CHAPITRE m

OPtRATIOia DAm LB DtOAMÈ

Premières démonstraUoni de Behanzln. ~ BeconDalsuDCOS cxtoilée«.par le corps expéditionnaire. -~- Rapport du colooel eur la sttoatioD de l'enDeml. — OrganlsaUon de la colanne devant opérer dans le Décanté. — Combat de Zobbo (9 août). — Le camp des Amazones. — A travers le Dteamé.

Bebanzin apprit bientôt, on ne sait trop comment, les mesures prises par le gouvernement. Il fit connaître immédiatement qu'il était prêt à commencer les opérations, et que, si nous touchions à ses villes, il détruirait nos poris, à commencer par Porto-No vo.

Les renseignements recueillis par M. Ballot confirmèrent bientôt la véracité des menaces de Bebanzin. II apprit que de nombreux contingents avaient passé l'Ouémé au gué d'Agouy, au nord-est d'Abomey, et qu'ils occupaient la rive gauche du fleuve à hauteur de Dogba. En outre, des forces, formées par de nouvelles levées, étaient concentrées entre Godomey et Abomey-Calavi.

L'ennemi était divisé en quatre groupes d'une force totale de 12,000 hommes, dont 4,000 armés de carabines et mousquetons Winchester, et 6 canons-revolvers. Il occupait la roule de Colonou à Ouidah, sur laquelle il éleva de nombreux retranchements, tandis que, d'un autre c6lé, il ouvrait une route passant par le lac Denham pour aboutir à Avansouri, village à l'entrée du chenal, à t'aide duquel on communique de

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CAME'AG.VK DU DAHOMEV. 143

la lagune avec la nier et qui permet de déboucher dans le golfe de Bénin, à 3 kilomètres à l'est de Cotonoii-plage.

En même temps que s'opéraient ces mouvements de troupes, la population européenne était atteinte par les Dahoméens. Le 20 avril, ils arrêtèrent et retinrent prisonniers MM. Olivier, de la maison Mantes ; IToquetis, de la maison Fabre, de Ouidah ; la sœur Raphaël et deux autres religieuses, le P. Dolci, italien, deux autres pères de nationalité allemande, que le vice-consul allemand refusa de recevoir à la factorerie qui sertde consuliit. parce qu'ils étaient réf ractaires ; MM. Dagg et deux agents d'une maison allemande de Ouidah et, enfm, MM. Albert Pommier, BorioU et Galache, agents, à Godomey et Arveke, des maisons Manies et Fabre.

Par contre, ils laissaient en liberté M. Hegors et deux autres agents des maisons allemandes Wolbert el Broohn, celles-là même qui, comme on le verra plus loin, fournirent aux Dahoméens les fusils à tir rapide, les canons-revoivers et les cartouches.

A l'intérieur, un service d'avant^arde apportait bientôt des renseignements sur les dispositions de l'ennemi. Le 6 juin, le colonel apprit que de fortes grand'gardes étaient A Ajaoué et à Siova ; plusieurs centaines d'hommes détachés à Abomey- Calavi assuraient les communications avec les troupes dahoméennes cantonnées à Godomey et à Zobbo devant Cotonon.

Behanzin avait son quartier général à Cana. Il couvrait, dans cette position, la route d'Abomey, qu'il croyait être celle que prendraient nos troupes.

Se rendant compte que la saison et les basses eaux condamnaient nos troupes à la plus stricte défensive jusqu'en octobre, le souverain décida de quitter Cana el de tenter quelque chose contre notre allié Tolla. Une circonstance imprévue et malheureuse aurait servi son projet s'il avait consenti à l'exécuter. Des chelsdu village du pays de Décamé, vassaux du royaume de Porto-Novo, placés entre un suzerain qui ne les soute-

146 CAMPAGNE I>K DAHOIIF.V.

nail guère et un ennemi redoutable, passèrent à Behaiizin,qHi mit immédiatement à leur disposition les troupes nécessaires pour les soutenir dans leur rébellion, qui ne continua pas, fort heureusement.

