CHAPITRE V

SUB L'OUÉMÉ

Marohe ven l'Onémé. — AllBlre de Dogba (19 septembre). — Combat de Tobouâ (SS septembre). ~ Combat de Pogiiessa |4 octobre).

Le 11 septembre, après avoir dirigé toutes les opérations du débarquement, le colonel rejoignit ses troupes à Affamé.

Il avait devant lui deux projets de campagne à exécuter : marcher directement sur Abomey, vers l'ouest, par les forêts et les marécages d'Allada; ou bien remonter vers le- nord, en suivant rOuémé jusqu'à Toboué, y passer le fleuve et obliquer à gauche, par Cana.

C'est à ce dernier plan de campagne que se rallia le colonel. Il eût été peut-être téméraire d'accepter le premier itinéraire, à travers un pays absolument inconnu, dépourvu de voies de communication. En conservant le fleuve, le colonel Dodds assurait le transport de son artillerie, de ses vivres, et enfin, point important, l'évacuation des malades. Comme nous le verrons plus tard, ce n'est pas par là que les Dahoméens comptaient le voir arriver. Ils avaient élevé des lignes de défense perpendiculairement à la route suivie delà cdte à Abomey; ils espéraient que nos troupes auraient été obligées de les aborder de front et subir un échec probable, en raison des forces dont l'ennemi aurait disposé.

Le 14 septemtH'e au matin, la colonne arrivait à Dogba, où devait s'opérer la concentration, par les routes ouvertes par les indigènes dans les forêts.

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i s'installait dans un camp sablé, sur une colline, dans ;)ositioD superbe et salubre. Les troupes s'établirent du le la brousse, taudis que le convoi restait au-dessous de a, sur les bords de l'Ouémé. L'infanterie de marine -était e à 100 mètres du gros de la colonne.

■ suite de la crue des eaux, la cavalerie n'avait pu suivre lonne, qu'accompagnaient un nombre considérable de ufs et plus de iOO pirogues.

iqu'au 18 septembre, on ne vit nulle tracedes Dahoméens, wlonel allait reprendre sa marche sur Oboa. Grâce à des ns, Behanzin apprit notre présence et se promit de nous re payer chèrement.

premier groupe, commandé par le commandant Riou, parti en reconnaissance. La face du bivouac qu'il occultait gardée par les troupes indigf;nes, soutenues par une m d'infanterie de marine. Les Dahoméens venant de l'est. t traversé l'Ouémé à Tohoué, à 25 kilomètres au nord de a, ne s'Inquiétèrent pas des troupes qui venaient de quiti campement et s'avancèrent silencieusement, espérant bir à la fois les trois cdtés du bivouac.

19, le réveil était à peine sonné depuis une heure {il était environ 5 heures), quand des soldats d'infanterie de ne degrand'garde autour du camp virent surgir tout à d'un bois voisin des silhouettes humaines. '

X cris fl Qui vive » des coups de feu seuls répondirent; ne de nos sentinelles ne fut touchée, et, tout en tirant, iplièrentsur le camp, où elles donnèrent l'éveil. Avant e que dos troupes eussent pris tes armes, nous avions plorer la mort du sous-heutenant Badaire (1), frappé

6 le 7 juillet IS67. eagagé volontaire le 13 novembre I8K7 au IS> bataillon tle !ur$ i pied, caporal le IS seplcmbre tSSS, é\byo k l'école mtlttalro de Sainl- 27 octobre 18^. promu sou s- lieu tenant an 3* r^^lmeat d'infanlcrto de ma- I 1" octobre 1890.

t an BénlD depuis le 10 )uillet 1891.

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dans sa tente avant son réveil, et celle d'un sapeur du génie ; un sergent avait eu aussi son casque traversé.

Sous l'éclair des coups de fusil, on voyait s'agiter une masse confuse d'où partaient, avec des intonations féroces, les cris : « Dahômeyl Dahomey! » Du haut des palmiers, où ils sebissaient à l'aide de longues cordes, les Dahoméens tiraient sur le camp et particulièrement sur les tentes des olliciers. Les effets de ce feu plongeant étaient des plus sûrs et des plus meurtriers, car c'est le seul tir que les Dahoméens exécutent au visé.

Une première ligne de tirailleurs formée par la compagnie d'infanterie de marine, déployée en avant des abris, et par la section d'artillerie, dont les hommes font usage du mousqueton, arrêta l'ennemi à cinquante mètres.

