DUAL CAMPAGNE DE RUSSIE

Voici l'image de cette guerre impitoyable, représentée sous une forme inconsciemment symbolique et avec un art vraiment saisissant, dans la planche XXXVIIT, où l'on voit un tirailleur russe étendu mort, aprés avoir brûlé sa dernière cartouche, au bord d'un ruisseau, et prés d'un saule que la mitraille a émietté.

Plus loin c'est le champ de bataille de Borodino, dans toute son imposante horreur (voir la planche LVT). L'armée de Koutousow a fui, livrant Moscou à l'invasion. La terre est couverte de morts et de mourants auxquels, détail hideux, les voleurs de cadavres ont déjà ôté leurs chaussures, laissant voir les pieds nus crispés par la douleur. Des chevaux sans cavaliers errent éperdus à travers ces lieux désolés, où les héroïques combattants dorment pèle-méle leur éternel sommeil, Le ciel est bas et pluvieux. « Au-dessus du champ, gai et riant quelques heures auparavant, où étincelaient les

où il reçut une balle dans Le cou, A Rorodino, où il commandait le centre de l'armée, il se conduisit avec tant d'éclat que Napoléon le nomma prince de la Moskowa.

Chargé du commandement de l'arrière-garde pendant la désastreuse retraile, il conserva, au milieu des scènes de désespoir et de mort dont il était le témoin, une. héroïque force d'âme, une indomptable énergie. On le vit à pied, le fusil à la main, faisant contre les cosaques le coup de feu, comme le dernier de ses soldats. F1 pendant que la plupart des chefs, FEmpereur en tête, rentrent en France, lui poursuit la lutte pour empêcher le Lolal anéantissement de ce qui reste de la Grande Armée.

Écoutez ce qu'en dit le comte de Ségur : « … Il traverse Kowno et le Niémen, toujours combattant, reculant et ne fuyant pas, marchant toujours aprés les autres, et pour la centième fois, depuis quarante jours et quarante nuits, exposant sa vie el sa liberté pour sauver quelques Français de plus; il sort enfin le dernier de celle fatale Russie, montrant au monde l'impuissance de la lortune contre les grands courages, et que, pour le héros, tout tourne en gloire, méme les plus grands désastres... »

& Quanil nous lisons la chevaleresque conduile de Ney pendant loute celle campagne, dit le maréchal Wolseley dans son livre Le Déclin et la Chute de Napoléon, nous ne pouvons nous empécher de sentir quelles pauvres créatures étaient bien les héros d'Homère comparés à lui. » Et ici, c'est un Anglais qui parle.

Dans les conseils, Ney ne fut pas moins grand qué dans l'action, et ce fut Ini qui, le lendemain du passage du Dniéper, émit l'idée de passer l'hiver sur les borils de ce fleuve, et de remettre an printemps la marche sur Moscou, L'opinion de Ney fut repoussée, Une irrésistible fatalité entratnait l'Empereur à su perte,

INTRODUCTION XLHI

baïonnettes, et où s’élevaient les vapeurs irrisées du matin, s'étendait maintenant un brouillard intense, imprégné de fumée, et se répandait une étrange odeur de salpètre et de sang, De gros nuages s'étaient amoncelés, une pluie fine mouillait les morts, les blessés et les exténués. Elle avait l'air de leur dire : « Assez, assez, malheureux, revenez à vous... Que faites-vous ? (1) »

Au milieu des ruines fumantes de Moscou, le capitaine Faber du Faur ne nous fait grâce d'aucun douloureux détail, Ce sont des groupes de pauvres gens, fuyant précipilamment en emportant sur leurs épaules les quelques biens qu'ils cherchent à ravir à la voracité des flammes et à la rapacité du vainqueur : des cadavres d'enfants que la chute des murailles et des poutres a écrasés, des soldats ivres se livrant au pillage... (2).

(1) La Guerre et la Paix. Tolsioi.

(2) « … A travers une épaisse fumée, se présentait une longue Île de voitures, loutes chargées de bulin, forcées, par l'encombrement, de S'arréter à chaque pas; on entendait les cris des conducteurs qui, craignant d'être brûlés, poussaient, pour avancer, des imprécations effroyables: parlout on ne voyait que des gens armés qui, quoique s'en allant, enfonçaient les portes dans la crainte de laisser une maison intacte ; et si des objels nouveaux étaient préférables à ceux qu'ils avaient d'abord, ils abandonnaient les premiers pour se saisir de la dernière capture ; beaucoup, avant même des voitures bien chargées, emportaient sur leur dos le reste de ce qu'ils avaient pillé; mais Fincendie, en obstruant lé passage des principales rues, les obligeait à revenir sur leurs pas: ils erraient ainsi de quartier en quartier, cherchant, dans une ville immense qu'ils ne connaissaient point, une issue favorable pour pouvoir sortir d'uu labyrinthe de feu. On en voyait qui s'éloignaient au lieu de se rapprocher du petit nombre de portes par lesquelles on pouvail sortir. C'est ainsi que plusieurs moururent victimes de leur cupidilé.

Malgré ce péril extrème, cette méme cupidilé faisait braver tous les dangers ; les soldats excités par l'ardeur du pillage, se précipitaient au milieu des vapeurs embrasées, au travers des armes élincelantes ; ils marchaient dans le sang, foulant

aux pieds des cadavres, tandis que des ruines el des charhons ardents tombaient sur leurs bras homicides : tous anraient peut-être péri, si une chaleur intolérable ne les eût enfin forcés à se sauver dans leur camp...

Sons prétexte d'aller à la maraude, nos soldats relournaient où Kremlin, et fouillaient sous les ruines et les cendres, découvraient des magasins intacts, dont ils reliraient avec profusion des objets de tonte espece.

Ainsi notre camp ne ressemblait plus à une armée, mais bien à une grande foire