CAMPAGNE DE RUSSIE, I1K

ec neuf lieues de CMosscou, à droite de la grande toute

le 21 seplembre 1812.

A mesure que la Grande Armée se portait en avant, elle marquait son passage par de plus larges traces. Ce fut surtout après les batailles de Smolensk et de Valoutina, et plus encore après la grande bataille de la Moskowa, que ce dépérissement prit un caractère effrayant. Naguëre encore la plupart de ceux qui ne pouvaient suivre, étaient des gens épuisés où malades; mais maintenant les routes sont jonchées de blessés, de mourants et de morts. C'étaient surtout les villages situés le long et à cûté de la grande route de Kolotzkoï à Moscou, qui en étaient encombrés. Très souvent il s'y venait joindre aux morts ceux qui leur avaient survécu ; mais ils ne tardaient pas à succomber aux privations de tout genre contre lesquelles ils avaient à lutter; ou ils trouvaient le trépas dans lembrasement des maisons, auquel ils ne pouvaient échapper, faute de secours; où bien ils tombaient sous les coups soit

des paysans armés qui rôdaient à et là, soit des cosa-

ques que Kutusow ne cessait d'envoyer sur notre ligne d'opérations. Cest ainsi que nous trouvàmes à 9 lieues de Moscou, à droite de la grande route, les restes d’un village à demi brûlé où se trouvaient une foule de hussards français blessés ou démontés. Ne pressentant point leur fin prochaine, ils refusèrent, dans leur aveugle sécurité, à notre détachement le seul moyen qui les eût peut-être sauvés, un gite pour la nuit; et sans se soucier du lendemain, ils se réjouirent de notre départ. Les malheureux! et cependant ce lendemain devait être le dernier pour eux; ear le 22, à la pointe du jour, de nombreux détachements de cosaques vinrent tomber dans ce village et dans ceux d’alentour, et massacrèrent tous les ennemis qui ne purent trouver leur salut dans la fuite,

*RINSI AUUNALdAS &G 471 ‘AONSON VY MSIVION AU A4LAOUU V'I Mis

CENT | PS 1e A MN La +- SE ;

+CY # * Sue lu route de CM ojaïsk à Moscou

le 2? seplembre IN12.

L'épisode suivant va nous faire voir qu'il ne faut souvent qu'un heureux concours de circonstances auxquelles on était loin de s'attendre, pour tirer l'homme du péril le plus évident.

La principale colonne de l'artillerie de réserve de la 25° division, renforcée par les soldats qui étaient sortis convalescents d'un hôpital supprimé, et par ceux qui avaient été blessés légèrement à la bataille de Mojaïsk, se trouvait sur les derrières de l'armée, où elle se croyait à couvert ; elle avait l'habitude d'envoyer toujours en avant ceux qu'elle chargeait de faire les quartiers, afin de fixer pour chaque soir un lieu propre à parquer près de la grande route, et de préparer les logements pour la nuit le long de cette route ou à côté. La mème chose s'était pratiquée le 21 septembre ; le pare s'était établi au bord de la route, et l'on y avait placé une garde; la troupe

et les chevaux avaient suivi les fourriers dans un

a me — - ee = = ——-.- -

grand château et un village peu distants de la route, où l’on avait préparé leurs quartiers. Mais quand on y arriva, on les trouva occupés par un fort détachement de carabiniers français, qui s'y étaient logés pendant l'absence des fourriers ; ils menacèrent de repousser par la force toute tentative de s'y établir. La même scène eut lieu dans quelques autres villages, où la réserve avait cherché à se fixer. Enfin, après de longues recherches, on parvint à découvrir, au fond d'un ravin, un petit village entièrement abandonné, dont la troupe et les chevaux prirent possession. Ce fut un bonheur pour eux; car, à la pointe du jour, tous les autres villages, ainsi que les chäteaux, furent surpris par des détachements de cavalerie ennemie, qui emmenérent prisonniers où sabrèrent tout ce qui ne put séchapper par la fuite. La troupe de l'artillerie de réserve, qui n'avait aucun pressentiment de cette triste aventure, s'était mise en marche le matin pour rejoindre son pare; elle entendit tirer derrière elle près du pare, et vit bientôt accourir, dans le plus grand désordre et à bride abattue, des tarabiniers, des dragons, des hussards, poursuivis par des cavaliers ennemis, et ne tarda pas à ètre entrainée elle-même par le torrent dans la direction de la route.

