N° IV

LK MARQUIS DESSOLES, PAIR DE FRANCE, AU MARQUIS DE CARRION-NISAS , COLONEL ATTACHÉ AU DÉPÔT GENERAL DE LA GUERRE.

Paris, io mars i8a5 (i).

J'ai reçu la le lire que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, en date du 13 février; dana laquelle vous me demandez (si je crois pouvoir les donner) quelques explications relatives à on passage des Mémoires pear servir à V Histoire de France , page 163 du lorae I er écrit par le général Gourgaud.

Je consens très volontiers, Monsieur, à ces explications; elles sont simples, et consistent a rétablir la vérité de quelques faits, qui me paraissent avoir été altérés à dessein.

Un mois avant que l'armée du Hhin se mit en mouvement, le général Moreau reçut une dépêche, dans laquelle le Premier-Consul lui communiquait et lui prescrivait un plan d'opérations, pour l'ouverture de la campagne, assez semblable à celui dont il est parlé dans les Mémoires de Sainte-Hélène. Il ordonnait au général Moreau de rassembler l'armée vers Schaifhousc, de préparer d'avance les matériaux de 4 ponts à jeter sur le Rhin , pour que l'armée réunie pût passer le fleuve dans vingt-quatre heures, aborder l'ennemi, loi enlever Stockach et son appui au lac de Constance, ainsi que ses premières communications arec les Grisons et l'armée d'Italie , enfin le rejeter sur la Bavière ou dans la vallée du Danube. Je ne crois pas qu'il fut question de le rejeter jusqu'en Bohème ; je le crois d'autant moins, qu'avant de songer à la Bohème, il y avait un objet important à considérer : c'était dm et son vaste camp retranché.

Depuis long-temps, on s'occupait de grands et formidables travaux autour d'Ulm. L'intention de l'Autriche était de faire de cette place, soit un dépôt général pour ses armées sur les bords du Rhin, attendu l'extrême éloignement de Vienne, soit un point d'appui pour recevoir une armée qui aurait été battue sur les bords de ce fleuve, soit enfin un moyen de couvrir plus long-temps une grande partie de l'Allemagne contre l'invasion d'une armée française. Dans l'état respectable où Ulm était alors, pour négliger cette place dans ses prévoyances, il aurait

(i) Cette lettre se rapporte à la discussion contenue dans le chapitre second, et relative a l'examen du plan de campagne.

^ailu s'élre assuré non seulement que l'armée qu'on avait devant soi serait battue, mais encore qu'elle serait à moitié détruite.

Mais revenant à la dépêche du Premier-Consul, après les ordres dont j'ai déjà parlé, il laissait entrevoir, sans l'assurer d'une manière positive, qu'il pourrait bien se porter à l'armée de sa personne, pour présider aux premières opérations, il ordonnait au général Uoreau de lui envoyer, sur-le-champ, le chef d'élat-major de l'armée, pour traiter de tous les détails d'exécution relatifs au plan ordonné.

Le général Moreau obéit, et je reçus de lui l'ordre de me rendre aussitôt à Paris. 11 me chargea d'abord de faire connaître au Premier-Consul les mesures qu'il allait prendre pour opérer le rassemblement de l'armée , sur les points indiqués dans la dépêche qu'il avait reçue.

11 me chargea également de lui présenter quelques observations sur le plan qui y était développé. 11 lui semblait qu'au lieu de profiter des divers avantages qu'on tenait déjà en son pouvoir, on les abandonnait, non seulement sans éviter une difficulté, mais, au contraire, pour les réunir toutes sur un seul point, et y produire la nécessité d'un plus violent effort, lequel pourrait rester sans succès et peut-être mener à sa suite de fâcheux résultats. Il me chargeait d'ajouter, en finissant, que, si l'exécution du plan envoyé était définitivement arrêtée, il priait le Premier-Consul de nommer un nouveau général au commandement de l'armée , lui ne voulant, en aucune manière, prendre sur sa responsabilité l'issue d'une opération qui, à ses yeux, paraissait douteuse pour un succès, et susceptible de devenir funeste dans le cas d'un revers; que si, par événement, le Premier-Consul n'acceptait point sa démission offerte, alors je lui présenterais le plan conçu et arrêté par lui, général Moreau, en assurant que, plein de confiance, il se chargeait d'en diriger l'exécution.