L'Opak, mouillée à hauteur du bivouac, dirigea le tir de son artillerie sur la ligne de retraite de l'ennemi.

Une compagoîe (le la légion Urée delà première face (aord) du . carré se déploie à la gauche de l'infanterie de marine, dont la droite est prolongée par une section de la légion venant de la quatrième (ace (sud); enfin la moitié de la > compagnie de légion, venant aussi de la première face, renforce bientôt l'ensemble de la ligne.

Pendant que l'infanterie de marine continue le feu de tirailleurs qu'elle a ouvert dès le début, la légion exécute des salves de sec tion, et un certain nombre de tireurs habiles délogent les Dahoméens embusqués au sommet des arbres, d'où ils dirigent particulièrement leurs coups sur les officiers.

Vers 6 heures, l'ennerrii, arrêté et décimé, commence à plier. Après quelques retours ollensifs, probablement tentés en vue d'en lever les morts, son mouvement en arrière se prononce.

La ligne de combat se porte en avant par bonds de 30 mètres, et l'ennemi, visiblement découragé, plie devant elfe et regagne l'abri de la brousse, Quelques salves bien dirigées et le tir à mitrailles des 2 pièces d'artillerie, dont les servants ont repris leur poste normal, délogent les tireurs postés dans les arbres; la crête est occupée par nous et le feu de l'ennemi devient dès iors peu efficace.

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174 CAMPAGNE DU DAHOUEY.

Mah la marche en avant, rendue très pénible par l'épaisseur du lourré, est lente. Vers 7 heures, l'ennemi est en pleine déroute sur tous les points. Des salves exécutées au jugé accélèrent son mouvement. A 8 heures, le feu a complètement cessé et les reconnais sauces lancées en avant ne trouvent plus de résistance (1 ).

Ce combat coûtait à l'ennemi plus de 400 morts et blessés. De notre côté, nous avions 1 officier tué (le sous-Ueu tenant Badaife), 1 oOicier blessé mortellement (le commandant Faurax) (2), 3 hommes tués et M blessés.

Les cadavres dahoméens furent brûlés sur un bûcher élevé à Dogba.

Cette attaque de notre adversaire, commandée par le frère du roi, avait eu pour objectif d'essayer, par une manœuvre assez habile, de rejeter nos troupes dans l'Ouémé en les for- . çant à lui faire face, ayant le fleuve à dos. il comptait réussir d'autant plus facilement qu'il savait que, en raison des dillicoltés que présente le pays, le corps expéditionnaire était obligé •de marcher sur trois colonnes.

Les.eflets de notre fusil furent terribles. L'examen des cadar vres permit de constater que les balles parcouraient les cbairs

(<) Rapport du coIodcI Dodds.

(21 Faurax (MarlusPaull, pst né le iH novembre 1849, Engagé volontaire le 15 avril 1867; sous-lleatGiiaDt le SG octobre 1870; tioulenant le 16 septembre 1871 ; capitaine le I" nai 1S75; chel de batHlllon le il iulHot 1SS9.

BIOEsA à SarrobrOch et à Nuits en 1870.

OfOclor de la l^ion d'honneur le S9 diicembre 1891.

A Borvi en Tunisie da 10 octobre 1881 au £7 avril 1886; au Tonkin, dn Sa mal ' 1888 au la septembre 1890; classé au 9B- de ligue le £."> septembre 1890. et an £• n^lmcntdo la légion âlrangëro le 11 Janvier tS92; en Algérie, du 9 lévrier 189S au 6 août; au Bénin depuis le 7 août.

Ramené Immédiatement à Porto-Novo, Il rendit le dernier soupir le 20 septembre, à 3 heures du matin. Ses obsèques eurent Heu le iS septenUiFe avec une grande solennité. Enveloppé dans le drapeau tricolore, porté par des miliciens du gouvernement en grande tenue, son cercueil Était suivi Immédiatement de son cheval do bataille Pi de nombreuses couronnes. Iiuis venaii'nt, en grande tenue, le gouverneur, M. Ballot, ayant près de lui le roi ToHa, les offlciors, les troupes do Porto-Novo et la populaUon cntlËre. Le service fut célébré à la mission.

Sur la tombe do ce vaillant soldat, le lieutenant Slouter, le capitaine Somalns et le gouverneur rappelèrent ses vertus militaires,

L'exhumation a été [altc et les restes du commandant ramenés en France.