Le 9 juin, aucun mouvem^it particulier ne s'opéra dans le camp dahoméen. Quelques sentinelles disséminées se voyaient sur la rive du chenal de Gotonou, d'où elles surveillaient ta circulation des chaloupes sur le fleuve. Le lendemain, ces forces parurent avoir été renforcées, mais ne nous attaquèrent pas.

Ce n'est pas à dire cependant que l'ennemi devait rester inaclit. Le 17 juin, onapprit, par un téiégranimede Porto-Novo, qu'il avait repassé sur la rive droite de l'Ouémé, laissant seulement 600 hommes dans le Décamé et que ceux devant Cotonou se repliaient vers Godomey.

Dans la nuit du 23, une colonne ennemie vint en reconnaissance à peu de distance des palissades. Son approche ayant été signalée, elle ne tenta rien etse contenta d'enlever un noir, employé du wharf.

Dans le pays de Décamé, la situation restait stationnaire : d'après les nouvelles de nos envoyés, on apprenait que 3.000 soldats étaient rassemblés dans le camp de Zagnanada. à moitié chemin d'Ahomey et de Porto-Novo.

I^ 26, les communications entre Cotonou et Porlo-Novo devenaient dangereuses ; une pirogue chargée d'assurer le blocus dans le chenal de Cotonou fut môme attaquée.

Le lendemain, une démon.stration fut tentée contre Cotonou ; le commandant Riou y fut envoyé avec un détachement de 100 tirailleurs.

Le 30 juin, écrit le colonel dans son rapport, à la suite d'une recon naissance poussée par M. le chef de bataillon Riou, jusqu'à Goraé, situé ù 8 kilomètres de Porto Novo, des réguliers dahoméens, au nombre de 400 environ, eurent l'audace de venir attaquer ce village, que venaient de quitter nos troupes quelques heures

Pdr,yGOOgIe

auparavant, pour le punir de leur avoir fait bon accueil. Apres avoir tout saccagé et emmeué en captivité dix femmes et cinq hommes, ils se retirèrent à Dogba en promettant de continuer leur attaque par les autres villages de la région.

La faiblesse actuelle de nos effectifs ne me permettant pas d'opérer (rop loin de nos ligues de défense sans crainte de compromettre la sécurité de ûos positions, je résolus, afin de châtier ces bandits, de bombarder les villages du Décamé situés à proximité des rives de rOuémé.

Dans cette intention, je partis le 3 juillet de Porto Novo avec la canonnière Corail et les chaloupes Topaze et Emeraude. Malheureusement le Corail et la Topaze s'échouèrent à l'entrée de la passe de Toché. Le second de ces bâtiments réussit à grand'peine à se déséchoucr, mais il n'en fut pas de même du Corail, que je fus obligé de laisser à Porto Novo.

Je continuai cependant ma route avec les deux chaloupes, te lendemain matin 4 juillet, jusqu'à Danou, qu'il nous fut impossible de dépasser, les eaux du fleuve étant, cette année, exception- . nellement basses en cette saison.

Quoi qu'il eu soit, je réussis, en prenant successivement position â Késonou, à Kétin et à Dewemé, à bombarder, avec les 4 canons revolver des chaloupes, les villages de Dogla, Zuglé, Mitro et Yokou, situés à 1.500 et 1.800 mètres des bords del'Ouémé.

A la suite des renseignements qui lui furent fournis par les différents émissaires, le colonel adressa !e rapport suivant au ministère de la marine :

Depuis )e 8 juillet, écrit le colonel, aucun événement important n'est venu troubler la tranquillité relative dans laquelle se trouvent nos établissements depuis l'arrivée des renforts qui assurent leur sécurité..

L'attitude arrogante et menaçante de Behanzin au début des hostilités fait place à des sentiments plus en rapport avec ses habitudes de ruse et de dissimulation, à mesure que l'accroissement du chiffre de nos efleclifs lui prouve notre intention d'entreprendre contre lui line action énergique et définitive.

