livre, que d'événements racontés, d'un trait sûr et sincère

C'est d'abord la marche sur Moscou notée jour par jour,

COMBAT DE KRASNOÏ, LE ÎS NOVEMBRE INT2 À NEUF HEURES DU MATIN. L'arrière-garde de l'armée francaise allaque sur trois colonnes l'armée russe qui barrait la route de Krasnoï. D'apres l'aquarelle originale de Th. Yung,

(Collection du ministère de la guerre.)

où l'on voit défiler toute la série des bivouacs avec leurs scénes familières : scènes de maraude, scènes de trafic avec les marchands juifs attachés au pas de l'armée d'invasion,

Abercromby et le général en chef de l'armée turque. C'est au retour de celle mission qu'il publia sa fameuse Relation historique de l'Expédition anglaise en Égypte, dont il avail pu escompler sûrement d'avance le succès chez nos voisins d'outre-Manche, car c'est là qu'il osa affirmer pour la première fois que Bonaparte, « l'odieux Bony », avait fait empoisonner les pestiférés de Jafa,

Nous le retrouvons quelques années plus lard dans les rangs de l'armée russe, à Friédland, et il faut croire qu'il y rendit de réels services aux alliés de son pays, car

INTRODUCTION XXXxvVII

voire même des scènes galantes, comme dans les rues de Liozna, ou au bivouac de Valoutina...

Tantôt le soldat-artiste, développant son sujet et lui

RETRAITE DE L'ANMÉE FRANÇAISE DE MOSCOU L'AN 1812. D'après le tableau de Klein,

donnant, dans son petit format, toute l'importance d'une grande composition militaire, comme dans Le Passage du Borysthène le 14 août 1812, ou L'Arrivée devant Smolensk le

aprés la paix de Tilsilt il fut reçu avec beaucoup de distinction à Saint-Pétersbourg par le Czar lui-même, nous apprend son biographe, W. Randolph.

En 1804, il organisait en Portugal la légion luzilanienne, et se distingua à sa tête en diverses rencontres.

Enfin à Lutzen, il chargeaitl les Français à la tête de la réserve prussienne, dont il eut pendant quelque temps le commandement.

Puis en 1815, il encourt la peine de trois mois de prison, généreusement octroyés

XXx VAI CAMPAGNE DE RUSSIE, 1812

16 août 1812, nous fait assister à de grands déploiements de troupes, défilant sous les yeux de l'Empereur en personne. Puis le drame s'accuse. Voici les combats dans les faubourgs de Smolensk. Bientôt la ville entière flambera comme une torche (18 août, dix heures du soir), sous les yeux des soldats impuissants et troublés.

C'est le prélude de la ruine de Moscou.

Jusqu'à l'embrasement du Kremlin, ou plutôt jusqu'au passage de la Bérésina, l'artiste ne fera désormais plus passer sous nos yeux que des scènes d’un aspect navrant, sauf cependant quelques vues, d'une couleur riante, prises dans les jardins et dans les faubourgs de la ville sainte, avant s: destruction,

par le gouvernement des Bourbons, mais avec l'autorisation de Wellington, pour avoir contribué avec Hutchinson et Bruce à l'évasion du comte de La Valette, Ce fâcheux événement lui attira, à son retour en Angleterre, de nombreuses tracssseries dont il se vengea en publiant, presque toujours sous le voile de l'anonvme, de nombreuses brochures, écrites dans une langue très acérée, et où Ha politique des puissances en guerre avec Napoléon était qualifiée en des termes peu flatteurs pour la coalition. L'une de ces brochures, l'Esquisse du pouvoir militaire et politique de la Russie, fit surtout grand bruit et donna lieu à une polémique violente.

Après la chute de l'Empire, Robert Wilson ne trouvant plus en Europe un champ d'action digne de son infatigable énergie, part pour l'Amérique du Sud, où il s'enrûle sous l'étendard libéraleur de Bolivar, avec lequel il ne tarde pas d'ailleurs à se brouiller.

Sir Robert Wilson mourut en 1849 gouverneur de Gibraltar, après avoir encore pu trouver l'heureuse occasion de porler les armes contre nous pendant la guerre d'Espagne de 1823. Il fut d'ailleurs grièvement blessé à la Corogne, accident providentiel qui lui valut un siège au parlement anglais, puis la propriété du 15° régiment de hussards, qu'il ne tarda pas à abandonner pour le gouvernement du rocher de Gibraltar, où il fixa enfin sa vie errants el aventureuse.

Telle est, brièvement résumée, l'existence de ee curieux personnage à la fois soldat, diplomate et historien, et qui, depuis 1794, époque où il entra comme volontaire dans l'armée anglaise des Pays-Bas, jusqu'à sa morl, ne cessa de nous combattre avec le plus consciencieux acharnement, Robert Wilson fut assurément un des ennemis les plus redoutables de Napoléon.

Nous avons cru devoir reproduire ici son image, à côté de celles des principaux acleurs de la campagne de 1812 On pourrait tout aussi bien lui faire place au milieu des figures de tous les principaux adversaires de la France, pendant loutes les guerres de la Révolution, de l'Empire, de la Hestauration.

Jamais la haine de l'Angleterre pour la France ne s'incarna avec plus de vigueur que dans la personne de Robert Wilson, 5

*(sappesio À 0p a98npç) UoAX.p neojqe] o1 soide.

*CIST AUUNANIO AANUV AONVUD VI AG ACUVO-AMAIMUV,T INAILNOS LAN IVHOAUVN A1