LES POLITIQUES DE LONDRES APPRENANT LA NOUVELLE DE LA PRISE DE MOSCOU

« Nous le tenons. » D'après une caricature anglaise de l'époque.

la Grande Armée, sous les ordres immédiats de Napoléon. Elle prit à tous les événements de cette gucrre terrible une part considérable et glorieuse. C'est assez dire que le capitaine Faber du Faur, qui ne quittait son sabre que pour saisir ses crayons et dessiner, sur les feuillets de son calepin, les principaux incidents de cette mémorable et sinistre aventure, était

xxvHI CAMPAGNE DE RUSSIE, 1812

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en excellente situation pour noter au passage les scènes les plus caractéristiques du drame. Et il n'y a pas manqué.

C'est par une sorte de miracle que le soldat-artiste et ses précieux feuillets n'ont pas disparu dans les flots glacés de Ja Bérésina, et les amoureux de la vérité historique, dans ce qu'elle a de plus absolu, doivent bénir ce sauvetage quasi providentiel, qui leur permet aujourd'hui de passer en revue, non seulement les événements principaux de la campagne de 1812, mais aussi une foule de faits épisodiques d'un intérêt poignant, fixés avec une consciencieuse précision par le crayon du major d'artillerie wurtembergeois Faber du Faur (f.

Sans doute, ce dernier n'attachait qu'une importance secondaire à ses croquis et ne vit tout d'abord en eux qu'une suite de notations graphiques destinées à arrèter la fuite de ses souvenirs personnels.

Il est plus que probable que lorsque de ses doigts tremblants de froid il dessinait « cet étrange Napoléon », prés de Pnewa, ou ce bivac de Mikalewka, plein des éclats de rire navrants de la folie, il ne songeait guère que les historiens de l'avenir viendraient demander à ses croquis, les plus précieux et les plus sûrs renseignements. Car ce ne fut qu'après des instances multipliées qu'il autorisa, en 1827, le transport de ses divers dessins sur la pierre lithographique. Et c'est l'ensemble de ces lithographies, toutes accompagnées d'un texte explicatif, dû également à l'un des acteurs et des témoins du drame, le capitaine d'état-major de Kausler (contingent wurtembergeois), qui constitue l'ouvrage

(1} L'auteur de ceile introduction, tout dernièrement de passage à Stutigard, a vainement cherché dans les très riches archives de celle ville des documents biographiques qui lui permissent d'esquisser ici un portrail du major Faber du Faur; mais il n'a pu mème trouver un croquis de la figure du soldat artiste, dont le petit-fils, qui fit la campagne de France (1870) dans le contingent wurtembergeois, manie comme son grand-père, et non sans talent, le pinceau! Il apprit son art dans l'atelier du peintre Yvon, et le musée de Slutigard posséde de lui deux vastes compositions, où il a raconté non pas cette fois les exploits de nos troupes sous les

murs de Sébaslopol, ou ailleurs, mais ceux de ses soldats du {* régiment wurtembergeois à Champigny.

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UVERNEUR DE MOSCOU

D'après un portra