CHAPITRE VII
MABCHE STJB ABOMEY
RccoDDaissanco vers Aulami^. — Combat dOuakon. — Combats des 3 et i novembre. -^ Premières proposltlona de paix. — Entrée ù Caoa. — Nouvelles proposltlonB de paix. — Reprise des hostilités ; marche sur .\bomey ; prise de la ville.
Le ravitaillement de la colonne n'étant lait que jusqu'au 28 octobre, le colonel dut pourvoir à son renouvellement avant de reprendre la marche en avant. Il décida de rester au bivouac pendant les journées du 28 octobre au 1" novembre. Outre le ravitaillement, il employa ces journées à l'évacuation des blessés, à la construction d'un pont sur le Coto et à l'installation d'un poste qui remplaça celui d'Akpa ; ces mesures assuraient le rapprochement de la ligne de ravitaillement en même temps qu'un point de passage important.
Reconnaissance du 1" novembhe. — Le colonel s'était décidé à reprendre la marche le 2 novembre. Il fit (aire une reconnaissance vers Aulamé. L'avant-garde avait à peine fait quelques centaines de mètres qu'elle fut attaquée par une fusillade venant d'une ligne de tranchées.
La violence du feu inquiéta le colonel, qui envoya immédiatement au capitaine Fitz-James, commandant la reconnaissance, la compagnie Rouland, qui, par une attaque impétueuse à la baïonnette, enleva une tranchée barrant la route.
Cette attaque nous coûtait 3 tirailleurs blessés.
Combat do 2 novembre, — Le 2 novembre, à 6 heures du matin, la colonne se mettait en marche laissant sa cavalerie.
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sauf an peloton, au bivouac; le génie et l'infanterie de marine marohaient comme réserve au centre.
La colonne suivit la direction du nord, puis, se rabattit dans la brousse vers le nord-ouest, pour éviter le village d'Aulamé. Un coup de fusil atteignit deux hommes, suivi bientôt d'une irruption de Dahoméens en marche sur Ouakon; quelques feux de salve réussirent à les disperser.
Vers 9 heures du matin, le colonel arrêta la colonne et envoya reconnaître le palais d'Aulamé. Vers 1 heure, on reprit l'itinéraire. Quelques instants s'étaient à peine écoulés qu'une nouvelle attaque d'une embuscade d'Oùakon se produisit *: le premier groupe en eut raison ; notre artillerie incendia le village et l'ennemi dut battre en retraite. Nos troupes descendirent vers le sud et s'établirent à 500 mètres d'un tata, où elles reçurent un violent feu partant des tatas d'Ouakon et de Yokoué.
En présence de cette attitude, le colonel changea immédiatement son dispositif de combat : les 2' et 3* groupes marchèrent ensemble; l'artillerie et le t" groupe firent un changement de front qui constitua un front d'attaque formé par cinq compagnies et six pièces contre lequel les Dahoméens luttèrent avec une rare énergie, faisant avancer leur artillerie à moins de 1 .000 mètres de la nôtre, qui eut raison de cette témérité en trois salves.
A 6 heures du soir, la fusillade cessa et nous pouvions compter nos perles : le lieutenant Mercier {1} et 3 hommes étaient tués, 22 hommes blessés.
Journée du 3, — Le 3, à la pointe du jour, les Dalioméens se précipitent sur le camp, pous-sant une attaque énei^que sur les nancs et l'arrière du carré.
Leur premier élan brisé, le commandant de chaque face porte
|t) AgA de m ans. SorU de Salal-Crr le l'i octobre 1S86 avec le Ii* 79 sur 307 En 1SS7, Il sorvll aux Uralllours (onklnois. Promu lieutenant lo £8 mars 1S80 au S* r^lmont d'infanterie de marine, Il tut envoyé aux linllleurs sénégalais lo U avril 1892.
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Sii CAMPAGNE DU DAHOMEY.
en avant un peloton d'Européens et un d'indigènes pour donner de l'air au carré et éloigner les tireurs ennemis, dont les coups atteignent à dos les hommes de la face opposée.
Le 4*^ groupe (Audéoud) enlève brillamment à la baïonnette le palais de Ouakon, où l'ennemi est revenu eu nombre pendant la nuit.