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CAMPAGNE DU DAHOUBY. 175

en vrille et faisaient des ravages considérables. On a trouvé dans la brousse des arbres traversés de part en part; d'autres étaient littéralement hachés.

De nombreux fusils et des munitions ont été ramassés sur le champ de bataille et transportés à Porto-Novo.

Les armes étaient de fabrication allemande et plusieurs paquets de cartouches portaient l'inscription : CASSEL : 1873.

Dans un ordre du jour que le colonel adressa à ses troupes, il constata « avec une légitime fierté que toutes les troupes présentes à Dogba, sous ses ordres, avaient résisté à cette attaque inopinée avec un calme et un sang-froid remarquables ».

Cette première victoire lut connue en France par le télégramme suivant, que le colonel adressa au Ministre de la marine :

Dogbn, 10 septembre.

Le colonel est arrivé à Dogba le 14 couraat, après avoir fait de nombreuses reconnaissances.

Il allait continuer son mouvement sur Oboa, lorsque, le 19, à a heures du matio, il a été attaqué par plus de 4,000 Dahoméens venant de l'Est, après avoir traversé l'Ouémé à Tohoué.

Le premier choc a été reçu par les troupes européennes, qui l'ont repoussé vigoureusement, ainsi que plusieurs retours ofleusifs.

Après une lutte acharnée, l'ennemi, commandé par GéoBeo, frère du roi, ne s'est retiré qu'à 9 heures du matin, laissant un très grand nombre de cadavres sur le terrain, où l'on a trouvé beaucoup d'armes à tir rapide.

On estime les pertes de l'ennemi à un tiers de son eflectif.

Nous avons eu, de notre cété, 4 tués et 15 blessés, dont 4 indigènes. Les 4 tués sont le sous-lieutenant Bndaire, de l'infanterie de marine, un sergent (1) et un soldat de l'infanterie de marine et un soldat de la légion étrangère.

Cinq des blessés sont grièvement atteints.

(I) Lo corps de ce sous-ofQcicr, nommé Maudalt, (nt mmciiA à PortO'NoTO, oQ . Il [ut Inhuma le S3 septembre, k cAté du commandant Fiiurax.

Lo cai^lHiDo Fonssagrives et le «o^ent-major RameU, des tlraillenn, prononcèrent quelque* psrdes d'adlon sur la lombe de leur compagnon d'armes.

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176 CAMPAGNE DU DABOHEY.

Celte nouvelle fut accueillie avec le plus grand enthousiasme; dans plus d'une ville cette victoire lut célébrée par des réjouissances.

Le combat de Dogba était, un prélude heureux pour nos armes. Il avait montré à l'ennemi toute notre force et il avait « également exalté le nioral de nos soldats, en leur prouvant que, malgré le nombre, l'audace et les armes à tir rapide de l'ennemi, on en venait k bout avec le sang-froid, la ténacité et surtout la discipline du feu. Par contre, les pertes effroyables subies par les Dahoméens dans leurs attaques téméraires montraient à nos soldats que, malgré leur peau noire et leur faible instruction militaire, c'étaient des adversaires qu'il ne fallait pas mépriser ».

Tout en continuant la marche en avant, la colonne ne restait pas étrangère aux fêtes que célébrait la mère patrie en l'honneur de la proclamation de la République et de la victoire de Valray.

Le 22 septembre, à 6 heures du matin, une revue fut passée dans les trois campements de la colonne: l'uneà Achavita, par le colonel Dodds ; l'autre à Dogha, par le commandant Lasserre, et la troisième à Kesossa, par le commandant Villiers. Après ces revues, nos troupes lurent laissées au repos. Des salves de vingt et un coups de canon furent tirées à G heures du matin, in midi et à 6 heures du soir.

La question capitale, le passage de l'Ouémé, se posait. Le colonel avait fixé ce passage à Gbédé, mais avait gardé cette résolution dans le silence absolu. Afin de tenir l'ennemi en alerte au delà de ce point, il simula l'intention de continuer sa marche sur la rive gauche.

Le 28 septembre, le colonel prescrivit au lieutenant de vaisseau de Fésigny de reconnaître Ounoumé (Tohoué) avec les canonnières le Corail et l'Opale, renforcées chacune d'une .section de la légion. M. de Fésigny partit avec le premier de ces bâtiments, le second, qui venait d'arriver, n'ayant pu opérer encore son déchargement. L'Opale le rejoignit à Gbédé,

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CAMPAGNE DO DAKOMEV. 177

et les deux canonnières marchèrent en ligne de file, à 300 mètres de distance.