A ses lettres insolentes et comminatoires du mois d'avril, ont

Pdr,yGOOgIe

lifi CAMPAGXC Dl' DAHOMEY.

succédé de plates et ridicules protestalioDS auxquelles j'ai pris le parti de oe plus répondre.

Il ne s'agit plus, en eflet, à l'heure actuelle, de discuter et de temporiser.

D'ailleurs, le roi du Dahomey se fait beaucoup moios illusion iju'il veut paraître sur nos intentions à son égard, et il ne se dissimule.uullementles dangers que va lui causer sa politique agressive; aussi pousse-t il avec la plus grande activité ses préparatifs de défense. Lien décidé à jouer, en quelque sorte, son vatout. quand i) se verrd acculé dans ses derniers retranchements . . .

De divers renseignements, fl résulte que l'armée régulière du Dahomey, forte d'environ 12.000 guerriers, serait divisée en trois groupes de 4.000 fusils environ. Ces troupes occuperaient, à l'heure actuelle, les positions suivantes :

Le premier groupe, placé sous le commandement direct de Behanzin, occuperait une grande forêt située entre Allada et Atîogon et serait composé de ses meilleures troupes : les amazones et la garde royale.

Le deuxième groupe, sous le commandement du gaou, chef suprême de l'armée, serait disséminé aux abords des villages de Godomey, Abomey-Calavi, Zobbo et le long de la rive droite du lac Denbam, de Ganvié à Avaosouri.

Le troisième groupe, commandé par le méhou, général en chef de l'armée, occuperait )a rive gauche de l'Ouémé et serait réparti en quatre détachements de mille hommes environ, renforcés par de nombreux guerriers fournis por les villages environnants.

Le premier de ces détachements serait campé à Zaganado; le, deuxième est échelonné sur la rive même du fleuve, entre Tohoué etOboa; le troisième serait cantonné à Issalé et Ouéré, villages situés entre l'Adjara et l'Ouémé, le premier à 40 kilomètres, le deuxième à 60 kilomètres ouest de Sakété. Enfin, le quatrième de ces détachements renforcerait les guerriers du Dékamé, massés actuellement dans le camp de Békandji, qui se trouve sur la limite du Zoumbomé, au nord de Vauté et à environ 10 kilomètres à l'est d'Azaouissé.

Le colonel estima dès lors qu'il ne pouvait retarder plus loiiRlemps l'expédition dans la région du Décamé. Il régte-

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CAMPAGNE DU DAHOMEY. Iï9

menta comme il suit l'ordre de marche des troupes appelées à prendre part à l'opération.

Elles furent divisées en trois groupes (1), ayant en plus un quatrième détachement de troupes hors groupes.

Chaque groupe fut composé ainsi qu'il suit :

1" groupe.

CommaDdant Riou.

i2 officiers, 92 soldats européens, 301 soldats indigènes, S interprètes, courriers et guides, 12 mulets, 2 canons, 4 voitures et 330 porteurs indigènes.

2« groupe.

Commandant Stéphani.

12 ofBcîers, 92 européens, 301 indigènes, 5 interprètes, courriers, etc., 12 mulets, 2 canons, 4 voitures, 330 porteurs indigènes.

5" groupe.

Commandant Lasserre.

12 officiel^, 120 européens, 301 indigènes, S interprètes, courriers, etc., 12 mulets, 2 canons, 4 voitures, 376 porteurs indigènes.

Eléments hors groupe.

5 officiers, 14 européens, 4S indigènes, ^ interprètes, courriers, etc., 34 mulets, 17 voitures et 788 porteurs.

Soit au total : 46 officiers, 323 européens, 950 indigènes, 47 interprètes et courriers, 70 mulets, 6 canons, 29 voitures et 1.838 porteurs indigènes.

