CHAPITRE VI

fiTFB LB COTO

Blrouaes de KoBsoupa ol d'Oumbouâmédl. — Combats des 18, 13, 14, 15 oclobre. — Blvonac d'Ahpa. — Situation dn la colonne; attaque du 20. — Mesures du gonvernemont pour renforcer te corps expédlltonnaire. — Combat du Bi. — Premitrns propositlouE do paix. — Nouvdlo organisation du corps cupédltloonalre. — Reprise dos boslUltés. — Combat du 26 octobre; la colonne partie. — Combat du 27 et passage du Coto.

La proximité de notre ennemi commandait des mesures de prudence pour passer la nuit sur les positions conquises. Le génie traça immédiatement un redan que construisit la légion étrangère; il assurait, dès le soir, la sécurité de nos troupes.

Des reconnaissances furent poussées toute la nuit. La première, que dirigeait le capitaine Drude, ne rencontra aucun ennemi ; celles de l'adjudant Haberer etdu capitaine Lombard échangèrent quelques coups de fusil qui apprirent que la retraite des Dahoméens n'était pas complète.

Le 7 au matin, grâce au pont et à une passerelle construite par le génie, la colonne, après l'inhumation des cadavres et la destruction des défenses dahoméennes, leva le camp et se mil en route pour Poguessa.

Ce fut avec la lenteur- méthodique des jours précédents qu'on put avancer, le commandant ayant eu à triompher partout de difTicultés matérielles considérables. La végétation tropicale, sans avoir cependant la même densité que celle des régions voisines de la mer, était encore assez touffue pour nécessiter

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des travaux longs et pénibles. C'est à coups de hache et de sabre d'abalis, qu'il (allut tracer la route que devaient suivre l'artillerie et les convois.

Le soir, on arrivait à un kiloniètreduponld'Adégon,oùron installait ie bivouac pendant que la cavalerie poussait une pointe jusqu'à Poguessa ; elle y rencontrait quelques éclaireurs ennemis et trouvait les traces d'un camp abandonné.

Nos troupes n'avaient pas, à ce moment, qu'à lutter avec les diflicultés matérielles, mais elles avaient encore à soufïrirde la soif.

Les puits, dit le colooel Dodds dans son rapport, ont été bouchés par les habitants; il faut augmenter la longueur des étapes alîn d'arriver au plus vite à Goto, les quautités d'eau trouvées dans les mares étant totalement îosufBsantes et ne fournissant qu'une eau de mauvaise qualité.

Les journées des 8 et 9 furent employéesà un repos pour l'infanterie; la cavalerie fouilla le pays et découvrit, grâce au défoncement des routes, les traces de la retraite des ennemis. -

En raison de l'avancement de la colonne, le colonel, tenant à ne pas se priver de l'Ouémé comme ligne de communication, ordonna que la tête d'étape serait transférée de Gbédé à Adégon ; il plaça ce poste sous le commandement du lieutenant de vaisseau de Fésigny.

Le 10 au matin, la colonne quittait l'oguessa avec l'intention d'attaquer les lignes de Sabovi, qui, disait-on, masquaient deux camps où se trouvaient des forces dahoméennes commandées par le roi en personne. Elle franchit sans incident le marigot et trouva les positions abandonnées. I-a retraite de l'ennemi s'était effectuée avec une telle précipitation qu'il laissai tdans le camp de nombreux approvisionnemeats de toutes sortes.

Après une halte, qui permit de reconnaître le terrain, la marche fut reprise, et le soir même la colonne campait à Kossoupa. où elle eut encore à souffrir de la soif.

La marche, pendant cette journée du H, fut des plus terri-

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bles. Une violente tornade éclata quelques instants après le départ de la colonne. Bientôt les chemins ne furent plus qu'un torrent dont le défoncement rendit la marche encore plus difficile. Cette tornade fut cependant bienvenue, car elle apporta, pour un moment, aux hommes et aux bétes, un calmant à la soif qui les dévorait depuis trois jours.

