PROFESSEUR A TURIN

MoysiEi5R ,

C'est au vif intérêt que vous accordez à mes études que je suis en grande partie redevable des encouragemens qui m'ont été prodigués depuis quelques années. Ne pouvant répondre que de ma profonde gratitude , j'ai désiré en consigner ici l'expression. Mais d'autres motifs aussi m'ont engagé à consacrer, par votre nom , le petit nombre de considérations qu'il m'est permis d'exposer ici concernant une découverte dont toute l'Europe a retenti. Vos travaux tiennent une place si éminente dans le champ des explorations de la vieille Egypte, que j'ai senti le besoin de solliciter votre suffrage, pour qu'il me soit permis d'espérer que celui du public lettré ne me sera pas refusé dans l'importante question que je vais aborder.

Dès l'époque de la célèbre expédition des Français en Egypte , on conçut de grandes espérances sur la possibilité d'éclairer son état ancien d'une lumière inattendue. En effet, les plus riches capi-

taies de TEurope çomm^ncçrent alors à se peupler d'une foule d^ objets d'art et de ma<&us€rit» égyptiens, oii l'observation et la critique pouvaient ^s'exercer amplement et avec une juste confiance. C'est à cette beureuse circonstance que sont dus les travaux de M. Letronne et les vôtres , qui , à l'aide des déductions tirées des inscriptions et des manuscrits grecs recueillis sur le sol égyptien , ont démontré ce que pourrait la saine critique pour l'ancienne bistoire de cette contrée. C'est depuis cette époque que le génie de Young et de Cbampollion ayant enfin réussi à ti« rér l'étude du système grapbique égyptien des langes d'une routine trop long-tems empirique, on ouvrk à la science un cbamp vaste et solide que n'avaient peuplé jusqu'alors que des vains fantômes, produits incobérens d'efforts trop prématurés , ou créations bizarres de cet esprit de système à la fois si audacieux et si débile qui corrompt et dénature tout.

Personne n'ignore plus aujourd'bui que ces nouvelles études égyptiennes n'ont pas été sans fruit, surtout pour l'avancement de nos connaissances sur l'bistoire primitive des tems. Mais, quoique la véritable pbilosophie n'ait point dédaigné de recueillir avec empressement ces traces de la plus antique des civilisations , notre é]>oque n'oserait se ilatter encore de reconquérir sur l'Egypte des récits ou des ouvrages complets d'bistoire , ou de littérature. Le très-grand nombre de manusci*its égyptiens recueillis jusqu'ici ne nous a offert (à quel-

ques exceptions près ) que des exemplaires plus ou moins étendus d'un rituel funéraire , ce qui a fait que l'existence de manuscrits d'un genre différent et d'un intérêt plus grand encore est plutôt un désir qu'une espérance*, et pourtant on n'ignore pas que, dès l'année 1828, le célèbre Champollion le jeune prétendit avoir découvert à Aix en Provence, entre autres papyrus égyptiens faisant partie d'une collection de M. Sallier, une fftstowe des campagnes de Sésostris (i).

Depuis l'annonce d'une pareille découverte , rien n'étant venu confirmer ou dé^truire les hautes ^pé-^ rances qu'elle avait fait naître ^ j'ai dû naturellemenl: désirer de prendre connaissance de ces manuscrits , qui avaient tant intéressé je zèle scientifique de mou illustre maître» Ayant «u dernièrement la permist sion de les visiter, je les ai étudiés avec toute l'atr tention qu'iU paraissent exiger, et cette étude , comme on pourra en juger autant que les bornes de cet écrit me permettent de l'eiippser, m'a convaincu^ au fond ^ de la vérité de la découverte que Champollion prétendit avoir faite , tout en admettant qu'il avait 9 ce me semble , commis quelque in^exactitude dans la manière d(\ut il avait cru d'abord envis^g^r la nature du texte contenu dans le plus important des papyrus en question.

Les manuscirits que possède M. Sallier %q rédui-^

(j) Voir le Rapport fait a lu Société ^cadé[nuque d'Aix («e'ancc dci a août 1828) , publie par feu M. Sallier.

sent au nombre de quatre^ qui tous sont intéressans sous plusieurs rapports. Mon but n'est ici que de signaler celui sur lequel Cbampollion a prétendu lire V Histoire des campagnes de Sésostiis. Ce papyrus comprend onze pages ou carrés in-4** 5 l'écriture est hiératique, très-belle, et on rencontre très-peu de mots altérés ou disparus *, mais le commencement , qui , d'après l'usage perpétuel des Égyptiens dans leurs compositions , devait contenir le préambule , les titres du roi régnant, etc., manque tout-à-fait. Ce qui reste ne mérite pas moins éminemment l'attention des historiens et des archéologues. Il m'aurait été possible , monsieur, après l'examen à peu près complet que j'en ai fait, et sur des motifs de conviction du genre de ceux que j'aurai l'honneur de vous exposer dans cette lettre , de présenter un résumé de ce récit important (i); mais j'ai cru qu'il suffirait de constater d'une manière positive quelques traits qui puissent fixer les idées des savans sur la véritable nature du manuscrit en question , et en déterminer ainsi l'importance. Tel est le but spécial de cet écrit.

