PROFESSEUR A TURIN

Monsieur , »

C’est au vif intérêt que vous accordez à mes études que je suis en grande partie redevable des encouragemens qui m’ont été prodigués depuis quelques années. Ne pouvant répondre que de ma profonde gratitude , j’ai désiré en consigner ici l’expression. Mais d’autres motifs aussi m’ont engage à consacrer, par votre nom , le petit nombre de considérations qu’il m’est permis d’exposer ici concernant une découverte dont toute l’Europe a retenti. Vos travaux tiennent une place si éminente dans le champ des explorations de la vieille Égypte, que j’ai senti le besoin de solliciter votre suffrage, pour qu’il me soit permis d’espérer que celui du public lettré ne me sera pas refusé dans l’importante question que je vais aborder.

Dès l’époque de la célèbre expédition des Français en Égypte , on conçtit de grandes espérances sur la possibilité d’éclairer son état ancien d’une lumière inattendue. En effet, les plus riches capi-

laies de l’Europe commencèrent alors à sc peupler d’une foule d’objets d’art et de manuscrits égyptiens, où l’observation et la critique pouvaient s’exercer amplement et avec une juste confiance. C’est à cette heureuse circonstance que sont dus les travaux de M. Letronne et les vôtres, qui , à l’aide des déductions tirées des inscriptions et des manuscrits grecs recueillis sur le sol égyptien , ont démontré ce que pourrait la saine critique pour l’ancienne histoire de cette contrée. C’est depuis celte époque que le génie de Young et de Champollion ayant enfin réussi à tirer l’étude du système graphique égyptien des langes d’une routine trop long-tems empirique, on ouvrit à la science un champ vaste et solide que n’avaient peuplé jusqu'alors que des vains fantômes, produits incohérens d’efforts trop prématurés , ou créations bizarres de cet esprit de système à la fois si audacieux et si débile qui corrompt et dénature tout.

Personne n’ignore plus aujourd’hui que ces nouvelles études égyptiennes n’ont pas été sans fruit, surtout pour l’avancement de nos connaissances sur l’histoire primitive des tems. Mais, quoique la véritable philosophie n'ait point dédaigné de recueillir avec empressement ces traces de la plus antique des civilisations , notre époque n’oserait se flatter encore de reconquérir sur l’Égypte des récits ou des ouvrages complots d’histoire , ou de littérature. Le très-grand nombre de manuscrits égyptiens recueillis jusqu’ici ne nous a offert (à quel-

que» exceptions près ) que des exemplaires plus ou moins étendus d’un rituel funéraire , ce qui a fait ;ue l’existence de manuscrits d’un genre différent et d’un intérêt plus grand encore est plutôt un désir qu'une espérance ; et pourtant on n’ignore pas que, dès l’année 1828, le célèbre Cbainpollion le jeune prétendit avoir découvert à Aix en Provence, entre autres papyrus égyptiens faisant partie d’une collection de M. Sallier, une Histoire des campagnes de Scsoslris ( 1).

Depuis l'annonce d’une pareille découverte, rien n’étant venu confirmer ou détruire les hautes espérances qu’elle avait fait naître , j’ai dû naturellement désirer de prendre connaissance de ces manuscrits, qui avaient tant intéressé le zèle scientifique de mon illustre maître. Ayant eu dernièrement la permission de les visiter, je les ai étudiés avec toute l’attention qu'ils paraissent exiger , et celte élude , comme on pourra en juger autant que les bornes de cet écrit me permettent de l’exposer, m’a convaincu, au fond , de la vérité de la découverte que Champollion prétendit avoir faite , tout en admettant qu’il avait , ce me semble , commis quelque inexactitude dans la manière dont il avait cru d’abord envisager la nature du texte contenu dans le plus important des papyrus en question.