{i\ Cotlo oif anisallon fut moJitiéc lo SO aodl. Lo 1" groupe tut rcnforcf de la r> compagnie dc1aléftloD;lR2*.de!i2- et 3', lo 3' de la i'.l^ comp.-iRnlod'iii[anlerle (lo marino et la 2' compaRnio de llaoussas formèrcol udo unllë do cummandi:mcnl, sous les ordres du colonni. (Ordre n* iO.|

Pd r,y G OO^ Il

150 CAMPAGNg Br DAHOMET.

Les porteurs lurent recrutés et incorporés suivant les prescriptions de l'ordre général n" 26.

Pour assurer les approvisioanemeats.des commissions spéciales lurent créées à Porlo-Novo et à Cotonou et leur service réglementé par l'ordre n" 27.

Un service de plage lut chargé d'assurer le débarquement et l'embarquement du matériel et les communications par signaux avec la plage ; son service est indiqué par l'ordre général n" 29.

La constitution des eflecUfs de la colonne se fit à partir du 8 août. Un magasin provisoire fut affecté à chaque groupe pour recevoir jusqu'au 10 août les réserves de munitions, d'outils, de matériel d'ambulance, les vivres de sac, bagages et abris transportables.

Le 10 août.chaque groupe,après avoir été passé en revue par son chef, fut conduit au camp des Amazones, où le bivouac fut établi en carré, formation qui devait être employée toujours d'après les indications suivantes :

I" groupe, première face ; 2» groupe, deuxième et quatrième faces ; 3" groupe, troisième face.

Le service de sûreté devait être établi comme il suit :

Le l^f groupe détacherait une compagnie en avant-postes pour assurer le service de sûreté en avant des première et deuxième faces ; la nuit, cette compagnie était renforcée par une escouade d'infanterie de marine. Il devait fournir une demi-section indigène, commandée par un Européen, pour le poste à proximité de la tente du colonel ; un clairon pour exécuter les sonneries.

Le 3" groupe avait le même contingent à fournir pour le^ troisième et quatrième faces.

Chaque face du carré devait fournir une sentinelle devant le Iront et une à l'angle droit de la face ; le jour, ce service était fait par des indigènes.

Le colonel Dodds ne se fit aucune illusion sur les difficultés 'qu'il allait avoir à surmonter.

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Les plus grosses difTirullés qu'on aura à vaincre, écrit-il, proviendront, on le sait d'avance, non pas du nombre ou de la valeur de l'ennemi, mais de l'insalubrité du pays, du manque de routes et de moyens de transport, enfin de la nature même de la région, qui ne constitue (faos son ensemble qu'une immense forêt dont les dessous, garnis d'arbustes et d'une herbe géante (plus de 2 mètres de hauteur) et épaisse forment « une brousse » impénétrable.

Il faudra, en marche ou en station, débroussailler constamment soit pour élai^r le sentier h suivre, où un mulet et, <i plus forte raison, une voiture ne peuvent pas passer, soit pour établir le bivouac et créer un champ de tir en avant.

On doit s'attend reà trouver l'ennemi embusqué dans cette brousse, où un fusil à pierre tiré à 10 mètres produit le même eflet que le.s armes de précision. On aura doue, sinon des surprises, au moins des. attaques inattendues, et c'est surtout sur les chefs que se porteront les coups. On marchera constamment le fwsil d'une main, le coupe-coupe de l'autre ; l'habileté des indigènes et des Sénégalais dans le maniement de ces outils sera aussi précieuse que leur courage.

Tandis qoe l'état-major du corps expéditionnaire arrêtait les dernières mesures pour le départ des colonnes, dans la soirée du 8 août le colonel Dodds. monté sur la canonnière l'Opale, arrivait de Porto-Novoà Cotonou. où, quelques instants après, il était rejoint par une compagnie de tirailleurs sénégalais et une compagnie de tirailleurs haoussas.

