CIEL

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VI au Syud

et à la victoire, et que son bonnet de pelisse peut seul déguiser? C'est l'Empereur. Qui d'entre nous pourrait sonder ce qui se passe dans sa grande âme à l'aspect pitoyable de cette armée? Ses ennemis l'ont insulté et ont cherché à ensevelir sa gloire dans la poussière. O trop cruel supplice! si ce qu'il ressentait alors pouvait aujourd'hui encore, pour quelques minutes seulement, déchirer le cœur de ses détracteurs! Celui qui voit la véritable grandeur abandonnée de la fortune, oublie sa douleur et ses propres souffrances; et ce fut ainsi que nous défilàèmes, dans un morne silence, sous ses yeux, réconciliés à demi avec notre sort rigoureux.

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L\AXXI

Dans le faubourg de ‘Smolensk,

à la rive droite du “Botysthène

le 12 novembre 1812,

Après vingt jours de marche, nous étions enfin arrivés à Smolensk. Cette ville, qui, deux mois et demi auparavant, nous avait vus la traverser victorieux, nous recevait, couverts de lambeaux, dans ses murs déserts. L'espérance, par sa puissante magie, redoublait nos forces et nos efforts pour nous faire atteindre à ce premier but d'un repos prétendu. Mais que notre illusion fut de courte durée! L'armée n'y trouva ni vivres ni vêtements, pas même un abri contre les rigueurs du froid. Les derniers liens de l'ordre et de la discipline se rompirent iei : chacun ne songea plus qu’à soi-mème et chercha à se procurer les moyens de prolonger ses tristes jours. On init en pièces une partie des affûts, trainés jusqu'ici avec tant de peines. On ensevelit les canons dans les flots du Dniéper, afin de sauver, dans cette pénurie de chevaux, l’autre partie d'une ruine totale. Celui-là seul peut apprécier la poignante douleur du canonnier qui se voit forcé de se séparer de ses pièces, auxquelles il a juré de rester fidèlement attaché, celui, dis-je, qui, dans les chances sans nombre de la

guerre, à passé par ces rudes épreuves.