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DtBVn DE L'IXPiDITlOIt

Origine do confut. — Le 3 janvier 1892, le paquebot Taygète, faisant le service de la côte d'Afrique, apportait des nouvelles assez inquiétantes sur l'état des esprits au Dahomey.

Le roi Behanzin, ne tenant aucun compte du traité de 1800, recherchait des nègres soit pour la traite soit pour renouveler les sacrifices humains.

Pour cela il tenta un coup de main du côté du Grand-Popo. Nos nationaux s'effrayèrent de la possibilité du retour des massacres qui .avaient donné lieu à la campagne de 1890. M. Ehrman, notre résident à Porto-Novo, fut vivement sollicité par ses compatriotes de demander du secours h la métropole. Il télégraphia au commandant du Taygèle dé se rendre à Cotonou pour y embarquer les Français.

Dès la réception de ce télégramme, le navire appareilla ; le soir même, il quittaitCotonou et venait mouiller à Grand-Popo. L'embarquement s'opéra sans encombre et le lendemain, à l'aube, nos compatriotes étaient en sûreté.

Un peu de calme revint dans la population de Grand-Popo, mais l'intérieur du pays restait livré à l'agitation.

Quelques jours se passèrent sans que des nouvelles plus alarmantes parvinssent en France. On espérait déjà que cette agitation était absolument terminée. Ce fut une espérance de

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bien courte durée, car, moins de quinze jours après ces premiers évéoemeuts, des nouvelles plus inquiétantes que les premières s'accréditèrent dans la presse et firent grand bruit dans le pays.

Les journaux de Paris et de province publièrent même différents récits d'attaques dirigées contre Cotonou; on poussa l'information jusqu'à indiquer des noms de victimes.

Une enquête fut ordonnée sur-le-cbamp et établit qu'il ne s'agissait pas, dans les faits relatés, de Cotonou, mais de la région des Papos, les Minas et les Ouatchis, voisins de la côte, et où les Dahoméens réussirent à razzier 3.000 esclaves.

Les troupes de fiehanztn, disaient les renseignements, étaient établies sur la rive droite de l'Agomë, et les populations riveraines s'étaient enfuies sur le territoire allemand. Les Daboméens avaient capturé bon nombre d'esclaves non loin de nos établissements et les avaient livrés aux exportateurs de Ouidah pour les marchands allemands.

Des explications furent demandées sur-le-cbamp, et, dans son numéro du 11 février, le Post justiflait en ces termes les accusations portées contre les Allemands :

I) y a quelques semaines, le lieutenant de Stetten, attaché à J'expéditioudeGravenreuth, qui avait dû revenir en Europe ^ cause d'une blessure, a rapporté, dans une conférence, que M. de Gravenreuth avait libéré par rachat {freigekauft] au Dahomey 225 hommes et 123 femmes sous condition qu'ils travailleraient pendant cinq ans au service colonial allemand. Les motifs qui ont fait agir M. de Graveoreuth étaient un manque absolu de porteurs sur toute la cAte et la nécessité d'organiser son expédîtiou aussi rapidement que possible. On peut ajouter encore à ces raisons une coimaissance incomplète de la situation de l'Afrique occidentale. A Ouidah, les intérêts français, anglais et portugais ont toujours rivalisé, on le sait, jusqu'au moment où Ie.s Portugais ont renoncé à leur protectorat sur le Dahomey ( IH87) et où la France s'est sentie unique héritière de ce payi^. Mais le Portugal n'a jamais arrêté ses enrêlements de travailleurs; puis, récemment, la Compagnie du chemin de fer

GAHPA6NB DU DAHOMEY.

- du Congo (belge) et Graveareuth ont également tiré des ouvriers de ce territoire. ..

Od prétend que, par l'entremise des autorités dahoméennes, un content A-été: conclu avec chaque nègre comme s'il s'agissait de l'embauchage d'ouvriers libres, tandis que ces indigènes n^étaient autres que des prisonniers de guerre du roi de Dahomey ou des gens dont il voulait se débarrasser.

Toujours est-il que l'affaire a'est pas tout à fait claire, et l'ofRce des affaires étrangères de l'empire, dès qu'il a eu à ce sujet des renseignements, a pris des mesures contraires. Car, du moment que le roi de Dahomey voyait s'ouvrir une nouvelle et importante source de revenus, il était à prévoir qu'il lerait des razzias plus impitoyables que jamais sur les tribus avoisinant son territoire. M. de Gravenreuth s'est laissé probablement guider par cette considération humanitaire que, si ces gens étaient esclaves, le rachat les sauverait des sacrifices humains ; mais il ne pensait pas que cette initiative pourrait donner une nouvelle ardeur au commerce de traite. Quoi qu'il eu soit, il fallait infirmer le contrat en question pour les livraisons à venir.

L'administration du Cameroun a entrepris aussitôt, avec les hommes transportés au Dahomey, de r^ler la situation des travailleurs ; elle leur a donné, à cet eUet, un curateur, et le contrat de livraison a été annulé.

Mais il ne faut pas charger la mémoire de l'ofHcier brave et plein de mérite en l'accusant d'avoir lait sciemment la traite des esclaves. Le manque de connaissance de la situation et un sentiment faux d'humanité l'ont poussé à prendre une mesure qui devait fatalement lui attirer et lui a attiré en effet le blâme le plus net du gouvernement, quel que fât d'ailleurs. le caractère des recrutés, qu'ils fussent libres ou esclaves, et qui, étant donnée la situation particu- ' lière au Dahomey, est difBcile à savoir- Ces explications purent satisfaire quelques-uns, mais la majorité douta de leur sincérité et avec raison, car le concours, que tes Atlemands prêtèrent plus tard à nos ennemis établit suffisamment leur intérêt dans la lutte qui allait s*engager.

Dès que notre gouverneur eut connaissance de ces incidents il protesta contre. Bebanzin se confondit immédiatement

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protestations d'amitié, protestations auxquelles il ne tint ■ longtemps.

e 26 mars, les villages d'Abanda et de Bikou furent l'objet le attaque par des bandes dahoméennes fortes d'au moins hommes qui furent bientôt renforcées par de nouveaux tingents descendus du nord. Le pillage ne fit que croître suivant leur habitude, les Dahoméens s'acharnèrent après palmiers. Au nombre de 900, ils détruisirent successiveit Danko, Abanla, Biko, Kita, Zouatagamé, Kétin et pluirs autres villages voisins de Porto-Novo.

a population du Bas-Ouémé, terrifiée des excès commis par pillards, s'enfuit et se réfugia dans les Iles Agouégouë lumié.

1. Ballot renouvela ses protestations au roi Behanzin, qui, e fois, ne répondit pas et laissa continuer l'invasion. En sence du silence du souverain et des razzias incessantes, les nçais de Ouidah, de Godomey et d'Abomey-Calavi prirent mesures de défense, de concert avec l'administration. e 27 mars, à 7 heures du matin, la chaloupe canonnière Topaze, ayant k son bord M. Ballot, le commandant des Lipes et 15 tirailleurs haoussas, leva l'ancre et remonta lémé.

^ers 2 heures de l'après-midi, la reconnaissance arrivait à iteur du village de Taplo quand des bords du fleuve éclata t vive fusillade. C'était une bande de Dahoméens cachés is les brousses dont les coups de feu blessèrent un tirailr, deux matelots et un domestique du bord. f . Ballot et le commandant de la chaloupe jugèrent prudent ne pas s'engager plus avant ; ils redescendirent le fleuve et trèrent à Porto-Novo le soir même, où ils arrivèrent à leures. Cette reconnaissance avait pour résultat de nous ■e connaître de quels sentiments les Dahoméens étaient mes vis-à-vis de nous.

i^nhardis par notre silence et par notre retraite, nos enne- 5 poursuivirent leur route. Us lancèrent une bande forte

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CAMPAGNE DU DABOMEY. 109

d'environ 200 hommes contre Késonou, distant de 15 kilomètres de Porto-Novo ; ce pays subit le sort des autres villages sans que nous ayons pu lui porter secours.

Notre inaction fut vite connue de Behanzin. De nouveaux contingents turent formés et, le 2 avril, les renforts traversaient l'Ouémé à hauteur de Danou. Des renseignements apprirent bientôt à notre gouverneur l'arrivée de ces contingents forts de 2.000 hommes, renforcés par d'autres bandes venant d'Abomey, lesquelles avaient franchi l'Ouémé à Towe ou Quetowe le 29 mars et, marchanlpar Oboa, étaient arrivéesà Yoko tandis que d'autres avaient passé le fleuve à Danou, à quelques kilomètres à l'ouest de Yoko.

En eflet, Behanzin, craignant peut-être la rencontre des troupes européennes, avait divisé les siennes eo deux bandes. L'une descendit la rive gauche de l'Ouémé, précédée par quelques éclaireurs, qui signalèrent leur passage par l'incendie d'Akanla et de Ketni; elle s'arrêta à Ketenou. La seconde bande vint par la rive droite et rejoignit la première à KésoROu.

Les incursions dahoméennes continuèrent avec plus d'acharnement, et les représailles contre les villages sous notre protectorat augmentèrent chaque jour.

Dans la nuit du 3 au 4, Ketenou, village à 5 ou C kilomètres deKésonou, au sud-est, dans la direction de Porto-Novo, et plusieurs villages voisins furent incendiés. Notre gouverneur protesta à nouveau contre ces violences. Behanzin répondit à cette protestation par une nouvelle provocation dont nous ne retenons que les lignes suivantes :

Je ne suis jamais allé ea France faire la guerre et je vois avec peine que la Franre m'empêche de la taire contre un pays africain. Cela ne la regarde pas. Si vous n'êtes pas contents, vous pourrez faire ce que vous voudrez; moi je suis prêt.

Et pour mettre en pratique ce défi insolent, dès le lendemain une partie de l'armée dahoméenne repassait l'Ouémé, se dirigeant sur Allana. Nos ennemis emmenaient avec eux un

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CAMPAGNE DU DAROMEY.

nombre considérable de captifs et de troupeaux. L'autre partie des Dahoméens, qui étaient restés sur la rive gauche, ne tardèrent pas à suivre les premiers. Le soir même, ils quittaient leurs postes et remontaient vers le nord.

Après la réponse faite par Behanzin, cette retraite paraissait inexplicable. On n'essaya pas une poursuite, car les chefs de nos tr<Hipes craignirent; avec raison peut-être, que cette retraite ne lût qu'une feinte d'une marche rapide de l'ennemi sur Cotonou'.

Ces fails ne tardèrent pas'à être connus à Paris, où ils causèrent une certaine émotion. * I . . : .... I

A la Chambre des députés, MM". Delttûcle et Hérvîëi» voulurent provoquer dès explications sur l'attitude que devait pt-en- ■ dre', en la cifconstance, le gouvernement.

Slil" les instances de M. Jamais, sous-secrétaire d'Etat des colonies, cette interpellation n'eut pas lieu. 11 déclara luimême vouloir demander au conseil des ministres un crédit de 360.000 francs pour l'envoi immédiat de renforts.