Cependant le pare avec la troupe et les chevaux, aprés avoir échappé à la surprise dans ce petit village, n'en aurait pas moins été perdu sans retour, si au moment où ils atteignaient la route, un second hasard heureux u'eùt amené un bataillon de la vicille garde avec de

l'artillerie sous les ordres d'un général, qui, informé

du danger, fit aussitôt faire halte à son bataillon, et le tourna contre l'ennemi, qui se retira; après quoi le parc se remit en mouvement sous la protection du bataillon de la garde et'des convalescents, et se dirigea sur une forêt par où passe la route qui mène à Moscou.

A HUIT LIEUES DE MOSCOU, À GAUCHE DE LA GRANDE ROUTE, LE 99 sEPTEMNRE 1812.

LXIIT

CA huit lieues de Moscou, à gauche de la grande route

le 23 septembre 1812.

Quand on fut arrivé dans la forèt, la marche se trouva tout à coup arrêtée par une foule de caissons et de fuyards d'un pare qui avait été forcé; ils accouraient en toute hâte. Ils avaient rencontré des cosaques dans la forèt. Cette circonstance nécessita une halte, d'autant plus que l'on entendait devant soi et sur le flanc droit un feu continuel. Pendant cette halte les fuyards s'attachèrent à la suite du pare wurtembergeoiïs ; plusieurs autres trains de caissons, qui se trouvaient aussi en marche dans la proximité, vinrent s'y joindre, entre autres une grande réserve italienne ; de cette manière la colonne vit le nombre de ses caissons porté à plusieurs centaines. Le feu ayant cessé vers midi, et une reconnaissance poussée dans la forèt en avant et sur la droite n'ayant point fait découvrir d'ennemis, on continua à la traverser, et l'on conduisit tous les caissons dans la plaine située entre la forèt et une petite ville; on les plaça sur deux rangs en un grand carré, que l'on entoura d'une chaîne

"CIST AUUNALAAS £ÿ AT ‘ALAOU AUXVMUY V'I 30 AUS iv V ‘AONSON 44 SAHAAIT LIU V

LVL PL ETES

A, UUL LE dr À e #

ni e *

de postes avancés fournis par le bataillon de la garde et les convalescents.

Comme la route en avant de nous n'avait point été suffisamment reconnue, pour qu'on pût s’exposer avec une si longue file de caissons, on passa la nuit du 2? au 23 septembre dans cette position. Dans la matinée du 23, on aperçut sur la droite de grandes lignes de cavalerie, que l'on reconnut bientôt pour de la cavalerie ennemie. Voyant arriver du côté de Moscou des détachements de dragons et de lanciers de la garde, elle se borna à quelques escarmouches insignifiantes. Mais quand, vers le soir, cette cavalerie se fut portée plus à droite dans la forêt, les attaques des cosaques sur le parc devinrent plus sérieuses ; on entendit aussi à droite dans la forêt, à une certaine distance, une vive fusillade, Mais ils furent si bien recus par le bataillon de la garde, les convalescents de la 25° division et l'artillerie du bataillon, qu'ils se retirèrent et finirent par se perdre à l'horizon. A l'entrée de la nuit, le pare de la 25° division reçut ordre de se mettre en route sur Moscou, et ce fut, selon toutes les apparences, pour sonder, aux dépens de ce pare, si la route était sûre. Une nuit pluvieuse favorisa l’entreprise ; Je pare arriva, dans la matinée du 24, sain et sauf devant Moscou, sans avoir été attaqué dans sa marche; tandis que les autres parcs, qui attendaient le résultat de la tentative du nôtre, s'étant mis trop tard en chemin, furent surpris dans leur route et enfoncés.