Tant bien que mal, on arriva au bivouac d'Oumbouémédi, où, grâce à un observatoire qu'éleva le génie, on put se convaincre que l'ennemi n'était pas loin. Une fumée assez intense s'élevait du sol et de nombreux points noirs se détachant audessus de la brousse firent reconnaître aux guides des camps dahoméens, derrière lesquels ils déclarèrent apercevoir le palais de Cotopa.

la première chose dont on s'occupa ce fut de trouver de l'eau ; la cavalerie, quoique très fatiguée, partit à la recherche d'une source, mais revint sans avoir rien découvert. Plus heureux qu'elle fut un tirailleur haoussas, dont le retour, à l'annonce de la découverte d'eau, fut une fête au camp.

A une heure assez avancée de la soirée, le convoi regagnait le bivouac.

Le 12, dès la première heure, le génie s'occupa d'améliorer les chemins. A 6 heures, la colonne, sur trois groupes, levait le bivouac. Chaque groupe eut pour mission de se soutenir mutuellement en cas d'attaque.

Le colonel, par mesure de précaution, changea sa tactique en adoptant l'ordre de marche en Carré, car, bien que la cavalerie l'éclairâtdans les terrains plats, l'infanterie sénégalaise dans ta brousse, il ne pouvait prévoir le côté même probable de l'attaque. Pour répondre le plus tôt possible, il lui fallait donc un ordre de marche qui lui permit de passer le plus rapidement à la formation de combat.

Le passage d'un marigot, à 600 rnèlres environ du bivouac que l'on venait de quitter, se fil sans accroc pour les deux premiers groupes. Il n'en fut pas de même pour le troisième, dont l'artillerie, trouvant un fond trop mouvementé, dut

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faire demi-tour et prendre un des passages des premiers groupes.

A 8 heures du matin, le peloton de cavalerie, que commandait le lieutenant Tavérnost, éloigoé seulement de 300 mètres environ du gros, essuyait le feu de quelques tirailleurs.

La colonne, rejetant sa cavalerie en arj-ière, se déploya immédiatement. Bientôt sortit de la brousse une bande de Dahoméens dont le feu de la compagnie Varenne eut facilement raison. Cela n'empêcha pas la ligne ennemie de s'augmenter, et, dirigeant ses efforts sur l'aile gauche, elle chercha même à la tourner et à lui couper totalement les derrières. La cavalerie mit pied k terre, et, soutenue par des' renforts haoussas, elle parvint à refouler ses adversaires.

Le colonel, en présence de la témérité et du nombre sans cesse croissant des Dahoméens, ordonna une charge à la baïonnette, l'artillerie dans les rangs de l'infanterie, au sou des clairons et des tambours

La marche, écrit le colonel tlaos son rapport, se tait baionuelle au canon, les pièces d'artillerie à la bricole, par bonds de 200 mètres, séparés par des feux de salve. La charge à la baïonnette est employée pour la première fois et à plusieurs reprises. Elle inspire une telle terreur à l'ennemi que, dans l'après-midi, il ne se i-approche plus autant et se maintient à environ 200 mètres des faces du carré.

Vers 3 heures du soir on bivouaque en arrière d'une clairière, mais sans eau, et il faut en- envoyer chercher au bivouac de la veille.

Nous étions maîtres de toute la première partie des lignes fortifiées conquises à ia baïonnette; le reste. était abandonné par l'ennemi, qui fuyait en désordre, laissant sur le terrain ses morts et ses blessés.

Cette journée nous coûtait 8 tués et 37 blessés, dont 3 officiers.

Pour la première fois, dit le colonel, l'ennemi s'est servi de balles explosibles.

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Notre ennemi considérait justement la position de Coto comme l'une des plus importantes pour lui. Aussi avait-il élevé des défenses qu'il était résolu, comme on le verra, à défendre avec un rare courage. C'était la clef de la route qui devait nous conduire à Cana.

D'après les renseignements qui lui parvinrent, le colonel Dodds apprit qu'une série de trois lignes de retranchements " défendait les abords de la rivière. Ne pouvant demander à sa troype d'attaquer ces fortifications de front, il résolut de les tourner : ce qu'il réussit à (aire après les trots journées des 13, 14 et 15 octobre.

Le 13, dès la première heure, nos troupes, allégées des convois, se mirent en route. Suivant l'ordre de marche, le premier groupe assurait la direction, ayant à sa droite le troisième; le second marchait en réserve et devait parer à la moindre éventualité qui se produirait sur les flancs.