Mais, en attendant que cette question fût tranchée, le gouvernement donnait l'ordre à un croiseur de notre division na-> vale de l'Atlantique-sud de se joindre aux bâtiments mouillés dans le golfe de Bénin. Ce fut le Sané, croiseur de 2" classe, armé de 6 canons de 14, et de 8 canons-revolvers, monté par 200 hommes et commandé par le capitaine Régnier, qui fat désigné pour cette mission. 11 était en ce moment dans les eauït de Montevideo.

Le 5 avril un conseil des ministres eut lieu. La question du Dahomey y fut abordée. Tout d'abord fut discutée la possibilité d'une expédition.

Le conseil, en raison de la saison des grandes pluies, à Ja veille de commencer au Dahomey, écarta toute idée d'une action énergique. Mais, prenant en considération sérieuse la situation périlleuse de nos nationaux, il décida l'envoi d'un supplément de forces indispensable à la défense de Colonou et du protectorat de Porto-Novo. Ces troupes devaient être pré-

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CAMPAGïTE nu DÀBOMITÎ. 107

levées, jusqu'à concurrence de 500 à 600 hommes, parmi les troupes indigènes du Sénégal et transportées au Dahomey par uo bâtiment qui devait les embarquer vers le 20 avril. Le même ordre décidait que le remplacement de ces troupes serait fait au Sénégal par des troupes d'infanterie de marine.

Cette décision reçut en France un commencement d'exécution. Un premier détachement, lort de 224 hommes, pris dans les 2" et 6" régiments d'infanterie de mariue, quitta Brest le.8 avril et se rendit à Bordeaux pour prendre passage sur la Villeé^Cétvra, des Chargeurs réunis.

Au moment Où le navire venait de lever l'ancre, un contreordre arriva; les troupes furent débarquées à PaùiUac et ramenées à Bordeaux.

Dès que ce fait fut connu, ce fut une nouvelle explosion de malédictions contrôle gouvernement; partout on cria à l'incurie. Le seul moyen de calmer l'indignation fut de demander aux Chambres de ratifier ce que déciderait la commission du budget, devant laquelle une demande de crédits allait être déposée.

La coh.m[ssion ol' budget. — Le 6 avril, MM. Loubet, président du conseil, Ribot, ministre des aflaires étrangères et Jamais, sôus-secrétatre d'Etat aux colonies, se rendirent dev'ant la commission du budget de la Chambre pour s'expliquer sur la politique coloniale et les événements du Dahomey.

M. Jamais, ayant la parole, y dit en substance :

Bien que nous n'ayons pas encore déposé de demande de crédit pbur'lé'bahomèy, lé goùvèrneinent consent volontiers à donner à la Coihfflission des explications très nettes.

Noua nous trouvons en présence âe la violation, par le roi Behanzin, dti traité qu'il ai signé avec nous en 1890. Plusieurs solutions se présentent.

L'évacuation Joit être écartée. Ce serait une faute grave.

Nous nous sommes arrêtés à des mesures de diverse nature. Le gouvernement a d'abord songé à mettre notre possession de Goto-

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Dou et notre protectorat de Porto-Novo eo état de résister à une attaque.

Faut il maintenant prendre l'offensive et marcher »urAbomeyV Nous avons écarté cette solution.

Une expédition jusqu'à Abomey serait trop coûteuse et engagerait trop nos troupes.

Quant au blocus de Ouidab, le gouvernement n'a pris encore aucune décision.

■ M. Gercxlk-Réache. — Les mesures du gouvernement me paraissent insuffisantes. J'estime qu'il n'y a que deux solutions admissibles : ou évacuer le Dahomey, après avoir infligé ati roi Behanzin une correction'sérieuse, ou en finir une bonne fois et s'emparer d'Abomey. Celte seconde solution ne serait peut-être pas hors de proportion avec les intérêts présents et à venir de la France dans cette région.

M. Burdeau. — Sont-ce des motifs tirés de la saison ou de la température ou les raisons d'une politique déterminée qui ont fait écarter par le gouvernement l'idée d'une expédition à Abomey? Est elle défmitivement ou provisoirement écartée?

M. Jamais. — Une marche sur Abomey, même avec une certitude de succès, ne serait pas, suivant nous, en rapport avec les résultats à en attendre.

!H. Félix Faure. — A quelle dépense le gouvernement évalue t-il les mesures de défense qu'il compte prendre? Ne pourrall-on pas aller à Abomey, sans y demeurer, simplement pour faire une démonstration de notre puissance ? Cela ne coulerait pas plus cher que de rester sur la défensive à Colonou.

M. Jamais. — Les crédits que demandera le gouvernement seront arrêtés dans le conseil de demain matin.

Sur la demande de M. Poincaré, M. Jamais donne communication de la dépêche qu'il a reçue dans la matinée de Porto- Novo, portant qu'une parlie des forces dahoméennes ont opéré des razzias d'enfants, de femmes et de bétail autour de Porto- Novo, tandis que l'autre partie remonte vers le nord.

M. Poincaré. — Est-il dans l'intention du gouvernement d'occuper Ouidah?

CAMPAGNE DU DABOUEV. 109

if.' Jamaii. — Le gouvememeut ne peut répondre à cette ques-

tiOD.

M. Leydet. — Le gouvernement a-t-il examiné l'hypothèse de l'évacuation ? Ne pense-t-il pas que ces incessantes difficultés qui nécessitent d'iacesaantea actions militaires sont plus iâcheuses et plus humiliantes pour nous qu'une politique plus tranchée ? Estce qu'on peut prétendre que l'honneur de la France se trouve engagé quand elle est en conflit avec ces roitelets contre lesquels on n'a besoin que d'envoyer quelqties hommes ? La vérité, c'est qu'en général, dans ces cas-là, il n'y a en jeu que des intérêts d'ordre commercial et des questions d'amour-propre exagéré. Eh bien, pour les intérêts commerciaux, il faudrait savoir ai, pour assurer quelques centaines de mille francs à des commerçants, si honorables qu'ils soient, la France doit, tous les ans, dépenser des millions et sacrifier des milliers d'hommes I

M. Gerville-Réache. — On peut rappeler, du reste, que, de 1870 à 1883, nous n'avions pas de troupes au Dahomey et que les choses n'en allaient pas plus mal.

IH, Loubet. — Le gouvernement ne veut pas entreprendre de conquêtes, mais nous n'abandonnerons rien de ce qui est le domaine de la France.

Nous sommes tous résolus de ne nous laisser insulter par personne.

En l'espèce, nous n'avons à envisager que la violation du traité de 1890 et de nos droits.

Les deux solutions de l'évacuation et de l'expédition à Abomey ont été écartées par le gouvernement.

Mais il y a d'autres moyens de faire respecter la signature et les droits de la France — et le gouvernement a décidé de les prendre.

M. Antonin Di^ost. — Il résulte des déclarations du gouvernement que de nouvelles dépenses sont engagées ; une demande de . crédit devient donc nécessaire?

M. Jamais. — Cette demande de crédit sera déposée demain comme sanction du débat qui doit avoir lieu à la Chambre sur la politique coloniale.

M. Leydet. — J'admets, sans l'approuver, la politique exposée par le gouvernement. Mais ce que je lui demande, c'est de donner partout une réputation d'honnêteté à la République française.

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110 CAHPAONB DU DAHOMET.

M. Lockroy. — Je voudrais que le gouvernement s'explil|uât d'une façon précise sur ses intentions. 11 a dit qu'il ferait respecter la signature des droits de la France. Or le traité de 1890 a été violé d'une part et, d'autrff part, les populations de Porto-Novo, placées sous notre protectorat, . ont été maltraitées, razziées. Comment entend-on venger l'honneur de la France ? Allons nous venger aussi les populations que nous nous sommes engagés à protéger? Que veut -on laire et quels moyens compte-ton employer ? C'est ce que .je demande au gouvernement de nous dire.

Cette question provoqua un incident. Le gouvernement ne répondant pas, son auteur se leva et se dirigea vers la porte pour sortir. M. Lockroy ne consentit à rentrer que sur les instances des commissaires et la promesse du gouvernement de répondre dans la mesure du possible.

M. 'Jamais. — Dans ce que M. Lockroy a signalé, il y a une situa; tion de fait sur laquelle le gouvernement n'a pas d'action. Il a donné l'ordre d'infliger au roi de Dahomey le châtiment qu'il mérite. Je n'ai rien de plus à ajouter.

1^. — Lockroy. Je croyais pouvoir appeler l'attention du gouvernement sur les traités du protectorat qui engagent la France.

M. Emmanuel Arène. — Et que compte faire le gouvernement après le châtiment du roi BehanzinV

M. Deluns-Montaud. — Et que va coûter ce châtiment?

M. Casimir Perier, président de la commission. — Le gouvernement a déjà dit qu'il ne pouvait rien dire à ce sujet.

Le compte rendu de cette séance devint bien vite la proie de la presse. Elle ne ménagea pas à la commission de violentes critiques q^i eurent écho au parlement.

Le lendemain, M. Hervieu déposait une demande d'interpellation sur les questions relatives à la politique que le gouvernement entendait suivre.

L'urgence ayant été déclarée, l'orateur s'exprima ainsi ;

Vous avez lu dan$ nombre de documents et dans nombre de journaux que le meilleur moyen d'en ânir avec la question de nos

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CABIP/LÛNE BD DAHOMEY. 111

établissements au Bénin, c'était d'échanger ces possessions soit avec le Portugal, soit avec l'Angleterre, soit avec l'Allemagne.

En ce qui concerne le Portugal, cela est abst>lument impossible. EnefletjonDous propose d'échanger Cotonou et Porto-Novo contre les Iles bissagoa. Outre que les Iles Bissagos sont d'un accès presque impraticable^ il faut bien remarquer que le Portugal lui-même, et depuis longtemps, a renoncé à toute préteotioin sur le golfe de Bénin. .j

D'un autre c6té, l'Allemagne, qui excite cependant le roi de JDahomey centre nous; l'Allemagne qui ,pou9 offrirait, au besoin Cameroun, sait parfaitement que Cameroun est encore plus agité que ne l'est le Dahomey.

QuàntàrAnglèierre, j^ai exposé ici, il y a cinq ou six mois, les négociations qui avaient eu lieu entre sir Strahan, gouverneur des possessions anglaises de la côte occidentale, et le gouvernement français.

On nous a proposé d'échanger la Gambie, Sainte-Marie de Bathursl, contre Cotonou et Porto No vo. Cela est absolument inutile, puisque nous possédons actuellement tout le commerce de la Gambie et de Sainte-Marie de Bathurst et que nous n'avons là aucun des inconvéaients des possessions coloniales.

Une autre solution, c'est une expédition ayant pour objet unique de châtier le roi de Dahomey et de s'en aller. C'est ce que l'on peut appeler la négation de la politique des résultats.

La troisième est la solution intermédiaire, provisoire; elle consiste k occuper Ouidah, à bloquer cette ville avec notre flotte, à assurer la protection de Porto Novo et, après cela, à nous tenir tranquilles.

