Daviia, II

a. Daviia, H. 9S7.

qu'une armée, embarrassée de bagages et d'artillerie^

pût, sans grand péril^ traverser un fleuve aussi large que la Seine, en vue d'un ennemi puissant et redoutable. C'était cependant le seul moyen de salut; le duc de Parme, voulut le tenter. Profitant du rideau que la côte de la Vignette mettait entre la Seine et l'ennemi, il lit passer la Barlote sur la rive gauche, avec huit cents hommes et quelques pièces, pour y construire une tête de pont ; le comte de Bossu, avec douze cents hommes et quatre canons, en construisit une autre sur la rive droite. Le 14 mai, au déclin du jour, selon de Thou et Davila, de nombreux pontons, commandés très-secrètement à Rouen, arrivèrent avec le courant, chargés de cordages, de poutres et d'ancres ^ ; ou, si l'on en croit m autre chroniqueur, tous les bateaux qui montaient et descendaient le fleuve 2, ayant été arrêtés par les ordres

1. Thuan. hiêt.f lib. CIII. — Cette assertion des historiens de Thou et Davila prouve la prudence du duc de Parme ; il avait dû prévoir sa retraite dès le cinq mai, à la suite du combat de Bosc-Himont, ce qui lui permit de commander de longue main les pontons, de les faire descendre et de les tenir cachés, mais à sa disposition, dans Tun des détours du fleuve.

2. Malgré roccupation de QuiUebeuf par les Royaux, la navigation n'était pas complètement interrompue. Le Parlement de Caen «ne «pouvait souffrir que, des villes royalistes, on portât des vivres «aux cités rebelles; et de nombreux arrêts furent rendus pour le « défendre. Dès 1 589, par son ordre, six capitaines de la marine du « ponant avaient armé en mer pour empêcher ce trafic. Paris, Rouen, « Caudebec, le Havre, Harfleur, étant à la Ligue, défense avait été « faite aux marins de Dieppe, de Honfleur, la Hogue, Cherbourg,

de Farnèse, toutes les barques des environs ayant été réunies, on les lia fortement au moyen de cordages, on les couvrit de poutres et de planches, et en quelques heures un pont* s'improvisa sur la Seine. Il s'étendait, selon toute probabilité, non pas en face de la ville de Caudebec, où le fort du comte de Bossu eût été inutile, mais entre Caudebec et Saint-Wandrille, vis-à-vis du hameau de Rétival, à l'ombre do la côte de la Vignette. Les collines de Sainte-Gertrude à l'ouest, et à l'est les bois de Caudebecquet, le dérobaient également aux regards du duc de Montpensier et du duc de Bouillon. Un espace suffisant pour le mouvement des troupes restait entre la rive du fleuve et les collines, protégé d'un côté par les murailles de Caudebec et de l'autre par les redoutes du comte de Bossu ; car ce capitaine, Vun des plus asseurez du duc de Parme, avait eu soin non-seulement de faire <k des redoutes tournées vers Veau^ mais

t ports soumis alors au roi, de faire le commerce avec ces lieux « rebelles ; défense, surtout^ avait été intimée aux pilotes de Quil- • tâèenf, de prêter lenr eoncours à ees trafics. Il n'en fallut pas « moins plus d'une fois sévir... contre ceux, eurtouij qui envooyaient à Rouen de$ bUs et des vin». 9 févr. 4581, et 16 juillet « 1592.* Hist. du Pari, III, 507-508.

1. Selon de Tbou et Davila, les pontons liés ensemble, recùiiYerts de poutres, puis chargés de troupes ou de bagages, furent tirés sur la rive gauche par des chalouppes, chacune de six hommes de rame. Les historiens modernes, d'accord avec la tradition encore conservée à Caudebec, assurent que le duc de Parme fit construire un pont de bateaux. U semble, en effet, que sans l'existence d'un pont, la promptitude et le calme de la retraite seraient inexplicables.

« encore des dehors opposez au lieu par où il y avoit « apparence que les ennemis pouvoient approcher >.... Il « y mit quatre pièces d'artillerie, pour battre de loin et « tenir ouvert le chemin de la campagne^. »

Le duc de Parme, profitant de la nuit qui estoit calme et seraine^ commença sa retraite longtemps avant l'aurore. Les bagages, l'artillerie, la cavalerie, troin vaient en sortant du camp la caivée Saint-Léger ^ ce vieux chemin dont nous avons parlé, et gagnaient les bords de la Seine en tournant la côte de la Vignette; Tinfanterie pouvait, au besoin, descendre directement au pont par un petit vallon qui s'étend depuis le plateau jusqu'à Rétival. L'infanterie et la cavalerie françaises passèrent d'abord, sous la conduite du ducd'Aumate; après elles, l'artillerie et tout le bagage de l'armée avec les Suisses. Le jour commençait à poindre quand les troupes espagnoles s'ébranlèrent pour le départ ; elles pouvaient être fières, malgré leurs malheurs, de marcher sous la conduite de l'illustre capitaine qui, après avoir partagé leurs dangers et leurs fatigues, savait les soustraire, tout épuisé qu'il était, à une défaite presque assurée. Famèse n'avait pas oublié de laisser sur la rive droite son fils Rainuce, avec une arrière-garde de quatre cents chevaux et les douze cents fantassins

i. ÇauidAhtcquet, DavUa, II, 959.