Après quatre beures d'un combat acharné, les Dahoméens battent en retraite, mais ouvrent aussitôt un violent feu d'artillerie, qui est assez bien dirigé. Quelques obus tombent dans le carré, mais le tir de nos propres pièces fait vite taire celles ile l'ennemi. Vers 10 h. 1/2 le feu cesse complètement.
L'acharnement mis par les soldats de Behanzin dans leur attaque a été grand. Son armée, composée de quelques centaines de réguliers, débris des luttes précédentes ou rappelés de Ouidab et d'Allada, comprenait encore un grand nombre des hommes sortis la veille des prisons royales. Presque tous avaient reçu en abondance du genièvre. Le désespoir et l'ivresse peuvent seuls faire comprendre l'audace qu'ils ont déployée dans l'attaque.
Ainsi, à la veille du dernier combat, Behanzin a encore assez de prestige et d'autorité pour lancer ses troupes à l'assaut des blancs, et de la défensive opiniâtre repasser à l'offensive la plus audacieuse (1).
Une pareille attitude commandait de sérieuses dispositions de sûreté. Une compagnie de tirailleurs sénégalais et un peloton de la légion gardèrent le tata d'Ouakon; la colonne s'établit sur un point culminant d'ofi le regard plongeait dans les moindres plis du terrain ; un service de patrouille fut organisé toute la nuit.
Nous avions 4 tués : le capitaine Roget, le docteur Rouch (2). les lieutenants Jacquet et Cany, el 54 hommes blessés.
Combat du 4 novembhe. — A 7 h. 1/2, les troupes levaientie bivouac et ne tardaient pas à reprendre contact avec l'ennemi.
(1| Rappgrt du gdn6ral DoddH.
(S) 1,6 docteur Ronch, médecin de i" classe aux Uralllcure sénëgrials, tut attelnl au genou. Traneporlâ à Porlo-Novo, Il y mourut des suite de oelto blessure et de la df tenUirle.
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CAMPAGNE DU DAHOMET. zO»
Au moment où le 2" groupe débouchait sur la crête du plateau, il trouva les Dahoméens en position d'attente sur le plateau de Yokoué-Cana. Immédiatement, des feux de salve furent exécutés, auxquels l'ennemi ne répondit qu'autant que ie tir de notre arlillerie lui servit de repère. Une attaque, aussi vigoureuse que soudaine, des tatas par nos troupes mit les Dahoméens en fuite, ce qui nous permit de continuer notre marche. De 9 heures du matin à 2 heures de l'aprës-midi, te colonel ht faire une halte et la marche en carré fut reprise ensuite. Après trois quarts d'heure, les éclaireurs du premier groupe essuyèrent une attaque suivie d'une action si vigoureuse de la part des Dahoméens que nous eûmes à subir des pertes relativement importantes.
C'est grâce h une charge à la baïonnette exécutée par le 2" groupe, et qui parvint à rejeter les Dahoméens sur le l"' groupe, que nous pâmes nous dégager et reprendre noire marche versCana.
Nous étions arrivés à 200 mètres des maisons, quand une double attaque arrêta à nouveau nos troupes. Le t" groupe répondit à l'attaque venant du bois, tandis que le premier tint en échec la droite et s'élança à travers le village, qu'il réussi ta traverser.
L'ennemi, trompé sur le côté réel où se produisait l'attaque s'enfuit et nos soldats traversèrent le village, au delà duquel ils se reformèrent.
Le dernier acte de cette journée devait se terminer par une attaque d'un groupe de chasseurs d'éléphants, dont l'artillerie la 1'* compagnie de la légion et la 3* de tirailleurs eurent rai son. Pendant ce temps, le capitaine Drude, avec un peloton de la 3° compagnie de la légion et la compagnie Rilba, brûlait les cases.
Cette journée nous coûtait ; tués, le lieutenant Menou (f ) et
H) Lo Ueutonant Mcnou était Agé de a? aaa; H appartenait il l'arUllorle de ma rlne. .\acion éibve de rEcole polytcebnliiue, où U élaJt entré OD 1887.
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z06 CAMPAGNE OU DAHOMEY.
7 hommes ; blessés, lieutenants Maroo, Gay, Mérienoe-Lucas et 46 hommes.