Vous Savez pértinértiment, de'source certaine; que le roi de Dahomey n'acceptera jamais une pareille solution ; que vous occupiez Porto-Novo, Ouidah, que vous bloquiez tout autre point de la région qu'il vous plaira, Behanzin considère toute cette contrée comme sa propriété. Il l'a dit dans une proclamation très nette et très énergique ; il reviendra de nouveau sur nous. Ce qu'il faut, c'est une expédition définitive où l'occupation.

A l'heure actuelle, il ne nous resterait donc que cette seule et unique solution, l'expédition définitive.

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112 CAMPAGNE DU DAHOUET.

Elle est évidemment le nœud de la question relativement au Dahomey. Le commandant Audéoud, commandant supérieur des forces de Porto-Novo, disait, avant que les Dahoméens fussent armes de fusils à tir rapide, qu'il faudraitl.700 hommes pour aller jusqu'à Abomey.

Mais, depuis que le roi de Dahomey est pourvu d'armes de cette nature, on ne peut pas soutenir, en vérité, qu'il suffirait d'envoyer là-bas 1.700 hommes; il faudrait 4, 5 ou 6.000 hommes et des difficultés de toutes sortes nous envahiraient.

Ne l'oubliez pas, vous rencontreriez, en outre, des populations alliées du roi de Dahomey, qui vous combattraient.

Un de nos amis, M. Gerville-Réache, disait hier, à la commission du budget — ce n'est un secret pour personne, puisque tous les journaux l'ont publié — qu'il faudrait 40 millions pour faira la conquête du Dahomey. En faisant la part de l'exagération, disons qu'il en faudra 20 et 6 à 7 . 000 hommes.

Dans ces conditions, la place n'existe plus pour cette solution ; il convient de reveniràune autre solution, qui est celle que je me réserve d'indiquer quand le gouvernement aura exposé son projet. Quant à moi, je ne donnerai pas un sou de l'argent de la France, pas une goutte de sang de dos soldats pour aller conquérir et pacifier le Dahomey. (Très bien I très bien I à gauche ; mouvements divers.)

IH. Emile Jamais, sous- secrétaire d'Etat aux colonies. — Je n'ai point à revenir sur le traité du 3 octobre 1890, qui a été discuté ici pendant toute une séance, dont la Chambre connaît les termes et les dispositions. Ce traité a été violé il y a quelques jours par le roi de Dahomey ; cette violation nous impose le devoir de défendre nos intérêts et nos droits et de remplir là-bas la mission que nous devons y remplir. Car il y a autre chose, dans un traité de cette nature, que la possession d'une certaine bande de territoire; il y a autre chose dans ce traité que la possession indéfinie de Cotonou et le protectorat de Porto-Novo. Par le fait môme de ce traité, par la situation qu'il nous a donnée et qui n'était pas nouvelle, dont l'origine remonte à des époques antérieures aux traités de f8o8, de 1863 et de 1S78...

M. Henri Hervieu. ~- Mais comment a-t-il été respecté '?

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M. Jamais. -~ Ne cherchez pas à me taire entrer dans la politique rétrospective. Je constate la situation de fait, et je dis que non seulement nous avons le devoir de défendre là-bas nos possessions, □03 intérêts et nos droits, mais que nous avons aussi l'obligation morale, diplomatique de défendre d'autres personnes que nos nationaux. 11 y a, en effet, des Européens qui sont là-bas sous notre protection.

Quelle pourrait être demain la situation de la France si, voyant que nous n'intervenons pas pour les défendre, les gouvernements dont ces Européens sont les sujets intervenaient en notre lieu et place et si, après avoir été victimes d'une violation du traité par les Dahoméens, nous étions chassés par une puissance européenne? 11 y a là un ensemble de faits et de considérations qui nous impose des devoirs et une attitude.

11 y a une autre solution que j'indique d'un mot, que la Chambre me permettra de ne pas discuter davantage : c'est l'évacuation. On peut avoir telle ou telle opinion ; il peut y avoir des hommes qui croient sincèrement que l'évacuation serait la meilleure solution. Aucun de nous n'a le monopole du patriotisme ni de l'intelligence des intérêts du pays. Mais je crois très sincèrement que celui-là même qui peut, la plume à la main, se prononcer dans un article de journal en faveur de l'évacuation, se refuserait à l'appliquer et même à en parler, s'il avait la responsabilité des aflaires. (Applaudissements.)

Messieurs, réyacuatîon je ne la discute pas. (Non, nool) Je fais à peine remarquer, en passant, que, lorsqu'un pays voisin a été obligé de se résoudre à cette mesure dans une circonstance que vous connaissez — je veux parler des difficultés que les Anglais ont rencontrées en 187u sur le territoire des Achantes — , il ne l'a fait qu'après avoir infligé un châtiment à l'ennemi. (Mouvements divers.)

Il y a deux autres solutions. La première, dont il a été question dans cette enceinte, et qui, à de nombreuses reprises, depuis quelques jours, a fait dans la presse l'objet de longues discussions, qui

ïdnyCOOglé

a été portée à cette tribune au mois de novembre dernier, au moment où nous avons discuté le traité dont il s'agit, c'est une marche sur Abomey.

Si, à l'heure actuelle, la marche sur Abomey ne nous parait pas un efiort au-dessus de nos forces, elle serait hors de proportion avec le résultat à obtenir. (Mouvements divers.)

M. Henri Hervieu. — Il faut aller jusqu'à Abomey ou évacuer le territoire. Il n'y a pas d'autre solution.

M. Jamais. — Je parle de la situation d'aujourd'hui, des mesures que cette situation nous parait comporter, et je dis que, si nous avons écarté cette solution, c'est parce que nous pensons qu'il y a d'autres moyens d'action plus efficaces, et c'est précisément en vue de ces autres moyens que nous vous demandons des crédits.

Vous pensez bien. Messieurs, que le gouvernement n'a pas attendu le moment actuel, l'ouverture de ce débat, pour prendre les mesures qu'il était de son devoir de prendre. (Très bieni très bien 1)

Les mesures de défense ont été prises tout de suite. (Très bieni très bien!) Nous n'avons pas cru engager bien lourdement notre responsabilité en faisant ce qui était du devoir strict des hommes qui sont chargés de la direction des affaires et qui en ont la responsabilité. (Très bieni très bieni)

Toutes les mesures nécessaires : envoi de troupes, moyens de les faire parvenir le plus rapidement possible sur le terrain des opérations, tout a été discuté, examiné et décidé en conseil dàs la première heure.

Si nous vous demandons des crédits, c'est parce qu'il faut faire lace aux dépenses engagées de ce chef et qu'il faudra ensuite fortifier, s'il est nécessaire, les renforts de trcupes que nous avons envoyés là-bas.

Nous avons à défendre les dispositions du traité, notre protectorat de PorlO'Novo, notre possession de Cotonou, tous nos intérêts sur la côte.

Nous avons beaucoup de moyens d'action. C'est sur la côte que nous pouvons les concentrer le plus utilement, parce que là nous

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CUtPAGI^E DU DAHOMEY. 115

pouvons agir, et on a déjà agi, non seulement par l'armée de terre, mais par la flotte. (Interruptions.)

Que Toulez-vous, Messieurs, que le gouvernement puisse vous dire, sinon vous demander, quant à l'emploi de ces crédits et aux mesures à prendre, la confiance que, dans une question de cette nature, il a le devoir de réclamer?

Je comprends qu'un de nos collègues vienne nous dire : Je vous demande de marcher sur Abomey. C'est une solution, mais que peut vous dire le gouvemement, après avoir obtenu les crédits qu'il réclame, sinon que vous lui laissiez la. latitude de les employer au mieux des événements et prendre, comme sa responsabilité le comporte et loi en fait un devoir, les mesures les plus utiles pour la défense de nos intérêts ? (Applaudissements.)

Telle est, messieurs, l'explication de notre demande de crédits.

11 me sera permis d'ajouter qu'au Dahomey nous entendons faire respecter le traité qui a été signé par la France. Nous voulons défendre là-bas nos intérêts, nos droits, notre protectorat; nous voulons remplir les obligations qui nous incombent, au regard de nos nationaux et des autres Européens placés sous la protection de notre drapeau. (Très bienl très bien!)

Ce n'est pas une politique d'expansion, mais nous ne ferons pas davantage une politique d'évacuation ou de reculade. Nous avons tous les moyens de faire face à la situation. Nous vous demandons ces crédits pour en user au mieux de nos intérêts et pour faire respecter, comme il doit être respecté partout, dans toutes les circonstances, le drapeau de la France. (Vifs applaudissements.)

M. de Lamarzelle. — On nous promet donc de faire une expédition au Dahomey pour arriver ù une solution pacifique.

Or, je crois — et il faut que la Chambre se mette bien en présence de cette situation — qu'il est impossible d'obtenir une solution pacifique du roi de Dahomey.

Si on veut rester au Dahomey, il n'y a qu'un moyen : il faut réduire le roi de Dahomey à l'impuissance.

La solution parâfique 1 — îl faut rendre au gouvernement qui est

D,„.z,d=,Goo<^Ic

116 CAMPAGNE aV DAHOMEV.

sur ces bancs cette justice — Ha lait le possible et l'impossible pour y arriver. Je veux ea deux mots rappeler les faits.

La Chambre se souvient comment, en avril 1889, nos possessions françaises furent envahies par le roi de Dahomey, comment il pilla, incendia les villages, comment il massacra et réduisit en esclavage une grande quantité d'hommes, de femmes et d'enfants et répandit une telle terreur sur nos protégés français que la plus grande partie d'entre eux et le roi Tolla lui-même furent obligés de chercher un refuge sur le territoire anglais.

Malgré cette violation flagrante de notre droit, le gouvernement ne songea pas alors à punir le roi de Dahomey. Il voulut lui demau der la paix et lui envoya, à Aboraey, M. Bayol avec des instructions pacifiques, n même accompagnées de cadeaux ». On sait comment M. Bayol fut traité. On égorgea devant lui, pour fôter le roi, des centaines d'hommes et de femmes. II assista, en 36 jours, à 200 sucritices. On martyrisa devant lui des hommes de Porto Novo, nos protégés, et l'on mutila leurs cadavres. Quant à la réponse du roi h nos propositions de paix, la voici d'après M. Bayol : (( Le roi insulte la République; sa réponse est violente et insolente. Il déclare que notre territoire de Cotonou lui appartient et que nous n'avons qu'à l'évacuer ; il nous demande de renoncer à notre protectorat de Porto-Novo et de lui livrer nous-mêmes le roi ToRa. »

M. Bayol revient. La guerre a lieu avec de nouvelles cruautés et de nouvelles trahisons de la part de Behanzin. Et, malgré cela, le gouvernement veut encore la paix à tout prix. La dépêche suivante du ministre de la marine à l'amiral de Cuverville est sur ce point bien instructive :

(( Je suis persuadé. Monsieur le contre amiral, dit le ministre, que vous emploierez toute votre sagacité, toute votre activité à poursuivre, suivant le vœu du gouvernement, la conclusion d'un arrangement. Aucun succès ne saurait vous faire plus d'honneur que la clôture, par voie transactionnelle, de l'incident du Dahomey, ii (Exclamations à droite.)

