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Bivouac devant “Disna

99 juillet 1812.

Le 2? juillet le 3° corps d'armée vint bivouaquer devant Disna, non Join de la Duna; il quitta ce bivouac dans la matinée du 23 pour se rendre à Polotzk, en laissant toutefois dans cette position une brigade d'infanterie et une batterie de nos troupes (wurtembergeoises) jusqu’à l’arrivée du 2? corps. A peine le bivouac fut-il évacué, que les campagnards voisins accoururent des réduits où ils s'étaient cachés et se répandirent avidement dans les lieux où nous avions campé, pour s'emparer de tout ce que les troupes avaient laissé à leur départ ; c'étaient en grande partie des objets que l'on avait fait venir des villages voisins pour les besoins du bivouac, du bois, des ustensiles, etc.

C'était un coup d'œil des plus intéressants que le costume de ces gens, qui, jusque dans les moindres détails de la coupe, ressemblait à celui de leurs ancètres, représenté, il y a près de dix-huit siècles, sur les colonnes de Trajan et d'Antonin. [ls n'avaient pas seulement conservé le costume de ces temps reculés, mais mème le degré de civilisation

34 CAMPAGNE DE RUSSIE, 1812 d'alors, et avec cela la mème simplicité de mœurs. Comme ils étaient presque sans communication avec les peuples de l'Ouest, nous leur parûmes des êtres si étranges, si extraordinaires, qu’on aurait dit que nous étions séparés d’eux, non seulement par plusieurs centaines de milles, mais même par plusieurs siècles.

Enfin, vers le soir, on vit paraitre les têtes des colonnes du ?° corps d'armée, et nous nous mimes en marche pour aller rejoindre le 3° corps à Polotzk.

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Devant Polotzk

le 25 Juillet 1812,

Ce fut le 24 juillet au soir qu'après une marche des plus pénibles à travers une forèt marécageuse, nous arrivames à Polotzk, ville de 4.000 âmes dans le gouvernement de Witéhisk, à l'embouchure de la Polota dans la Duna, 685 verstes de Moscou; nous bivouaquämes devant la ville. Le lendemain nous décampämes et continuàmes notre marche dans la direction de Beschenkowitschi, laissant à gauche Polotzk, dont la partie sud-est, éclairée par les premiers rayons du soleil, offrait, par ses églises et ses tours, un aspect des plus riants. De toutes ces églises, les plus distinguées étaient le collège et l'église des Jésuites, ordre qui n'existait plus alors qu'en Russie; il avait à Polotzk, son siège principal, ainsi qu'une imprimerie de l'ordre; e’était la résidence du général; de 4% prètres, de 46 élèves et de 29 coadjuteurs. C'est aux combats postérieurs du 17 et du 18 août 1812, el à ceux du 18 et du 19 octobre de Ja mème année, que Polotzk est redevable

de sa célébrité militaire.

SUR LA RIVE DROITE DE LA BUNA, AU-DESSUS DE POLOTZK, LE 25 JUILLET 1812,

ac . . ST ( Su: la tive droite de la “una, au-dessus de “Polotzk

le 25 juillet 1812.

De Polotzk la route nous mena bientôt à la rive gauche de Ja Duna, et, après une heure de marche, à un vaste château situé sur la rive droite et entouré de beaux jardins et de grands édifices, servant à une économie rurale, près desquels un pont joignait les deux bords ; c'était probablement le château de Strudnia si souvent mentionné par les Bavaroïis à cause de la valeureuse défense de sa tête de pont. Il était abandonné, pillé et rempli de traîneurs de toutes armes et de toutes nations, qui y vivaient à leur gré. En général, cette marche et toutes celles que nous fûmes obligés de faire plus tard pour rejoindre le 3° corps d'armée et notre division, dont nous avions été séparés dans les défilés des forèts de Polotzk, où nous nous trouvämes immédiatement au dos de la principale colonne de la grande armée, nous fournirent l'occasion de voir dans toute son horreur le côté hideux de cette manière de faire la guerre. Cà et là gisaient sur la route des mourants ou