Le chef de la reconnaissance avait eu le soin de faire occuper les postes de combat, dès le départ, par les équipages. Au moment où les chaloupes passaient à hauteur d'une brousse très épaisse, à Towé, les canonnières essuyèrent une salve d'artillerie, suivie bientôt d'un feu de mousqueterie très nourri.

Dans son impossibilité de faire face à l'attaque, le lieutenant de Fésigny continua sa route jusqu'au coude de Tohoué.

L'ennemi était raagé, sur les deux berges, sur un espace de 1 kilom. i/2 environ et armé d'artillerie. D'après les traces d'obus que j'ai à bord, je pense qu'il y avait des pièces de deux calibres, dont l'un sensiblement pareil à celui de 4.

Au coude de Tohoué, je me décidai à virer de bord, le but de ma reconnaissance étant rempli. Je mouillai dans le coude pour laisser à VOpak, qui se trouvait derrière moi, le temps de faire son évolution et de me dégager le terrain. Dès qu'elle eut viré, j'ai appareillé, et nous avons commencé la descente.

Au mouillage et pendant l'évolution, nous avons dû combattre les gens établis à Toboué. A la descente, nous avons repassé devant la ligne des feux, qui nous ont poursuivis plus bas que le point où s'est produite l'attaque, car, au village de Bédé, j'ai eu un légioonaire tué d'une balle dans la tète (1).

Outre cet homme tué, cette reconnaissance nous coûtait 13 blessés, dont un mortellement (un sergent fourrier qui avait eu deux côtes cassées et une balle dans le côté) ; 4 appartenaient à l'équipage du Corail, 2 à celui de l'Opale et 7 à ta légion.

Le Corail avait le long de son bord quatre renfoncements, provenant d'obus divers, et les traces de 130 balles.

Le 2 octobre, à la faveur d'un brouillard intense, le colonel

(I) Rapport da lieutenant de PAsignf au colooel Dodds.

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178 CAUPACNE DU DAHOMEY.

Dodds faisait franctiir l'Ouémé à sa colonne, à hauteur de Gbédé. Une reconnaissance de spahis lut envoyée sur la rive gauche et reconnut les défenses formidables élevées par les Dahoméens. Le colonel prit immédiatement ses mesures pour ne pas être surpris et laissa reposer ses troupes.

La journée du 3 fut employée à ouvrir une route sous bois, grâce à laquelle, le lendemain, on put déborder l'ennemi et, malgré une brousse épaisse, se déployer avant de recevoir le choc des assaillants.

Le 4 octobre, le colonel, après avoir laissé une garnison à Gbédé, voulait gagner Poguessa en employant la route ouverte la veille; à 2 kilomètres plus loin, notre avant-garde fut attaquée par l'ennemi.

Nous formioDS ainsi, dit le lieuteDaDt-colonel Lasserre, une série de petites colonnes marchant parallèlement, à une douzaiue de mètres d'intervalle les unes des autres ; en tête de chacune de ces colonnes, quelques tirailleurs, armés de sabres d'abatis et de hachettes, abattent les herbes ou branchages et frayent ainsi les chemins par où passe la troupe. L'herbe est tellement épaisse, haute et touffue, que ces petites colonnes ne peuvent se voir en marchant. Les chefs de section poussent de temps en temps des cris d'appel pour rester en liaison et conserver leurs intervalles.

Vers 8 h. 1/2, les tètes de colonne reçoivent quelques coups de fusil ; les sections se déploient immédiatement, tant bien que mal, à travers les hautes herbes ; elles ne tardent pas à se souder et à former une ligne continue...

Les tirailleurs, à genoux, presque couchés, répondent sans se troubler au feu de l'ennemi toujours invisible. Je m'approche du capitaine Bellamy (1) pour lui donner quelques ordres, et je m'éloigne aussitôt ; mais à peine avais-je fait quelques mètres, que je vois le capitaine chanceler et tomber. Je reviens à lui : il est tombé raide mort, frappé d'une balle dans la région du cœur. Le sousdieu-

(I) Capitaine d'inraatcrie do marine depuis le 21 février 1688, aUacbé ou 6' r glment k Brest, fut envoyé au corps expéditionnaire sur sa demande.