Ainsi on disait à l'amiral de Cuverville : Ne remportez pas de succès, ce n'est pas ce que nous demandons ; rapportez-nous la paix, rapportez-nous un arrangement à quelque prix que ce soit )

L'arrangement, on l'a obtenu, vous le connaissez ; c'est ce traité

Pdr,yGOOgIe

dont je parlais tout à l'heure. Le roi de Dahomey avait massacré les ndtres, il les avait trahis, emmenés en esclavage ; il avait rasé les plaDtations, ruiné le pays, et par ce traité on récompensait Behanzin en lui accordant une rente. (Très bienl très bient à droite.)

Ce traité, en dehors de ce tribut payé à notre ennemi, cédait encore une partie des droits séculaires de la France.

Ce traité, la Chambre n'a pas voulu le voter ; elle Ta dédaigneusement renvoyé au gouvernement, et il en supporte aujourd'hui toute la responsabilité.

Vous savez ce qu'a fait Behanzin de ce traité ; il l'a déchiré, il a foulé aux pieds la signature de la France.

Et Behanzin a recommencé ce qu'il a fait l'année dernière : il est venu nous attaquer, il nous a pillés, il nous a insultés; et nous nous trouvons aujourd'hui en présence d'une situation identique à celle qui existait avant cet arrangement.

Dans une situation identique'? Je me trompe, la situation est plus grave encore, car les Dahoméens sont mieux exercés, plus difficiles à réduire qu'il y a un an. Ce n'est un secret pour personne que les droits de douane que nous étions si Tiers de percevoir à Cotoaqu étaient en grande partie perçus sur des caisses de fusils et de munitions fournies par des étrangers, destinés à tuer nos soldats.

M. F. Dehnele. — C'est par Ouldah qu'ils ont reçu des fusils.

M. de Lamarselte. — Par Cotonou également.

M. F. Dehnele. — Nullement, ils ne les ont reçus que par Ouidah.

M. de Lamarzelle. — Par Ouidah si vous voulez. Ce qu'il y a de certain, malheureusement pour nous, c'est que les fusils sont arrivés. (Très bien!)

De tout ce que je viens dédire, il résulte donc que, malgré tous les eSorts qui ont été tentés ou qui le seraient encore, on ne peut regarder un traité avec Behanzin comme une solution sérieuse. Behanzin pourra vous signer tous les traités que vous voudrez, mais ces traités, il en fera toujours le cas qu'il fait aujourd'hui de la dernière convention conclue avec lui.

Une autre solution s'impose donc. Or, le gouvernement nous a

Pdr,yGOOgIe

dit qu'il venait nous l'apporter, et il nous a [ait à cette tribune cette simple déclaration : « Je viens vous demander 3 millions. Pourquoi faire? nous ne pouvons pas vous le dire.. .

Un membre à gauche. — Il l'a dit.

M. de Lamarzelle. — Nous ne pouvons pas vous le dire, parce que nous ne pouvons pas vous dévoiler notre plan de campagne. » {Rumeurs à gauche et au centre. )

Le grand tort du gouvernement a été de n'avoir pas voulu écouter les conseils des commandants militaires et notamment de l'amjra) Cuverville. (Vifs applaudissements adroite.)

Quelle est la solution que vous propose M. le sous-secrétaire d'Etat? 11 vous propose de nous maintenir sur les points de la côte que nous occupons actuellement, et de nous y fortifler de façon à repousser victorieusement les incursions du roi de Dahomey.

Je vous réponds, Monsieur le sous-secrétaire d'Etat, que c'est une solution qui n'en est pas une, et vous allez de suite en comprendre la raison. Ce ne sont pas seulement des villes et la côte que vous avez à défendre en ce pays, mais bien tout le royaume de Porto- Novo et d'autres territoires. Behanzin n'attaque pas les villes ; il se saisit de vos protégés qui sont en dehors de vos villes, il les massacre ou les réduit en esclavage, il détruit les plantations, il détruit toutes les richesses du pays, en un mot il détruit tout ce qui est la raison d'être même de notre occupation au Dahomey. (Très bien I très bien, à droite.)

En occupant seulement les points de la côte, vous n'empêcherez pas le roi de Dahomey de venir, quand il le voudra, faire des razzias dans le pays, massacrer vos sujets et vous faire subir l'humiliation de voir ceux que vous avez prorais de protéger aller chercher refuge et protection à Lagos, chez l'étranger, chez l'Anglais I

Ohl j'accorde, si vous le voulez, que l'occupation de ces points sur la côte est une solution du moment. Vous allez envoyer des renforts. C'est très bien. Vous auriez même dû en envoyer plus tôt, et ne pas laisser si longtemps 31)0 soldats français en présence d'une armée ennemie de 6.000 hommes.

H. le sous-secrélaire d'Etat. — A quel moment?

M. de Lamarzelle. — Ces jours derniers, des dépêches nous ont

appris que nous avions à Porto-Novo 300 soldats qui pouvaient être amenés, d'un moment à l'autre, à subir le choc de 6.000 Dahoméens.

M. le sous-seerétaire £Etat. — C'est une erreur.

M. de Lamarzelle. — Le fait que je signale nous a été révélé par des dépêches communiquées aux journaux par l'administration des colonies, que tout le monde a lues.

J'admets avec vous, si vous le voulez, que vous avez envoyé des secours à temps. Vous allez en envoyer d'autres, c'est parfait; mais ce ne peut être là une solution. Ces secours seront même peutêtre, à l'heure actuelle, inutiles. Bdianzin est, eu eflet, reparti pour sa capitale; il a tout pillé, tout razzié, il a massacré, il a emmené avec lui tous les esclaves qui lui étaient nécessaires. I) est bien probable qu'il ne reviendra plus que l'année prochaine, au mois de mars ou d'avril, à l'époque des v coutumes ». Et si je pense que la question du Dahomey doit être traitée à fond, si je ne veux pas me contenter d'une solution du moment, c'est parce qu'il est nécessaire, et pour notre honueur et pour nos intérêts, que chaque année ceux que nous avons le devoir de protéger ne subissent pas le même sort. (Très bieni très bienl à droite; interruptions à gauche.)

Le gouvernement doit choisir parmi les solutions indiquées par M. de Lanessan dans le rapport qui a été discuté ici.

Doit-on d'abord établir le blocus de la côte ? C'est ce que vous allez faire probablement. Il est bien facile de le comprendre, cette mesure sera absolument insigniOante. A quoi, en eflet, sert le blocus, si ce n'est à priver l'ennemi de ses communications avec la mer? Or vous ne fermerez pas au Dahomey ses communications avec la mer; il safflt, pour s'en convaincre, de jeter les yeux un instant sur une carte. Le Dahomey, bloqué par les vaisseaux français, communiquera avec la mer par Lagos à l'est, et par Togo, Petit-Popo et Porto-Seguro à l'ouest. Vous ne pouvez pas bloquer ces ports; ce sont des ports appartenant ù des neutres, et à des neutres qui jM^tiquent, à l'égard des Dahoméens, une neutralité particulièrement bienveillante.

Pdr,yGOOgIe

120 CAMPAGSE DU DAHOMEY. ^

11 y a une autre solution dont il faut bien que je parle, car certaÎDement elle sera examinée dans la discussion : c'est le bombardement et l'occupation de Ouidah. Je demande au gouvernement s'il a toujours la même opiniou sur l'occupation de Ouidah, opinion qu'il a exprimée dans la séance du 28 novembre 1891.

I) n'y a qu'une seule solution de la question du Dahomey. Si nous voulons rester dans ce pays, c'est d'inûiger une leçon terrible au roi du Dahomey, et l'on ne pourra la lui infliger que dans sa capitale.

Et cette opinion, je puis le démontrer, est celle de M. le Ministre des afiaires étrangères.

Voici ce que disait M. le Ministre des aflaires étrangères dans la séance du 28 novembre 1891 -.

« Ce traité, quel qu'il soit, quelle que soit sa (orme, qui, évidemment, n'est pas l'œuvre de diplomates de profession, observant toutes les règles des protocoles européens, valait mieux, il y a un an, et vaut mieux encore aujourd'hui qu'une expédition à Abomey. »

Donc, si je ne me trompe, d'après M. le Ministre des aflaires étrangères, deux solutions s'oflraient à nous à ce moment : traiter ou tenter une expédition sur Abomey.

Or, le traité est par terre, il n'existe plus. Il n'y a donc plus, si nous voulons rester au Dahomey, que l'autre solution, la marche sur Abomey. .

... Nous avons besoin, avant d'émettre un vote, d'obtenir de vous certains renseignements. [Très bieni C'est celai h droite.)

... Nous demandons au gouvernement de nous dire approximativement quels sont les sacrifices nécessaires en hommes et en argent pour marcher sur Abomey. Quand nous le saurons, nous pourrons alors, mais alors seulement, discuter sérieusement la question: nous mettrons en regard, d'un côté, l'importance des sacrifices à faire et, de l'autre, l'importance des ifitérêts à sauvegarder. Nous pourrons ensuite prendre un parti en connaissance de cause. Et, si nous décidons que la France doit rester au Dahomey, nous demanderoDS au gouvernement de veiller, plus à l'avenir qu'il ne l'a fait dans le passé, au respect et k l'honneur du drapeau dont il a la garde. (Applaudissements à droite.)

Pdr,yGOOgIe

CAMPAGNE DU DAHOMBY.

M. François Deloncle. — ...Je pose cette question, car c'est la vraie. H ne s'agit pas de laisser tous les ans les mêmes attaques se reproduire sur cette cAte des Esclaves, où nous ne faisons pas, è proprement parler, d'expansion coloniale, car nous n'avons jamais songé sérieusement à faire du Dahomey nue colonie française; nous n'avons voulu que protéger le gros commerce français et étranger de la côte, qui dépasse 13 millions et dont les douanes nous rapportent déjà plus de 400.000 francs par an, en attendant que leur revenu dépasse 1 . 500 . 000 francs du jour où tous les points de la cdte pourront être contrAlés par nos marchands et nos douaniers. Donc, protéger notre commerce de la côte et assurer à nos produits, par nos traitants, les débouchés de l'intérieur, voilà tout ce que nous d'éstrons, et nous n'avons pas plus aujourd'hui qu'hier le projet de courir d'aventures, dé conquérir le Dahomey. Si le gouvernement, comme je n'en doute pas du reste, partage notre opinion sur ce point, il doit être en état de répondre utilement à ma question: les crédits qu'il demande aujourd'hui sufliront-iis à empêcher le roi du Dahomey, d'une maniôre définitive, de recommencer tous les ans ses razzias sur nos territoires ?

M. Pau/ de Cassagnac. — ... Que vous demande-ton? On vous demande de rester l'arme au bras, tant au Soudan qu'au Dahomey, et de jouer là-bas un r61e de sentinelle perdue aux avant-postes, au milieu des rangs ennemis, qui ne tirera que quand elle sera attaquée et qui, trop souvent, sera assassinée avant d'avoir pu le faire. (Approbation à droite.)