Au bout de quelques instants, les éclaireurs signalèrent l'ennemi, qui ne tarda pas à attaquer la colonne. Nos troupes ne répondirent pas aux premiers coups de feu, que redoublèrent les Dahoméens; enhardis par le silence, ils avancèrent même contre elles. A un moment donné, sur un commandement de leur chef, les nôtres se lancèrent en avant et arrivèrent à engager presque un corps à corps. L'impétuosité de cette attaque mit en fuite, vers Akpa, une partie de l'ennemi ; l'autre partie, plus brave, se jeta sur notre flanc gauche et réussit à attaquer les derrières. Le commandant Riou, apercevant le péril qui menaçait ce groupe, opposa à cette tentative les légionnaires des compagnies Vivier et Drude, qui eurent bientât raison de l'attaque.

Sans rien perdre de leur première illusion, les Dahoméens s'étaient reformés et menaçaient sérieusement le flanc gauche du premier groupe, qui répondit en avançant lentement.

Le commandant Stéphani, débordant ce groupe, lui laissa un moment tout le poids de l'action pour se lancer sur un campement dahoméen qu'il avait aperçu à sa gauche. 11 y fut bientôt

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CAMPAGNE OC BAHOMEY.

rejoint par le premier groupe, qui avait réussi lui-même à refouler l'ennemi, et tous les deux l'attaquèrent à la baïonnette, de front et de flanc; l'ennemi l'évacua de suite.

Le colonel ordonna alors à l'artillerie de continuer la poursuite pendant que la colonne prendrait un repos de 8 heures à li heures, en halte gardée, sur le plateau.

Quelques coups de fusil vinrent troubler ce repos; des salves de section en eurent raison facilement et permirent au colonel de le prolonger.

Le convoi de groupe, le convoi administratif et les gros bagages, restés sous le commandement du capitaine Roques, furent amenés; ils arrivèrent à 4 heures. D'un autre côté, une reconnaissance était envoyée vers Akpa, d'où elle devait couvrir la colonne.

Nos troupes soufïrirent encore de la soif ; fort heureusement, une tornade apporta un soulagement.

Cette aOaire nous coûtait 8 tués, dont 4 Sénégalais ; 36 blessés, parmi lesquels les lieutenants Kieffer, Passaga, Grandmontagne et le sous-lieutenant Arroun-Diala.

L'affaire du 13 confirma bientôt le colonel dans le peu d'espoir qu'il avait d'enlever les positions ennemies en les attaquant de front. Ilserésigna,pouria journéedu 14, à les tourner en employant une teinte.

Tandis que l'artillerie, soutenue par la 3* compagnie de tirailleurs sénégalais, ouvrait un feu ininterrompu, l'infanterie, marchant en une colonne vers le nord, quittait le bivouac-

Au feu de nos pièces l'ennemi répondit coup pour coup.

Les guides conduisirent la colonne vers l'ouest et la firent arriver sur un plateau où l'ennemi l'apercevant, lui envoya plusieurs coups de fusil et des salves d'artillerie.

En avant de ce plateau, un détachement de spahis, envoyé

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pour reconnaître les bords du Cote, arrivé à 100 mètres de la rivière, fut assailli par l'ennemi. Un feu de mousqueterie força cette reconnaissance à se rabattre immédiatement sur le gros de la colonne. '

Cette attaque inopinée ne fut pas sans inquiéter le commandant de l'expédition, qui, pour parer à toute éventualité, ordonna immédiatement la formation en carré. Cette précaution ne fut pas inutile. Les cavaliers avaient eu h peine le temps de mettre pied à terre, qu'un groupe de Dahoméens, sortant des fourrés, s'élança contre la première face du carré. La l'o compagnie de la légion les accueillit par des feux de peloton et réussit à les disperser; elle tenta de continuer la poursuite à la baïonnette, mais l'épaisseur du fourré l'arrêta.

Des reconnaissances furent envoyées immédiatement dans toutes les directions; mais elles durent rebrousser bientôt chemin, arrêtées de toutes parts par l'épaisseur des brousses, qui ne permit pas de découvrir le moindre chemin praticable. Voici, du reste, la description topographique de cet endroit que donne le colonel dans son rapport :

Le Coto, dit-il, coule au milieu d'une masse impénétrable de verdure formée par les lianes et la brousse qui s'entrelacent avec les palmiers et les fromagers ; le terrain est détrempé par les tornades ; les pièces éprouveraient les plus grandes difficultés à avancer, surtout sous le feu qui est incessant.