Les avisos Héron et Ardent, les canonnières ropffjpet Emeraude et le Talisman se trouvaient dans les eaux de Colonou.

Le colonel rédigea snr-le-champ un ordre confiant à chacun de ces navires une mission spéciale pour te lendemain. L'Ardent et le tléron devaient bombarder Cotonou, balayer toute la brousse environnante dès la première heure, après quoi ils bombarderaient Godomey et Avreketé. L'Opaledeyait bombarder Aboniey-Calavi, et le Talixman Ouidah.

Le 9 août, à l'heure dite, toutes les embarcations levaient l'ancre et accomplissaient sans encombre leur mission. Le soir

2 CAMPAGXR DU DAHOMEY.

ne elles rentraient au mouillage; M. Ballot, lieiitenantverneur, avait accompagoé l'Opale.

n môme temps que cette expédition maritime une reconïsance était poussée par terre. On réunit, sous les ordres commandant Stefani, un peloton de la l'" compagnie de illeurs sénégalais, la 9* compagnie de ces mêmes troupes 1 1" compagnie de tirailleurs haoussas, soit environ SïiO imes. Di-s 6 heures du matin, cette troupe quittait Cotonou îdirjgeattvers Zobbo.Unedemi-heureaprès, elle atteignait enou. Redoutant de trouver ce village occupé, le (eu y fut , les cases réduites en cendres; contrairement à ce que notre t pensait, le village avait été abandonné par la population . îolonne continua sa marctie lorsque vers 9 h. 1/2, au moit où l'arri^re-garde venait de traverser une brousse, elle lya une vive fusillade.

près avoir riposté, elle reprit sa marche. Elle fut de noua bientôt arrêtée par une attaque qui dura peu. es guides s'aperçurent, vers midi 1/2, qu'ils s'étaient égarés la route de Zobbo. Immédiatement, deux sections furent oyécs pour couvrir le mouvement de retraite que le comidant dut laire effectuer pour retrouver la route. Une velle fois encore les Dahoméens nous harcelèrent et mainent vingt-cinq minutes un contact qui obligea cette avahtle à se replier sur le gros, qui reçut l'ennemi par une vive Ilade.

3 h. 10, nouvelle attaque de courte durée qui nous amena, demi-heure après, dans Zobbo évacué.

e feu y fut mis, et au moment où la colonne allait quitter ays.elle fut encore attaquée à nouveau. Tant bien que mal, Dmmandant Stéfani put se replier, et vers minuit il fit une e d'une heure dans une clairière.

7 heures du malin, le 10 août. la colonne retraversait le ige de Cotonou-indigène, brûlait les dernières cases et trait à Cotonou à heures du malin, ous avions à déplorer !a mort des sergents Gorius, de la I"

CAMfAGNB Dtl DAHOMEY.

tr>3

compagnie de tirailleurs sénégalais, et Fili-Aure, de la l"con»pagnie des Haoussas; 13 hommes étaient blessés, dont 7 tirailleurs.

Ces deux opérations valurent k dos troupes un ordre du jour du colonel Dodds qu'il termine en ces termes :

Le colonel adresse ses félicitations à tout le délachenieat pour sa belle conduite et pour la vigueur dont il a (ait preuve dans cette circonstance; il félicite également le commandant des navires réunis dans le golfe du Bénin, ainsi que les commandants de« canonnières de la flottille, pour les bonnes dispositious qu'ils ont prises et qui ont puissamment contribué au succès des opérations de la journée du 9 août.

Le 14 août le colonel télégraphiait au gouvernement :

Reçu avis grande conceutralion troupes dahoméennes dans le Décamé, principalement dans un camp retranché de Bekandji, à 6 kilomètres est Azaouisse.

Espère quitter Porto-Novo le 17 août; réuni à Kouti grande partie de mes auxiliaires, et, après avoir enlevé postes avancés ennemis do Ahita, Takon, Katagon, ferai sous la protection colonne ouverture route vers Bekandji et le Ouémé, en attendant arrivée renforts dont le débarquement et installation préparés.