La combinaison que l'on propose pour le Dahomey est une

mauvaise plaisanterie, qui n'a même pas l'avantage de vous faire gagner du temps. Vous savez très bien que vous êtes condamnés à évacuer le pays ou à aller jusqu'à Abomey. Si vous ne le faites pas maintenant, c'est que vous ne le pouvez pas, à cause de l'époque hivernale ; mais, dans quatre, cinq ou six mois, il vous deviendra absolument impossible de supporier plus longtemps les insultes d'un roi nègre, du haut de quelques créneaux que Vous avez élevés à la hâte, pour voir défiler son armée et pousser devant elle, comme un insolent trophée, les esclaves et les dépouilles enlevés, sous vos yeux, aux pauvres diables qui ont eu la faiblesse de se placer sous votre protection.

Pdr,yCOO^|l.

Allez, monsieur te Présideot du conseil, que ce soit de l'argent en quantité, des millions, des hommes en nombre illimité, nous vous les donnerons, tous ici, sans esprit d'opposition, oubliant même qui vous êtes, ne pensant qu'à la patrie, mais, je le répète, alors que nous -saurons où vous allez et ce que vous voulez !

Mais tant que nous ne te saurons pas, et cela parce que vous ne le savez pas vous-même, rien, vous entendez, jamais rieal (Applaudissements à droite. — Aux voix I aux voix I)

M. Paul Déroiilède. — ... Cette question du Dabomey, ditron volontiers, ce n'est ni le ministère actuel ni le gouvernement de la République qui l'a engagée. Soit ! Mais en 1851 nos relations étaient excellentes et absolument pacifiques ; en 1868, par la visite du capitaine Arnoux, elles ont continué ainsi toujours cordiales, toujours faciles, jusqu'en 1878, jusque même en 1885 ; et, que ce soit le commandant Bouet ou le capitaine Serval qui ait signé les traités, aucun d'eux ne donnait sujet à aucune difficulté, à aucune prise d'armes de part et d'autre.

Cela vient de ce qu'alors on pratiquait ta politique de relations et de visite, et non la politique d'oppression et de conquête. Les temps sont bien changés. M. le sous-secrétaire d'Etat aux colonies en 1887, M. Etienne, indiquait trois sortes de colonies : en pre- . miëre ligne, les colonies de peuplement, que nous n'avons pas; en seconde ligne, les colonies de plantation, quenous n'avons guère, et enfin les colonies d'exploitation, qui ont, je le crois bien, été surtout des colonies d'exploitation de la France.

Et en edet, à tort et à travers, sans prétexte comme sans droit, on s'est mis à jalonner tous les territoires de tous les continents connus et inconnus, disposant çà et là des rails pour des chemins de fer qui ne pourront jamais être posés, des équipages de pont pour des endroits où il n'y avait pas de rivières, des matériaux do construction pour des wharfs qui ne sont pas achevés. Car vous êtes bien sur, monsieur le sous secrétaire d'Etat, que le fameux wharf de Ouidah soit achevé?

Etes vous certain que le soi-disant port de débarquement qui doit nous permettre de franchir la dune et la barre de ce rivage inabordable soit lui-même en état d'être abonlé ?

Pdr,yGOOgIe

CAMPAGNE Dtl DAHOMEY. 123

Mais laissons cela, qui n'est, après tout, que perte d'argent qui n'est pas mortelle.

Je disais, messieurs, que c'est en 1887 qu'a commencé, avec M. Etienne, la politique qui remplaçait les bonnes relations commerciales par de mauvaises relations militaires.

Un membre à gaueke. — Non, en 1882 !

M. Paul Déroulède. — Dès que, selon son système, oo a envoyé d'abord 10, puis 13, puis 50 soldats là où il n'y en avait point, la semence de guerre a été déposée, et vous avez vu comme elle a germé.

C'est ainsi que la chose a eu lieu au Dahomey. Mais c'était encore trop peu pour les visées et pour les visions de M. Etienne que d'avoir créé le conflit. 11 lui fallait la guerre vraie, la grande guerre; il lui lailait une occasion qui lui permit, ayant fait surgir une armée d'ennemis au Dahomey, d'y envoyer une armée d'invasion. C'est alors que fut ingénieusement signé, en 1890, ce fameux traité avec Behanzin, traité absolument destiné à être violé, traité qui était déchiré à l'heure môme où on le soumettait à l'approbation du Parlement, dans l'espérance, messieurs, que notre vote engagerait la France, ce qui eût eu pour résultat de mettre la Chambre dans l'impossibilité de refuser les crédits de guerre nécessaires à l'exécution de la marche sur le Bas Niger par le Dahomey.

...Aussi vous ai-jeditque, si même en refusant d'approuver le traité vous votiez le miljion demandé pour le Dahomey, ce million accordé serait alors le premier d'une série qui ne tarderait pas à s'ouvrir. Vous voyez que j'ai été bon prophète, puisque, si vous avez la faiblesse de voter les crédits qui vous seront demandés, vous en serez en trois mois à votre quatrième million donné, à la politique dahoméenne.

... La vérité est que c'est exclusivement et uniquement pour trois grandes maisons de houille, je ne parle, s'entend, que des maisons françaises, ne supposant pas que vous vous préoccupiez des huit ou dix maisons allemandes installées à leurs côtés.

Ces trois maisons représentent, je le reconnais, un chiffre de trafic et de bénéQces assez élevé et pouvant monter jusqu à 20 ou 22 millions; mais, enfin, ce ne sont là, malgré tout, que désintérêts particuliers, non des intérêts nationaux. (Interruptions sur divers bancs.)

.dr,yGoogIe

M. Charles Houx. — Supprimez le commerce tout de suite I

M. Paul Déroulède. — Je ne tUs pas. Monsieur Charles Roux, que les trois grands négociants marseillais ne soient pas Français...

M. Charles Roux. — Vous dites que nous ne sommes pas Français.

M. Paul Déroulède. — Je ne dis rien de semblable. Je dis que c'est beaucoup, je dis même que c'est de trop, d'être obligé, pour sauvegarder, non pas les personnes, mais les intérêts de trois négociants français, d'envoyer au Dahomey un millier et peut-être plusieurs milliers de nos soldats. (Très bien I sur divers bancs.)

Tout le monde sait bien, en eflet, qu'il y a là bas trois factoreries très importantes, que nous sommes tous absolument heureux d'y voir prospérer, mais qui n'ont nullement besoin dé notre garde pour se garder. L'Allemagne n'a pas de soldats allemands dans ses colonies. On chiffrait hier, devant moi, A 22 millions l'importance du trafic de ces maisons.

Rabattons en la moitié. Il y aurait encore assez de millions pour leur permettre d'organiser à leurs frais une milice coloniale, atta chée à la compagnie coloniale qu'il faudrait les aider promptement à constituer. C'est ainsi que se gardaient jadis les compagnies des Indes, ainsi que font encore de nos jours certaines compagnies hollandaises.

Et que l'on ne s'imagine pas qu'il soit si diflicile ni si dispendieux d'entretenir des troupes armées i sa solde.

Je suis convaincu que M. le sous-secrétaire d'Etat sait aussi bien que moi que les Allemands de la colonie voisine, à qui nous avons cédé en 1886 une assez forte partie de notre domaine, je suis sûr, dis-je, que M. Jamais sait bien que les Allemands gardent Klein- Popo, Porto-Seguro, Baguidhah et Aoué avec une cinquantaine d'Haoussas qui leur coûtent 1 fr. 2» par jour, ration comprise, soit en tout ^.000 francs environ, au lieu des 800.000 ou 900.000 francs que nous coûte notre insuffisante occupation du Dahomey.

Que pensez-vous. Messieurs, de cette différence, je dirais volontiers : de cette disproportion? Cela vient de ce qu'en Allemagne surtout, ce n'est pas l'Ëtat, c'est une compagnie qui paye ces dépenses, et de ce qu'en France vous avez laissé s'installer par votre complaisance et par votre aveuglement un véritable système de prodigalité et de dilapidation.

... Puisque l'iocursion de Behaozin est annuelle, il n'y a pas lieu de nous en eflrayer plus particulièrement cette année que les autres années....

... II est sûr que cette expédition et cette occupation ne déplairaient pas aux Allemands installés là-bas.

Je crois même bien que c'est à eux que M. le sous-secrétaire d'Etat a fait tout à l'heure allusion, en nous disant que certains nationaux voisins pourraient aussi nous demander de les protéger. C'est, en eOet, là une excellente politique pour l'Allemagne et toute économique. Vous savez, du reste, qu'en vertu du traité de 1886, l'Allemagne forme, avec l'Angleterre, la seconde branche de la tenaille qui nous enserre au Dahomey....

J'ajoute que ce traité de 1886 a été conclu dans des conditions qui devraient rendre moins susceptibles sur la question du drapeau français ceux qui viennent l'agiter aujourd'hui devant nous. C'est, en etiet, après une prise de possession de l'Allemagne, en dehors de toute convention, à notre insu et contre notre gré, qu'elle nous a proposé de ratifier ce qu'elle a bien voulu appeler un échange.

Or ce traité complétait l'emprisonnement de notre colonie entre deux voisins assez peu accommodants ou assez peu scrupuleux.

Si bien que le roi Behanzin peut à son gré laire entrer, soit par voie anglaise, soit par voie allemande, toutes les armes et toutes les munitions que bon lui semble. Si bien aussi qu'en bombardant Ouidah ou en l'occupant, vous n'êtes maîtres de quoi que ce soit. Ouidah est un point central de la cOte, séparé de. la mer par une bande de dunes qui le rend inabordable, où l'on ne peut descendre qu'à épaules d'homme, et, quant à la passe de Cotonou, c'est une impasse toujours ensablée et jamais navigable.

Et, du reste, que serait et que pourrait le bombardement de Ouidah? Qui y trouveraient nos obus? Peut-être des Portugais, nos voisins du fort de Saint-Jean Baptiste d'Ajuda ; peut-être des Allemands ou des Anglais ; peut-être même un ou deux Français. Mais des Dahoméens, que non pas.

Ils seront, s'ils ne sont pas déjà, en route pour les hauteurs d'Abomey. Aussi n'ai-je pas bien compris pourquoi M. Jamais n'avait pas tenu à cette tribune un langage absolument rassurant, au moins pour le quart d'heure. 11 lui eût été si facile et il eût été si

Pdr,yGOOgIC

Izb CAMPAGNE DC DAHOMEY,

véridique à lui d'affirmer que le châtiment resterait suspendu sur la tôte du roi de Dahomey, mais qu'il ne pourrait l'atteindre en ce moment 1

Nous entrons en effet dans la saison des pluies ; les opérations de guerre sont actuellement impossibles. A quoi bon alors nous demander d'ores et déjà trois millions qu'on ne pourra pas employer avant six mois?

Je refuserai doue absolument les crédits demandés pour le Dahomey, et je rappellerai à l'honorable M. Jamais que nous avons mis l'anuée dernière à la disposition de son prédécesseur 1.366.000 francs avec lesquels il lui sera possible de se maintenir là-bas et d'attendre les résultats de ses négociations.