La dernière reconnaissance était à peine rentrée qu'une nouvelle attaque se produisait, cette fois sur la troisième face ; on en eut raison avec la baïonnette.

L'ar'lillerie de Cotopa ne cessait d'envoyer des projectiles dans le camp, où heureusement tous n'éclataient pas, et rendait notre position intenable. Le colonel résolut de la contrebattreen faisant prendre position à quatre de nos pièces, dont le tir parfaitement réglé contraria celui de l'ennemi. Vers 3 heures de l'après-midi, cette artillerie fut l'objet d'une attaque; l'ennemi, à la faveur de la brousse, put s'avancer jusqu'à

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quelques pas de nos pièces; des salves de mitraille l'obligèrent à la retraite.

Ce mouvement en arrière ne fut qu'une feinte, car, quelques instants après, surgirent de tous cdtës, et dans une attaque d'ensemble, des forces dahoméennes soutenues par l'artillerie de Cotopa et deux pièces amenées sur les bords du Cote.

Notre position devenait de plus en plus intenable, en raison de la topographie des lieux, qui étaient une véritable cuvette. Le colonel fit reporter son camp à 600 mètres en arrière, sous le feu de l'ennemi, maintenant celui-ci par le 1" groupe et deux pièces d'artillerie.

Pendant ce mouvement, le capitaine Battreau tombait grièvement blessé.

Enfln, l'ennemi abandonna sa poursuite.

Immédiatement le bivouac fut installé et des porteurs s'occupèrent d'élever des abris pour les blessés. Pendant ce temps, une compagnie de tirailleurs et un peloton de spahis allèrent chercher ie convoi resté en arrière ; la compagnie Robard se portait à Akpa, où elle devait attendre l'arrivée d'un nouveau convoi.

Cette affaire nous coûtait 1 tirailleur tué et 14 blessés, parmi lesquels le capitaine Battreau.

Le repos de la nuit ne fut pas troublé. Le 15, ii 9 heures du matin, les convois arrivèrent sans encombre.

Comme les jours précédents, la plusgrande souffrance pour nos troupes fut la soif. Le colonel décida qu'une corvée tenterait d'aborder les rives du Coto et rapporterait de l'eau. La proximité del'ennemi commandant certaines précautions, une compagnie de Haoussas fut mise à la disposition de la corvée, laissant au camp une compagnie de légionnaires sous les armes, prête à partir à la première alerte.

Ui corvée ne fut pas longtemps en marche sans avoir k es-

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CAMPAGNE nu DAHOMEY. 189

suyer des coups de fusil. La compagnie Sauvage, qui marchait avec elle, tenta d'arrêter l'ennemi ; le nombre de celui-ci était si considérable qu'elle fut bientôt débordée elle-même ; la panique s'empara des porteurs, qui refusèrent de marcher et se réfugièrent dans le camp. Comme la veille, l'artillerie de Cotopa ouvrit un feu nourri et couvrit le camp de projectiles.

La situation devient de plus en plus critique pour la compagnie Sauvage. Le commandant Stéphani se porte en avant pour la dégager ; il est frappé d'une balle à la poitrine. De nombreux blessés tombent, et les brancardiers ne veulent plus aller tes chercher. Les chefs, les uns le revolver au poing, d'autres des bfttons en main, réussissent,, par l'énergie de leur attitude, à rallier ces brancardiers et à sauver des mains des Dahoméens nos blessés.

L'ennemi ne perd pas courage. Son nombre grandit sans cesse, et il tente de déborder notre gauche. Le lieutenant d'Urbal, faisant, preuve d'une rare énergie, parvient à l'arrêter, mais tombe bientôt blessé, au moment même où le commandant Riou lance pour le dégager te peloton du lieutenant Vivier, qui enfm a raison de la ténacité des Dahoméens qu'une dernière salve d'artillerie, tirée à H h. f/2, réduit complètement au silence.

La journée ne devait pas se terminer sur cette affaire.