Les manuscrits que possède M. Sallier se rédui- •

(1) Voir le /(apport fait a la Société academique d' Aix (stance du a août 1828) , public par feu M. Sallier.

sent au nombre de quatre , qui tou» sont intéressai sous plusieurs rapports. Mon but n’est ici que de signaler celui sur lequel Champollion a prétendu lire l’ Histoire des campagnes de Sésostris. Ce papyrus comprend onze pages ou carrés in-4° ; récriture est hiératique , très-belle, et on rencontre très-peu de mots altérés ou disparus -, mais le commencement , qui , d’après l’usage perpétuel des Égyptiens dans leurs compositions , devait contenir le préambule , les titres du roi régnant, etc., manque tout-à-fait. Ce qui reste ne mérite pas moins éminemment l’attention des historiens et des archéologues. Il m’aurait été possible , monsieur, après l’examen à peu près complet que j’en ai fait, et sur des motifs de conviction du genre de ceux que j’aurai l’honneur de vous exposer dans cette lettre , de présenter un résumé de ce récit important (i); mais j’ai cru qu’il suffirait de constater d’une manière positive quelques traits qui puissent fixer les idées des savans sur la véritable nature du manuscrit en question , et en déterminer ainsi l’importance. Tel est le but spécial de cet écrit.

Il paraît que l’auteur de la composition a voulu

donner à son récit une teinte un peu poétique. J’a-

(i) Je dois h M. Rouard, bibliothécaire h Àix, la communication de quelques notes sur le contenu des papyrus Sallier , qu’il avait recueillis de la bouche de Champollion , pendant son retour à Aix , en février » 83o. Ces aperçus , quoique très- vagues et très-hasardés , m’ont paru s accorder avec la marche du récit , telle que j’ai cru la reconnaître après 1 examen auquel j’ai soumis le texte.

vais déjà eu occasion d'observer que les grandes inscriptions historiques elles-mêmes , soit sur les palais de Thèbes , soit sur le grand temple d’Ibsamboul , sont rédigées dans un style semblable ; de sorte qu’il ne serait pas impossible qu'il ait existé en Égypte l’usage d’une espèce de chants officiels , toutes les fois qu’il s’agissait de perpétuer le souvenir des exploits militaires des Pharaons. Quoiqu’il en soit, j’ai besoin de noter ici que notre texte .offre une circonstance assez remarquable ; elle consiste en ce que , comme la régularité parfaite de la langue égyptienne ne pouvait pas trop se prêter, ni à revêtir de brillantes images , ni à cette espèce de désordre qui distingue une langne poétique , le compositeur, pour rendre intéressant son récit, a fait usage du même artifice qu’Homère chez les Grecs employa bien des siècles plus tard , et qui a donné naissance au genre dramatique , celui de mettre les personnes cii action.

A en juger d’après toutes les apparences , il ne manque pas une partie bien considérable du commencement de la composition. A la première page de ce qui nous reste, il s’agit d’un peuple nommé Scheta ou Scheto ( voy. infra ), qui fait un dénombrement de ses forces militaires. C’est ici qu’on commence à s’apercevoir de l’importance de notre texte : le chef des Scheto fait l’énumération de différens peuples qui se sont alliés avec son armée contre les Égyptiens. Voilà le passage (pl. I, n° i) qui porte la

liste successive des noms de ces peuples , tel qu'on le trouve à la page première ( lig. 9). On peut comparer, pour l’orthographe de ces noms , le passage (pl. I, n° a ) extrait de la pag. 4> lig* 5 , où ils sont reproduits en grande partie (1).

ÏT K UJ'TR-KZ-^ putn KOTTXS K^KZ>^

La mauvaise race du pays de Scheta j avec les pays

Kfctytturs b m&'tos (h) spvro-Kfc^

nombreux | des militaires (du) pays de Ireto,

b JU&O'mt - K£> ^ b TT2> -rKH-KZ*^ b

du pays de Maouô , de-lc'-pays-de Toni , du

KtyKty-K2>^ b SOTSKO-KZ*^ JOL (2)

pays de Keschkosch, du pays de Iouno , du pays

( 1 ) La transcription hiéroglyphique , que j’ai cru utile d’offrir de toutes les phrases hiératiques que j’ai eu occasion de citer , est foudre sur un tableau général de correspondance de l’ écriture hiéroglyphique et hiératique, que j’ai tiré de la comparaison d’un grand nombre d’exemplaires du Rituel funéraire , tracés d’après les deux méthodes. An reste , les principes de cette correspondance ont déjSi été fixés par feu Champollion dans un mémoire spécial lu il l’Académie.

(a) Je suis obligé d'omettre la transcription de ce nom de peuple , parce que malheureusement , dans le premier passage , les signes qui le composent ont presque tout-L fait disparu , et ceux qui les remplacent dans le second sont en partie fort douteux , quant il leur correspondance hiéroglyphique.