Il importait d'assurer le ravitaillement et l'approvisionnement des munitions. Un parc d'artillerie et du génie et un convoi administratif flottants furent constitués; le premier fut placé sous le commandement du capitaine Vallerey, le second sous celui de l'aide-^Mjmmissaire Fournier.

L'ordre w 33 en réglementa la composition.

Le 16, eut lieu, sur le plateau des Amazones la grande revue de départ.

Sauf la compagnie d'infanterie de marine et quelques artilleurs, écrit un témoin oculaire, toutes les troupes étaient noires et ont défilé avec un entrain superbe devant le colonel et son état-major. On a remarqué l'allure des cttmpagnies de volontaires; ces hom-

,.,Googi4i-^-';

^!ii CAMPAGNE DL' DAHOMEY.

mes, ayant trois mois de service à peine, marchaient comme de vieux soldats.

Après la revue, les troupes, qui étaient en tenue de campagne, se

sont établies immédiatement au bivouac sauf les 2= et 3« com-

• pagnies de volontaires, qui sont rentrées dans Porlo-Novo pour

garder ta ville. En un clin d'œil, le bivouac en carré était installé,

avec deux compagnies sur chaque face, l'artillerie au coin du carré.

Les tentes des officiers et des sous officiers en arrière du côté du carré qu'ils commandaient, les tentes des médecins, des diflérents services de l'ambulance, les 1.300 porteurs régulièrement groupés, tout cela prenait un aspect réellement pittoresque. Les Européens sont logés à l'intérieur du carré dans des petites maisons transpor tables faites avec des tiges de palmier; le toit est constitué par des tentes abris et les murs par d'immenses branches engagées dans les montants. C'est très bien imaginé et, très pratique; là-dessous on est à l'abri des insolations et l'on a une certaine fraîcheur. L'in térieurdu carré figure ainsi une sorte de village, k large rue et absolument vert. Le colonel occupe à peu près le centre.

Les porteurs, qui se sont fait aussi des abris, préparent leur cuisine bizarre ; ils ont chacun une plaque en bois avec leur nom, une toque dont la couleur varie avec les services. Elle est blanche, bleue, jaune, rouge, verte, etc., selon que le porteur appartient au service des vivres, à l'artillerie, à l'ambulance, à l'état-major.

Les Sénégalais, devant leurs tentes en forme de pyramide, fument tranquillement leur pipe. Pour eux, la guerre est l'état normal; en paix, ils ne vivent pas. Dans toutes leurs réponses on seni la simplicité, l'ardeur à se faire iiacher pour nous et pour notre pays. Les anciens racontent leurs campagnes depuis Faidherbe, ils ont toujours combattu el vaincu à nos côtés; pour eux, il ne reste qu'un seul roi noir qui ose encore résister il la France; ce roi, c'est Behanzin,

Cela vous fait monter l'orgueil au front, d'entendre ces gens qui nous sont si simplement et si complètement dévoués.

Les petits soldats d'infanterie de marine, eux aussi, sont k leur aflaire; la compagnie est répartie en trois groupes, chacun étant avec une colonne.

Le lendemain, à 6 heures du matin, les clairons retentirent

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CAMPAGNE DU DABOMEV. 1S5

dans les rues de Porlo-Novo. C'étaient nos troupes qui traversaient la ville pour commencer les premières opérations. A 7 heures du matin, la ville rentrait dans le calme, le dernier de nos soldats faisant partie de ta colonne l'ayant quittée pour atteindre Sakelé, village important au nord de Porto-Novo, sur l'Adjara.

La journée se passa péniblement ; nos troupes firent peu de chemin, car elles durent se frayer un passage dans la brousse à coups de machètes. Le colonel leur fit traverser ia lagune de l'Adjara, à l'aide dedeux portières. Une baisse des eaux retarda subitement le passage, qui né put s'effectuer qu'à 5 heures du soir pour le premier groupe, qui alla s'établir au bivouac, à Krili.

