Tome V

feule de mieux, ou le mettre du moins sur la voie de la vérité, ait, suivant sou habitude, autant que suivant ses préventions, donné pour des certitudes ce que quelques uns des autres écrivains présentaient comme de simples probabilités, ou, tout au plus, comme des conjectures.

A la page 32 du second volume des Mémoires publiés par le général Gourgaud, Napoléon s'exprime ainsi: ■ Decacn et Richepanse étaient a uniquement destinés à empêcher l'entrée de la chaussée de Hohenlinden • à l'ennemi. » Page 53 : ■ Le but de ce mouvement de Decaen et de ■ Richepanse était d'empêcher l'ennemi de déboucher dans la forêt pen- « dant la journée du 3 \ il était purement defensif : » Page 54 : • Il aurait fallu que les divisions Richepanse et Decaen marchassent réunies. »

L'erreur est dans les expressions que nous avons soulignées, et qui répètent, en d'autres termes, les opinions rapportées par le général Jomini. Ces opinions sont eu opposition formelle avec la lettre de Moreau, insérée au Moniteur (i), et la relation adressée, par le général Dessolles, au gouvernement français, et admise plus tard (le 16 niv6.se an IX (6 janvier 1801) ) dans les colonnes du même journal.

Voici comment s'exprime la lettre de Moreau : ■ Je m'attendais à être « attaqué par l'ennemi à Hohenlinden , et j'avais donné ordre , aux généc raux Richepanse et Decaen , de déboucher, par Saint-Christophe , sur « MatUnpœt , et de tomber avec vigueur sur les derrières de celte attaque. a Ce mouvement s'est exécuté avec autant d'audace que d'intelligence. »

Dessolles énonce ce fait de la manière suivante : « Le général en chef « envoya au général Richepanse l'ordre dé se mettre en mouvement, « le 3, à la pointe du jour, et de marcher d'Ebersberg, par Saint-Chris- « tophe, sur Mattenpœt , pour tomber sur les derrières de l'ennemi. »

L'officier wurlembergeois , qui raconte la marche de Richepanse détaillée dans la relation- officielle, et les obstacles de tout genre qu'il rencontra , se contente de dire : « Un homme timide se serait cru coupé « et perdu. Richepanse pousse, sans hésiter, jusqu'au grand chemin,

(i) Voyei pièces justificatives de cette Partie , N» X. Cette relation est insérée dans le Moniteur du i8 frimaire an IX.

« et tombe enfin, daiis les bois situés entre Matlenpœt et Hohenlinden , « sur la queue du corps de réserve, qui ne s'attendait pas à celte brusque « attaque. ■

Napoléon, rendant compte des mêmes obstacles dont vieutde parler le narrateur wurtembergeois, ajoute : « Dans cette horrible position,

t le général Richcpanse prit conseil de son désespoir Il lit une impra-

« dence; cette imprudence lui réussit, et c'est k elle que doit être spé- « cialement attribué le succès de cette bataille. »

A ce dernier passage, ont suffisamment répondu les héritiers du général Richepanse , réclamant pour leur héroïque père ( i ). Nous ne nous proposons d'expliquer, ici, que ce qui est relatif à l'intention et à la préméditation de l'attaque ordonnée h Richepanse , et de la manœuvre du général Decaen combinée avec cette attaque.

11 est heureux que le hasard ait conservé la minute d'un ordre expédié, à ce sujet, au général Richepanse, le 2 au soir, qui annonce des ordres ultérieurs, mais qui, dès ce moment, a tout prévu. Celte minute se trouvait parmi les papiers de Moreau quand ils furent, à l'époque de son procès, portés au greffe du tribunal; ils y sont restés jusqu'après sa mort. Depuis ce temps, ceux de ces papiers qui étaient uniquement militaires, ont été rerais au Dépôt de la Guerre, où se trouve cette minute d'ordre, ainsi conçue, qui résout tous les doutes, répond à toutes les allégations :

« L'intention du général en chef, est-il dit dans cet ordre , adressé au « général Richepanse, de la part de Moreau, par le général Lahorie (a), « l'intention du général en chef est que votre division se trouve en « marche , de manière à arriver, à huit heures du malin , sur Saint^Chris- « topbe, où vous prendrez position; vous serez remplacé sur Ebcrsberg ■ par les troupes du géi.éral Decaen, qui, lui-même, sera prêt à suivre « votre mouvement ; en cas d'événement , il serait relevé par Lecourbe.