«■ §jtpt6cu-K&£ («)

W ff Schirebô', des militaires (du) W (I) (m) v J

«Z^ppH-K^ A-XK&-S<£. a .

pays de Karri, (du) pays JOtsch, (dujpafde Lika.

WEOIHp (n) Mi^os («) spETO-K*. *

Les chefs des militaires dupays (flrelo, (,ùi)

W («) «AOTKIt-KZ^ TTtltRp H ÜOTSKO-KS a TJ&

pciys de Maouô, le chef du pays de Iouno, celui de (d) (o)

A7SK&-K&£ IT US Hp ît r 'lk T TWH-K2>^ TT&

le pa - rs à* Lika > le ch ef du pays de Tentoni, celui de ^ ( 8 ) (h)

KsgKoj-K* a TT OlKp K. . .k& a n& «gspEficu-

Keschkosch , chef de le pays ce/m de le pays

K Vy

de Schirebô. •

Ici , je ne me propose nullement de m’engager dans l’examen qu’il serait possible d’entamer par rapport à ces «om f considérés géogra-

phiquement. Une question doit être discutée d’abord, celle de savoir par quels motifs j’ai cru re-

connaître dans le texte ces noms propres de peuples ou contrées étrangères.

L’exposé de ces motifs exige quelque développement -, je suis forcé d’entrer dans des détails minutieux que je vous prie d’avance, monsieur, de me pardonner, en faveur de l’importance de cette question en elle-même , et peut-être aussi des résultats singuliers auxquels son examen peut conduire.

Voiy aurez sans doute observé que les groupes hiératiques que je viens de transcrire sont toujours terminés par deux signes ( pl. I, n° 3) , qui ne sont que la forme tachy graphique ou hiératique du groupe hiéroglyphique ( ib., n° 4 ) ou ( ib., n° 5 ) , tel qu’on le rencontre très-souvent dans les textes de toutes les époques. Mes premières notions sur ces signes et leur emploi datent de deux monumens bilingues existons à Paris , l’un au musée égyptien du Louvre , l’autre à celui du Cabinet des Médailles. Celui du Louvre consiste dans un papyrus en écriture hiératique , qui accompagnait la momie d’un certain Cornélius ,Jil$ de la jemnie Iseoér , nom qui se trouve tracé sur le papyrus à la fois en grec KOP- NHAIOS, et en égyptien démotique K.RIŒLIS, et en égyptien hiératique KORNILIS ( pl. I, n° 6). KOpKS^HC JÙ-C KTX SCEtUHp

Le second monument , celui du Cabinet ^cs Médailles, consiste aussi dans un manuscrit hiératique trouvé sur le corps embaumé d’un certain Petamenoph , défunt , fils de Cléopatrf. , surnommée Can-

. kà

. u ace ( pl. I, n* 7 ) m&WKOic^ JUt'TZ.'XO JUSCX K Kt^omp ( aiwt) St'-tt 2>TS-2StUTr-K8.C KKTiKK . Ici , de mêmeque dans l’autre monument,

le nom du défunt et de sa mère Cléopâtre se trouvent transcrits en grec. Je dus remarquer que, parmi les cinq noms propres qui nous sont fournis par les deux monumens , trois , appartenant évidemment à une langue étrangère, Cornélius , Cléopâtre et Can dace, sont suivis , indépendamment des dçterminanatifs génériques homme ou Jenime ( voy. Précis du système hiéroglyphique, cliap. vu J, d’un second signe qui manque dans les deux autres noms appartenant à la langue égyptienne , Iseoér et Petamenoph. Ce signe , ou groupe , est justement celui que

nous trouvons sous une forme virtuellement iden-

tique , à la suite des groupes hiératiques du papyrus Sallier qu’on a cité plus haut.

Il était impossible de ne pas en conclure que c’était là un déterminatif que les Egyptiens employaient

à la suite des noms propres étrangers. En effet, c’est * • • • * •

ce qu’un troisième monument bilingue a confirmé pleinement. Une momie du musée égyptien de Leyde, et le papyrus hiératique qui l’accompagnait, se rapportent à un troisième individu de la même famille gréco-égyptienne , à laquelle appartenaient les nommés Cornélius et Petamenoph. C’est le corps de la femme Sensaos, fille de Cléopâtre , surnommée Cakdace, juict w KAoirnrp&

*• Ju