L'ambulance et les deux autres groupes bivouaquèrent sur place et ne franchirent la lagune que le lendemain.

Le i9, la marche fut reprise, le deuxième groupe formant l'avant-garde. A Krili, les habitants firent une ovation à nos troupes.

Le 20, on quitta le cantonnement A un kilomètre du village, le colonel reçut la soumission des populations.

Après avoir établi ses troupes sur la crête militaire, il dépêcha deux indigènes demander la soumission des chefs de Takon. sinon, une heure après, le village serait attaqué '

Aucune réponse ne lui étant parvenue, le délai passé il flt attaquer le village, ou plusieurs incendies se déclarèrent. Après une heure d'attaque, le feu cessa et le premier groupe fit son entrée dans Takon.

Immédiatement, nos troupes furent employéesà l'ouverture d'une route vers Katagon. Le second groupe, commandé par le colonel, se dirigea vers Saketé, où il entrait à 10 heures du matin. Le bivouac était à peine établi que lé colonel recevait le roi de Saketé, entouré de ses chefs, venant lui offrir sa soumission et le concours de ses guerriers et chasseurs d'éléphants.

A Takon, les choses ne se passèrent pas aussi pacifiquement.

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136 CAHPAfiXE DC DAHOMET.

Le 21. plusieurs rôdeurs vinrent tirer des coups de fusil et blessèrent les commandants Riou et Lasserre, le premier d'un coup de chevrotine dans le bras gauche, le second d'une balle dans la cuisse.

A cette nouvelle, le colonel quitte Saketé le ti, à 6 heures du matin, et revientà Takon. Vers 11 h. 1/2, la colonne est à un kilomètre de Takon quand elle est attaquée. Le capitaine Bellamy, envoyé à la rencontre du colonel, est blessé en même temps que le sergent Dormay. L'attaque redoublant d'intensité, la section d'artillerie ouvre à son tour le feu et déblaie le terrain par des salves de mitraille; six tirailleurs sont blessés, parmi lesquels le serçent Clairin, très grièvement.

Pendant l'absence du colonel cinq cents travailleurs, sous les ordres do génie, s'occupèrent les 21, 22 et 23, à déblayer la brousse et à rendre praticable le sentier menant à Katagon.

Le chef de ce village étant désigné comme l'un des plus rebelles et se trouvant à ce moment réfugié avec ses troupes â Bekandji, le colonel se décida à attaquer immédiatement.

Le 24, les compagnies San vageet Bellamy son t dirigées sur Katagon, où elles arrivent sans encombre, car les Dahoméens ont fui à l'approchedeDos troupes, fuite qui eut pour conséquence d'amener la soumission du Décamé.

Le 25, toutes les troupes furent rassemblées à Katagon, d'où plus tard elles devaient se rabattre sur l'Ouémé.

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CAMPAGNE UL' DAHOMEV.

consTiTCTion de la coLonnE d'abombt

PourpHrIors cnlro lo gouvcrdomcol et lo colonel Dodds. — Arriva des navln le Mytho et le San-Nicotas. — Ordre de bataille détinlUf du corps oxpMltioi

Le gouvernement s'inquiétait vivement de la direction que le colonel Dodds allait donner à l'expédition. Tout en lui annonçant l'arrivée des premiers renforts dont l'envoi avait été décidé, le Ministre de la marine lui avait adressé le questionnaire suivant ;

1° Commeiit comptez-vous agir avec renforts indiqués plus haut et canonnières attendues et quels résultats espérez de cette actioaV

2" Eventuellement et en cas où ces résultats seraient insuffisants et où deviendrait nécessaire étendre vos instructions, quel mode d'action proposeriez vous et quelles ressources jugeriez-vous indispensables pour réduire Behanzio?