"GISI AUANALAZS F3 41 NOISON

CM ose ou

le 24 septembre 1812,

Le 14 septembre, nous avions enfin franchi Îles dernières hauteurs qui nous séparaient de Moscou. Dès lors, sur une étendue immense, se présenta à nos regards ‘“tonnés cette magnifique ville des Czars aux mille dômes dorés, traversée par la Moskowa. Au centre de la ville, nous apereûmes le Kremlin et la Kitaï-Gorod, que sur la rive gauche de la Moskowa, entourait la Beloï-Gorod; la Semlaenoï-Gorod formait, sur les deux rives, une nouvelle enceinte; puis venaient, autour de tout cela, trente fauhourgs enfermés par le Kamer Colleshskoï- Wal (rempart du collège des finances).

Cependant, semblable à un tableau muet, cette immense capitale s'étendait devant nous dans un morne silence, On ne ‘voyait point la fumée s'élever des cheminées, les curieux affluer à la rencontre des étraugers victorieux, les députés de la ville venir iuplorer la clémence du vainqueur, Moscou avait été,

ainsi que Smelensk, Dorogobouje, Wiazma et d'autres

villes, abandonné de ses habitants, et Murat, poursuivant paisiblement, avec son corps de cavalerie, l'arrière-garde russe par la Moshaïskaja Sastaw, n’entendit, dans sa longue marche par les rues désertes, que le bruit des pas de ses propres chevaux.

Notre arrivée fut le signal de l'incendie. Dans la nuit du 14% au 15 septembre, les Russes mirent à la fois le feu à plusieurs quartiers de la ville, mais surtout aux boutiques de la Kitaï. Malgré tous les efforts que l'on fit pour l'éteindre, la flamme continua ses ravages jusqu’au 19; le 20, la catastrophe de Moscou était complète. Plus des deux tiers de ses édifices n'étaient plus qu'un monceau de décombres et de cendres ; d'immenses trésors en marchandises et en meubles étaient devenus la proie des flammes. On put dès lors descendre dans le cratère, ce vaste tombeau de nos espérances ; et l’armée cantonna dans Moscou et devant la ville.

Ce que l'on ne pouvait voir du bivouac (car les innombrables coupoles dorées des églises et des tours, pour la plupart épargnées par la flamme, continuaient de briller comme avant l'incendie, éclairées par les rayons du soleil, et les brèches que le feu avait pratiquées dans les maisons de bois, étaient masquées, soit par les murs mis à nu des bâtiments en pierre); ce que l’on ne pouvait voir du bivouac, dis-je, présentait un aspect d'autant plus lugubre, quand on entrait dans la ville. Une odeur de brûlé, désagréable et pénétrante, avait infecté l'air qui la couvrait; on pouvait parcourir

des espaces d’une lieue d'étendue, sans rencontrer autre chose que des tas de cendre et des restes de murs provenant des maisons consumées, des rues couvertes des débris des murs écroulés, des toits de fer abattus, des cadavres gisant sous les décombres qui les avaient écrasés. Il n'y avait que le Kremlin, la Maesnizkaja de la Beloï-Gorod, des quartiers de quelques faubourgs, principalement dans la Lafertowskaja et la Serpouchowskaja, quelques palais et quelques maisons, de mème que la plupart des églises et des couvents, qui, épargnés par l'incendie, s'élevaient de ce désert couvert de cendres, semblables à des oasis.

On voyait une foule de malheureux habitants de l’un et de l’autre sexe rôder dans ce labyrinthe de désolation et de néant, et des bandes de nos guerriers le parcourir en tous sens; ceux-là cherchaient à découvrir les traces de leurs foyers paternels, et à déterrer dans les jardins quelques misérables aliments, pour sustenter leurs misérables jours; ceux-ci voyaient dans ce qu'ils trouvaient une proie qui appartenait d'autant plus légitimement au vainqueur, que tous ces objets avaient été voués à la destruction par les habitants eux-mêmes. Tels que des enfants, ils se chargeaient de tout ce qui, par son éclat ou sa nouveauté, pouvait exciter leur avidité, et lorsque quelque nouvel objet leur paraissait devoir être préféré, ils jetaient derechef ce qu'ils avaient pris d’abord. Il y en eut très peu qui ne songeassent qu'au nécessaire, et surtout aux moyens de se garantir

contre l'hiver de la Russie, qui approchait à grands