des morts, victimes des marches forcées, des privations et

des rigueurs du climat; les villages, les châteaux et la grande route étaient encombrés de traineurs, dont les uns s'efforçaient de rejoindre leurs détachements; les autres, au contraire, restaient à dessein sur les derrières de l’armée, pour pouvoir impunément vivre à leur guise. Des troupeaux de bétail conduits par des soldats, de longues files de voitures russes chargées de vivres, suivaient nos colonnes, et annonçaient plutôt l'émigration d'un peuple de nomades, que la marche de la première armée de l'Europe conduite par le plus grand capitaine de son siècle.

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#5 e- LJ 4 Bivouac devant ‘ÜUla

le 26 juillet 1812.

Après avoir, avec de grandes peines et non sans courir des dangers, heureusement achevé notre marche, le 26 juillet, à travers un terrain dont le gazon était enflammé au loin, nous arrivämes à la chute du jour dans la petite ville d'Ula, située sur le ruisseau de même nom, et habitée pour la plus grande partie par des Juifs. Nous faillimes y être enveloppés dans un second incendie plus considérable que le précédent auquel nous n'échappämes que parce que nous traversämes la ville pour établir notre bivouac au delà; car à peine la nuit fut-elle close, à peine eûmes-nous allumé nos feux de cuisine, que le feu éclata dans cette petite ville, occasionné sans doute par l'imprudence des traineurs de toutes nations et de toutes armes, qui s'y étaient logés en grand nombre. Il fit des progrès rapides, et une partie considérable des maisons fut réduite en cendres,

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SPaeës de “Beschenkowitschi

le 28 juillet 1812, à cinq heures du matin.

Le vice-roi d'Italie avait rencontré près de Beschenkowitschi l'arrière-garde de l'armée de Barclay, commandée par Doctorov; il l'avait repoussée de cette petite ville sur la rive droite, et rétabli le pont de la Duna, que les Russes, dans leur retraite, avaient détruit.

Beschenkowitschi est une jolie petite ville, bâtie pour la plus grande partie sur la rive gauche de la Duna, et qui présente un site pittoresque; elle a quelques belles églises et une grande synagogue, et se trouve à 635 verstes de Moscou et à 58 1/2 verstes de Witebsk. Nous y arrivämes le 27 juillet au soir; mais nous fûmes trompés dans l'espérance que nous avions conçue d'y rencontrer notre division : elle en était partie le jour même de notre arrivée. Nous n’en trouvämes que trois bataillons, et l'ordre qu'on nous avait laissé de rester à ce poste, pour défendre avec eux le pont de la Duna. Nous établimes notre bivouac hors de Beschenkowitschi, le long de la route d'Ostrowno, non loin d'une église, et nous ne le quittämes que dans la matinée du 28, pour occuper la position qu'on nous avait assignée pour la défense du pont. Notre batterie fut placée sur la rive gauche de la rivière : la moitié à gauche du pont dans la ville, l'autre moitié hors de la ville à droite du pont.

PRES DE BESZINKOWICZI, SUR LES BORDS LbE LA DWINA, LE 29 JUILLET IS12.

Perës de “Beszinkowiczi, suz les bords de la “Dwina

le 29 juillet 1812.

Nous arrivämes à marches forcées à Beszinkowiczi, sur la rive gauche de la Dwina : car l'empereur qui voulait contraindre l'ennemi à s'arrèter dans sa fuite, le poursuivait sans reläche. On livra aux flammes le faubourg situé sur la rive droite, pour construire à sa place une tête de pont qui, en cas de revers, püt nous offrir une retraite assurée. Un noir tourbillon de fumée s'élève vers les nues, et bientôt les maisons russes, bâties en bois, ne présentent plus qu'un monceanu de cendre. Pour couvrir le pont, on a braqué du canon tout près de la route de Krukowieezi, à l'endroit où la rivière forme sa première

sinuosité.

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