LE GOUVERNEUR ROSTOPCHIN REGARDANT L'EMBRASEMENT DE MOSCOU

u Ah! ça va à merveille. » D'après une caricature anglaise du temps.

du Niémen, le 25 juin 1812. La composition en est très heureuse. Au premier plan, sur un monticule élevé, des groupes de soldats

d'une grotesque puérilité d'argumentation, parut à Paris sous ce litre : La Vérite sur l'incendie de Moscou.

Ce farouche personnage, qui livra même aux flammes son lit de mariage « pour éviter la souillure des vainqueurs » (voir le Journal de sir Robert Wilson), était, curieuse anomalie, un gentilhomme trés badin et un philosophe sceptique et railleur. Pour s'en convaincre, il faut lire ses extraordinaires mémoires (les Mémoires du comte Rostopchin, écrits en dix minutes), rédigés sur les conseils d'une dame française, pendant son séjour à Paris,

En voici deux courts extraits, très propres à donner une idée du ton général de l'œuvre :

Chapitre 11. Mon Éducation : « On m'appril toutes sortes de choses el foute

INTRODUCTION xxx!

encadrés par de grands arbres d'un beau dessin. Ils attendent,

TRISTE IMAGE DE LA RETRAITE DE MOSCOU PAR LES FRANÇAIS. Gravure allemande du temps.

l'arme au bras, ou en préparant leur repas, le signal de franchir le fleuve sur lequel trois ponts ont été jetés. Du haut de ce mon-

espèce de langues. A force d'être impudent et charlatan, je passai quelquefois pour un savant. Ma tête est devenue une bibliothèque dépareillée dont j'ai perdu la clef... »

Chapitre x11, Analyse de ma vie : « J'attends la mort sans crainte, comme sans impatience, Ma vie a élé un mauvais mélodrame à grand spectacle, où j'ai joué les héros, les Lyrans, les amoureux, les pères nobles, mais jamais les valets... »

Quand le gouverneur de Moscou vint à Paris en 1815, le gouvernement des Bourbons lui fit fête, ainsi d'ailleurs qu'au chef des cosaques Platow. Ces deux personnages s'élaient tout particulièrement distingués, pendant la campagne de 18127, aux yeux des bourreaux du duc d'Elchingen, maréchal de France, prince de la Moskowa...