(ij Voyez le Moniteur du i" mars 1 8^4-

( 2 ) 1* gênerai Lahorie était chef d'état-major du corps particulier et de réserve dool général pour Utotalité de l'année. ^

m CAMPAGNE DES FRANÇAIS

■ L'objet de ces dispositions est de se trouver en mesure de recevoir « l'ennemi, dans la supposition où il attaquerait l'armée sur la route « de Haag à Hohcnlindcn , et d'isen sur Holienlindcn. Votre objet ( il s'adresse au général Richepanse) sera de combattre V ennemi , après son « débouché décidé sur Hokenlinden , s'il exécutait ce nwuvctnent, etc. »

Ainsi le mouvement de Richepanse n'était pas purement défensif, comme le dit Napoléon ; ainsi Richepanse et Decaen n'étaient point uniquement destinés à empêcher C entrée de la chaussée de Hohenlinden h f ennemi.

Ainsi Richepanse avait bien réellement reçu Tordre, dès le 2, de tomber , le 3 , sur les derrières de l'ennemi.

L'intention de l'ordre donné à Richepanse était évidemment triple et triplement judicieuse et prévoyante; car, de trois choses l'une : ou , à l'arrivée du détachement français, l'ennemi ne serait pas encore engagé dans le défilé , ou il y aurait compromis seulement une partie de sa colonne, ou elle y serait aventurée dans toute sa longueur; ce troisième cas, comme le moins probable, était expressément énoncé dans l'ordre : c'était la plus grande faute que pût faire l'ennemi , il la fit et fut écrasé; de toute manière, il aurait été, avec grand avantage pour nous et pour le succès général de la journée , ou arrêté en tète , ou harcelé en flanc , ou chargé en queue. Dans toutes les hypothèses , le général Decaen se trouvait à portée de seconder Richepanse. Le premier, en effet, devait empêcher, et empêcha, que l'ennemi, en avançant en force par la chaussée de Wasserbourg, ne pût prévenir, troubler ou neutraliser la manœuvre, ou décisive, ou, dans tous les cas, très importante , qui devait avoir lieu sur la chaussée de Muhldorf.

Voici encore ce que le général Lahorie (i) écrivait au général De-

{ i ) Sur cet épisode si essentiel et si diversement raconté de la journée de Hohenlînden , le Dépôt de la Guerre a toujours possédé des témoignages moralement Victorieux dans le sens où nous présentons les faits et leurs préméditations : tels sont les lettres et rapports authentiques qui relataient les ordres donnés ; mais en fait de preuves littérales , de documens directs, positifs, originaux , jusques en 1828, nous n'avions que la pièce dont nous venons de faire mention. Ccsl le général comte Decaen , qui , ainsi que nous l'avons annoncé dans notre Avant-Propos, page 5 , nous & fourni et a consigné dans le

EN ALLEMAGNE. — 1800. 30}l caen, en date du 2 décembre : «Les dispositions de l'ennemi donnant à « présumer, mon cher Decaen , que son intention est d'attaquer demain, « ce qui, probablement , aura lieu sur Isen et sur la route de Haag à f/o- « henlinden, le général en chef me charge de te prévenir que le général « Richepansc a ordre de quitter sa position, de manière à être rendu, à « huit heures du matin , sur Saint-Christophe, pour, de là , recevoir et corn- « battre l'ennemi qui se dirigerait sur Ilohenlinden. » Dans la même lettre: «le général Moreau , en cas d'attaque, se rendra, demain, de • bonne heure, a Hohcnlinden. •

Le lendemain matin, le même écrit au même : « Richepansc a ordre « d'attaquer, de bonne heure, et avec la plus grande vigueur, par « Saint-Christophe , sur Mattenpcet

« Si votre mouvement combiné réussit, l'ennemi paiera cher sa ■ tentative.

« Le général en chef sera à Hohcnlinden. »

On a vu, dans l'exposé des faits, avec quelle précision ces ordres s'exécutèrent , ces prévoyances s'accomplirent.

Que l'histoire juge donc, en dernier ressort, si l'opinion qui perce, dans les conjectures de Jomini , n'est pas pleinement justifiée par ces pièces, qu'iloie connaissait pas ; si le général Dumas, constant interprète de ce qui est juste et vrai, s'est écarté d'une stricte exactitude, en écrivant que « celte mémorable bataille a été gagnée par l'exécution la plus « rigoureuse, la plus littérale du plan prémédité. Exemple (ajoute-l-il « avec raison ) rare dans les fastes militaires ! »

Dans cet épisode décisif de cette grande journée, le général en chef n'avait garde d'étouffer, sous le mérite de sa propre pensée, le mérite d'exécution , aussi judicieuse que vigoureuse , qui devait faire tant d'honneur aux généraux Decaen et Richepansc ; c'était l'esprit de Moreau et de cette armée, que chacun fit à ses camarades et à ses subordonnés, leur entière et loyale part de gloire.

grand répertoire du Dépôt général de la Guerre , les lettres originales à lui-même adressées par le général Lahorie. Voyex ces lettres, sous le N» IX des pièces justificatives de celle Pariic.