tout ce passage, qui, du pays de Caux conduit vers Rouen.» Davila, II, 958.

Dans l'exposé de la position prise par les Ligueurs autour de Caudebec, nous suivons les indications générales données par Davila, mais nous nous écartons, dans les détails, de la narration de cet auteur, narration remplie de contradictions et d'impossibilités; nous nous laissons guider par les preuves dui sol. Il semble, en effet, que, Biron ayant pris Gaudedec à peu près sans combat, l'existence des camps, signalés dans notre récit, ne peut être motivée que par les travaux de fortification exécutés en i502, travaux pour lesquels on verra, tout-à-l' heure, Henri IV déployer toute son activité et toute son énergie.

Le duc de Montpensier, se portant vers la droite S étabnt ses logis sur le plateau qui sépare la vallée de Sainte-Gertrude des fonds de Maulevrier. Le camp qu'il occupa mérite de fixer l'attention par la régularité, la force et la conservation de ses défenses. Une tranchée de cinq mètres de large décrit un carré de cent mètres de côté et enferme une escarpe de cinq mètres de haut ; quatre bastions s'élèvent aux angles comme quatre tours. La partie de la fortification, qui court du nord au sud, se prolonge en ligne droite au-delà du carré, forme un nouveau bastion à une distance de cent mètres et, tournant à angle droit vers l'ouest, présente une défense avancée de près de six cents mètres de long. Du centre de ses logis, le capitaine surveillait Saint-Amoult et Louvetot ; son regard, en plongeant, au-dessus de deux pentes abruptes, dans les fonds de Maulevrier et de Sainte-Gertrude, pouvait s'étendre jusqu'au-delà de la Seine, mais il apercevait d peine le fleuve, dont le cours se dérobait derrière les collines de la Vignette et du Calidu 2.

Quant au roi, il se fixa, avec la bataille^ au Vieux- Lôuvetot, sur le même plateau que le duc de Parme, tout prêt à se porter^ selon le besoin, à droite ou à gau-

1. «Leduc de Montpeusier, avec ravant-garde, logeait à main droite.» Davila, II, 958.

2. Nous devons la connaissance de ce campement à l'extrême obligeance de M. le docteur Gueroult, de Caudebec-ea-Gaux^

che. Il ne restait plas aux Ligueurs une seule issue^ et pour leur ôter toute espérance de fuite, le Béarnais fit couper les chemins, creuser les tranchées et abattre les arbres ^ Il ne parait pas qu'il ait songé à surveiller la Seine; il semblait impossible qu'une armée put traverser ce fleuve, considéré comme un bras de mer par les historiens du temps.

La position des Ligueurs devenait on ne peut plus critique ; outre qu'ils étaient enfermés de toutes parts, les combats, la désertion et la maladie les avaient réduits de près de moitié; ce qui restait était épuisé de fatigues et de faim. Les chirurgiens retenaient le duc de Mayenne à Gaudebec; le jeune capitaine Rainuce, seul pour commander, ne rencontrait que découragement et insoumission ; enfin, et c'était pour l'armée le plus grand de ses malheurs, le duc de Parme était tombé dans l'état le plus déplorable, « se sentant si accablé de mal, qu'il s'éva- « nouissait à tout coup, et pouvait à peine se remettre a. de ces longues et fascbeuses syncopes 2. » Malgré cette extrême faiblesse, il conserva néanmoins assez de présence d'esprit pour concevoir un plan de retraite digne de son habileté bien connue, et assez d'énergie pour l'exécuter. Le duc de Mayenne, auquel il le confia, le crul dangereux^ voire mesme impossible; il ne pensait pas