On avait eu à peine le temps de reconnaître les morts et les blessés et de remettre un peu d'ordre dans l'intérieur du camp qu'on apprenait, vers 3 heures de l'après-midi, que le convoi au moment où, venant d'Akpa, il débouchait sur le plateau, avait été attaqué. Les pelotons Jacquot et Courtois, de la légion étrangère, furent envoyés à son secours et parvinrent, à l'aide de deux sections d'artillerie du bivouac, à mettre les Dahoméens en fuite et à ramener le convoi.

L'artillerie de Cotopa envoya à ce moment un obus, qui tombaaucentreducampet tua trois Toffanis. D'un autre côté

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190 CAUPAGNK OU DABOMEV.

le capitaine Marmet (1 ) était tué par une balle à l'inlérieur du camp.

Cette journée nous coûtait, en outre, 2 légionnaires tués. Etaient blessés : le commandant Stephani, le lieutenant d'Urbai, 13 légionnaires dont le sergent-major Varlet ; 1 sei^ent de tirailleurs, 19 Sénégalais et Haoussas.

Le coIoneI,jugeant encore la position comme dangereuse, fit abandonner le bivouac et le reporta plus en arrière.

La soif est toujours là, plus terrible, car depuis la veille à midi on n'a pas eu une goutte d'eau, même pour faire le café. A 9 h. 1/2 du soir, le capitaine de Fitz-James est, sur son offre, envoyé vers Oumbouémédi, d'où il ne revient qu'à 4 h. 1/2 du matin, ayant avec lui 1.100 bidons d'eau. Pendant ce temps, quelles ne furent pas les souffrances causées par la soif !

Oh I cette nuit du 16 octobre, écrit un officier, je me la rappellerai toute ma vie I Dans la tente où qous étions entassés, personne ne pouvait dormir; de temps en temps, pour apaiser ma soif, je léchais le pommeau de mon revolver pour me procurer l'illusion de lalraicheur. Enfin, vers 4 heures du matin, j'entends un brouhaha du cAté des spahis. Ce doit être Crémieux-Foa qui arrive avec de l'eau... Je prends en toute hâte une cafetière, et, la cachant sous mon paletot comme un voleur, je cours du côté des chevaux — j'ai toujours été bien avec la cavalerie, dans laquelle j'avais servi jadis. Un lieutenant (qu'il soit béni celui-là I) me donne près d'un litre d'eau bourbeuse que je rapporte bien vite à la tente... et

(1) Né à Ntmes )d 13 julllel iSm. Il sortit do Salot-Cyr en 1880. fut promu lieutcD3Dt en 1882 et cHpUiiInc le 31 décembre t8»i. au cours de roxp6diUon de Madagascur, où 11 entra le premier dans te Majunga.

Plus tard, 11 fut au Séndgnl aous les ordres du colonel Dodds. Au combat dn Dlob, on 1890, il fui gridvoment blessé ; lo 10 JuUlcl suivant, II recevait la croix do la LéKion d'honneur.

11 avait été promu chef de bataillon le II octobre. Il laisse nno vonve et an enfant.

Un de ses frÈres, sergent- major d'Infanterie de marine, a trouvé la mort au Toniiin en 1889 : Il a été dévoré par un tigre uu moment où H portail une dépêche d'un poste à un autre.

Les restes de cet officier ont été ramonés en France.

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CAMPACNi: DU DAHOMEY. 191

loua, à tour de râle, dous buvons une gorgéo de cette vase délayée qui nous parait délicieuse.

Une heure plus tard éclatait une tornade ; alors cela a été une orgie d'eau ; tous les récipients, bouteilles, calebasses, caisses à biscuit, ont été remplis en moins d'une heure. Je crois bien avoir bu ce jour-là au moins 20 litres d'eau.

L'année terrible donna à notre armée le camp de la mùère ; cette nuit lui donna le camp de la soif.

Le gouvernement fut informé, par la dépêche suivante, que lui adressa ie colonel Dodds du bivouac d'Apka, ie 17 octobre, des opérations effectuées sur le Coto.

Akpa, 17 octobre.

Nous avons continué notre marche en avant les 13, 14 et 15 octobre.

Le 13, après avoir tourné par le nord une position ennemie à cheval sur la route, nous avons occupé un camp important, . précipitamment évacué par les Dahoméens.

Le 14, notre bivouac, porté au nord du village de Coto, est attaqué par l'ennemi, qui est repoussé.

