CAMPAGNE DE RUSSIE, ISI

laquelle nous laissions par-ci par-là des traces de notre épuisement, hommes, chevaux, fourgons, nous nous trainâmes péniblement ce premier jour jusqu'à Korythnia, que nous n’atteignimes qu'à l'entrée de la nuit; nous la passiämes dans des bivouacs.

Le {15 novembre nous nous remimes en marche vers Krasnoï. Vers midi nous entendimes devant nous de grands coups de canon; nous les prenions d'abord pour les explosions de quelques fourgons que l’on avait fait sauter. C'était une attaque des Russes sur la garde impériale; nous nous en convainquimes plus tard, lorsque, arrivés sur la même place, nous éprouvàämes le mème sort. Tout à coup nous aperçûmes, à travers les flocons de neige, des essaims de Cosaques qui traversaient la route en tous sens, et bientôt après nous découvrimes sur notre flanc gauche de longues files obscures de cavalerie, d'infanterie et d'artillerie ennemies; celle-ci s'approchant de nous à 4.500 pas, salua notre colonne d’une décharge meurtrière de boulets et de mitraille. C'était Miloradowitch et 20.000 Russes, qui, pour nous couper toute retraite, avaient occupé la route de Krasnoï et le village situé sur cette route.

Marchant toujours en avant, à la faveur de la double rangée de bouleaux qui borde la route, nous engageimes une fusillade, aussi bien que cela fut possible à notre faible troupe, et nous cherchâmes à opposer à la canonnade ennemie le feu de nos trois pièces, quoique nous n'eussions pour chacune qu'une couple de charges.

Mais à peine avions-nous fait le pénible essai d’ôter

l'avant-train, que déjà la plus grande partie de notre attelage était foudroyée par le feu de l'ennemi, et que nous nous vimes hors d'état de faire avancer les pièces. Faire halte et vouloir défendre, contre un ennemi bien supérieur en nombre, nos canons, qu'il n'était plus possible de conduire plus loin, c'eût été une pure folie et la perte inévitable de tous les nôtres. Il fallait donc forcer le passage à travers la route barrée, et chercher à rejoindre la garde impériale. On encloua les pièces qu'on abandonna aux Cosaques, qui nous suivaient par essaims, et l’on s'avança en colonne serrée, les hommes armés en tête, vers le village, pour en repousser les Russes. Ceux-ci n'attendirent point notre attaque; ils se retirèrent sur le côté, et Miloradowitch, au lieu de nous couper et de nous faire prisonniers, ce qui lui eût été facile avec la dixième partie de ses troupes, se contenta de nous accompagner, pendant quelque temps en marchant sur notre flanc gauche et de faire jouer contre nous cette artillerie. Ce fut ainsi que nous passämes, non sans pertes, à travers l'artillerie ennemie, et que nous arrivèmes de nuit à Krasnoï.

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. y … Bivouac de Hrasnoi

le 16 novembre 1812.

Nous étions parvenus à nous frayer un passage à travers les Russes, et à gagner Krasnoï à nuit close. La jeune garde, sous les ordres de Mortier, resta postée hors de Krasnoï, sur la route de Korythnia. Le quartier impérial et la vieille garde, qui comptait encore environ 5.000 hommes, occupèrent toutes les maisons de cette petite ville. Les autres troupes eurent, ainsi que nous, le choix de camper, au milieu d'une neige profonde, soit dans les rues, soit dans les cours et les jardins; et heureux encore quand on pouvait s'approcher de quelque feu ! Ce fut ainsi que nous attendimes le lendemain. Ge jour, 16 novembre, nous fit voir les trouées que l'ennemi avait pratiquées dans nos rangs, les pertes que nous avions faites en matériel et en objets d'équipement, et nous montra dans toute son étendue l'horreur inexplicable de notre situation. Toute voie de salut nous sembla coupée par Kutusow et

les 90.000 hommes de son armée, de mème qu'elle nous

avait paru l'être la veille par Miloradowitch et ses 20.000 Russes. Devant nous, la route de Gadi était occupée par les Russes; le gros de leur armée se trouvait sur notre flanc gauche; et Miloradowitch, en se postant sur la route entre Korythnia et Krasnoï, chercha à nous intercepter mème la retraite sur Smolensk, et à empêcher notre jonction avec Eugène, Ney et Davoust, qui étaient encore avec leurs troupes aux environs de cette ville. Tout cela ne nous découragea cependant pas. Nous mettions notre confiance en Napoléon et dans son étoile, bien persuadés que, quoique nous ne pussions pas soutenir un combat inégal contre un climat ennemi, il ne manquerait point de nous conduire invaincus à travers l'armée russe. Nos espérances ne furent point trompées.