Pendant toute la journée, écrit le colonel, i)s (les Dahoméens) ont montré un acharnement plus grand encore, s'il est possible, que dans les combats précédents. En particulier, une bande de 300 soldats environ a tenu la tâte de toutes les attaques et a laissé )a plus grande partie de son effectif sur le champ de bataille.
D'après les renseig:nement3 recueillis après le combat, cette troupe était composée de soldats d'élite qui avaient prêté à Belianzin le serment de ne pas reculer devant nous.
La colonne bivouaque aux portes mêmes de Cana.
Le colonel rendit compte, par le télégramme suivant, du ésultat de l'action des jours précédents :
Dioxoné, le 5 DCTembre.
Le 4 novembre, la colonne a brillamment enlevé le village de bioxoué et le grand palais du roi.
Les troupes daliotnéennes, maintenant considérablement réduites, se sont battues avec le courage du désespoir, sous le commandement de Behanzin lui-même.
Nos pertes sont de 6 tués, dont 3 Européens, et de 45 blessés, dont 18 Européens, parmi lesquels 4 olticiers. Elles sont dues principalement au tir des chasseurs dahoméens embusqués, qui visent de préférence les états-majors, les ofliciers et les gradés.
L'entrain des troupes est splendide et leur conduite au dessus de tout éloge.
Je n'ai jamais eu l'honneur de commander à de plus admirables soldats; on peut tout leur demander.
Dès que cette nouvelle arriva en France, ce lut une joie générale. Le gouvernement devait au vaillant commandant de cette expédition une brillante récompense.
Le 9 novembre, le colonel Dodds était promu général de brigade.
Le il novembre, le Ministre de ta marine lui adressait, le télégramme suivant :
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CAMPAGNE DU DAHOUEY.
Marine à général Dodds.
Je reçois seulement aujourd'hui votre télégramme du S. J'admire avec vous la valeur et l'entrain superbe de vos troupes. L'éloge que vous en faites est, pour elles, la première et restera la plus précieuse des récompenses.
Le Ministre de la guerre, le Sous- Secrétaire des colonies et moi adressons de nouveau à vos soldats et à vous nos plus vives félicitations.
Préliminaires de paix. — Diokoué devait être te dernier combat de la campagne. Behanzin se reconnaît vaincu, et, dès te lendemain, ses parlementaires vinrent au bivouac apporter de D.ouVettes propositions de paix . Il oflrait comme gage de son désir de traiter, de laisser entrer la colonne, le 6, à Cana. La cavalerie trouva cette vitte déserte, mais non incendiée. Le bivouac fut formé en avant de ta ville, sur la grand'route d'Alwmey.
Un nouvel envoyé vient afBrmer que Behanzin est sincère dans son désir de paix : celle-ci n'a été troublée que par de mauvais sfirviteurs, qui ont été punis. Il lui est répondu en rappelant la duplicité du roi, qui, le 27 octobre, a fait une demande de paix et nous a tendu un guet-apens. Cette fois, la France veut une paix durable, qu'elle a d'ailleurs assurée par ses victoires. La conclusion de cette paix dépend de la sincérité du roi (1).
Entrée a Cana. — Le 6 novembre, à 5 heures du malin, te colonel til lever te bivouac et, craignant de tember dans un piège, tout en modifiant sa tactique des jours précédents, se tenait sur ses gardes.
Les 1" et 2" groupes, formés en ligne de colonne de compagnie, à intervalles de déploiement, avaient leur artillerie et leur ambulance à 20 pas du centre.
(1) Ruppori du général Dodde.
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L'infanterie de marine et le génie étaient en arrière.
Les 3" et 4" groupes, sous le commandement du commandant Audéoud, étaient à 200 mètres en arrière, formés en carré au centre duquel marciiaient les convois.
C'est dans cet ordre que nos troupes entrèrent dans Cana et s'établirent au bivouac devant le palais du roi ; des patrouilles de cavalerie furent envoyées dans les environs.
Cette nouvelle fut accueillie avec joie dans le, Dahomey; elle fut l'objet d'une fêté à Porto-Novo. Dès qu'elle y fut connue, des bandes joyeuses s'organisèrent et une réunion eut lieu à la résidence ; le gouverneur prononça une allocution patriotique.