Il parait que l'auteur de la composition a voulu donner à son récit une teinte un peu poétique. J'a-

(i) Je dois à M. Rouard, bibliothécaire à Aix, la communication de quelques notes sur le contenu des papyrus Sallier , qu^il avait recueil' lis de la bouche de Champollion , pendant son retour à Âix , en février i83o. Ces aperçus, quoique très- vagues et très-hasardës , m'ont paru s^accorder avec la marche da récit, telle que j'ai cru la reconnaître Après l'examen auquel j'ai soumis le texte.

vais déjà eu occasion d'observer que les graùdes inscriptions historiques elles-mêmes, soit sur les palais de Thèbes , soit sur le grand temple d'Ibsambouly sont rédigées dans un style semblable; de sorte qu'il ne serait pas impossible qu'il ait existé en Egypte l'usage d'une espèce de chants officiels , toutes 1^ fois qu'il s'agissait de perpétuer le souvenir des exploits militaires des Pharaons. Quoiqu'il en soit, j'ai besoin de noter ici que notre texte offre une circonstance assez remarquable ; elle consiste en ce que , comme la régularité parfaite de la langue égyptienne ne pouvait pas trop se prêter, ni à revêtir de brillantes images, ni à, cette espèce de désordre qui distingue une langue poétique , le compositeur, pour rendre intéressant son récit , a fait usage du même artifice qu'Homère chez les Grecs employa biea des. siècles plus tard , et qui a donné naissance au genre dramatique , celui de mettre les personnes en action.

 en jtiger d'après toutes les apparences , il ne manque pas une partie bien considérable du commencement de la composition. A la première page de ce qui nous reste^ il s'agit d'un peuple nommé Scheta ou Scheto (^voy. infrà ), qui fait un dénombrement de ses forces militaires. C'est ici qu'on commence à s'apercevoir de l'importance de notre texte : le chef des Scheto fait l'énumération de différens peuples qui se sont alliés avec son armée contre les Égyptiens. Voilà le passage (pi. I, n*^ i ) qui porte la

liste successive des noms de ces peuples , tel qu'on le trouve à la page première ( lig. 9 ). On peut com* parer, pour l'orthographe de ces noms , le passage (pL I, n** 2 ) extrait de la pag. 4? lig- 5 , où ils sont reproduits en grande partie (i).

Il h ajnr2>.-K5.^ pan ko'tî^sx ^t^z> kekb.^

La mauvaise race du pays de Scheta | a\fec les pays

Kz>aja\0'7î is jut^nrox (H) ipEnro-Kx^^

nombreux j des militaires (du) pays de Ireto^

du pays de Maouô , de^le-pays-de Tord , du

KOJKOJ-KX^^ «. XC^i^O-KX^^ JUl (2)

pays de Keschkoschf du pays de lounOj du pays

(1) La transcription hiéroglyphique , que j'ai cru utile d'offrir de toutes les phrases hiératiques que j'ai eu occasion de citer , est fondée sur un tableau général de coi^espondance de Vécriture hiéroglyphique et hiératique, que j'ai tire de la comparaison d'un grand nombre d'exemplaires du Rituel funéraire , tracés d'après les deux méthodes. Au reste , les principes de cette correspondance ont déjà été fixés par leu Ghamj^Ilion dans un mémoire spécial lu h l'Académie.

(a) Je suis obligé d'omettre la transcription de ce ncnu de peuple , parce que malheureusement^ dans le premier passage, les signes qui le composent ont presque tout-à fait disparu , et ceux qui les remplacent dans le secotid sont en partie fort douteux, quant à leur correspondance hiéroglyphique.

de..,, du /7a^5 dfe ScMrebô, des militaires (du)

KBppR-Kx^^ onrcg-Kx^^ T^'xkz^-k^^ . '

;[7ay5 de Karri^ (du) pays dOtsch^ (du) pays de Lika.

KEaiHp (k) jui&nrox (h) ipEnro-Kx^^

Les chefs des militaires du pays dUrelo^ (du)

po^^ de Maouôj le chef du pays de louno, celui de

le pays de Lika, le chef du pays de Tenioni^ celui de

K hk h '^ chef de le pays. . • , celui de le pays

de Schirehô.

Ici , je ue me propose nullement de m^gager

dans Texamen quUl serait possible d'entamer par rapport à ces nom^s de peuples, considérés géographiquement. Une question doit être discutée d'abord, celle de savoir par quels motifs j'ai cru re-

( lo)

connaître dans le texte ces noms propres de peuples ou contrées étrangères.

L'exposé de ces motifs exige quelque développement, je suis forcé d^entrer dans des détails minutieux que je vous prie d'avance^ monsieur, de me pardonner, en faveur de Timportance de cette question en elle-même , et peut-être aussi des résultats singuliers auxquels son examen peut conduire.

Vous aurez sans doute observé que les groupes hiératiques que je viens de transcrire sont toujours terminés par deux signes ( pi. I, n^ 3 ) , qni ne sont que la forme tacky graphique ou hiératique à\x groupe hiéroglyphique ( zi., n® 4 ) o^ ( '^«^ i^** 5 ) , tel qu'on le rencontre très-souvent dans les textes de toutes les époques. Mes premières notions sur ces signes et leur emploi datent de deux monumens bilingues existans à Paris , Tun au musée égyptien du Lou^ vre , l'autre à celui du Cabinet des Médailles. Celui du Louvre consiste dans un papyrus en écriture hiératique y qui accompagnait la momie, d'uin certain Cornélius, ^/5 de la Jemme Iseoêr, nom qui se trouve tracé sur le papyrus à la fois en grec KOP- NHAI02, et en égyptien démotîque KKNELIS , et en égyptien hiératique KOKNIUS (pi. I> n« 6>

Le second monument , celui du Cabinet des Médailles, consiste aussi dans un manuscrit hiératique trouvé sur le corps embaumé d'un certain Petamenoph, défunt y fils de Cléopàtre, surnommée Câh^