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le 25 juin INI2.

Dans la seconde moitié de juin, toutes les troupes destinées à porter la guerre en Russie, se trouvaient rassemblées entre la Vistule et le Niémen, et s'approchaient des frontières de l'ennemi.

Un corps auxiliaire de 30.000 Autrichiens, sous les ordres du prince de Schwarzemberg, venant de la Galicie, formait l'aile droite; le 10° corps d'armée, également de 30.000 hommes, et commandé par le maréchal Macdonald, due de Tarente, composait la gauche.

La grande armée s'était concentrée entre ces deux ailes en trois masses imposantes. L'une, sous les ordres du roi de Westphalie, comprenait le 5°, le 7° et le 8° corps d'armée, euviron 70.000 Polonais, Saxons et Westphaliens, que commandaient Poniatowski, Régnier et le roi Jérome; elle s'appuvait sur le corps du prince de Schwarzembherg, et marchait sur Grodno. La seconde masse, à gauche de cette première, se trouvait sous les ordres d'Eugène, viceroi d'Italie; elle était composée de 50.000 Italiens et de

24.000 Bavarois du 4° et du 6° corps d'armée (ce dernier commandé par Saint-Cyr), et s'approchait de Pilony. A celle-ci se joignait la troisième et la plus forte, sous les ordres immédiats de Napoléon; elle comptait au moins 200.000 hommes, et était composée des gardes, commandées par les ducs d'Istrie et de Dantzig, des corps de cavalerie sous les ordres de Murat, roi de Naples, du 1", du 2 et du 3° corps d'armée (dans ce dernier se trouvait la 29° division, Wurtembergeois) commandés par Davoust, prince d'Ekmubhl, et les ducs de Reggio (Oudinot) et d'Elchingen (Ney); elle cherchait à gagner le Niémen près de Kowno.

Le 23 juin, la tête de la colonne impériale arriva au Niémen, au-dessus de Kowno, près de Poniemen. Dans la nuit du 23 au 24, on construisit près de ce village trois ponts de bateaux sur le fleuve, et le 24, dès la pointe du jour, l'armée commenca à déboucher sur le sol ennemi. Le 3° corps d'armée, qui avait quitté le bivouac de Kalwary le 2% juin, et s'était avancé à marches forcées par Ludowinowo et Marienpol, n'arriva à Poniemen que le 24 au soir, après avoir, non sans courir de grands dangers, traversé une forêt tout en feu; il campa près des autres troupes qui y étaient déjà assemblées, et dont les bivouacs s'étendaient à perte de vue le long de la vallée et des coteaux de la rive gauche. C'était un coup d'œil magique dans cette belle nuit d'été que l’aspect de ces innombrables feux de bivouacs dont étaient parsemées la vallée et les hauteurs, aussi loin que l'œil pouvait plonger; mais quel spectacle imposant, lorsque, le lendemain matin, prome-

on

nant ses regards sur cette vaste campagne, où l’on n'apercevait plus que la faible lueur de ces feux mourants, on vit les troupes, qui s'étaient réunies et mises en marche, ot les vallées et les collines, qui, éclairées des rayons éblouissants du soleil, semblaient s'animer, se mouvoir, et mème se diriger vers les ponts. Plein d’ardeur, de courage, bercé des plus belles espérances, tout le monde s'empressait de gagner le sol russe; et qui eût pensé alors que, de toute cette armée, la plus belle, la plus aguerrie qui se soit jamais vue; qui eût pensé, dis-je, que, de tant de milliers d'hommes qui allaient combattre contre la Russie, la plupart couvriraient sous peu la terre ennemie de leurs corps et des débris de leurs armes, et que peu d'entre eux repasseraient, cinq mois plus tard, dans un désordre complet, les eaux glacées du Niémen?

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de Wuztemberg, près d ve

le 2x juin 1817,

Les marches forcées qui avaient précédé le passage du Niémen, et celles qui l'avaient suivi jusqu'à ce que l'on eût atteint le voisinage de Wilna, avaient rendu nécessaire un jour de repos pour le 3° corps d'armée, qui, après une marche de quatorze heures, arriva le 27 juin, de nuit, à Êve, exténué de faim et de fatigue et affaibli par l'absence d'une foule de traineurs. Le 28 juin fut le jour de repos accordé à la 25° division; elle campa sur la lisière d'un riant bocage, où l'on vit s'élever à la hâte et comme par enchantement, construites de branches et de feuillage, les huttes légères et odoriférantes de cette ville éphémère ; et avant toutes les autres, celle de notre chef adoré, la plus douce espérance de la patrie et la nôtre. Il avait partagé avec ses compagnons d'armes les privations, les fatigues et les dangers, et un berceau de rameaux verts sarrondissait sur cette tète si chère, comme sur celle du dernier de ses guerriers.

Ce repos nous avait rendu nos forces, et nos r'anss s'étaient complétés ; le 29 juin nous nous dirigeimes vers la Wilia, pour tenter, pres de Kirgaliczkv, le passage de

cette rivière.

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