Le soir, les rues furent illuminées et partout ou n'entendait que les cris : « Vive l'armée I » « Vive le colonel Dodàs 1 »
A Cotonou, on dansa.
Les agents des maisons françaises et quelques ofïiciers et soldats convalescents se réunirent dans un dîner où l'on but à la santé de nos soldats et à la continuation de leurs succès.
Nouvelles propositions de paix. —Du 6 au )5 novembre, le corps expéditionnaire reste à Caua, où il organise des cantonnements et qu'il met en état de défense. Betianzin envoie journellement, pour traiter de la paix, deux de ses ministres. L'un d'eux est le kassouyan, son principal conseiller et le premier cliel de Ouidah.
Il offre de céder Ouidali, Avrékété, Godomey, en un mot, toute la côte et même AbomeyCalavi, patrimoine et berceau de sa famille maternelle; il retirera toutes ses troupes et fera conduire la colonne à Ouidâh par Allada, en se chargeant de la ravitailler. Il insiste beaucoup sur cette proposition, dernière embuscade, peutêtre, qu'il veut tendre, espérant que la colonne, déjà fatiguée, ne sortira pas du passage, difTicile en cette saison, de la Lama et de la forêt d'Allada.
Le gouvernement a laissé au commandant du corps expéditionnaire le soin de traiter de la paix; il en a cependant indiqué les principales conditions et a exprimé te désir de voir la colonne entrer à Abomey. Cette occupation matérielle de la capitale, succédant à
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CAMPAGNE DU UAHOMEY. SIJ\)
celle de la ville sainte, doit nous rallier les populations et mettre un à la campagne.
Assisté du lieutenant gouverneur du Bénin, M. Ballot, qu'il a fait venir de PortoNovo pour le renseigner sur les traités antérieurement conclus avec le Dahomey et qui arrive le 1 1 novembre, le commandant du corps expéditionnaire fixe et notifie à Belianzin les conditions définitives de la paix.
Le roi donnera comme otages trois de ses conseillers, qui lui sont nominativement désignés, et devra cédei^ le littoral, la rive gauche de l'Ouémé jusqu'à Agony inclusivement, remettre 8 canons et 2.000 fusils se chargeant par la culasse, abolir les sacrifices humains, ouvrir aux Français toutes les routes du Dahomey, payer 13 millions d'indemnité de guerre, accepter enfm le protectorat de la France. Le corps expéditionnaire entrera dans Abomey.
Les plénipotentiaires rendent compte, le 14, que Belianzin accepte ces conditions, même l'entrée à Abomey, à laquelle il a longtemps résisté. Un délai de vingt-quatre heures est donné pour la remise des armes et de la moitié de l'indemnité de guerre. Mais, le 15 au soir, on amène en tout 2 canons, 1 mitrailleuse, 100 fusils, 5.000 francs et, comme otages, deux inconnus. Suivant son habitude, Behanzin ne cherche qu'finous tromper et à gagner du temps. Sans doute, il évacue les trésors monnayés qu'on sait exister à Abomey et ses réserves do munitions. Peut-être prépare-t il la défense de sa capitale que ces délais lui permettent d'organiser. 11 faut en Unir, lui porter un dernier coup et conduire le corps expéditionnaire jusque dans les murs d'Abomey.
Les négociations sont rompues ( 1).
Reprise des hostiutés. — Le colonel ne voulut pas être davantage dupe de ■ Behanzin ; il décida que l'on marcherait immédiatement sur Abomey.
A ce moment, la colonne comprenait; 37 officiers, 1.562 hommes, 2 . 000 porteurs, 117 chevaux de cavalerie et 39 mulets.
(I) Rapport du gi^oéral Doiliis.
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Aprèâ avoir laissé dans Gana unegaruison suffisaote (1), le 16 au matin la colonne quittait le bivouac.
Le pays est désert.
A midi, halte à Oouanzoo, près de Djibé, en vue des premières constructions d'Abomey. A 1 lieure on voit la ville en feu. Belianzin l'incendie avec ses propres palais avant de fuir. Les reconnaissances de cavalerie rendent compte que la ville est en flammes sur une étendue de 3 kilomètres ; les faubourgs sont abandonnés et brûlent également. On ne peut, dans ces conditions, songer à pénétrer dans la ville; le bivouac est établi sur place et fortement retranché.