Sorti do Saint-Cfr dans l'infiinlerio do marine, avait antérieurement servi a Tonkin où 11 avait été cité à l'ordre du Jour.

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CAMPAGNE DU DAHOMET.

tenant de la compagnie, M. BosaQO(l), vienlà moi eu même temps, je bras pendant, la poitrine ensanglantée ; il devait mourir quatre jours après, des suites de ses blessures.

J'appelle le lieutenant en premier, M. Passaga, pour lui donner le commandement de la compagnie et lui prescrire de remplacer immédiatement le sous lieutenant Bosano à la tête de sa section; puis je m'éloigne vers l'arrière. J'avais à peine fait une douzaiue de mètres que je ressens sur le flanc droit comme un grand coup de bâton qui me fait pivoter et me jette à terre sur le c6té gaucbe. J'essaie«n vain de me relever; mon adjudant d'état-major, l'adjudant d'artillerie Schmaker, court vers moi avec l'intention probable de me secourir, mais il tombe lui-même ; il devait mourir le lendemain. Mon ordonnance noir, le tirailleur sénégalais Demba, prend dans ma poche le pansement individuel dont nous étions tous munis, me panse aussi bien qu'il peut, s'éloigne et revient bientôt avec un cadre et six porteurs.

On me charge sur le cadre et me voilà eu route pour l'ambulance du cbamp de bataille, escorté par le fidèle Demba. Nous avons à parcourir quatre cents mètres environ. Aux deux tiers de la route, nous avons à traverser une zone dans laquelle les balles sifilent avec intensité. Mes porteurs, aflolés, jettent le cadre sur lequel je suis couché et se couchent eux-mêmes à plat ventre. Demba les relève à coups de crosse et nous repartons pour l'ambulance, où nous ne tardons pas à arriver.

Sur la ligne, le combat continue, mais le feu cesse vers 11 heures, par suite de la fuite de l'ennemi. A une distance de moins de vingt-cinq mètres de la partie du front où est tombé le capitaine Bellamy et où, moi-même, j'ai été atteint, on relève un grand nombre de cadavres d'amazones armées de carabines Winchester. J'apprends aussi que le lieutenant Amelot (2), ayant exécuté le mou-

(1) Mort à Porlo-Novo le 8 octobre ; il apparlcnaU au i' régiment d'Infanterie' de marlDe.SoFUdeSd1ot-Cyrenl89(>,i]aTaitâlé promu lleuteiiaDllel"ocLobrel8g2.

(2) Nti à l»rient le 10 mai 1837, engagé volontaire à 18 ans dans l'infanterie do marine, il lut nomma aous-lleu tenant au cours de la campagne du Tonkln.

11 tilalt titulaire do denx mâdafllos d'honneur qui lut lurent remises pour ràcompeosor deux actes de sauvetage.

II avait donné sa démission pour so marier et appartenait depuis dU mois à la légion étrangËre.

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vement que j'avais l'iotention de lui pr^crire, a été mortellement

4os troupes avaient eu affaire à 10.000 Dahoméens comodés par Bebanzin. A difiérentes reprises, les amazones irgèreot nos carrés avec une intrépidité et un courage rerquables. Un témoin oculaire a 'qualifié leur attitude en ant « qu'elles ressemblaient à un mur d'acier ». Ni nos ions, ni la mitraille, ni les teux de salve des Lebel et des is ne les arrêtaient. Il fallait le courage et le sang-froid de } soldats pour soutenir un pareil choc. Les ofliciers eurent lucoup de peine à les retenir : tous voulaient charger à la onnette cette avalanche d'ennemis.

Lprës que nos troupes eurent soutenu trois, charges, lanzin donna le signal de la retraite, qui s'effectua au milieu désordre le plus complet, abandonnant plus de 200 morts it 20 amazones et plus de 200 fusils à tir rapide. >e notre côté, nous avions 8 tués, dont 5 Européens et 3 tirailrs sénégalais; 33 blessés, dont 20 Européens. Lprës quelques heures de repos, nos troupes furent remises marche, et, le soir, elles bivouaquaient à Poguessa. Cette rnée avait permis au colonel de faire tomber les lignes de ense accumulées autour de Tohoué et de Poguessa. Elle iflrmait également la possession parles Dahoméens d'arsrie allemande, car plusieurs obus Krupp avaient été tirés itre nous.

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CAHPA6KE DO DAHOHET.