On passa toute la journée du 16 novembre à attendre les trois corps d'armée restés à Smolensk, et à faire des démonstrations, tant pour leur faciliter leur jonction avec nous, que pour écarter les Russes de Krasnoï; le ronflement du canon et la fusillade ne cessaient de se faire entendre autour de cette petite ville. Dans la nuit du 16 au 17, la garde parvint à frayer au vice-roi et aux débris de son corps, un passage jusqu'à nous. Mais comme Ney et Davoust n'avaient point encore paru sur Je midi du 17, et que nous avions à craindre qu'en séjournant trop longtemps à Krasnoï, nous ne trouvassions le défilé du Dniéper près de Oreza coupé, il fallut songer à s'ouvrir le passage sur la route de Lyadi, et à prendre la direction de cette ville. A ce but, la garde impériale se contenta de sortir de Krasnoï, et de faire sur la gauche

un mouvement contre les Russes. Ceux-ci se retirèrent en toute hâte. Comme par enchantement, le feu cessa tout à coup, à la surprise générale, tout autour de Krasnoï; et sans être inquiétés, sans même entendre ou voir l'ennemi, nous atteignimes Lyadi à l'entrée de la nuit.

AUX ENVIRONS DE NOBN, LE 23 NOVEMUWRE 1812.

eA ux environs de “Bob

le 2} novembre 1812,

Le dégel, qui avait duré quelques jours, venait enfin de faire place à une neige profonde, qui rendait encore plus pénible la marche de l'armée. Les colonnes russes ne nous suivaient pas de près : elles aussi avaient à souffrir de lintempérie du climat; mais des nuées de Cosaques et de paysans armés entouraient nos troupes, qui avaient peine à se trainer au milieu de cette neige épaisse, et malheur alors à ceux qui restaient en arrière où qui s'écartaient de la grande route.

On trouve ici une des scènes qui se renouvelaient chaque jour. Un oflicier blessé, après beaucoup de peines et d'efforts, était arrivé jusqu'ici en traineau avec sa femme; leur cheval venait enfin de succomber. Déjà le gros de l'armée a défilé; cependant ils espèrent encore que de petits détachements en retard ou l'arrière-garde les recevront dans leurs rangs. Mais tandis qu'ils espèrent en vain, voilà la nuit qui survient; la fumée qui s'élève derrière eux leur annonce que l'arrière-garde vient de quitter un

village et d'y mettre le feu, et qu'elle approche; sur la gauche se montrent des Cosaques. La compassion et la bravoure de quelques soldats servent d’égide à ces malheureux; mais bientôt l'arrière-garde va ètre arrivée, et si elle n'a point de moyens de transport, si elle ne prend pas pitié d'eux, ils seront abandonnés de leurs derniers défenseurs, et alors la spoliation et la captivité les attendent, ou ils succomberont aux rigueurs d'un climat meurtrier.

HIVOUAC DE STUDZIANKA, LE 26 NOVEMHRE IN12.

Bivouac de Studzianka

lé 26 novembre 1812.

Le ?6 novembre, longtemps avant la pointe du jour, nous quittämes le bivouac de Nimanitschi pour nous porter sur Borisow avec les restes de la Grande Armée, qui revenait de Moscou; Borisow avait été pris, le 23 novembre, par Tschitschagow, et repris, le 24, par le duc de Reggio. Il faisait encore nuit lorsque nous passämes cette ville, ainsi qu'une étendue de deux lieues de chemin en remontant le fleuve ; la lueur des feux des Russes sur la rive droite nous guidait dans notre marche. Quand le jour parut, ce mouvement se trouva masqué par une forêt qui s'étendait jusque près de Studzianka, à quatre lieues audessus de Borisow. La canonnade et la fusillade qui ne s'étaient fait entendre que faiblement toute la matinée sur la rive droite, devinrent plus animées l’après-diner.

C'était Oudinot qui, avec le 2° corps, avait passé les ponts de chevalets jetés près de Studzianka, et repoussait Tschitschagow sur Borisow.

Ce ne fut que lentement et après plusieurs longues

haltes que nous atteignimes enfin vers le soir Studzianka, situé à la rive gauche, sur le penchant d’une hauteur dont la crète était garnie de canons pour défendre les ponts de chevalets. Ces ponts avaient été commencés dans la matinée du 26 novembre et achevés dans l'après-midi par le général Éblé, à une distance de 100 toises l’un de l’autre, immédiatement au-dessous de Studzianka; celui de droite, situé au-dessus, était pour l'infanterie et la cavalerie ; celui de gauche, qui se trouvait plus bas, pour l'artillerie et les voitures de toute sorte.

La Bérésina est large, en cet endroit, de 54 toises; ses bords desséchés sont marécageux ; l’eau avait alors environ 6 pieds de profondeur. On arrivait aux ponts par des rampes, dont les approches étaient inondées, attendu que la rivière était débordée par places. Les maisons de Studzianka avaient fourni le bois nécessaire à la construction des ponts et à celle des baraques; et, comme elles servaient aussi à alimenter les feux, ce village disparaissait de plus en plus; les pentes sur lesquelles il était bâti, étaient couvertes des débris de l’armée de Moscou, qui y bivouaquaient en attendant le passage fixé au lendemain. Il était tellement encombré d'hommes, de chevaux et de voitures, que nous nous estimämes heureux de trouver un gite pour cette nuit derrière la paroi extérieure d'une baraque, dans le quartier de la gendarmerie française, étant ainsi à l'abri d'un vent glacial.