L'incendie dure pendant toute la nuit.
Le 17 au matin, reprise du mouvement. Pas un coup de feu, pas un ennemi en vue. A 4 heures, le corps expéditionnaire installe son bivouac dans la cour principale du palais du roi. Ce palais, comme la ville, est complètement brûlé. Bebanzin a .disparu vers le nord. Les reconnaissances lancées sur ses traces jusqu'à Vindouté ne trouvent que des campements abandonnés à la hâte et un pays désert (2).
L'abandon de la capitale par Bebanzin eut pour preiuière conséquence la soumission de beaucoup de chefs indigi.'nes. Depuis le commencement de la campagne, nous avions élé babilués à des surprises et à des feintes de la part de l'ennemi . Son départ si brusque d'Abomey n'était pas fait pour allirmer son désir de la paix. Le général prit immédiatemenldes mesures de sécurité.
Les ruines de la ville, dit-il, sont fouillées. Dans les nombreu.ses cachettes que renferment les principales maisons et les palais, on ne trouve que des munitions, des étoffes européennes sans valeur et d'immenses quantités de boissons alcooliques.
(I) 1 peloton do \a 13< com|)agnlc de Uralllcurs sénégalais, S socUone de malingres cl quelques cavaliers, (S) Rapport du g<}a<ïral DodUs.
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CAMPAGNE DU DAHOMEY. âll
On fait sauter les poudres; les ligueurs, géoéralemeiit de mauvaise qualité, sont également détruites.
II faisait connaître cette heureuse nouvelle par le télégramme suivant :
Abomey, le 18 novembre 1898.
Les négociations qui avaient été engagées sur la demande de Behanzin ont été rompues le 15, les garanties préliminaires réclamées par nous, et qui consistaient dans la remise d'armes, d'otages et d'un premier versement sur une contribution de guerre, n'ayant pas été consenties totalement.
Le 16, nos troupes se sont avancées sur Abomey, en tournant les défenses accumulées autour du palais de Goho et menaçant le flanc droit et les derrières de l'ennemi. Ce mouvement a provoqué la retraite de Behanzin, qui, en se retirant, a brûlé tous ses palais, ainsi que les maisons des princes et des chefs, afin de les forcer à le suivre.
Le 17, la colonne est entrée dans Abomey et a pris possession du grand palais, sur lequel flottent les couleurs nationales.
Behanzin, fuyant devant nos reconnaissances, s'est retiré à trois jours de marche au nord d'Abomey avec les débris de son armée.
Je vais procéder aux mesures d'occupation du territoire d'Abomey.
Général Donns.
Cette dépêche fut accueillie en France avec enthousiasme. A Toulon, où habitait M""" Dodds, elle donna lieu à de brillantes manifestations chez l'épouse de l'héroïque et vaillant oITicier.
Le 21 novembre, le Ministre de Ja marine transmettait au général ie télégramme suivant :
La Chambre 'des députés, par un vote unanime et sans attendre l'issue qu'elle espère de la campagne conduite par le général Dodds au Dahomey, associe ses félicitations à celles que le gouvernement - lui a envoyées déjà, ainsi qu'à ses vaillantes troupes.
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2jâ CAMPAGNE DU DAHOMEY.
Le 24, à l'issue de la séance de la Chambre des députés, au CQurs de laquelle le Ministre avait annoncé ofliciellemeqt l'entrée dans Abomey, le télégramme suivant lui fut encore
Le gouvernement a donné connaissance aujourd'hui, aux deux Chambres, delà dépéctie par laquelle vous lui annonciez l'entrée des troupes dans Abomey. Le Parlement, applaudissant à vos edorts et à vos succès, a ratifié, par un vote unanime, la proposition du gouvernement d'instituer une médaille commémorative de la brillante campagne du Dahomey et il a mis à sa disposition un certain nombre de décorations pour lui permettre de récompenser les hauts mérites que vous auriez à lui signaler.
En même temps que le général adressait son télégramme en France, il lançait la proclamation suivante aux populations du Dahomey pour les inviter à faire leur soumission :