Que d'ailleurs ce plan, quant au but qu'il 6'agissait d'atteindre, était entièrement conforme à celui du Premier-Consul s mais que, dans les moyens, il profitait au moins de l'avantage des ponts qui étaient déjà eu son pouvoir, pour franchir le fleuve et éviter, plus tord, la nécessité d'un passage de vive force ; que , d'après les dispositions de l'ennemi, qui paraissait sur la défensive, il ne craignait pas de porter l'armée entière sur la rive droite, quoiqu'en corps séparés, puisque toutes les réserves de l'ennemi étaient stationnées vers Donaueschiugen , derrière la Forêt-Noire, et que des corps inférieurs à ceux qu'il allait leur opposer étaient seuls en avant, isolés, destinés à couvrir chacun des débouchés qui , de Donaueschingen, tombent dans la vallée du Rhin, et placés là moins pour combattre, que pour avertir le général autrichien des attaques plus ou moins sérieuses de l'armée française sur la rive droite.

Que par ces manœuvres, cl en menaçant l'ennemi sur plusieurs points à la fois,

on le tiendrait, tout au moins, dans une grande incertitude sur le principal et sé% ri table point d'attaque, vis-à-vis duquel on évitait la moindre démonstration ; que ce point ne pouvait être révélé à l'ennemi que par l'arrivée du général Saint-Cyr à Saint-Biaise, et par les préparatifs du passage vers ShafFhouse, mis a découvert par le général Lecourbe; mais qu'à ce moment, l'ennemi ne serait plus en mesure de rappeler, à temps, sa droite commandée par M. de Staray, ainsi que les troupes qu'il aurait engagées dans la vallée de la Kinzig; et qu'ainsi, le général Moreau se donnait les moyens d'aborder l'armée ennemie sur StockacU, avec une supériorité notable, garantie d'un beau succès.

Telles étaient les raisons sur lesquelles le général Moreau appuyait la bonté de son plan , raisons dont l'événement a si bien démontré la justesse.

Muni de ces instructions , je me rendis à Paris près du Premier-Consul. A. ma première audience, il m'interrogea sur la situation de l'armée, et, dans mes réponses , je trouvai l'occasion de lui développer les divers objets que le général Moreau m'avait chargé de lui soumettre.

La démission offerte par le général Moreau parut le surprendre , et il ue l'accepta point. Sur le plan proposé, il daigna établir avec moi une discussion qui dura trois jours de suite, et dans trois audiences différentes; mais s'apercevant que j'étais sans autorisation pour relâcher aucun des points que j'étais chargé de lui présenter, il finit par céder. Il accepta le plan du général Moreau, sans doute avec répugnance, mais sans la plus légère modification; de sorte que je puis affirmer, en toute vérité, que le plan fut autorisé par le Premier-Consul, tel que le général Moreau l'avait conçu et arrêté, et tel qu'il a été exécuté.

Dès lors on peut juger :

Si dans ce plan , suivant la routine de 1 796 et 1797, il fut jamais question de faire déboucher un corps d'armée par Mayence; non : Strasbourg, Brisach et IJàle étaient les seuls point d'olTensive désignés;

Si le général Moreau, de son propre mouvement, envoya à Paris le chef d'étalinajor de l'armée ; non : il l'envoya par un ordre formel du Premier-Consul ;

S'il fut nécessaire d'exiger de Moreau qu'il n'eût qu'une seule ligne d'opérations f non : celui-là même qui refuserait à Moreau la moindre habileté militaire, pourrait-il croire qu'il fût assez étranger aux opérations de la guerre pour établir la ligne de ses convois ailleurs que sur les points que ses mouvemens devaient couvrir?

On peut juger si cette assertion est exacte, que le mouvement rétrograde du général Sainte-Suzanne ne fut pas une ruse de guerre, mais une erreur tardivement réparée : non ; ce ne fut pas une erreur à réparer, car ce mouvement est indiqué dans une dépêche du 10 avril , quinze jours avant qu'il ne s'exécute ;

Si les succès de Fentrée en campagne de l'armée du Rhin, quoique très décisifs selon les Mémoires de Sainte-Hélène, doivent être attribués aux conceptions du général Moreau, ou plutôt aux heureuses modifications du Premier-Consul, ce que les Hémoires déjà cités paraissent insinuer : je dis encore non; car le plan proposé par le général Moreau au Premier-Consul, n'a point été modifié.

Mais je m'arrête.

Vous m'avez' permis, monsieur, de parcourir votre ouvrage , je l'ai lu avec attention, et c'est très volontiers et en toute confiance, que je me repose sur vous du soin de défendre, contre une critique de mauvaise foi, une campagne qui , dans l'espace d'une année, et, au milieu des succès les plosbrillnns, n'offre pas un seul échec de quelque importance, et cela malgré tant de fautes qu'on prétend relever, malgré tant de reproches sans cesse répétés, et d'un ton tellement sévère, qu'ils en perdent ce caractère d'impartialité nécessaire pour persuader que l'intérêt de l'art, ou celui de la vérité , ait pu seul les dicter.