Quanta l'évacuation pure et simple et sans condition, cen'estpas encore cela que j'envisage; mais, si vous ne me donniez le choix qu'entre la guerre au Dahomey ou l'évacuation du Dahomey, je n'hésiterais pas, je le dis tristement, mais résolument, je serais pour l'évacuation.

Au début de la séance du 11 avril, M. Chauteraps, rapporteur de la commission du budget, déposa une demande d'un crédit de 3 millions pour les frais d'occupation du Dahomey.

Après que plusieurs députés eurent pris la parole, les uns en faveur du projet, les autres pour le combattre. M. Etienne vint à la tribune et se défendit des accusations portées contre lui, le représentant comme l'auteur de cette nouvelle guerre coloniale.

Au cours de ces explications, une nouvelle discussion ramena les événements de 1890 dans le débat, qui fut heureusement de courte durée. Après de nombreux ordres du jour, tous rejetés, la demande de crédit fut enfm adoptée par 270 voix contre 232.

Le Sénat ratifia ce vote dans sa séance du 13 avril à l'unanimité des 222 votants, après une courte discussion.

Pdr,yGOOgIe

GonsUtutton d'un corps exp^llonnaire. — Le colonel Dodds. — Situation des Lronpes au Dahomey. — Porlo-Novo cl CotoDou. — Envol da troupes. — Organlsaûon de l'administration mllitairo. — Le colonel Dodds et BebanzJD. — Blocus des cAtes. — Incident de blocus. — Mesures concernant le corps oxpédilionnalre.

L'expédition décidée, il importait de lui donner un chel. Le ■ conseil des ministres ayant décidé de laisser la direction des opérations au ministère de la marine, M. Cavaignac, alors ministre, fît appeler le colonel Dodds, commandant le S' régiment d'infanterie de marine, à Toulon.

Le 30 avril, il présenta cet officier supérieur à l'acceptation du ministère, qui lui conféra les attributions civiles et militaires dont M. Ballay était investi.

Alfred-Amédée Dodds naquit le 6 février 1842 à Satot-Louis (Sénégal), où son père, Ëmery Dodds, était employé dans l'administration sénégalaise; sa mère, M"° Billot, était également sénégalaise, mais d'origine normande. Par son grandpère, né dans la Gambie, le colonel est d'origine anglo-normande, et par sa femme il se trouve allié à des familles se rattachant, par leur origine, à la Lorraine, à l'Alsace, à la Normandie, à l'Angleterre et au Sénégal.

Après avoir fait ses études au collège de Carcassonne, Dodds entra à Saint-Cyr en 1862 et, k sa sortie, fut promu souslieutenant dans l'infanterie de marine. Le 25 octobre 1867, il était lieutenant. Le 2 décembre 1868, au cours des troubles qui éclatèrent à la Réunion, il fut blessé ; il se distingua par un sang-froid et un courage qui évitèrent une collision entre la troupe et le peuple.

D,gM,zedr,yGOO^

Le coDtre^miral Dupré, gouverneur de ta colonie, le cita à l'ordre du jour et te proposa d'urgence p'our te grade de capitaine, qu'il obtint en 1869.

En 1870, il Qt la campagne avec ta division d'infanterie de marine. Fait prisonnier à Sedan, it s'évada, vint à l'armée de ta Loire, puis à l'armée de l'Est. II lut fait chevalier de la Légion d'honneur le 24 décembre 1870.

En 1871, il fut envoyé au Sénégal et y résida de 1874 à 1877, sans interruption. Promu chef de bataillon en 1878, pendant un court séjour en Cochinchine, il y revint pour prendre part à l'expédition de la haute Casamance.

Le commandant Dodds partit du Sénégal en 1883, quand il fut promu lieutenant-colonel, et fit la campagne du Tonkin ; le grade de colonel fut la récompense de ses services.

Du 15 décembre 1888 au 25 octobre 1891, il exerça au Sénégal les fonctions de commandant supérieur des troupes. Il dirigea les opérations contre le Baol et le Cayor en 1889, contre les Sérères en 1890 et contre AH-Boury et les révoltés du Fouta en 1891. L^ colonel Dodds, qui était ofTicier de la Légion d'honneurdu 29 décembre 1893, fut alors nommé commandeur.

De par les états de service du futur commandant de l'expédition, it faut bien reconnaître que le gouvernement ne pouvait, faire un meilleur choix.

Le 6 mai, à 10 heures du malin, le colonel s'embarquait à bord du Portugal, courrier du Sénégal. Le 14, il était à Saint- Louis.

Les chefs du Cayor, du Diambour, de Oualo et du Fouta vinrent conférer avec lui et il obtint d'eux de faire contracter des engagements volontaires pour la durée des opérations moyennant une prime de 40 francs, la solde et la ration journalière des tirailleurs sénégalais.

Pdr,yGOOgIe

CAMPAGNE DU DABOHET. Iz9

Il annonça cette bonne nouvelle au ministère de la marine par le télégramme suivant :

Colonel Dodds à marine.

Ai obtenu chefs indigènes, avec concours gouverneur, promesse fournir plus de 500 volontaires sénégalais, cboisis parmi principaux notables ; tenant compte déchet probable, espérance formelle seulement 2 compagnies Ouolofs, 1 Tououuleurs pour partir 5 juillet Cotonou.

Le 17, il partait pour Dakar,, et le 28 la Ville-de-Maneero le débarquait au Dahomey avec 150 hommes.

Le lendemain, il prenait possession de son commandement par l'ordre du jour suivant :

Ordre général n» 1

En prenant, à compter d'aujourd'hui 29 mai, et conformément à la décision du Président de la République en date du 30 avril dernier, les fonctions de commandant supérieur des établissements du Bénin, je tiens tout d'abord à adresser mes félicitatious aux différents corps et services pour l'énergie et l'activité dont ils ont fait preuve pendant la période critique que vient de traverser la colonie.

Je félicite en particulier le lieutenant gouverneur Ballot et le chef de bataillon Riou, commandant des troupes, pour la bonne impulsion qu'ils ont su donner aux efforts communs, sous la haute direction de M. le gouverneur Ballay.

La tâche que nous avons à accomplir en ce pays n'est qu'amorcée. Je sais que je peux compter sur le dévouement el sur l'ardeur de tous pour la mener h bonne fin.

A Porto-NoTO, le £9 mal 1892.

A. Dodds.

La mission imposée au colonel Bodds était, ^ut d'abord, fi d'étudier sur place la situation, de mettre le gouvernement en mesure de prendre une décision au sujet de la conduite à tenir, et, en attendant, de garantir les possessions françaises du Bénin contre les attaques de l'armée dahoméenne, tout en

130 CAMPAGNE DU DAHOHEÏ.

infligeant à celle-ci une sévère leçon, si elle se présentait à notre portée. »

A ce moment le colonel pouvait disposer de 800 hommes (t ) (tirailleurs haoussas et sénégalais), de deux détachements d'artillerie et d'une Hotille comprenant les avisos de 2° classe :

Le Héron 80 hommes d'équlpago. 8 caoons de 90. 4 caDODS-ro vol vers.

la Salamandre !>0 — — 2 — de œs, 2 —

le Brandon. ...80 — •— 2 — de 90, 4 —

VArdent 60 — 2 — de 90, 1 —

Le 3 mai, ces troupes furent renforcées par l'arrivée à Cotonou de la 14» compagnie de tirailleurs sénégalais (elle devint plus tard la 9«), 30 tirailleurs de la 1" et 12 artilleurs.

La situation des deux places fortes, Porto-Novo et Cotonou, étaitta suivante :

A Porto-Novo, ia situation était moins bonne qu'à Cotonou. L'enceinte en latérite et les fossés avaient été refaits.

Le plateau sur lequel sont bâtis les factoreries Régis et le poste des officiers est défendu par un premier ouvrage en terre, dit fort des Amazones, qui balaie la plaine dans la direction de Vacon.

La résidence, la mission et le camp des Haoussas (2) sont protégés par le fort Oudard, sis au bout de l'avenue Gabrielle, au nord de Porto-Novo.

La route d'Adjara et la basse ville sont couvertes par le fort Moimel.

Le palais de Toffa et le chemin de Ropo sont garantis par le fort Toffa.

(1) Los cUarea exacts étaient da 730 hommes, comprenant : 1 bataillon de liralUcura haoussas |450 hommes). 2 compagnies de UrellIeurB «énégalalB' (280 hommes), 20 artilleurs européens. 400 hommes étalent en garnison à Porto-Novo et œO â ColoDou.

(2) Ce corps lut créé par décret du £9 Juin 1891 et l'on inscrivit pour lui, au budget de 1892, UDO somme do 920,000 francs, qui devait servir également à l'entreUen d'une demi -batterie. Od en Ura Jusqu'à ce moment le plus manvsls parU; car cette force armée, cantonnée an bord de la lagune, lut condamnée Ji une inaction aussi dangereuse pour la santé des cadres européens que pour notre prestige.

Pdr,yGOOgIe

Tous ces travaux de fortiflcation passagère ont été cods- (ruils et entretenus par le service de l'artillerie. Les chaloupes, armées en guerre, assuraient la protection de la lagune.

Dans un périmètre de 3 kilomètres environ, on a coupé tous les arbres et les lianes; ce débroussaillement donnait à l'artillerie de la place (1) un champ de tir suffisant.

A Cotonou, une ligne de palanques et un fossé vont de la mer au lac Denhara, et tous les bois voisins ont été rasés.

Au télégraphe, il y a2 canons-revolvers; surlabissectricedu triangle isocèle formé par la lagune, la mer et la ligne de palanques, on a construit un cavalier en maçonnerie, sur lequel on a placé 2 canons de 80. Enlin, au nordnsuest du village indigène, le fort Compérat, armé de 4 canons de 4 de montagne, est un blockhaus sérieux permettant à 200 tirailleurs de résister à l'attaque de toute l'armée dahoméenne. Il est de forme carrée, construit en briques, avec deux rangées de meurtrières donnant au nord sur la plaine, à' l'est et à l'ouest sur la pla^e. La partie supérieure du blockhaus forme une grande terrasse couverte, sur laquelle sont placées 2 mitrailleuses.

La route de Cotonou à Godomey est déblayée. Un Decauville permet de transporter tous les jours dans l'enceinte les ronters destinés à renforcer les piliers ûxés dans le sable.

En arrière de la ligne de palanques, un réseau de fils de fer, un enchevêtrement d'abatis et des fougasses complètent le système de défense.

Porto-Novo est relié à Cotonou par le télégraphe aérien.

Dès l'arrivée du colonel, son attention fut attirée particulièrement sur Porto-Novo, où il fit exécuter de nombreux travaux. Cbaquejour, une corvée de 100 Toffanis, sous la surveillance d'un tirailleur par chaque groupe de 10 et d'un Européen pour deux de ces groupes, fut employée à ces travaux.

(1) Elle eompread 8 canoos de 4 de montagne et 6 pijiccs de 80 milUmËtre*.

