BIVOUAC DANS SMOLENSK, LE 13 NOVEMBRE

Bivouac dans SSmolensk

le 13 novembre 1812.

Enfin nous étions à Smolensk, cette terre promise qu'on nous avait toujours fait envisager comme le terme de nos efforts, comme la fin de toutes nos souffrances et de nos privations.

C'était ici que la prédiction devait s’accomplir : nous devions trouver l'abondance dans des magasins richement approvisionnés, des habitations chauffées devaient nous recevoir; c'était ici que, dans des quartiers d'hiver bien assurés, nous devions trouver le repos après les plus horribles souffrances. Cette seule espérance avait jusque-là soutenu notre courage; elle seule avait encore maintenu faiblement Les liens presque rompus de la discipline. Mais la prédiction se trouva mensongère en tous points. Ce fut alors seulement que s'ouvrit devant nous un immense abime de misère; et ce Smolensk, où nous devions rencontrer la fin de tous nos maux, n'en marquait encore que le commencement et nous présageait la destruction affreuse, mais certaine, de l'armée tout entière.

Par un froid de 18 degrés, un bivouac établi au milieu d'une neige profonde, sur les décombres et dans la cour

d'une maison incendiée, quelques faibles aliments, pour la possession desquels il fallait encore, aux portes des magasins, en venir aux prises avec des milliers de spectres que la faim rendait furieux, et, avec cela, un seul jour de repos : voilà tout ce que nous trouvàmes à Smolensk, dans ces quartiers d'hiver tant vantés.

Il nous fallut continuer notre route, et, par un froid et une misère qui croissaient de jour en jour, nous avions encore trente journées de marche à faire pour gagner les frontières de la Russie.

Nous détruisimes derechef quelques canons, afin d'obtenir, pour quatre pièces de 6, les seules qui nous restaient de toute notre artillerie, l'attelage qui nous était nécessaire pour poursuivre notre marche; et nous cherchàmes à placer nos malades et nos mourants dans les maisons situées sur la place Neuve et converties en hoôpitaux. Ces hospices, qui étaient loin de suflire à l'immense affluence de tous les souffrants, présentaient une image déchirante de désolation. On voyait ces infortunés entassés pèle-mèle sous les arcades de ces maisons ou dans les chariots qui avaient servi à leur transport, abandonnés de tout le monde, privés de tout secours, ils devenaient infailliblement des victimes du froid de la première nuit.

Ce fut aussi dans ce bivouac qu'au ronflement du canon, qui, se rapprochant de plus en plus, nous annoncait l'approche de Kutusow et de son armée, on nous : distribua, pour les journées glorieuses de Smolensk et de Valoutina-Gora, les marques d'honneur qui nous avaient

été envoyées de la patrie et qui nous attendaient ei.