Dès le 24 juin, il avait répondu à la première question en fixant le Décanié, la région au sud du Lama, et la lagune Djilié- Akpamé comme base d'opérations, et il avait ajouté :

Crois que Behanzin demandera alors à traiter, mais ne tiendra jamais sa parole et recommencera encore les hostilités dès qu'il pourra ; ne vois qu'une solution possible: marche sur Abomey, dont le résultat nous donnera Ouidah.

Il demandait alors l'envoi de la compagnie d'infanterie de marine, de la batterie d'artillerie et 80 mulets.

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15s CAMPAOriE DU DAHOMEY.

Le 30 juin, il faisait connaître ses besoins en troupes, et le 4 juillet il ajoutait :

Si le gouvernemeat décide opération sur Aboiney, personnel et matériel doivent être rendus le 20 août.

A la réception de ce télégramme, le gouvernement en donna connaissance aux Chambres, qui témoignèrent le désir de voir le colonel marcher immédiatement sur Ouidah. Il télégraphia, le 6 juillet, au chef de l'expédition :

Pouvez-vous avec vos ressources actuelles et celles déjà annoncées par moi vous emparer de Ouidah ?

Le colonel répondit le lendemain :

Opérations contre Ouidah exiger deux ou trois jours; marche pé nible, avec combats incessants et me mettre en présence armée en tière Dahomey. Autour Ouidah et sur la route, ennemi a fait nombreuses embuscades pour se mettre à l'abri bombardement, laisser passage troupes et se reformer derrière elles.

Le 13 juillet, le Ministre de la marine câbla a nouveau au colonel :

Jugez vous expédition contre Abomey pouvoir encore actuellement être entreprise dans de bonnes conditions, si troupe et matériel demandés par vous arriver seulement du i"' au 10 septembre ? 11 serait entendu que, de votre côté, vous auriez fait tous préparatifs pour <]ue marche puisse être commencée immédiatement.

La chute de M. Cavaignac, à la suite d'une interpellation à la Chambre, précipita les événements.

Le jour même où M. Burdeau prit le portefeuille de la marine, il envoyait au colonel Dodds le télégramme suivant :

En raison vœu du Parlement, ai décidé navires aSectés au blocus côte Esclaves seront sous votre autorité.

Commandant 5an^ vous remettra Talisman ei avisos détiicbésdu

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CAMPAGNE DU DAHOMEY. lo9

Sénégal, qui contioueroat blocus sous direction commaadaot Marquer, qui prendra titre conimandant supérieur navires réunis golfe Bénin.

Le 16 juillet, le colonel était aviséquelesforcesdemandées partiraient de France le 5 apût et qu'il devait toujours avoir en vue de frapper un coup sérieux contre fiehanzinpourTamener à capituler.

' A Paris, on prit immédiatement les dispositions suivantes :

Ordre donné à Toulon d'armer le Mytho ;

Demande au Ministère de la guerre d'un bataillon de la légion étrangère, d'un détachement du génie, des cadres pour l'escadron de spahis sénégalais ;

Réquisition de la Vilk-de-Saji-.Mcolag, de la compagnie des Chargeurs réunis;

Achat et envoi à Toulon, pour le 2 août, de tout le matériel, ' vivres, médicaments, etc., nécessaires au corps expéditionnaire ;

Organisation des services de santé et administratifs ;

Réunion à Dakar des spahis sénégalais et des mulets pour les voitures Lefebvre.

Au moment même où le Mytko levait l'ancre, le colonel Dodds apprenait (1 qu'il avait entière liberté pour préparer et conduire les opérations contre Behanzin et que le gouvernement, qui lui avait fait envoyer les renforts demandés en personnel et en matériel, comptait sur une action prompte et énergique dégageant définitivement notre situation au Dahomey ».

Tels sont les préliminaires qui aboutirent à la formation de la colonne d'Abomey, formation qui fut faite à l'aide des ressources suivantes, apportées par les navires ;

Le Mytho.

Chargement à Toulon, le 2 août :

Matériel. — Armement et vêtements des deux escadrons de spa

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