Le 13, deux attaques successives de l'ennemi sont repoussées ; à la seconde, les Dahoméens, pris entre des feux croisés, ont été reje tés avec des pertes considérables.

De notre côté, nous avons perdu, dans les divers combats des journées des 13, 14, 15 octobre, 18 tués dont un ofTicier, et 85 blessés dont 6 officiers.

Le 16, nous avons établi notre bivouac à l'est d'Akpa.

Dès que j'aurai achevé notre ravitaillement en vivres et en munitions, j'attaquerai la ligne de la rivière Coto qui protège les forces dahoméennes, successivement battues par nous ces jours derniers et avec lesquelles la garde particulière de Behanzin est actuellement campée.

DODDS

La lutte soutenue par les Dahoméens pendant les journées des 13, 14 et 15 octobre indiquait nettement leur intention de

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pas céder, sans le disputer vigoureusement, le chemin G!ana.

.es décès, les blessures et la maladie avaient diminué de ucoup nos effectifs, qui, le 15 octobre, n'étaient plus que 33 officiers, 1.700 hommes, 2.000 porteurs. 160 chevaux et iiulets. De plus, notre marche en avant augmentait aussi difficultés du ravitaillement, et nos troupes, fatiguées par is journées de combat, avaient besoin de repos, .e 16 octobre, le colonel, en présence de cette situation, ida de se reporter en arrière, d'établir un bivouac à Akpa, aurait lieu l'évacuation des blessés et le réapprovisionnent de la colonne ; la marche en avant serait reprise aussitôt '. possible. A 11 h. 1/2 du matin, ce mouvement s'exécutait après raille difficultés, vers 5 heures du soir, nos troupes ivaientà Akpa.

^ lendemain, à 5 h. 1/2 du matin, ce fut le tour du convoi escortait l'escadron Fitz-James. Une demi-heure plus tard, docteurs Carrière et l'iedpremier, protégés par la corapae Dessort, des tirailleurs sénégalais, et un peloton de his, emmenaient 104 blessés et 60 malades.

1 importait au colonel, pendant les quelques jours de repos il allait prendre, de réunir le plus promptement ses efîec- . Il avait chargé le commandant Audéoud de faire une ersion en menaçant Abomey ; Cotonou était gardé par deux opagnies de tirailleurs sénégalais.

.e colonel rappela ces troupes à lui, en même temps qu'il achait la 3« compagnie de tirailleurs dans un poste fortifié il établissait k Kossoupa.

^ journée du 18 (ut employée à des corvées d'eau ; grâce c cinq puits que creusa le génie, les hommes purent s'apivisionner en abondance.

jC lendemain arriva un premier convoi de vivres, .e repos relatif dont jouissaient nos troupes ne devait pas der à être troublé. Vers 10 heures du matin, le 19 octobre, première et troisième faces du bivouac reçurent quelques

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coups de fusil provenant d'une poursuite dont un spahi chargé de prévenir de l'arrivée du deuxième convoi et qui s'était égaré, était Tobjet de la part de deux patrouilles ennemies. '

Combat Df 20 octobre. — Le terrain sur lequel était installé le bivouac étant trop humide et trop exposé aux coups de l'artillerie, le colonel le reporta un peu plus en arrière. Les premier et deuxième groupes s'iostallèrent^ sans encombre, mais le troisième avait k peine commencé son mouvement et l'enlèvement de son matériel que des coups de feu furent tirés sur l'ancien bivouac. C'était une bande de Dahoméens, débouchant par le chemin d'Agony, qui arrivait à moins de 50 mètres du bivouac, soutenue par un feu d'artillerie bien réglé, mais dont, heureusement, les projectiles n'éclataient pas. La 3' compagnie de la légion reçut l'eDoemi et parvint à le refouler. Pendant ce temps, on terminait l'enlèvement du matériel de l'ancien bivouac, que les Dahoméens vinrent bientôt occuper.

Dès que le colonel fut prévenu de l'arrivée prochaine d'un ■ convoi, il eut l'heureuse inspiration d'envoyer au-devant de lui le peloton Gay, des tirailleurs sénégalais. A 3 h. 1/2, ce convoi était aussi l'objet d'une attaque. Dès les premiers coups de feu, la compagnie Drude fut envoyée en soutien et trouva le commandant Gay engagé au débouché de la route d'Aboraey. Le premier groupe ayant terminé ses travaux de débrous- * saillement et possédant, dès lors, un champ de tir assez étendu, put également prêter son appui.