D,gM,zedr,yGOOgIC

132 CAMPAOKE DU DA.HOUET.

La canonnière Emeraudc, mouillée à l'entrée du cbenal qui conduit à l'entrée du lac Denham, protège Cotonou vers les marécages de l'ouest.

Ce3 forces étaient suffisantes pour garder en toute éventualité les trois points (Porto-Novo, Cotooou et Grand-Popo) dont la conservation s'imposait, mais elles étaient trop faibles pour permettre . uoe action extérieure à quelque distance.

Le colonel Dodds demande bientAt l'envoi immédiat des renforts suivants : 1 compagnie de marche d'infanterie de marine, 1 batterie d'artillerie de montagne et 4 compagnies de volontaires et tirailleurs sénégalais, plus 2 canonnières de rivière (1).

L'amiral de Boissoudy, alors préfet maritime de Toulon, reçut l'ordre de faire préparer sur-le-champ, à Marseille, pour être expédiées de là à Cotonou, des quantités considérables de munitions.

Dès le 25 avril, le remorqueur llobmle apportait de Toulon à Marseille le matériel et les munitions nécessaires à destination de Cotonou. On achetait en même temps à la compagnie des Chargeurs réunis le petit vapeur l'Eclair, dont le faible tonnage permettait de naviguer dans la lagune de Porto-Novo.

Pour répondre à cette demande, le Ministre de la marine fit appel à des volontaires parmi lesquels on choisirait l'eflecUf d'une compagnie d'infanterie de marine.

A Cherbourg, le 1" régiment d'infanterie de marine fournit

9 sous-officiers, 123 caporaux et soldats; le b« régiment,

10 sous-ofliciers, 145 caporaux et soldats.

A Brest, le 2" d'infanterie, 17 sous-ofliciers, 352 caporaux et soldats; le Q' régiment, 26 sous-ofHciers, 214 caporaux et soldats.

(1) Rapport du colonel Oodds.

Pdr,yGOOgIe

CAMPAGNE DU DAHOHBY, 133

A Rochefort, 123 hommes du 3" régiment et 215 hommes du 7».

EofiD, à Toulon, les 4» et 8", 65 sous-ofiiciers, 594 caporaux et soldats. .

Soit au total 127 sous-offlciers et 2.366 caporaux et soldats.

Pour ne pas faire de mécontents dans ce chiffre si considérable, on procéda par voie de tirage au sort. Les quatre premiers régiments désignèrent chacun 10 hommes^ tes quatre autres 15.

La compagnie fut placée sous le commandement du capitaine Rouland. Elle était forte de 1 adjudant, 1 sergent-major, 7 serments, i sei^ent fourrier, 1 caporal fourrier, 12 caporaux, 3 clairons et 134 hommes.

Elle partit de Bordeaux le 10 juillet, par te paquebot des Chargeurs réunis, la Ville-de-Maranhao.

En même temps embarquait aussi la 8' batterie bis, formée de 5 sous-o£Bciers, 19 brigadiers et cancaniers pris dans les 8', 9*, 10", 11" et 12* batteries; 5 sous-offîciers, 49 brigadiers et canonniers pris dans les 13*, 14* et 15* batteries; 15 canonniers pris dans les 16» et 17« batteries; 3 sous-oiBciers et 18 brigadiers et canonniers pris dans les 18«, 19", 20» et 21* batteries.

Le gouverneur du Sénégal fut invité à envoyer à Cotonou tous les contingents disponibles. Le 1" juillet, la Yille-de~ Pemambuco emmenait de Dakar le personnel de la direction d'artillerie, la 9" compagnie de tirailleurs sénégalais et la 3* compagnie de volontaires sénégalais, qui débarquaient le ■H juillet.

Le 6 juillet; partait du même port le StambotU avec la 10" compagnie de tirailleurs sénégalais, les 1^' et 2' compagnies de volontaires sénégalais ; le débarquement eut lieu le 14 juillet. Enfin, \e Taygète partait le 26 juillet avec la 11* compagnie de tirailleurs sénégalais et un détachement de conducteurs

Les volontaires sénégalais venaient, comme il est dit dans une dépêche du colonel Dodds, des contingents du Cayor, du

.dr,yGoogIe .

134 OàHPAONE DU DAHOHET.

Baol et des Sérères, presque tous hommes ayant déjà fait la guerre, quelques-uns couverts de blessures. La première difficulté que l'on eut avec eus, ce fut de leur faire comprendre la nécessité de les exercer et de les discipliner. En ménageant leur susceptibilité extrême, en consentant à des discussions et à des palabres prolongés, en leur accordant de désigner euxmêmes les gradés indigènes destinés à seconder le cadre français, on a fini par les amener à des habitudes d'ordre et de discipline et à les faire manœuvrer régulièrement.

Il faudrait se garder de les confondre avec les tirailleurs sénégalais, dont ils diffèrent complètement. Les tirailleurs, admirables soldats après un certain temps de service, furent surtout recrutés dans les couches inférieures de la population indigène ; ce sont des « sofas », des a captifs de l'Etat », ainsi que les désignent les volontaires, qui se déclarent avant tout des hommes libres, « diambours », issus de la caste militaire qui domine dans chaque Etat ouolof et venus uniquement pour combattre. Les chefs principaux ont amené avec eux leurs serviteurs, qui leur sont dévoués jusqu'à la mort. Peu respectueux pour nos sous-officiers, ils sont au contraire d'une soumission absolue à nos officiers français. Ils portent pour la plupart, d'une manière apparente, de nombreux gris-gris destinés à les rendre invulnérables.

Pendant que s'exécutaient tous ces mouvements, le colonel Dodds n'était pas resté inactit. A côté de la tâche de la direc-tion des opérations, il y avait aussi celle de l'organisation du corps expéditionnaire.

Dès le 30 mai, il réglementait les attributions des chefs de service comme il suit :

Au colonel Dodds, tous les pouvoirs civils et militaires en' ce qui concerne lés points du Bénin placés sous la souveraineté ou le protectorat de la France (Cotonou, Porto-Novo, Agoué, Grand-Popo, etc.). Sous son autorité, M. le lieutenant-

Pdr,yGOOgIe

CAMPAGNE DU DAHOMZT. 13S

gouverneur restait chargé de la direction de tous les services civils.

-Les chefs des différents services militaires étaient : Le chef de bataillon Gonard, chef d'état-major ; Le chef de bataillon Riou, commandant des troupes d'infanterie et major de la garnison à Porto-Novo ; Le capitaine Hazotte, chef du service d'artillerie ; Le lieutenant de vaisseau de Fésigny, commandant de la flottille du Bénin;

Le commissaire-adjoint Crayssac, chef du service administratif; Le médecin principal Rangé, chef du service de santé- Dés le 2 juin, il écrivit à Behanzin pour lui demander la liberté des trois Français retenus prisonniers à Ouidah et le retrait des troupes établies sur la rive gauche de l'Ouémé.

En attendant la réponse du roi, le colonel s'occupa de prendre les dispositions nécessaires que comportait la situation. Chaque jour de nombreuses dillicultés lui étant signalées pour le débarquement des troupes et des marchandises à Cotonou, il décida, le 6 juin, de réglementer le service de la batellerie par les dispositions suivantes :

Le plus ancien commandant des avisos présents sur la rade de Cotonou fixait le nombre de pirogues de mer à affecter au déchargement; elles devaient être louées, mais au besoin aussi réquisitionnées. Pour éviter le passage de la barre, elles devaient être roulées sur le tablier du wharf jusqu'à son extrémité, par les soins de l'administration, après quoi elles passaient, pour leur entière direction et leur afleclation, aux ordres du plus ancien commandant d'avisos. Pendant la nuit, c«s pirogues restaient amarrées derrière leur bâtiment d'affectation, et les équipes de mimas descendaient à terre. L'enlèvement des colis et leur transport dans tes endroits désignés devaient être assurés par des corvées.

Pdr,yGOOgIe

Le 10, le colonel Dodds reçut la réponse de Behanzio à sa Ifettre du 2 juin. Tout en se déclarant disposé à observer le traité du 3 octobre 1890, il persistait à nier nos droits sur Cotonou et à vouloir annexer à ses Etats une partie du royaume de Porto-Novo, placé sous notre protectorat. C'est par la curieuse lettre suivante, qui lui parvint le 18 juin seulement, qu'il répondit aux sommations du commandant de notre corps expéditionnaire :

Abomcf , lo 10 juin 1692.

Monsieur le Colonel commandant supérieur des établisseinents français du Bénin, Porto-Novo.

J'ai riionneur de vous accuser réception de votre lettre du 2, et je prends bonne note et réponds au sujet de votre demande des trois blancs commerçants qui sont à Ouidah : ils ne sont pas arrêtés, comme on vous a dit; je les aï laissés libres, et ils vont partir bientôt.

Au sujet de votre demande sur les troupes qui sont.à Cotonou, Zobbo, et sur la rive gauche de l'Ouémé k Dogba, etc., je vous ai déjà dit que ce pays est mien; je l'ai fortifié, car j'ai appris que la France veut, en secret, faire la guerre au Dahomey. Je n'ai pas attaqué le premier jamais aucune position des Français et j'ai toujours observé le traité du 3 octobre 1890; il a toujours été gardé de ma part, mais je me défie beaucoup.

Par votre lettre, j'ordonne de donner liberté d'ouvrir tous les chemins dans l'intérêt des deux pays, et c'est bon de laisser la question comme auparavant.

Avec cette lettre accompagne un de mes messagers avec mon bâton.

Veuillez aussi donner la liberté aux Dahoméens qui sont crocbës [sic] à PortoNovo, principalement Félix Lino et son compagnon. Salut.

Sa Majesté Roi Behanzin, Ahyéré.

Le colonel s'empressa de donner satisfaction à cette lettre en ce qui concernait l'échange des prisonniers. Le 12 juin,

Pdr,yGOOgIe

CAUPAONE nu DAHOMEY. 137

l'aviso le Brandari' partait pour Ouidah, ayant à son bord le médecin mulâtre et son compagnon. L'échange se fit le 14, et immédiatement le navire repartait pour Cotonou.

Entre temps, le colonel Dodds acquérait la conviction que l'étranger contribuait pour une bonne part dans la lutte que Behanzin se promettait de soutenir contre nous, en lui fournissant des armes, des munitions et des vivres. Des maisons de Hambourg, ayant des représentants à Ouidah, avaient envoyé des fusils Mannlicher et Dreyse. II ordonna immédiatement le blocus sur toute la cAte, depuis les Papos jusqu'à Cotonou.

Le Taiisman fut chargé de surveiller la haute mer; dans les lagunes, du cdté des Papos et de Cotonou, on plaça des pirogues qui devaient voir la cdte et ne rien laisser pénétrer dans l'intérieur du pays.

Aussitôt après la proclamation du blocus, le colonel Dodds donna aux Européens habitant Ouidah un délai pour quitter la ville; seuls les Allemands, en grande faveur, refusèrent le bénéfice de cette mesure.