Les Dahoméens ne cédèrent pas et amenèrent de l'artillerie, dont une mitrailleuse, dans les débris d'un village situé à quelques cents mètres de l'ancien bivouac.

L'intensité fut telle, des deux côtés, qu'il fut impossible d'observer le tir du canon.

Le lieutenant Toulouse tombait mortellement blessé (!) au cours de cette lutte.

(1) Toulouse (Ludovic), né le 2i Hodl 1S60. EtiRHgti rolootalrc en IS79; cntrA à SalDl-Malxent en teS4 ; soua-Iieulenant en 18B3 ; lleuUinant le 21 Kvrier 1888.

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Le feu se ralentit enfin, après une heure de combat. Le colonel apprit que son convoi était en sûreté et envoya une patrouille deHaoussas pour chercher à connaître la direction de la retraite de l'ennemi. Elle fut assaillie bientôt par un feu dont la vigueur l'obligea à la retraite, et l'attaque reprit sur tous les points. Ce n'est que grâce aux salves de mitraille envoyées par une pièce commandée par le lieutenant Michel (1), qui tombait bientôt mortellement atteint, que l'ennemi céda, vers 6 heures du soir; la 2° compagnie de la légion continua la poursuite, et le convoi, dégagé par une autre patrouille de Haoussas et de légionnaires, arrivait au bivouac à H h. 1/2 du soir.

Cette journée nous coûtait, outre la mort des lieutenants Toulouse et Michel, 9 hommes tués et 35 blessés.

La dépêche du 17 octobre, dans laquelle le colonel rendait compte des opérations, n'avait pas été sans causer une vive émotion dans Paris. Le gouvernement télégraphiait immédiatement au colonel et au commandant du Talisman.

Au premier, il disait :

Le gouvemeraent s'associe à vos efïorts et, tout en déplorant les pertes subies par le corps expéditionnaire, exprime à vous et à vos vaillantes troupes son entière confiance dans le succès ; je prends dispositions pour vous expédier, le plus promptement possible, trois ou quatre compagnies européennes et indigènes tirées du Séné(^l.

Au second :

Vous recommande à nouveau do ne pas hésiter à mettre à terre tous les délachements que vous pourriez prendre sur les divers bâtiments atin de faciliter au colonel la possibilité d'appeler à lui des forces tirées des garnisons laissées à Cotonuu, Grand Popo et même, s'il le juge convenable, vos marins.

En même temps partait l'ordre pour le gouverneur du Séné-

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gai de préparer deux compagnies d'infanterie de marine et une compagnie de tirailleurs; le Talisman devait, d'autre part, faire conduire les malades à bord du Mylho, à Dakar, d'où ce dernier navixe ramènerait les renforts.

Combat du 21. — Dès la première heure, les troupes commencèrent le détroussai Hement, afin de s'assurer, en prévision d'une nouvelle attaque, un champ de tir plus étendu.

Pour celte opération, des petits postes assuraient la protection des travailleurs. Vers 7 h. 1/2, ils signalèrent des rassemblements ennemis. Le colonel fit cesser le travail et envoya l'adjudant Gauthelier et le lieutenant Ourdry pour surprendre le Qanc de l'ennemi sur la position où il était signalé. Arrivés à 300 inètres des positions, ils ouvrirent le feu, auquel ripos.la l'artillerie et la mousqueterie.

Le lieutenantOurdry, profitant d'un instantoù le feu semblait moins intense, s'avança un peu ; il allait être pris en écharpe quand il réussit à battre en retraite en démasquant la section d'artillerie Delestre, qui parvint à mettre l'ennemi en fuite, grâce à une canonnade nourrie.

Nous avions à déplorer 6 blessés.

La journée du 22 (ut employée à l'évacuation des blessés et à des corvées d'eau ; vers 9 h. 1/2, arrivait la compagnie Combetle, rappelée de Colonou, suivie à peu de temps d'un nouveau convoi de vivres escorté par les spahis du capitaine Crémieu- Foa ; ces cavaliers repartaient vers 3 heures avec le reste des malades et des blessés.