Le 19 juin, le colonel Dodds répondit à la lettre que Behanzin lui avait écrite. Il alléguait qu'en vertu des traités des 19 avril 1878 et 3 octobre (890,. il ne reconnaissait aucune de ses prétentions comme fondée; qu'il en référait au gouvernement français et qu'en attendant des ordres « non seulement, disait-il, je maintiens la défense formelle de circuler sur les routes et les lagunes du Dahomey, mais encore je vous fais connaître que cette mesure est complétée par l'interdiction de toute communication par mer avec les ports du Dahomey, le gouvernement français ayant décidé et notifié aux puissances étrangères qu'à partir du 18 juin le blocus serait établi sur les côtes de nos possessions du golfe du Bénin ».

Bientôt le blocus fut signalé par un incident qui eât pu prendre de graves proportions et compromettre notre situation dans le Bénin.

D'après le règlement du droit international maritime, dès qu'un navire de guerre appartenant aux forces navales qui

Pdr,yGOOgIe

138 CAMPAGNE DU DABOHBT.

assurent le blocus aperçoit un navire dans la ligne au deI6 de laquelle la navigation est interdite, il hisse son pavillon. Le navire étranger doit répondre par le même signal et s'arrêter. S'il ne répond ni ne s'arrête, le navire bloquant appuie son signal par un coup de canon à blanc. Dans le cas où cette seconde démonstration ne produit aucun effet, il est envoyé un coup de canon à boulet dit « coup de semonce » qui, d'ailleurs, est dirigé de manière à ne pas atteindre le navire poursuivi.

Enfin, dernière ressource pour réduire le navire récalcitrant, le commandant du croiseur peut user de la force, et il ne saurait être alors considéré comme responsable des avaries qu'il pourrait occasionner.

Dès que le navire étranger s'est arrêté, de gré ou de force, une embarcation montée par un officier et quelques matelots est détachée du bord du bâtiment de guerre et va accoster le navire pour adresser à son capitaine ce que l'on appelle la notification spéciale. L'officier monte à bord, suivi seulement de deux ou trois hommes, et se fait présenter les papiers du navire qui établissent sa nationalité et la nature de sa cargaison. La vérification accomplie, l'officiçr revêt de son visa les papiers du navire, en ayant soin d'indiquer le jour et l'endroit où est signifiée l'existence du blocus. Le capitaine du navire visité doit donner reçu de cette signification.

Le 3 juillet, le navire le Borna, commandant Harwey, voulait entrer dans les eaux de Grand-Popo. Noire aviso le Héron, chargé de la surveillance de cette passe, apercevant le navire étranger, se conforma au règlementen lui envoyant une première salve dont il ne tint pas compte; pas davantage d'une seconde. Le UéronXixd, une troisième fois. Le capitaine du vaisseau étranger, comprenant enfin à quoi il s'exposait, fit stopper et envoya demander des explications qui lui furent données, tout en exigeant la présentation des papiers de bord.

Sur la protestation du capitaine Harwey, une enquête fut ouverte et donna raison à notre marine.

Pdr,yGOOgIe

En attendant la lutte contre les éléments naturels, le colonel Dodds prépara celle contre le climat. De concert avec son comité de santé il arrêta les dispositions suivantes :

Les médecins ayant apporté du vaccin, on procéda imnié- .diatemenl à la vaccination des troupes indigènes et euro- péennes; sur les premières cette opération eut le plus grand succès.

Par un ordre du jour en date du 6 août les prescriptions suivantes furent appliquées tant au bivouac qu'en marche : Grand état de propreté des locaux; lits surélevés de O^^iSO au-dessus du sol; aérage hebdomadaire de la literie et désinfection mensuelle; construction de latrines avec tinettes désinfectées journellement; défense expresse de marcher pieds nus et visite régulière des pieds par les médecins; douches deux fois par semaine.

Port du casque et veste de toile, du réveil au coucher du soleil ; à partir de ce dernier moment, képi, pantalon de molleton et de flanelle; chemise ou tricot et ceintures. Cantonnements consignés de 8 h. f/2 du matin à 3 heures du soir. Usage unique de l'eau filtrée; mélange du tafia à l'eau ou à une infusion de thé.

En marche, pantalon de treillis pendant le jour, le soir pantalon de flanelle; Su réveil, distribution de vin de quinquina ou de sulfate de quinine; pour les indigènes deux noix de kola. Chaque Européen était porteur d'une cartouche de pansement; pour les indigènes ces cartouches étaient portées par .les infirmiers.

Enfin, la nuit, ils devaient être revêtus du paletot de molleton, du pantalon de flanelle et de la ceinture et ne jamais coucher en contact avec le sol.

La charge de l'homme fut fixée à 15 kilog. 645 et composée ainsi qu'il suit :

1 casque 0^,270

1 paire de brodequins l^SSO

1 ceinture de flanelle 0\200

,.,Goi

140 CAMPAGNE DU DAHOMET.

i ceinturon avec cartouchière et porte-sabre. 0^,883

1 jour de vivres l^SOO

i paletot cachou 0^,440

1 chemise, gilet de flanelle ou tricot 0",300

2 étuis musettes 0',230

1 fusil modèle 1886 4*,710

iS paquets de cartouches 3^325

1 pantalon de treillis 0',900

I mouchoir 0S023

1 petit bidon plein avec quart l'',4^

1 prêt individuel 0\030

1 nécessaire d'armes 0*,135

Le reste du fourniment des Européens porté par ]es coolies indigènes comprenait :

1 havresac, 1 couvre-pied, I toile de tente avec accessoires, 1 gamelle individuelle, 1 cuiller, 1 paletot de molleton, 1 pantalon de flanelle, 1 cbemise, gilet de flanelle ou tricot, i serviette, 1 mouchoir, 1 calotte de coton, 1 paire de chaussures de repos, 1 paire de lacets de rechange, 1 livret individuel, 1 trousse garnie, 2 jours de vivres.

Pour 4 hommes : 1 ustensile de campement ou outil portatif, 1 brosse à fusil, 1 boite à graisse, 1 seau en toile.

Par escouade : 1 sac à distribution.

Par section : 1 moulin à café.

Ce qui portait à 15 kilogrammes le poids transporté par chaque coolie.

Les sous-officiers devaient porter le même poids que les caporaux et soldats ; mais, chez eux, le nombre des paquets de cartouches n'étant que de 6 au lieu de 15, le poids total ne s'élevait qu'à 13 kilog. 530 et pour le paquetage à likilog. 680.

Les troupes d'artillerie européennes portaient un poids à peu près égal à celui de l'infanterie.

Les troupes indigènes volontaires et tirailleurs haoussas, les tirailleurs et volontaires sénégalais durent porter un poids

Pdr,yGOOgIe

supérieur, chacun d'eux étant chargé de tout l'attirail complet porté sur l'homme d'abord et dans le paquetage.

Le poids total porté par l'homme s'élevait à 29 kilog. 83S.

Les sous-officiers attachés aux cadres indigènes furent sur )e même pied que les sous-officiers de l'infanterie européenne.

Le paquetage, composé comme il a été exposé ci-dessus, fut fait à l'aide du couvre-pied et de la toile de tente, cette dernière se trouvant k la partie extérieure ; il devait être porté au convoi.

Le service des vivres fut réglé comme il suit :

Européens.

Pain frais 0^750.

Viande fraîche O',400, six fois par semaine.

Conserves de bœuf Cf.SOO, une fois par semaine.

Lard salé 0Sâ25, une fois par mois.

Légumes secs 0^,036, une fois par semaine.

Riz 0',060, quatre fois par semaine.

Sucre O',050, tous les jours.

Café ON040.

Fayots 0^,060, deux fois par semaine.

Thé OSOOIS par acidulage.

Sel O',022.

Vinaigre ' O^.OOS.

Huile d'olive 0S006.

Tafia 0',06.

Vin de campagne 0i,50.

Boisa brûler 1M65.

Une ration supplémentaire de 3 grammes de thé et de 12 centilitres de tafia dut fttre délivrée aux troupes en marche lorsque les circonstances ne permirent pas de délivrer la ration de vin.

Indigènes.

Riz 0^,625, cinq fois par semaine.

ou Biscuit O^SSO.

Viande fraîche O^STo, quatre fois par semaine.

Conserves de bœuf 0',300.

Sucre Ù\0±0.

Café.... 0^020.

Sel 0^022

En marche, une ration suppiéDientaire de deux noix de kola par homme et par jour fut prévue.

Porteurs.

Riz 0*,5S0, parjour.

Sel 0^022

n importait d'assurer aussi à nos troupes un casernement convenable. Les cases, établies à la hàle, non seulement devinrent bientdt insuffisantes comme nombre, mais aussi ne répondirent plus à l'hygiène.

Le gouvernement fit expédier de France des baraquements de trois types différents.

Il y avait des baraques en sapin qui furent fournies par la maison Schmid, de Paris; des baraques en carton imperméable, système du commandant du génie Espitallier, et, enfin, des baraques en (er et en briques dont la construction fut confiée à la maison Moissant, de Paris.

Toutes ces baraques étaient uniformes; elles ne différaient que par tes matériaux employés. Elles étaient élevées d'environ l'",70 au-dessus du sol et, par conséquent, à l'abri de l'humidité ; elles contenaient chacune de 25 à 40 hommes.

Grâce à une double paroi et à un plafond séparé du toit, un matelas d'air, constamment renouvelé par un courant d'air, existait entre l'air intérieur et l'air extérieur. Tout autour de la baraque régnait une large vérandab abritant les murailles de l'action directe des rayons du soleil.

Le service sanitaire fut organisé en trois groupes :

Le premier était constitué par les postes de secours de chaque groupe et par l'ambulance volante qui accompagnait toujours la colonne avec les éléments hors groupe ; le second

Pdr,yGOOgIe

échelon était représenté par l'hôpital de Porto-Novo, relié au premier échelon par la tlottille de t'Ouémé; le troisième échelon, par le Mytko et les paquebots aârétés, reliés au deuxième par l'ambulance de Cotonou.

Ce qui devait préoccuper le plus le commandement supérieur au début de l'action, c'était l'organisation du service des évacuations des btessés ou des malades, la présence des uns et des autres pouvant compromettre la santé des troupes.

La réglementation de ce service, bien qu'il ne lût fait que le 6 septembre, doit être indiquée ici.

Par son ordre général n° 47, le colonel Dodds décide que tous les militaires indigènes et les blessés européens seront évacués sur Porto-Novo; les fiévreux européens, autant que possible, dirigés sur Cotonou, à destination du Mytho.

Autant que possible, les évacués seront transportés sur les canonnières et nourris par les soins du bord. A défaut de canonnières, ils seront embarqués sur des pirogues couvertes, demandées à Porto-Novo. Les malades seront hospitalisés à l'infirmerie de Porto-Novo, jusqu'au moment de l'embarquement au wharf, embarquement qui sera provoqué par le médecin-chef de Cotonou, par l'intermédiaire du commandant d'armes. Les malades seront descendus dans le Mytho k l'aide de paniers-fauteuils dans des embarcations qui les conduiront au navire-hdpital.

Le lonctionnemenl de ce service médical sera traité plus loin.

Pd.yGOO^lL

CAMPAGNE DU DAHOHET.