Des reconnaissances envoyées vers le nord et vers le sud rapportèrent que de nombreux cadavres et des fusils abandonnés couvraient la brousse, que les chemins étaient faciles et l'ennemi fortement retranché dans l'ancien bivouac. D'un autre côté, il importait de créer un centre de ravitaillement pendant la nouvelle marche en avant. Le colonel fit établir un réduit à Akpa.

Le 23, vers 9 b. 1/2 du matin, les postes avancés signalèrent, ta présence de drapeaux blancs au camp ennemi. Peu de temps

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après arrivaient deux parlementaires, dont la mission était n d'apporter le bonjour au colonel Dodds de la part de leur chef ». Ils furent éconduits par le chef d'état-major. Vers 11 heures, deux nouveaux parlementaires se présentèrent : ils furent reçus par le capitaine Lombard, à qui ils firent connaître qu'en attendant l'arrivée d'une lettre du roi ilâ étaient chargés de demander une trêve.

Dans l'après-midi, un groupe de Nagos, porteurs de petits drapeaux blancs et ayant au cou une feuille de palmier, vinrent solliciter la protection du colonel. Dans leur interrogatoire, ils firent connaître qu'à 1.500 mètres du camp existait un cours d'eau sur lequel passait la route d'Agony.

Deux heures plus tard deux nouveaux parlementaires, porteurs cette fois d'une lettre de Behanzin, vinrent demander des conditions de paix.

Le colonel déclara ne vouloir entrer en pourparlers qu'autant que Behanzin remettrait, comme gage de sincérité, les fortifications de Cotopa ; il fixa le 25 comme dernier délai.

Le 24, à 8 heures du malin, arriva au camp le capitaine Crémieu-Foa, venant seul de Kossoupa, pour annoncer l'arrivée du commandant Audéoud; il avait reçu une blessure (t) dans ia cuisse à hauteur d'Oumbouémédi. A 10 heures du matin, la colonne annoncée entrait au camp.

Les exigences tactiques décidèrent le colonel à changer le groupement de ses troupes.

Les trois groupes en fournirent quatre, qui furent composés ainsi qu'il suit selon l'ordre général n" 72.

(I| CetoDicier ncdevitll pas survivre à ce tto blessure; lo li novembre. Il rendait le dernier soupir à l'hôpital de Colonou. Il fut intaumti lo Vi. Sur sa tombe, le capitaine de frégale Marquer rappela la vie de ce briltunt oOicior.

I.e copilBlDe Crdmiou-Foa (Emmanuel-Jules) était sorti de Saint-Cyrlo l"oclabro 1878. II âiail capitaine dcpuU lo 1" sepiombre 1889.

Son nom fut mOlé à un bvânomcnt qui out pour dânouemeat un duel dans lequel un jeune et brillant cnpilalnc du gi^nie, le capitaine Mayor. lui lui! par le marquis de Mores. C'cKt à la suite de ce malheureux (iviincmont que le cupitiiinc Cn'mleu- Foii vint BU BiiDln.

Pdr,yGOOgIe

1<" groupe.

Commaodaot Riou.

1" compagnie de la légion, capitaine de Martinécourt. ir« coinpag:nie de Haoussas, capitaine Sauvage. 12° compagnie de tirailleurs sénégalais, capitaine Berard. i'o section d'artillerie, capitaine Delestre,

28 groupe.

Capitaine Drude.

3fi compagnie de la légion, capitaine Drude.

f>" compagnie de tirailleurs sénégalais, capitaine Gallenon. 11« compagnie de tirailleurs sénégalais, capitaine Combette. ]2" section d'artillerie, lieutenant Valabrégue.

3^ groupe.

Capitaine Poivre.

l'« compagnie de volontaires sénégalais, capitaine Robard. 4" compagnie de la légion, capitaine Poivre.

9<' compagnie de tirailleurs sénégalais, capitaine Dessort. 3" section d'artillerie, lieutenant Jacquin.

4" groupe.

Capitaine Audéoud.

2^ compagnie de la légion, capitaine Jouvelet.

3° compagnie de tirailleurs sénégalais, capitaine Ribba.

10* compagnie de tirailleurs sénégalais, capitaine CoUinet.

Le 25, coolormément au délai accordé par le colonel, arrivait la réponse négative du roi.

Immédiatement, le chef de notre corps expéditionnaire fit reprendre la marche en avant par l'ordre général suivant :

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